王栓劳说：走吧，从今儿个起你就是我屋里人啦，回去跟我过日子。
梅花愣了半天，没有说出一句话，好半晌，才哇地哭出来，扑到刘四跟前，吼骂起来：你咋这么心狠，把咱好好的家毁啦！刘四低着头，没有一声言语。
刘四的娃又扑在梅花怀里，喊娘，哭，房子里盛满了梅花和娃的哭叫，还有刘四的抽泣。
初三晌午，灞桥的王栓劳提着两盒点心来了。梅花见来了客人，就忙着泡茶、做饭。王栓劳给她说：你收拾一下，跟我走。梅花不高兴地说：你这人脑子有毛病，我跟你朝哪走，俺是有男人有娃的良家妇女！王栓劳惊诧地问：你男人没给你说？梅花看着刘四，问：说啥？刘四背过身子，一句话也不说。王栓劳说：你男人没给你说，我给你说。你男人在柞水跟我下赌，把你输给我啦，说好今儿个来领人。
吴老大进来了，问：出了啥事？王栓劳赶忙说：吴大脑兮，我刚还说过去给你拜年哩，到了三家庄不给吴大脑兮拜年，咋说得过去？说着就从怀里取出卷烟，双手捧给吴老大。
马车帮还是在腊月二十几回到村子。刘四进了家门，啥话都不说，啥事都不做，就是喝酒，喝醉了就搂着娃哭。婆娘梅花觉得纳闷，问他，他又不说，只是好吃好喝地伺候他，夜里想着法子骚得让他舒坦。
吴老大一看这阵势，就知道是咋回事，故意问：栓劳兄弟，来走亲戚的？王栓劳把刘四在柞水赌婆娘的事说了。吴老大给王栓劳说：好好的一家人，这一弄就毁啦！王栓劳说：我也不想毁刘四一家，可他愿意赌呀，赌场的规矩……吴老大说：赌场的规矩我懂，别说输了婆娘，就是输了命，该给人家还得给。我是想从中调和一下，你当时赌的是十块银元，我让刘四还你二十块，你让他保住这个家，咋样？王栓劳说：吴大脑兮是讲规矩的人，我想按规矩来。
刘四抢先吼大，王栓劳随后吼小，执师揭开筒子，是小。刘四脸色霍然大变，白得没了一点血色，身子晃了几下，扶住赌桌才没有倒下。
吴老大思谋了一会儿，说：那咱就按规矩来，刘四，你把婆娘输给了人家，就痛痛快快让人家领走，哭鼻子挤眼泪像个熊人。吴老大又对梅花说：按刘四的岁数，我该把你叫嫂子哩。你男人把你输给人家了，你就老老实实跟人家走，这是规矩。娃你放心，我让芹菜帮你照看，有我吴老大的饭吃，就有你娃的饭吃。要是遭了饥荒，最先饿死的肯定是我吴老大家里的人。梅花说：我把娃托付给你啦，我一辈子忘不了你的大恩大德。吴老大又给王栓劳说：梅花嫂子是俺媳妇娘家村的人，还是俺媳妇娘家给刘四做的媒，俺家和梅花嫂子还有点亲分。你这一带走，她再不能回三家庄了，能不能让俺跟梅花嫂子说几句话？王栓劳说：没麻达，人之常情的事情咋能有麻达，说完就走出屋子，在院子里等。
刘四和王栓劳站在赌桌两边，执师拿起骰子筒，取出两枚骰子，让刘四和王栓劳验了，重又放回筒里，举到半空，欢欢摇着，又猛地扣在赌桌上，贼贼地盯着刘四和王栓劳。
吴老大劝梅花：你甭哭咧，我有话跟你说。梅花止住哭泣，问：俺不去能行不，你给俺想个办法！吴老大说：你不去不行，这是赌场的规矩。你要是不去，就是王栓劳一个人在咱村里耍二愣子，咱村的人都不敢出面。梅花又哭起来，说：我这一走，这娃就没娘啦。刘四这没良心的又常年在外头吆车，这个家就完了！
王栓劳阴阳怪气地催：刘四，赌还是不赌，咋跟女人一样？刘四把腮帮子一咬，牙缝里蹦出一个字：赌！
翠花也跑来了，问清了情况，小声给梅花说：赌局上的规矩，他可以把你领走，你要是从他家跑了，不管跑到啥地方，他都不能再把你领回去，他只赢了你一回，没有赢第二回，这也是规矩。你离开三家庄以后，就想办法朝回跑，跑回来他就没办法啦，记住了没有？梅花点了下头。翠花这才给吴老大说：让灞桥来的人把梅花领走！
刘四盯着赌桌上的银元，在马灯下发着灰白色的亮光，心里又有了波闪。要是把这十块银元赢过来，再用它做本钱，说不定能赢上几百块银元，顶自己吆好几年车挣的钱。有了几百块银元，能给娃他妈打金箍子金镯子，再置上几亩水地，等自己老得吆不动车了，就和婆娘守着那几亩地过日子……
吴老大冲着屋子外头吼：栓劳兄弟，进来把你的人领走。
王栓劳给刘四说：你说这世上啥是你的，车是人家的，牲口是人家的，只有婆娘是你的，我跟你赌婆娘。我出十块银元你出一个婆娘，咱赌一把。要是不敢，就趁早回去睡觉，甭在赌场上充光棍！说着，从怀里掏出十块银元，拍在赌桌上，盯着刘四。
王栓劳骑了匹蒙古儿马子来的，这种马没有新疆伊犁马高大，但特有耐力，能跑。他见梅花从屋里出来，一把把梅花抱到马背上，又腾身上马，一鞭子抽下去，马像箭样向东岸子的灞桥射去，野地里爆起一串马蹄的碎响。
刘四又在身上摸，还是没有摸出一个铜子。灞桥的一个车户给刘四说：你给他赌婆娘！车户都知道，刘四有个年轻水色的婆娘，过门一年多就生了个娃。刘四骂了一句：你咋不跟他赌婆娘！又要冲上去拾掇那个车户。在刘四眼里，婆娘是他的命根子，过门一年多就给他生了个娃，要是再给他生上七个八个出来，他刘四就人丁兴旺了。再一个就是婆娘能干贤惠，他腊月吆车回家，热饭热炕热被窝，酒呀肉呀地伺候，还把碎娃调教得像小猪娃样朝他怀里拱，一声连着一声叫大。在天祝当了半辈子土匪的刘四，有了这么好的婆娘这么好的家，能不把家看得比自己的命都贵重？
王栓劳骑着马一直朝东，过了浐河，是空旷的河滩，河滩上满是干枯的苇子，长有半人多高。再朝东走，就要到灞桥地面了。王栓劳觉得小肚子憋胀，就吆住马，翻身下马，对骑在马上的梅花喊：尿泡尿，你尿不尿？他的话音没落，梅花就掉转马头，大吼一声：驾——蒙古儿马子又箭样地向西射去。过了浐河，再过一个叫赵村的庄子，跑上一二里路，就到三家庄的地界了。
“慢！”刘四爬起来，伸手挡住人家，挺了下胸脯，说：我还要下注，王栓劳说我刘四没赌命，我刘四就专门跟他赌。王栓劳恶心他说：你拿啥赌？刘四脱下棉袄，甩到赌桌上，说：我跟你赌衣裳！王栓劳瞥了一眼棉袄，说：你那破棉袄白给我都不要，上边净是虱子，我还怕你身上的虱子咬我哩。你还有啥押，你押的东西我看中了才跟你赌，看不中你就滚蛋。
王栓劳急忙绑好裤带，一蹦老高地冲着儿马子奔去的方向吼：我日你先人，给我停下……
随之，两个人就厮搂到一块，一个想把一个压在自己身子底下，人们纷纷避让，赌局大乱。立即，有护场子的汉子跑过来，吼：没王法啦，敢在赌场上闹事，轰出去！
一团马蹄腾起的雪霰和黄尘越射越远，一串马蹄叩击冻土的脆响也越来越远。河滩上，呆立着没有一点办法的王栓劳。
西安灞桥的车户王栓劳走过来，拍了下他的肩膀，说：刘四，咋不押几宝？刘四说：今儿个手臭，带了两块银元，全输进去啦。兄弟你身上有钱没有，借给我再赌一把，我就不信今黑老是输。王栓劳说：你就没有赌命，这些年都是输。你忘了那年把皮袄、棉裤都输了，只剩下裤衩子，冻得像龟孙子，就是有钱也不借给你。刘四本来就憋了一肚子气，王栓劳这一点拨，就有了发作的口子，冲上去拽住栓劳的领口，骂：你敢寒酸老子！王栓劳挺着五大三粗的身子，也拽住刘四的领口，也骂：输了就输了，还不服气，输不起就甭到这地方来，想打？我王栓劳也是个男人，怕你不成？
后半晌，蹚过浐河浑身精湿的王栓劳挣扎到刘四家。看到刘四的牲口槽里，拴着那匹蒙古儿马子，正在悠闲地吃着草料。厦子屋里，梅花坐在热炕上，娃子扎在她怀里吃奶，咂得直响。她慈眉善眼地看着吃奶的娃，满脸都溢着受活，像是啥事情都没发生过。
刘四想还手，可想是自己坏了规矩，就不再言传了，仍然挤在人缝里看热闹。
王栓劳进门就吼骂，还想冲到炕边打梅花。歪在炕上抽烟的刘四在炕沿上磕去烟灰，阴阳怪气地说：你敢来我屋里头撒歪！王栓劳又冲着刘四吼叫：你懂不懂规矩？刘四说：你懂规矩，跑到旁人屋里吼吼叫叫，欺负这个家里没男人，还是欺负俺三家庄没男人？王栓劳指着刘四的鼻子吼：你是不是把婆娘输给我了？刘四说：我把婆娘输给你啦，你晌午都把人领走了，我又不是不让你领，你凭啥说我不懂规矩？王栓劳说：你婆娘跑回来啦，还骑走了我三岁的儿马子，是我去年用二百五十块银元在山丹买的。刘四哈哈笑了，说：老辈人说女人就像雀，把窝垒在谁家房檐底下就是谁家的。你把人领走了，咋不看好哩，你没本事看住自己的婆娘，还跑到人家屋里要婆娘，把人都羞死啦。王栓劳仗着五大三粗，全然不把刘四放在眼里，说：我不给你说那么多，你把婆娘输给我啦，我就要把你婆娘领走！刘四的态度也硬起来，说：这是三家庄，不是灞桥。你要是在我屋里撒野，恐怕不会竖着离开三家庄。
不到半夜，他就把身上的银元输得精光，把衣兜翻过来翻过去，连一个铜板都没有，才沮丧地叹了口气，还是不想离开赌场，挤在人缝中看别人下注，猜大猜小，情绪激动上来，竟忘了赌局的规矩，凑到一个相识的赌友跟前，大声给人家参谋：大，大……庄家不干了，把他推到一边。随之，几个护场子的汉子走过来，把他推了几把，警告他少在这里痞干（多嘴）：你又没有下宝，痞干什么？
门外，传来吴老大的声音：大过年里，吵啥哩？吴老大进门看见王栓劳，惊讶地问：你晌午都走了，又过来干啥，咋弄得浑身精湿？王栓劳拉住吴老大的胳膊，说：你给评评理……吴老大说：先把你身上的湿衣裳换了，把你弄病了更划不来！说完，对刘四说：把你的衣裳给栓劳兄弟换上，梅花嫂子把栓劳的湿衣裳拿到灶房烤干，栓劳回去的时候再换上。王栓劳换了衣裳，把梅花跑回来的事情说了，又让吴老大给他评理。吴老大说：这理我不好评，让你们大脑兮给你评。
这地方的人穷，很少有人拿银元赌，大都是拿着麻钱、纸票子来赌，见刘四攥着几块银元，忽地把地方让开。他朝赌桌前一站，把一块银元拍在下注的地方，等着庄家摇大摇小……
过了一会儿，灞桥马车帮的大脑兮进了房门，王栓劳又把事情经过给自己的大脑兮说了。灞桥马车帮大脑兮就奚落王栓劳：你把人丢到人家三家庄来啦，还不快给人家赔不是！王栓劳说：婆娘我就不要啦，活该我倒霉。她把我那匹蒙古儿马子也骑回来咧，那是我掏二百五十块银元买的。
刘四扒拉了几口饭，搁下碗就朝赌场跑。赌场里挤满了想一夜暴富的汉子，充满了汉子嘴里的大蒜味、口臭味、脚臭味、多年不洗澡的汗腥味、旱烟叶子的苦辣味，这些气味混合在一块，成了赌场独有的气味。刘四走进这气味里，发财的欲望被无数倍放大，刺激着他身上的十万零八千个毛孔。他把银元攥在手里，牛气十足地对看热闹的人喊：趔开，趔开，我来啦！
灞桥大脑兮问：牲口这阵在谁家的槽里头拴着？王栓劳说：就在刘四的槽里头拴着，我刚才还看见啦。灞桥大脑兮又问：是刘四从你槽里头牵来的，还是从半道上劫来的？王栓劳答：他婆娘骑回来的。灞桥大脑兮说：这个婆娘骑你马的时候，你已经把她从刘四屋里领出来，就是你的婆娘。你的婆娘把马骑到人家的槽里头，你怪谁呢？就像你家的人把东西给了旁人，你不怪你家的人反而去怪旁人。
马车帮挣扎到陕西柞水，吴老大见好多头牯的掌要钉了，有的头牯要啖药了，老点的头牯都有了疲相，吃饭时就宣布：明天在柞水歇马一天，该给头牯钉掌的钉掌，该给头牯啖药的啖药，谁耽搁了后天上道我收拾谁。
王栓劳和灞桥大脑兮离开三家庄时，那匹蒙古儿马子还拴在刘四的牲口槽里，吃着谷草和豌豆。过了正月十五，刘四用这匹儿马子给旁人合伙搭了一挂车。
三家庄马车帮里，最嗜赌的是刘四。那年，吴老大把刘四从人家的刀口救下来，给他在三家庄盖了房，替他租了车，又张罗给他娶了媳妇，媳妇又给他生了个娃娃，打了半辈子光棍的刘四这才尝到过日子的好处。他是光身子在三家庄落户的，尽管吴老大替他盖了房子，他的日子还是过得凄惶，觉得对不住婆娘，一心想让婆娘过上好日子，吆车挣的钱有限，顾住吃就顾不住穿。想在赌场上捞一把，指望有了赌运，把赢的钱拿回家，让婆娘娃过上好日子，再把吴老大给他买庄子盖房的钱还了。