按马车帮的规矩，车装了货，就有了货主，不能把货卸下来装生漆，这是车帮的信誉问题。一个车帮要是毁了信誉，就不会有人雇你的车，等于给自己的脖子上套绳子。吴老大琢磨了一会儿，给王会长说：行，这车生漆我拉啦。当下，就对车户们说：把侯三伯车上的货均到别的车上，让侯三伯的车拉生漆。吴老大想王会长要加两成脚钱，这钱就让侯三挣了。
第四天一大早，马车帮该朝回返了。车户们跟往常一样，天刚亮就从炕上爬起来，吃过早饭就套车。吴老大刚把车吆出马车店的大门，见汉中商会的王会长从外头跑进来，迎上去问：王会长，一大早就跑来，肯定有啥事情啦？王会长说：就是有了急事，求吴大脑兮哩。吴老大说：有事尽管说，咱能办的绝对没有半句二话。王会长说：昨天后半夜接到西安那边来的信，说要一车生漆，要得很急，非要今天就上道，这一向都没有朝西安去的车。吴大脑兮能不能想个办法，我们再加两成脚钱。
车户们把侯三车上的货卸完，侯三就要吆车跟王会长去装生漆。吴老大给他交代：我们在前边先走，你装好生漆跟过来，我们在勉县等你。你要是到早了，我们还能一块逛武侯墓哩。侯三说：我装好货就赶你们，咱说好了，今黑一块去看武侯墓。
吴老大跟老者争过来争过去，老者收了一半茶钱完事。
吴老大看着侯三离开了，才走到自己的车跟前，松开刮木绳，吼了一声：——头牯拉着车朝着勉县方向走去。他后边跟着八十多挂车，浩浩荡荡地离开汉中。
围观的人们还不让马车柱停下，要他再唱。于是，侯三、吴老大、吴骡子、刘冷娃一人唱了一段，才算满了围观人的心愿，也到了晌午时分。吴老大从口袋里掏出银钱，放在茶桌上，说：快晌午了，俺也该回店里吃饭啦。老者拿起银钱塞到吴老大手里，说：我听了各位的秦腔，咋能收你们的钱哩。吴老大硬把钱给老汉，说：你支这张桌子图啥哩，要是都不给钱，你靠啥过日子？老者说：我靠儿子给的孝顺钱过日子，我支茶桌就是图个热闹，儿孙们都忙，我一个人在家冷清，支张茶桌就不冷清啦。
侯三跟着王会长到了装货的地方，有人候在那里，见他把车吆过来，一刻都不敢耽误装车，没用多大工夫就把车装好了。王会长又给他塞了一块银元外加几张票子，说：这点钱买双鞋穿。另加的两成脚钱，把货运到西安分文不少，这钱不在两成之内，是我另给的。
老者说：客官这随便一唱，就把俺汉中的男人羞死了，俺汉中的男人说啥也唱不出这么好听的秦腔。
侯三把银钱揣进怀里，告辞了王会长，吆着车朝勉县方向赶去。走到一条背街，一个女子朝他走来，说：这位大哥，不到屋里坐坐？侯三放慢脚步看那女子，年龄不过二十，长得要脸盘有脸盘，要身条有身条，夏天的衣裳单薄，胸脯把衣裳撑得老高，腰细得一把都能箍住，尻蛋子又鼓又圆。要是把这女子的衣裳扒光，该是多么好看的模样……
马车柱的嗓子洪亮，阳刚，千年秦腔从他嘴里吼出来，在拜将坛下回荡，吸引了过路人都停下脚步。刚一唱完，围观的人都鼓掌叫好，要他再唱一个。马车柱说：丢人咧，我把人丢到汉中来咧。
他心里想着，嘴上就有了骚话：你这模样俊得叫人心疼，恐怕你受不了我的折腾。女子朝他跟前走近，说：石头大压不死螃蟹。侯三说：我看你像是才干这行道，没经过大世面。女子说：不瞒大哥说，我开苞到今儿个还不到十天！
千岁进宫休要忙，听为臣与你讲比方。西汉驾前几员将，英布彭越汉张良。萧何月下把信赶，他追回韩信扶高皇。他与高祖爷家把业创，在九龙山前摆战场，大战场来小战场，九人九马九根枪，立逼霸王乌江丧……
侯三架不住女子的煽惑，摸了一下怀里的银钱，问：做一回多少银钱？女子说：大哥你看着给，反正俺这是没本生意，你给多少都是净赚。侯三说：那不行，我遇到的这事情多了，说是到时候随便给点都行，弄完了又狮子大张口。你说好价钱，合适了就做，不合适了不做，咱俩谁也不欠谁的。女子说：两百块票子咋样，俺是刚弄这事的，不知道行情。
马车柱又喝了半碗茶水，清了嗓子，就放开喉咙唱开：
侯三惊讶了，两百块票子只能买几碗面条，掏几碗面条钱弄这么漂亮的女子，跟不掏钱有啥两样。今天真是喝上喜娃子奶了，一大早就遇上这么好的事情，就对女子说：我也不让你吃亏，给你三百块票子，完了就走人，我还等着赶路哩。
两碗茶水下肚，喉咙里没了干渴，话就多起来，吴老大说：离吃晌午饭还早，咱不能在这干坐，说点啥事情？吴骡子说：唱戏，唱跟韩信有关系的戏，看着韩信的拜将坛，听着韩信的戏，也是受活事情。马车柱说：我给咱唱《二进宫》里杨侍郎唱的那一段，正好跟韩信有关联。老者说：咱陕西的秦腔，只有你们关中汉子能唱出原味，要是让俺汉中人唱，就唱不出秦腔的气势，把秦腔都糟蹋了。
女子说：大哥放心，保证不耽搁你的事情。侯三问女子：我把车停到啥地方？女子说：就停到这，没事的，街道上谁还敢偷你的车？侯三把刮木绳一拉，把鞭子朝鞭套上一插，跟着女子进了大门。
马车柱看着他，满脸的鄙夷，说：你驴日的迟早要死在女人身上！侯三嘿嘿一笑，说：牡丹花下死，做鬼也风流。人迟早都要死，不死的时候就要风流！
女子领他走过二门，又穿过上房，到了后院，进了一间厦房。刚走进房里，侯三就从背后抱住人家。女子挣脱他的搂抱，说：心急吃不了热豆腐。
老者抓了一大把平利毛尖放进大茶壶里，提起火炉上的铁壶给茶壶里倒上开水，又用开水把茶碗烫了，挨个给他们把茶倒上。他们虽然不太渴，见了这么好的茶还是想喝。就坐在拜将坛下，看着一千七百年前的东西，想着一千七百年前的事情，品着碧绿清澈的毛尖，身上跟心里就有了畅快。街道上行走着汉中的男人女人老人碎娃，汉子没有关中汉子威猛，但身上透着灵气；女子也没有关中女子高大，但比关中女子细腻，脸蛋儿白里透红，腰细尻子圆，走路能扭出麻花。侯三看来来往往的女子，眼睛都发直，说：狗日的，汉中女子比咱关中女子水色！
侯三急忙松开人家，火急火燎地脱衣裳，刚把衣裳脱了，还没有抱住人家，屋门嗵的一声被踢开，闯进来四个汉子，手里都提着家伙。一个汉子冲上去揪住侯三的头发，照着他的脸扇了几个耳刮子，狠狠地吼骂：驴日的竟敢弄我的老婆，看我咋着收拾你！一个汉子冲上来抱起侯三的衣裳，侯三只好光着身子，窝在炕上任人家抽打。
吴老大问他大跟马车柱：你们说喝啥茶好？马车柱说：你看喝啥茶好就喝啥茶。吴老大说：那咋能行哩，你们是长辈，你们说喝啥茶咱就喝啥茶。吴骡子说：喝平利毛尖，热天喝毛尖清热去火，你们看咋样？吴老大赶忙说：咱就喝平利毛尖。
女子面目忽地一变，又哭又叫：你个挨刀的货，趁我男人不在欺负我，我不活啦，我咋有脸再活下去呀！最先冲进来的汉子骂：把驴日的朝死里打！抡起短棍，对着侯三就打。另外几个汉子也抡起家伙，对着侯三打起来。打得侯三抱着脑袋在炕上乱滚，一个劲地喊：好汉饶命，有啥事情好商量。几个汉子根本不听他的求饶，还是抡起棍子朝他身上砸，骂：你糟蹋我的婆娘，这事情有啥商量，今儿个不把你打死就不是人，打死了用麻袋一裹，扔到山里头喂狼。
吴老大问：老伯，可有好茶？老者答：好茶倒有，就是品种不多。像安溪的铁观音、黄山的碧螺春、杭州的龙井，咱陕西平利的毛尖、紫阳的陕青，这几样都有。
侯三贪酒贪色，色是刮骨的钢刀，本来就成了空心萝卜的侯三，在汉中又被掏空了一层，成天腰疼、头昏、没有力气。被人家痛打一顿，才知道中了人家的圈套，逛了一辈子的窑子，最后败在一个才上道十天的女娃手里，一口窝囊气堵在心窝，吐了几口鲜血，昏厥过去。
吴老大给老者行了礼，说：俺是西安的车户，想在你这多坐一会儿，看着韩信的拜将坛，喝着你的茶水，谝古今的事情。老者哈哈一笑，说：我老汉支这个茶水摊子，就是在家闲得没事难受，贴上茶叶找人谝，不图挣钱只图有个谝闲的伴。
汉子提来一桶凉水，把他浇醒，问：你糟蹋我媳妇这事咋办？侯三挣扎着说：你说咋办？汉子说：摆在你面前有两个办法，一个是俺把你收拾了，驮到山里喂狼。一个是你赔钱给我们，我们放你一马。侯三说：我兜里有块银元，你们拿去，也能喝顿好酒。汉子哈哈一阵狂笑，说：你也不是笨人，肯定看出我们是些啥人，一块银元就想把我们打发了？侯三问：你们想要啥哩？汉子说：把你吆的头牯和车赔给我们，这事才算完。侯三说：车和头牯不是我的，我是给人家当伙计的，我想把车给你们也不算数。
他们从拜将坛下来，坛下阴凉处有一茶摊，一片树荫遮凉，一个火炉，炉上有一铁壶，壶里的水正开，突突冒着白气。炉旁支一方桌，桌上有一摞茶碗，两把茶壶，几个茶叶罐罐。一老者守在桌前，似乎在等待生意，也似乎不等待生意，见吴老大过来，站起身子问：各位客官可用茶？
汉子从腰里拔出刀子，在侯三面前晃了几下，说：你说这事情咋办？侯三把眼睛一闭，说：乱子是我惹的，我不能连累东家，就按你们说的头一个办法，把我收拾了，驮到山里头喂狼算啦。汉子又骂：驴日的嘴硬，俺们要你的小命有用处。打，给我朝死里打。汉子手里的棍子又对着侯三砸下来。
侯三说：我知道是啥意思了，人们不愿意刘邦打下江山用不上武将，把韩信在未央宫让吕后娘娘杀了。吴老大说：你把当年韩信的根根底底给咱说一遍，咋样？侯三跟着吴老大，一边在拜将坛上看景，一边说：当年韩信投奔霸王项羽，没有被重用，就来投奔刘邦，开始也没有被重用，就离开汉营逃跑到樊河边。刘邦手下有一宰相叫萧何，萧何知道韩信是天下奇才，连夜追赶韩信，在樊河边追上韩信，回来给刘邦说了韩信的能耐，刘邦就在这里设坛拜韩信为大将。没有韩信就没有汉室江山，可韩信比张良差多了。他就不知道把兔子打完了，弓箭没有用处的道理，还想享受打下江山的荣华富贵，最后叫刘邦的婆娘在未央宫让宫女用剪子戳死了。
侯三又昏迷过去。汉子从怀里拿出提前写好的文书，意思是侯三强奸了人家的婆娘，把三个头牯一挂车赔给人家抵偿，永不反悔。从怀里取出一盒印泥，捏着侯三的指头在印泥里蘸了，在文书上摁了指印。随后，就给侯三把裤子套上，抬到大门口一扔，把那挂车吆走了。
沛公帝业今何在，不及淮阴有将坛。
他们刚走，就有一挂马车吆过来，车户见地上有人，急忙吆住头牯，用手在侯三鼻孔跟前试了，尚有一丝游气，人还没有死利索，就把他抱到车上。跟吆车的打交道只有马车店，就把他送到马车店。马车吆到店门口，车户就喊叫起来：掌柜的，快来救人！
辜负孤忠一片丹，未央宫月剑光寒。
马车店的掌柜跑过来，把车上的人看了，认出是侯三，对车户说：这人是西安北乡三家庄马车帮的人，你做了件大善事。他们吴大脑兮可不是一般人，你救了他的车户，他会好好报答你的。车户说：救人是做人的本分，报答不报答是蛋事。我把人交给你了，救过来是他命大，也算你行了善事。救不过来你就给吴大脑兮报个信，让他们来把后事办了，老天爷会把这个善事记到你头上。店掌柜说：我的马车店跟三家庄马车帮有几十年的交情。你把人交给我就放一百个心，我会好好做这事情的。说完，就吆喝伙计们把侯三抬到屋子，又指使一个伙计跑去找治病先生。随后对一个精壮伙计说：你骑上快马，朝勉县追三家庄的马车帮，说他们有个车户遭歹人害了，人在咱店里抢救哩，让他们快点来人。
他们走到碑子背后，背后刻着很多字，侯三又问吴老大：这上边刻的啥字？吴老大给他念碑子后边刻的字：
一小会儿工夫，伙计就领来看病先生。先生把了侯三的脉，说：此人酒色过度血气太虚，损之先天之根本，加上怒气填胸，激怒伤肝，要顺气滋补。多亏来得及时，要是再耽搁一个时辰，就难以救治啦。当下就给侯三开了方子，说：赶快去抓药，抓来就熬，熬好就喂，有了好转就连吃三天，先把命保住，以后再慢慢调理。店掌柜接过方子，从衣兜里取出银钱交给伙计，说：你跑着去把药抓回来，回来就让厨房熬上，咱把心尽到了，就看他的命大不大。
吴老大站在一座石碑面前，侯三问：碑子上刻的啥字？吴老大说：碑子上刻的是汉大将军韩信拜将坛。
吴老大带着马车帮出了汉中，朝着勉县进发。一路平坦，没有上坡下坡，吆车就省了好多力气。车户们就三个一堆五个一伙地走在一块，说着谝着笑着。跟车的黑狗黄狗见主人高兴，也跟着高兴，跑着叫着闹着撒欢。
吃过早饭，吴老大问侯三：你今儿个干啥？侯三答：你说干啥就干啥。吴老大说：你要是没事情干，跟我一块去逛逛拜将坛，那是当年韩信拜将的地方，名气大得很哩。刘冷娃、马车柱、吴骡子刚好都在跟前，都说想去看拜将坛，就跟着一块去了。不到吃顿饭工夫，就到了古汉台下，先看了古汉台，朝前走了几百步就到了拜将坛。
天气极好，前边的山看得清清楚楚。马车柱指着前边的山峰给吴老大说：那个山就是定军山，山下有个磨盘石，当年老将黄忠刀劈夏侯渊就在那地方。吴老大眺望了一眼定军山，却感觉山被雾气遮蔽得朦朦胧胧，雾气朦胧中透着黑黛的山影。但他很快就收回心思，还在琢磨侯三啥时候能赶上来。马车柱见吴老大没有说话，又指着另一个山峰说：这座山是天荡山，也跟三国有关系，汉中、勉县就成了三国的世事了。
三家庄马车帮到了汉中，歇马三天。头牯要啖药歇脚，车要卸货装货，人要拜亲访友看戏逛窑子，还要观赏当地有名气的地方。
吴老大把天荡山眺望了一眼，觉得天荡山也被雾气遮蔽得朦朦胧胧，透着黑黛色的山影，他的心思还是操在侯三身上。马车柱见吴老大有心思，就想把他的心思引开，说：再朝前走几十里，就到了武侯祠，武侯祠里有几十棵古柏，两三个人都搂不住，说是埋诸葛亮的时候栽下的，算起来有一千六七百年啦。
汉中是陕南第一重镇，贯通四川、湖北、关中的水陆码头，地势紧要，民俗开放，自古以来都是富庶之乡，兵家必争之地。水路一条可通安康，再从安康到襄樊，到了襄樊就能顺着汉水直达武汉三镇，又能顺着白河、南河到河南地界，还能顺着四通八达的河道通往湖南、江西。另一条通往陕西的紫阳，到万县、重庆；旱路更是四通八达，官道通到汉中平原的每一个县城，再通往四川、湖北、江西、湖南、河南、关中，又从关中通往甘肃、新疆。汉中盛产生漆、棕丝、白米、茶叶、黄花、木耳、兽皮、木材，物产丰富，是西北第一富足处，人称“赛江南”。云集着水陆两道上的富贾巨商、三教九流，七十二行道，土匪刀客、地痞流氓、黑红两道、高级妓院、低等窑子、土娼暗门子，应有尽有。
吴老大还在琢磨侯三，越琢磨越觉得不对头，越觉得自己安排侯三一个人在后边是个失策，心里就不踏实，说：我今儿个办了个窝囊事情。马车柱问：办了啥窝囊事？吴老大说：我不该让侯三伯一个人在后边。我当时图的是让他多挣点脚费，忘了他在道上的能耐不行，要是为占小便宜吃大亏就惨啦。马车柱说：汉中这地方不会出啥事情，这地方的人文气，不像西岸子那边的人野。这一路都是平地，闭着眼都能把车吆到勉县，侯三好赖也在道上混了几十年，这点能耐还是有的。吴老大摇了下头，说：我心里就觉得不踏实，但愿老天保佑侯三伯不要出啥事情。
马车柱不服气侯三，想了很大工夫，没有想出能说过侯三的话。
他们正说着，后边传来一阵急促的马蹄声，随之又听到骑在马上的人喊：你们是不是西安北乡三家庄马车帮？吴老大急忙转过身子，看见马车店的伙计骑着马奔过来，急忙让头牯停下脚步，迎着骑马的伙计跑过去。
侯三又问：既然张良知道辅助刘邦打下江山不会有好下场，料到自己功成名就之后，要到这荒山野洼避难，当初又何必出来帮刘邦打江山？吴老大想了一阵，说：不知道张良为啥要出来帮刘邦打江山。侯三看着张良庙门，看了跟前的柴关岭、紫柏山，哈哈长笑一声。马车柱看不惯侯三在吴老大面前说这些丧气话，就说：侯三，你就是把世事看得太透啦，才把自己弄成这样子。要是人都跟你一样，世上的事情谁还来做？侯三说：我家当都没有，你有车有头牯，可你哪一样跟我不一样，跟我一样吆车，跟我一样住马车店，跟我吃一样的饭喝一样的酒，却比我少逛多少回窑子。人一辈子才能活多大岁数，能弄几回那事情，受了几辈子的可怜置下这头牯这车，你说值不值？你活一辈子进了黄土，我活一辈子也进了黄土，最多你的墓疙瘩比我的大一点，又有啥用处？人两腿一蹬啥都不知道，你咋能知道你的墓疙瘩比我的大，我看你白进了张良庙。
马车店的伙计骑到他跟前才勒住奔马，翻身从马背上滚下来，说：吴大脑兮，你们三家庄一个车户叫人家收拾啦。吴老大急忙问：咋着叫人家收拾啦？伙计说：叫人家打得快死了，我来的时候掌柜正叫人找先生救他哩，能不能保住性命还不一定哩。吴老大问：他吆的车跟头牯呢？伙计说：不知道，是旁的车户把他拉到俺店里的，说是在一条背街上看到他的，没有说车跟头牯的事情。
吴老大他们过了进履桥，看了授书楼，从张良庙出来。吴老大站在庙门前，侯三说话了：你逛了张良庙，有啥想法没有？吴老大说：咋能没想法，想法多着哩。侯三问：有啥想法？吴老大说：张良的聪明就是知道人成功之后，要急流勇退。你有了天大的功劳，功盖过主，主子就容不下你，就要想办法收拾你。自古以来，人为了功名去流血拼命，功成名就后享受荣华富贵。张良就是能抛弃人们不愿抛弃的东西，把荣华富贵视作粪土，保全自己的性命。
吴老大略一琢磨，就对他大、马车柱和刘冷娃说：侯三伯肯定叫人家把车跟头牯劫了。随之就对刘冷娃说：你带上十个弟兄，带上家伙骑上快马，从这里朝城固方向赶，要是遇到有人吆侯三伯的车，不管啥人都把他们截住，弄到汉中。又转过身子对他大说：你带上十个功夫好的人，也骑上快马朝南郑方向赶，遇到侯三伯的车就把它截住，把车连人弄到汉中。吴老大又对马车柱说：你带二十个岁数大点的车户，把车吆到勉县，到了勉县就骑马赶到汉中，咱们在汉中马车店见。
吴老大走到他大跟前，说：他们都要跟我一块到庙里看看，你领着旁的车先走。这一路都是下坡，招呼大家拉着刮木下山，小心把辕骡窝倒。吴骡子说：你们不要在里头耽搁的工夫大了，早点出来赶路。
一番折腾后，侯三吆的那挂车找回来了，侯三也活过来了，但落下一个病根，裤裆里的那东西，平时都是好好的，进了窑子就变成了腌黄瓜，也就绝了大半辈子的嗜好。
六七月的时候，三家庄马车帮在西安装上货，又沿着千年古道向汉中进发。从西安到汉中，开始一直朝西边走，到了宝鸡又朝南拐，沿着嘉陵江朝前走，到了凤县又朝东南方向拐。马车帮一大早从庙台子出发，没到晌午就赶到张良庙。吴老大把车吆到张良庙跟前，让头牯停住脚步，把刮木绳拉紧，见这里的坡太陡，从山坡上搬来石头，垫在车轮前边。刘冷娃见他吆住了头牯，也跟着吆住头牯。马车柱、吴骡子、侯三见前边停了车，也把头牯吆住。吴老大走到马车柱跟前，说：我想进去看看张良庙，侯三伯也跟我进去，你们先吆车朝前走，今黑在留坝歇脚，我们随后就到。刘冷娃说：我跟老大兄弟一块进去，也长点见识。马车柱说：我每回吆车从这里过，都要进去看看，看一回就觉得肚量大了一点，觉得把世事看开了一点，我也想进去看看。