孟虎搁下酒碗，说：老大兄弟，你太小看兄弟了。俺两个还是中国人，小日本要是敢打到中条山，咱就跟他们没完。俺俩早就思谋好了，只要小日本到了俺山西，俺马上就竖起打日本的旗号，叫抗日救国军，专门收拾日本人。吴老大高兴地说：我要的就是兄弟这句话，你们要是在打日本上立了功劳，官家就会给你们一个旗号，按人头拨给你们饷钱，封你们个旅长团长干干，也算是混到了出头之日，总比当一辈子土匪强吧。孟虎说：要说打日本，就是把命搭上咱都没啥说的，也没指望他们把咱封个啥。官家要是觉得咱打日本立了功劳，就像过去的皇上那样给咱封道免死牌，不要叫那些王八蛋再欺负咱们，让咱种上几亩地，安安宁宁过日子就行啦。
酒喝过三巡，就说开正经事情。吴老大抱起酒坛子，给孟虎和刘七碗里倒上酒，也端起自己碗里的酒，说：两位兄弟跑了上千里路来看我，这情义真是没啥说的。咱们干了这碗酒，我还有事情给兄弟说哩。孟虎和刘七端起酒碗，说：老大兄弟，你咋说俺就咋干，要是说半个不字就不是人养的。吴老大说：两位兄弟这么说了，我就先谢过兄弟，我先干为敬。说完，把碗里的酒喝干。孟虎跟刘七不甘落后，也把碗里的酒干了。吴老大放下酒碗，说：我去年专门让俺大到中条山，给两位兄弟说的那件事情，不知道两位兄弟到底咋想的？
吴老大说：兄弟说的免死牌，我也不知道官家能不能给你封。可有一条是肯定的，你要是打日本立下了功劳，咱老百姓肯定会记住你，给你立庙塑金身，世世代代给你烧香磕头。
芹菜抱着酒坛子进来，用新媳妇的身份给炕上男人们倒酒，把酒倒过一圈，吴老大对她说：这酒算你敬过了，你到厨房帮咱娘忙活吧。
村街上喧起一阵男人的吼骂女人的哭喊，还有众人劝说的声音。吴老大一愣，放下酒碗，竖起耳朵听了一阵，声音朝着这边移过来，担心打闹的人到自己家来。要是让外人知道中条山的大土匪就在自己家里，官家的队伍把村子一围，他们咋着都跑不出去。就是冲出了三家庄，人家把风陵渡和潼关一堵，就把他们堵到了关中，来个瓮中捉鳖，孟虎他们的性命就难保了。
几个人说着笑着，马车柱和刘冷娃就进屋了，又喝了几壶酽茶，翠花进来说：菜弄好了，吃饭吧。
孟虎极快地放下酒碗，两手伸进怀里抓住德国二十响。吴老大又听了一阵，对孟虎说：是两口子打架，不是冲你们来的，又对马车柱说：车柱伯，你出去看一下，把他们引开，不要让他们到这里来。
侯三笑着说：这些年要不是骡子兄弟，我哪能喝上这么好的酒！吴骡子说：你喝了我几十年酒，也没有把我喝穷，反让我置了一挂车。你要是不喝我的酒，我还置不下这挂车哩。侯三更是高兴地说：照这么说，我就该把你家的酒朝死里喝。要是我喝酒能让你再置一挂车，把我喝死都愿意。
马车柱下炕穿上鞋子，朝大门外走去。一会儿工夫，马车柱从外边回来，长叹口气说：又是张富财惹的事情。吴老大问：张富财咋啦？马车柱说：张狗娃家的三女子肚子大啦，张狗娃逼着女子说谁把肚子弄大的，女子说是张富财弄的。张狗娃把女子拉到街上打，打给张富财看哩。
侯三进来了，看见孟虎刘七，高兴地说：翠花说城里头来人啦，我就觉得纳闷，城里头能来啥人哩，觉得就是你们来了。话还没说完，屁股就坐到炕上头，问：骡子兄弟，你准备的啥好酒？吴骡子说：咱们到了中条山，人家给咱喝的是杏花村的汾酒。人家到了咱西安，咱得给人家喝咱陕西柳林镇的西凤酒。我年前进城的时候，专门买了两坛陈年西凤，谁来都没有拿出来，就等着孟虎刘七来喝哩，你也跟着沾光。
侯三把酒碗朝桌子上一蹾，指着屋门外头吼骂起来：张富财，俺这些车户跟你没完！吼骂了半晌，又想不出对付张富财的办法，对吴老大说：你是咱的大脑兮，咱这些车户这样叫人家欺负，你不收拾他，连你自己的仇都不报。你能忍下这口气，俺这些车户忍不下这口气。
吴老大这才让芹菜接下金条。
孟虎听吴老大还有仇报不了，问：老大兄弟，啥事情弄得你有仇报不了？吴老大没有说话，侯三却说：吴大脑兮的媳妇叫俺村的张富财糟蹋了，女子性子刚烈上吊啦。孟虎嗖地从怀里拔出德国二十响，拍在桌子上，问：这事情可是真的？吴老大点了下头，说：我九岁那年的事情。孟虎说：天下最大的仇就是杀父辱妻，这仇你就能忍十多年？吴老大长叹口气，没有说话。侯三又说：这仇不是俺大脑兮不想报，都在一个村子不好报。孟虎说：这事情交给俺兄弟办，只要你一句话，到不了明天这时候，他家就把柳木幡打出来了。俺是刀客，这是咱的本行。你说在他家把事情办了，还是把他弄到外头办，咱肯定把活做得干干净净。
孟虎从口袋里掏出一根金条，给芹菜说：嫂子，你跟俺老大兄弟成亲，我跟刘七也没有来给你们送礼。这是我跟刘七的一点心意。芹菜见是一个铜棍样的东西，不知道是啥东西，但知道很贵重，要不人家跑了几天几夜给你送个铜棍不成。她不敢接，就看吴老大。吴老大挡住孟虎，说：这礼太重啦，咱吆车的要这东西有啥用处？我给你说过了，你招兵买马需用银钱，这钱你留着有大用处哩。孟虎说：我招兵买马不用兄弟操心，这是我给俺弟妹的见面礼。我原来给你银钱你不收，我屁话都不说一声，我给俺弟妹的礼，你总不能也不叫俺弟妹收吧。刘七也跟着说：为了来趟西安，孟虎兄弟可是动了大脑子。带银元不方便，就把银元兑换成金条。你要是不让弟妹收下这礼，就是拿耳刮子打俺兄弟的脸哩。
吴老大没有吭声，侯三说：这是多好的事情，孟虎兄弟替咱把这事情办了，神仙都不知道这事情跟咱有牵连，你还担心个啥？吴老大还是没有吭声，马车柱、吴骡子、刘冷娃看着吴老大，都没有吭声，觉得侯三说得有道理，这么好的事情咋能不干呢？
孟虎问吴老大：啥时候成的亲，这么大的事情咋不给兄弟说一声？刘七接着说：你成亲咋不给咱说一声，我跟孟虎说啥也得过来一下。吴老大说：十里乡俗不一样，咱这的风俗跟你们那不一样。我就没有成亲的那一天，我在外头吆车的时候，我娘在家把媳妇说下了，接过门就算成了亲，车户都是这样。
过了一会儿，吴老大才说：孟虎兄弟，这事情对你来说是小菜一碟，我咋能信不过你。但这阵还不是咱报仇的时候，我把仇气都憋了十多年，还在乎早一天晚一天。侯三逼着吴老大问：你说这阵不是报仇的时候，总得说出个道道来。吴老大说：孟虎兄弟杀张富财太容易了，甭说孟虎兄弟是刀客出身，就是我吴老大黑了跳到他院子，把他的头割下来，也是不费力气的事情。咱为啥这些年没对他他下手，就是咱在好多事情上还得用人家。咱的车帮都有八十多挂车了，要是扩到一百多挂车，就成了西北五省最大的马车帮。咱要是把他杀了，他家的四十多挂车就没人经管，肯定会卖出去，咱少了四十多挂车，就弄不成西北五省最大的马车帮，不能因小失大！
芹菜提着大茶壶进来，茶壶里泡着滚烫的酽茶，手里还端着几个茶碗。吴老大接过茶碗，摆在人面前，芹菜给茶碗里倒茶，说：先喝点茶，暖和暖和身子，一会儿再喝酒吃饭。
侯三还想再说些啥话，站在炕下边的翠花，接着儿子的话说：侯三哥，老大说得没错，咱干世事，眼窝要朝远处看，图一时痛快，耽误了大事情，划不来！
吴老大喊住她：娘，你等一下。又转脸问孟虎和刘七：我把那天黑了在风陵渡喝酒的几个人叫来，跟你们见见面，他们老是念叨你们。孟虎没有吭声，琢磨吴老大的话。吴老大说：这几个人没一点麻达，都是自己人。孟虎这才说：老大兄弟的人有啥说的，把他们几个叫来，咱们好好热闹热闹。吴老大对他娘说：娘，你去把俺车柱伯、侯三伯叫来，再让俺车柱伯朝刘家堡子跑一趟，把俺冷娃兄弟也叫来。就说城里头来人了，让他们过来喝酒，旁的啥都甭说。
侯三再不说啥了。
翠花进来了，吴老大给孟虎和刘七说：这是我娘。孟虎和刘七就要下炕给翠花磕头，吴骡子挡住他们：你们都上了炕，再下炕磕头，多不方便，这礼就免了吧。孟虎说：旁的时候能免，过年的礼咋能免。俺们跑这么远的路图啥哩，就是为了给老人磕几个头。吴老大见挡不住他们，说：你们就不要下炕了，在炕上磕，省得再脱鞋穿鞋。孟虎和刘七就跪在炕上，给翠花磕了三个头。把翠花磕得脸上都开了牡丹，说：快起来，我给你们弄吃的。老大娃年前头就给我说了，估摸中条山的兄弟要来，我把好吃的东西都留着哩。说完就要朝外头走。
孟虎把德国二十响朝怀里一插，说：老大兄弟，我还是那句话，兄弟啥时候用得上我孟虎，托人给我捎个信，剩下的事情你就不用管啦。
孟虎听吴老大这么说了，对炕下边的汉子说：你们派一个人守在大门背后，剩下的都到那间屋子暖和，不能喝酒，咱们这是在外头，出了事情就不得了。
刘冷娃没有说话，跟吴老大交往以后，他觉得跟着吴大脑兮就不会有差错。马车柱、吴骡子觉得老大做事比自己看得深远，对侯三说：老大跟他妈说得对着哩，报仇跟马车帮的事情相比，咋说都是小事情，要干大事情就得忍着小事情，听老大的没错。
吴老大把孟虎刘七让进屋里，催着他们脱鞋上炕，说：把你带来的兄弟也叫进来暖和暖和。跟随孟虎和刘七来的四个汉子都没有进屋，守在大门背后。孟虎说：他们就算啦，这么小的炕也坐不下那么多的人。再说，干俺这一行的，睡觉都得睁只眼窝，要是都窝在屋里，叫人家连窝端了都不知道咋回事情。吴老大说：到了我这里就放一百个心，过年天气谁家不来亲戚，谁也不会在意村里来的生人。我让媳妇在那间屋子里也支一桌，让你的弟兄在那间屋子暖和。吴老大又对芹菜吼：把咱屋里的炕也烧上，让那几个兄弟到屋里暖和。
他们在炕上喝了一天一夜的西凤酒，一直到第二天半晌午，孟虎才把酒碗反扣在炕桌上，说：俺在这喝了一个对时的酒，该回去了，山里头还有一河滩事情哩。吴老大也搁下酒碗，说：你们有事情，我就不拦你们了，说不定以后打开小日本，咱们还会见上面。孟虎说：我跟刘七回去就把打日本的旗号亮出来，咱也轰轰烈烈干番世事。说完又对吴老大说：你的功夫天下少有，可这阵都用上洋枪钢炮了。你还是把枪带在身上，比刀和棍子管用多了。
吴骡子把房门推开，吴老大一手拉着孟虎，一手拉着刘七，朝屋子里走去，走到屋门口时，又对媳妇说：芹菜，快来见见我这两位兄弟。芹菜走过去，低着头细声细气说：快到屋里坐，屋里暖和。
吴老大琢磨了一会儿，说：我以后也弄把枪带上。孟虎从怀里把两把德国二十响抽出来，叭地合在一块，说：你把我这两把枪带上，好使得很。又对手下的喽啰说：把你们身上的子弹都掏出来，给俺老大兄弟留下来。
吴老大起床后，就在院子里练功，猛然听见脚步声，朝着自家大门口走来，立即停住手脚，一个腾跳到车辕跟前，手里攥住垫杠，人也闪到大门背后。几乎同时，吴骡子也攥起垫杠，闪到大门的另一边背后。脚步声到了他家门口停下，响起拍门的响，翠花问：谁呀？门外小声回答：我，山西来的。吴老大跟他大听出是孟虎的声音，赶忙丢掉垫杠，拉开门闩，孟虎闪进门。吴老大把他们朝屋里让，说：快进屋，外头冷得很！
吴老大收下孟虎的德国二十响，说：有了枪，就要练出使唤枪的功夫，使唤枪的功夫不行，再好的枪也没有支车的垫杠管用。
又过了好大工夫，公公婆婆还有自己男人才从炕上爬起来。她伺候他们洗过脸，就忙活着做饭去了。
吴老大、刘冷娃一直把孟虎和刘七送到灞桥，看到十里长堤，柳荫成行，正月的柳枝已经有了绿意，垂到河面。有白鹤在水面漫游，白得扎眼。一叶小舟在河面上漂泊，舟上有一老人，用竹竿撑着小舟行走。不远不近的堤上有一小亭，亭里有一石桌，桌上有一壶酒两个盅，两人相对而坐，其中一人举酒而歌：灞桥柳，灞桥柳，拂不去烟尘，系不住愁。我人在阳春，心在那深秋……
翠花起来了，提着裤子朝茅房跑，把肚子里的稀稠控干挤净，在墙上抠了个胡基蛋把尻子擦了，土墙的那块地方被她抠得凹进去好多。她从脖子上取下裤带，一边系裤子一边朝茅房外头走，还问儿媳妇：你也不多睡一会儿，起这么早干啥。那野驴折腾得你成夜睡不成，还要起来喂几回头牯。天亮才是睡觉的好时辰哩，你没听人说世上有四香，黎明的瞌睡、柿子醋、新娶的媳妇、腊汁肉，还把黎明的瞌睡放到最前头，婆婆说完又回屋里睡觉去了。
吴老大仔细听，却是秦腔，心里却不以为然，觉得歌者把秦腔唱得太软了，跟娘娘唱的一样。吴老大还要送，孟虎和刘七死活不让他们再送了。吴老大跳下马，把缰绳拴在灞河边的柳树上，握着孟虎和刘七的手说：古人讲究送人到这里，要折柳相送。我小时候跟师傅读李白写的灞桥十里相送的诗，年年柳色，霸陵伤别。那时候只识其字，不解其意，今天把兄弟送到这里，才知道送兄弟别离的悲凄痛苦。孟虎说：老大兄弟，我不识字，粗人一个，但你说的这句诗我听明白了。我回到中条山以后，会做好收拾小日本的准备！吴老大说：你要是打败了小日本，再到俺陕西来，我到这里十里相迎，把酒席摆在这里给你接风。古人是灞桥十里相送，咱来个灞桥十里相迎！
初五一大早，芹菜跟往常一样从炕上爬起来，轻手轻脚地穿好衣裳，先把自己屋里的尿盆倒了，到茅房把肚里的屎尿出来，又把婆婆屋里的尿盆倒了，就扫开院子。她想开了，世上的车户都是那样子，硬要自己男人不在外边弄女人也不行。婆婆说得对着哩，自己总不能跟着男人在道上颠簸，男人憋不住咋办？心里想通了，干啥都顺心了。扫把扫在地上，发出一波一波的沙沙声，听起来很顺耳。她又思谋，自己男人这么壮实，明年吆车回来，自己生的娃娃都能看着他大笑了。