瞎话说：“看把你吓的，也不必。对付日本人全靠个支应了，支应好了万事大吉，支应不好你再啰唆也不晚。快准备家伙打扫院子泼街吧。”
茂盛说：“我娘呀，莫非真要进村？”说着脸上更显惊慌，手便也有些颤抖。
茂盛还是站着不动，又嫌瞎话闹得动静儿太大，说：“用得着泼街吗？听老人们说，先前村里过皇帝才净水泼街黄土垫道呢。马玉琨带兵从这儿过，都没人给他泼街。”
瞎话说：“茂盛呀，你也别这别那的了，快按指示干活儿吧。把西墙根儿拾掇了，把院子扫了，还得摆桌子：一张方桌，两把圈椅，摆在西墙根儿大椿树底下。摆上桌子，还得打扫门口，要净水泼街，黄土垫道。”
瞎话说：“快张罗吧，咱不支应皇帝，咱支应的是皇军。白布黑字可是你写的，你看，‘欢迎大日本皇军’。”瞎话一面说着，又把白布亮了亮。
瞎话和茂盛说话时，一直卖关子似的把那块白布背在身后，见茂盛死活不信他的话，这才把身后的白布猛然亮了出来。茂盛一见白布，才想起前些时瞎话找他写字的事，心说：莫非这支应局真要支应？他有些慌了，扔下铁锨打量着瞎话说：“……这……”
茂盛脸上有些挂不住了，他知道这几个字的意思不好，很不光明磊落。现在通明事理的笨花人救国心切，不是向东就是往西，而他却在写什么欢迎大日本皇军。写完这字，就自觉无颜以对乡亲。可瞎话跟他说过，这不关他的事，字是瞎话让他写的。现如今瞎话为了让他出力，竟又拿写字的事要挟他了。茂盛把铁锨一扔，转身就要走。瞎话知道茂盛给他摆了“邪”，连忙追上去说：“哎哟茂盛呀，别摆邪了，我瞎话的瞎话固然不少，惟独叫你写字我担责任的话是实话。那几个字虽然出自你手，可是出自我的主意，凡事都由我兜着。今天日本人进村我来支应，也是事关全村，你就快搭把手吧，叫伙计该拿扫帚的拿扫帚，该拿铁锨的拿铁锨。那仓本的洋马跑得快，说不定早就出了东门。”
茂盛说：“你瞎话摆事的说说算了，没人当实话听。”
茂盛想了想瞎话的话，不再多说，真去叫来伙计打扫庭院。扫完院子又让伙计在门口扬了些新土，用喷壶洒些净水，笨花的街道立刻显得格外生动。
瞎话说：“咱不盼他，他生是要来哩。”
扬几把新土，洒几桶净水能改变一个院落、一条街道乃至一个村子的面貌，这是笨花人早就明白的效果。但黄土垫道、净水泼街是百年不遇才实施一回的。
茂盛说：“谁盼日本人？王八蛋才盼呢。”
在净水和新土的气氛里，茂盛和瞎话又把一张方桌从店中抬出放在西墙根儿，那块白布就挂在这方桌的前脸儿。现在就缺两把与方桌配套的圈椅了。茂盛店没有圈椅，客人吃饭、打尖坐的是长板凳。瞎话知道茂盛店里缺少圈椅，早就让糖担儿去借了。糖担儿现在是村警，是瞎话的左膀右臂。茂盛打扫完庭院，糖担儿也扛来了两把圈椅。瞎话问糖担儿圈椅是从谁家借的，糖担儿说是从佟家。瞎话想，这糖担儿还真有心眼儿，借圈椅不到向家去借，单到佟家去借。在笨花，有圈椅的人家不多，让日本人坐在佟家的圈椅上倒合适。瞎话夸了糖担儿，糖担儿对着瞎话的耳朵小声说：“也不必夸，很浅显的事：尹区长在向家坐过的圈椅，就不宜再给日本人坐。”瞎话咧了咧嘴笑了，绽开一脸深厚的皱纹，短胡子在脸上飞扬，显得牙也很白。
瞎话说：“那是时候不到，时候一到，就有你的热闹看了。再者，你盼支应啊，你想日本人啦？”
糖担儿把圈椅摆在大椿树底下方桌两边，瞎话紧跟着就坐了上去。他坐在圈椅上，抻了抻衣服大襟，对糖担儿说：“你去传茂盛，传来茂盛就上街敲锣去，你一边敲一边喊，就说一家出一个人，不论大人小孩，男女都可，快到茂盛店集合。”说完又打量着糖担儿问道：“你的糖锣呢？”糖担儿告诉他说，糖锣在腰里掖着哪，说着就像变魔术一样从腰里抻出了一面小锣。糖锣有菜碟子大，先前糖担儿就是敲着它在花地里行走。那时他用它敲醒着一个个神秘的夜晚，现在他又要用它去传唤乡亲。瞎话看看糖担儿手里的小锣，觉得村警手里本应有一面大锣的，这是他的忽略。他对糖担儿说：“糖担儿呀，就先敲它吧，秋后支应局里有了进项，再给你换个大的。”糖担儿说：“换不换的吧，是个响动就行了，谁听见是谁吧。”瞎话想，糖担儿的话也有道理，支应局既是个支应，敲锣叫人也就是个支应，莫非还在乎人多人少？
瞎话再提支应局，茂盛笑了，他笑着转过身来拄着铁锨对瞎话说：“瞎话呀，村里人其实早把你那支应局忘了，怎么这支应局光成立，也不见你支应啊？”
糖担儿手拿糖锣出门，还不忘传茂盛的事。茂盛来了，看见正襟危坐的瞎话，说：“嗬，倒是像个局长。”
瞎话说：“上茂盛店西墙根儿大椿树底下除粪，牛粪、马粪、羊粪，见粪就除。除了粪干净，这可不是我瞎话叫你干的，是支应局派的你。”
瞎话说：“快给局长传膳吧。局长光顾忙，还没有进膳呢。”
茂盛不抬头地说：“除什么粪，扫什么院子？”
茂盛说：“上翅子还是上燕窝？”
瞎话说：“叫你停，你就得停，这是支应局给你下的指示。别摊煤饼了，快除粪扫院子吧。”
瞎话说：“翅子、燕窝谅你也没见过，就上碗杂面汤吧，你也就会做个焖饼、糊汤、杂面汤。”
茂盛背对着瞎话说：“知道你来了才不停的。”
茂盛去给瞎话做杂面汤，听见糖担儿正敲着糖锣在街里喊，锣和糖担儿的声音都很喑哑，糖担儿和他的锣都老了。
茂盛店的老板茂盛正在院里摊煤饼，裸着胳膊系着围裙，手里使着铁锨，看见瞎话也不停下手里的活儿。他想，瞎话也不是外人，三天两头见。瞎话却煞有介事地冲茂盛发了话，他冲着茂盛的脊梁说：“哎，停停停停，我来了。”
糖担儿是老了，如今人们叫他老糖担儿。老糖担儿驼背哈腰，哑着嗓子。老糖担儿的锣也老了，喑哑中透着破声儿。先前不安分的好看热闹的老糖担儿在笨花的夜里游走，恨他爱他的人都有，可谁又都觉得缺不了他。那时的糖锣对于村人来说，本不是用来看，而是用来听的。每天每天，随着黄昏的隐去，糖担儿的糖锣在初显的夜色里突兀地响起，从容、亲昵，尾音里也还有几分撩拨。它唤起着孩子们的食欲，它也使一些男人女人的心乱。不久前，村里大白天也突然响起糖锣声，人们便一时转不过弯来了，好比白日做梦。人们纷纷立在街门口观看，他们仿佛第一次看见了老糖担儿手里那只菜碟子样的糖锣，原来竟是有着几分寒酸的。它那潦草的声音东一声西一声地响在笨花的街道上，木呆呆的，瘪声瘪气的。再后来，笨花人膈应糖担儿的锣声了，人们都知道糖担儿的锣声连着支应局，支应局连着日本人。现在糖担儿的锣又在笨花街上响了，伴随着它的声音，是老糖担儿的传唤声：“快到茂盛店吧，支应局有事！”
瞎话趿拉上鞋，从水缸里舀了半瓢水，一大口一大口地往白布上喷水。他知道布一泛潮就会变得平展。屋里立时弥漫起瞎话的唾沫味儿。瞎话一个人过日子，平时很少洗脸、漱口，喷出来的水就格外有瞎话的唾沫味儿。摊在炕沿上的布在瞎话的一阵“吞云吐雾”中渐渐平展起来，他抻过布，抖掉上面的水珠，一阵左抻右拽，布显出了平展，瞎话就将它叠好搭在臂弯里往外走，他要去茂盛店摆个“场子”，准备仓本的到来。
人们心想，我娘呀，莫非真的要来？人们看着弯腰驼背的老糖担儿过街，都躲在门洞里不出来。老糖担儿冲着他们喊起来：“我说乡亲们哪，别扒头探脑看我了，快到茂盛店吧，一家一个人，真是有公事哩！”一些人这才跟着锣声、跟着糖担儿的呐喊往茂盛店走，一些人还站在门口犹豫着。
早晨，瞎话一睁眼先看炕旮旯。他看见炕旮旯有一团皱皱巴巴的白布，就从炕上爬起来，够过那块白布，在炕沿上摊开。这是一块桌面大的白布，白布上写着黑字：欢迎大日本皇军。笨花村支应局长向瞎话已上任，这是他为支应日本人准备的道具，他得知日本人要来笨花，就找茂盛店掌柜茂盛写了这块布。可他晚上不小心把布扔在炕旮旯，布被他压得皱皱巴巴。这个早晨，刚睁开眼的瞎话面对着这团烂白菜似的布，竭力要把它拾掇平展，有消息说，日本驻兆州的部队长仓本今天要来笨花。
糖锣还是敲来了一些村人。人们半信半疑地走进茂盛店，围住瞎话问这问那。识字的人一眼就看见了围在桌上的白布，指着白布对瞎话说，这可是凶多吉少的事。有人便责怪瞎话，不号召人躲避，还让人到茂盛店集合等日本人。瞎话解释说，写几个字谁也伤不了筋骨，保住一村子平安才是头等大事。躲和等其实道理都是一个，该躲了就躲，该等了呢就得等。眼下笨花人还不是躲的时候，要等。支应局就是为了支应日本人，保护乡亲的，有我瞎话在，就能保笨花的平安。又有人问，几个字就能保住平安？瞎话说：“别小看这块布，闹好了这就好比是咱笨花村的护身符。”
42
问话的人中有男有女有老也有少，有一个女人的声音从后面飘过来：“你敢打保票这就是护身符啊？”原来这声音是小袄子。
向文成说：“这倒让我想起了一个名称，咱们不叫维持会，咱叫支应局，瞎话叔就是笨花村支应局局长。”
瞎话看见了小袄子，却故意对糖担儿说：“快过去看看说话的人是谁，嗓音还不低哩。”
甘子明说：“瞎话呀，你的任务就是个支应。”
糖担儿在人群里找到小袄子，低声对她说：“小袄子，这地方可不是你大闺女来的地方，这不比拾花，快回家换你娘来！”
尹率真向瞎话交代了他今后的任务。
有人听见了糖担儿对小袄子的提醒，便说：“她娘正在家里往脸上施粉哩！”有人低声笑了。
瞎话出口成章的瞎话，连甘子明也没有思想准备，他见瞎话给了尹率真一个出其不意，也不说话，只摸着自己的胡子楂儿显出一派得意。他不错眼珠地看着尹率真，似乎在说，看，总算叫你领略了瞎话的瞎话。接着甘子明才把尹率真正式介绍给瞎话，瞎话才一扫刚才的“严肃”，露出一脸惊喜。
如果不是几个孩子跑进茂盛店，人们一时就像忘记了他们来这里的事由。几个半大孩子跑进茂盛店，惊慌失措地对瞎话说，日本人已经过了苇坑，就要进村了。集中在茂盛店里的人这才真正意识到事态的严峻，立时就止住了刚才的玩笑话。有人转身要走，却被瞎话喝住。他让一院子笨花人分两行排开，从门口一直排到院内，他自己和糖担儿像排头羊似的站在了队伍前头。
向文成说：“你们想，瞎话叔要是说咱们找对了，不就变成实话了吗？只有说找错了才是瞎话。也算是出口成章吧。”
日本人第一次来到笨花，人数不多，队伍走得也很散漫，几匹马走在前头，后面有自行车也有行人。为首的果然是日军驻兆州的部队长仓本。
尹率真问道：“‘对了’该作何解释？”
瞎话见多识广，仓本虽然没有来过笨花，可瞎话已经熟悉了仓本的模样。这是一个个子偏矮、黑圆脸的中年人，说不上威风，他身下的坐骑倒比他这个人神气活现。仓本在茂盛店门口勒住马的缰绳，居高临下地看看从店外直排到店内的笨花人，笑着露出一口白牙。接着他向笨花人发话说：“我喜欢日中两国用这种方式相处。如果走到哪里遇到的都是这种景象，还有什么战争可言？”翻译将仓本的话翻译过来，仓本也在茂盛店前下了马。他注意到站在前头的瞎话，伸出手向瞎话走过去，用中国话说：“你的什么的干活？”
一时间众人对瞎话的话不解其意，不免互相对望起来。只有向文成笑了，说：“这就对了。”
瞎话听得懂，他面无惧色地说：“我的，维持会长的干活。”当着日本人瞎话就不提支应局了，支应这俩字是既无认真、又无诚意的。
“你们可找错了。”瞎话说，脸上是一本正经和严肃。
仓本握住瞎话的手说：“要希。”
“找瞎话叔呀。”向文成说。
瞎话在前、仓本在后，进入店门朝桌子走去。仓本在门外就已经看见了挂在桌子上的那块白布，神情果然更加得意。他问瞎话，布上的字是不是他写的，瞎话说，正是出自他自己之手。仓本夸了他的书法，有笨花人在心里说，到底是瞎话，出口就瞎话连篇。
这时瞎话突然发话了：“你们找谁？”他问众人，眼里故意闪烁着几分疑惑。
仓本来到桌前，并不急于坐下，却注意起方桌两边的圈椅，他伸出手把圈椅抚摩了个遍，便开始对这两把椅子发表起议论。他说，如果不去面对一件实物，泛泛地讲“日中亲善”好像是一句空话。大东亚共荣也就难以实现。可当你面对一件有东亚人共同特点的实物时，你才能觉出“日中亲善”“大东亚共荣”的可能。就说眼前这两把椅子吧，它本出自中国工匠之手，它用料通俗简单——我猜是就地取材，造型简单，但妙不可言，也非常符合人体舒适的需要。这种椅子的工艺里却又具备着日本木工的工艺特点。就像他在日本，也经常看到，本是出自日本工匠之手的实物，却有着中国的传统，比如日本的寺庙建筑。这种风格的接近，正说明了日中两个民族的接近之处。如此说来，日本的木工和中国的木工都是了不起的艺术家，他们的智慧和手法的接近，正好为“日中亲善”找出了根据。仓本面对两把圈椅，向笨花人发表了关于日中亲善、大东亚共荣的必然和可能的演说，又扶住椅子感慨道：“好椅子呀，好椅子……”他问瞎话，这椅子是什么木头做成。瞎话说：“柳木。”仓本说：“柳树就是垂杨柳吗？”瞎话说：“就是垂杨柳。”
“这就是我瞎话叔。”向文成说。
仓本发表着感慨，他身边的那个中国翻译翻译得很是吃力。但瞎话和笨花人都还是听懂了，他们都觉出这个部队长仓本的禀性难摸，更不知他来笨花的目的。
还是尹率真先说了话，他口气温和地对瞎话说：“这一定就是……”他故意把瞎话两个字淡化了下来。
仓本还是在他夸过的椅子上落了座，按照宾主身份，他坐在了上手，让瞎话坐在了下手。瞎话坐在下手的圈椅上，从腰里抻出自己的短烟袋装了一袋烟。他想，仓本说了半天椅子，是不是该说桌子了？
尽管是见了东边过来的生人，瞎话也要做出就像看见了一个平常人一样，他也不惊奇，也不寒暄。
仓本没有说桌子，他说的是棉花——花。
瞎话叼着短烟袋站在众人面前，他看见眼前站着熟人向文成和甘子明，还站着生人尹率真，便也猜出了尹率真的身份：目前夜走朝宿的人当然都是从东边过来的。
仓本说，他来兆州后，也学会了把棉花说成花。他说，花这个称呼实在好。他说，他今天就是专来说花的。笨花人倒是早就发现，仓本身后没有武装，除了几名随从和翻译，就是兆州新民会的老乡。说起花，仓本对笨花村花的种植很不满意。他说他一路上注意了一下，笨花村的花远远没有达到百分之七十的种植面积。百分之七十这是皇军的规定，不是可种可不种。仓本在说花时，脸上就失去了刚才的笑容，甚至出现了几分严肃。他说，种够了指标，大家都好看，笨花人还可以享受到洋泵、肥田粉的折价待遇。若是弄虚作假……在兆州，欺骗大日本皇军的村子是大大的有，但是皇军也自有对付的办法。
少时，走动儿领来了瞎话。瞎话这几年很见老，不事修剪的胡子在脸上飞奓着。背也显驼，一个肩膀向前，一个肩膀偏后，就像随时要伸出一只胳膊同你唱牲口价码一样。瞎话还在做他的牲口经纪人。
听了仓本的话，瞎话沉吟片刻说：“报告仓本部队长，不会的，今年我笨花村的花地是按皇军规定耕种，只多不少。”
走动儿去叫瞎话，尹率真又谈了和日本人的奴化教育针锋相对的问题，说：“不妨先办个夜校。眼下我们的教育体系还没有建立，你们就集思广益，办学你们都是内行。我只给你们带来了政治课本，其他课程，文成和子明自会安排。哪怕就先让青少年孩子们识几个字也有好处。抗日政权的许多方针政策也可以在夜校里贯彻。”
新民会的人员中有认识瞎话的，此时便插话道：“瞎话。”
尹率真一说要见瞎话，走动儿就说：“我去叫他吧。”
瞎话听见有人叫他的名字，便说：“我是叫瞎话，可我一辈子不说瞎话。”
向文成把尹率真说得一阵大笑，他笑着说：“这话新鲜。我倒想马上见见这位瞎话同志。”
翻译把瞎话的话翻译给了仓本，仓本冲着笨花的乡亲厉声发问道：“他真的一辈子不说瞎话吗？”
向文成说：“瞎话叔说瞎话，看对谁，看什么时候说。人在一生里，有时候还真需要听几句瞎话。”
众人一时无人回答，茂盛店的气氛便紧张起来，也分外地安静。仓本手扶战刀扫视着众乡亲，坚持等待回答。人们不知下一步茂盛店会有什么变故，谁都听说过日本人一恼怒，其结果是什么。好几起惨案都是因为日本人“恼”了。
尹率真说：“维持会看似是维持日本人的，实际上应该受我们掌握。我们的基层干部可不能光说瞎话呀，那我们还怎么个掌握法？”
这时，人群中突然飘出了一句日本话：“扫以代斯乃。”说话人是小袄子。
向文成说：“我们村有个叫瞎话的人，也姓向，还是我叔叔辈儿。这个人出任维持会再合适不过。”
日语中的“扫以代斯乃”，翻译过来就是“说的是呢”，是附和肯定之意。这是小袄子在附和瞎话一辈子不说瞎话的旁证。
尹率真说：“你们说了半天，只有我还闷在鼓里。”
小袄子的日本话说得很轻，说得也很不自信，以至于笨花人一时谁也没有留意到她的声音。但是仓本却注意到了，他听见了这句“扫以代斯乃”——这句他的民族的语言。他目光疑惑地开始在这片灰秃秃的人群中搜索，最后他把目光落在小袄子身上。他冲着小袄子用日本话说：“你，过来。”
“你看，什么事一有了文成，就别怕有个闪失。”甘子明说，“我猜出文成要推荐的人了，再合适不过。”
小袄子竟也听懂了仓本的话，从人群里挤出来，站在了仓本眼前。
向文成说：“有了，正有一个人等着这个差事哩。”
仓本把小袄子上上下下打量了个遍，他用日本话问小袄子：“请问你的名字？”
尹率真说：“今天咱们的谈话从植物油灯说到维持会，这才接触到正题。维持会是他们的一级伪政权，可我们要抓住这个时机，把这个维持会利用起来，和日本人周旋，主动权要掌握在我们手里。这就要有合适的人出面。你们对笨花的村民比我知根底，咱们今天就酝酿一下人选。”
小袄子用日本话答：“我的名字叫甘圣心。”
老尹和走动儿每人吃了两个饼子喝了两碗粥，向文成就把老尹领进了大西屋，甘子明和走动儿跟进来，一盏植物油灯照着众人的脸。尹率真看见眼前的植物油灯，判断了一下说：“这就是日本产的植物油灯吧？以前只听说过，还没有见过。”向文成忙回答说：“就是这个物件。”尹率真说：“那么，咱们的谈话就从这盏植物油灯开始吧。当初日本人在兆州推广这种灯的时候，关心时局的人就知道这事非同一般。日本人为了侵略中国也真费尽心思，他们搜刮本地的棉花，让本地人点他的灯。一盏灯看似有小便宜，可沾大光的是日本人。听说咱县还专设了卖灯的总经销。”尹率真一提总经销，甘子明和走动儿都不约而同地看了看向文成。向文成感到有人在看他，就忙说：“叫我说吧，闹总经销的就是我叔叔。”尹率真听说卖植物油灯的就是向文成的叔叔，言语有失似的说：“哦，这是我所不知的。”甘子明替向文成说：“老尹，没事，他叔叔代表不了文成，文成也不是他叔叔。卖灯的事，他们全家都反对。”老尹说：“文成同志，你对卖灯的态度，子明不说我也能猜出八九。我们发动群众建立抗日政权，来投奔一个人，还能连一个人起码的政治态度也不清楚？”接着尹率真就谈了他来笨花的任务。他先分析了目前的抗日形势，说：“日本人用武力占领华北后，目前大规模的军事侵略已经停止，现在日本人在华北的政策是巩固他们的占领区，他们实行一种叫做‘治安肃正’的政策。治安肃正不仅是军事侵略，也包括了政治统治、经济掠夺和奴化教育。你们看日本人现在按兵不动，只让各村建立适应他们的政权，这就是‘治安肃正’计划的开始。我们建立抗日政权，就是要和日本人的‘治安肃正’针锋相对。”接着他单把目光对着向文成说：“笨花是个有群众基础的村子，当年你们和佟家打官司的事，早在这一方出了名。大革命虽然失败了，但笨花人的意志却没有消沉，今后抗日政权的基层工作还要从笨花作为试点开始。目前抗日工作的各个环节都要全面展开，有条件的都要捷足先登。”尹率真分析了形势，又问甘子明，日本人来过笨花没有。甘子明说暂时还没来过。只去过附近几个村，每到一村还摆出一副中日亲善的架势，日本兵骑着大洋马，进村后就笑着把大洋马交给村民遛。也不进户扰民，还掏出饼干和糖果给小孩吃。可兆州的伪政府忙的却是另一类事，他们正让各村建立维持会。甘子明说他和向文成正不知道如何应对。
仓本问：“你的故乡在哪里？”
这时，甘子明进了院。甘子明问走动儿介绍过来人了没有，走动儿说，老尹早就自我介绍过了。自此向家人都称尹率真为老尹。老尹原来是上级派来开辟抗日工作的区长。
小袄子答：“我的故乡在笨花。”
向文成已经明白，尹率真来笨花是来开辟工作的。开辟工作就是发动群众，建立抗日政权。
仓本问：“是谁教你说日本话的？”
尹率真说：“我们开辟工作，寻找基本群众，找的就是自家人。”
小袄子想了想，答：“一个朋友。”
向文成说：“这就叫不是一家人，不进一家门。”
仓本问：“日本朋友？”
尹率真的几句话，让向家人都觉得此人很是可亲，有备只笑，不知说什么是好。尹率真又对向文成说：“文成同志，你说这件事巧不巧，在你家的门上生是看见了我的名字。”
小袄子答：“不，中国朋友。”
来人不用走动儿介绍，倒自己介绍了自己：他叫尹率真。
仓本又问：“你还会说哪些日本话？”
来人说：“正是这样。这对联的上联是：传家有道惟忠厚。我就叫尹率真。下联是：处事无奇但率真。你家这位有备就叫忠厚吧。”他笑着看有备。
小袄子愣了一下，紧走两步来到桌前，从方桌上端起一个茶碗，把茶碗举给仓本，用日本话说：“请喝茶，茶不好，心意重要。”
向文成一听就反应过来，忙说：“莫非这副对联和你的名字有关？”
仓本接过茶碗，脸上的表情是意外和惊喜。不过他并没有喝茶碗里的茶，他放下茶碗又问小袄子：“你知道新民会是干什么的吗？”
来人说：“这只怪你们家门上那副对联。刚才我在门外就着月光看了半天。说来也巧。”
小袄子听不懂了，翻译翻译给小袄子，小袄子便用中国话对仓本说：“我知道，乡下宣传的新民会，老百姓一心多种棉。”她是套用了一首抗日歌曲，那歌词本是：“乡下宣传新民会，强迫老百姓多种棉。”她巧妙地去掉了“强迫”，换成了“一心”。
向文成一听来人进门就先要给有备改名，便说：“一进门就要给有备改名，这里定有故事。”
翻译把意思给仓本翻译过去之后，仓本脸上再次出现了惊喜。看来，小袄子用日本话缓解了茂盛店里的紧张气氛。
来人说：“我给你改个名儿吧。”
仓本却还是仔细追究笨花的棉花亩数，他放弃小袄子，又把目光转向闲在一边的瞎话。仓本对翻译说，他认为瞎话的话仍然可能是瞎话，还说刚才他进村前，围着笨花村先查看了花地，他站在南岗上四周一望，就知道笨花村的棉花种植距日本人的要求差距尚远。他再次命瞎话如实报告。瞎话坚持说百分之七十只多不少。仓本听完又扶住腰里的战刀喝斥了瞎话，大喊“瞎话的干活”。茂盛店的气氛再次紧张起来。人们就盼望小袄子再说一句日本话。但小袄子没有说。人们心里都在想，哼，这是你那日本话用完了。
向文成和来人说话，秀芝和取灯就去给来人端饭。秀芝知道今晚有人来，就多下了一碗米。二八米饼子是现成的，锅里的粥也正热。秀芝盛粥，取灯一碗碗地给客人端过来。有备也及时地给客人端来一盆洗脸水放在当院。走动儿和来人并不推让，长途跋涉的劳累使他们看起来很饿。他们先各自洗了把脸，然后就坐在院里和向家人一起喝粥。来人喝着粥，见有备在对面观察他，就问有备叫什么名字。有备告诉客人他叫有备，今年十岁。
就在这时，仓本却松开了手里的战刀，又对翻译说了一番话。翻译便冲着笨花人说，太君这次来笨花是和笨花人初次见面，面子就留给了笨花人吧。可对你们虚报花地也记在了心里。下回笨花人若再欺瞒太君，就不再客气了。仓本说完就要上马，小袄子却又从人群里走出来，对着仓本说了句“撒哟那拉”。仓本这才又注意到小袄子，他记起了她叫甘圣心，他止住脚步问瞎话，甘圣心是什么人。瞎话说，甘圣心是维持会新聘的秘书。仓本半信半疑地听着。
向文成一听更清楚了交通的性质。现时笨花人说的东边离兆州不远，只一两天的路程。那里适应形势的需要，已是一个全新的天地。那里有全新的政权，在国土不断丢失、国难当头的时候，它领导着冀中人要展开一场浴血抗战的事业。
日本人走了，仓本来笨花的真正目的暂时无人知道。支应局和小袄子都出尽了风头。有人知道小袄子讲日语的缘由，有人不知道。瞎话把他的那块白布又拿回家，扔进炕旮旯。
走动儿领来人进了院，先把向文成指给来人说：“这就是向文成，向先生。”来人伸手就抓住了向文成的手说：“叫同志吧，叫同志亲切一些。”来人说话带着外县口音，向文成一听就知道是东边的。他握住来人的手说：“我也同意叫同志，叫先生就显得有些距离。”来人又说：“多亏了走动儿同志把我领了过来，我们俩从东往西整走了两天。”
这天晚上，瞎话先去找甘子明，想把白天的事向甘子明报告。甘子明不在笨花，瞎话就来世安堂找向文成。瞎话把白天的“支应”经过对向文成做了详细描述，言语中透着自得。
走动儿来了，带着一个背粪筐的红脸大汉。向文成知道晚上要来人，可没想到把人领来的就是走动儿。
向文成看着自得的瞎话说：“瞎话叔，眼下你这一场是把日本人支应过去了，日本人也夸了中国的圈椅好，你还收了个秘书——小袄子。可你知道仓本来笨花的真正目的吗？”
先前，向文成对走动儿在黄昏消失的原因也不是不知道。他知道走动儿在笨花街上的消失，是因为有了新的“走向”。形势的变化使一些笨花人各有归属，如同向家的武备、文麒、文麟去了西北，邻居的时令去了“东边”，走动儿也自有去处。他毅然辞别了笨花的黄昏，辞别了那个贴着“又是一年春草绿，依然十里杏花红”对联的白槎小门，去了一个国家和民族更需要他的地方。目前他有一个颇具神秘色彩的职务叫做“交通”。交通本来是个动词，而在目前的特殊时期，交通是动词也是名词。交通在一个看似沉闷、看似无序的社会里，像一支支在黑暗中游走着的烛光，带领那些为民族的生存和希望奔走的人，到该去的地方。这些人的一举一动都要靠交通的带领，不然你就会投错门、认错人，那后果不堪设想。
瞎话说：“嫌咱村种花种得少。”
在寂寥的黄昏中，只有丝瓜架上的蝈蝈在叫，树上的几只知了也和着。这天黄昏，向家正在蝈蝈和知了的鸣叫声中吃晚饭，有人敲向家的门。秀芝放下碗去开门，通常开门的都是秀芝。秀芝开了门，看见门口站着的竟是走动儿。走动儿身后还站着一个人，这人高个子，赤红脸，穿一件紫花夹袄，头上包着羊肚手巾，腰里系着褡包，肩上还挎着一个粪筐。像农民，又似像非像。
向文成说：“咱村为什么种花少？”
其实，并不只向文成一个人注意到走动儿不在黄昏中由东向西地走动了，甘子明也最知道走动儿“消失”的原因。刚才他是故意装糊涂。走动儿在黄昏中的消失，才像是一个时代的结束——事变前，也才像是一个时代的开始。
瞎话说：“支应局不给村民布置呗。”
然而，向文成对这变了样的黄昏还另有自己的发现。有一次向文成问甘子明，如今的黄昏和先前的黄昏一样不一样。甘子明说：“还用问，可大不一样了。”向文成说：“其原因在哪儿？”甘子明说：“这还用讨论，少了几个买卖人，笨花的黄昏就萧条。”向文成说：“还有哪？”甘子明说：“还有就得靠向文成来递说我了。”向文成说：“你注意到一件事没有，走动儿呢，走动儿不走了。笨花的黄昏不能没有走动儿。没了走动儿，黄昏才不像黄昏了。”甘子明说：“你注意到的事，大半都是别人注意不到的。”
向文成说：“这就对了。我猜这就是仓本来笨花的目的：表面是说花，实际是说你哩。”
笨花的黄昏是变了样了。
瞎话说：“说我？”
那个鸡蛋换葱的换不来鸡蛋，人们又拿不出买葱的钱，卖葱人吆喝一阵，也走了。月光里只剩下几个牲口在街里咣当咣当地打滚儿，显得分外寂寥。半个殷红的月亮，照着牲口的瘦身子。
向文成说：“说你是个不忠于日本人的支应局长。换句话说，他们是在了解笨花的维持会是不是真正的维持会，真正的维持会就会先给他种够花。咱这维持会是假的。”
向家吃鸡，影响了半个村子。人们都说，连向文成都杀了鸡，日本人真要进村了吧。
瞎话说：“咱有欢迎大日本皇军的招牌呀。”
是一个月亮先升起的黄昏。事变后，笨花人不再注意这么好的月亮，这么好的黄昏了。黄昏里，向家巷少了那个卖煤油的，笨花人不再用煤油点灯，向桂代卖的植物油灯果然代替了煤油灯。点灯人掐着指头算，一年里他们省下了不少油钱。省一毛是一毛，省一分是一分。于是卖煤油的可着嗓子喊，打油人还是寥寥无几。连向家这样的点灯户也换成了植物油灯，花籽油他们有的是。后来，卖煤油的不来了。黄昏里那个卖酥糖烧饼的老头儿也不来了，笨花不再有人买烧饼吃，先前买烧饼吃的人不愿再“露富”，生怕引起日本人的注意，虽然，日本人的活动目前还仅限于城里。日本人做出一副和当地人相安无事的样子，人们也怕。乱世年头，人一露富就会惹事。日本人不找你，土匪们也会找你。那个卖酥鱼的是外县人，外县人更不敢再越过县界到邻县来冒险。有消息说，日本人就专抓这种游商，抓住了就说他们是八路奸细。向家巷的黄昏里只剩下了一个鸡蛋换葱的，他把葱车放在向家巷，半天也喊不出一个换葱的——笨花的鸡蛋也少了。有消息说日本人进村先杀鸡，笨花人就觉着，把鸡让给日本人，就不如自己先吃了。向家也杀了几只鸡，取灯对同艾说：“娘，咱也杀几只鸡呀，省得便宜了日本人。”同艾说：“杀，叫有备捉鸡，捉住哪只是哪只。”向文成听见取灯和同艾说杀鸡的事，就说：“杀鸡也可以，实际这只是个姿态，解决不了救国的根本。”同艾说：“那也得杀。”说着，就像和谁赌气一样。同艾坚持杀鸡，取灯就让有备捉鸡。有备说：“鸡都上树了，明天吧。”第二天，有备真捉住了一只鸡，和取灯两个人一块杀，杀完就叫秀芝去褪毛，褪了毛又破膛，向家炖了一锅鸡。吃时，向文成说：“这像是一种仪式，是为了表达向家抗日救国的决心。”取灯说：“也是一种自我宣泄吧，人有时就得宣泄一下。”
向文成说：“你再写十块招牌也是假的。”
甘子明说：“估计会有新用处。还是等晚上吧，到晚上我们就知道了。”
“那……”瞎话不知如何是好了。
向文成说：“莫非大西屋又有了新用处？”
向文成说：“假的就先假着吧，支应一回是一回。办法都是人想出来的，走着看吧。”
甘子明若有所思地说：“基督教总是把他的信徒比做可怜人，我看可怜人也包括了山牧仁自己。没想到日本人来中国，连瑞典人传教也受了影响。主日学停办，倒给咱腾出了大西屋。”
瞎话听了向文成的分析，还是心中无数地在屋里来回地走，走走又站住对向文成说：“文成我再问你个事。秘书到底是干什么的呀？”
向文成说：“已经正式停办了，山牧师今天来笨花就是向学生告别的。”
向文成说：“你是问小袄子吧？说文明点，秘书就是主官的‘辅佐’，你就是笨花支应局的主官，小袄子就是你的辅佐。说白点，秘书就相当伺候人的人吧。”
甘子明说：“对，你回家等着吧。我还得问你一件事，山牧仁的主日学校呢，还能办下去？”
瞎话说：“你是说，小袄子就是伺候我的？这可大为不妥，一个闺女家伺候我一个脏老头子，使不得，使不得。”瞎话说着还涨红了脸。
向文成说：“这就是你通知我的事？”
向文成说：“伺候你也并非就是件坏事。小袄子要真能给你配合，对支应局只有好处。往后该你和小袄子做演习了。”
甘子明说：“什么事也瞒不住你。这几天我不在家，就是去了东边。东边开了一个会，成立了冀中分区，从现在起，咱这里属冀中，咱们总算有了归属。有了归属，你我的心里就塌实多了。要抗日，没有归属不行，那样就会陷于盲目。现在抗日军头不少，盲目的也不在少数。这次去东边开会，我不是正式代表，是个列席。今天晚上你要在家迎接一个人，这个人才是正式代表。这个人还得住在你家。”
43
甘子明截住向文成，把他引到苇坑边上先说起了取灯。他说，他一看见取灯就像看见了希望。他说取灯人聪明，又有文化，要不是赶上“事变”，前途真是不可估量。向文成打断甘子明说：“你截住我，肯定不是只为了夸取灯的。”甘子明说，他一看见取灯就由不得想夸她几句。向文成说：“别夸她了，快说说你为什么截住我吧。”甘子明这才说出到村口截向文成的原因。他说，他到村口来迎向文成，是急着通知向文成一件事。甘子明和向文成说事，有时说“告诉”，有时说“递说”，有时就用“通知”。遇到甘子明用“通知”的时候，向文成就知道事情的非同一般。这时他们的关系也就超过了同乡和朋友的概念，也便不再是讨论鸡兔同笼和集大成的时候了。这会儿向文成站在苇坑边又听见甘子明对他说“通知”，猜测着说：“我知道你这是刚从东边回来，好几天不见你了，就知道你去了东边。看不见你，我就像个没事人似的，光看山牧仁教孩子们背片儿。其实看山牧仁教学生背片儿是闲事，闲事的后头埋藏的才是正事哩。”
那个黄昏，走动儿把区长尹率真领到向文成家。尹率真在向文成家住了三天，和向文成一家很投脾气。他和向文成分析形势，研究在笨花如何发动群众建立自己的政权。闲暇时两人还看向文成书架上的书，说《聊斋》，说《三国》，说胡适和陈独秀，说李大钊，说河北梆子的发源地到底在哪儿，说人身上到底有没有经络存在。逢向文成不在时，尹率真就和取灯说保定。原来尹率真是保定二师的学生，那年保定二师闹学潮，他正在二师读书。当时他们到南关去贴传单，贴完南关大桥，又把传单贴到了同仁中学门口。可惜当时同仁中学没有人出来响应。取灯说，同仁中学根底是教会学校，学生们只顾学业，对国家大事可不像二师学生那样热心。再说，那时候她还在琅瑚街上小学哪。逢到取灯不在时，尹率真就和有备说话。他对有备说：“来吧，忠厚老弟，说说你今后的志愿吧。”有备知道什么叫志愿，他对自己的志愿也有个朦胧的打算，但他说不出来。有备说不出来，尹率真就替他说。尹率真对有备说：“别看你离医生近，你长大肯定不当医生。”有备觉得奇怪，不知为什么尹率真了解他心里想的事。他说：“你是怎么看出来的？”尹率真说：“我看见你整天在墙上画画，准是要当画家吧？”有备说：“想画什么就是画不像。”尹率真说：“先前我在保定上师范时，学校有图画课，讲究对着实物作画，叫写生。对着房子对着树画叫写生，摆个饭碗，摆个南瓜对着画，也叫写生。那时候我也画过，觉着挺有意思。你练练写生也许有帮助。”有备搬了个南瓜去画写生，尹率真就去帮秀芝烧火。尹率真坐在灶前拉风箱，知道什么时候需要大火，什么时候需要小火。秀芝说，没想到，一个区长什么都懂。尹率真说，都是从小在家里干活儿练出来的。他的老家虽然在东边，离笨花百八十里，和笨花的风土人情却差不多。尹率真不光会拉风箱，连贴饼子、蒸窝窝都会。尹率真替秀芝烧一阵火，趁捂锅的工夫，看见同艾在廊下晒豆瓣酱，就走过去说，他们老家晒酱都用西瓜协调，晒出来的酱叫西瓜酱，格外好吃。同艾说，保定人也拿西瓜做酱，她就是没学会。尹率真就把做西瓜酱的要领讲给同艾听，说现时西瓜过了季节，不然他就会亲手给她做一次。同艾听尹率真对做酱很内行，就把自己做的酱给尹率真尝。尹率真尝尝说，也挺好，要是再有点西瓜味儿，吃着吃着再不断吃出几个西瓜籽，那滋味就更不同一般了。
取灯看见迎面过来的甘子明，知道他有事要找向文成，就领着有备先回了村。
这时向文成从外面走进来说：“嗬，好一派和平景象。”
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尹率真说：“也算是忙里偷闲吧。日本人虽然就在几里之外，可咱们的日子还得过。”
向文成一行三人回村时，在村口遇到甘子明。
尹率真在向文成家里一住三天，在一个没有月亮的夜晚，他又被走动儿领走了。他给笨花布置下的工作已经正式展开。“支应局”已经成立，看来是为支应日本人而成立，实际这就是抗日政权的基础。作为“局长”的瞎话已经就任，还支应了一回日本人，也算受到了锻炼。老糖担儿作为村警，也把糖锣换成了大锣。现在老糖担儿把大锣可着村子一敲，村人就往街里走。老糖担儿看着人们说，这是都听见了。都听见了就好，今后我一敲锣你们就朝茂盛店里走，这就是支应局有事儿了。
向文成、梅阁和取灯送山牧仁出村，取灯为山牧仁推着车。他们走出后街，走过苇坑，一路无话地又走了一程，取灯才把自行车交给山牧仁。
又过了些日子，甘子明和向文成开始研究办夜校的事。其实上夜校识字是表面现象，今后村里各项抗日工作的展开，夜校将成为一个活动中心。甘子明和向文成研究夜校，还特意叫来了取灯。甘子明说：“咱们那个支应局其实有点荒诞不经，举出瞎话去和日本人周旋也是个权宜之计。这‘局’的前途早晚得转成抗日的一级政权。夜校呢，这可是咱笨花的精神。好在办学也是咱们的长处，取灯要参与进来，我就更有信心。你比我们两位老朽更有朝气。”取灯说：“我可不同意子明哥对我的评价，也不同意你对你们自己的评价。你和我哥可不是老朽。要是没有你们，我还能做成什么？”向文成说：“咱们谁也不是诸葛亮，谁也不是臭皮匠。咱们都是临危受命，这危就是国家和民族的危难，咱们的责任就更非同一般。可目前咱们愁的不是个人能力，而是教材。”甘子明说：“教材好说，夜校先开三门课。我还是老本行，教数学；取灯教语文；政治就由你教吧。”向文成说：“挺合适。老尹给我留下一本《新民主主义论》，足够我讲的。子明的教材更不用愁，还不是轻而易举。末了就剩下了语文。”取灯就说：“这你们得帮我想想，让我教语文我可挺着急。你说用小学课本吧，那都是教给小孩子的，第一课：狗。就一个字。第二课：大狗小狗。多了一个大一个小。第三课：大狗叫小狗跳。多了一个叫和跳。再深一点就是‘排排坐吃果果，哥哥吃大果，弟弟吃小果……’我觉得都不适合夜校用。”向文成说：“取灯你也别发愁了，我书架上有两本书可以做参考。一本是几年前南京政府教育部发行的实用国文，另一本是晏阳初[4]在定县办平民教育时推行的平民千字课。两本书相比较，平民千字课浅一些，实用国文深一些，属于半文言。不过讲解得当也能收到识字和长知识兼有的效果，课文里还贯穿着爱国思想哩。比如第一课‘国旗者，一国之标志也。无论何处如见本国之国旗必表行礼。某日，学校开课悬国旗于堂上，教员率学生向之鞠躬者三，礼毕，随开课’。你看，有深度，也好解释。”向文成介绍完平民千字课和实用国文，甘子明和取灯都觉得这两本教材合适，但取灯又提出了问题，她说，实用国文上说的国旗可是青天白日旗。甘子明说，青天白日旗是孙中山定的，这无妨。这里突出的是国民要敬重国旗，敬重国旗就是爱国。取灯想了想，觉得甘子明说得有道理，可她又对平民千字课提出了问题。她说，平民千字课她翻过，通俗倒是通俗，可里面有些内容不恰当，有教人知足常乐、不思进取的思想倾向，这和目前的形势不相符合。目前的形势需要人们振奋精神，共赴国难。比如平民千字课里有一课是：“有个农民去赶集，人家骑马我骑驴。回头看见推车汉，比前不足比后有余。”甘子明和向文成都笑了，甘子明说，这就靠你取灯了，沙里淘金把课文挑选一下就行了，去掉那些有消极倾向的。
受过洗的西贝梅阁不再上主日学，她知道山牧仁正在和向文成告别，便也来向家送山牧仁。
夜校开学了，为避免夜校招摇，夜校没有用村东头的“洋学”旧址，夜校设在了向家的大西屋里。向文成为了改变原先山牧仁办主日学时的教室格局，叫群山帮忙，抬走了原先的方桌，用土坯垒成土墩，土墩上搭上木板当课桌，上课时学生一律面朝前坐。向文成又亲自到后街买来高丽纸，叫秀芝把窗户糊严实。他还用锅底黑和上膘胶在山墙上刷了一块黑板。因为夜校是晚上上课，需要有足够的光亮，向文成就效仿着戏台上的照明方式，做了几盏秫秸秆挂灯。他把秫秸的大头劈成四瓣编个马莲座，马莲座上放个饭碗，碗里倒上花籽油，摆上灯捻儿，再把秫秸的细头弯个对头弯，插在房梁上。灯碗垂下来，几盏吊灯一字排开，高灯下明。取灯和秀芝则一直跟在向文成后头，忙不迭地拾掇夜校。就连同艾也不时走进来东看西看找问题。她看见油灯不亮，就对秀芝说，搓灯捻不能用红花[5]，红花绒短，不吸油。我屋里还有陈花，去拿吧。秀芝知道，向家前几年的陈花强，今年向家的花最赖，人心慌慌地没种好，头喷花二喷花都糟蹋在地里，末了就摘了几包袱霜降过后的红花。秀芝到同艾屋里去找来陈花，果然搓出来的灯捻雪白，点起来就是和红花不同。吊灯点起来，向家人都跟着向文成为这灯、为这屋子兴奋。
有备听说山牧仁要枣，就爬上枣树去摘枣。这时秀芝也把早就准备好的礼物拿来。那也是一个大荆篮，荆篮里有新鲜的黄花菜和用新鲜大麦轧制的麦片。向家种大麦，秀芝听向文成说过“山家”这个习惯，山牧仁和山师娘早餐时要吃麦片。先前秀芝一个人想轧轧不成，后来取灯来了，取灯说她在保定同仁中学看见过美国人轧麦片，她和秀芝两个人商量着用世安堂的药碾子试着轧，终于轧成了。
夜校开学了，闺女居多，也有半大小子，他们坐在后排很是不显眼。这年头，所有村子里都是闺女显着多。闺女越多，半大小子就越不显。最后排坐着几个大人，其中也有群山。
下课之后，学生们在院里的枣树下和山牧仁告别。山牧仁送走学生，走近站在院里的向文成说：“文成，我知道今天你会为我准备一些礼物的。那我就先开口吧：让摩西上树给我摘一些枣吧，要挑上好的。”
上课了，向文成先讲政治，甘子明和取灯在后排坐着听。这天后排还坐着一个人，是西贝时令。尹率真走后，笨花又来了西贝时令。时令也是从东边来，目前他是尹区长的助理员。西贝时令来笨花不用走动儿领，他走不错门，不存在危险。
学生们跟着山牧仁做最后一次祷告。
上课了，向文成先根据尹率真的精神讲办夜校的意义。他知道在座的学生，年龄不一，思想也不一，把办学的政治目的讲得太透彻了，兴许还会有问题。他想，政治目的是个慢慢贯彻的事吧。他面对灯下的一屋子学生，先讲识字的重要性。他说笨花人世世代代从来都重视教育，现在遇上事变，东头的洋学暂时荒废着，可，人不能荒废着，多识一个字就有多识一个字的好处。他说，人为什么要识字，识字是为了长见识。有了见识才能讲文明。就文明而言，世界上的文明事多着呢，就怕你不知道。就说这茅房吧，茅房也有文明。笨花的茅房就是半截墙头围着一个土茅坑儿。可茅坑不光有土的，还有瓷的呢。保定火车站的茅房里就有一排瓷茅坑人拉完屎一走，人走屎也走。再说点怪事吧，说说街。咱笨花的街是黄土街，保定的街是石头子街，汉口的街是洋灰街。可纽约还有一条橡皮街哪，人一到了橡皮街上就不用走了，人不走，街走……
山牧仁说：“刚才甘圣心小姐的解释也有一定的道理。今后即使有人解释有不完全的地方，大家也不要笑，你们坐在这里都是上帝的儿女，听上帝的话，就要平等待人。说到这段金句，那是我特意为大家选出的，因为你们的国家正经受着一个特殊的时期。我作为一个外国传教士，深为你们的苦处而忧虑。但荣耀将属于你们，这是临别前我对你们的祝福。现在我怀着依依惜别的心情告诉你们，今天就是我们分别的日子了。我郑重宣布：笨花村主日学校无休止下课。请大家跟我做最后一次祷告吧。”
本来，刚才向文成讲保定火车站上的瓷茅坑儿时，学生们就忍不住乱了起来。现在，当他们听到纽约的橡皮街就更加忍不住了。一些人交头接耳，一些人笑得前仰后合。坐在后面的时令一看课堂秩序大乱，心想都是瓷茅坑儿和橡皮街惹的祸，就从黑影儿里忽地站起来，冲着向文成不客气地说道：“哎哎，跑题了，跑题了，打住，打住！”学生们听见后面有人说话制止向文成，扭头一看是时令，暂时先安生了下来。向文成在时令的喝斥下，也止住了自己的“文明之旅”，脸上的表情很是落寞。一时间课堂上鸦雀无声，取灯看看甘子明，甘子明正张口结舌地呆在座位上。西贝时令见课堂冷了场，才又对向文成说：“接着讲吧。”口气里似带着命令。
小袄子看看有备，低了头，不吭声也不敢看人了。课堂安静下来。
向文成苦笑着，脸上的肌肉抽搐几下，接着讲起来。再讲时他显得语无伦次，最后又把上学识字归结为反封建，争自由。
有备就坐在小袄子旁边，拿眼白着小袄子说：“都是叫你给搅的，你知道个什么。”
学生们一听说争自由，下面秩序又乱了，闺女们就显得格外活泼。她们站起来，从头上摘下卡子就去拨灯，拨亮了还拨，拨亮了还拨，见灯花掉在本子上、纸上，就一惊一乍。向文成又压不住阵了，甘子明就悄悄对西贝时令说：“时令，去镇一镇吧，你是代表区上的。”
向文成在吵闹声中站起来说：“可不能这样闹了，今天的课不同于往常，都坐下，安生听讲吧。”
时令再次从黑影儿里闪出来，他不紧不慢地走到讲台前，和向文成并肩站下。学生们一看时令上了台，都安静下来。他们大都知道时令来自何处，也知道他代表着谁。平时笨花人就怵时令，现在他虽然也穿着和笨花人一样的衣裳，腰里可系着皮带。系皮带的人，这是一种标志，标志着这人已不再是普通老百姓。
山牧仁制止不住眼前的局面，坐在后面的取灯就小声对向文成说：“不能这样闹，大哥，你快说说他们吧。”
时令往前一站，把桌子一拍，把脸一沉说：“你们知道我是谁吗？我是西贝时令。”西贝时令又指着向文成说：“他是谁？你们都会说是向文成，向先生。这才对了一半。现在我们俩站在这儿，不仅代表着自己，还代表着政府。什么政府？抗日政府。向先生刚才只说上学是为了识字，识字是为了讲文明。叫我看，识字也是为了抗日。不遵守夜校的秩序，就是对抗日缺少起码的认识。再说严重点，就是破坏抗日。再闹，我就给你们做个时事报告。现在都安心听讲吧，再闹，我还会把武工队带过来镇镇你们。”
小袄子的话引起人们一阵大笑，有一个闺女在远处喊：“甘圣心小姐，你眼前有什么苦难，说出来也叫俺们听听！”有一个男人便接茬儿说：“准是嫌挣的花少吧。日本人来了，搭窝棚看花的也少了。”人们又是一阵大笑。在笑声中又有人问：“哎，小袄子甘圣心，你今后还有什么好事也递说俺一下。”又有人替小袄子回答说：“等着有人来娶她呗！”课堂里“乱了营”。
笨花人都知道武工队，武工队都扛着枪。
小袄子想了想说：“这就是说，人哪，要是眼前有苦有难也不要紧，往后说不定还会有好事哩。”
时令讲完又回到后边的黑影儿里。向文成只觉得时令的话里虽然也带着给他的助威，对他的抚慰，可心里还是有一种说不出的滋味：从前，向文成在人前说话时，有谁让他“打住”过？又有谁说过他“跑题儿”？可时令说了。当他听见时令黑虎着脸说学生闹就是破坏抗日，就更觉生硬。但是，向文成心里不痛快着，还是按部就班地讲起他选定的《新民主主义论》。学生们被时令教训得也更安静了。向文成先把这本书的来历和意义讲了讲，然后就一字一句地给大家念。当向文成念到“……反共声浪忽又甚嚣尘上”时，课堂一下又乱了营，学生们互相打问着什么叫“甚嚣尘上”？时令又急了，他从黑影儿里往起一站说：“什么叫甚嚣尘上？你们这样儿就叫甚嚣尘上。都知道了吧。”学生们听懂了，知道甚嚣尘上就是不安生吧，就不再说话。
山牧仁脸上漾出笑容，他肯定了小袄子的背诵，又问她：“你知道这是什么意思吗？最好能按照自己的理解把意思讲出来。”
向文成试验着讲了第一课，他觉得这第一课讲得并不成功，心情千头万绪。下边当是取灯的课。课间，向文成教学生们唱了一首歌，是他把《鱼翁乐》的曲调配上了抗日的歌词。他把歌词逐字写在新刷的黑板上，一屋子人唱得很高兴。
小袄子清清嗓子，张口就背：“我想现在的苦难，若比起将来要显于我们的荣耀，就不足介意了。罗马书第八章。”小袄子背完，不错眼珠地看着山牧仁，希望得到山牧仁的肯定。
大家唱完歌，取灯走上讲台。闺女们看见走上讲台的取灯，自然又是一阵议论纷纷。有人说，取灯虽然也穿着和她们一样的衣裳，可看起来还是不一样。有人说，看取灯的头发铰得多精神，赶明儿她们也要铰成那样。当然也有人议论起取灯的身世。有人小声说，听说她娘并不在保定，是个唱戏的。也有人说，不是唱戏的，是个耍猴的……但不管怎么说，取灯的出现还是给人们带来了无限的兴奋，闺女们悄悄议论一阵终于安静下来。取灯学着用笨花方言讲课，她从平民千字课里选了一课不深不浅的课文作为开始。她教大家念课文，还在黑板上教大家按正确的笔画写字。
前不久小袄子请山牧仁为她起了一个大名叫甘圣心。小袄子姓甘，甘在笨花村是大姓。
夜深了，学生们嘁嘁喳喳地走出课堂。大西屋里只剩下向文成、甘子明、取灯和时令。
山牧仁一看还是这位时常自告奋勇的闺女，就说：“好，甘圣心小姐，就请背诵吧。”
时令对大家说：“你们注意到这秩序不好的原因没有？”
学生们拥进来，把一张张方桌围住，山牧仁站在一张作为讲台用的桌前。他举出上周的金句，问谁能自告奋勇站起来背诵。经过一阵冷场后，站起来的竟又是小袄子。小袄子把手里的金句往身后一背说：“还是叫我吧。”
大家不说话，都等着时令作总结。
这所主日学教室，实际没有什么布置，只零散摆着几张方桌和条凳，倒像是一个私塾。学生们上课任意坐在桌前，扭着身子听山牧仁讲金句。
时令就接着说：“我注意到小袄子也坐在闺女群里，这是为什么？小袄子这种人一出现，秩序肯定好不了。你们说像这样的人夜校该收不该收？”
取灯给山牧仁提来开水，她把一壶沏好的茶和两只茶碗摆在山牧仁和向文成面前，又把茶碗斟满，主日学的学生拥进来。
甘子明一听没了主意，就对时令说：“你说吧，你代表着组织。”
山牧仁说：“我预祝中国人和我的教徒早一天在自己的土地上获得自由。我将永远为中国祈祷。”
时令说：“你也代表着组织，你就是笨花村最高领导。身份不公开，咱自己的人也知道。”
向文成说：“那里才是中国人的希望所在。可，本地人也不会袖手旁观只等着胜利。现在日本人占领兆州正按兵不动，城外呢……你看。”向文成又指了指眼前的桌椅：“城外尚是桌明几净，可……”他没有说下去。
甘子明说：“这件事看似不大，可关系着领导的意图，还是你定吧。”
山牧仁细心听向文成说话，听完之后说：“我知道你还有位大公子，我也知道他去了什么地方。”
时令想了想说：“叫我说，不能收。对课堂秩序不利，对夜校影响也不好——夜校成什么了？”
向文成接过山牧仁的话说：“中国人都曾把希望寄托于正面战场，然而，中国人又一次次地失望。可中国人也决不会因此而消沉下去。你所说的主张抵抗的大有人在。这股力量眼下看似无形，但是终将有一天会成为抵抗运动的中坚力量。”
向文成觉得时令今天说话一次比一次生硬。他想，抗日的政策就这么贯彻？统一战线的方针也是从上边传过来的呀。你说我讲课“跑题”让我“打住”，我忍一忍就过去了。可夜校把门关得死死的有什么好处？他想说说自己的看法。他对着时令说：“上夜校不同于参加组织，叫我说，学生多一个是一个。先前小袄子上主日学就有人议论，主日学都没把小袄子拒之门外，咱们的夜校就更不应该把小袄子拒之门外。这个闺女不笨，净闹出些出其不意的事。你看那天当着日本人就说起日本话来了，说不定今后此人还有用项。抗日既是持久战，门该开大点就得开大点，夜校也是个‘大门’。”
山牧仁说：“我的汉语有时仍然太不够用。对，应该叫坚决。可，我在等待着。以前我曾把希望寄托于中国军队的正面抵抗，谁知……”
向文成的意见和时令相悖。按照组织原则，向文成无疑是顶撞了时令的。谁知时令却没有再坚持个人的意见，他转瞬间就附和起向文成，他说刚才他的意见尚不成熟，如果大家都同意把小袄子留下，就留下吧。
向文成说：“应该说坚强或者坚决。”
西贝时令今天的举止，也让甘子明十分意外，他想，一个刚脱产的干部少不了忽左忽右一阵，慢慢成熟吧。他也愿意向文成能这么想。
山牧仁说：“你把主日学校的桌椅板凳擦得如此干净，就是已经做出了判断，就是我刚才说的：你又走在了形势的前头。我的心情也很沉重，我的沉重并不只是担心主日学还能否存在，我心情沉重，是想到中国的处境和我所在的华北地区的处境将更多困难。日本人在兆州注意的决不是一个由瑞典人开办的小小教堂，因为我和我的教堂不会对他们形成威胁。今后他们注意的是中国人对他们的抵抗，他们预感到，中国人对他们的抵抗将是前所未有的……汉语应该怎么说？”
小袄子留下了，可过后向文成还是为那天的事有几分不快。他想，时令作为一个脱产干部，又是当着乡亲，实在更应该体现出政策水平。但他没有再和甘子明交换意见，也没有再向取灯透露过他的心情。
山牧仁说话时，向文成已显出心事重重。他随意指了一个凳子请山牧仁坐，自己也坐在他的对面说：“要说牧师送我奶羊，这本是件喜出望外的事，可看见奶羊我的心情就格外沉重。为什么？我猜这是你最后一次来主日学上课吧？不知我的判断对不对。”
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山牧仁说：“来教堂做礼拜的教徒越来越少，教堂也成了他们注意的对象。我出城、进城都要接受检查。”山牧仁说着，伸手拍打着他的布道口袋。他把《圣经》和一摞金句掏出来摆在桌子上又接着说：“今天我牵了这只羊来笨花，出城时，一个日本兵用英文问我，出城布道牵羊干什么？我说送朋友。他问朋友在哪里？我说在笨花村。他这才放我出了城。”
笨花村的套儿坊街是个小街，毗邻村北，狭窄，背静，住户也杂。几个卖梨的，一个卖花椒、大料的，一个卖咸菜的，都住套儿坊。还有开赌局的，卖白面儿的。大花瓣儿家也住套儿坊，大花瓣儿家的后山墙背靠着一家叫金贵的房子。身强力壮的金贵无正事可干，就在家里开摸牌场，专招娘儿们到他家炕上摸牌。金贵媳妇是个缺魂儿的女人，不会审时度势，还净给摸牌的娘儿们烧开水买包子吃。金贵家的举动吸引着大花瓣儿的闺女小袄子。
向文成说：“这并非我的先见之明，凡事都有个规律。从日本人炸张作霖[3]，占北大营那时起，其目的世人早已看出了八九分。现在我很关心你的教堂。”
深秋过后地光场净，小袄子觉出生活的寂寞，晚上就站在房上朝金贵家看。她看见金贵屋里明火执仗，而她自己家里是一团漆黑，她就爬上房顶，再顺着一棵椿树出溜到金贵家也去摸牌。小袄子来金贵家摸牌，兜儿里没钱，就到金贵的褥边底下拿。金贵看见假装没看见，自此小袄子就靠上了金贵。遇到金贵媳妇不在家时，小袄子就翻房过来找金贵。俩人尽兴后，金贵就出言不恭地问小袄子：“哎，小袄子，你腿脚倒是麻利，整天从椿树上往下出溜，也不怕磨破了你那裤裆。”小袄子一听金贵编排她，就没深没浅地拿手扭金贵，一边扭一边骂：“扭煞你个不成款的！怕我磨破了裤裆，还不进城给我拉（买）新布去。”金贵就在炕上蹬打着腿说：“别扭了，疼煞我了，赶明儿我去给你拉新布还不行？”小袄子说：“说，拉什么样的？”金贵说：“拉哔叽。”小袄子又扭住金贵说：“谁稀罕你那哔叽，满集上都是。”金贵说：“拉充服呢吧。”小袄子说：“也算什么好物件，充服呢硬邦邦的只能做鞋当鞋面。”金贵说：“那拉什么样的才算个好？”小袄子说：“拉毛布，要葱丝绿的，裕逢厚就有。”金贵说：“得（dei）煞个你，你买那物件做什么？”小袄子说：“做件毛布大褂。”金贵说：“毛布大褂也是你穿的，你知道穿上那物件怎么走道儿？”小袄子说：“还用你递说，穿上大褂抿着腿走。你看日本娘儿们都抿着腿走。”金贵说：“就你这样儿，还能抿得住腿？”小袄子知道金贵这是话里带话奚落她，就冲着金贵又一阵捶打。金贵捂住脑袋说：“别打了，打煞我谁去给你买毛布。”小袄子这才停住手。
山牧仁说：“你说，日本人让这一带搞棉产改进，就像让东北人种植鸦片一样。而日本人在中国决不是只让中国人种种鸦片、种种棉花。这叫经济渗透，经济渗透后面才是武力。以武力占领了华北，还这么快就开进了兆州。才几个月啊，一个朴实的、与世无争的县份竟也遭到战争劫难。”
金贵真从城里给小袄子拉了毛布，用块手绢包住，看个空儿给了小袄子。小袄子接过毛布，在手里先掂掂分量，想，还真是块毛布。毛布比一般洋布分量要重。
向文成说：“牧师把话题绕得这么远又是为哪般？”
日本人占领兆州后，很少有人敢进城。金贵敢进城去给小袄子买衣料，他是顺便。现在金贵不常在村里露面，家里的牌场没人张罗也散了。金贵有比摸牌更重要的事，目前他在便衣队当班长。便衣队不穿军装，警备队才穿军装。便衣队比警备队的装备强，骑自行车、挎手枪，比警备队行动快，任务也不一样。金贵常把自行车骑回村，腰里掖着盒子炮，枪把儿上的红绸子在外边飘闪着。金贵家里不开摸牌场了，可比从前的生活还好。金贵的媳妇就在街里缺魂儿似的说：“看这日子强不强，吃什么有什么，花钱有钱。”
山牧仁说：“有，定而无疑的有。你又走在了形势的前头。我时常想起先前你说过的那个棉产改进会。”
金贵入了便衣队，不常回笨花，小袄子缺了抓挠儿才报名上了夜校。上课时她不愿意听取灯讲“国旗”，不愿意听甘子明讲“鸡兔同笼”，她最愿意听向文成讲反封建，愿意听妇女解放，愿意听“自由”这俩字。向文成举例说，妇女们大门不出二门不迈，整天围着锅台转，看见男人就脸红，讲究三从四德，讲究男女授受不亲……都是封建。妇女受着封建意识统治，就没法儿来上夜校。小袄子听着只觉得心里一阵阵兴奋，她也不专心听讲了，她半坐半站地东张西看，心里说，你们都快听听吧，这和我心里想的一样，我从来都是反封建的。
向文成故意说：“莫非我为牧师擦擦桌椅板凳，这也有故事？”
小袄子靠着金贵，同时也受着抗日的吸引。有一个时期，八路干部晚上活动，不论男女都披件紫花大袄，胳膊交叉在胸前走路。小袄子晚上出门也披一件紫花大袄。大袄长，大襟拖着地。孩子们看见小袄子走过来，就起哄地喊：“噢——八路过来喽，八路过来喽！”小袄子也不在乎。这天金贵回家，小袄子就披着紫花大袄去找金贵。金贵在灯下盯着小袄子说：“快扒了你那紫花皮，穷酸相儿。你快去投奔八路吧，八路就喜欢你这身打扮。”小袄子自知在金贵眼前穿这身衣裳有误，就连忙把紫花大袄脱下来，扔在迎门椅子上，才敢上炕找金贵。
山牧仁说：“是啊，这正是我所想的，也是我不愿意看到的。你的行动一向是走在形势发展的前头。”
金贵在炕上靠着一摞被子懒散着问小袄子：“小袄子，我问你，你可成了笨花村的能人，你当着日本人瞎白话还不算，听说你还上了夜校？”小袄子说：“你成年价没个踪影儿，我又没个抓挠儿。夜校人多，也是个热闹。”金贵说：“怎么个热闹法儿，也给我说说。”小袄子说：“甘子明教俺们加减乘除，向取灯教俺们识字长知识，向文成就教俺们反封建、争自由。”金贵说：“识字、算术我倒不稀罕，这封建怎么反？”小袄子说：“反封建就要争自由，争自由就要先上学识字。”金贵说：“你还缺自由？全笨花谁缺自由你也不缺。整天飞檐走壁似的，再自由你就成精了。”小袄子说：“你整天没句好话，自由可不是你说的这样。”金贵问：“自由什么样儿？”小袄子说：“自由还连着救国呢。有了自由，上了夜校，也是为了救国。”金贵说：“你救的哪门子国？”小袄子说：“救的是咱中国。”金贵一听小袄子这番话，警觉地从炕上坐起来说：“你知道你说的是什么话吗？”小袄子不在意地说：“这是一本书上说的。”金贵问：“什么书？”小袄子说：“叫《新民主主义论》。”金贵说：“什么？什么？你再给我说说这本书的事。”小袄子说：“是向文成给讲的，这本书上说的反正和你们干的不一样。你也不能就说书上讲的没有一点道理，日本人怎么也是占在咱中国地盘上。中国人也不能净由着日本人的性子，由着他们在中国行事。”金贵听到这里，倒不再追问小袄子了。其实他早就知道向文成和甘子明办夜校，远不是只教人识几个字的问题。本来他还可以再就此多问小袄子几句，可一想到眼下他并没有这个任务，接着又想到“兔子不吃窝边草”——夜校和便衣队有什么关系？他就不再追问了。他岔开话题说起了别的。
向文成说：“我知道牧师在想什么。你是想，今天的桌椅为什么这么干净？”
小袄子和金贵说话，看见有块红绸子从金贵腰里嘟噜出来，上手就拽，拽了两下拽不动，就顺藤摸瓜似的往上摸，一摸摸住了金贵的盒子枪把儿。金贵打了一下她的手说：“哎哎，怎么什么物件都上手拽，这也是你拽的？”小袄子说：“也是个稀罕，村里人都说你腰里掖着盒子炮，我还没见过。”金贵说：“村里人都说我有盒子炮？”小袄子说：“反正有人见过。”金贵说：“我掖枪他们怎么知道？”小袄子说：“人哪，都猴儿精一样。再说你那块红绸子整天在屁股后头‘扑甩’，还能瞒过这一村子人的眼？”金贵说：“看见就看见吧，早晚也瞒不住。再说日本人占这儿也不是一天两天的事，今天你还在笨花上夜校，谁知道明天你还能不能上。”小袄子一听金贵说夜校也可能受害，赶忙说：“我先递说你，恁可别妨碍着夜校，我看夜校挺好。”金贵说：“这也不是我能管得了的事。”小袄子说：“该管了恁可得管管，兔子还不吃窝边草呢。”
山牧仁走进大西屋，看见向文成把桌椅擦得洁净明亮，若有所思地看着桌椅直出神。
刚才金贵就想起了兔子不吃窝边草这句话，现在小袄子又脱口而出。金贵寻思道，这句话我想想可以，你说就是骂我。金贵想着，猛然直起身子朝小袄子喝斥道：“混账！你娘个×！什么话都敢向外沁。你他妈裤裆把不住门，嘴也把不住门哟。要不是念你跟我好过，我立时崩了你！”说着就去腰里摸枪。
山牧仁叫向文成到屋里说话，有备牵羊到一块空地上吃草，取灯便去为山牧仁烧水。
小袄子一看金贵恼了，知道是她把金贵比兔子惹了金贵，就害怕起来。她骨碌一声从炕上跳下来，闯了大祸似的哆嗦着就去够她的紫花大袄，要走。
山牧仁说：“并非想得周到，也是形势所迫。走，你我到屋里说话吧。”
金贵一看真的吓坏了小袄子，就缓和了口气说：“也别逞可怜样儿了，以后你那嘴把点门就是了，这可不是闹着玩儿的话。”
向文成欣喜地说：“没想到牧师想得这么周到。”
小袄子不再哆嗦，还是准备穿衣服离去。
有备见山牧仁单把奶羊交给了自己，两只手在裤腿上擦擦，郑重其事地接过来。
金贵问：“你上哪儿去？还去上你那夜校？”
山牧仁说：“我今天出城牧羊，不为别的，只为了给这只羊找个新主人。从今天起，笨花向家便是这只羊的主人。我知道向家人喜爱奶羊，今后的牧羊人大约就是这位二公子了——噢，就是这位摩西。”山牧仁经常管有备叫摩西，他清楚地记得那次梅阁受洗时，有备助兴演摩西出埃及的事：脸上沾着花瓣，手里拿着秫秸棍子。山牧仁边说边把羊从后衣架上解下来，交给有备说：“摩西先生，这只羊一定喜欢你。”
小袄子说：“夜校还点名哩，我叫甘圣心。”
向文成注意到了山牧仁身后的奶羊，说：“牧师今天真是个牧羊人了。”
金贵一看小袄子真要走，又缓和了几分口气说：“好个别致的名儿。我说甘圣心，我整天也不回个家，就这么扔下我走？”
山牧仁说：“有，但不像中国的方言这么复杂。”
小袄子还是把紫花大袄披在肩上，单拿眼角扫着金贵问：“你媳妇呢？”
取灯问山牧仁：“瑞典有没有方言？”
金贵说：“回她村给她娘上坟去了，后天寒食。从城里过，才叫我回家看门。这一走就是两三天哩。”
山牧仁说：“‘怨不得’发音并不难，还有许多兆州方言我就是发不出音来。掌握一门语言谈何容易！”
小袄子说：“取灯点名要是点到我呢？”
取灯就说：“没想到山牧师连‘怨不得’这句话都会说。‘怨不得’可是这一带地地道道的方言。”
金贵说：“她点她的，什么正经学校，我在村里上洋学那工夫还说不去就不去哩。你卖给夜校了？再者说，你们那夜校指不定还能办几天。刚才我不是递说你了。”
山牧仁说：“怨不得。”
小袄子一听金贵又提到夜校，连忙说：“你给日本人说一声吧，可别祸害着夜校。”
进院的人是山牧仁，山牧仁推着他那辆老凤头自行车，人也风尘仆仆，车也风尘仆仆。但他服饰整齐，一套浅灰色的西服敞开着，胸前飘着领带。山牧仁到笨花布道一向穿戴整齐。与往常不同的是，在他自行车的后衣架上拴着一只奶羊。山牧仁进了院，把自行车打起车梯，从车把上摘下一个布道用的布兜子。他看见有备和取灯正在打枣，便站在枣树下和取灯说枣。他说，他发现今年向家枣树上的枣要比去年少，不知为什么。向文成听见山牧仁进了院，连忙从大西屋里出来说：“枣树本来就有大年小年，今年正逢小年，又赶上事变，枣树也摆了邪。”
金贵说：“你以为谁都能跟日本人说上话？就你！好家伙，站在茂盛店里和仓本对答。除了小袄子谁敢呀！”
“童养媳”似的有备和向文成之间就有了隔阂。他并不会使用隔阂这两个字，就知道离向文成远点，只在万不得已时，他才和向文成“接触”，比如现在，向文成开宗明义地叫他背上礼拜的金句。大人似的有备在取灯的说服下，不得已还是背诵起金句。他故意面朝大西屋的窗户，也不结巴了，他高声朗读道：“我想现在的苦难，若比起将来要显于我们的荣耀，就不足介意了。罗马书第八章。”有备背完金句，如释重负一般，他想，这段金句说的不就是我吗？这苦难不就是我爹给我的吗？那么今后我也该自有荣耀吧。他见向文成不再说话，便举起一根竹竿要给取灯梆枣。这时有人进了院。
小袄子说：“我看日本人也不难说话，仓本还和瞎话说椅子哪。”
有备还是不背金句，他时常显出不服向文成的管教，他嫌向文成为他立的规矩太多。向文成确实为小儿子有备立了不少规矩：他教有备殷勤，教有备讲文明，他说人生这两条为最。为了这殷勤，他要有备按照国文课上的内容去规范个人，那课文提示有备：“当当当，时辰钟敲七响，我便起床。先刷牙后洗脸，运动过后再吃饭。”还有一篇课文是：“太阳出，我起身，开了门太阳照进来……”还有《朱子治家格言》的提示：“黎明即起，洒扫庭除……”还有……总之一句话，向文成酷爱早起，他也要有备早起。他说，如果说人生殷勤、文明为最，学殷勤早起就为最。为了学习文明，向文成给有备规定得就更加细致入微：他不许有备穿衣服敞怀，不许他挽裤腿，更不许他光膀子。他还不许有备说粗话，不许他吃集上的驴肉、合子、瓜果生冷，不许他到剃头挑子上剃头，剃头要到县城理发馆。最让有备常常陷入难堪的是，他必须要时常不忘克服他生理上的两大缺陷——说话的结巴和走路的里八字。为使有备克服结巴，向文成一遍遍地教他念绕口令，什么“风吹藤动铜铃动，风停藤停铜铃停”，什么“玲珑塔塔玲珑，玲珑宝塔有七层……”那时有备常常是一边眼里含着泪花无数遍地念着绕口令，一边悲愤地在心里想：为什么我爹会说这么多绕口令啊，他还不如少会点呢，他还不如是大粪牛呢。而当有备克服“里八字”的时候就更“苦”，向文成教有备使劲往外撇着脚走路，在向家的甬路上，他亲自示范，他在前，有备在后。向文成向外夸张着步子狠撇着脚走在前，要有备在后边一丝不苟地模仿。有备在向文成身后一边也狠撇着脚走，一边在心里用最受气的形象形容着自己，心想童养媳也不过如此吧——有备知道在乡村，最受气的莫过于童养媳了。然而向文成还在前头吆喝：“再走一百趟！”
金贵说：“说到瞎话支应日本人的事，支应一回行，支应两回行，保险支应不了第三回。日本人做事要一步一步走。”
有备嫌爹和姑姑不告诉他裸体画的事，很是不高兴。这会儿向文成又让他背金句，他就更不情愿。他不给向文成背，收起他的金句赌着气就走。有备上身穿一件白细布汗褂，下身穿一条紫花单裤。这种打扮像个笨花大人，其实有备的个子刚齐到取灯的肩膀，现在他十岁。大人似的有备把一摞金句揣进口袋，背着手只看树上的大枣。他看见几个大串杆已经红了“眼圈儿”，便想起大人的一句话：七月十五红眼圈儿，八月十五挨枣杆儿。有备顶着七月的太阳看枣树，鼻尖上冒着汗。取灯看出了有备的心思，便也收拾起金句小声对他说：“有备，别闹气了，还是给你爹背上礼拜的金句吧。裸体画的事，终有一天我保证告诉你。”
小袄子说：“对，那边一步一步走，这边一步一步反抗，这就叫持久战。夜校也要持久。”
向文成在屋里大声说：“你背背我听听。”
金贵说：“嗬，你人不大中毒还不浅，也给我讲起持久来了。咱俩先持久持久吧，还不上来。”
取灯就替有备回答向文成说：“他早就背过了。”
原来小袄子和金贵说话时，金贵早已在炕上斜马着身子铺好了被窝，把带绸子的盒子炮压在枕头底下。小袄子听见金贵非要叫她上炕不可，又在当地迟疑一阵，还是脱掉了大袄，把大袄扔在椅子上，也不脱鞋就往炕上迈。她站在炕上，揪着自己的裤腰带叫金贵先吹灯。金贵故意不吹，小袄子说他不吹灯她就不脱衣裳。金贵闭上眼装睡，小袄子就斜爬在金贵的被窝上够着灯墙去吹灯。小袄子吹灭灯，摸着黑把身上的衣服一件件脱干净，把衣服扔到炕角。扔完衣服，她坐在枕头上还是不愿意往下出溜。不知为什么，她今天上金贵的炕，心里有些不像往常那样顺当。小袄子在枕头上坐着不动，金贵也不去就她，只拿嘴拱着被头故意说：“这是怎么了，你？不顺当就走吧，还是去上你那夜校吧，以后也别再顺着椿树往下出溜了，天下的女人也不光是一个小袄子，我也省了买毛布的钱。”金贵一吓唬小袄子，小袄子又害怕起来，心想，还是别断了这个念想儿为好，一日夫妻还百日恩呢。她一想到这句话就往被窝里出溜，出溜着就去就金贵。哪知小袄子越往下出溜，金贵越不就她，只说：“看贱的你吧，给我摆邪，也不知有个什么好处。”小袄子自觉无趣，也很讪，就找别的话题。她往下挪了挪身子，用嘴拱住金贵的被头，正闻到一股新洋布味儿，就说：“这被窝倒不赖，新里儿新面儿，没见你盖过。新做的？”金贵说：“可不，新做的。要不是和你，谁舍得盖。也不知给我摆哪门子邪。”金贵的话又把小袄子说得心里直忽闪，她就去搬金贵的肩膀，金贵到底把身子转了过来。
向文成在屋里截断取灯的话对有备说：“裸体画离你尚远，先说离你近的吧。先背你那些金句吧。”
金贵转过身子，小袄子就仰面朝天地等金贵。金贵还是不动，小袄子说：“还不上来，我不摆邪了。”金贵说：“不摆邪了，也得罚你。”小袄子说：“怎么罚？”金贵说：“罚你个底儿朝天。”小袄子说：“我不，我嫌难看。”金贵说：“嫌难看还去上夜校吧，坐在那儿念字文明。”小袄子自知拧不过金贵，就照着底儿朝天的样儿摆了个姿势。金贵看小袄子已经变得顺当，就朝着小袄子的肥臀狠狠打了一巴掌说：“快张致煞你了……”
取灯说：“现在不告诉你，反正是画里边的一种……”
今晚，小袄子和金贵相好，心里老觉着委屈。她觉得今天最叫她高兴的并不是金贵，而是这床新被窝。她从来还没有体味过盖新里儿新面儿的被窝是什么滋味。她的光身子在新被窝里不住滚打、磨蹭，她又用手抓挠着、摩挲着被里儿被面儿，心想，看这，里儿和面儿都是洋布，连絮花都是好洋花，要不然也不会这么软乎。舍得拿洋花絮被窝，日子就是不一般。怨不得烧得他媳妇站在当街喊“吃什么有什么，花钱儿有钱儿”。小袄子体味着金贵的新被窝乱想一阵，便听见街上有闺女们的笑声。她想，这是夜校放学了，她们正往家走呢。她大睁着眼看窗户，窗户纸被月亮照得很亮。已经是后半夜了。她扭头看金贵，金贵正把脊梁冲着她睡。小袄子一时忘记盖在身上的新被窝，心里还是觉得空得慌。她想走。
有备不知道那件事，只觉得他们说的裸体画新鲜，就问取灯：“取灯姑，什么叫裸……裸体画？”
小袄子坐起来找衣服，又看见月光把金贵的新被面儿照得很清楚，是一条藕荷色的花洋布被面儿。她左看右看看不见自己的衣裳，便从被窝里爬出来，光着身子东找西找，末了在脚底下找到了它们。它们被压在被褥下边，一小堆衣裳被压得皱皱巴巴。小袄子后悔自己没有将衣服打捋好放到远处。
向文成说：“这也是秀才遇到兵，有理说不清的事。”
小袄子在炕上“鼓鞧”着穿衣裳，金贵醒了就在被窝里嘟囔着问：“你过去呀？”小袄子“嗯”了一声，嗯声里透着几分沉闷。金贵听不出，说：“过就过去吧，鸡也快叫头遍了。”
取灯说：“人家是学校，和警务有什么关系。”
小袄子坐在炕沿上拿脚找鞋，鞋底摩擦着地面，滋啦、滋啦响。
向文成说：“不行，他不敢不去。再说，他是浙江全省警务处长，哪儿有事都得管。”
金贵听着滋啦声说：“我递说你一件事，往后我回笨花会更少。”
取灯冲屋里说：“我看咱爹也太认真，孙传芳让他去，他也满可以不去。”
小袄子说：“怎么啦？”
向文成在屋里说：“杭州有个国立艺专，咱爹还到学校干涉过人家画裸体画的事，孙传芳叫他去的。你说孙传芳管得也宽，几个武官哪知道文人的事，一时成了一个事件。上海闹，杭州也闹，刘海粟[2]表示抗议，举国上下闹得沸沸扬扬，杭州的报纸还指名道姓点了咱爹的名。”
金贵说：“叫我去代安哩。”
有备又让取灯讲了几张，对取灯说：“你说这都是人画出来的，怎么我照着画片画，画不成这样？”取灯说：“这可不容易，要不怎么他们叫画家呢。有一种学校就是专门教人画画的，学成了就是画家。你要是真想当画家，将来就送你去上这种学校。”有备问：“保定有没有这种学校，我去保定上吧，跟着你去保定。”取灯说：“保定没有，听说北京有，南方也有。听你爷爷说，他在杭州的时候，见过这种学校。”
小袄子警觉地问：“叫你上炮楼？”
有备找了一会儿犹大，没找准，就又拿出一张让取灯讲。取灯说：“这张叫《西斯廷圣母》，画家叫拉斐尔。画的是圣母马利亚和圣子耶稣。为什么叫西斯廷圣母？就因为他把这张画画在了西斯廷教堂的墙上。西斯廷是个地方。”
金贵说：“还是你聪明。”
有备放下《最后的晚餐》，又翻出一张，这一张上画着许多人，有天堂还有地狱，耶稣就站在空中。有备问取灯这张是什么？取灯说：“这张叫《最后审判》，画家的名字很难念，叫米开朗基罗。这说的是耶稣遇难后又复活了，正对天下的恶人和善人进行着分辨和审判。你看善人都升入了天堂，恶人都下了地狱，地狱就是右下角这一部分。”有备说：“犹大准也在这个角上吧？”取灯说：“我没找过，你找找，也许能找到。”
小袄子问：“不去行不行？四五十里地哩。”
向文成在大西屋一边和取灯说话，一边拿块搌布擦桌子。今天是礼拜天，山牧仁要来。有备和取灯坐在院里的枣树下，看各自攒下的金句。他们一张张翻看着金句上的图画，不再说小袄子的事。有备问取灯，画片上的人是画出来的还是照的相。取灯告诉有备说，画片上的人是画出来的，不是照出来的。有备觉得有人能把一张画片画成这样，实在奇特。他问取灯什么人才能画成这样？取灯说，画这画的人可不一般，他们叫画家。有备就问，画家什么也不干，就画画吗？取灯说，画家就是专画画的人。她挑出一张说：“这张画叫《最后的晚餐》，画这张画的人叫达·芬奇。他画的是耶稣和他的十二个门徒分别时的情形。有叛徒出卖了他，叛徒就在这十二个门徒当中。耶稣摊开手说，你们当中有人出卖了我。十二个门徒非常惊讶，互相打问着这坏人是谁？原来这个坏人叫犹大。”取灯让有备猜哪个人是犹大，有备就在十二个门徒中找，他找到了犹大。他指着一个人对取灯说：“就是他。”取灯说：“你猜对了。你看他手里攥着的是个钱袋，他收了人家的钱，出卖了耶稣。”
金贵说：“家有家规，军有军令，你光觉着新被窝好，那也是拿命挣的。”
事变后的一天，有备又和取灯说赶小袄子走的事，向文成在屋里听见了，搭话说：“你叫她坐在这儿背片儿，总比她满世界少知无识地疯跑强。”取灯就冲屋里说：“大哥，你发现没有，这小袄子的记忆力还真不错，每一次的金句，她十有八九能背过。”向文成说：“笨花之大，先前笨花人谁也没有注意到小袄子的聪明之处。”有备听向文成夸小袄子，心里就说：也值当得夸她。有备年岁不大，可专爱挑向文成说话不当之处。
小袄子坐在炕沿上穿好鞋，系好扣，又迟疑着不走了。她坐在炕沿上想，向文成给俺讲自由，世间哪有什么自由，再自由的人也是有人管着你哩。就说眼前这个人吧，看起来骑着自行车，挎着盒子炮，吆三喝四的有多么自由，可叫你去代安，你敢说不去？这边的人哩，讲着自由，白天却不敢出门走道儿。谁自由？还是我自由。想到此，小袄子便想起向文成刚教给她们的一首歌。她小声哼着去开门：
单听取灯和有备说话，好像没有“事变”过。其实这已经是事变之后。向文成说过：“事变了，事变咱也得过日子。这是在咱笨花，笨花还是咱们的。日本人横竖把笨花村搬不走，站得住的还是咱笨花人。”
你说什么花儿好，
事变前，瑞典牧师山牧仁把基督教传到了笨花，又在笨花开办了一所主日学校，这所主日学校就设在向家被称做大西屋的客厅里。每星期的最后一天，山牧仁骑自行车准时来笨花上课。这主日学校的学生年龄参差，有大人也有孩子，有男人也有女人。学校的教学方式也特殊，没有课本，教材是一张张巴掌大的画片，画片正面是印着精美图画的圣经故事，背面是选自《圣经》的一两句文字。这种句子标明为金句，比如“神爱世人，甚至将他的独子赐给他们。叫一切信他的，不致灭亡，反得永生”。比如“你们或以为树好，果子也好，树坏，果子也坏。因为看果子就可以知道树”。上课时，山牧仁先让学生背诵上一课的金句，谁能背过，就再发给一张新的。笨花人把这种教学形式叫做“背片（儿）”。背片儿吸引了不少笨花的男女老少，向家的有备背片儿，取灯作为猎奇也背片儿，后来主日学还吸引了小袄子。小袄子来主日学，激起了有备的不满，他对取灯说：“取灯姑，我想赶小袄子走。”取灯就说：“可不要。主日学设在咱家，咱家不能往外撵人。”有备还是不高兴，说：“让谁来也……也不让她来。”
我说自由花儿好。
自此，笨花人把日本人进兆州之前发生的事统称为“事变前”，把之后的事统称为“事变后”。
英雄们拿热血养育了它，
守卫保定的刘峙将军没有守住保定。保定失守后，日本军队再次向南推进。正面抵抗的商震将军虽然也做了顽强抵抗，也没能守住正定和石家庄。石家庄失守，兆州便也陷落。笨花人开始外逃。从前他们只见过东北人在关内流浪时的狼狈，有一首叫《松花江上》的歌，取灯会唱，向文成也会唱。现在他们终也成了唱着歌的“松花江”人。他们实在不愿把自己形容成仓惶出逃，然而这出逃又实在是仓惶。所不同的是，笨花人没有长途跋涉的背井离乡，他们大多找个不近不远的僻静地方去暂作躲避，观望局势的发展。向文成一家也跟着逃难的人群出笨花，向南奔波两天，来到距笨花百里开外的内丘县一个深山沟。在这个山上有柿子树，山前有小溪的山洞里，他们挨着洞里的蚊子咬，吃着山上的“树熟儿”柿子，度过了一个月又二十天。待到瞎话有一天给他们报来消息说，日本人正在兆州按兵不动，看似和当地百姓相安无事时，向文成一家才日夜兼程，又回到笨花。向家人离家时，把家扔给了瞎话，瞎话忠厚地看守着向家。在内丘的那个深山沟里，瞎话找到向文成一家时说：“你们要是不把我的话当瞎话听，就快跟我回家吧，村里回来的人不少了。”向文成说：“这时候，没人把你的话当瞎话听。走吧。”说着便和家人走上回笨花的路。
自由的花儿开放了，
40
自由的花儿
小袄子揣上几包仁丹，也不提佟继臣欠她花钱的事，也没有再跟佟继臣要花，心满意足地钻出窝棚和佟继臣告别。天已拂晓，她背对着东方的鱼肚白，面朝着佟继臣和他的窝棚深深鞠一躬说：“撒哟呜那拉！”
开放了……
小袄子倒也没有立逼着佟继臣再教她说那俩字，她愿意听佟继臣对她说“以后吧”，她盼的就是这个以后，以后看你说不说。她想。
朦朦胧胧的金贵听见小袄子哼歌，就说：“哎哎，止住吧你，还嫌目标小哟。”
佟继臣无言以对了，只说：“等以后吧，以后再告诉你。”
小袄子止住歌，心想，好险，这是在别人家屋里。她止住歌去开门，金贵忽然又叫住她说：“小袄子你回来，我再嘱咐你一句话。”小袄子转回身，走到炕前站定。金贵说：“我正儿八经地递说你，别去上夜校了，这不是一句玩笑话。”小袄子说：“怎么了，有情况？”金贵说：“你就别问了，叫你别去你就别去了，日本人为什么又挖沟又修炮楼，又调我去代安？你就好好想想吧，这是一回事。”
小袄子说：“嫌不文明是不是？不文明你还干。”
小袄子听完金贵的话，知道这几句话非同一般。她又在炕前站了一会儿，蹑手蹑脚地开了门。后半夜的月亮更亮，她就着月光拽拽自己那被揉褶的衣裳，就去爬树。树一摇晃，惊起了一只什么鸟。她想，这是一只鹁鸽，我娘大花瓣儿一听鸟飞，准就醒了。
小袄子对住佟继臣的耳朵，终于说出了那俩字。这把佟继臣吓了一跳，他没想到小袄子真能把那俩字说出口。他想，这男女之事有许多说法，文明人有文明人的说法，粗人有粗人的说法，医学上还有医学上的说法。小袄子说的属于粗俗说法。不过，还真有对应这粗俗说法的日本字。但佟继臣不准备告诉小袄子，他对小袄子说：“小袄子，你怎么张口就能说出那俩字？我可不能告诉你，怕你到处喊去。”
45
小袄子强调着“俩字”，佟继臣还是假装糊涂。
冀中行政公署布告
小袄子说：“你说干什么来着？俩字。”
为布告事，自“七七事变”我冀中区沦为日寇的占领区后，日寇即对我区实行讨伐与怀柔软硬兼施的政策。此举已遭我抗日军民奋力抵抗。今，日寇又抛出“强化治安”运动，并一再加以强化，企图把军事进攻变为军事、政治、经济、文化为一体，把烧、杀、抢政策变为烧光、杀光、抢光的“三光政策”。日寇还通过筑堡、挖沟来限制我军民的活动，分割抗日军政与民众的联系。凡此政策，日寇正在加紧施行之。仰我冀中区抗日群众提高警惕，认清日寇之种种阴谋，坚定抗日信念，为夺取抗日之胜利而奋斗不息。
佟继臣假装糊涂地说：“咱俩在被窝里干什么来着？”
切切！
小袄子说：“刚才咱俩在被窝里的那俩字。”
此布
佟继臣说：“看你这么神神秘秘的，什么字？”
冀中行政公署主任 吕正操
佟继臣又教了小袄子几句，并答应收她做学生。小袄子来精神了，对佟继臣说：“哎，我再问你俩字吧，就俩字，变成日本话该怎么说。”她的表情神神秘秘。
冀中军区司令员 孙毅
佟继臣一听小袄子要学日本话，觉得又是一个新鲜。他玩笑似的说：“行，教你几句。别人喊你你要答应就说‘哈依’；别人说一件事你要觉得对，表示赞成就说‘扫以代斯乃’；和别人说再见就说‘撒哟那拉’。”佟继臣说一句，小袄子就学一句，正确无误。佟继臣想，有语言天才这么一说，莫非坐在我眼前的就是个语言天才？
中华民国三十一年六月十五日
小袄子就说：“你教我日本话吧，我思摸着我行，继臣君。”
这几天，小袄子总想找取灯说话。向家离村口近，小袄子就不断到村口“碰”取灯。
小袄子吐了仁丹，在灯下坐着不走，翻看佟继臣的日文报纸。佟继臣问她：“你认识呀，那是日文。”
这天，取灯正帮群山往家里收萝卜，小袄子到底截住了取灯。她从村口一棵老柳树后头闪出来说：“取灯姑，你这是到哪儿去。”取灯说：“我去收萝卜。”小袄子管取灯叫姑，立刻就把自己摆在了一个小辈儿的位置。小辈儿尽可以去对大辈儿尊敬，小辈儿尽可以显出谦卑。小辈儿也常会受到大辈儿的礼遇。其实小袄子姓甘，取灯姓向，排不上辈分。
糖担儿走了，佟继臣和小袄子才钻出被窝穿衣裳。小袄子穿好衣裳，迫不及待地撕开一包仁丹砍到嘴里，咝哈一阵又吐出来，说辣。佟继臣说那是药，必要时也只能吃几粒。
取灯看见小袄子从柳树后头闪出来，知道这是有意截她，并非是巧遇。这段时间，小袄子给她的印象一时很难说清，取灯只感到她性格奇特，尤其听说她会讲几句日语，就更觉离奇。现在小袄子又把她截住，莫非小袄子找她有事？小袄子找她能有什么事呢？取灯站下来，打量着穿戴整齐的小袄子。这时小袄子又叫了声取灯姑才说：“你也到地里去呀？”取灯说：“咱们都是笨花人，这也没什么奇怪的。你呢？”她是问小袄子在干什么。小袄子直言不讳地说：“等你哩，专等你哩。”取灯说：“专为等我呀，咱们在夜校不是天天见面吗？”小袄子说：“天天见是天天见，就是够不着给你说话。”取灯说：“看你说的，都住西头，离得又这么近，还有个够不着的。”小袄子说：“那也得对个时候，你白天黑夜都忙不拾闲的。忙家里的事，又为俺们忙夜校里的事，还结记着地里的萝卜。”
佟继臣只在糖担儿的篮子里拿了几包仁丹，又拿了烧饼和花生，然后他让糖担儿到窝棚后头去抓花。
取灯觉得小袄子没用的话太多，半天说不到正事，就要闪过小袄子往地里走。小袄子看出取灯的意思，又截住她说：“我知道你嫌我话稠，其实我说的都对付。是这么回事，我想问你几个字，你给讲讲。”取灯说：“什么字？”小袄子往村口一面灰墙上指指说：“就是这几个字。”取灯一看，这墙上有刚写上的八个大字，那是新民会的人用刷子蘸着大灰写的。八个字是：强化治安，肃正思想。近一个时期，日本人为了侵华政策的需要，把这八个字写得到处都是。谁都了解这八个字的含义，小袄子也明白，看来她问字并不是目的，必是另有缘故。取灯看看墙上的字，对小袄子说：“小袄子，我猜你拦住我不光是为了问字，这几个字也没什么好讲的。你是不是还有别的事找我？”小袄子见取灯猜出了她的意思，就把找取灯的真正目的说了出来。原来她找取灯问字是假，想递说取灯几句话是真。
佟继臣说：“别瞎闹了你，那汽水有保质期，喝了过期的要中毒。”
小袄子上着夜校，真也关心着夜校的前途。那天夜里金贵一再嘱咐她不要去上夜校了，就更引起她对夜校的惦记。她知道金贵的话不是随便说说，必是话里有话。可她又不能把金贵的意思源源本本地告诉取灯，就想了这么个主意，目的是提醒取灯不要对这八个字掉以轻心。
小袄子一蹿从被窝里蹿起来说：“拿他的，拿仁丹，拿汽水，尝个新鲜，留着明年伏天吃。”
小袄子找取灯问字，真引起了取灯的注意。但她没有和小袄子讨论这八个字是什么意思，只说群山正在地里等她，她要赶紧到地里去。小袄子心里也明白这八个字已经引起取灯的注意，也就不再多说什么了。
佟继臣说：“算了吧你，那比鸭梨还凉，都是解暑的东西。怎么进货也不看季节。”
取灯告别小袄子，一路走着一路想着，觉得小袄子提醒她注意墙上的字一定事出有因。她帮群山拔完萝卜，回到家里就把在村口遇见小袄子的事告诉了向文成。向文成一听就明白了。他知道小袄子连着金贵，便对取灯说：“小袄子这是从金贵那儿听到了什么风声。”取灯说：“怨不得，这就对了。”
糖担儿说：“咱不吃鸡巴梨，太凉；咱不吃鸡巴烧饼，太干；鸡巴花生、瓜子儿嗑着太费事。我这儿倒是上了新货，仁丹、汽水，都是新到的日本货。”
果然，小袄子的话应了验。形势急转直下，日本人彻底摧毁抗日根据地的“三光政策”运动开始了，每天都有恶劣的消息传来。惨案一个接着一个，抗日游击队被袭，粮食和棉花被抢，抗日干部被捕……不久前日本人挖下的封锁沟，更是隔断了抗日军民的活动。沟沿儿上据点林立，日本人和警备队死守着封锁沟，连老百姓过沟都要受盘查。形势果然波及了笨花的夜校。
佟继臣说：“老不正经！说说你篮子里都有什么新鲜货吧。”
学生不敢再来上课，向文成去找甘子明研究对策，甘子明也碍于形势的需要，暂时做了转移。夜校关闭了。夜校上最后一课时，向文成面对着有限的学生说：“为了平妥，夜校暂时不上也罢，办夜校也是个权宜之计。我想得远，抗战终有一天要胜利，胜利了，咱村不是办夜校的问题，咱还要办正规学校。国计民生，国计民生终归离不开教育。大家先回家吧，回家去帮助家里坚壁好粮食和花。粮食和花不留给日本人，这也是夜校的学生宣传群众的责任。”
糖担儿讨好似的说：“哪儿都强，不强还够得上挨洋学生的操？洋学生什么娘儿们没见过。哎，那洋人和中国人那块儿一样不一样？”
夜校关闭了，向文成觉出前所未有的沉闷。他在世安堂读闲书又读不下去，就和取灯说话。他们说起了小袄子和金贵。取灯问向文成，抗战前金贵是个什么人？向文成叹了一声说：“唉，一个落道梆子。”取灯又问向文成什么叫落道梆子？向文成解释说，就是好吃懒做，游手好闲，不务正业。取灯说：“我看小袄子受金贵的影响，飘浮不定，就怪她和金贵家住得近。近朱者赤，近墨者黑。”向文成说：“也不完全是。小袄子也自有她自己的欠缺。”取灯说：“形势再有变化，真不知小袄子变成什么样。”向文成说：“这就难说了。形势有变，人也会有变。”
佟继臣说：“哪儿强？”
这天夜里时令来了，头上包着脏乎乎的羊肚手巾，身上沾着烂花叶和草籽，看上去有几分慌张和几分狼狈。他不敲向家的大门，隔房顶翻过来，径直来到世安堂。时令进了世安堂，惊呆了向文成和取灯。取灯看着眼前风尘仆仆的时令说：“真没想到你会过来，形势这么残酷，你还不忘回笨花。不过一看见你，这心里好像就塌实多了。”向文成看见时令，张口先问：“上级有什么指示没有？”时令只说：“指示还不少呢，先告诉群众提高警惕就是了。能转移的还是要及时转移，敌人说来就来，再来就不善。”
糖担儿说：“谁让好运气都叫我占了呢，小袄子比她娘可强百倍。”
向文成总觉得时令和他说话生硬，就像和他存有什么隔阂。他又想到那天晚上在夜校，时令当众指责他讲课跑题的事，那大概是他终生所遇到的难堪之一，就像小时候他在武汉吃饭时，二丫头给他的难堪一样，足以让他终生难忘。可是眼下时令是脱产干部，代表着上级，向文成还得听他的指挥和调遣。但向文成没想到，时令这次的到来，再一次给了他不悦。三个人正说着话，时令突然又对向文成说：“你先回避一下吧，我跟取灯有几句话说。”向文成怏怏不快地出了世安堂。
佟继臣说：“糖担儿啊，你岁数也不小了，心术还这么不正，专在这个时候来。”
取灯见时令支走向文成，就问时令：“什么事这么机密，怎么连我哥哥也不能听。”时令说：“这是纪律，什么事该传达到哪一级就是哪一级。”取灯说：“我哥哥可是个老革命，自己人。我觉悟提高，主要还是靠了我哥哥。不然，一个保定的学生知道什么。”时令说：“话可以这么说，文成哥要是在组织就好了，在组织和不在组织就是有个内外有别。”取灯说：“我也不在组织呀。”时令说：“你虽然也不在组织，可我今天说的是关乎你的事。”取灯不再说话。她想，习惯于按组织纪律办事，这可能也是觉悟提高的一个环节吧。她还想起革命阵营里遇事，有上不传父母、下不传妻儿的说法，才又觉得时令支走向文成也许无可非议，便安下心来听时令指示。
佟继臣和小袄子也不穿衣裳，在被子里偎着和糖担儿说话。
时令又把当前的形势给取灯重复一遍，说根据形势发展需要，他已由区青抗联调到县敌工部了。临走上级让他再推荐一名脱产干部接替他，他就推荐了取灯。
糖担儿什么时候进窝棚，花主们也不许恼，这是老规矩。
时令的话，让取灯感到既突然又不突然，好像最近以来她一直等着这一天。在夜校任课的那些日子，也使她受到了锻炼。她切盼着有一天能有人推荐她脱产，现在时令来了。
糖担儿们总是会选个合适的时候看热闹的，他们会掐算时间。刚才糖担儿看小袄子进了佟家的窝棚，就知道佟继臣要“有事”。糖担儿想，别看你平时正人君子一样，看不上这个看不上那个。这糖担儿是老糖担儿，先前看大花瓣儿和向桂的就是他。这会儿他钻进窝棚看见了小袄子的光身子，心里说，我操！滚瓜儿似的，比大花瓣儿可强。大花瓣儿就是个白；小袄子不白，可瓷实。
取灯和时令接触不多，但他给她留下的印象并不坏。她常常拿他和保定的同学比较，觉得她所认识的几位保定青年，总是幻想多于实际，说话讲究措词，遇事却很少出头。由此她便觉得时令是个讲究实际的人，他说话生硬只是个方式方法的问题，这种人做事也许更果断。总之，时令在取灯脑子里是个标准的青年干部形象。
佟继臣就了范，佟继臣真弄了小袄子。佟继臣弄了小袄子，才进一步体会到小袄子的滋味。佟继臣对于男女之事已有过体味，他觉得小袄子和其他女人比，更具真实性，小袄子不矫揉……直到糖担儿掀开了草苫。
今晚时令和取灯谈到脱产，取灯不由得有几分激动，她说：“脱产是我由来已久的愿望，我的两位哥哥、一位侄子都在西北抗日根据地。我也整天受着我大哥向文成的影响。莫非除了抗日，目前我还有别的前途可言吗？可我就怕干不好。”
佟继臣在茂盛店答应小袄子在窝棚里等她，其实并没有真想和她如何。也许是嫌她小，也许是嫌她娘是大花瓣儿，也许是嫌她和人接触太多不卫生。总之，他只是想和她无拘无束地寻点开心，说点脏话。现在，小袄子的举动一下打乱了佟继臣的计划，他不知如何应付了。而这时，小袄子冷不防已经脱下了小袄子，露出上半身，两只小馒头似的乳房正坚挺地冲着他。她那不断晃动的黑发，也使佟继臣受着过于近切的挑逗。小袄子看出佟继臣对她的挑逗并不十分排斥，褪下裤子半站起来，非要佟继臣替她脱。佟继臣愣着不去脱，小袄子就说，他不给她脱，那她就给他脱。说时迟那时快，小袄子劈手就扯下了佟继臣的裤腰带……在一阵半真半假的抗拒和反抗拒中，佟继臣到底就了范。他突然想起在中国的通俗小说里，有“就范”这两个字，他觉得这两个字此时对他是合适的。
时令说：“我相信你的工作能力才推荐了你。再说青抗联的工作也单纯，无非是动员、联合青年男女群众团结抗日。当然，要说困难也不能忽视。青抗联是专和老百姓打交道，老百姓本来就是百人百姓百脾气，现在形势残酷，人的禀性脾气就更不好摸。可做工作也不能左顾右盼，要有一种勇往直前的精神，有了这种精神，就没有完不成的任务。”
小袄子说：“不光解扣，还得解裤子哪。”说着早就解开了自己上衣的扣子，耷拉着大襟，又去摸索裤腰带。
时令的话显然给了取灯鼓励，她再次觉得时令身上就具备这种勇往直前、做事不三心二意的精神，她也再次想到刚才时令要给她交代工作，支走哥哥向文成并没有什么不对。
佟继臣说：“哎，哎，一叫君就得解扣呀。”
时令给取灯说完工作，就要转移，说天亮前他还要过孝河。现在孝河沿岸多了几座炮楼，他应该在天亮前闪过炮楼过河。
“怎么不适用？”小袄子说，“你不就是我最敬重的人么！你说的管最敬重的人叫君，继臣君。”小袄子又叫了一声。一面叫着继臣君，两只手就去解佟继臣的衣服扣。
时令出了世安堂，翻过向家的院墙走出村，取灯也翻过墙去送时令。两人顺着墙根往南走，不一会儿就把笨花抛在了身后。时令对取灯说：“回去吧，越送越远，地光场净的也没有个青纱帐遮掩。”取灯对时令说：“我想再送送你，再请你多嘱咐我几句话。脱产和教夜校可不一样，这从哪儿开始呀？”时令停住脚步，没有马上回答取灯的话，只拿眼睛看取灯。取灯发现时令看她，就低头看路边的茅草。她发现茅草都黄了，枯黄的茅草上还挂着初冬的霜雪，就止不住用脚揉搓。时令也不自觉地用脚踢踏起路边的茅草。
佟继臣心想，嗬，好个小袄子，敢情是个很难抵挡的闺女。他说：“对是对，可这不适用于你我呀。”
月亮在正南，很圆很亮。取灯和时令的影子铺在这条黄土小道上，显得很黑很短。
小袄子一骨碌爬起来，一趴就趴在佟继臣后脊梁上，箍得佟继臣喘不过气来。接着她又把自己的脸贴住佟继臣的脸说：“就是不递说你，呆会儿你不就知道了，继臣君，是这么叫呗？”
取灯见时令不说话，又说：“时令同志，我再问你一句话吧。”她第一次管时令叫了同志。
佟继臣说：“这钻窝棚怎么个钻法儿，都有什么内容呀？”
时令说：“问吧，看来还挺郑重其事，还称呼起了同志。”
小袄子说：“不恼。”
取灯说：“刚才我问的话也许你不好回答，从哪儿开始干工作应该是属于自己的工作方法。你准是让我自己回答自己吧。我再问你一句别的吧。你离开咱们四区，还想不想咱们四区？”
佟继臣说：“问错了也别恼。”
时令想了想说：“邻家，你说呢？”刚才取灯管时令叫同志，现在时令管取灯叫邻家。时令其实是个粗中有细的人，他想，现在就管取灯叫同志还为时过早，直呼其名叫取灯又有点不方便，就选择了“邻家”这个词。邻家是个无可挑剔的称谓，有几分轻淡，还有几分亲近。
小袄子说：“问吧。”
取灯问时令想不想四区，时令反过来让取灯回答。取灯想了想，把齐肩的黑发向后一摇，冲时令歪过头，机灵地说：“你不是说百人百姓百脾气么，谁知道你是什么脾气。”
小袄子一骨碌滚在草铺上就挤住了佟继臣。佟继臣想，这闺女是有备而来的，成心。他顺势抓住了她的手，逗着她说：“小袄子，我问你个事。”
时令说：“我那句话是和群众打交道的体会，并不适用于自己的同志和战友。”
小袄子说得恳切，毫不含糊。这又让佟继臣感觉到小袄子的几分天真，几分单纯。他看着蹲在眼前又是把腿叉开，样子不三不四的小袄子说：“别蹲在那儿，换个地方吧，我又不是不许你坐。”
取灯说：“我是你的同志和战友？那你刚才还叫我邻家。”
小袄子说：“我买。”
时令说：“邻家加战友不就更近了？现在我正和你说话，要是敌人打过来，眼前正有条战壕，我们往战壕里一趴，不就是一个战壕里的战友？”
佟继臣说：“还用进城呀，你注意一下，集上洋货摊上就有。我看了看还真是日本货。”
取灯觉得时令的话既机智又富革命情意，但他们的谈话没有再继续。时令说他必须赶快过孝河，明天敌工部的人在孝河以南集合。不久他们就要过封锁沟，到东边执行任务。时令说完果断地一转身就走下小道，朝着一片干花柴地走去。取灯也转回身往笨花走。
佟继臣说：“使生发油吧。你看你，挺好的闺女，一身炸馃子味儿。”小袄子知道佟继臣不喜欢花籽油味儿了，就说：“我买呀。”——她说的是生发油。“我看见城里裕逢厚店里就有。”
取灯走了几步，听见身后有人蹚着干花柴又走过来，这当然是时令。她站下问他：“怎么又回来了，莫非还有事？”时令说：“还有件事，也不重要。”取灯说：“快说吧，这么吞吐并不是你的性格。”时令说：“你要脱产了，怎么就想不到‘动员’我一样东西？我是个脱产干部呀。”
小袄子说：“那使什么油？”
取灯对时令这句话没有思想准备。她隐约听说，八路军时兴互相动员东西：一顶军帽，一支钢笔，一个笔记本，一条皮带，甚至手枪、子弹。互相动员东西是八路军革命情意的互相表达，但取灯还不曾想到从时令身上动员东西。也许“动员”是抗日队伍里的一种时尚，你懂得了“动员”，便是真正的脱产干部了。一瞬间取灯意识到自己的背时，她赶紧开始在时令身上打量。她发现时令身上除了一条皮带，其他实在没有什么可动员的，但面对这条皮带她不知如何是好。这时时令先开了口，他直截了当地问取灯：“你不想动员我这条皮带？”取灯不知怎样回答，或许她感到一条皮带的分量是很重的。时令却早已把皮带从腰间解下来，交到取灯手中说：“真不知你系上皮带什么样，你系上我看看。”
佟继臣说：“小袄子，以后你别往头上使花籽油了。”
取灯把皮带系在腰间，一脚迈到一个畦背上，轻轻摇了摇头发说：“看吧。”
佟继臣正在窝棚里就着油灯看报。这是几张日文报纸，虽然他已经翻了许多遍，可还是有一搭无一搭地不住翻腾。后来他听见外面有脚步声，就知道是来了小袄子。小袄子进了窝棚，窝棚里顿时就充满了一股花籽油味儿，那是小袄子头上使了油。她那使过油的头发，更是黑亮。她又在佟继臣眼前，和佟继臣蹲了个对脸。
时令眼前是一个全新的取灯，一条皮带把取灯打整得十分英气。月光下，时令才第一次看清了取灯的身材，也才想到刚才取灯问他，离开四区还想不想四区这句话的珍贵。莫非取灯的话里另有意思？他不准备立刻让取灯去证实，只是想，战争年代，人还是暂时忽略一下自己为好。现在让他动心的是取灯大襟上那支钢笔：金灿灿的挂钩像麦穗。时令想，派克的。他开始打这杆钢笔的主意了，他想，我替取灯动员了我的皮带，取灯没准儿会替我动员了她自己那支钢笔吧？但是取灯没有提到钢笔的事。取灯的钢笔是不会轻易被人动员去的，那是老父亲向喜赠她的，她珍重它。
小袄子来了。
时令见取灯不提钢笔的事，便又后悔起刚才的闪念，心想我简直快成狭隘小人了，送人一条皮带为什么就想要人家一支钢笔？他这才和取灯握了手，又急忙转回了干花柴地。
今天佟继臣来看花，有种异样的心情。他有过女友和恋人，他知道约会是怎么回事。那么，今天这也叫约会吗？他记起了小袄子盖在手巾下的那只手的滋味，湿漉漉的，有劲。那么，他是在等小袄子了。
取灯系着皮带往笨花走，只觉得离抗日近了许多。她弄不清这是因为系上了时令的皮带，还是因为她要脱产，也许两方面的原因都有。她想，要是只脱产没皮带，看起来仍然和老百姓没什么区别；要是只系皮带不脱产，看上去就有几分虚荣。那么，时令送给她皮带，无论如何是件再合适不过的事。
霜降过后，地里的窝棚就越来越少，加之近来北方的战事吃紧，一些花主早早就把地里打致得地光场净，准备应付时局的变化。但佟家的窝棚尚在，佟家的花地还残存着星星点点的红花。在日本留过洋的佟继臣回到笨花后，为图新鲜，不时也首当其冲地要替家人去看花。佟继臣看花倒是个规矩人，他对笨花的村风野俗不存兴趣，因此，佟家的窝棚就冷清萧条。每晚佟继臣来看花，先顺着垄沟散散步，散完步就练跳高跳远。遇有女人上门时，他就把她们支开。只有糖担儿有时来和他搭讪，听他讲日本故事。
取灯系着皮带往笨花走，像一次革命演习一样。她假想着干部们的进村方式，便不走大路，专走僻静小道儿。她微微猫着腰，在月亮的黑影儿里七拐八拐地拐到自己家门口，轻轻推开家门又轻轻掩上，然后径直来到世安堂。她看见世安堂的窗纸还亮着，便拍了拍门说：“向文成同志在家吗？”
茂盛知道是佟家收了她的花还没给钱，自不计较，就给小袄子炒了饼。小袄子要炒饼是端给大花瓣儿的，一时间她感到摆在她面前的日子，比她娘大花瓣儿先前侍弄的日子要豁亮得多。
向文成听出是取灯，可他没有去给取灯开门。取灯自己推门进来，见向文成一个人在屋里闷坐着，就知道他这是还在为时令刚才的态度不痛快。她对向文成说：“大哥，别为刚才的事不高兴了，时令也是按组织原则处事呢。”
小袄子说：“大叔，叫你炒你就炒吧，账先赊着，下集给钱，钱我有的是。”
向文成说：“其实他跟你谈什么，不说我也猜出了八九分，无非是动员你脱产。咱家人抗日，还用他动员？西贝家的人动员向家的人，这就有点不对付了。再者，拿我当外人也不一定就是警惕性高。我也不是没做过秘密工作，那时候我们讲原则、讲纪律，也没有对自己的人如此。算了，咱们顾不得说他了，快说说你什么时候走吧。”
茂盛说：“可比你娘胆大，你娘都舍不得吃炒饼。”
取灯说：“时令说，最近就叫我上区里报到。好在是四区，今后还得围着咱笨花转。”
佟继臣扛小袄子的花不给钱，小袄子就知道佟继臣答应了她的事。她一阵高兴走进茂盛店里，对茂盛说：“掌柜的，给炒半斤饼吧，要肉的。”
向文成说：“好在向家人拿‘走’也不当回事，咱不能自不量力地说自己是国家的栋梁，可个人命运也总是和国家的命运联系着。有备还小，将来家里也留不下。”
佟继臣对小袄子的动议没加可否，只让下人扛走了小袄子的花，暂时也没有付钱。
取灯说：“当初我离开保定时，觉得是离家，那时我放不下心的是我保定的妈。这次我离家，最放不下心的就是咱爹咱娘。咱爹的人生选择我很能理解，可那要付出多大的毅力呀。娘的身体也不怎么壮实……再就是有备，挺聪明的孩子，没赶上好时候，连个正经学校也没机会上。今后，大哥你对他管得也不能太死巴，正是长身体的年龄。”
小袄子四处看看，突然把嘴对准佟继臣的耳朵说：“晚上吧，晚上到你家窝棚里再递说你。古德毛宁，祝君早安！”
取灯和向文成说话，说到了窗户纸发白。
小袄子的手和佟继臣的手在手巾底下胡乱摸索一阵，佟继臣还是摸不清价码，心里便有些明白小袄子的用意。但他还是问了小袄子一句：“还是明唱个价吧。”他没有人称地说。
取灯回屋睡觉时，天逐渐亮起来。同艾和有备都醒了。取灯有备和同艾睡一条炕，同艾左边是取灯，右边是有备。同艾对进屋的取灯说：“你哥哥就是话稠，也不让你睡觉了。”取灯说：“娘，这可不能怪我哥哥，都怪我。娘，我要走了。”同艾说：“是你哥哥支派的吧？”取灯说：“是咱们国家支派的。我知道，娘也不会阻拦我。”同艾说：“恁向家人都走惯了，谁都是说走就走。可你是个闺女家。”
小袄子的手在手巾底下不停地变换着手势，把价钱“唱”得有零有整。佟继臣的手攥着小袄子的手时松时紧，他觉出小袄子的手很热，汗津津的，但手势很不规范。佟继臣心里背诵着：七撮子，八叉子，九勾子……唱的手势有严格的规矩，小袄子的“出手”没有一个是对付的。
有备听见取灯和同艾说话，知道“走”意味着什么，坐起来说：“姑姑，以后该你领导我们了。”
佟继臣也朝小袄子伸出了手，将手凑到小袄子的手巾底下，手巾上的“Good Morning”便在他们手上一阵颠颤。
取灯刚在炕上躺下又爬起来，她梳洗完自己就站在廊下东看西看。她看这院子，看这院里的屋宇树木，看几只鸡在院里的互相追逐，看一群家雀从一棵落了叶的枣树上一哄而起，又落在另一棵树上。她觉得农村入冬后的天格外蓝，蓝得透明，蓝得晃眼。她在廊下一次次做着深呼吸。她喜欢这全院子，她从保定来到笨花，一下就喜欢上了它。她觉得这里的一切都亲切实在，她觉得在这院子里生活着的人都是幸运的。现在她要离开它了，她对这院子有一种说不出的感激之情。
小袄子说：“咱暗唱吧，还不把你的手伸出来。”她说完先向佟继臣伸出一只手，又把头上的手巾解下来蒙在手上。
今天的早饭，全家吃得很沉闷，谁也没有提到取灯离家的事，更没有人去嘱咐取灯一点什么——这时的一切嘱咐都会变成多余。吃过早饭取灯去替秀芝刷碗，今天她愿意为家里多干点活儿。刷了碗，她看见秀芝手拿一个棒槌和一个大包袱要上房，知道这是秀芝要上房去投芝麻。
这一带人作交易论价，有明码唱价的，也有以手暗示的。明码唱价叫明唱，以手暗示叫暗唱。
投芝麻是对芝麻的一种收获方式，就像谷子要掐，棉花要摘，山药要刨，芝麻却要投。笨花人种花时，花地里都要间种芝麻。他们管在花地里种芝麻叫“带”芝麻。每年春天枣树发芽时，种花人把花籽儿扬下地，花籽儿里顺便也就捎上了芝麻粒。几天后花苗出土了，芝麻苗也出了土。种花人认识花苗和芝麻苗，间苗时，按花和芝麻的比例，把该去的去掉，该留的留下。这时花地里的芝麻苗像满天星斗一样，三步一棵五步一棵地和花苗同长。但芝麻总是要高过花苗的，芝麻能长一人高，花苗最多也只齐着腰。初秋时，将熟的芝麻就被砍下来，捆成个子拉回家，戳在房顶上晒。矗立着的芝麻个子头顶着头，看上去像一间小屋子，又像头顶着头的一排人。芝麻粒长在芝麻梭子里，当芝麻梭子一伐又一伐地被太阳晒开，芝麻粒暴露出来时，主人就把矗立着的芝麻个子提起来，头朝下地用棒槌“投”。棒槌打在芝麻个子上，成熟的芝麻溅落在铺好的大包袱里。被槌打过的芝麻个子再被戳起来，待晒开了芝麻梭子再投。
佟继臣说：“随你。”
向家房顶上每年都晒着芝麻，每年都有人上房去投芝麻。今天秀芝上房投芝麻，取灯就在院里喊：“大嫂，叫我投吧！”
小袄子一听佟继臣真的要收她的花，就干脆地说：“好，我出价，明唱，还是暗唱？”
正要蹬梯子上房的秀芝扭头对取灯说：“还是叫我吧，你快打整个人去吧。”
小袄子提起“祝君”，佟继臣想起了那次他和小袄子在地头见面的事，心想这闺女还挺有心。他便不再和小袄子敷衍，说，小袄子的花他一定收，还是让小袄子出个价。
取灯还是朝梯子跑过来，伸手就去要秀芝手里的棒槌。秀芝见取灯执意要上房，就把棒槌和包袱交给取灯，替取灯扶住梯子。
小袄子说：“你说的‘就此’是什么意思？比‘祝君’还难懂吧？”
秀芝看取灯蹬着梯子上了房，还是有些放不下心，在房下喊：“别投得太狠了，还得投两伐哩。”原来投一次叫投一伐，一次投得狠了，不成熟的芝麻粒就会被顺势投下来。取灯在房上答应着，她的声音传得很远，在笨花村上空飘开来。
佟继臣说：“就此也有区别。”
取灯最愿意上房投芝麻，她觉得这件事很富于情趣：棒槌有节奏地敲打着芝麻秸，那声音十分玲珑。伴随着玲珑的敲打声，芝麻粒好比细密的雨点洒落下来，也发出着一种细小悦耳的声响，就像芝麻本身在歌唱。取灯一个接一个地冲着芝麻个子敲打，刹那间包袱里的芝麻粒就有一拃厚了。她抓起一把芝麻粒就吃，吃着，在芝麻个子的阴凉下休息。
小袄子说：“我看都差不多。都是花柴上长的，花桃里开出来的。”
取灯投芝麻，芝麻在初冬的蓝天下歌唱。这歌唱传到西贝家，引来了西贝梅阁。梅阁上了房，取灯并不奇怪。她每次投芝麻都会把梅阁引来。梅阁攀到梯子顶端，先露出头来喊取灯，还嫌取灯投芝麻不递说她。取灯说：“还用递说，你一听响声不就上来了。”梅阁说：“你都快投完了。”取灯说：“没哩。”取灯和笨花人说话，尽量模仿笨花人的口音。“没哩”就是“还没有哪”。梅阁听取灯说“没哩”，就笑着说：“说得还不太像哩，还不如说你那保定话好听哪，保定话和戏匣子里说的话差不多。”取灯说：“可不像。收音机里说的是普通话，保定话离普通话还差得远呢，我就不爱听保定话。”梅阁故意戗着取灯说：“我就爱听保定话。”
佟继臣说：“区别可大哪。”
梅阁和取灯说着话，已经站在了取灯眼前。或许因为梅阁站着，取灯坐着，又受了这无边无际的天空的衬托，取灯觉着梅阁的身体格外瘦，格外直溜，比她身旁矗立着的芝麻个子还要直溜，看不出一点曲线，一件旧夹袄在她身上“逛荡”着。取灯心里不禁有几分酸楚。她很想在离家前和梅阁很正式地谈谈心，而且这谈心不应该形容成是对梅阁的开导，那便是对梅阁的不尊重了，梅阁自有个人的顽强信念。那么，也许该叫临别赠言比较合适吧。她用笤帚给梅阁扫出一块地方请梅阁坐下，两个人面对着刚投下来的一堆芝麻。梅阁伸手抓了一把芝麻粒，又把它们撒在芝麻堆上说：“今年的芝麻可是不强。”
小袄子说：“区别在哪儿？”
取灯说：“怎么我就认不出来？我看都差不多。”
佟继臣说：“花和花还有区别呢。”
梅阁说：“可不是那么回事。你看今年这芝麻，又瘦又瘪，就像我一样。有时候我就想，我又像这芝麻秸，又像这芝麻粒。可转念一想，我又不是它们。我有灵魂，它们没有灵魂。”
小袄子说：“你还不知道行情？”
取灯不愿意听梅阁拿芝麻比自己，就说：“你这样比自己，我可不同意。”
佟继臣说：“这花打算卖什么价？”
梅阁说：“你不同意我也是。”她又问取灯：“你不这样看我？”
佟继臣来了，小袄子放开椿树转过身来。她先把头上的手巾解下来，重新系系，手巾以下乌黑的头发自然地垂下来。佟继臣想，小袄子这漆黑的头发生是让这雪白的手巾给映衬的吧！佟继臣有两年不见小袄子了，没想到小袄子已经变成了一个大闺女，看来她比她娘大花瓣儿还知道干净。眼前的小袄子，面对着佟继臣，时而掸掸裤腿，时而把脚背过去，在小腿上蹭蹭鞋上的浮土，一双新鞋，底子很白。小袄子浑身上下的不安生，倒弄得佟继臣不自在起来。片刻，他还是按照一个正经买花人的架势开始和小袄子说话。
取灯说：“我不这样看你。我来笨花后，当块儿的闺女，我第一个认识的就是你。我觉着你又有自己的信仰，遇事又有见解。在这样一个村子里能遇到你这样一个姐妹，真是福气。”
又过来一个买花的，是佟继臣。佟继臣不常来花市，他家的花坊大，有花主专往家里送。近两年送花人越来越少，佟继臣从天津回来听父亲佟法年说，是向桂的裕逢厚在城里抢了他的生意，有个宫崎株式会社专用植物油灯换裕逢厚的花，裕逢厚出多少宫崎收多少。向桂就狠劲往上抬花价，来吸引花主。佟法年还说，宫崎在日本包着一个兵工厂，给日本军队做军装，军装的原料依靠中国。佟法年这边收不上花，这才让大儿子、小儿子都亲自出马到集上收花。
梅阁说：“你净抬举我吧。你看我那个家，就知道攒粪种地。我那点知识，都是沾了文成哥的光。”
又过来一个买花的，在小袄子的包袱里一阵抓挠，说里边有一团湿花，不要，走了。
取灯说：“时令呢，时令可是你西贝家的人哪，你看多能干，文化也不低。”
买主再想和小袄子搭讪，小袄子把椿树一搂，给了他个脊梁。
梅阁说：“他，就知道逞能，各拧着哪。”
小袄子说：“你不是买花的，倒像个买手巾的。要买手巾就到街里，街里有洋货摊。要不就去城里裕逢厚，裕逢厚的手巾最强。”
取灯知道，笨花人说的“各拧”就是别扭的意思。她听见梅阁用各拧来评价时令，她不准备就这个话题展开下去，就问起梅阁的病来。但梅阁说时令各拧，还是给取灯留下了印象。她对梅阁说：“听我大哥说，近来你的身体好多了，但愿一天比一天好。”
彪形大汉说：“怎么啦？”
“一切听从主安排吧。”梅阁说，“我为什么信主？就因为主早就为人类安排了一切。主要让我一天比一天好，我就一天天好。主要告诉我，天国近了，我就会欣喜地喊：时候到了，感谢主。”
小袄子说：“不卖。”
“可人也要学会掌握自己的命运呀。”取灯说，“你就说现在吧，日本人要我们亡国，我们就得当亡国奴？目前，连山牧仁布道都受到了影响，莫非这也是上帝的安排？”
彪形大汉说：“卖给我吧。”他不看花的成色，使劲看小袄子的羊肚手巾，看手巾上的“Good Morning”。
“是罪恶，迟早也要受到惩罚。”梅阁说。
小袄子说：“问这干么，哪村的也是个卖花的。”
“谁来惩罚日本人，也要等上帝？你跟时令讨论过没有？”取灯说。
来了一个膀大腰圆的彪形大汉，不看大花主的花，专看这尽头的小花包。他走到小袄子跟前停下来，对小袄子说：“卖花的，哪村的？”
“他，各拧劲儿。整天说不上一句话。”梅阁说。
小袄子来到花市，裤腿扫着地上的花包们找地方。其实她知道她的位置在哪儿，她走到花市尽头，靠近一棵椿树放下花包，一个人靠在椿树上等买主。小袄子尝尽了这种等待的苦头，她知道正经买花人都不往这里走，往这里走的净是不买花来瞎搭讪的。小袄子的花对事儿也能卖出去，那多半是在天近中午时，卖花人等得实在心烦了，这时买花人就把花价压了又压，买花人最能摸卖花人的心思。
取灯想，我怎么又提到了时令，就又转了话题说：“我想跟你说个最实际的问题：你应该吃药。现在有许多对症治疗的药，我哥哥也正四处打听呢。听说天津就有，他正准备托人。”
佟继臣给小袄子翻译讲解祝君早安，小袄子听清了还记住了，她整天想着佟继臣的话，想着佟继臣。她心里说：继臣，我头上这个“君”就是你吧。佟继臣忽而在笨花，忽而在日本，忽而在天津，小袄子生是见不着佟继臣。这是两年前的事。
“可药和上帝比，我还是信上帝的。你看天国就在你我的头上。”梅阁指着天上奔腾着的云头给取灯看，那云头很白，白云的背后正有光芒四射出来。白云以蔚蓝的天空作衬，显得非常神秘，真仿佛有一个神秘的地方存在。
佟继臣仰天大笑起来，笑得蹲在地上捂着肚子。小袄子见佟继臣笑她，知道其中另有缘故，就势也一蹲，和佟继臣蹲了个对脸。佟继臣止住笑，使劲看蹲在他跟前的小袄子。他的眼光在小袄子的身上左扫右扫，最后扫到小袄子的腿裆里，小袄子的裤裆开了线。好在是条夹裤，开了一层还有一层。佟继臣看见小袄子的破裤裆，心里一激灵。小袄子也不在乎。佟继臣想，不愧是大花瓣儿的闺女，活脱儿一模一样。说蹲就蹲，裤子开着线也不顾。这么一想，佟继臣对她倒生出了几分怜悯之情。他索性和小袄子并排坐在地头，继续和她说“祝君早安”的意思。他说，那手巾上的外国字一个字一个字地翻译过来就是“早上好”的意思，可日本人为什么翻译成“祝君早安”？那是加了另外的意思。一是按照日本人的习惯，尊称男人为君；二是这手巾是为了卖给中国人，君也是个中国人喜欢的字。君透着高贵。
“你看到了吗？”梅阁问取灯。
小袄子说：“包在我头上就是问我好呗。”
“我只看见有云彩在飘。”取灯说。
佟继臣说：“问谁好？”
“你要坚信，坚信天国就在头上，天门已经为人大开。我不知你看见了没有。”梅阁又问。
偏偏小袄子听说过那字的意思，就说：“就是问好的意思吧？”
原来信仰对于人是这样神秘。可取灯不准备和梅阁讨论天国的存在与否，她仍然劝她吃药。她还打算离家前再和向文成讨论讨论梅阁吃药的事。这时梅阁突然向取灯问道：“取灯我问你一件事吧，你是不是要走？”
佟继臣说：“你包日本手巾，你知道那手巾上的字是什么意思吗？”
取灯说：“你怎么知道的？”
小袄子说：“是啊。”她并不怵佟继臣的问话。
梅阁说：“我猜的。我哥时令净往你们家跑，我就知道你要走了。”
佟继臣说：“你是叫小袄子吧？”
取灯肯定了梅阁的猜测。
十七岁的小袄子，穿一条眼下最具时尚的薄棉裤，上身是卡腰小棉袄，她身背一个大花包在茂盛店花市里走。现时的棉裤时兴肥裤腿，一幅家织土布一尺二宽，一条裤腿原封不动就可着一尺二做，这裤腿撑在女人的胯骨以下，像两口钟。女人的腰身一扭，这钟就在胯下一摆，看上去很是飘逸，有种撩拨人心的韵致。裤腿肥，上衣却又短又瘦，明确地显出腰和胸的轮廓，这种裤褂不是谁都敢穿，它只穿在那种最前卫的年轻女人身上。笨花人用最最明白的语言对此作着评价，他们说，裤腿越肥人越浪，人越浪裤腿越肥。这大不敬的评语，到处流传。小袄子知道这种评语，她越是知道，就越穿。小袄子穿肥裤腿、卡腰袄，头上包着一块雪白的羊肚手巾。这手巾本产于日本，雪白的手巾一头印着鲜红的花体英文字“Good Morning”，另一头印着的是中文“祝君早安”。这个时期，不少人都包这种羊肚手巾，有女人也有男人，有年轻人也有老头儿。但人们对“Good Morning”的理解却不同，一般人理解“Good Morning”就是祝君早安，祝君早安就是“Good Morning”。小袄子不这么理解，她的理解是佟家老二佟继臣告诉她的。那一年佟继臣在日本读医科，回笨花度假，碰见小袄子从佟家地边经过，佟继臣有意无意地叫住了小袄子。小袄子站下来。
梅阁说：“叫我猜着了，这也是拦不住的事。叫我给你唱首歌送送你吧，咱们俩躺下看着天唱。”
小袄子背着一包袱花出门，大花瓣儿在后头估摸着分量。她想，二十斤吧？三十斤吧？大花瓣儿估摸花的分量有经验，但是平心而论，这一包袱花，大都是小袄子的。大花瓣儿的花少，现在她在窝棚里左转右转挣不了两把花。这些年花主们明显地对她失去了兴趣，她的老伙计向桂也成了大财主。大花瓣儿挣花少，心里委屈，就在花里使假。她把一疙瘩花扔在水缸边上让花吸潮，吸饱了潮才掺和到小袄子的花包里。大花瓣儿拿起镜子照自己，看到自己的脸色尚滋润，嘴唇也红，刚使过花籽油的头发乌黑不乱。就想，现时这花主们也不知怎么了，怎么就光图新鲜。什么事新鲜就好吗？小闺女们新鲜，可窝棚里的事小闺女们才懂多少，怎么就纠缠起小闺女们没完没了？这时她便又想起向桂，她想，要说向桂就比这些人强，当初恋着小妮儿，生是不和小妮儿闹“先奸后婚”，恋着小妮儿，还靠着我大花瓣儿。她多么希望小袄子也碰见一个向桂一样的人：恋着小袄子，也不忘大花瓣儿。可不，小袄子和当年向桂恋的那个小妮儿，不都是这个岁数么，虚岁十七，周岁十六。
梅阁先躺下来，取灯跟着也躺下来。她们一同仰望着天国式的蓝天白云，梅阁轻声唱着：
先前大花瓣儿在这里卖花，现在大花瓣儿不卖了，卖花人就变成了大花瓣儿的闺女小袄子。可大花瓣儿总不甘心，觉着是闺女抢了她的生意。每次卖花，娘儿俩就顶嘴“拌烦”[1]，大花瓣儿说：“小袄子我可递说你，你去卖花行，可你别忘了，那包袱里的花也有我的。”小袄子说：“才两把。”大花瓣儿说：“两把？可多。水缸边上那一堆，都是我的。”小袄子说：“顶多也就一掐子。”大花瓣儿说：“比一掐子可多，足有一营生笸箩。”小袄子说：“行，行，卖了花给你一营生笸箩的花钱还不行。”
耶稣基督我救主，
就这样，笨花人在“成大集”的匾下看了戏，立了集。刚立集时，集还小，各行买卖鞧在茂盛店里。后来集赶大了，分了市，茂盛店里是花市。逢集时，大包小包的洋花、笨花和紫花都摆在茂盛店卖，一摆摆成三条“街”。卖大包花的是大花主，他们的花包上写着堂号，整状的花朵从花包的四个角溢出来，卖花人大模大样地站在花包后面，显得很豪迈。也有比大包小一点、比小包大一点的花包，花包上也没有堂号，但花好。花主站在花包一旁，不时从花包里抻出一把花，在手里颠颤。他们是在向大花主们展示，是在说：看，比你们大花主的差吗？这是中花主。就在大花主和中花主以外，还有些小花主。他们找个墙根儿把小花包一字排开。他们的花包大小参差，花色也杂。往往一个花包里包含着洋花、笨花，有的甚至还掺杂着紫花。严格说，他们不是花主，他们不种花。他们的花是拾来的、偷来的，还有，钻窝棚挣来的。这里的卖花人多是女人，买花的走过来，她们就和买花的没深没浅地搭讪。
够我用，够我用，
向文成得意地说：“谷糠。先用糨糊在匾上写字，再往字上撒几把谷糠，把匾立起来一磕打，有糨糊的地方把谷糠粘住了；没糨糊的地方谷糠掉了，字显出来了，金黄。”
除非靠他无二路，
甘子明感叹地说：“看这事，看这三个字是怎么想出来的吧！字虽不多，也是大块文章，大就大在它的组字奇妙。可我尚不明白那金灿灿的颜色是怎么弄的？”
主真够我用……
这戏台就搭在茂盛店，第二天开戏前甘子明去了戏台前，抬头一看，一块金灿灿的大匾就挂在戏台以上、看棚以下。那匾上的三个大字左念右念都成句，从左往右念是“成大集”，从右往左念是“集大成”。向文成笑呵呵地走过来站在甘子明身后问道：“及格不及格？”
这首歌取灯不止一次听梅阁唱，惟有今天梅阁唱得格外动听，那歌声凄楚而勇敢，空灵而坚决。
向文成说：“交给我吧，明天开戏前你就到戏台前看匾吧。”
天空上，云朵奔腾着一次次地做着聚散，梅阁坚定地说，在那翻滚着的云朵背后，天国之门一次又一次地做着关闭和开启。
甘子明说：“我不卖关子，唱戏是为立集。那戏台上就该用块匾说明一下。”
[1] 拌烦：不激烈的争吵。
向文成说：“你这是又卖什么关子？”
[2] 刘海粟（1896—1994）：画家、美术教育家。时任上海艺专校长。
笨花村起集年头不长，那是向文成、甘子明和佟家打赢官司之后，先盖了东头的“洋学”，然后，村人一高兴，又起了这个一、六大集，立集时大戏唱了七天。为立集，甘子明又给向文成出了个难题。他先问向文成：“你说这次唱戏是为什么？”
[3] 张作霖（1875—1928）：奉系首领。1928年在皇姑屯车站被日军埋设的炸弹炸死。
套儿坊和向家巷平时没什么热闹，只在黄昏时才有几个小买卖人转悠着找生意，那个鸡蛋换葱的，那个打洋油的，那个卖糖酥烧饼的。前街街面虽宽，但不临大道，便也少了许多热闹。笨花的热闹在后街，后街中间路南有个茂盛店，茂盛店便成了热闹的中心。不逢集时，过路的大车小辆要在茂盛店打尖住店。他们在大车店卸下牲口，让牲口在店中吃草，赶车人自己则在店门口买下咸驴肉，到茂盛店要个碟子，再要点醋、蒜，就着驴肉喝酒。店掌柜就叫茂盛，茂盛好脾气，谁要醋蒜都给。即使不吃他的豆芽炒饼，不喝他的糊汤，他也给。茂盛的好脾气，似乎也给笨花带来了数不尽的生气。茂盛店的门面只有三间土坯房，门前经常用苇箔搭着罩棚，那个卖驴肉的就在棚下。茂盛店门面狭窄，院子却宽大，两亩多大的院子被贴墙一排椿树笼罩着。椿树外是一带干打垒的墙垣，墙垣不整，任人攀墙而过，墙头的硬土被人们的鞋脚、衣裳摩挲出亮光。春天，椿树把星星点点的黄花播撒在墙内和墙外。秋天，又尖又黄的树叶落地时撒在人们的花包里，逢集时这院里是花市，茂盛店就更加热闹。笨花逢一、六大集。
[4] 晏阳初（1890—1990）：中国平民教育家和乡村建设家。
笨花村有四道街：前街、后街、套儿坊和向家巷。前街、后街是正经街道，套儿坊又窄又不直，依附于村子的后面，毗连村北。向家巷像个勺子，夹挤在前街和后街的中间。向文成给向家巷画了一张地图，指着地图和闺女们说：“看，咱向家巷就像人五脏里的胃。”
[5] 红花：霜降过后摘的棉花。
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