“不幸，这是个行当，”若赛花说。
“夫人，她仗着您，结识了一个戏院雇来鼓掌捧场的，圣玛尔索郊区一个做床垫的老头的侄孙子。那个懒鬼，跟所有的英俊小生一样，是个吃软饭的，就是这样！他是坦甫尔大街的大宠儿，在那儿推销新戏，据他自己说，是为女戏子开道。他一天到晚又吃又喝，到了戏开演的时候，情绪激动得不得了。他天生爱喝酒，打弹子。我对奥林普说，‘这可不算是个行当。’”
“奥林普到底还是给那个小白脸弄昏了头，夫人，跟他来往的都不是好东西。有一次，他差点在小偷常聚在一块的咖啡馆里被抓起来。当时，给戏院捧场的头头布霍拉先生为他求了情。那家伙戴着金耳环，游手好闲，靠那些为小白脸发狂的女人生活。他把图尔先生给小丫头的钱吃了个精光。铺子搞得一塌糊涂。绣花挣来的钱，全被弹子砸了。夫人，那个小子有个漂亮的妹妹，跟他操同样的行当，在大学区里鬼混，不是什么好东西。”
“怎么搞的！”
“大茅屋舞场的轻佻女，”若赛花说道。
“啊！上帝啊上帝！”比茹妈妈说，“她待老头不好的时候，我们就是这么说的，可怜的老人，他的脾气可真好啊！唉，她把老头折腾得好苦。奥林普已经堕落变坏了，夫人。”
“是的，夫人，”比茹大妈说，“伊达摩尔，他自称伊达摩尔，这是他的假名，他真名叫夏尔当，那小子认为你舅舅的钱比他嘴上说的要多得多，他想了个办法，没让我女儿起疑心，把他的妹妹埃洛蒂（他给她起了个戏名）打发到我们铺子做工。上帝啊！她把铺子搅得一团糟，带坏了那些可怜的姑娘，一个个全都变得不可救药，尊敬的夫人……她想尽法子把图尔老头骗到了手，不知把他带到哪儿去了。这下，我们可麻烦了，老头留下的债，我们今天还没能还清；不过，这个由我女儿去偿还……伊达摩尔为他妹妹把老头搞到手后，就抛弃了我可怜的女儿，现在跟一个走钢丝头牌小女子在一起……我女儿这才嫁了人，您会明白的……”
“你们把他怎么样了，他还在你们家吗？……她离开他真是犯了个大错，老头如今有几百万呢……”
“您知道那个做床垫的住哪儿吗？……”若赛花问道。
“是的，夫人，图尔老头……他可真够老的，身子骨都散架了……”
“夏尔当老头吗？这种人哪有住的地方！……他从早上六点起，就喝个烂醉，每个月只做一张床垫，一天到晚呆在不三不四的咖啡馆里打母鸡……”
“她那么漂亮，还不是您生的，她不该忘恩负义。”若赛花接着说道，“她怎么不来看看我？当初可是我把她许配给我舅舅，让她脱离苦海的……”
“什么，他需要母鸡？……真是只骄傲的公鸡！”
“唉！福气，女儿每个月给我一百法郎，她倒是坐车子进出，吃饭用的是银餐具，成了百万富婆。奥林普本该让我不再辛苦操劳的。到了这把年纪还干活！……这算是好福气吗？”
“夫人，您没听明白。这是一种弹子游戏。他一天能赢上三四回，赢了就喝酒……”
“怎么！比茹大娘，现在倒是真有福气，您女儿的运气真好。”歌女对老妇人说道，老人裹着一件花格子上衣，好像穿着节日盛装的女门房。
“喝母鸡的奶！”若赛花说道，“不过，伊达摩尔总在大街上活动，跟我的朋友布洛拉打个招呼，就能找到他……”
“您会吓着她的。”她对男爵夫人说，“要是她猜到您跟她谈的秘密有关，就什么也不会说了，让我来叫她说真话！您藏在里边，什么都听得见。这种情景，无论在生活中，还是在戏里，都是常有的。”
“我不知道，夫人，事情过去都六个月了。伊达摩尔这种人恐怕早上了法庭，被打进莫伦大狱了，然后嘛……哼！……”
过了十分钟，仆人通报说比茹太太来了。出于谨慎，若赛花请男爵夫人先到小客厅去，顺手拉上门帘。
“然后拉去服苦役！”若赛花说道。
“看来您的事情糟糕了，”歌女对男爵夫人说，“男爵已经不在我安顿他的地方了。”
“啊！夫人什么都知道。”比茹大妈笑着说，“要是我女儿没有搭上这个家伙，她，她或许……无论如何，像您说的那样，她运气还是很好的，因为格努维尔先生爱上了她，把她娶了过去……”
“是的，夫人，”仆人说，“他在婚约上答应给比茹小姐三万法郎的年金。听说比茹的姐姐也要嫁给一个有钱的肉铺老板。”
“这桩婚事是怎么办成的？”
“又是个克勒维尔！”
“因为奥林普绝望了，夫人，当她发现自己因为一个走钢丝的小女人被抛弃后，便去找她算账！哧！还打得她一脸的指印！……奥林普丢了疼她的图尔老头，铁了心要跟男人断了一切来往。这时，格努维尔先生想要安慰她，他可是我们的一个大主顾，每个季度要在我们店买二百条中国绣花披巾；不管他是真是假，奥林普什么也不愿意听，除非上区政厅和教堂结婚。她总是说：‘我要做个正派女人！……要不就去死！’反正她死活不让步。格努维尔先生最终答应娶她，但有个条件，要她跟我们断绝关系，我们认了……”
“不，夫人，真的结婚了。她现在是个大铺子的老板娘，老板在意大利大街有一间大时装店，有几百万的生意。她跟店主结婚后，把自己的绣品铺子给了她姐妹和母亲，做了格努维尔太太。那个大商人……”
“让对方花了点代价？”若赛花一针见血，问道。
“是同居吗？……”若赛花问。
“是的，夫人，一万法郎，再给我父亲一笔年金，他已经不能干活了……”
“夫人，”半个小时后，仆人回来报告，“比茹的母亲正在路上，可是小奥林普是没指望了。夫人的绣花女发迹了，结了婚！……”
“我拜托您女儿，一定要让图尔先生幸福，可她却把他扔进了粪堆！真不像话。我以后再也不为别人操心了！真是好心没好报！……看来发善心也得要算计一下才行。奥林普耍花招，至少也得跟我先打声招呼！从现在起，要是您能在半个月内找到图尔老头，我给你一千法郎……”
普通人都将天才视作怪物，无论是吃，喝，走路，还是说话，都与旁人迥然而异，男爵夫人与众人一样，期望看到的，是一个迷人的若赛花，一个歌女若赛花，一个机智而多情的交际花，却发现她是个冷静稳重的女子，高雅、多才、纯朴，深知自己不过是个晚上才做王后的演员，更难得的是，她的眼神、态度和举止，充分表现了她对这位贤德的女人，对这位赞美诗歌颂的苦难圣母的敬意，并用鲜花抚慰她的伤口，就像在意大利，人们用鲜花供奉圣母像一样。
“这可太难了，我的好夫人，不过，一千法郎，那可是一大堆一百苏的硬币呀，我会想尽法子，把您的赏钱赢到手的……”
若赛花站起身，到花架上摘了几朵珍贵的鲜花，做成个迷人芬芳的花束，递给男爵夫人，说实在的，男爵夫人根本没有这种奢望。
“再见，比茹太太。”