“啊！您是想让于洛男爵知道您偷了她的情妇，以报若赛花被劫的一箭之仇……再也没有什么更能向我证明您有多卑鄙了。您口口声声说爱一个女人，把她当公爵夫人待，可您却要败坏她的名声？好的，我亲爱的，您是在理的：这个女人不如若赛花好。那个小姐再卑鄙下流也敢做敢当，可我是个虚伪的女人，该抓到广场上去挨鞭子，可惜啊！若赛花有本事，有家财，可以保护自己。可我呢，唯一的保障就是贞洁；我现在还是个规矩、端庄的女人；可要是您一闹，我算成了什么东西？若我有钱，也就算了！可我现在至多也就一千法郎的年金，不是吗？”
“您可没有履行交易合同，”克勒维尔又变成了商人，说道。
“远远不止，”克勒维尔说，“这短短两个月，我在奥尔良铁路公司股票上就把您的积蓄翻了一番。”
“那不是我表兄，”她接过话说，“对别人，对玛纳弗先生，他是我表兄。可他即使是我情人，您也没有什么好说的。在我看来，一个为了报复一个男人而花钱买通一个女人的店老板，自然不如一个因为爱而出钱买女人的男人。您根本就不爱我，您看我是于洛先生的情妇，于是买通我，像花钱买一支手枪，要害死您的情敌。我当时没有吃的，所以就同意了！”
“那好！在巴黎，至少要有五万法郎的年金才被人瞧得起。我要是丢了面子，您又用不着赔我钱。我想要什么呢？只是想让玛纳弗当上科长；这样他就有了六万法郎的薪金；他已经做了二十七年的公务，再过三年，要是他不在世了，我有权得到一千五百法郎的抚恤金。我好心好意待您，伺候得您快快活活的，可您却不知道再等一等！这就叫爱！”她嚷叫道。
“那个表兄……”
“虽说我开始时是有自己的打算，”克勒维尔说，“可后来，我还不是成了您的小狗。您踢我的心口，踩我，吓我，我照样一心爱着您，从来没有这样爱过。瓦莱莉，我爱着您，就像我对塞莱斯蒂娜那样爱！为了您，做什么我都可以……噢！以后到太子街，每周不要只是两次，要去三次。”
“还有呢？……”她紧逼道。
“就这几次！您可是返老还童了，我亲爱的……”
克勒维尔被瓦莱莉充满蔑视的目光盯得吓坏了，连忙打住。
“让我把于洛赶走，让他丢尽面子，替您摆脱他，”克勒维尔没有理睬瓦莱莉那副横蛮无礼的样子，继续说道，“再也不要接待那个巴西人，您完全属于我，不会让您后悔的。我先给您存利息为八千法郎的年金，是终身的；要是五年后，您还是忠贞不渝，我就把年金的虚有权一并过户给您……”
“那个巴西人……”
“总是搞交易！市侩们永远都学不会赠与！您是想凭您一本本年金存折给自己建立爱情驿站，对吧？……啊！店东家，卖发油的！你什么都要贴上标签！艾克托尔跟我说，德·埃鲁维尔公爵有一次用杂货店的三角纸包了三万法郎利息的年金，送给了若赛花！我比若赛花可强多少倍！啊！让人爱啊！”她捻着头发卷儿，走到镜前照了照，叹息道，“亨利爱着我，只要我使一个眼色，他就会像灭一只苍蝇一样要你的命！于洛也爱我，为了我，他让他的太太睡草垫。算了吧，我亲爱的，您就好好当您的好家长吧。噢！为了供您自己寻欢作乐，您除了家产之外，还有三十万法郎，算是私房钱吧，可您一心要想用这钱生利……”
克勒维尔本仗着给瓦莱莉效了大力，想摆摆架子，可一碰到她傲气十足的目光，马上变得老老实实，低三下四。
“那都是为了你，瓦莱莉，我现在就送给你一半！”他跪倒在地，说道。
“小声点！——您想要我干什么？”瓦莱莉以两种不同的语气先后说道，眼睛直盯着克勒维尔，高傲的神情中交织着蔑视。
“好呀，你们还在这里！”玛纳弗身着睡衣，面目狰狞，嚷叫道，“你们在干什么？”
“我们要谈一谈买卖上的事，我不会呆久的，”克勒维尔说。
“我的朋友，他在求我宽恕呢，刚才他出了个鬼主意，侮辱我。见从我这里什么也不可能得到，这位先生竟想用钱收买我……”
“晚安，克勒维尔，”玛纳弗会心地说道，“希望您别跟瓦莱莉呆得太久。啊！我可有妒忌心了……虽然这来得迟了点，可我难以摆脱……等会儿我要来看看您是否走了。”
克勒维尔恨不得有道活门，一下钻到台下去，就像在戏台上那样。
玛纳弗跟妻子道了声晚安，装出温柔的样子，抓着妻子的双手。瓦莱莉别有用意地握紧丈夫的手，那意思是说：给我把克勒维尔打发走。
“您起来，我亲爱的克勒维尔，”玛纳弗笑着说，“您真滑稽。瞧瓦莱莉的样子，我看对我没有什么危险。”
老人的自尊心经她一击，反倒要争口气，证明自己还有年轻小伙子的气魄，可以上街去等着幽会的时辰，于是出了门。
“上床去，好好睡你的觉，”玛纳弗太太说。
“再见了，两位先生，”男爵高声道。
“她多机灵啊！”克勒维尔心里想，“她多可爱！她救了我一命！”
“真的，你们这些男人，”瓦莱莉对于洛说，“一旦心血来潮，恨不得烧了房子闯进门去。莉丝贝特病成那样子，无法接待您……您是担心在街上得了感冒？……走吧……要不就别回来！……”
等玛纳弗一进房门，克勒维尔便抓住瓦莱莉的双手，亲了一下，几滴泪水同时落在她的手上。
对瓦莱莉而言，留下或上楼都很危险，她打算等会儿跟克勒维尔解释一下，所以不想让于洛留在她的卧室，不然全都会被他听到的。再说巴西人还在莉丝贝特那儿等着呢。
“都过户给你！”他说。
“那好！我上楼去莉丝贝特家？”
“这才叫爱！”她凑着他的耳朵，低声说，“那好！以爱还爱。于洛就在下面，在街上。可怜的老头在等着我在卧房的窗口摆上蜡烛，好再上来；我允许您跟他明说了，您是我唯一爱的人；要是他不愿相信您的话，您就带他去太子街，给他看证据，好好折磨他；我允许您这样做，我命令您这样做。那只海豹让我讨厌死了，搅得我不安宁。在太子街困他一整夜，慢慢地要他的命，报了您的若赛花被抢的一箭之仇。于洛也许真的会气死；可我们会因此救他妻子和儿女一命，免得他们倾家荡产。于洛太太如今在干活谋生！……”
“莱纳在楼上照顾莉丝贝特呢。”
“噢！可怜的太太！我的上帝，太残忍了！”克勒维尔一时又起了善心，叹息道。
“我倒愿意出门后，再从盥洗间的门进你卧室；你可以让莱纳来给我开门。”
“要是你爱我，塞莱斯坦，”她凑近克勒维尔的耳朵，用嘴唇轻轻地碰了一下，低声说道，“一定要拉住他，不然我就算完了。玛纳弗起了疑心，可艾克托尔手里拿着大门的钥匙，打算再上来！”
“我亲爱的，你现在离开，”她凑着艾克托尔的耳朵说，“到瓦诺街上去随便走走，你看到克勒维尔出门后再回来。”
克勒维尔紧紧地把玛纳弗太太搂在怀里，然后快快活活地出了门；瓦莱莉情意绵绵地把他送到楼梯口；可她好像被磁石吸着似的，又陪他一直下了二楼，送到楼梯下。
瓦莱莉走过去跟艾克托尔聊了起来。
“我的瓦莱莉！上去吧，不要让门房看见坏了你的名声……好了，我的生命，我的财产，全都属于你了……回去吧，我的公爵夫人！”
这一语双关，令克勒维尔、于洛和玛纳弗都不禁微微一笑。
“奥利维埃太太！”等大门当的一声关上，瓦莱莉轻声喊道。
“已经十一点了，”瓦莱莉说，“真的，克勒维尔先生，好像您是想害死我丈夫。至少快一点打。”
“怎么！太太，您怎么在这里！”奥利维埃太太惊奇地问道。
“十分钟，”玛纳弗说。
“把大门上下的门栓都插牢，再也不要开门。”
“还要玩多长时间？”瓦莱莉问。
“好的，太太。”
“好……我已经有两分了，”克勒维尔回答道。
插好了门栓，奥利维埃太太一五一十说起了那个大官企图收买她的事。
“咱们玩满五分吗？”玛纳弗问克勒维尔。
“我亲爱的奥利维埃，您做事像天使；可我们明天再谈这事吧。”
“玛纳弗！我的猫咪！”她喊叫着走到丈夫身旁，往他肩头一靠，纤美的手指伸进丈夫灰不溜秋少得已经盖不住脑袋的头发，想把它们捋平，“你玩得可太晚了，该去睡觉了。你知道明天还要给你服泻药呢，大夫吩咐的，莱纳明天早上七点就得伺候你喝草药……要是你还想活下去，这就别玩你的皮克牌了……”
瓦莱莉疾如飞箭，上了四楼，在莉丝贝特的门上轻轻敲了三下，然后又回到家里吩咐莱纳；遇到从巴西来的蒙泰斯之流，哪一个女人也决不会放过机会的。
玛纳弗太太进了家门，见她丈夫和克勒维尔正在玩牌，连同男爵，客厅里只剩下三个人。一瞧区长大人的脸色，她便明白了一切，脑子里闪过各种念头，但很快打定了主意。