“对于你们来说不好，孩子们。亲爱的奥丹丝，你丈夫对那个女人比以往更加痴迷了，我得承认，她对他简直都疯了。塞莱斯蒂娜，您父亲就像国王那样昏了头。我每半个月看到一次还算不了什么，我算运气，不知道男人是什么东西……真是畜生！再过五天，维克托朗和您，我的小可怜，你们就要失去您父亲的财产了！”
“莉丝贝特来了！”奥丹丝说，“喂，贝姨，巴尔贝街那个鬼地方怎么样呀？”
“结婚启事登了？……”塞莱斯蒂娜问道。
“还有我父亲！……”塞莱斯蒂娜静静地接着说道，“他无疑是在走你父亲的老路！我的父亲比男爵小十岁，他当过商人，这不假；但最后会怎么样呢？那个玛纳弗太太把我父亲收拾得像一条狗似的，控制了他的财产，操纵着他的思想，谁也劝不醒他。还有，一听到他要登结婚启事的消息，我浑身都发抖！我丈夫正在尽力找那个十恶不赦的女人算账，对他来说这是一种责任，是在为社会为家庭报仇。啊！亲爱的奥丹丝，像维克托朗那样高尚的人，还有我们这种好心肠，对这个世界，对处世之道都懂得太晚了！亲爱的妹妹，这是个秘密，我对你说，是因为这与你有关；但是一点风声都不要走漏给莉丝贝特，也不要走漏给你妈妈，对任何人都不要走漏，因为……”
“是啊！”莉丝贝特答道，“我刚才还为你们抱不平呢。我对那个步别人后尘的魔鬼说，要是他能偿清你们的房款，帮你们渡过难关的话，你们会感激他并接受那个后妈的。”
“噢，妈妈真高尚！”奥丹丝答道，“二十六年来，每时每刻，每一天，她都那么高尚；但我可没有这种好品格……怎么办呢？我有时自己也朝自己发火。啊！你可不知道，塞莱斯蒂娜，和可耻的家伙妥协算什么玩意儿！”
奥丹丝显得惊惶不安。
“男爵夫人想守在身败名裂的丈夫身边，安慰他，把他搂在自己怀中，避开旁人的目光。”塞莱斯蒂娜继续说道，“她让人在楼上整理好了于洛先生的卧房，好像一两天之内，她就会找到他，安顿他住下来似的。”
“维克托朗会考虑的……”塞莱斯蒂娜冷冷地答道。
她的脸部特征较为平常，冷冷的，不出众，淡栗色头发从中间分开，紧贴在两鬓，她的肤色也普普通通，她身上的一切体现出她是个通情达理的女人，没有迷人的风韵，但意志也不薄弱。
“你知道那个区长先生怎么回答我？”莉丝贝特继续说道，“他说：‘我要让他们继续吃苦，只有让马挨饿缺睡没糖吃，才能驯好马！’克勒维尔先生连于洛男爵也不如。可怜的孩子们，遗产就别想了。多大的一笔家产呀！你父亲用三百万买了普雷斯莱斯的地，还有三万法郎的年金！噢！他没有什么我不知道的！他说想要买纳瓦兰的公馆，是在巴克街上。玛纳弗太太自己有四万法郎的年金。——噢！我们的护卫天使来了，你母亲来了！……”听到车辆的声音，她不禁叫道。
塞莱斯蒂娜属于这样的女人，就像布列塔尼的农民，再充分的道理，对他们说了也白搭，她们照旧抱着原本的想法，跟你唠叨一百遍。
果然过了片刻，男爵夫人走下台阶，来到了她们旁边。
“看看你妈妈吧，小宝贝……”塞莱斯蒂娜继续往下说。
阿德丽娜已经是五十五岁的人了，她受了那么多苦，像患了伤寒一样不停地颤栗，脸色苍白，还起了皱纹，但身段保持得不错，线条优美，有一种自然的高贵的气质。
“一个多没出息的男人，”高傲的奥丹丝喊叫道，“他喜欢那个女人，因为她养着他……他的债，她是不是也替他还了？她！……天啊！我日夜都想着这个男人的处境！他是我孩子的父亲，但他却不知廉耻……”
凡是看见她的人都说：“她当年肯定非常漂亮！”因为不知道丈夫的下落，无法让他在这块巴黎的绿洲里，在归隐和宁静中与家人分享即将变得美好的生活，她伤心透了，看她那庄严美丽的神色，就像是一片古迹。
“相信我的话，这种处境你很快就要不可忍受了，”塞莱斯蒂娜继续说道，“一开始，恼怒、绝望和愤慨给了你一定力量。后来，家里连遭不幸，先后两桩丧事，弄得倾家荡产，加之于洛男爵大难临头，你已经没有心思再想别的了；但是现在，日子过得平平静静，反倒不容易承受生活的空虚，你不能也不愿意叛离妇道，所以你还得和万塞斯拉斯和好。维克托朗是很爱你的，他也是这么想。我们的感情之上还有其他的东西，那就是人性！”
一次次的希望之光熄灭，一回回寻找无功而返，阿德丽娜闷闷不乐，弄得她的孩子们都绝望了。
奥丹丝摇了摇头。
这天早上，男爵夫人又是抱着希望出门去的，因此大家都焦急地等待着她回来。
“维克托朗对我说，他有一天看见他和那个可恶的女人在一起，维克托朗猜想是她在供着他，让他养尊处优呢……啊！你要是愿意，妹妹，你还是可以让你丈夫回头的。”
有一个靠于洛提拔，受恩于于洛的军需官，说他在滑稽剧院曾见男爵和一个艳丽的女人在包厢里。这天，阿德丽娜便去了韦尼埃男爵的家。这位要员口气十分肯定，说他见过他的老上级，并说看他对那个女人的态度，看上去像是私下里订下了终身。他还告诉于洛夫人，说她的丈夫为了回避他，戏没看完就走了。
“莉丝贝特还没回来！我急得都要受不了，要唱《玛尔布洛》了！”奥丹丝说，“我恨不得马上知道万塞斯拉斯的消息……他靠什么过活？他可有两年什么都没干了。”
“他像是拖着妻室，从他的衣着看得出他手头有些拮据，”他最后说。
“亲爱的，男人们就爱受人折磨！折腾他一下是表示亲热。要是你可怜的妈妈当初装出一副苛刻的样子，当然不要太苛刻，那你们也许就不会有这么多不幸的事好埋怨了……”
“怎么样？”三个女人一见到男爵夫人，齐声问道。
嫂子埋怨自己的丈夫这么好的天气还在议会忙碌，奥丹丝回答道：“塞莱斯蒂娜，你真是身在福中不知福。维克托朗是个天使，可你还时不时折磨他。”
“怎么样！于洛先生就在巴黎；对我来说，”阿德丽娜答道，“知道他离我们不远，已经是一丝安慰了。”
造房子的那位商人，当初一时兴起，又在投机的心理驱使之下，想给自己留下一个方圆百尺的天地，便手下留情保存了一个小花园。花园中间，有一个小亭子，姑嫂两人坐在里边观赏丁香花绽露新芽，这盎然春意，只有在巴黎才能被充分感受，巴黎人一年中有六个月不知花草的存在，过着面对万丈石壁，周围是滚滚人潮的生活。
“看样子他根本没有改！”等阿德丽娜说完她和韦尼埃男爵的谈话，莉丝贝特马上说道，“他肯定和哪个小女工疯上了。但是他从哪儿来的钱呢？我打赌他一定是找他从前的情妇要的钱，贞妮·卡迪娜或者是若赛花。”
小姑子虽说不幸，但漂亮、活泼、精力充沛，爱说爱笑，机智诙谐，从外表上看不出她真实的处境；同时，忧郁的嫂子，温柔、恬静，总是若有所思，处事审慎，如理性一般冷静，让人感到她怀有隐痛。也许就是这种反衬增进了她们深厚的友情，使这两个女人互为补充。
男爵夫人的神经本来就不停地颤抖，这一下子愈发加重了，她拭去眼角的泪水，抬起头，痛苦地仰望着天空。
姑嫂二人，由于都要照料看护孩子，总是呆在家里一起做活。她们之间已经到了想什么就说什么的地步，仿佛两姐妹一样默契，只是一个天性快活，一个生来忧郁。
“我不相信一个二级勋位的爵爷会堕落到这个地步，”她说道。
男爵夫人在一种正义感的牵动下，将自己的工作职责看得很重，她作为慈善事业的中介人，把整个身心都扑到事业上，每天差不多都是十一点钟出门，下午五点钟才回来。
“为了快活，”莉丝贝特接着道，“他什么做不出来？他既然偷过国家的钱，肯定就会偷私人的钱，说不定还会谋财害命呢。”
塞莱斯蒂娜和奥丹丝住在一起后，感情日渐加深，两人几乎是形影不离。
“噢！莉丝贝特！”男爵夫人嚷叫道，“别乱说，你自己这么想就这么想吧！”