“这事有希望，”阿德丽娜尽可能露出笑脸对莉丝贝特说。
他实在开心，见莉丝贝特伸过手，竟也上前握着亲了一下。
就在这时，小于洛夫妇也到了。
“阿德丽娜，我本想用这笔钱买个礼物送给您，”老人继续说道，“您不用还我了，自己去挑一样您最喜欢的礼物吧。”
“我弟弟跟我们一起吃晚饭吗？”元帅问了一句，口气很生硬。
阿德丽娜脸一红，一直红到了头发根，两颗泪珠落在了细长的眼睫毛上。她默默地紧握着老人的手，老人的脸上露出了幸福的神情，像是个得意的情人。
阿德丽娜拿起一支铅笔，在一小张方纸片上写道：
“我交给了玛丽埃特两千法郎，”他凑近弟媳的耳朵说道。
“我在等着他呢，他今天早上答应我回这儿吃晚饭的；要是他不回来，准是有事被元帅留下了，他实在太忙。”
这时，元帅进了屋。来回的路上跑得太急了，只见这位老战士用围巾在擦着脑门上的汗珠。
写罢，她把纸头给了元帅。是她发明了跟元帅的这种交谈方式，桌子上放着铅笔，还有一叠小方纸片。
“可是，我亲爱的阿德丽娜，我敢说这是真的，我得好好让你把事情都看明白了。好了！我们还是考虑一下将来的日子！元帅已经老了，可他的日子还长着呢，他有一份很高的俸禄；要是他走了，他的遗孀每月能拿六千法郎的赡养金。用这笔钱，我可以负责把您的生活安排得好好的！你给这个老好人施加一点影响，让他跟我结婚。这决不是为了当元帅夫人，这种空名，就像玛纳弗太太的良心，我根本就不往心里去；可你们都需要面包。我看得出奥丹丝也缺钱，你不是把你的都给了她嘛。”
“我知道，”元帅回答说，“他为阿尔及利亚的事忙得不可开交。”
阿德丽娜身子一动，像是心里挨了一刀。
奥丹丝和万塞斯拉斯此时也进了屋，男爵夫人见家人都聚在她的身旁，朝元帅看了一眼，目光中的那份欣喜，只有莉丝贝特才领悟得出。
“当然，可别提了！玛纳弗太太准备了一席丰盛的晚餐，她想让高盖先生辞职！这可比什么都重要，噢，阿德丽娜，听我说：你了解我的倔脾气，怎么也要自己独立生活。我亲爱的，你丈夫肯定会把你毁了的。我以为自己呆在那个女人家里，对你们会有好处。可那是个无比堕落的女人，她会想方设法从你丈夫那儿达到自己的目的，最后把你丈夫逼到绝路，弄得你们名誉扫地。”
艺术家有妻子的爱，又有上流社会的宠，春风得意，人也英俊多了。他的脸差不多已经圆了，漂亮的身段衬托出名符其实的绅士所具有的血统上的优越气势。他早早得到了荣耀，身处显要位子，加之上流社会对艺术家的阿谀奉承，就像见面相互问候或谈天说地一样随便，使他滋长一种了不起的感觉，而一旦江郎才尽，这种感觉就会蜕化为狂妄。他自以为已经是个大人物，如今又有了荣誉勋位团十字勋章，觉得身价倍增。
“你提醒过他今天是我们一起吃晚饭的日子吗？”
结婚三年来，奥丹丝待她丈夫就像一只狗对它的主人，对丈夫的一举一动，她无不投以探询的目光，两只眼睛总是注视着他，就像一个吝啬鬼守着金银财宝，那份忘我与倾心，令人不胜感动。在她身上，可以看到她母亲的天性和教化。她貌美依旧，但因难言的忧伤，像诗意般蒙上了一层淡淡的阴影。
于洛太太望着窗外的一棵高大的银色松树，莉丝贝特在她堂姐的双眼中看不出丝毫的表情。
莉丝贝特方才见外甥女进门，心里便想，压抑已久的痛苦就要爆发，再也顾不上那层薄薄的面子了。早在小夫妻俩度蜜月的初期，莉丝贝特就已经看透，他们的收入太少，根本无法维持如此炽烈的爱情。
“噢！他呀，像巴黎的新桥一样风光！像燕雀一样快乐，一心只想着他的小妖精瓦莱莉。”
奥丹丝跟母亲拥抱的时候，与她心贴心，咬着耳朵说了几句话，从她们那直摇头的神态，莉丝贝特马上明白了其中的秘密。
“谢谢，我的好贝特，”阿德丽娜擦了擦泪水，回答道，“这点小麻烦只是暂时的，将来的日子我都已经打算好了。从现在开始，我每年只用两千四百法郎，包括房租在内，这些钱我还是有的。贝特，千万不要跟艾克托尔露一个字。他好吗？”
“阿德丽娜就要跟我一样，要靠做活谋生了，”贝姨心里想，“我要让她告诉我以后她到底准备做什么……那么漂亮的手指头终于要像我的一样，尝到做活的苦头了。”
“弄得你都没有钱招待我们吃晚饭了，”贝特打断堂姐的话，说道，“现在我终于明白了，怪不得我一提起晚饭的事，玛丽埃特显得那么为难。你呀，阿德丽娜，还耍孩子气呢！行了，让我把我的积蓄给你吧。”
六点钟，全家进了饭厅，艾克托尔的那副刀叉也摆在桌上。
“他给的都很准时，只是奥丹丝急需用钱，弄得……”男爵夫人回答道。
“别撤走！”男爵夫人对玛丽埃特说，“先生有时会晚一点回来。”
“阿德丽娜，我亲爱的孩子，我全都知道了！”贝姨说道，“噢，刚才元帅把这张纸头弄掉了，他心里准是乱透了，跑得像条猎狗……那个可恶的艾克托尔已经多长时间没有给你钱了？……”
“噢！我父亲会回来的，”小于洛对母亲说，“刚才在国会分手时，他答应我的。”
莉丝贝特走进屋子，发现阿德丽娜在偷偷地哭，连忙过去搂住她的脖子。