老人点了点头。
“准备盘您店铺的那一位今天上午就会去找您，他会付您一万法郎，”男爵继续说，“您去非洲的开销不就全有了吗？”
“至于那边的资金，您就放心吧，”男爵继续说，“您这家铺子余下的钱，就由我来收吧，我急着要用。”
“到贝督因人手中去夺这些钱，我看没什么不好的，”阿尔萨斯人心安理得地说道，“在帝政时代，就是这样干的……”
“一切全都归您了，献上我的血也无妨，”老人说。
“可以征购，抽税，还有酋长们提供。阿尔及利亚（尽管我们已在该国八年，但对该国还很不了解）有的是粮草。不过，这些物资在阿拉伯人手上，我们去要得费很多口舌；即使物资为我们所有，他们还会想方设法再夺回去。为了争夺粮草，双方经常打仗。可谁也说不清楚双方到底抢掠了多少。那里都是大平原，没有时间像在中央菜市场那样一升一升量麦子，或像在地狱街那样称干草。阿拉伯的首领也好，我们的那些北非骑兵也罢，他们都喜欢现钱，以很低的价格把手中的粮草卖出去。陆军部的管理部门有固定的需要，它所签的合同价格高得吓人，因为搜集物资的困难以及运输的风险全都考虑在内。阿尔及利亚的粮草供应情况就是这样。刚刚设立的管理部门乱糟糟的，那些账目谁也理不清。不花上个十年工夫，我们这些当官的不可能查个水落石出。不过，自己做买卖的人都有一副好眼睛。所以，我要送您去那儿发财；我派您去，就像当初拿破仑委任一个穷元帅去当国王，在那儿，当国王的尽可以暗地保护走私的。我的家业都败了，我亲爱的费希。这一年之内，我需要十万法郎……”
“噢！什么也别担心，”男爵以为费希老爹看出了什么破绽，连忙说，“至于我们的土著税方面的事，您为人清白，不会受到玷污的，一切都由当局去办，不过，当局的那些人，都是我安插的，我对他们很有把握。费希老爹，这可是个秘密，是生命攸关的事，我了解您，所以直截了当，不绕一个弯儿，全都跟您说了。”
“谁提供给我呢？……”
“我一定去，”老人说，“要呆多长的时间？……”
“供应军需物资，包括粮草，我这儿有正式签署的任命状。当地提供给您的物资价格要比我们限定您的低百分之七十。”
“两年！到时您可得十万法郎，可以回孚日老家安度幸福的晚年。”
“到阿尔及利亚去干什么？”
“一切都按您的意思办，我的名誉就是您的名誉，”矮个子老人坦然地说。
“陆军部有个退休职员，没有生活来源，他会盘下您这家铺子。”
“我就喜欢这样的人，不过，先得等您小外侄孙女快快活活地办了婚事，您再走，她就要当伯爵夫人了。”
“那手头的生意怎么办？……”
土著税、征购款以及退休职员盘下费希粮草行给的钱全加在一起，眼下也不可能马上凑足奥丹丝的那六万法郎陪嫁（其中包括约五千法郎的嫁妆）以及为玛纳弗太太花的或准备花的四万法郎。另外，他早上刚刚送来的三万法郎，又是从何处寻来的呢？情况是这样的。
“为了拯救我们大家，”男爵说，“您得上阿尔及利亚去……”
几天以前，于洛去两家保险公司保了三年的寿险，保险总额为十五万法郎。保险费用付了之后，他拿了保险，跟贵族院议员纽沁根男爵开完了贵族院会议，一齐出门上了纽沁根男爵的车，与他一道去吃晚餐，在车上，对他说：
“一个美丽的地方！……法国人跟小伍长拿破仑去过那儿。”
“男爵，我需要七万法郎，想问您借。您去找一个出面的人，我把我三年的薪俸可抵押的部分转至他名下，一年的数目是两万五千法郎，三年为七万五。您听了肯定会对我说：‘可您也有可能死的呀？’”
“您觉得非洲怎么样？”
纽沁根男爵点了点头。
“恰恰相反。”
“这是一份十五万法郎的保险单，我把其中的八万法郎给你，”男爵从口袋里拿出那份单子，说道。
“炎热的气候对您身体不适吧？……”
“可要是您罢了官呢？……”身为百万富翁的男爵笑着说。
“结实得要存终身年金，”老人乐呵呵地回答道，他个子矮小，又干又瘦，但精神矍铄，目光炯炯有神。
另一个男爵可不是个百万富翁，马上变得忧心忡忡。
“我们上您的小花园里去吧，费希老爹，”当大官的说道，“您身板真结实。”他坐在了葡萄架下，两只眼睛打量着老人，那神态就像一个壮丁贩子在打替死鬼的主意。
“您别担心，我不过是问您一句，想让您明白我这人借给您钱还是讲交情的。您手头肯定是很紧了，因为银行还有您借款的签字呢。”
“您想让法兰西银行的人知道那三万法郎是您借走又还给我的吗？……像您这样身份的人，在借据上留下笔迹，就已经太不小心了！……”
“我女儿要出嫁，”于洛男爵说，“我又没有家产，跟所有继续在官场混的人一样，碰上这么个年代，无情无义，那五百个有钱的人只顾自己坐在议席上，决不会像拿破仑皇上那样慷慨对待忠心耿耿之士的。”
银行的来人一走远，费希马上招呼马车往门口来，那车上，他尊贵的侄女婿、拿破仑的得力助手还在等着呢。他把男爵迎进屋里，一边对他说：
“哎哟，您还养过若赛花呢！”贵族院议员说道，“这还不说明问题嘛！就我们之间说说吧，埃鲁维尔公爵把您钱包里的那条蛀虫给抓走了，可真是帮了您一个大忙。我也有过不幸，所以才有同情心，”他又补充了一句，自以为是在引法国诗句呢。“请听朋友的忠告：还是趁早收场，免得丢了饭碗……”
“把车子驶到前面第三个门停下，我等会儿再把事情细细跟您说，”费希老人说。“给你，年轻人，”老人回到屋里，边说边把钱点给了银行派来的代表，然后把他送到门口。
这桩不正当的交易最后由一个名叫沃维纳的小户人家做中间人，他是放高利贷的，属于帮大银行出面办事的那类小人物，就像跟在大鲨鱼身后的小鱼。
一辆马车停在门口，老人马上奔到街面上，十分有把握地朝男爵伸出手去，男爵把三万法郎的钞票递给了他。
这个贪婪的金融资本家的小学徒，一心想得到于洛男爵这位大人物的保护，答应再争取为他借三万法郎，期限为九十天，可续借四期，而且借据不对外。
当差的身着灰色制服，制服上镶着银绣，他知道这位阿尔萨斯老人很守信用，想把那三万法郎的借据先丢给他，可老人硬留住他，跟他说八点钟还没有到呢。
接替费希开店的那一位为了盘下这家粮草行，不得不拿出四万法郎，但也得到了承诺，允许他为巴黎附近的一个省份供应粮草。
“玛格丽特去取钱了，离这儿就两步路，”他对银行的当差说。
事情就是这么错综复杂，令人咋舌，本是一个最为清正廉洁的人物，拿破仑属下一位最能干的官员，却因为情欲，使他越陷越深：用贪污的公款去还高利贷，再借高利贷去满足自己的情欲，给女儿陪嫁。
这位可敬的老人，已年迈七十，白发苍苍，如今还经营着粮草生意，铺子的租金为八百法郎。他对于洛信赖极了，简直到了盲目的地步，在这位波拿巴的信徒眼里，男爵就是拿破仑太阳射出的光芒。所以，当银行派来当差的，他还不慌不忙，跟那人在粮草行的底楼来回踱着方步。
这种挥霍的门道，所有这些努力，为的只是想在玛纳弗太太眼里显得有多了不起，要做这位市侩女神达那厄的主宰朱庇特。哪一个想清清白白挣一份家业的人，都不可能像男爵这样努力，费心和勇敢，硬伸着脑袋去钻马蜂窝：本来他局里的公务就够忙的，可他还要去催促地毯商，去监督做工的，细心检查瓦诺街那间新居的装饰，不放过一个细节。他整个心思都用在玛纳弗太太身上，但还照旧去出席议会会议，像是有分身术，无论是家里人还是外人，谁也没有觉察出他在操劳些什么。
就在前一天早上，若翰·费希老人替侄女婿借的那三万法郎到了期，若男爵不还他这笔钱，那他只得宣布破产。