这一席话，说得情深意切，国务参事听了深为感动。
“行了，”人事局长见于洛脸上显出尴尬的神色，便说道，“我就去旅行一趟好了，老朋友……可您得小心！您有不少敌人，也就是说有人对您那个肥缺垂涎三尺，而您这条船依靠的只是一只锚啊！要是您跟我一样是众议员的话，那就什么也不用担心了；所以，您要好自为之……”
“可是，罗杰，到底有什么事呀？不要跟我弄得这么玄乎！”
“是的，”男爵回答说，“正是为了不伤害我们之间多年来珍贵的友情，我才……”
被他称为罗杰的那一位看了于洛一眼，抓起他的手，紧紧握着说：
“我之所以冒昧提醒您，我亲爱的朋友，是因为这事关您个人的利益，而与我个人，与我的自尊心关系不大。首先元帅是主人。其次，我亲爱的，别人责怪我们的事已经很多了，多一件少一件也无所谓！受别人的指摘，我们已经不是头一回了。在王政时代，任命了不少官员，只管给他们钱，不在乎他们是不是效力……我们可是老战友了……”
“我们都是老交情了，不能不给您一个忠告。倘若您想保住地位，您就该给自己留好后路。我要是处于您现在的位置，我才不会去求元帅让玛纳弗先生接替高盖先生的职位，而会求他利用他的影响，保住现在这个国务参事的位子，这样一辈子也就平平安安的了；至于局长这个位子，得像海狸那样精，扔给他们去争算了。”
“谢谢您，”男爵回答说，“您刚才跟我说的话，我会考虑的。”
“怎么，元帅会忘了……”
“我亲爱的朋友，”人事局长回答说，“请允许我提醒您注意，为了您自己考虑，您不应该坚持这项任命。我已经跟您谈过我的看法。现在局里对您，对玛纳弗太太都已经议论纷纷，那样一来，岂不引起丑闻。这些话，都是您我之间说说的。我不愿击您的痛处，也不愿在任何事上驳您的面子，我会证明这一点的。倘若您非要坚持，一定要高盖先生的那个位子，尽管这对部里来说真的是一个损失（他从一八〇九年起就在部里工作），我还是成全您，到乡下去呆半个月，让您在元帅那边有自由的活动余地，他对您可是像对他儿子一样喜欢。我不赞成，也不反对，这样我也不至于有愧于我的职业良心。”
“我的老朋友，元帅在内阁会议上为您说了很多好话，没有人再想免掉您了；可曾经有人提到过！……所以，不可再给人口实了……我不想再多说什么。眼下，您还可以提出您的条件，当您的国务参事和贵族院议员。要是您时间拖久了，给人抓住了把柄，那我就什么也担保不了啦……我还要不要去旅行？……”
“我亲爱的朋友，”男爵对他说，“我不愿意在我们商量妥当，征得您的同意之前，就贸然去向元帅求情。”
“等等吧，我先去见元帅，”于洛回答说，“然后再让我哥哥到总头儿那边探探情况。”
开始时，只有于洛男爵一个显出忧心忡忡的样子。原因是这样的：临离开办公室的时候，他去见了人事局长，那是一位将军，是他三十年的战友，他跟人事局长提起了任命玛纳弗接替高盖科长职务的事，说高盖已经同意辞职。
男爵来玛纳弗太太家的时候心情如何，诸位自可理解，他几乎把他做父亲的事给丢在了脑后，因为罗杰刚刚以老战友的真情和善意，给他点明了他目前的处境。
瓦莱莉就靠这种策略，抓住处在情人位置的男人特有的自尊心，让四个男人聚到了一个桌子上吃饭，而且一个个都那么快活、开心、痴迷，自以为得到了她的宠爱，玛纳弗先生把自己也算了进去，跟莉丝贝特开玩笑说，这可是一个教堂的五位神父。
不过，瓦莱莉的影响确实不凡，晚饭吃到一半，男爵也就跟大家一样，来了兴致，借此消除了新添的烦恼：可是，这个可怜的人万万没有想到，在这个晚上他就已经处于幸福和人事局长提醒的危险之间，也就是说，他不得不在玛纳弗太太和自己的地位这两者之间作出选择。
门外通报蒙泰斯男爵到了，瓦莱莉连忙站起身，向他跑去，对着他的耳朵嘀咕了一阵子，又像方才吩咐万塞斯拉斯一样，叮嘱他行为举止千万要持重一点，因为巴西人一听到喜讯，高兴极了，情不自禁马上摆出了一副外交官的派头，他呀，自然肯定自己就是孩子的父亲！……