克洛德·维尼翁和许许多多别的男人一样，成了政客，这是个新名词，专用以指那种初登政坛的野心家，在某种意义上说，一八四〇年的“政客”就等于十八世纪的“神甫”，少了政客，任何沙龙都不算完整。
“您好，克洛德，”瓦莱莉一面问候，一面朝那位曾经名噪一时的批评家伸出手去。
“我亲爱的，这位是我的小外甥女婿德·斯坦勃克伯爵，”莉丝贝特把瓦莱莉装着没看见的万塞斯拉斯介绍给了她。
玛纳弗太太满心欢喜，神采焕发，走进客厅，显得朴素和高雅，身后跟着贝特，她身着黑黄搭配的衣裙，拿句雕刻工场的行话来说，她今天是被瓦莱莉当凿子使用的。
“我早就认出了伯爵先生，”瓦莱莉回答说，一边风度优雅地朝艺术家点了点头，“过去在杜瓦伊纳街，我常见到您；我还有幸参加了你们的婚礼，我亲爱的，”她对莉丝贝特说，“哪怕只见上一面，就难以忘记你从前的这个孩子。”说罢，她又招呼雕塑家，继续说道：“斯迪德曼先生真好，能接受我匆匆忙忙发出的邀请；不过，要紧的事，是不拘礼节的！我知道您是那两位先生的朋友。要是互不相识的来客同桌吃饭，那就再也冷清扫兴不过了，为了他们，我特意把您也请了来；可下一次您会专程为我而来的，是不是？……快答应呀！……”
莉丝贝特这天也在瓦莱莉家吃晚饭，以便把别人不便自我吹嘘的话说给斯坦勃克听。
接着，她跟斯迪德曼一起慢慢走了一阵，好像一心只关照他。
“要是规规矩矩地生活，哪能刹那间就轻而易举地带来这一切？”瓦莱莉终于打扮完毕，对莉丝贝特说。
后来，又陆续到了克勒维尔、于洛男爵和一位叫博维萨日的议员。
不久前，克勒维尔还松口许了一个诺言，这比起他赠送的那笔盈利来，要重要得多。原来瓦莱莉在太子街的表现越来越精彩，每天下午两点至四点这段时间，克勒维尔被他的公爵夫人（这是他给德·玛纳弗太太封的号，以成全自己的梦想）伺候得到了痴狂的巅峰，瓦莱莉信誓旦旦，答应对他忠贞不贰，他觉得应该有所鼓励，于是许下诺言，要买下巴尔贝特的一座漂亮的小公馆，那是一个房地产承包商一时冒失建造的，正准备出手。瓦莱莉想象着自己住在这幢迷人的房子里，有院子，有花园，还有马车！
这是个外省克勒维尔式的人物，属于赶场凑数的一类，每次投票，总是站在国务参事吉罗和维克托朗·于洛旗下。这两个政客想在保守派的大军里形成一个进步派的核心。吉罗晚上常来玛纳弗太太家，玛纳弗太太有意把维克托朗·于洛也网罗到她的门下，可是这个清教徒式的律师至今还是以种种借口，不愿遂他父亲和妹夫的心意。到一个害得他母亲伤心落泪的女人家去，这在他看来简直是作孽。维克托朗·于洛之于政界的清教徒派，就像一个虔诚女子之于笃信宗教的修女。
痴情的克勒维尔把一万法郎的年金过户到了瓦莱莉·弗汀的名下，这是他原想献给于洛男爵夫人的十万埃居投在铁路股票上的三年所得。这样一来，瓦莱莉就有了三万两千法郎的年金。
博维萨日原是阿尔萨斯地区的一个针织品商，想学一套巴黎的作派。他在议会里呆如石柱，如今在可爱迷人的玛纳弗太太门下接受训练，在这里，他受到了克勒维尔的诱惑，通过瓦莱莉指点，拜他为师，作为仿效的榜样；凡事，他都请教克勒维尔，向他要了裁缝师傅的地位，处处都学他的模样，甚至还学着摆出他的那副姿态；总而言之，克勒维尔是他心目中的伟大人物。
再说，事情这么成功，瓦莱莉像醉了一般，兴头上她答应克勒维尔，玛纳弗一死，就做他的妻子。
瓦莱莉身边簇拥着这些人物和三位艺术家，又有莉丝贝特在场作陪，在万塞斯拉斯眼里更显得像是个非凡的女人，何况情深意切的克洛德·维尼翁还一个劲地在他面前赞美玛纳弗太太。
客厅的布置是她亲自安排的，一件件精美的小摆设赫然入目，像是她的化身，又像是她的招牌，这些玩艺儿都是巴黎的出品，世界上任何一座别的城市都不可能有这等创造：镶嵌着珍珠的珐琅纪念品，装满各式迷人的戒指的独脚杯，弗洛朗和夏诺尔精心雕刻的塞夫勒或萨克斯名瓷，还有小人像和画册，所有这些形形色色的小玩艺儿都是情人们花重金定做的，为了她一时的心血来潮，或为了与她重修于好。
“简直就是穿着妮侬裙服的德·芒特侬夫人！”从前的那位批评家说道，“讨取她的喜欢，是才子聚会的乐事，而能得到她的爱，则是让一个男人骄傲、幸福一辈子的胜利。”
一个普通或自然的女人，随你怎么说吧，要是听到渴望已久的男人上门，准会迫不及待地跑上前去迎他，可是瓦莱莉，明明从五点钟起就在自己的卧房里候着，却把那三位来客撇在一边不见，因为她心中有数，他们此刻在议论的或在暗暗想着的，准是她。
瓦莱莉对她以前的那位邻居显得冷冷的，似乎不把他放在心上，无意之中伤了他的虚荣心，因为她根本不了解波兰人的天性。
晚六时许，斯迪德曼、克洛德·维尼翁和斯坦勃克伯爵差不多同时到了。