“要不，她就太绝情了，”克勒维尔说，“我在这里究竟花了多少钱？只有格朗多和我清楚！”
莉丝贝特接过话说：“女人就是喜欢你这种风流的胖子，我不是跟你常说吗？”
说罢，他指了指楼梯。
“亲爱的莉丝贝特，”克勒维尔摆出架势，回答道，“你要知道，要让荡妇阿斯帕西娅变成烈女卢克雷蒂娅，只消激起她的真情！……”
这座房子的装修克勒维尔一直以为是自己的手笔，当初，德·埃鲁维尔公爵曾经把若赛花公馆托付给名噪一时的建筑师克勒雷蒂，格朗多这次接手装修瓦莱莉公馆，想方设法要与之一争高低。
“纯粹是诽谤她！”在屋门口，莉丝贝特指着眼前的情景，凑近克勒维尔的耳边，说道，“瞧瞧，她的头饰！乱了吗？照维克托朗的说法，好像你一定能在窝里撞上一对调情的小斑鸠。”
无奈，克勒维尔不懂艺术，像所有市侩一样，事先就限制了费用。由于工程预算表给框得死死的，格朗多自然不可能实现其建筑师的梦想。
一听见外面车子的声音，斯坦勃克马上松开他搂着的瓦莱莉，拿过一张报纸，专心读了起来。瓦莱莉呢，则一针一线，细心地给未婚夫绣着拖鞋。
若赛花公馆与巴尔贝街这座公馆之间的差别，在于一个独特，另一个庸俗。若赛花家令人赞叹之处，是别的地方见不到的，而克勒维尔公馆的耀眼处，却随处都可买到。这两种豪华之间，隔着一条百万财富的鸿沟。一面举世无双的镜子价值六千法郎，而制造商制造并经销的镜子卖价仅五百法郎。一盏布勒制作的真品吊灯，公开售价高达三千法郎，而用模具复制的同样的吊灯，造价仅为一千至一千二百法郎。就考古的角度来看，一个如同拉斐尔的真迹，另一个如同临本。而一个拉斐尔的临本，你说能值多少？
男爵几近野蛮的性格，跟莉丝贝特很相近，她实在太了解了，因此，每当她想起里约热内卢的这个摩尔人，总不免要发抖。
所以，克勒维尔公馆是傻瓜奢华的绝妙样品，而若赛花公馆则是艺术家居室的最美典范。
自从于洛男爵给打发走之后，亨利·蒙泰斯男爵就继承了特权，夜里可以随时上她家来；再说，尽管她八面玲珑，也总得找个理由跟他闹翻，让他相信一切都是他自己的错，这个借口，目前她还在找。这样的苦衷，瓦莱莉能对他心爱的男人诉说吗？
“我们有仗要打呢，”克勒维尔边说，边向他的未婚妻走去。
“克勒维尔真蠢，他想为我的婚礼举办盛宴，搞他那套排场，又要摆阔又要省钱，让我很为难，真不知如何脱身。”
玛纳弗夫人摇了摇铃。
要知道，说起勇敢，波兰人可不是乱夸海口，因为他们的确勇敢。
“去把贝尔迪埃先生找来，”她吩咐贴身男仆道，“找不到就别回来。”接着，她一把搂住克勒维尔说：“我的小老头，要是你成功了，我们的好日子可就得推迟，还得举办烦人的宴会；但是，亲爱的，如果全家人都反对这一桩婚事，要想不丢面子，就不能大操大办，尤其新娘是个寡妇。”
“哦！担心这个！……”斯坦勃克露出轻蔑的神色说道，看那意思，对于波兰人恋上的一个女人来说，这点危险算不了什么。
“我呀，恰恰相反，我要婚礼办得跟路易十四那样阔气。”克勒维尔近来总觉得十八世纪太小家子气，说道，“我已经定了新马车，有先生坐的，也有太太坐的，两辆都很漂亮，一辆是敞篷四轮马车，一辆是豪华轿车，座位软得就像于洛夫人抽搐一样，一抖一抖的。”
“亲爱的，听着！”瓦莱莉说道，“我从前迁就他，是想嫁给他，我可什么都告诉你啦！……我曾对巴西人许过诺……（“噢，那是在认识你之前，”她看见万塞斯拉斯做了个手势，马上这样说道。）哎！他拿这些诺言要挟我，折磨我，弄得我只好偷偷摸摸地结婚；要是他知道我要嫁给克勒维尔，他这个人一定会……会杀了我！……”
“啊！我要？那你不再是我的小羊羔了？不行，不行。亲爱的，你得听我的。我们今晚就签订婚约。然后，星期三，我们正式结婚，不要声张，像我可怜的母亲说的那样。我们得穿得简单些，步行去教堂，做一个小弥撒。斯迪德曼、斯坦勃克、维尼翁和马索尔做我们的证婚人，这都是些风雅的人物，一个个像是偶然来到区政府似的，为了我们做一次弥撒圣祭。还有，你请同事为我们主婚，例外办一次，时间定在上午九点钟。弥撒十点钟举行，十一点半我们回这儿来吃饭。我已经向客人许诺，不到晚上不离席……我们还要请比克西乌、你的老伙计德·毕罗特里、杜迪伊、鲁斯托、维尔尼塞、莱翁·德·洛拉、韦尔努，一个个风雅至极。他们不知道我们要结婚，我们得瞒着点儿，不要喝得太醉了。莉丝贝特也去。我要她学一学结婚；比克西乌恐怕会向她求婚，给她……开开窍。”
“为了不让你跟他见面，也只有这一招了，”从前的雕塑家回答说。
玛纳弗夫人就这样发疯似的唠叨了两个小时，克勒维尔听了，不无道理地暗自思忖：
“你愿意帮我把他甩了吗？”瓦莱莉问道。
“这么开心的一个女人怎么会变坏呢？有点儿疯罢了！可说她邪恶……啊，算了吧……”
“我觉得你太任性了！”斯坦勃克答道，“你常跟莉丝贝特提起蒙泰斯男爵，那个巴西人，我又不是没听见……”
瓦莱莉把克勒维尔拉到自己身边，坐在椭圆形小沙发上，问道：“你的孩子怎么说我来着？都很难听的吧！”
瓦莱莉嚷了起来：“要让忠诚的情人当妻子，只有波兰人才这样。这岂不是用爱情换责任！用快乐换烦恼！”
“他们说你爱着万塞斯拉斯，简直是在犯罪。”克勒维尔回答说，“可是你明明是个贞淑的女人！”
“哎，结婚真是倒霉，”万塞斯拉斯说，“就像莉丝贝特说的，我要是再等一等，现在就可以娶你啦。”
瓦莱莉喊叫了起来：“我想我是爱着他，我的小万塞斯拉斯！”她呼唤着画家的名字，捧着他的头，在他的额上吻着，说道：“他真可怜，无依无靠，也没有钱！还受那头胡萝卜色的长颈鹿的白眼！你想要怎样，克勒维尔？万塞斯拉斯是我的诗人，我光明正大地爱着他，就像疼爱我的孩子一样！那些贤德的女人，看什么都是罪恶。哼！她们难道不能在一个男人身边呆着不作恶吗？我就像一个宠坏的孩子，别人什么都依着我：几颗糖果已经不能让我动心啦。可怜的女人，我真可怜她们！……是谁把我说得这么坏？”
自从克勒维尔出门后，他们就时断时续地聊着，仿佛当代文学巨著一般，封面上赫然写着“严禁翻印”的字样。这部爱情诗的杰作自然而然地引起了艺术家的感慨，他深感遗憾，而又不无辛酸。
“是维克托朗，”克勒维尔答道。
瓦莱莉一只手拎着拖鞋，另一只手在斯坦勃克手里捏着，脑袋搭在他的肩头。
“哎哟！你怎么就不用他妈妈的那二十万法郎，让那个鹦鹉学舌吃法律饭的闭嘴。”
久而久之，瓦莱莉迷上了万塞斯拉斯，爱得出奇。女人一辈子中，总会出现一次死心塌地的爱。这位平庸的艺术家，在玛纳弗夫人的手中，成了一位尽善尽美的情人，他之于她，一如她曾经之于于洛男爵一样完美。
“啊，男爵夫人早溜了！”莉丝贝特说道。
二十分钟后，莉丝贝特和克勒维尔走进了巴尔贝街的那座公馆。事情是玛纳弗太太让办的，她不知结果如何，正略微有些不耐烦地等待着。
玛纳弗太太眉头一皱，说道：“叫他们小心点，莉丝贝特！要么他们在自己家里好好接待我，要么上他们岳母家来，全都得来！不然，请你转告一下，我会让他们比男爵还惨……最后弄得我也要变坏了！说实话，我真觉得只有恶这把刀，才能砍到善。”