鼓声咚咚咚响了三遍，一个很普通的人把另外一个很普通的人押进来，把他按倒，跪在地上，如同抓一只小鸡。又抡起一柄不大的刀，一刀下去，那人砰的一声倒在草丛中，被行刑的人一脚踢到坡下去了。
第二天，刘仰泽他们随着女主人来到一片乱草丛生的坡地，已经有许多人围在那里。有一个人拿着一面鼓放在岩石上，向天看了一眼就敲起来。
刘仰泽等人看得心惊胆战，本地观众毫无反应，仍是木然站着，不反对也不助威，可能是看惯了。
当晚，许明、之薇太累了，有个床就赶快睡了。
那个侍卫对刘仰泽道：“你们回住处去吧。”
许明问明天有什么事，女主人道：“明天你就知道了。”
刘仰泽道：“我要见见酋长。”
刘仰泽等四人仍是分住在两户人家。许明和之薇住的这户人家姓杨，女主人生得不难看，目光比男人还活泼些。
侍卫想了一下，便引他们到了那座较华丽的房屋前，先进去禀报了，才来领他们进去。
刘仰泽说要先到人家走一走。酋长眼珠一转，旁边的人看来是侍卫，便领他们出了房屋，向巷子里走去。
他们顺着屋子的拐角走进去，迎面是一个廊子，酋长坐在廊上吃饭，面前摆着几样菜肴。见他们过来，酋长问：“你们吃饭了吗？”一面自己只管吃。
酋长问了他们的来意，刘仰泽拿出介绍信。酋长看了，很和气地请他们坐。说：“明天正有事，你们要看就看吧。”
刘仰泽心神未定，半天没有说话。
他们走进茅屋，屋内的陈设和外面的简陋比起来，可以算得华丽。一个人威风凛凛地坐在那里，当然是酋长了。
高明便问：“今天那人所犯何罪？”
这人让他们在树下等候，自己走到不远处较整齐的茅屋里去了，不久回来说：“酋长可以见你们。”
酋长说：“他议论庄稼长得不好。”
刘仰泽道：“我们是大学里的，来考察社会情况，能在这里住几天吗？”
高明微笑道：“那就想法改进，不行吗？”
他们刚走进去，便有一个衣着较整齐很壮实的人走过来问：“你们来做什么？”这人眼光很不和善。
酋长看了高明一眼，道：“他没有资格说话，砍他一刀教训他。”
高明他们继续绕来绕去，看见一处较开阔的平地，也看见一个很大的村落。那是一个寨子，两棵很大的松树间横架着一根长木头，这是寨门。
听口气那人并没有死，几人心里好受了些。许明和李之薇都有些害怕，便拉了拉高明的衣袖。
说着，又背起包向前走了。他们虽然背着东西，走得却很快，转几个弯就不见了。
许明道：“我们上哪儿去吃饭啊？”
高明上去搭话，知道他们是那个部落的人，正在往寨子里背盐。其中一人会说云南话，知道高明他们来意，说了一句：“小心了。”
酋长让侍卫带他们回到住处。四人同在许明住的这家吃了饭，那女人道：“今天有盐巴，好饭啊！”
他们准备去的下一个部落，更为奇特，却没有这样轻松。他们走过一个山谷，好像进了一个洞，里面仍是一座座山，山路崎岖难行。就在这崎岖的山路上，有两个人背着大包往上爬，不久，他们坐下来休息。刘仰泽等人赶上来，见这两人面部黧黑，短衣短裤沾满了泥草，看去黑乎乎的。
许明想，这大概就是前几天背上山的盐巴，便问：“从山下背上来的，家家都能分到吗？”
次日，他们和许明、李之薇商量，又做了些扫尾工作。又一日清早，四人便离开了这风光秀丽的女儿国。
女人左右看看，说：“能啊。”迟疑了一下，又说，“就是太少。”
高明正色道：“刘先生开玩笑了。”
高明又问：“今天被砍的人伤重吗？”
刘仰泽笑道：“这倒可以做一次实地调查。”
女人道：“还能治。有时轻有时重，就看命了。”
高明回到住处，告诉刘仰泽这件事。
刘仰泽问：“大概都能活吧？”
他走在街上，看到街上有不少男人，有的提着盒子，有的提着篮子，心想这大概是去赴约的。
女人又左右看看，说：“以前多半不能活。”又小声说，“所以人家叫我们砍脑壳的，听说了吗？现在好多了，一般不伤命。”
高明忽然明白，这位吉高姆是在招夫，不觉一身冷汗，站起身说：“谢谢，我们就要走了。”转身快步走出屋去。
饭后，他们去村子里访问，感到这里还停留在较原始的社会。
吉高姆继续说：“你就留在这里，住多久随你意。”
晚上，之薇又拿出花露水来，觉得它可以帮助自己安定一下。女主人见了也很好奇，说：“这么香。”也要搽一些。
吉高姆嫣然一笑，指一指自己，又向左右看了看。高明这才发现她是坐在一张床上，相对来说这是一张很漂亮的床，床上堆着大红被子。又看了看女主人，发现她很俏丽。
第二天，女主人领之薇二人到一处山泉去洗脸，另一个女人和她说话，扒在她肩上闻了闻，说：“什么香？”
高明不解，说：“做什么？”
李之薇从口袋里掏出花露水递给她，让她也搽上。
高明去了，见这里的房屋比别处大。到了一个房间，那位吉高姆正坐在那里，她请高明坐，说：“听说就要走了，让他们走吧，请你多住些时，可好？”
女主人低声告诉之薇这是酋长的女人，酋长的女人在泉边洗脚，别人是不可以同时下水的。
晚上，刘仰泽和高明回到住处，谈论着今天访问的成果。一个女子来招呼高明，让他到长辈母亲那里去。
之薇看见酋长的女人的小脚趾指甲分成两半，心想，“哦，原来她是汉人。”
刘仰泽等问了几句生活情况，随意谈话。谈话中，吉高姆不时看着高明。
她从颖书那里知道荷珠的小脚趾指甲是两半的，所以，荷珠是汉人。她把这个发现告诉刘仰泽和高明。
许明取出介绍信递给吉高姆，吉高姆看了一眼，眼波在客人身上流转，笑着说：“有哪样好调查？欢迎。”她的云南话似乎比别人好一些。
刘仰泽说：“很可能有汉人流落到这里，这倒是个题目。”
吉三姆和这家的主人说了一会儿话，主人走过来向刘仰泽他们介绍，其中的一位是他们这里辈分最高的母亲，也就是这个部落的管理者吉高姆。吉高姆看上去年纪尚轻，很不像长辈。
高明道：“我特别奇怪，这种野蛮的制度，怎么会保存这么久。”
这天，又走了几户人家，走进一家较大的院子，一样的花木葱茏。敞间里有几个女人在说话，听不懂她们说的什么。
在访问中，渐渐形成了一个小集会。他们和村民谈话，刘仰泽发表了演说，讲到人权的要义和民主的真谛。他们还想做些深入的访问，决定再住几天。
许明说：“我们还带着介绍信呢。”
这天，侍卫来邀他们去酋长处。酋长问：“你们这几天做什么？”
之薇等住了几天，每天都有收获。吉三姆说：“你们还没有见到我们的高姆。”
刘仰泽道：“和村民闲谈。”
第二天，吉三姆说：“昨晚蚊子少了，很管事。”她很积极地领他们串了好几户人家。
酋长道：“我这里很好吧？”
之薇便给她搽上，吉三姆很高兴。之薇一面搽一面说：“搽了蚊子就不来咬了。”
刘仰泽试探着说：“不让别人说话好像不太好——”
吉三姆很好奇，说：“什么东西？这么香！我闻闻，给我也搽一点。”
他的话还没说完，温和的酋长忽然大怒，走到墙壁边取下一把刀，照着刘仰泽就要砍。
蚊子和情人一起来了，李之薇拿出花露水来搽，也给许明搽了一点。
刘仰泽身不由己，一手捂住眼睛一手抚壁，双膝一软，扑通一声跪下了。
她们回到家中，随着更浓的暮色，这里那里飘起了轻柔的歌声和竹弦琴咿呀的声音，情人的约会开始了。
高明上来将他慢慢扶起，低声说：“他不敢砍外边人的。”
这时已是下午，她们还要下地去，许明和李之薇就随着一同去了。她们的耕作十分原始。一直劳动到暮色降临，许、李二人已经很累，吉三姆等人都还很有精神。
刘仰泽站起，连说：“惭愧，我是没站好。”
吉三姆很快便为他们安排了住处。她留许明和李之薇住在这里，引刘仰泽和高明到隔壁人家。隔壁人家出来接待的也是一位女子。
刘仰泽这一跪，让李之薇对他的敬意减了不少。
许明拿出介绍信给吉三姆看，她看了一眼，仍还给许明，说：“你先拿着。”
酋长放好刀，哇啦哇啦说了一大篇，夹杂着云南话，可以听懂的是说：“你们，我们族里的事你们管不着。”
她请之薇等坐，交谈了几句。女子会说几句云南话，他们得知这女子姓吉，说了一个名字，发音不太好记，他们就叫她吉三姆。
本来调查研究是不应该管别人的事。刘仰泽等尽快收集了必要材料，和留宿的主人告别，下山去了。
编斗笠的男人举起他的右手，有血从指尖上流下来。女人看了，没有反应。
走了几十里山路，好容易到了县城，他们请见县长，说了调查情况。
女人推开一户竹门，里面花木葱茏。草棚下一个男人坐在那里编斗笠，旁边都是削好的细竹片。一个四五岁的男孩跑过来，拉着女人的手，说：“妈妈，舅舅的手破了。”
县长苦笑道：“那是这个部落的特点，这几年已经好多了。省里来过人想帮他们改进，可是族人都拥护他们原来的办法，管不了。等着看吧。”
许明和李之薇走过去说明来意，便有一个女人引他们沿街走去。街旁都是认不清的花木，转了几道石墙，便见一道河水，河水清澈，缓缓地流。沿河几户人家，衬着花木，映着河水，甚是好看。
刘仰泽将简单的调查小结交给县长一份，县长很感谢。
他们走进一个村子，在路上看见几个女人都肩扛锄头，穿着土布衣裙，类似小和尚穿的直裰，个个身材都很苗条。看见有生人来，她们停住，悄声议论着什么。
四人回到昆明，已经是十二月初。他们住在伊仑大学做总结，讨论的一个主要问题是：这样落后的部落，怎么能生存到现在？关于汉族和少数民族的血缘关系，由李之薇搜集了以前的材料，和这次调查一起写了专题报告。
一天，经过一小片树林，一座青翠的山横在那里。山道相对来说倒是平坦，绕过山便见一片开阔的平原，散布着许多村落。这里是青岩族，是一个母系社会的部落，已经有人来做过调查。刘仰泽和高明、许明对这里都有些了解，李之薇却感觉很新奇。
颖书每天来看之薇，他们的婚事定在十二月中旬举行。颖书本来很想举行一个隆重的大场面的婚礼，但他熟悉的进步人士，劝他办得简单些。他们就在翠湖西路的家中，正房楼下摆了几桌酒席。
他们即将去考察的是云南最最落后的地区。四人乘车出发，三天后到达县城，在县政府开了介绍信。再往前已经没有车行的路。他们徒步走在蜿蜒的山路上，觉得正在走向历史的深处，越走越接近古时候。
之薇这边没有什么亲人，峨和吴家榖来了。峨似乎比以前温婉了许多，她和吴家榖站在一起，看去十分般配。刘仰泽和高明、许明也都来了。
明仑大学四人和当地的伊仑大学八人组成了考察团，刘仰泽、李之薇和伊仑大学的两位教师分在一组。一位男教师名字是高明，大理人，生得不俗，幼时读过几篇古文，说话文绉绉的。一位女教师名字是许明，是民主运动的积极参加者，和颖书相识。
医士学校的教师家属要把之薇的辫子梳成髻，之薇和颖书都反对。峨用大红缎带将之薇的两根辫子扎在一起，系了一个蝴蝶结。以后就成了之薇平常的发式，只是不时更换缎带的颜色。
之薇也觉得一股暖流在心里漾了开来，这里会是他们温暖的家。两人商定，待之薇考察结束后再考虑婚事。
楼下是礼堂，楼上是新房。人间又多了一对好夫妻。
颖书带之薇看了他的改革。他把手指卷在之薇的辫梢里，一路走一路说：“一切还等你来布置。”
刘仰泽在参加之薇的婚礼以后回北平去了。之薇受聘为伊仑大学的教师。
之薇介绍颖书见了刘仰泽，又请了假，和颖书一起到翠湖西路严府。这里已不是当时的军长府邸，但并不荒凉。作为医士学校的宿舍，一切都是整齐有序的。
一天晚上，许明要之薇跟她到校园中一处花坛前，她在花坛泥土上写了M、C两个字母。之薇略一思索，知道是民主青年同盟的意思，这是共产党的外围组织，便点点头。许明要她写一份自传。
太阳照着大地，亮得使人睁不开眼睛。在走下舷梯的旅客中，他一眼就看到了之薇。他觉得之薇很窈窕，她长高了。之薇也看到了在机场边等候的颖书。两人走到一起之前，彼此的目光已经说了很多话。
之薇回家也不敢和颖书说，好在她的家庭情况和本人的经历都比较简单，次日便交了上去。过了几天，许明要她再写一份材料，详细讲明参加远征军的情况，之薇如实写了。又过了几天，许明通知她，她的申请已经批准了。
这天是之薇到达昆明的日子。颖书一早就收拾好自己，从容地到巫家坝等候从重庆来的飞机。直到中午，飞机才降落在机场。
后来，在民青小组会上，大家学习要加强组织观点，也就是一切服从组织。有人提出如果组织错了怎么办，小组讨论后一致的意见是认为组织不会犯错误。
他擦了擦眼睛，又洗干净拖把，再一次仔细地擦了地板。把各种物件都妥善地摆好以后，他想到李之薇即将成为这座小院的女主人，一阵暖流在心中漾开。
为了抗议日益高涨的物价，昆明学生组织了一次较大规模的游行。游行队伍到了正义路，受到军警劝阻，双方发生了冲突。有些学生被打伤，有两个学生被逮捕。严颖书知道以后竭力营救，学生不久获释，医士学校又对被打伤的同学用心医治和调理。
他在房间里走来走去，想到母亲杀蛇的场面。他不喜欢看到母亲一手拿刀，一手挥舞着死蛇，类似女巫的举动，不觉用手掩住了眼睛。
颖书这次的举动很得昆明地下党组织的重视，又结合他以前的表现，还有严亮祖“中国人不打中国人”的遗言，颖书被云南地下党组织吸收为中国共产党党员，没有候补期。他也没有对之薇说。
自从李之薇毕业，严颖书日夜盼望她的到来。他认真地收拾翠湖西路院落的那几间正房，把院子截成两半，使正房和厢房隔开，成为单独的小院，房间不多，但是宽敞舒适。