异史氏说：“阳极阴生，真是至理名言啊！然而屋里出现仙人，幸好能够极尽我的快乐，消除我的灾祸，延长我的生命，而让我不死。这地方如此快乐，就是老死在这里也可以，可是仙人为什么还忧虑呢？天的运道循环往复，道理本来就该如此，可是世上长久困惑不通的人，又能怎样解释呢？从前有求仙不得的宋人，总是说：‘做一天神仙，死也无憾。’我再不能笑话他们了。”
子美常因没有儿子发愁，一天，嫦娥腹中忽然有婴儿的哭声，于是用利刃划破左肋下取出，果然是个男孩；不久，嫦娥又有了身孕，又划破右肋下取出一个女儿。男孩非常像他的父亲，女儿极像她的母亲，长大都和高门大家成了婚。
盗 户
从此，闺阁里清净严肃，没有人再敢喧哗笑闹。那个丫鬟到了家，没病没灾地暴死了。某甲拿不出赎金来，请村老们代求嫦娥开恩免除，嫦娥答应了，又念丫鬟侍奉主人的情谊，赏了她一口棺木。
顺治年间，在滕县、峄县等地方，十人中有七人做强盗，官府不敢搜捕他们。后来接受招抚，县令把他们另立“盗户”的名册。凡是碰到他们和良民争吵，官吏们总是故意偏袒他们，深怕盗户们重新造反。后来许多打官司的人动辄冒称盗户，而怨家则尽量揭发他们不是盗户。常常两方都来陈述理由，他们都把是非曲直放在一边，而先攻击对方是假盗户，说自己是真盗户，反复在盗户问题上相互折磨。害得当官的人反复审查他们的户籍。恰好有个衙门里有许多狐狸，把县太爷的小姐迷惑了，太爷聘请了法师，法师用符咒捉进了瓶子，准备用火来烧它，狐狸在瓶子里大喊道：“我是盗户呀！”听到这事的人都暗中发笑。
有一天，两个丫鬟扶着一个丫鬟戏乐，扮成杨贵妃。两个丫鬟使个眼色，骗那扮杨贵妃的丫鬟把全身骨节都松懈了，学醉酒的姿态，两人把手一松，这丫鬟猛然跌到阶下，扑通一声像推倒一面墙一样。众人齐声惊呼，近前一摸，假“杨贵妃”已经如真杨贵妃死在马嵬坡一样，一命归天了。众人吓坏了，急忙告诉主人。嫦娥惊呼道：“终于闯出祸来了！我说的怎么样？”去验察了一番，已经没救了，马上派人去告诉死者的父亲。死者的父亲某甲，素来鄙陋无行，哭喊着来到宗家，把女儿尸体背到厅堂，拼命叫骂不止。子美吓得关上房门，不知所措。嫦娥亲自出门责备某甲：“主子虐待奴婢至死，按律也不偿命。何况你女儿是偶然暴死，怎么知道她就不能复活？”某甲喊道：“四肢已经冰冷，哪有复活之理？”嫦娥说：“你不要乱吵，纵然不能复活，不还有官府在吗？”于是到了厅堂，一摸死者尸体，丫鬟居然复活了，随手站了起来。嫦娥转过身来怒斥某甲道：“这丫鬟幸而没有死，而你这贼奴怎能这样猖狂！得拿草绳捆起来送到官府！”某甲无言以对，跪了好长时间，苦苦求饶。嫦娥说：“你既已知罪，姑且免于追究。但你这无赖小人，反复无常，留着你女儿在这里终究是个祸根，你快点把她领回去。原来的卖身价是多少钱你退多少钱，快去筹措，速速送来。”说完派人把某甲押送出去，让他请来两三位老先生，在文书上签字做保人。然后把摔昏的丫鬟唤到面前，让某甲问她：“没摔坏吧？”丫鬟说：“没什么。”这才让某甲把女儿领走。接着把丫鬟们全找来，严加斥责，一个个打了一顿，又把颠当唤来，严禁她再搞这些游戏。嫦娥对子美说：“今天才知道，位居众人之上的人，一言一笑都不可等闲视之。戏乐之事是我开的头，上行下效，流弊才不可收拾。凡哀伤之事属阴性，欢乐之事属阳性。阳极阴生、乐极生悲，这是阴阳循环的定规。这个丫头的祸殃，是鬼神给的一个警告。若执迷不悟，塌天大祸就会来了！”子美很恭谨地听从了嫦娥的劝戒。颠当哭着求嫦娥挽救她。嫦娥就用指甲掐她的耳朵，过了一刻时辰松手，颠当惊愕片刻，如梦方醒，伏地便拜，欢喜得要跳起舞来。
异史氏说：现在有明火执杖抢人财物的，官不把他作强盗处理而作奸淫处置。爬墙钻穴奸淫妇女的，常不自认犯了奸淫罪而自认犯了盗窃罪。这个世道真是更不像话了。如果今天官署有狐仙，也一定会大喊“我是强盗”呀！
可是嫦娥这次重来后，很是严肃稳重，不苟言笑。子美强求她作当日化装美女的游戏，她也不肯，只是偷着教颠当去做。颠当极其聪慧，很善于媚惑男人。嫦娥乐于独宿，子美要在她房中过夜时，常常以身体不适推辞。一天夜晚，时已三更，还听见颠当房中笑声吃吃不断。嫦娥派一个丫鬟去偷听，丫鬟回来，什么也不说，只是请夫人自己去看看。嫦娥到了颠当窗前往屋里一看，颠当正化装成自己的模样，子美抱着喊她嫦娥。嫦娥笑着退回自己屋里。过了不大一会儿，颠当心头暴疼，急忙披上衣服拉着子美到了嫦娥房中，进门就跪下了。嫦娥说：“我难道是那种嫉妒别人胜过自己的人吗？你心疼干我何事，是你自己学那捧心皱眉的西施的呀！”颠当磕头求饶，只说知罪。嫦娥说：“起来吧，好了！”颠当这才起来，不觉笑出声来走了。颠当又偷偷对子美说：“我能让娘子学观音菩萨！”子美不信，因而要和颠当打赌。原来嫦娥常常盘腿打坐，双眼若闭，颠当偷着拿只玉瓶插上柳枝，放在嫦娥面前的案上，自己把头发披散开来，双手合掌，侍立在一旁，樱唇半张，银牙微露，目不转睛地瞧着嫦娥。子美一看这情形，忍不住笑了。嫦娥睁开眼问是怎么回事，颠当说：“我学龙女侍奉观音菩萨呢！”嫦娥笑骂她几句，罚她学当童子行叩拜之礼。颠当把头发束上如童子模样，朝四面跪拜，伏在地上，翻转自如，变出各种姿态，左右弓腰踢腿，脚尖能碰着自己的耳朵。嫦娥看乐了，坐在椅子上踢她。颠当仰起脸来，口衔嫦娥的小脚，轻轻一咬。嫦娥正在喜笑，忽然觉得一缕春情，从脚尖而上，直通心窝，神魂颠倒，欲火如炽，不由自主，于是急忙镇静了一下心神，怒喝道：“狐奴真该死！迷惑人也不挑挑是谁吗？”颠当害怕了，松口伏在地上。嫦娥又严厉斥责她，众人都不知是什么原因。嫦娥对子美说：“颠当狐性不改，刚才差一点被她作弄。若不是我修炼到家、道行有根，堕落下去很容易啊？”从此每见到颠当，总是严加防范。颠当羞愧惶恐，对子美说：“我对嫦娥娘子的一肢一体，无不觉得亲爱。我爱到极点，不知不觉媚惑她太过分了。如果说我对娘子没安好心，我不但不敢，而且也不忍呀！”子美把这话告诉了嫦娥，嫦娥才待她像当初一样。但因为颠当和子美狎昵戏耍没有节制，多次劝戒子美，子美不听，因而大小丫鬟婆子，竞相戏乐。
章丘县的漕粮徭役和征收的火耗银两，小民田产缴纳的赋税都比官绅高好几倍。所以有田产的小民都争着托到官绅门下。这样虽然对国税没有影响，却使官老爷的腰包减少了好些收入。县令钟某，上了一分呈文请求改革弊端，得到了批准。于是叫百姓自首。奸猾的百姓因为得到官府的支持，便把几十年前卖给某人的产业，都造谣说成是假托于某人门下，向衙门告发卖主。县令却袒护告状的刁民，所以许多善良懦弱的官绅都丧失了田产。
子美到了西山，果然看见一座古寺。围墙已经坍塌，竹林中有茅屋半间，一位老尼姑正在那儿缝补僧衣。老尼姑见客人到了，带答不理的，子美向她作揖致意，才抬起头来问话。子美告诉她自己的姓名，并且说出自己的请求。老尼姑说：“我一个八十岁的瞎子，与世隔绝，哪里能知道嫦娥的消息！”子美再三恳求她指点，老尼姑才说：“我实在不知道嫦娥的下落。有两三个亲戚，明天晚上要来看望我，或许其中的小姑娘中有认识嫦娥的也说不定。你明天晚上可以来看看。”子美得了这个答复才告辞。第二天子美再去时，老尼姑已经不在了，破门已经上锁。子美在那儿等了好长时间，已是深夜，明月高悬，正在焦急徘徊没有办法时，远远看见两三个姑娘从外面来到古寺前，其中一个就是嫦娥。子美欣喜已极，迎上前去，急忙拉住嫦娥的衣襟。嫦娥说：“鲁莽郎君，吓死我了！可恨颠当多嘴，又让你用儿女情常来缠我！”子美拉她坐下，执手倾诉别情和所受的艰难困苦，不觉凄然泪下。嫦娥说：“我实话对你说，我本是月宫里的嫦娥被贬谪，在尘世间飘泊，期限已满；假托盗寇抢劫，是为了断绝你的指望。老尼姑也是王母娘娘府上的看门人。我初被贬到人间时，蒙她收留体贴，所以常抽空到她那里看看。你如能放我走，我想为你把颠当娶过来。”子美不听，低头痛哭。嫦娥往远处看了一眼说：“姐妹们都来了！”子美正往四面看，嫦娥已经无影无踪了。子美大哭失声，痛不欲生，于是解下衣带上吊。恍惚间觉得魂已离体，惆怅无主，不知所往。忽见嫦娥走来，抓住自己双脚离地提了起来。又把他带到寺前，取下树上的死尸推挤他，连声喊道：“痴郎，痴郎！嫦娥在此。”忽然间，子美如梦方醒。稍稍安定了一会儿，嫦娥气愤地道：“颠当贱婢！害了我又杀了郎君，我不能饶她！”二人下山雇了轿子回到了子美的旅舍。子美一方面让家人准备返乡的行装，一面转身出了西城去面谢颠当。到了那里房舍全变了，子美惊愕叹息，返回旅舍，暗自庆幸嫦娥不知此事。一进门，嫦娥笑道：“你看见颠当了吗？”子美愕然无言答对。嫦娥说：“你背着我嫦娥办事，怎么能得到颠当呢？请你坐等一会儿，她自己马上就来。”不一会儿，颠当果然到了。进屋急忙跪在床前，嫦娥冲她的额头弹了个栗爆说：“小鬼头，真是害人不浅！”颠当连连磕头，但求先别让她死。嫦娥说：“把人推到坑里，而想脱身天外吗？广寒宫里十一姑近日要出嫁，需用绣枕一百对，绣鞋一百双，你可跟我去，一块制作。”颠当恭恭敬敬地说：“只求你分给我一部分活计，我一定按时送交。”嫦娥不答应，对子美说：“你如果给讲情，我就放了她。”颠当拿眼瞟子美，子美笑而不语，颠当气得拿眼瞪他。颠当又请求回去给家里人送个信再来，嫦娥答应了，她才敢离去。子美向嫦娥打听颠当的生平，才知道她本是西山的一个狐仙。子美雇好了车马等她，第二天颠当果然来了，于是和嫦娥一起回到家中。
有个李秀才也被某甲告发，一同接受审理，甲喊“李秀才”，李高声争论，不接受“秀才”的称号，喧闹不已。县令问左右的人，都说李是真秀才。县令问他：“为什么不承认是秀才？”李生说：“秀才这个称号先搁下再说，等争地以后再当也不迟呀！”唉！大家都争着冒充强盗，而又推托不肯承认自己是秀才。世道实在变得不像话了！有个人投递了一张匿名状。说：“告状人原壤，为抗法吞产事：我因年老不能当差，有靠近城边的田产五十亩，在鲁隐公元年，暂挂恶霸秀才颜渊名下。现在法令森严，理应自首。无奈恶秀才久借不还，霸为己有。我亲自去说理，被他的老师率领凶恶的党徒七十二人，毒杖交加，把我的腿都打伤残废了。又把我锁在破烂的门巷里，每天只给一竹筒糙米饭、一瓢冷水填肚子，关在牢中饿得要死。互乡的土地可以作证，求革除颜渊功名严加查处。使血产归回原主。上告。”
一天夜晚，人们正在熟睡，忽然有几个人撬门而入，火把四壁照得通亮。嫦娥急忙起来，惊慌地说：“不好！有强盗进来了！”子美刚睡醒，就要大喊，有一个强盗把刀放到他脖子上，子美吓得气都不敢喘。又有一个强盗抓住嫦娥背起来就走，强盗们一哄而散。这时，子美才大声呼救，仆役们都聚集过来，一看家里的珍宝细软，一件也没丢。子美极其悲伤，惊恐万分，什么情绪都没有了。告到官府追捕盗贼，一点儿消息都没有。这样过了三四年，郁闷无聊，因而借应试机会到京城去看看。在京城住了半年，算卦问卜，多方打听，什么办法都想到了，就是没有嫦娥的下落。有一天偶然路过一个小巷，见一个女子，满面灰土，衣衫褴褛，穷困潦倒有如乞丐。子美停步细看，原来是颠当，十分惊骇地问：“你怎么憔悴成这个样子呀？”颠当回答道：“和你分别后迁居南方，老母去世，被坏人掠去卖到旗人官府，挨打挨骂，饥寒交迫，我都不忍心说了。”子美凄然泪下，问她：“可以把你赎买出来吗？”颠当说：“很难了。得花很多钱，你帮不上这个忙。”子美说：“我实话告诉你吧。近年来家境很算富足，可惜我出门在外盘费带的不多，但哪怕卖尽衣物车马，为了解救你，我也在所不惜。如果需要的钱太多，我回家去给你筹办。”颠当约子美第二天出西城，到柳树林会见，并嘱咐他自己去，不要带随从仆人。子美说：“好。”第二天，子美早早地去赴约，可是颠当已先到了，衣装非常华美。子美惊异地问她是怎么回事，颠当笑道：“昨天是试试你的心，幸而你不忘旧情，尚有绨袍之意。请到寒舍一叙，我一定要想法报答你。”子美跟颠当往北走了不几步，就到了她家。颠当摆上酒菜，和子美饮酒谈笑，子美邀她一起回家。颠当说：“我这里还有很多俗务累赘，不能跟你走，可是嫦娥的消息，我却知道一点儿。”子美急忙问嫦娥如今在哪里，颠当说：“嫦娥行踪飘忽不定，我也弄不很清楚。西山有位老尼姑，瞎一只眼，去问问她，一定能问出名目来。”当晚，子美就住在颠当家里，第二天早晨，颠当又给子美指明了去西山的途径。
此篇状纸真可以和《柳下跖告伯夷叔齐》的呈文先后媲美啊！
子美自从娶了嫦娥，暴富起来，楼阁长廊，连接街巷。嫦娥很善于玩笑戏耍。有一次，子美看到一轴美人画卷，对嫦娥说：“我常常说，美貌像你这样，可谓天下无双，但是不曾见过古代的赵飞燕和杨贵妃啊！”嫦娥笑着说：“你如想见见，那又有何难？”于是便拿起画卷来仔细审视一番，便急忙进屋对镜梳妆，学纤瘦的赵飞燕的舞姿，又学丰腴的杨贵妃的醉态，长短肥瘦，随时变更，风情神态，和画卷上的赵飞燕、杨贵妃一模一样。嫦娥正对镜作态时，有个丫鬟从外面进来，竟不认为她是谁，惊问别的丫鬟，然后再仔细观察，才恍然大悟，不禁大笑起来。子美欢喜地说：“我只得到一个美人，而千古的美人，都在我的闺房之中了。
褚 生
有一天，子美偶然路过红桥，见嫦娥正好在门内，就快走几步越过门去。嫦娥看见了子美，就对他招手，子美于是停下脚步，嫦娥再次招手，子美才进了她家。嫦娥责备子美背弃盟誓，子美叙述了事情的原委。嫦娥听了便进屋取出一锭黄金交给子美。子美不接受，推辞道：“当时我断定要永远和你分手了，所以又和别人订了婚约。而今如果接受你的黄金与你订婚，是辜负了别人；接受你的黄金而不与你订婚，是辜负了你，我实在不敢对你对人有所辜负。”嫦娥沉默了好久说：“你所订的婚约，我相当了解。这桩婚事肯定是不能成功的；即使成功了，我也不埋怨你的负心。你快走吧！林妈就要来了。”子美仓促之间，不由自主地接受了嫦娥的赠金回了家。第二天，子美将这件事告诉了颠当。颠当非常赞成子美回答嫦娥的话，但劝子美专心钟爱嫦娥。子美沉默不语，颠当表示愿意居于嫦娥之下，子美才高兴起来。接着子美便托媒人把那锭金子交给林妈，林妈再也没什么可说的，就把嫦娥嫁给了子美。嫦娥过门后，子美向她叙述了颠当的话，嫦娥微微一笑，怂恿子美纳颠当为妾。子美很高兴，急着想告诉颠当，可是颠当已好久不见踪影了。嫦娥知道这是因为躲避自己的缘故，因而暂时回了娘家，故意给颠当造成来会的机会，可是嘱咐子美偷下颠当佩带的香荷包。嫦娥走后不久，颠当果然来了，子美和她商量纳她为妾的事，颠当说不要着急。颠当解开衣衿和他亲昵调笑时，腰间果真有个紫荷包，子美正要找空摘取，颠当猛然变了脸色道：“你和别人一条心，而和我两条心！负心汉，从此和你绝交！”子美千方百计解释、挽留，颠当不听，终于走了。有一天，子美路过颠当门前，进去打听，已另有苏州来的房客住在里边，颠当母女搬走已久，无影无踪，也无处探寻。
顺天陈举人，十六七岁时，曾跟从塾师在一座寺庙里读书，同学很多。其中有位褚生，是山东人，刻苦读书，钻研学问，一刻也不休息，而且他寄宿在寺庙里，没见他回过家。陈举人和他最为友善，曾问他为什么这样苦读。他答道：“我家境贫寒，筹措学费很不容易。即便不能珍惜每一寸光阴，而每天读半夜书，那么我的两天可以顶别人的三天。”陈举人对褚生的话非常感动，想搬一架床来和他住在一块。褚生制止道：“可别这样，可别这样！我看我们的先生，不是我理想的老师，阜成门有位吕先生，年纪虽老，但可做老师，让我们一块儿迁到他那里去吧。”——原来京城里设帐教书的先生收学费多，按月计算，月终学费用光，任学生去留。
当时有个寡妇，租子美西邻房子住下，家里有个女儿，年方十六岁，小名叫颠当。子美偶然看到颠当，姿容之秀美不下于嫦娥，因而十分倾慕，常常赠送她家些东西作为接近的门路。久而久之，子美和颠当渐渐熟悉了，互相时常以眉目传情，可是想谈一谈没有机会。有天晚上，颠当越墙过来借火，子美很高兴地拉起她的手，于是二人成其好事。子美要和颠当结为夫妻，颠当说等哥哥出外经商回来再说。从此两人总是寻找无人发觉的机会往来，非常秘密，不露一点形迹。
于是陈褚两生一起到了吕先生那里去。吕先生是浙江的老资格学者，因落魄不得志，不能返回故乡，因而设帐教授蒙童。这实在不是他的心愿。吕先生得到两位学生很高兴，而褚生又十分聪明，往往过目不忘，吕先生对他尤为器重。陈褚二人感情亲密融洽，白天同桌读书，夜晚也同榻而眠。到了月末，褚生忽然请假回家，十几天不再返回。吕先生和陈生都很纳闷。
宗子美急得火烧火燎的，偷偷告诉了母亲。宗父听说后笑着说：“前些时不过是和那个贪心婆子说句笑话，还不知她要拿姑娘卖多少黄金呢，这事谈何容易！”过了一年，子美的父母双双去世，他仍不能忘情于嫦娥。他服孝快要期满时，就托人向林妈求婚。林妈一开始不答应。子美气愤地说：“我平生不轻易折腰求人，林妈为什么把我的诚意看得不值一钱？如果要背弃原来的婚约，得把我折腰的诚意还给我！”林妈这才说：“从前和令尊大人说笑话许下亲事，这事也许有。可是没有正式订亲，于是后来把这事都忘了。今天你既然来求婚，我难道还要把姑娘留着嫁给天王吗？原来我天天把她打扮得漂漂亮亮，我实在指望换得白银千两，今天我只向你要一半，行不？”宗子美自己掂量筹办不起这笔钱，也就作罢了。
有一天，陈生有事到天宁寺去，在廊檐下遇到褚生，见他正在劈木片涂硫磺，制作火具。褚生见到陈生，忸怩不安。陈生问他：“为什么突然放弃读书？”褚生握住陈生的手请他稍等一会儿，然后凄然说道：“我非常贫穷，无法向先生交学费，必得做半月生意才能供一个月读书。”陈生感慨了好长时间，说：“你且先去读书，我自然会竭尽全力帮助你。”于是陈生让跟随前来的人收拾起褚生的工具和材料，一同回到老师的学堂。褚生嘱咐陈生不要泄漏秘密，先编个理由告诉吕先生。陈生的父亲本是个商人，靠囤积居奇发的财。陈生常常偷父亲的钱，代褚生交学费。陈父因丢钱而责问陈生，陈生说了实情。陈父以为陈生太傻，于是让他废了学。褚生因而十分惭愧，告别老师想离去。
原来，林妈独居，有个姑娘忽然来到她家，诉说自己的孤苦。林妈问她小名，姑娘说叫嫦娥，林妈非常喜爱，就收留了她，其实是觉得奇货可居，准备在她身上发一笔财呢！子美那年才十四岁，一见嫦娥，暗自欢喜，心想爸爸一定会给我提媒订亲。可是宗父回去后像忘了这件事一样。
吕先生知道了实情，责备褚生道：“你既然这么贫穷，为什么不早告诉我？”于是把钱全都返还给陈父，留下褚生依旧读书，和他一块儿吃饭，看做儿子一般。陈生虽然不再到学堂读书，但常常邀褚生到酒店饮酒。褚生因为避嫌坚持不去，而陈邀他的心意更坚定，往往因而流出眼泪，褚生不忍拒绝，于是仍然和陈生往来毫无隔阂。
山西太原人宗子美，跟随父亲游学四方，辗转到了扬州住下。宗子美的父亲和红桥下的一位林妈素有交往。有一天，父子二人从红桥经过，遇见林妈，林妈再三邀请宗氏父子到她家去做客，饮茶倾谈。林妈家有位女儿在身旁，容貌极其艳丽，宗父极力称赞。林妈瞧瞧子美对宗父说：“你家大相公温柔和顺，真像个大姑娘，是有福之相。如果您不嫌弃，就把我女儿许给他，你看怎样？”宗父笑着让子美赶紧起身冲林妈下拜道：“您这一句话真是价值千金啊！”
过了两年，陈生的父亲病死，陈生仍然来学堂求吕先生教他。吕先生为他的诚意感动，就收下他，可因为废学太久，和褚生学业相差十分悬殊了。过了半年，吕先生的长子从浙江省来，一路乞讨，寻找父亲。吕先生的门生们集资帮助吕先生准备行装，褚生却只有挥洒热泪依恋不舍而已。吕先生临别，嘱咐陈生拜褚生为老师。陈生听从老师的话，请褚生到家设帐教他。不久，陈生入县学，以“遗材”身份应试。陈生顾虑自己写不好文章，褚生表示要代他去考。到了考期，褚生带一个人同来，说是他的表兄刘天若，嘱咐陈生暂且跟他去。陈生刚刚出门，褚生忽然从后面拽他一下，陈生差点摔倒，刘天若急忙挽着他离去。二人向四方眺望了一番，然后携着手住在了刘天若家。刘家没有妇女，就把客人安置在里院。
嫦 娥
过了几天，正好已到了中秋，刘天若说：“今天李皇亲的花园里游人甚多，我们应当去散一散心中的闷气，顺便送你回家。”然后他派人带着茶具、酒具前往。在园中但见有水阁梅亭，人声喧闹，无法进入。过了水关，在一株老柳树下，横着一条画船，二人拉着手登了船。喝了几杯酒，觉得挺无聊。刘天若对家童说：“梅花馆近日新来了位妓女，不知在家不？”家童去了不一会儿，和那位妓女一块儿来了，原来是烟花巷中的李遏云。李是京城里的名妓，会作诗，善唱歌，陈生曾和友人一起在她家饮酒，所以认识。相见后，互相问候了寒暖。李遏云面上有忧戚的神色。刘天若让她唱歌，李唱了悲哀的《蒿里》。陈生很不高兴，说：“我们主客即便不如您的意，何至对着活人唱死人的歌呀！”李遏云起身致歉，强颜欢笑，并唱了爱情歌曲。陈生高兴了，抓住李遏云的手腕道：“你从前写的《浣溪沙》我读了好几遍，如今已经忘记了。”李遏云吟道：
山东诸城有个丁生，是野鹤公的孙子。这个少年名士，因重病而死。到第二天又活转来了，说：“我已经悟道了。”当时有个和尚参悟讲说佛经的禅理，丁生请人邀和尚到病榻前讲说《楞严经》，丁生每听完一节，都说和尚讲的不对，并且说：“假如我病好了，阐明佛道有什么困难呢！只有某某人能治好我的病，应该虔诚地把他请来。”原来同县有个某生，精于医理而不挂牌行医，家人三番五次求他才来，按他的处方下药，病果然好了。某生回家后，一个女子从外进来说：“我是董尚书府中的侍女，紫花和尚和我有前世的旧冤，今天才找得报仇的机会，你又要来救活他吗？你再去治病，灾祸将要连到你身上。”说完就不见了。某生害怕了，谢绝了丁生的邀请。丁生的病又发作了，坚决请求某生，某生才把女鬼的话告诉丁生。丁生叹息道：“冤孽是前世造成的，我的死是合该的。”不久就死了。后来向别人打听，果然有个紫花和尚，是个道行很高的和尚，青州董尚书夫人曾把他供养于家中，也没人知道紫花和尚与侍女的冤孽是怎么结上的。
“泪泪盈盈对着妆镜台，
紫花和尚
打开门帘，忽见小姑走来，
异史氏说：“古人说，庸人有福，只有鼻子眉目之间具有一点平庸之相的人，才有福气追随。那种精明聪慧的人，鬼是不要他的！有了庸人的福气，功名可以不经考试便可取得。美人可以不用迎娶而得到，何况那种本来就有所依靠，后来又善于钻营奔走的庸人呢！”
低着头侧转身看弯弯的绣鞋。
第二天，克昌忽然骑着大马，带着仆人回到家来，全家都惊惶万分。走近他一问，他说：被坏人骗去卖给一个商人，商人没有儿子，就认他为儿子。后来，商人忽然生了一个儿子，因克昌想家，就把他送了回来。问他学问的事，则愚笨和过去一样。大家这才知道，这才是真的克昌，那个当秀才中举人的是一个鬼。万幸的是，这事没有泄露出去，克昌仍能承袭举人的功名。到了屋里，妻子和他十分亲近熟悉，而克昌非常腼腆羞涩，好像新婚的郎君，刚过一周年，就生了儿子。
强打开愁眉展开笑颜，
过了一年多，克昌忽然自己回来了，他说：“被一个道士骗去，幸而没有被他伤害。这回趁他外出，才得以逃回家来。”天仪高兴极了，也没有追问别的事。等教克昌读书时，发现他聪明倍于往常；过了一年，文思大为长进，接着进了县学，成了秀才，成了闻名的才子。大户人家争着要把女儿嫁给他，但克昌不愿结婚。赵进士的女儿貌美，天仪不管克昌愿不愿意，强行为他娶了过来。赵女过门后，小夫妻二人有说有笑，十分欢洽，但克昌总是独自过夜，夫妻间井水不犯河水。又过了一年，克昌中了举人，天仪更加欣慰。但天仪年纪渐老，日夜渴望抱孙子，所以常常向克昌暗示此事，克昌十分淡漠，好像浑然不解。母亲再也忍不下去，成天嘟嚷他，克昌终于变了脸色，离家而去，说：“我早就想离开家，之所以没有马上就走，是念及父母养育的恩情。我实在不能干夫妻间的事，以此安慰父母的渴望。请让我还是走吧！那顺从你们心意的人就会来了。”母亲追出拽他的衣襟，克昌已经跌倒，只剩下衣冠。母亲大惊失色，知道这一定是克昌的鬼魂。也只有悲叹而已！
频频用红袖擦拭香腮，
淮上的贡生周天仪，年五十岁，只有一个儿子，名克昌，天仪十分钟爱。克昌十三四岁时，长得非常漂亮，可是生性不爱读书，经常逃学，和孩子们玩耍，常常成天不回家，天仪也就听之任之。有一天，到了日暮时分，克昌仍然没有归来，于是开始寻找，杳无踪影，周氏夫妇号啕大哭，痛不欲生。
小心翼翼，恐怕被别人猜忌。”
周克昌
陈生跟着反复诵读了四遍。接着船靠岸边，经过了一道长廊，见壁上题咏的诗词很多，刘天若就令人把李遏云的词写在墙上。此时，已到了黄昏时分，刘天若说：“将要中举的人该走了。”便送陈生回了家。陈生刚进门，刘天若即告辞回去。陈生见室中黑暗没有人，犹豫之间，见褚生已进了门。细一看，却不是褚生，正在怀疑，客人猛然走近他而扑倒在地，家人们说：“公子累了！”一起扶拽起客人来。陈生转而觉得倒地的不是别人，正是自己。陈生起来后，见褚生在身旁，恍恍惚惚，宛如梦中。于是屏退其他人而细细探问究竟。褚生说：“我告诉你实情，不要惊慌。我其实是一个鬼，久该转世投生，所以延迟在这里，是因为你的深情厚谊不能忘怀，因而附在你身上，代你考试。三场考完，我的心愿才能了结。”陈生求褚生再去应一场春闱考试。褚生说：“你上辈人福气薄，吝啬人的骨血，更高的功名官职是承受不起的。”陈生又问：“你将要到哪里去？”褚生说：“吕先生和我有父子的情谊，常常惦念，放心不下。我表兄为阴间的管典册的文书，求他告诉地府的主事者，或者有所照应。”说完就告别而去，陈生甚觉怪异。
丁亥年六月初三那天，河南归德府下了尺多深的大雪，禾苗都冻死了。可惜当地百姓没掌握奉承大王的方法。实在太可惜了！
天明以后，去访李遏云，想要问问她在船上饮酒唱歌的事。一问，李遏云已死了好几天了。又到了李皇亲的花园，见那题写的诗句尚在，而墨色浅淡，若有若无。陈生这才醒悟过来，题写者是一个魂灵，而作者是一个鬼。到了晚上，褚生很欢喜地来了，说：“所谋的事有幸成功，今日敬与君告别。”接着伸出两个手掌，让陈生写褚字在上面以做纪念。陈生想要置办酒席为褚生饯行，褚生摇头道：“不用了，你如果不忘旧友，放榜之后，不要怕路途遥远去看我。”陈生洒泪送别了褚生。见一个人在门旁伺候，褚生正依依难舍，那人用手按按他的头顶，褚生就变得很扁，被那人装到袋子里，背着走了。
异史氏说：世风真是越变越糟了，下面的人一天比一天爱巴结奉承，上面的一天比一天骄横狂妄。就拿康熙这四十多年中，官场里称呼的变化来看，就可笑得很。举人称“爷”，是康熙二十年开始的；进士称“老爷”，是三十三年开始的；司、院称“大老爷”，是从二十五年开始的。从前县令进见巡抚，也不过叫“老大人”，现在“老大人”的称呼老早就不用了。即使有个很正统的人，也只得用奉承来对付奉承，没有敢说个不字。像官员的妻子称“太太”，也还是近几年的事，从前只有官员的母亲才被称为“太太”。官员的妻子被称为“太太”的只有《淫史》中的《林乔》篇中有这叫法。其他地方从未见过。在唐代，皇帝想叫张说当“大学士”。张说推谢说：“学士上面从来没有加上‘大’字的，我不敢接受‘大学士’的称号。”今天到处称“大”，谁把他们“大”起来的？开始起于小人的阿谀奉承，进而得到骄傲的贵官的高兴，厚着脸皮接受了。于是满天下便纷纷“大”了起来。我想再过几年以后，称“爷”的人必进一步称“老爷”，称“老爷”的人必定进一步称“大老爷”，但不知道“大”字上面再制造一个怎样的尊号才好，这恐怕不是一般人所能想象出来的。
过了几天，陈生果然考中举人，于是打点行装到浙江去。吕先生的妻子早已停止生育几十年，五十多岁时，忽然生了一个儿子，但此子两手紧握十分牢固，不能打开。陈生来到，要见见这个孩子，便说，孩子手掌中一定有两个“褚”字，吕先生不太相信。孩子看见陈生，十指自然张开。一看，果然有两个“褚”字。吕先生惊问是什么缘故，陈生把实情都告诉了吕先生。两人又是惊异又是欢喜。陈生给吕先生丰厚的馈赠后，返回了家。后来吕先生以拔贡身份，在京城廷试，住在陈生家，说孩子已经十三岁，已入县学了。
丁亥年七月初六那天，苏州下起了大雪，老百姓吓得惊惶失措，都到大王庙去请求菩萨保佑。大王菩萨忽然依附在一个求神者的身上说：“如今被喊做‘老爷’的前头都加了‘大’字，你们难道以为我这菩萨小，消受不起一个‘大’字吗？”大家吓了一跳，同声喊“大老爷”，雪马上就停了。依这么看，神也是爱奉承的。难怪那些诊痔疮之类的医生会得到好几部马车的赏赐啊！
异史氏说：“吕先生设帐教授学生，而并不知道教的学生就是自己的儿子，可叹！为别人做善事，而得到降来的福气，是一样的道理！褚生这人，在没有以身报答老师之前，先以魂灵报答朋友，他的志向和德行，可与日月同辉，怎么能以他是个鬼魂先叹他的奇异之处啊！”
夏 雪
姚 安
邹平县的进士李匡九，做官很是廉洁清明。曾经有一个富家百姓遭人诬告陷害，守门的衙役吓唬他说：“大人向你要钱二百金，你要马上筹办，不然的话，官司就输了！”富民害怕了，答应给一半。衙役摇摇手不同意。富民苦苦向他哀求。衙役说：“不是我不竭尽全力，只是恐怕上司不答应。等到审问时，你亲眼看着我替你向大人讲情，不管他是否答应，也可以明白我对你一心一意了。”不一会儿，李公审问这个案子，衙役知道李不吸烟，靠近问：“吸烟吗？”李摇了摇头。衙役快步走下来，说：“刚才我说了那个数，上司摇头不答应，你看见了吗？”富民相信了，很害怕，答应如数交钱。衙役知道李爱喝茶，靠近问：“喝茶吗？”李点点头。衙役说要去煮茶，快步走下来，说：“行了！刚才他点头，你看见了吗？”接着判案，富民被无罪释放，衙役就收取了富民的钱，并且索要了一份酬金。唉！当官的自以为很廉洁，可是骂他贪婪的到处都是，这又是纵容恶狼自己却不知道了。世上像这一类事情更多，可以给做官的人当一面镜子。
临洮人姚安生得很有风度。同乡一家姓宫的人家，有个女儿小名绿娥，长得艳丽而又知书识字，因为没有理想的对象一直待在闺中，她妈和外人说：“一定要选个门庭和风采都赶得上姚安的，我才把女儿嫁给他。”姚安听了，骗着老婆去看井里的什么东西，顺手把她推下井里，便娶了绿娥。彼此非常亲爱。但是因为她实在太漂亮了，姚安老是怀疑旁人会打她的主意。于是，姚安每天关门陪着她，绿娥走到哪里就跟到哪里，绿娥要回娘家，他就用两条胳膊把长袍撑起，用长袍把绿娥的身子遮住一同走出大门，上车后又把车门封起来，然后自己骑马相随，在岳父家才住一个夜晚就催绿娥同路回来。绿娥心里很不舒服，气愤地说：“如有桑中之约，难道你这样琐琐屑屑就能防得住吗？”姚安因事外出，就将绿娥锁在房里。绿娥更反感了，等他走后，故意把其他的钥匙放在门外叫他去怀疑。姚看见了非常怀疑，问钥匙是从哪儿来的，绿娥恼火地说：“不知道！”姚安就更怀疑了，监视得更严密了。有一天从外面回来，在门外偷听了很久，才开锁轻轻推门进去，唯恐会发出响声，悄悄地走了过去。看见一个男人戴着貊皮帽子睡在床上，怒火上窜，拿着刀跑过去，用劲砍杀了。走近一看，原来是绿娥怕冷，用貂皮帽子盖在脸上。大惊失色，后悔得直跺脚。
异史氏说：“我感叹普天之下，大官像老虎而小吏像恶狼的情况，到处都是啊！假使大官不做老虎，小吏也还是要做恶狼，更何况有比老虎还凶猛的呢！人人都为看不见自己以后的情形而发愁，让他们醒过来自己看看，鬼神的教谕够隐晦的了！”
宫家老汉愤怒地向衙门告状。官府把姚安捉了起来，剥下衣冠套上脚镣手拷。姚安把家产变卖了，拿着大笔钱买通上下，才买下一条命。此后他精神失常，就像丢了魂魄。偶然在家独坐，看见绿娥和一个大胡子在床上寻欢作乐，他恨死了，拿着刀走过去，忽然不见了。才转身坐下又看到了。气得冒火，用刀向床上乱砍，被褥床席都砍破了。但他仍不死心就拿刀靠近床边等着。没一会儿，他又看见绿娥对面站着，看着他冷笑，于是急忙挥刀砍去，把头砍了下来，但他刚坐下，就看见绿娥仍旧站在原处，还是和刚才一样笑着看他。每天夜晚一熄灯，他就听到男女欢会的声音，猥亵得说不出口，天天如此，简直不堪忍受。于是他把房子田产都卖了，打算搬到别的地方去住。到了晚上，小偷挖洞进来，把银子偷跑了。从此姚安贫无立锥之地，活活气死了。家乡人用张草席把他马马虎虎埋葬了。
可是某甲并没有死。原来，他四月间离任赴京，刚出县境，就遇到强盗。某甲把随身携带的财物全数献出以求活命。强盗们说：“我们今天来截住你，是为了给全县百姓报仇雪恨，难道是为了这点钱财吗？”于是砍下了某甲的脑袋。强盗们又问某甲的仆役：“有个叫司大成的是哪一个？”原来司大成是某甲的心腹，助纣为虐，干了不少坏事，众人一起把他指出来，强盗们把司大成也杀了。还有四个贪心的衙役，是替某甲搜刮钱财的帮手，这回准备带到京城去的，也被揪出来杀了。某甲的魂魄伏在道旁，有一个县官路过，问：“被杀的是什么人？”前面开路的人说：“是某县的白知县。”这个县官说：“这人是白老先生的儿子，不要让老人看见这种凄惨的样子，可以把脑袋给他接上。”说完就有一个人把某甲的脑袋拎起来安到腔子上，说：“邪人不应该让他的脑袋正着长，长到肩膀上好了。”说完就走了。过了些时，某甲的妻子前往收尸，看见他还剩一口气，把他运回去，慢慢灌点水，还会喝。某甲活过来只好住在旅店里，穷困无门，回不了家。半年多后，白老头才听说确切的消息，又派二儿子去把某甲带回来。某甲虽然死而复生，可是脑袋长在肩膀上，眼睛能看见自己的后背，又丑又怪，人们都不把他当做人看待。白老头姐姐的儿子为官清正，很有政绩，这年被任命为御史。这些事情全都符合白老头的那个怪梦。
异史氏说：为了骗娶新人而谋杀结发的妻子，姚安的心地实在太残忍啦！人们只知道新鬼在作祟，而不知道旧鬼早就把他的魂魄弄得颠颠倒倒了。唉！为了穿双新鞋而把脚趾砍断的呆瓜，不死还等什么啦！
原来某甲因为贿赂当权人物，头一个被举荐升官，所以没把父亲做的那个怪梦放在心上。弟弟在哥哥那里住了几天，看到满堂都是贪赃枉法的衙役，行贿赂走门路的人来来往往，半夜不止，于是痛哭流涕劝戒哥哥改邪归正。某甲说：“弟弟，你每天住在破草房里，所以不知道官场上的诀窍。决定升降的大权，在上司不在百姓。上司喜欢你，你就是好官。你只知爱护百姓，怎么能让上司喜欢你呢？”弟弟一看劝说是没有用了，只好回家，把情况告诉了白老头。白老头听完大哭一场。没有别的办法，只好尽自己的家产来救济贫民，每天祷告神灵，但求这个忤逆的儿子不要牵连老婆孩子。第二年，报来喜讯，某甲已被举荐任吏部尚书。贺喜的人推不开门，白老头却只有暗自哭泣，假托有病卧床不见宾客。过了不久，就听说某甲在赴京途中遇到盗匪，主仆被害。白老头于是起床对家里人说：“鬼神的怨怒，只冲他一个人报应，对我全家的保佑真不能说不宽厚啊！”因而焚香拜谢。安慰白老头的人，都说这个消息是道听途说，不一定可靠，只有白老头深信不疑，定下日子为某甲准备墓葬。
霍 女
白老头是河北人。他的大儿子某甲初次到南方去做官，三年没有一点儿消息。这时，有一位姓丁的朋友来拜访白老头，白老头设酒款待。姓丁的向来就能魂游阴曹。闲谈间，白老头问了他一些关于阴曹地府的事。姓丁的谈到鬼神等虚幻的事情，白老头不很相信，一笑置之而已。过了几天，白老头正在睡觉，见丁某又来了，邀请他一块儿去玩一玩。白老头跟着丁某进了一座城门，过了一会儿，丁某指着一座大门说：“这是您外甥家。”原来白老头的姐姐有个儿子正在山西当县令，他很惊奇地问：“我外甥怎么能在这里呢？”丁某说：“您若不相信，进去看看就明白了。”白老头进了门，果然看见自己的外甥穿戴着乌纱官袍坐在大堂上，执戟矛和打旗幡的卫士分列两旁。因为没有人给报信，所以他们两个没有靠前。丁某又拉他离开那儿，说：“您公子的衙门，离这里不远，也愿意见见他吗？”白老头答应跟他去。走了不大一会儿，来到一座府第门前，丁某说：“请进吧。”白老头往门里一看，有一只大狼站在正当间，吓得白老头不敢往里进，丁某又说：“进去吧，没事。”白老头进了大门，又进了一道中门，见屋里、屋外，坐的、站的，都是狼。又一看房前台阶上，白骨如山。白老头更加害怕了。丁某用自己的身子遮掩着白老头走进屋去。白老头的儿子某甲正好也从屋里出来，见到父亲和丁某，非常高兴。略坐了一会儿，就命令手下人去置办酒席。忽然有一只大狼，衔了一个死人进来。白老头吓得站起来问他儿子：“你这是要干什么？”某甲说：“对付着用来做几个菜吧！”白老头急忙劝阻他，心里惶惶不安，想离开这里，又被群狼挡住了去路。正在进退两难的时候，忽然看到群狼乱哄哄嗥叫着四散奔逃。有的躲到床下，有的钻到桌底。白老头十分惊愕，不知是什么缘故。接着有两个金盔金甲的猛士横眉怒目闯进来，用一条黑绳子把某甲捆上。某甲倒在地上变成一只虎，尖牙利齿。一个猛士拔出利剑要割掉虎的脑袋，另一个猛士说：“且慢，宰它是明年四月的事，不如先敲掉它的虎牙。”于是拿大锤把虎牙敲落在地。老虎疼得大叫，叫声震得山摇地动。白老头吓坏了，醒后才知道是一场恶梦。他心想，这个梦太怪了，就派人去请丁某。丁某推托有事没有来。白老头就把这个梦记在信上，派二儿子去南方送给大儿子某甲，信上对他多方劝戒，写得伤心痛切。二儿子到了那里，见哥哥的门牙都掉了，惊奇地问是怎么回事，原来是醉酒后落马摔掉的。一问摔伤的时间，正是白老头做那个怪梦的日子。二儿子因而更加害怕，把父亲的信拿出来，某甲读完脸色大变。过了一会儿，他才说道：“这不过是和梦中事偶然巧合罢了，何必担心。”
朱大兴，是彰德县人，家境很富有，但是非常吝啬，不是儿女婚嫁，或者家里有宾客，厨房就没有肉食。可他轻佻而喜欢追逐女人，为了女人，花多少钱都不吝惜。每天夜晚，他翻墙头窜村寨，到一些荡妇那里睡觉。有天夜晚，朱大兴遇到一位少妇独自赶路，猜想她是从家里逃出来的，便强行胁迫她跟自己回到家中。到了屋里，点上蜡烛一照，见这妇人极其美丽，自称姓霍，朱大兴详细盘问她的来历，霍女不高兴地说：“既然你收留了我，何必再加盘查？如果怕我连累了你，不如及早放我回去。”朱大兴不敢再问，留下她住在一起。他见霍女不能吃粗茶淡饭，又很厌恶肉类，必得有燕窝、鸡心、鱼肚做羹汤，才能吃饱。朱大兴无可奈何，只得尽力奉养她。霍女又多病，每天要喝一碗人参汤。开始朱大兴不肯给，霍女整日呻吟，眼看要死了，不得已，给了她人参汤，病立时就好了，以后也就习以为常了。霍女穿衣服必得绸缎锦绣，穿几天，就嫌破旧不再穿了。就这样过了一个多月，花钱不计其数。朱大兴渐渐减少了点儿开支，霍女就不停地哭哭啼啼，也不吃饭，要求离去。朱大兴害怕了，又想方设法曲意逢迎她。每当霍女苦闷的时候，朱大兴就隔十几天招一帮艺人来演戏，演戏时，朱大兴在帘外放个凳子，搂着霍女观看。即使这样，霍女也没有一丝笑容，而且多次恶言相骂，朱大兴也不怎么争辩。就这样过了两年，朱家家道渐渐败落，于是向霍女婉言相求，希望能减少点儿花销，霍女允许了，生活费减了一半。时间长了，仍然负担不起，霍女吃点肉粥也行了，又慢慢变得没有精美食物也能忍了，朱大兴偷偷地高兴。
梦 狼
一天夜晚，霍女忽然打开后门逃走，朱大兴六神无主，到处寻访，才知道跑到邻村何氏家去了。何家是大姓，世代官宦门第，性情豪爽任性，非常好客，宴饮欢乐，灯火通宵达旦。一天夜里，忽然有一位美人投到他的门下，一问，才知道是朱家的逃妾，朱大兴的为人，何氏素来看不起，又喜爱霍女的美貌，竟把她收留下来。玩乐了几天，何氏越来越迷恋霍女，像朱家一样穷奢极欲地供养她。朱大兴得到消息后，就到何家来要人，何氏根本不在乎，朱大兴就向官府控告。官家因为霍女来历不明，姓名也不清楚，不管这件事。朱大兴卖掉家产，贿赂官员，才允许传讯的人到大堂对质。霍女听说后对何氏说：“妾在朱家，原不是明媒正娶的，你怕他什么？”何氏大喜，准备与朱大兴当面对质。此时有位客人顾生劝告说：“接纳逃亡的人，已经犯了国法，更何况这个女人进门，耗费无度，就是有千万家财，又怎能坚持得长久？”何氏听他一说，才彻底想明白了，不打官司了，把霍女送回了朱家。
到了聂生再婚的那天晚上，新婚夫妻才上床，鬼妻又来了，在床上捶打新妇，还大声骂她：“你怎敢占用我的床铺！”新妇爬起来和她对打。聂生害怕地蹲在一边，也不敢上去帮助任何一方。不久，鸡啼了，鬼妻才离开新房，新妇怀疑聂生原来的老婆并没有死，说聂生欺骗她，想上吊自杀。聂生向她过细解释，新妇才知道对方是鬼。每天断黑鬼妻就来了，新妇怕得躲开她。她再也不和聂生睡觉，只是用手指掐他，掐过以后便瞪起眼睛盯住不放，一句话也不作声。一连几天，聂生害怕了。附近有个会降妖伏鬼的道士，将一根桃树削成几个小木桩，钉在坟的四个角上，从此鬼妻再不来闹事了。
霍女回到朱大兴家，过了一两天后，又逃走了。有一位黄生，本是个穷苦书生，妻子死后没有再娶。有一天，霍女忽然敲门进来，并讲明了来历。黄生见这么个美人来投奔，十分害怕，不知如何办才好。他向来谨慎，怕吃官司，因而拒不收留。霍女就是不走，言谈话语间，显得十分娇媚动人，黄生动了心，就把她留下了，但是却怕她不能忍受穷苦。霍女每天早早起床，操持家务，很耐劳苦，比黄生的前妻更勤勉。黄生是个风流潇洒的情种，擅长夫妻欢爱，二人如鱼得水，恨相见之晚，只怕走露了风声，欢爱不能长久。而朱大兴自从打官司后，家境更加贫穷，又考虑霍女不能安贫，也就不再追究了。
泰安县聂云鹏，和老婆的感情很好。老婆得病死了，聂生日夜伤心怀念，如丧魂魄。一个晚上聂无聊独坐，老婆推门而入，聂生吃惊地问她：“你从哪里来的？”她笑着说：“我已成了鬼，感激你时刻想着我，我就哀求阴间主事的人，让我来和你幽会。”聂生很高兴，便和她一同上床，一切都同平常一样。从此每晚欢聚在一起，一直过了一年多，聂生再也不提续弦的事情。他的伯伯叔叔哥哥弟弟担心他没有后人，私下与族人商量，劝聂生再娶。聂生答应了，聘了一个好人家的姑娘。但恐怕鬼妻不高兴，没有告诉她。不久喜期临近，鬼妻知道了情况，数落聂生道：“我因你没忘夫妻情义，所以冒着阴司处罚的风险来同你欢聚，现在你却不能遵守盟誓，钟情的人难道会像你这样吗？”聂生向她陈述族人的想法，鬼妻始终想不通，不高兴地告别了。聂生很同情她，但也觉得这么办是合理的。
霍女在黄家过了几年，和黄生非常亲爱和谐，有一天，忽然提出要回娘家，让黄生备车送她。黄生说：“一直说没有家，为什么前后说的不一样啊？”霍女说：“从前是随便说的，我本是镇江人，过去跟随一个浪荡子弟，流落在江湖，以后才到了你这里。我娘家很富裕，你花尽家产送我去，一定不能亏待你。”黄生听从了她的话，雇了车和她一块回娘家去了。后来又乘船到扬州境内，把船停在了江边。霍女在窗口远望时，正好有个大商人的儿子乘船经过，对霍女的美丽非常惊异，就把船头掉过来，跟随在她的船旁，而黄生一点也不知道是怎么回事。霍女忽然对黄生说：“你家境十分贫寒，如今有个治穷的办法，不知你能不能做到？”黄生问是什么办法。霍女说：“我跟从你好几年，没能给你生个一男半女，这也是我放不下的一件心事。我虽然长得丑陋，幸而还不算老，如果能遇到肯出一千两银子的，就可把我卖了。这样，你的妻子，田产房舍就都有了。这个办法怎么样？”黄生一听，大惊失色，不知发生了什么事。霍女笑道：“你不要着急嘛，天下美女有的是，谁肯出一千两银子买我呀？你就姑且随便散个风，看看有没有想买的人。卖与不卖，都在你拿主意。”黄生不肯这么干，霍女就自己和船夫的妻子说了这个打算。船夫的妻子看了看黄生，黄生随便点头答应了。船夫妻到富商船去了，不一会儿就回来说：“邻近船上有个大商人的儿子愿出八百两。”黄生故意摇头难为她，过了一会儿，她又来了，说：“就按你出的价吧，请你过那家船上取钱办手续。”黄生微微一笑，霍女就说：“请你让他且等一会儿，我和黄郎再说几句话，就让他过去。”接着又对黄生说：“我是每日以价值千金之身侍奉你，你今天才知道吧？”黄生问：“用什么话答对他呢？”霍女说：“请你就过去办交割，至于我人去不去，就在我自己了。”黄生不同意，霍女逼迫，催促他快去。黄生不得已，就过到富商儿子船上，立即把银子查点好了。黄生让人把银子好好包上，作上记号，对商人儿子说：“就因我太贫穷的缘故，才到了卖妻这步田地。猛然间割舍了夫妻情义，如果我妻子坚决不肯跟随你，仍然把银子如数奉还。”当把银子刚刚运到黄生船上时，霍女已跟随船夫的妻子从船尾登上了富商家的船，远远地望着黄生与他告别，并没有依恋难舍之意。黄生如同掉了魂灵一般，呜咽着说不出话来。过了一小会儿，富商家的船解开缆绳，像箭一般顺流离去了。黄生放声大哭，想追去靠近她的船，船夫不答应，开船向江南方向摆过去。转瞬间船到了镇江，把货运上岸后，船夫急忙解开缆绳把船开走了。
鬼 妻
黄生守着行李闷坐在岸上，不知往哪里去，眼望着滔滔江水，痛苦得如万箭穿心。正在掩面啜泣之时，忽然听见一声娇媚的“黄郎”的呼唤，黄生大惊，四下一看，霍女已在前面路上，他欢喜极了，急忙背负起行装跟随她走去。黄生问她：“你怎么来得这么快呀？”霍女笑道：“再晚个把时辰，你就会疑心我真的要离开你了。”黄生于是疑心她不是平常人，就问她到底是怎么回事。霍女笑笑说：“我生平做事，对于吝啬的就破他的财，对于有邪念的就想法骗她，这回我若把打算实实在在地告诉你，你必然不同意，那样，从哪里得到这一千两银子呀？如今钱袋装得满满的，失去的人也回来了，你已经很幸运，也应当很满足了，还穷问个什么？”于是雇了挑夫，挑着行装，一块向霍女家进发。
益都的韩翁是一位名医，他未闻名时，四方卖药。有天晚上，投宿无门，只有一家，其子患伤寒就要死了，因而请他去治。韩翁想，不去这家治病就没有地方住宿，去这家治病实在没有回春之术。于是他在街上踱来踱去，不由得以手搓身，把身上的泥搓成药丸大的泥球。忽然想，以此泥丸骗那家一下，也没有什么害处，即便到了次日早晨治不好病人，也赚了个饱吃安睡。于是就把泥丸给了病人服用，睡到半夜，韩翁听到主人敲门甚急，以为主人的儿子死了，恐怕要被打被辱骂，于是慌慌张张地起床，跳墙快步逃去。主人追了他好几里地，韩翁眼看逃不掉了，才停下来，知道病人出了一身大汗，已经痊愈。于是，主人将韩翁挽留回来，设盛宴招待。临行时，还给了一笔丰厚的酬金。
到了镇江水乡内，有一座坐北朝南的宅院，黄生和霍女未经通报直接走了进去。不一会儿，男女老少纷纷出来迎接，都喊道：“黄郎来了！”黄生进到堂屋拜见了岳父岳母。有两个少年向黄生作揖问候，坐下来交谈，原来是霍女的兄弟，大郎和三郎。设筵席款待黄生时，只见并无许多菜肴，四个大玉盘子就把一张方几摆满了，鸡蟹鹅鱼四样菜都是切碎后又拼作整个装盘的，两位少年以大碗饮酒，谈吐十分豪放。饭后主人将黄生领到一座小院里，供他们夫妻安歇。室内的被褥枕头都十分松软光滑，而棕床上的棕藤都换作了熟皮的绳条，非常讲究，每天有丫鬟女仆把三顿饭送到屋里来，霍女有时一天都不出房门。黄生觉得有些苦闷无聊，几次提出要回家，霍女总是不让他走。有一天，霍女对黄生说：“我替你作了这么个打算：给你买一个女人，好生个一男半女。可是买个丫鬟价钱太贵，你可以假装是我的哥哥，让我父亲出面给你提亲，则良家女儿也不难娶到。”黄生不同意这么做，霍女也不听他的。正巧有个张举人的女儿新寡，霍女用百两银子的聘礼，强迫黄生娶了她。这个新娘子小名叫阿美，相当漂亮，霍女喊她为嫂子，阿美很不安，而霍女却十分坦然。又过了几天，霍女对黄生说：“我将要和大姐到南海去看望姨妈，一个多月可以返回，请你们夫妻好生在这里住着吧！”
张氏到青州时，各县来的医生都为太守医治过了，毫无效果。张氏来到太守官邸，既要求给一个秘密的地方，开出一个假药方来，让官府的人看，又偷偷派人到民间去取野菜，按那妇人的办法淘洗，将剩下的脏水汁送给太守服用。只喝了一次，病就好了。太守大喜，赏赐非常丰厚，并赏给一块金匾。从此，张氏名声大振，求医治的人很多，门庭若市，无不手到病除。有人为患伤寒病的患者求医，并说了症状。张氏正好喝醉了，误将治疟疾的药开给了病人。酒醒后才知道开错药了，不敢告诉别人。过了三天，有人带来丰盛礼品前来致谢，一问，原来是那个得伤寒病的人，吃了药大吐大泻，病就好了。像这样的例子还很多，张氏因此成为富比王侯的豪门，而且更以身价自重，求医者没有重金高车是不肯去的。
黄生和阿美也独居一个小院，女仆们按时给送来饭菜，也很丰盛。可是阿美过门以来，再没有亲人到他们新房来过。每天早晨，阿美去给婆母请安，婆母说上一两句话就走了。妯娌们在一旁，见面时也只是笑一笑而已。接着阿美在妯娌们那里坐一会儿，互相也不谈话，黄生见岳父时，也是这种情况。有一次，霍女的几个兄弟正在一起闲谈，正好黄生来到，一下子鸦雀无声了，黄生十分纳闷，可无法向别人诉说。阿美发觉了，问他道：“你既然和几位公子是兄弟，为什么一个多月来都像生客一般？”黄生仓促之间无言以对，结结巴巴地说：“我在外边过了十年，如今刚刚归来。”阿美又详细询问公公婆婆的经历家世和几个妯娌的家乡地址，黄生却答不出来，十分尴尬，不能再隐瞒了，就把实情一五一十都告诉了阿美。阿美哭道：“我家虽然贫困，但没有给人家当卑贱的小老婆的，无怪乎他们这样敌视轻视我呀！”黄生十分害怕，不知怎么办好。只有跪在那里听候阿美发落，阿美擦干了眼泪拉住他的手，问他有什么打算。黄生说：“我还敢有什么打算，只有你一个人离去才对。”阿美说：“既然嫁给你，又离开你，于情何忍？可是她虽然先来，却是私奔。我虽然后到，却是明媒正娶，不如暂且等她回来，问她既然出了这个主意，打算怎么安排我。”过了好几个月，霍女仍然没有回来。
张氏回到家，又穷又无职业，于是收集了些民间偏方，在街市上打个地摊，摆上鱼牙、蜂房之类的东西，靠一张嘴挣钱糊口，大家也没怎么注意他。赶上青州太守患了咳嗽病，久病不愈，发出文书征召医生。沂州是偏僻山区，医生很少，县令怕交不上差，又命令乡里间自报。于是，张氏家乡的人都推举了他。县令马上召见了他。张氏自己也正患咳喘病，自己都治不了自己的病，听到要召他去知府治病，大为恐惧，拼命推辞，县令不听，派吏卒把他送到太守那里去。路过一座深山时，张氏渴极了，咳嗽得也更厉害，于是到村子里去求水喝，而山里的水价比美酒都贵，求遍了人家，没有给他水的。后见一妇人正洗野菜，菜多水少，盆里的水非常浓浊，如同涎水一般。张氏焦渴难耐，便乞求把剩下的脏水给他喝了，不一会儿，不但解了渴，连咳嗽也止住了。他暗想，这真是个好药方呀！
一天夜晚，听客厅里有客人饮酒行令之声。黄生偷偷前往窥探，只见两个武生打扮的人在上座饮酒，其中一个头裹豹皮巾，威风凛凛，像天神一般。另一个坐在东面，以虎皮做头盔，脑门上是张大的虎嘴，虎耳虎鼻都看得清清楚楚。黄生大为惊异，回家告诉了阿美。两人觉得霍家父子行为奇怪，不知到底是什么人。夫妻二人又纳闷又害怕，想另找个地方去住，又恐霍家人生疑心。黄生说：“实话告诉你就是去南海的人回来了，因为有这么多怪异的事，我也不能再住在这里了。我想带你回家，又怕令尊大人有不同的意见。不如我们暂时分别，两年内我一定回来。你如能等我，就等；如想另嫁人，也由你自己拿主意。”阿美想告诉父母然后跟黄生走，黄生不同意。阿美痛哭流涕，要黄生立下誓言，然后告别了黄生回娘家。黄生向霍家翁姑辞行时，正好霍女的几位兄弟都不在家，霍翁挽留黄生等霍女回来，黄生不听，独自动身了。登舟后，黄生觉得很凄凉孤单，失魂落魄。到了瓜洲，忽然看见有一只帆船飞速驶来，当帆船渐渐追上时，就看见在船头握着剑柄坐着的正是霍大郎，远远地说道：“你想急速回家，为什么不好好和我们合计一下？你把夫人留在这里，让等两三年，谁能等得了？”说话之间，船已靠进。阿美从船舱走出，霍大郎扶她登上黄生的船，立刻返回去了。
有一位张氏，是沂州的贫民。他在路上遇见一个道士，道士善于看风水和相面，为张氏相过面之后说：“你可以以某种技艺致富。”张氏问道：“我应该干哪一行呢？”道士说：“当医生可以。”张氏说：“我识不了几个字，怎么能当医生呢？”道士笑道：“你太迂腐了！名医何必识多少字呀，你就干去吧！”
原来，阿美回到娘家，正向父母哭诉，霍大郎忽然带着车马登门，拿着宝剑，逼迫阿美上车，风驰电掣般离去。阿美全家吓得气都不敢出，无人质问或阻挡。阿美讲了自己的经历，黄生不明白是怎么回事，可是得到了阿美十分高兴，就开船回家。
医 术
黄生和阿美回到家中，拿出那笔银子来经营商业，成为富有家产的人。阿美惦记父母，想让黄生去看看，又怕霍女跟来，谁是妻谁是妾又生出些麻烦。过了些日子，阿美父张翁来访，见黄生家房舍整齐洁净，颇为欣慰。对女儿说：“你出门后，我就去霍家探问，见门已上锁，房主人也不知霍家人到哪里去了，半年多没有消息。你母亲日夜啼哭，说你被坏人骗去，如今不知流落在何方。你还没有什么病灾吧？”黄生把实情告诉了张翁，都猜测霍家人是神，后来，阿美生了个儿子，取名为仙赐。仙赐十几岁时，阿美让他去镇江，到了扬州地界，住在旅馆里。当护送的人都外出时，有一个女子进来，把仙赐领到另一个房间，放下门帘，把他抱在膝头，笑着问他叫什么名字，仙赐告诉了她。她又问：“取这个名字有什么含义？”仙赐说：“不知道。”那女子说：“回去问你父亲就会知道了。”说完给仙赐梳理好头上发髻，从自己头上取下花来给仙赐戴好，并拿出金镯子戴在仙赐腕上。又拿来黄金放到仙赐袖子里，说：“拿去买书读吧！”仙赐问她是谁，她说：“你不知道你还有一位母亲吗？回去告诉你父亲，朱大兴死时没有棺木，应帮助他下葬，别忘了。”老仆人回到旅舍，看见小主人不见了，找到另外一个房间，听他正和别人谈话。偷偷一看，原来是从前的主人妻子。老仆人在帘外轻轻咳嗽了一声，想进去问几句话，霍女急忙把仙赐推到床上，恍惚之间就消失不见了，问旅舍主人，谁都不知道有这么一位女客。过了几天，仙赐从镇江归来，把这件事告诉了父亲，又拿出霍女所赠的东西。黄生感叹不已，一问朱大兴的消息，得知他死去才三天，尸体暴露没有下葬，黄生就很讲究地安葬了他。
李生丢了古琴，吃不下饭，睡不着觉。便不远千里到程某老家去查访。程某是湖北人，三年前，捐钱买了个嘉祥县丞。李生将程某的名字向乡邻打听，都说本地没这个人。又有人说：“这儿有个程道士很会弹琴，还听说会点石成金。三年之前，忽然不见了。可能就是这个人。”李生又仔细询问了道士的年龄和相貌，正好和程某完全吻合。这才知道，道士花钱捐官完全是为谋取那架古琴。他和李生结交一年多，开始并不谈及音律，过了许久才把自己的琴亮出来，接着又表演琴技，最后又用美人计来进行诱惑，下了三年的水磨工夫，把琴骗到手就跑了。道士对琴的癖好，看来比李生更强烈得多。世上的骗局花样繁多，像程道士骗琴，可说是骗局中最为风流儒雅的。
异史氏说：“这个女子莫非是个仙人吧？换了三个主人，不能算是贞洁的；然而替吝啬者破掉他的吝啬，为好色者加速他的破产，这女子绝不是无心的人啊！可是既然败了他们的家，就不必再怜惜他们了。这些荒淫鄙吝之人的尸首，扔到沟里又有什么可惜的？”
第二天，李生再去听琴，只见公馆里安静极了，只有一个老差人看门，对李生说：“今早五更程某带着家眷临时走了，不知有什么急事，说两三天内就会回来。”到期再去探望，直到天黑也没有音讯。县吏和衙役也都怀疑出了事情，报告县令请求破门进去看看。只见房子全空了，只剩下床铺和桌子。便打报告给上司，上司也猜不透是怎么回事。
诗 谳
第二天，李生抱琴来到程家。程某整治一桌酒菜高兴地和李生对饮。过了一会儿，程某把琴抱进去了，马上出来陪李生闲坐。一会儿看见帘幕之内隐隐约约有个艳装女子，脂粉的香气透出门外。又过了一会儿，一阵温柔靡曼的琴声轻悠悠地飘过来，不知是何曲调，只觉得心乱神摇、骨酥体战，似乎灵魂都要出窍了。曲终以后，她伸头于帘外窥看客人，竟是一个二十余岁的容华绝代的美人。程某端出大酒杯给李生劝酒。帘内改奏了一曲《闲情之赋》，撩人的美酒、丽人和琴声，把李生弄得神魂颠倒，他深怕控制不了自己，声称饮酒过量，起身告别，要求带琴回家。程某说：“您现在酒醉了，弄不好要把琴摔坏的，不如明天再来，我一定叫内人把她的绝技都献出来。”李生觉得有理，便空手回家了。
山东青州有个范小山，以贩卖笔墨为业，在外经商经常不回家。四月间，他的老婆贺氏一个人在家，夜晚被强盗杀死。这天夜晚下着小雨，有人在泥巴地上发现了一把题诗的折扇，是王晟送给吴蜚卿的。王晟不知是何许人，而吴蜚卿则是益都的富户，和范小山同乡，平日很有些拈花惹草的行为。所以邻居都认定强奸杀人的事是他干的，州县把吴抓来审问，吴却坚决不承认。于是，他被用铁镣手铐关起来，冤枉定了案。他反复申诉，又反复被驳下来，经了十几个官员之手，都一致认为他是杀人犯。
一天晚上，两人都稍微喝得有醉意，程某说：“我新谱了一支曲子，你有兴趣欣赏欣赏吗？”于是便奏了一支《湘妃曲》，琴声如泣如诉，凄心惨目，哀怨欲绝。李生极口称赞。程某说可惜没有好琴，如有好琴，音调肯定要优美得多。李生高兴地说：“我珍藏了一架古琴，和平常的琴很有些不一样，今天遇到了你这知音的钟子期，怎么好意思始终秘藏着呢？”便到秘室里打开箱子把琴拿出来。程某用衣袖拂去琴上的灰尘，倚着桌子弹奏起来，琴声的刚柔缓急、高低抑扬，无不恰到好处，精工美妙，出神入化。李生不断地击节叫好。程某说：“以我这样的不成样子的琴技，简直辜负了这种好琴，若让我妻子弹奏一番，可能会有一两声令人中意的。”李生吃惊道：“尊夫人也精于此道吗？”程某笑着说：“刚才这曲子便是内人传授的。”李生说：“可惜尊夫人身在闺阁之中，小生不便前去听她美妙的琴声。”程某说：“我们之间已是不分彼此，本来就不必管那些礼节俗套。明天请你把琴带去，让她隔着帘幕为您弹上几曲。”李生很高兴。
吴已认定自己肯定要当个屈死鬼，便嘱咐妻子尽其所有，去救济孤寡。凡有在他家门前念一千遍“阿弥陀佛”的赠给一条棉裤，念一万遍的，送一件棉衣。于是讨饭的人像赶集一样，念佛的声音十里外都能听到，他家里也骤然穷下来了。其妻只好经常变卖田产来应付开销。他暗中贿赂看守替他买下毒药准备自杀。一天夜晚梦见神人对他说：“你不必去自杀，以前是外边凶，眼下是里边吉。”再睡下去，神人又这么说，因此他就打消了自杀的念头。
一个新到任的县丞程某，才上任就拿名帖来看望李生。李生生性不爱交际，因程某先来访问自己，便也作了回访。过了几天，程某又请李生去喝酒。邀请再三李生才去了。程某为人异常风流高雅，谈吐潇洒脱俗，李生便也很喜欢他。过些日子也拿张请帖酬谢他，两人来往欢笑，感情一天天更融洽了。从此，无论花朝月夜，两人都经常在一起。过了一年多，李生偶然在程某的官舍里，看见桌上的一丝袋里有一架琴，就打开来玩赏。程某问他：“你也熟悉这个吗？”李生说：“这是我平生最喜欢玩的。”程某很惊奇地说：“我们交好这么久了，何不把你的绝技让我听听。”于是把香炉的火拨旺，燃起几片沉香，请李生奏几支小曲。李生认真地按吩咐弹奏起来。程某说：“真不愧是奇才高手，我也来奉献一支粗陋的琴曲，我这是小巫见大巫，请你不要见笑。”于是弹奏了一支《列子御风》的曲子。琴声像山风淅淅，流水潺潺，有超脱尘凡、遗世独立的情致。李生倾心佩服，愿拜他为老师，从此二人成了琴友，感情更深了。在一年多的时间内，程某把弹琴的技术完全传授给了李生。但程某每次到李生处教琴，李生总是以普通琴应付他，从来不肯泄漏自己私藏了一架古琴。
不久，周元亮先生出任青州知府。当他审阅到吴蜚卿的案卷时，忽然沉思起来，便问原告的人说：“吴某杀人，有什么可靠的证据呢？”原告范小山说：“有诗扇为证。”周元亮仔细看了看扇子，便问：“王晟是什么人？”范小山和左右的人都说不知道，周又将吴蜚卿的口供细看了一遍，立即下令解下吴身上死囚的枷锁，从监狱移到库房里去，范小山竭力反对，周生气地说：“你是想错杀一个人结案呢，还是想查出真正的仇人呢？”众人怀疑周先生和吴有私情，但不敢说。
嘉祥有个李生，善于弹琴。偶然来到县城东郊，看见工人挖土挖出了一架古琴，就用很便宜的价钱买下来了。拭去尘土，古琴便放射出奇异的光彩。安上琴弦弹奏起来，声音清亮而高亢。李生喜爱到了极点，好像得到了连城之璧，把琴装进丝绸的琴袋里，藏于密室，即使至亲好友也不给看。
周先生签发了传讯人的红色竹签，叫衙役把南门外某酒店的主人拘传过来，店主人很害怕，不知怎么回事，周先生问他：“店铺的墙上有日照李秀的题诗，那是什么时候写的？”店主说：“去年学政大人来主持考试时，有两三个日照秀才酒醉后写的，但不知他们住在什么地方。”便派衙役到日照去拘捕李秀。过了几天，李秀被抓来了。周先生愤怒地说：“你身为秀才，为什么要谋杀别人呢？”李秀十分惊愕，连忙叩头说：“没有此事。”周先生把扇子丢下去，叫他自己去看，还说：“明明是你作的诗，为什么要假托王晟？”李秀看了扇子说：“这诗确实是我作的，但字不是我写的。”周说：“既然知道你写的诗，肯定是你的朋友。你哪个朋友写的？”李秀说：“这字像沂州王佐的笔迹。”于是又派差役拘捕王佐。王佐到堂后，周也像对李秀一样呵问了他。王佐招供说：“这是益都铁商张成请我写的，他说王晟是他表兄。”周先生说：“杀人凶手就是这个张成。”命人把张成捉来，一审就招认了。
这事实在太古怪了，副将军虽是粗人，难道朝廷议事的地方也可以做假吗？我怀疑在整个过程中有幻术在作怪。这正是人们常说的，高明的强盗手中不拿刀枪弓箭啊！
原先，张成看到贺氏长得漂亮，想去勾搭她又怕她不答应。想到如果假冒吴蜚卿，必定人人都会相信，所以假造了一把吴蜚卿的折扇，带在身边，勾搭成了就说出真名实姓，勾搭不成就嫁祸于吴。并没有想到会动手把贺氏杀了。他跳过墙去要逼奸贺氏，贺氏因独自在家，平常准备了一把刀自卫。发现有人想强奸她，便拉住那人的衣服，操刀而起，张成害怕起来，夺过贺氏的刀，贺氏抓住张成不放，不让他跑了，而且大声呼叫，张成更加害怕，便杀了贺氏，丢下折扇跑了。
过了几天再去打听消息，忽听说前天所说的那个空缺已经有人补上了。副将军大怒，跑到兵部大堂去质问，说是：“我已经得到皇帝的任命，怎么把空缺授给别人？”兵部尚书莫名其妙。副将炫耀地追述了皇帝对他的接见，简直好像是说梦话。兵部尚书大怒，把他交给廷尉审讯。他供出了引见人的姓名，原来朝廷里根本没有这么个人。副将军又耗费了万多两银子，捞了个革职处分，离开了京城。
由于周先生的到来，三年的冤狱，一下就昭雪了。人们没有不称颂其为神明的。吴蜚卿这才想到“里边吉”是个周字。但谁也不知道周先生是怎么看出问题的。后来县里的士绅们找了个机会向他请教。周笑着说：“这是最容易弄清楚的，细看审讯口供，贺氏死于四月上旬，这晚是阴雨天，天气还冷得很，扇子是个无用的东西，哪有匆忙急迫的时候反而带着这个增加累赘的东西的人呢？凶手企图嫁祸于人是很明显的。我前些时在南门外酒店避雨，看见题壁诗和扇子上的诗语气、风格很近似，所以大胆怀疑是李秀所作，果然顺着这条线索找到了真正的凶手。”听的人十分感叹、佩服。
过了两天，太阳刚刚偏西的时候，几个人大声喊叫着进来说：“皇上正等着你呢！”副将奇怪得很，急忙跟着来人进了朝廷，看见皇帝坐在金殿之上，武士们严肃地站在两边，副将军叩过头，山呼万岁以后，皇帝传旨赐坐，殷勤地慰问他，对左右的人说：“听说他异常勇武刚烈，今天才亲眼看到本人，真是个将才呀！”接着对副将说：“某某地方位置很险要，现在就交给你了，可不要辜负了朕对你的信任啊，好好干吧！封侯拜将也是指日可待的。”副将高兴地拜恩而出。前几天那个穿皮袍骑大马的人马上跟到客舍，依照文书把一万两银子兑走了。副将军从此高枕无忧，等着朝廷的任命。成天在亲戚朋友面前夸耀皇帝的接见和许诺。
异史氏说：观察问题深入的人，在别人发现不了问题的地方他能发现出问题。词赋文章，本是光耀国家的事物。而周先生通过这些衡量天下的知识分子，被人称为伯乐。这难道不是深入地钻透了词赋文章的结果吗？更没想到先生还能以相士的原理用之于审理刑狱。《易经》说：“能预见事情的几微变化大概是神灵吧！”先生就真有这个本领。
第二天那人又来了，引副将去见他内兄，说是姓田。田家声势煊赫如同公侯一般。副将参见时，田某很傲慢爱理不理的，那人拿着文书向副将说：“刚才我和内兄商量过了，非一万两银子不可，请赶快签字吧！”副将军依言签了字。田某却说：“人心难测，怕他事后又变卦。”那人说：“老兄你也顾虑太多了，你既能把官给他当，难道不能把官夺回来吗？况且朝中的将相们，还有愿结交您而结交不上的。这位将军前途还正远着呢，应该不至于这么黑良心。”副将也发了重誓才走。那个人送他出门时说：“三日之内就给你一个准信。”
陆押官
有某个副将军，带着一大笔钱进京，希图买个将军印绶。苦于没有门路。有一天，有个骑大马穿皮袍的人来拜访他。自称：“我的舅兄是天子的贴身侍卫。”喝过茶后，避开旁人私下对副将说：“目前某处有个将军的缺位，如果不惜重金，我托付内兄到皇帝面前帮你美言几句，这个官职包你可以到手，势力再大的人也夺不走。”副将军怀疑他吹牛皮。那人说：“这事你无须犹豫。我不过想在内兄手中抽个小数目，在您手上我一分钱也不拿。我们讲好价钱，立下文书，等皇上召见以后，才把钱交出来，如果事没办成，你的钱还在自己手上，谁还能从怀里抢走不成？”副将大喜，马上答应了。
赵公是湖广武陵人，官至宫詹，后告老还乡。有一少年等候在门下，求一个笔墨文书的差事，赵公将少年召进家中，见他长得清秀文雅，问他姓名，叫陆押官。陆押官不要报酬，赵公把他留下，其聪慧超过一般的仆人。往来的信件公文奏折，他都能任意起草回答，没有不精密巧妙的。主人和客人下棋时，押官在旁边用眼光指点，常常获胜。赵公因而更加优待和宠爱他。赵公的同僚仆从们见押官得到主人青睐，玩笑地请押官请客，押官答应了他们的要求，问：“有多少人参加宴会啊？”正赶上赵公在家乡别墅的管事人都来了，约三十多人，他们就说这些人全都参加，以难为押官。押官说：“这事很好办，但客人太多，仓促之间不能马上置办，到饭店去好啦！”于是押官邀了所有的吃客到了一个临街的饭店。大家都落了座，还没有开始饮酒，有一位吃客按住酒壶站起来说：“诸位先不要饮酒。请问今天是谁做东？应先把钱拿出来押上，才能够放量地猛吃猛喝。不然的话，一下子花了几千文钱，一哄而散，找谁要钱去？”众人都看着押官。押官笑道：“是不是以为我没有钱啊？告诉各位，我有的是钱。”于是起身到厨房里捻出一块拳头大的湿面团，掐碎了扔在桌上，随扔，随变成小老鼠，满桌子乱窜。押官随便捉住一只，吱的一声把肚子撕开，得到一小块银子，再抓住一个，也有银子。不一会儿，老鼠都没了，剩下满桌子碎银子。押官这才对诸吃客说：“这些还不够喝酒的钱吗？”众人都惊异，一块儿纵情吃喝起来。吃完饭一算，要三两多银子，大家一称碎银，正好是这个数。有一人要了一小块碎银，回去把这件怪事告诉了主人赵公，赵公派人去把碎银取来看，已经交给饭店主人了。到店主那里一看，则那些银子都已变作蒺藜。这人回去又告诉了赵公。赵公问押官是怎么回事，押官说：“朋友们逼迫我请客，无奈囊空如洗。少年时学过些小把戏，所以想试一试。”众人一听，让押官去偿还店家的酒钱。押官说：“我不是白赚人家酒食的人。某村的麦场有堆麦秸，再簸扬一遍，可以得到两石麦子，足以偿还酒钱还有余。”于是押官约一人同去，到那里一看，有两石左右的麦子，已簸得干干净净，堆在麦场中央。众人因而更觉押官太神奇了。
御史回家后，非常感激王某，拿着名片去拜访他，却见大门紧闭。怀疑他正在侍奉公主没有回家。三天内去了三次，始终没有看到人影，派人去公主的公馆去打听，只见高大的门楼关得严严的。进一步访问邻近的居民，都说：“这儿从没住过什么公主，前些时有些人租着这房子住过几天，三天以前就走了。”派去的人据实回报御史，御史和家人只得自认晦气。
有一天，赵公到朋友那里赴宴，见客厅里一盆兰花开得十分繁茂，非常喜爱，回到家还赞叹不已。押官说：“您要真爱这盆兰花，得到它不难。”赵公还不太相信，次日早晨到了书房，忽然闻到异香扑鼻，一看，正好有一盆兰花，其叶子的多少，和在朋友家见的那盆一样。赵公因而疑心是偷来的，就查问押官。押官说：“我家所养的兰花，不下千盆，何须去偷呢？”赵公不信，正好赶上那位朋友来做客，看见兰花惊异地说：“怎么这样像我家的那盆呀！”赵公说：“我刚买来的，也不知道它的来历。请问你今天出门时，那盆兰花还在吗？”那位朋友说：“我实不曾到客厅去，在不在还不知道，然而，它怎么到这里来了？”赵公看了看押官。押官说：“这事不难分辨。您家的花盆是破的，有补缀的地方，这盆没有。”仔细一看果然如此。夜间，押官对主人说：“我曾说我家里养的花卉很多，今晚劳您大驾，趁月光去观赏一番。但别人都不能跟着，只有阿鸭没关系。”阿鸭是赵公的一个小童。赵公应邀前往，一出门，已经有四个轿夫抬着轿子，伏在道旁等候。赵公坐上轿子，比奔马还快。不一会儿进了山，只闻到奇香扑鼻，沁人心脾。到了一个洞中的大院，只见殿阁光彩华美，和人间大不相同。随处都有奇花异石，精致的花盆，珍贵的花木光彩夺目，香气流溢，仅仅兰花一种，就有数十盆之多，都很茂盛。赵公观赏罢，就像来时一样乘轿子回到家。押官跟随赵公十几年，后来赵公无疾而终。押官和阿鸭都离去，不知到了何处。
过了好些天姓王的才来，骑着骏马，一副非常神气的样子，对御史说：“请赶快准备礼物跟我一道走，公主家的事情太多了，来拜望的一个接一个，从早至晚很难得闲，这会儿稍微清闲一点，最好快点去。耽误了就不知要等到什么时候了。”御史连忙带着精金美玉跟着王某去了，曲曲折折走了十多里路才到公主家的门口，御史下马恭敬地等候着，让王某先拿着礼物进去。过了好一会儿，王某出来高声喊道：“公主召见某某御史！”随即有好几个人一个接一个地传呼。御史弯着腰，低着头走了进去。看见高堂上坐着个美人，容貌漂亮得像天仙，衣着装饰光耀夺目，侍女们都穿绸着缎，整齐地排列在两边。御史跪拜请安过后，公主传命：赏御史在檐下赐坐，侍者用金碗送来香茶。公主简单地说了几句慰勉的话，御史便恭恭敬敬退了出来。高堂又传出：公主赐给御史彩缎靴子、貂皮帽子。
刘夫人
某御史的家人，偶然来到街上。有一个穿着非常漂亮的人走过来和他拉家常。慢慢地就问到他主人的姓名和官衔，家人都如实告诉了他。那人自称姓王，是公主家中的亲随。两人越说越投机，那人说：“如今仕途上很不安全，达官显贵都攀附于皇亲国戚门下，不知您的主人投靠了哪一位贵戚？”家人说：“没有。”王某说：“这叫做吝惜小钱而忘记大祸呀！”家人问：“应该依托谁才好呢？”王某说：“我们公主不摆架子，以礼待人，又能保护别人的安全。某某侍郎就是由我引见的。如果不惜千金做见面礼，要想谒见公主也还不算太难。”家人很高兴，问他家住哪里。王某便指着一个大门说：“成天在一条巷子住着还不知道吗？”家人回去告诉御史，御史大喜，马上准备了丰盛的筵席，叫家人去邀请王某赴宴。王某高兴地来了。酒席间王某详细地介绍了公主的性情、生活习惯和一些身边琐事。还说：“如果不是看在邻居的份上，即使送我一百两银子，我也懒得卖这份力气。”御史对王某更加感激而且佩服了。临别时和他商定进见公主的大事，王某慷慨地说：“您只管准备礼物，我一定找机会帮您说话，或早或晚我会给您送个准信来。”
河南安阳有位廉生，年轻好学，但因很早死了父亲，家境清贫。有一天，廉生外出，黄昏回家时迷了路。走进一座陌生的村庄，有个老太婆走来对他说：“廉公子要到哪儿去呀？不是已经深夜了吗？”廉生正在恐慌的时候，也顾不上问老太婆是什么人，便求借宿。老太婆把他引进一所很大的宅第里面。只见两个丫鬟打着灯笼，引着一个贵夫人走了出来接待客人，她年约四十余岁，一举一动都显出大家风度，老太婆对夫人说：“廉公子来了。”廉生急忙上去拜见夫人。夫人高兴地说：“公子仪容俊秀，文采渊博，何尝只能做个富翁呢？”马上设酒筵，夫人坐于侧席，非常殷勤地劝酒，但自己多次举杯却不喝酒，不停地给客人夹菜自己也不肯尝尝。廉生非常奇怪，多次问及她的家世。她笑着说：“再喝三杯我再告诉你。”廉生遵命喝了三杯以后，夫人才说：“亡夫姓刘，做客于江西时在一次变故中突然去世。我一个人独居在这荒凉偏僻的地方，家境日趋破败。虽有两个孙子，不是败家子就是资质鲁钝的人。公子虽然不是刘姓子孙，但也是后辈的亲戚，而且生性纯朴笃厚，所以才厚着脸皮见你，我也没有别的事相烦，主要是我存了些钱，想请公子拿到江湖上做个买卖，即使分点余利，也比在书案头上苦读八股活泛得多。”廉生推辞道：“我不过是个年轻的书呆子，恐怕会辜负你的托付。”夫人说：“读书所花的脑筋，要比谋生难得多。以公子的聪明才干，做什么会不行呢？”刘夫人派丫鬟把钱拿出来，当面交兑给廉生八百多两银子。廉生非常惶恐，再三推辞。刘夫人说：“我也知道公子不习惯于做买卖搞贩运。但你可以试着干一干，想必不会不顺利的。”廉生担心这么多钱的生意不是一个人拿得下来的，考虑找商人合伙经营，夫人说：“没必要，只要找一个老实可靠、懂行干练的总管，给你跑腿就足够了。”便掰着手指头推算了一下说：“找个姓伍的人保险吉利。”命令仆人备马把银子装进口袋，送廉生出去，还说：“腊月底我就在家里洗净杯盘，给公子恭候洗尘。”又对仆人说：“这匹马已经调理得很好了，既可以骑，也可驾车，就送给公子，不必带回来了。”廉生回到家里，还只有四更，仆人把马拴好就走了。
局 诈
第二天，廉生到处寻找合意的伙计，果然找到一个姓伍的人。便出高价聘请了他。伍某对做买卖搞贩运的事情很有经验，为人又憨厚耿直，一丝不苟。廉生把银钱货物等事都放手交给他去管。他们跑到荆州、襄阳等地去做生意，一直到年末才回来，累计起来得了三倍的赢利。廉生因为伍某出力很多，手工钱红利之外，另外还给以馈赠和赏赐。计划将这项开支记在其他项目里面，不叫刘夫人知道。刚刚到家，刘夫人已派人迎接，廉生便和迎接的人一同到夫人家去。一进家只见堂上已经摆好了筵席，夫人出来，再三表示慰劳。廉生交纳了银钱以后，随即呈上账本，夫人放在边上看也不看。不一会儿大家入席，歌舞之声热闹非凡。伍某也在外屋另席喝酒，他一直尽醉方归。廉生因为没有家室，便在夫人家守岁。第二天刘生又求夫人查账。夫人说：“以后不要这样麻烦了，我早已把账算好了。”于是拿出一本账簿给廉生看，记载得非常详细，并将廉生另外给伍某的赏赐也记在上面。廉生说：“夫人真是神人啊！”过了几天，招待仍很丰盛，夫人像子侄一样待他。有一天，夫人又在大厅摆上筵席，一席摆在东面，一桌摆在南面，厅下的一桌摆在西边。夫人对廉生说：“明天是财星照运的好日子，最适宜到远方做买卖。今天简单地设下筵席，给你们主仆一壮行色。”过一会儿把伍某也喊来了，请他坐在厅下。霎时钟声鼓声喧闹地响起来。女艺人送上剧目单，廉生点了一曲《陶朱富》。夫人笑着说：“真是个好兆头，祝贺你找个西施作为贤内助。”宴会结束后，她依旧把全部的银钱交给廉生，并且说：“这次出门不要限定日期，不赚到上万两银子不要回来，我与公子，靠的是福气和天命，信的是肝胆相照，你们不必把账记得那么清楚，你们在远方赚钱与赔本的情况，我自然而然会知道。”廉生连声答应着辞别出门。
到了半夜，老人到钟生屋里来，问他：“你夫人今年多大岁数了？”钟生说妻子已去世。老人欣喜地说：“我的办法可以成功了！”钟生问是什么办法，老人答道：“我姐夫信奉佛教，在南山出家修行，姐姐又故去，只遗下一个孤女，由我抚养，非常聪慧。就让我外甥女当你的继室怎样？”钟生庆幸正符合道士的预言，也希望和老人结为姻亲，更能得他帮助脱离困境，于是说：“小生实在太幸运了。只怕我这远方而来的罪人，连累了你老人家。”老人说：“我这也是为你着想啊！我姐夫的道术十分神妙，但好久不问尘世间的事情了。成婚后，你自己和我外甥女合计，必然能想出办法来。”钟生高兴极了，就入赘到老人家。新娘才十六岁，美艳无比。成婚后，钟生常对着她哀叹哭泣。新娘说：“我就是丑陋，也不至于这么快就被你嫌恶呀？”钟生赔礼道：“娘子真像仙人一般，能和你结亲，三生有幸，但我有祸患在身，恐怕要被迫分手。”于是便把实情告诉了她。新娘埋怨道：“舅舅真不是人！这样的弥天大祸，自己想不出法子来，又不讲明，把我推到火炕里了！”钟生长跪在她跟前说：“是小生死命哀求舅舅，舅舅心肠慈悲而又没有解救的办法，知道你能让死人复活、白骨生肉，必能救我。我实在配不上你，幸而家世门第还不至于辱没你，倘若能脱此大难，得以再生，我当日日以鲜花供奉娘子！”新娘叹息道：“事已至此，我还有什么可推辞的？然而自父亲削发为僧，对儿女的恩爱已经断绝。没有别的办法，只有一起去哀求他老人家。恐怕你要受不少的挫折和羞辱啊！”于是新娘子一夜没睡，用毡棉厚厚地缝制了两副护膝，缝在二人长衫衣里上，然后雇了登山的轿子，进入南山。走了十几里地，山路曲折危险，轿子抬不上去了，只好下来步行。新娘子步履十分艰难，钟生挽着臂搀扶着她一跌一撞地往上爬。走了不远，就见到了山门，二人坐下稍稍休息一会儿。新娘子气喘吁吁，汗水淋漓，脸上的脂粉都冲下来了。钟生见这情景，情不自禁地说：“为了我的缘故，才使娘子受这么多辛苦！”新娘子忧惧地说：“恐怕这还不是最苦的！”二人稍缓口气，就互相搀扶着来到寺庙前，行了拜佛之礼，走了进去。走过曲曲折折的回廊，来到了禅堂，见一个老和尚盘腿打坐，双眼似都闭上，有一位小佛僮手拿蝇甩，在一旁侍候。禅堂里，扫除得十分干净，可是老和尚座位前铺了不少沙粒、碎石，密如星斗。新娘子不敢挑地方，就跪到沙粒上，钟生也跟着跪下。老僧睁眼看了一眼，又把眼闭上了。新娘子参拜老和尚道：“好久没来问候你老人家。如今女儿已出嫁，所以和女婿一起来了。”老和尚沉默好久，又睁开眼看了看说：“小妮子太累赘人了！”然后再也不说话了。夫妻二人跪了好久，筋疲力尽，沙石快要压到骨头里去了，疼痛难忍。又过了一会儿，老和尚问：“把骡子牵来了吗？”女儿回答：“没有。”老和尚说：“你夫妻二人马上就去，快点儿把骡子牵来。”夫妻二人叩拜后起来，狼狈不堪地回到家里，按老和尚吩咐，把骡子牵到寺庙，但是不解其故，只是暗自打听消息。过了几天，听人传说罪人已被捕获处死。夫妻庆幸躲过了这场灾祸。过了不久，南山派来佛僮，拿了一根折断的竹杖交给钟生说：“替你死的，就是这位竹君。”佛僮并嘱咐钟生把竹杖葬埋了，好好祭奠，以消解和竹木结下的冤仇。钟生一看这根竹杖，折断处有些血痕。于是祷告神明，安葬了竹杖。夫妻不敢久居此地，日夜兼程返回了钟生的故乡辽阳。
他们跑到淮扬一带做买卖，当上了盐商。一年多以后又获利好几倍，但廉生仍保持着爱读书的本色，做着生意还是丢不下书本，和他交游的也大多是文人。见所得已经很多，自己便暗中想退出生意场中，渐渐把生意来往交给伍某经管。桃源有个薛生和廉生关系最好，廉生偶然拜访他，薛生到别墅去了，因天色已晚不便到别处投宿，薛生的守门人便请廉生进去，替他整理床铺弄饭。廉生便问薛生的去向，原来当时正谣传朝廷要选良家姑娘去慰劳边防将士，弄得民情骚动，听说谁家若没有妻子的少年，女方便不通过媒人说亲之类手续，便把姑娘送到他家里，甚至还有一个晚上娶了两个姑娘的。薛生因为刚刚和一个大姓的女儿成婚，恐怕车马喧哗，惊动地方长官，所以暂时迁居到乡间别墅。
过了一年多，钟生的妻子果然病死。他舅舅在江西省做县令，母亲让他前去看望，以便路过中州，看看道士的预言能不能应验。钟生路过一个村子，正好赶上河边上演戏。看戏的男女很多，他正想拉紧缰绳从人群旁骑过，忽然有一只挣脱辔绳的公驴跟在钟生身后而行，钟生骑的骡子因而猛跑过来。钟生回头照驴耳朵打了一鞭子，驴子一惊，撒腿狂奔。可巧有位王府的小王子，才六七岁，正由奶奶抱着坐在堤上看戏。驴子冲过去，卫士仆役们都来不及防护，小王子被撞到河里去了。众人立时大喊，要抓钟生，钟生打骡子拼命逃跑。这时他忽然想起道士的话，就往东南方向猛奔而去。跑了二十多里，来到一座山村，在一家门口遇见一位老人，钟生跳下骡子向老人作揖致敬。老人邀他进屋，说自己姓方，并问钟生从哪里来。钟生跪地磕头，把实情全都告诉了老人。老人说：“不要紧。请你就寄住在我这里，我有办法让巡查的人离去。”到了晚间，听到消息，原来淹死的那个小孩是位王子。老人大惊失色道：“要是别家，还可以帮点忙，这回可真是爱莫能助了。”钟生一再哀求老人想办法，老人寻思了半天说：“没有办法了。先过一夜，听听风声缓急，或许还能想出点法子。”钟生又愁又怕，一夜没睡。第二天老人出去察看动静，听说王府已发下文书缉拿肇事者，谁敢藏匿也有杀头之罪。老人进屋后，面带为难之色，默默无言。钟生疑惧万分，心中十分不安。
廉生留下吃过饭后，一更都快过完了，正要铺床睡觉，忽然听见几个人推门进来，没听清楚守门人说些什么，只听见一人大声问道：“薛官人既然不在家，秉烛读书的又是什么人呢？”守门人说：“他是廉公子，是远道来的客人。”接着问话的人便进来了，穿的衣帽光鲜整洁，向廉生稍稍举手致意以后，便问籍贯姓名，廉生便告诉了他。他高兴地说：“我们还是乡亲哪！您的岳父姓什么？”廉生说：“还没有。”那人更高兴了，连忙走出去，招呼一个年轻人一同进来，恭敬地和廉生见礼。仓促地说：“实话告诉公子，我姓慕，今晚到这来，准备把舍妹送给薛公子，到这以后才知道事情办不成了，正当进退两难的时候，恰好碰见公子，这难道不是天数吗？”廉生因为还不知道姑娘生得怎样，正踌躇着不敢接应。谁知慕公子居然根本不听他表态，急忙招呼送亲的人。不一会儿两个老太婆扶着姑娘进来，坐在廉生床上。廉生从侧面一看，才十五六岁，漂亮无比。高兴极了。连忙整正衣冠向慕生致谢，又去叫守门人去买酒买菜，略尽热情款待之意。慕生说：“祖上是安阳人，母族也是大姓人家，现在已经败落了。听说外祖父留下两个孙子，也不知家境如何。”廉生问：“他是谁呀？”慕生说：“外祖姓刘，字晖若。听说住在郡城北面三十里。”廉生说：“我是郡城东南的人，距离北乡远。年岁又轻，交游不广，郡里边姓刘的人非常多，只知道北乡有个刘荆卿，也是个读书人，不知是不是刘晖若先生的后人。不过他家已经贫穷下来了。”慕生说：“我的祖坟还在安阳，常常想把父母的棺椁搬回故乡去，因为盘费还没筹办好，所以迟迟没有成行。现在妹子跟你回老家，我们回故乡的决心就更坚定了。”廉生听了，爽快地答应筹办盘费，慕生兄弟非常高兴。喝了几巡酒以后，慕生兄弟便告辞回家了。廉生打发走仆人，把灯移开，新婚夫妻之间的恩爱美满，就无法描叙了。
不久，又听到中举的捷报，他便辞别母亲，回到济南。到了济南，钟生又贿赂了藩王府的太监，让他代向道士致意。道士高高兴兴出来见他，他倒地便拜谢。道士说：“您高中举人，令堂大人又增阳寿，这都是您的德行纯正所致。我这个道士有什么功劳啊！”钟生很奇怪，为什么这两件事道士都知道，就问自己的终身如何。道士说：“您没有大富大贵，但能没病没灾，享以天年也就行了。您前世和我都是僧人，有一次拿石头打狗，误杀一只青蛙；青蛙已转世为驴。要论你前世罪孽，你应当横死夭亡。因为你的孝心和德行感动了神明，所以有解救灾难的星宿帮助你。如今已经没有什么危险了。但因为你夫人前世不守贞节，命定应当年少守寡。现在您已经因为有德而延长了寿命，她无福消受，恐怕夫人一年多后有性命之忧。”钟生听后伤心了半天，问续弦将在哪里。道士说：“在中州，如今年方十四岁了。”临别时，又嘱咐道：“如果遇到危难之事，就往东南方向去。”
第二天，薛生知道了廉生的喜讯，连忙赶回城里，清除了另一所庭院安置廉生夫妻。廉生回到淮扬，办完交接盘点手续，把伍某留在店里主持生意，把现金运回桃源，和二慕一道启运岳父母的灵柩，和两家男女老幼，一起回到故乡。回家安置好以后，便装好银钱去见夫人。以前送他出门的仆人已经在路上等着他。廉生跟着仆人前去，夫人高兴地迎接他说：“陶朱公带着西施来啦！以前你是客人，如今成了外孙女婿啦！”办起酒席给他洗尘，比从前加倍亲热。廉生很佩服她的先见之明，便问她：“夫人和我岳母到底是什么关系呀？”夫人说：“你不要问，日久就知道了。”于是把银子堆在桌上，分成五份，她自己只取两份，说：“我要了它没有什么用处，姑且给我大孙子留着。”廉生认为夫人分给他的太多，推辞不受，夫人凄然说：“我家境败落，宅院中的树木被人砍着做柴烧了；孙子离开这儿又远，以致门户萧条，麻烦公子给我收拾一下这破烂的门庭。”廉生答应了。却只收一半银子，夫人强迫他都接受了。送他出门后，洒泪而回。廉生对夫人的某些言行感到疑惑不解，回头再看房子，却是一片坟地。这时他才明白夫人就是他妻子的外祖母。
第二天，钟生匆匆忙忙考试完毕，立刻动身，气都不敢喘，昼夜兼程，奔回家乡。他母亲原已奄奄一息，吃了那丸丹药，已渐渐好转。钟生进母亲屋里探问时，伏在床边上痛哭，母亲摇头劝他不要哭，抓住他的手，欣喜地说：“刚才我梦见到了阴曹，看到阎王爷面色很和蔼，对我说：‘考查了你的生平，没有什么大罪恶。如今念你儿子至孝，再赏你十二年的阳寿。’”钟生也极其高兴。过了几天，母亲果然恢复了健康，像往常一样。
廉生回家以后，赎买了刘夫人坟墓周围的一顷墓地，修整坟茔，栽植墓树，弄得非常壮观。刘夫人的两个孙子，长孙便是刘荆卿，次孙叫刘玉卿，玉卿赌博无赖，两人都很贫穷。兄弟俩到廉生家感谢他为他们修了祖坟。廉生送了俩兄弟很多礼物，从此交往很密切。廉生详细地向他们谈经商的过程。玉卿暗想坟墓里肯定还有许多银子，夜晚纠合几个赌友，掘开坟墓进行搜查，打开棺材，把祖母的尸都露出来了，也没找到一文钱，几人便失望地分散了。廉生听说刘夫人的坟被盗，便通知荆卿，两人同去查看，走进墓穴，看见桌上元宝累累，上次留下的两份银子还在那里。荆卿要和廉生一起分了，廉生说：“夫人原来留下这批银子就是等你来取的。”荆卿便用钱袋装起银子运回家去。向官府报告坟墓被盗，官府便严厉追查盗墓人。后来有人出卖坟中的玉簪，被抓获了，经过审问穷追党徒，才知玉卿是盗坟的头子。县令打算对他处以死刑，荆卿代为哀求，仅得免死。廉刘两家合力将坟墓内外修葺整理，修得比从前更加坚牢壮观。从此廉刘两家都富裕起来了，唯有玉卿还像以前一样穷，廉生和荆卿常周济他，但始终不够供他赌博的花费。
钟庆余是辽东的名士，到济南去参加乡试时，听说在藩王府中住着一位道士，能预知人的吉凶，所以很想见他。考过两场之后，钟生就到趵突泉去寻访道士，正好遇上。道士有六十多岁。长髯过胸，须发斑白。聚集在那里向他问吉凶的人围得满满的，道士多半用些含糊的隐语回答他们。他在众人中发现了钟生，非常高兴地握住钟生的手说：“您的心肠和道德，都很可钦敬啊！”于是拉着钟生的手登上一座楼阁，屏退手下人，问钟生道：“您想知道将来的事吗？”钟生说：“正是。”道士说：“您命中注定福分很薄，但这次乡试还是有希望考中的。不过你中举荣归故乡之后，恐怕见不到令堂大人的面了。”钟生为人最为孝顺，听到这个凶信，凄然泪下，就想不等考完立即回家。道士说：“如果错过了这次机会。可就连个举人也考不取了。”钟生说：“母亲临死，做儿子的不能和她老人家见面，我还怎么做人，就是富贵如公卿宰相，又有什么意思？”道士说：“我前世和你有缘，今天一定要尽力帮你的忙。”于是给了钟生一丸药说：“可以派个人连夜给你母亲送去，吃了能延长七天的寿命。你考试完再走，母子见面还来得及。”钟生把药丸收好，匆匆离开道士，失魂落魄一般。他想，母亲归天的日期已定，早回家一天，就能多侍奉她老人家一天，于是雇了头驴子，带上仆人，即刻返回故乡。才走了一里多，驴子忽然扭头往回猛跑，钟生下驴吆喝，驴子不听，想勒住它，它却倒地不起。钟生毫无办法，急得汗如雨下。仆人劝他别回家了，他也不听，另雇了一头驴子，这头驴子也是如此不驯。眼看太阳要落山了，不知如何是好。仆人又劝道：“明天就能考完，何必抢这一天的时间。你就让我先回去送药吧，我看这办法也不错。”钟生不得已，只好同意仆人先回去。
一天夜里，一伙强盗闯进廉生家里，抓住他索取金银。廉生所藏的银子都铸成了一千两或五百两一个的大元宝。打开金窖给他们看，强盗拿走两个，当时马厩中只有夫人送的那匹马，强盗便用它把银元宝驮走，又叫廉生把他们送到村外才放了他，村里人望见强盗的火把还没走多远，呐喊着追了过去，强盗吓跑了。大家追到前面一看，两锭大元宝滚在路边上，那马已化为灰烬。才知是匹鬼马。那天晚上廉生家只失掉一个金钏。原来，强盗们抓住廉生的妻子，喜欢她生得漂亮，想轮奸她，一个带面具的强盗大声呵斥制止了他们，强盗们才将她放了，只是取下手上的金钏走了。廉生怀疑那蒙面具的人是玉卿，心里暗暗感激他。后来有个强盗拿金钏押赌，被捕盗的公差抓住了，盘查他的同党，果然有玉卿在内。县令大怒，用五种毒刑拷掠他。荆卿和廉生商量，用重金把玉卿赎出监狱，事情没弄成，玉卿就被折磨死了。廉生还时常周济玉卿的妻子儿女。后来廉生中了举人，几代都很富有，唉！“贪”字的笔划和形状都很接近“贫”字。像玉卿这样的人，是可以作贪心者之鉴戒的。
钟 生