“你在丝绸商人身上取得了进展？”
“他不会有事的。”亨利向我保证，“他会平平安安地待在威尔士，有自己的宫廷和卫兵。我还有个比这更好的消息要告诉你，我在那个丝绸商身上取得了一点儿进展。虽然进展不大，但是聊胜于无啊。”
“这个商人还是相当有用的。我的顾问去和他面谈过了，对他晓之以理，动之以情，现在他改变了想法和立场，决定效忠于我了。”
我还是下不了决心。我弟弟爱德华也曾以王子身份出镇威尔士，父亲死后，他返回伦敦参加葬礼，中道被俘。想到这里，我不禁为亚瑟担心。从斯托尼·斯特拉特福到威尔士之间的这段路也让我极为害怕，我舅舅安东尼就是在此间的一个村庄里被人抓走的，从此以后，我们再也没有见过他。
我点了点头。这样看来，亨利的探子软硬兼施，已经成功逼迫丝绸商吐露实情，把他所知的关于那个男孩儿的情况统统招供了，接下来他会被收买，转而做我们的间谍。不论那个男孩儿是谁，他即将面临背叛，他已经失去了一个朋友，而他很可能毫不知情。“他有说那个男孩儿是谁吗？”
“不，不小了。他今年六岁了。他是威尔士王子，必须统治他自己的封邑。”
“没人能说得出来，他只说了那孩子爱用的名字。”
我立刻犹豫了：“噢，亨利！他年纪太小了。”
“他自称是我弟弟理查德？”
他咧开嘴笑了笑：“我有个计划，想说给你听听。我想把亚瑟送到威尔士，在勒德洛堡建立自己的宫廷。”
“对。”
“您看上去很高兴。”我起身下了床，和他一起坐到火炉边。
“那个丝绸商看到什么证据没有？”
他哈哈一笑，推开了窗户。“Guardez l'eau![1]”他欢快地大喊着，把花草茶泼进雨雾蒙蒙的夜色里。
“美诺是在葡萄牙宫廷见到他的，他是你弟弟的事在宫中人尽皆知。在年轻男孩儿里，他是最受人欢迎的一个，穿着体面，很有教养。他告诉大家，他是从伦敦塔里逃出来的，过程堪称奇迹。”
“我可以向你保证，我绝不会喝这东西。”我躺在床上，懒懒地回答，“她昨晚就给我送了一杯，尝起来太恶心了，我喝不下去，倒到窗户外面去了。这东西连玛姬也不会喝，她平常可谦卑得像你妈妈的奴隶一样。”
“他有说具体过程吗？”我问。要是被亨利得知母亲和我偷梁换柱，把一个小侍童送进伦敦塔的秘密，她一定会被扣上“谋逆叛国”的帽子，性命难保，而我的下半生也毁了，因为他永远不会再相信我。
亨利来到我的房间，给我带来了一大杯热啤酒，一杯加了香料的花草茶。“我母后说你该喝这个，”他说着嗅了嗅，“不知道你喜不喜欢。”
“他从没说过，”亨利气恼地回答，“他说他答应过别人绝对不说，除非他夺回王位。想象一下吧！想象一下胆敢说出这种话的男孩儿！”
我们随后得到了让国王心怀大畅的好消息。运送男孩儿去科克港的那艘船被扣押了，当时它已经卸光了货物，准备返航，正好被亨利手下一艘时常在爱尔兰沿岸巡逻的战舰截住。这艘船的船主，也就是那个丝绸商人遭到审讯。他发誓说自己不知道男孩儿的下落，不过除此之外，他们逼他供认了一切。
我点了点头。我完全能想象出他的样子。他是玩捉迷藏的行家，因为他的耐心比别人多，躲藏的方式也很巧妙。他能等到我们都被叫去吃饭了，才哈哈大笑着现身。而且他很爱母亲，决不愿让她身陷险境，压根不会去坦白这一过程。
玛姬也怀孕了，我俩的肚子日渐隆起，口味也异想天开起来。某天我们告诉厨房，说想吃用杏仁糖、羊肉和果酱烹制的煤块，让厨师大伤脑筋。
“普瑞根特·美诺说这孩子想见见世面，所以他们乘船去了爱尔兰。要是真信了他的鬼话，你一定以为这孩子在吹牛，他说他孤身一人，没有背景，没有钱财，也没有支持者。他还说爱尔兰遍地是野蛮人，穿的衣服和兽皮差不多，如果你相信了他的话，你一定以为那里是个贩卖丝绸的好地方，任何有眼光的丝绸商都想去那儿，还把身边的侍童打扮得像个王子，以此来推销商品。”
也许是孙女呢，我这样想着，但没有大声说出来。
“那真相是什么？”
“好吧，你要多少木柴都行。”她突然慷慨起来，“我会把自己的木柴分给你，要是你喜欢，我就把我果园里的苹果木给你送来，燃烧时的气味很好闻。”她露出笑容，“对我下一个孙子的妈妈来说，什么样的享受都不过分。”
“真相是，这孩子一定有背景、钱财和支持者，幕后黑手们多半制订了详细的计划。你想想看，普瑞根特·美诺选择和他一起乘船去爱尔兰，他一上岸就受到英雄般的欢迎，几个寡廉鲜耻的爱尔兰贵族恰好出现在那里，把他高高抬了起来。他现在住在其中一个贵族的城堡里，过着国王般的生活，还被一群恰好同时出现在那里的法国军队护卫着。”
很显然，她以为他会把一切都告诉她，无论我想不想让她知道。
“那你抓得住他吗？”
“我让他别说，直到我确定为止。”
“我已经派美诺回爱尔兰去了，我给了他满满一箱金子，让他去哄骗那个孩子。他会假意和他交好，再把他带回船上，保证让他平安抵达法国，和朋友们会面。其实他会直接把孩子带到我这儿来。”
“他没告诉我。”
我努力保持着平静的表情。房间里很安静，火舌在炉膛里轻柔地闪烁。我能听见自己的心跳声，这声音此刻听来是如此的突兀，我想亨利一定听到了。“到时候你要如何处置他呢，亨利？”
我笑着点头。
他覆住了我的手：“我很抱歉，伊丽莎白。不论他到底是谁，不论他说自己是谁，我不能任由他打着你的名号四处走动，我要以叛国罪绞死他。”
她的目光一下子锐利起来，死死盯住我的肚子。“你怀孕了？”她小声问。
“绞死？”
我偏过头去，看着灰色的雨点打在厚厚的窗玻璃上：“正相反，他希望我好好休息。”
他严肃地点了点头。
她看了看火焰，又看了看我的衣袍：“我感到奇怪，亨利干吗不让你骑马外出？整天窝在屋里有害健康。不论天气如何，亨利每天都骑马遛弯，我则坚持出去散步。”
“如果他不是英国人呢？”我问，“如果他是葡萄牙人或西班牙人，你就不能指控他谋反，那你要怎么办？”
我的骄傲不容许我抱怨。我说：“我的女领主，只要您愿意，我随时欢迎您来这里取暖。”短短一句话，就把她对我奢侈无度的抱怨说成是我的慷慨大方，我心中窃笑不已。我不会下作到揭她的短，提起她在威尔士挨冻的年月。那时她远离我父亲奢华的宫廷，远离我们舒适的房间，从没好好地烤过火。
亨利耸了耸肩，凝视着跳动的火苗。“那我会悄悄杀掉他。”他坦率地说，“就像你父亲试图杀掉我一样。这是对付王位觊觎者的唯一方法。那孩子对此心知肚明，你也一样。不要装出一副单纯无知的样子，你真那么吃惊吗？别对我撒谎。”
我们搬到希恩宫迎接春天的到来，可是冬天还没有过去，寒风呼号着穿过泰晤士河谷，时而带来冷雨，时而带来冰雹。雪花莲刚刚在园中开放，花朵就被打落到冻结的泥土中，雪白的花瓣上沾满了泥水。我命人在房中支起大火炉，穿上了崭新的红色天鹅绒圣诞礼裙。我的女领主，国王的母亲走进来坐在我旁边，盯着熊熊燃烧的炉火和堆得高高的木柴看了一会儿，颇为不满地说：“你居然用得起这么多木头，真是让我吃惊。”她这副模样真是可笑，好像国王给我的津贴数目不是她定的，她也不知道我的用度比我母亲做王后时少得多。难道她不清楚，为了这些木柴，我不得不在夏天节衣缩食，省下奢侈品的开销？
[1]法语，时为巴黎市民向街道倾倒废水时喊的俚语，意为“小心水，看着点儿！”原文有误，“guardez”应为“gardez”，或为作者笔误。
里士满 希恩宫