“臣……领旨。”陈旭咬紧牙关，恭谨叩拜。
南陲为将二十五载，苦心经营才有了独据一方的雄厚实力，如今大权在握，翻手云来覆手雨，一朝入京，岂非前功尽弃、半生困束？
从昭明殿出来，陈旭心事重重，思虑着近年征战屡有过失与不顺的处境，到底是今非昔比了，常言“一朝天子一朝臣”是绝不会错的，也是时候该多谋划谋划往后如何自处了。
“从此刻起，朕给你三个月的时间，若再拿不下笙城，你可就要被调入京都来为官了。”
“将军，快避让！”
“是，臣在。”
恍神间，有个小内官拉了他一把。
“镇远将军。”
陈旭抬头，发觉自己已走到裕德门外的巷道上了。一乘式样简单却精巧的轿辇由四人抬着正迎面过来，轿辇下随从唯有七人而已，两名带刀护卫，四名普通宫女，最靠近轿辇的一人倒是颇为打眼，是束高冠衣紫袍的二品女官良月。出行仪仗素简，跟从人数寥寥，甚至还不及一些后宫妃嫔，但所有人都飞快退站到道路两边去了。得知轿辇上的人是国师，陈旭亦不敢怠慢，停步退向墙根下。
陈旭不敢接话。
良月认得陈旭，纵然头上顶着二品的官衔，到底还是及不上人家一个一品的“镇”字头将军，所以良月在路过他身边的时候，略一驻足，起手微微向他一礼，随后才快步赶上国师的轿辇，继续护卫在侧。
“南辛，小国而已，其笙城怎会久攻不下？”
萧聘隔着撒金纱窗，看见良月自后追来，随口问了一声：“何事？”
庄武帝好像没有听见他说了什么，透过大殿的门，他望着远方湛蓝的天似是出神，隔了好片刻，伏在地上忐忑不安的陈旭才再次听见了那道温和的声音——
良月道：“哦，没什么。皇上召了几位远地的大人来京中述职，刚巧看见了其中一位，我位阶在他之下，少不得要向他见礼。”
陈旭张皇跪倒，连连敬拜：“臣不敢！‘普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣’！虽久不见圣颜，臣却从未有过偏颇二心！万望圣上明鉴！”
“刚才的，是哪位大人？”
庄武帝再言：“早两年时，京中局势初定，将军身在边关，朕不欲使将军分心怠战，故而由将军继续驻守南陲，想来，将军逾二十年未返京都，又遵太后旨意行事已久，大概都已忘记朕了吧？”
“镇远将军，陈旭。”
陈旭额上的汗冒得更密了一些：“是、是。”
轿辇中忽然没了声音。
“这究竟折损了多少兵将，朕说要查，又岂有查不清的？”庄武帝往后靠在御座上，眯眼盯着大殿中孤站的一人，慢悠悠的语调中隐约透出几分莫测难猜，“陈将军，你在朝为官三十余年，也是历经两朝的老臣了吧？”
良月感到一阵怪异，转头看着那道端坐的模糊人影，急切问道：“您不舒服吗？”
陈旭冷汗涔涔，低头缄默，不敢再言。
“没有。”萧聘的声音隐约有些疲累，“适才走神了，想起前几日抄好的经书还未来得及送去东山寺，心中甚是懊恼。良月——”良月忙在外应了，萧聘继续说道，“你不用跟着我了，同以往一样，带几个人，把经书送到住持那里去吧。”
庄武帝挑眼打断道：“莫为了避罚，一心将死伤数往小了说。”
“是，微臣这就去。”
陈旭后背沁起了凉汗，他牵强笑了笑，忙回答道：“回圣上，这自古打仗哪有不损兵折将的道理，臣麾下虽小有……”
良月领命，嘱咐其他人小心服侍后就快步退下了。
“朕听闻，”庄武帝的目光扫过御案上太尉董广原的奏折，“去岁平南之役中我大齐兵将死伤惨重，呵，真乃奇哉了，此等大事，竟未见将军在折中提及过半字。”
东山层林渐染霜意，草木清秀，流水净透，虫鸟时有鸣啼，风光甚为秀美。
陈旭身形一顿，忙拱手：“臣在。”
但不知为何，上山途中，良月始终心绪不宁。
最后依命随其他同僚要退出昭明殿时，庄武帝却悠悠一声叫住了陈旭：“镇远将军留步。”
到山门时，天已经全黑了，此种情形，也只能在寺中歇息一晚，慈眉善目的老住持口诵“阿弥陀佛”接下了经书，着弟子先领来客去膳堂食斋饭。
陈旭暗暗松了口气，心道，幸好，真是幸好。
夜里，良月辗转，久未入睡，她坐起身，听见房外松涛阵阵，更难有睡意，她起身捞起自己的外袍，匆匆打开门就往外走。
庄武帝依次与众人说过了话，语气温和得很，脾性显得沉稳，不像陈旭料想中那般疾言厉色，他问的是些寻常小事和治军之策，且认真听着各自的答复，偶尔颔首表示赞许，看上去并不是一位很难相处的天子。
“夜这么深了，大人到哪里去？”抱着大罐灯油的小沙弥在殿侧的石阶上站定了。
陈旭记不清很早以前见他的情形了，毕竟那已是二十多年以前的事情。
“下山，回宫。”良月头也不回。
庄武帝御案上的奏折批过了大半，他眉目沉静，说每一句话都似是带着笑的，那种雍容大方的气度根本不像一个久病且被架控过的傀儡君王。
“哎？下山？不成啊，会有危险的！师父！师兄！你们快来拦一拦大人啊！”
庄武帝回到昭明殿上，列位武将杯中的茶水已是凉透了，宫女们忙重新过来换了热茶。
小沙弥吓得脸色发白，跺脚大声呼叫，然而不等他的师父师兄们赶来，那人影已经跨出寺庙大门去了。
萧聘纵然心中茫然苦涩，嘴角却是慢慢浮起了一丝略为爽朗的笑意。
披星戴月往回赶，黎明拂晓前，可算是安全无虞地在钦平门前下了马。
“知道了，我的皇帝哥哥。”
重华宫里静悄悄的，快步走去庆安殿，薄薄夜色里，只见当值的姑姑和几个宫女内侍正焦急地在殿外来回打着转，良月心里“咯噔”一下，急忙冲上前去问发生了何事，待姑姑看清是她，脸上神色这才松了松，长话短说道出了萧聘独自在殿内坐了一宿的实情。
没有朝外走去的脚步声，殿内什么声音都没有——哦？还在等她回答吗？哈，萧明瑄都三十好几的人了，执拗起来还真是有萧家人的遗风，又硬又倔像块石头，非要撞了南墙再回头、见到黄河才死心。
国师体弱，多年养病惜命，自然知道以她病躯，是断断不可忧思操劳、夙夜不寐的！
萧明瑄起身，衣袍发出细碎的声响，他走了几步，立在帘幕下回过头，萧聘闭目躺在美人榻上，无声无息的，静得好似一幅画，他犹豫着张了张嘴：“聘儿，我没有兄弟姊妹，现在身边唯有一个你，你要好好活着，我不想太孤单。”
这……果然是发生了什么要紧事吗？
“嗯。”
良月脸色煞白，忙推开殿门走进去——
“我累了。”
萧聘半倚在窗边的木椅上，支手撑住额头，低垂的双目眼神空洞且灰暗。
殿中寂寂，沉水香幽郁醇和。
路过书案，书案及周围地上，有揉皱撕碎的纸屑，沾染了墨迹，想是写了字在上面。
萧明瑄转过头，默不作声凝望着萧聘仿佛沉睡的面庞。
良月将目光收回来，小心走近，试探着唤椅上的人：“国师？”
“假如你功亏一篑，你的性命将捏在太后手中，但我，是一定没有活路的，与其受尽屈辱或折磨死在别人手里，还不如我自己下手痛痛快快地了结。”
无神的眼眸颤动了一下，萧聘抬起了脸。
“有什么不一样？”
良月看一眼烛台，蜡已快烧尽了，她假装轻松地笑了笑：“国师，一夜劳累，还是去歇一歇吧。”
“不一样的。”
萧聘侧头瞧一瞧窗纸外隔着的朦胧天色，答了一个字：“好。”
“要是我没能从长乐宫中全身而退，你不也准备用藏在怀中的那柄匕首刺死自己吗？”
“当心！我扶您。”看她要起身，良月赶忙跨步上前。
萧聘心间陡然一颤，带着震惊的神采抬起双眼，她望着萧明瑄冷峻的侧脸，想起了他很早以前温润的眉目，沉默片刻，萧聘自觉无甚言语以对，再次疲倦地合上了眼，口中只喃喃地说：“真是幸好，我活下来了，可你……又是何必呢？”
“你，你不是去了东山寺？”萧聘扶着良月手臂，忽然一顿，怪疑的目光落在了她脸上，“怎么这就回来了？”
六年后的这某个清早，一切难熬的岁月已成为蒙尘的过去，萧明瑄坐在她身边，重新忆起时犹神色戚戚，满目哀楚：“那个时候，你高烧不退，一躺就昏昏沉沉躺了十三天，意识全无，我好害怕，怕你会从此不再醒来，我一门心思扑在你身上，根本无暇去管母后怎样，甚至还不只一次想过，如若你真的醒不来，那我便随了你而去。”
“哦，我在寺中住不习惯，所以就连夜下山了。”良月扯了谎话。
郑太后伏罪，郑氏一族遭诛，根源于长乐宫的势力终于被彻底肃清了，子夜更深，消息就像自己长了脚，飞快传向四面八方，萧聘长久处于忧患中，乍然闻得苦心功成，怔忡良晌，恍惚立起，却突然脸色惨白、仰面向后栽去……
“呵，真是怪人啊！清静自在的佛前寺所待不住，却爱回来这冷砖冷瓦的皇宫内苑。”萧聘没怀疑，只是打趣了她两句。
萧明瑄每每想起那段新旧交替的陈年光景，心口都会隐隐泛疼。
良月陪笑不答。
郑太后在长安宫中整日厉声咒骂，宫人毫无对策，屡次来报，庄武帝又置之不理，时间一长，也就没人当回事了，后来是郑太后自己骂累了，长安宫中才得了清静。
萧聘在寝殿安睡之后，良月折回庆安殿，将揉皱的碎纸全部拢到一起，一张张展平了拼合一处，令她倍感不解的是，写得满满当当的好几张纸，其实只重复写着三个字，不，也不该简单形容为是“三个字”，更准确一点儿说，那是一个人的名字。
永晏元年春初，郑太后搬出富丽奢华的长乐宫，迁居到陈旧寡静的长安宫里去了，庄武帝亲书的谕旨，上面清清楚楚写着一句话——“无诏不得迈出宫门半步”——郑太后永远也想不到，有朝一日她会像那些愚蠢的宫嫔一样被关进冷宫，而将她一身荣耀剥去的，竟是她眼中始终懦弱庸怯的萧明瑄，她十月怀胎唯一生下的孩子。
司徒誉。
次年，年号改作了永晏。
“司徒……誉？”
当年隆冬的深夜，在郑氏一族被诛杀之际，三百精兵和弓箭手以迅雷不及掩耳之势包围了长乐宫，郑太后从睡梦中惊醒，妆容散乱跑至殿外，浓重的夜色里穿一袭银色长袍站着的人是她的儿子萧明瑄，宫门外马蹄声疾烈，继而有数名武卫闯入，萧明瑄朝为首一人挥了挥手，十三颗人头就被整齐地摆到了郑太后的面前，那竟会是……她的兄弟和侄儿？那竟是郑氏一族已成年、可担当的全部男丁！
良月可以确定，她从来没有听说过这个名字。
那是元凤十九年。