也是那一刻，锦衣堂的院门从外被破开了，一队身着黑衣的蒙面男子，手执兵戈冲将进来。他们进院后就分散开搜找，只见各处的窗扇紧闭、门扉敞开着。黑衣人们狐疑地进屋，东翻西找，均是空荡荡的，连个人影儿都不见。
三个人跑出去没多久，东西两面又相继升起了两道红光，嗖嗖两声，撕开了绵密的雨幕。
他们正要到院中汇合，这时候，各处屋门忽然砰砰砰逐一地从外面关上了……
淡月说罢，有条不紊地将花厅的门一一打开，而后领着俩人从东角房的抱厦穿出去，过后院的假山，再从架高的半悬竹楼直奔四道院。
正跟着往飞霭楼跑的沈明珠，气喘吁吁地道：“淡月姐姐，春望、春晓他们怎么都没跟上来？”
“胜副卫吩咐过，万一情况有变，小心为上，命我即刻带你们撤到四道院的飞霭楼——文弼，珠儿，跟我走。”
春望、春晓——月明斋的仆役。还有翠柳、翠苔——烟碧斋的仆役。
淡月露出惊诧的神色，立刻放下手里的东西，拽起沈明珠，俩人迅速地将窗扇全合上。然后淡月到洞厨里拿出随身兵器，别在腰间；又到罗汉床前，掀开踏脚的最末一块木板，取了三只弓弩，自己拿一只，另两只给张辅和沈明珠。
这四人均是死士部的成员，也是北平亲军都尉府外派扬州的武职强将，以一当十的高手，被胜娇容安排在雪满斋的一左一右，负责暗中看顾张辅和沈明珠。
主仆三人在屋内静静地等消息，这样约莫两刻钟，锦衣堂的院外忽然响起一阵人声喊叫、脚步嘈杂。那声音由远及近，仔细听，甚至还伴随着刀剑交鸣声、厮斗声！
“他们负责押后，此刻应该正忙着剪掉尾巴，稍后就会追上来。”淡月一手扶着张辅，一手撑着伞，背后还挎着弓弩，“珠儿，你自己看路，一定要跟紧了！”
沈明珠拉过她的手，用小脸儿蹭了蹭。
飞霭楼——如其名，终年雾霭不散，笼罩在一片白茫茫中，宛如仙境的楼阁。楼身十分别致，呈船形，共有八层高阁，每层的屋脊、雀替都饰有精美的禽兽泥塑和人物雕像，阁基有石栏围护。楼周围多栽种修竹古梅，倚莲花峰，跨曲涧，深岩峭壁，掩映在林麓间……一囿之地，方圆百亩，占地极大；又婉转曲折，环绕盘旋，千姿百态，亦如迷楼。
淡月伸手摸了摸沈明珠的头，她不善做这些，动作些许僵硬：“很用心，珠儿。”
两个半大的孩子、一个小孩子，其中一个还是眼盲，在这样错综复杂的环境中行走，一不小心就会迷路。淡月却驾轻就熟地用雨伞拨开花枝，不断在相似的小径上穿梭，抄近路，直到瞧见那用石屑堆砌的花坛，还有旁边矮矮小小用柴根编成的门扉——满园的富贵气中，由此透出几分不起眼儿的荒野味道。
即是红雀和淡云负责的位置。
淡月让沈明珠扶着张辅，自己上前拆掉门扉上的锁链，推门进去。三人掸了掸身上的雨水，顺着小路往下走，越来越暗，越来越逼仄——顺着小梯道七拐八拐，大约一刻钟，淡月摸索着墙壁凹槽里的火石，擦着了，点燃铁钩上的蜡烛，幽幽火光，照亮了古意盎然、充斥着潮湿霉味儿的楼阁内部。
一直在窗前仰着头注视的沈明珠，接茬道。
这大抵是飞霭楼的地下部分，块石垒砌的墙壁成圆形环绕，每隔一些距离就有凹槽，放置着烛台或火镰。借着昏暗的光线仰头望，棚顶雕刻的藻井居然是一朵硕大无比的彩绘莲花，周围盘绕着菁蔓忍冬纹，井外则是圆形连珠纹、白珠纹，还有大而精美的三角纹垂幔。
“东中门和西偏门。”
沈明珠挽住张辅的胳膊跟着淡月的脚步，再往下稍许，赫然发现墙壁凹槽里放的已不再是灯盏，而是一个个方柱形镶嵌彩色石头的宝函。确切的说，不是宝函，而是骨函。上面堆满了灰尘、蛛网，掩盖着中间小小的牌位，四角还有形态各异的驱邪罗汉像。
“那方才的信号发出地，就是……”
这里安葬着不知是谁家的数名先祖。
淡月道：“目前还不好说。只知道，是打从沈家四房住进这别庄，就总在庄子周围出没的老鼠。胜副卫于是一早安排了英华、淡云、红雀、红莺，各领着手下人，分别埋伏在西中门、西偏门和东中门、东小门，守株待兔。”
沈明珠掩唇惊呼了一声，而后合十双掌，朝着最近的几个骨函逐一拜过去。
“哪拨人？”
“多谢。”
“是。”
是淡月的声音。
张辅道：“有闯入者？”
张辅不明状况，询问地望向沈明珠。
“文弼公子安心，胜副卫早有安排。”
沈明珠踮起脚尖凑到他耳畔，小声说了些什么。
淡月这时端着茶碗走过来。
这样又往前走了一段，张辅轻声道：“听说这千金山房，原不叫这名字，而是叫‘吴氏北庄’，原主人是一吴姓富贾，曾因在荒年施粮赈灾，获得朝廷嘉许的金字匾额，被十里八乡尊称为‘吴大善人’。几年后，又逢天灾，吴氏再度开仓接济灾民，却被指摘用的是霉米，结果激起民变，闹得京城都跟着震动。当今圣上派出钦差来查，结论是吴氏的赈灾粮确实是霉米——以次充好、伪诈人心、诓骗朝廷、欺君罔上，皇上大怒，下令将吴家上下满门抄斩。吴家人便该是死绝了，民间又有传言，吴大善人买通了狱卒，临刑前，用两个死囚代替两名嫡子，给吴氏留下了香火。”
雪满斋，沐浴更衣后的张辅坐在窗前，耳尖地听到东西两面光焰一前一后冲天的动静，问道。
张辅说到此，轻叹道：“但如今活下来的是淡月你，可见传言也不尽为真。”
“刚刚那是内部的烟火信号吗？”
前面领路的少女闻言浑身一震，她没有回头，脚下停顿了少顷，继续慢慢地往前走。
他身后的家仆们扔掉雨伞，两拨人动起手来。
沈明珠这时忍不住道：“淡月姐姐，之前你随身的帕子掉在地上，被文弼哥哥捡到，他摸到帕角绣了一个小小的‘吴’字。”
第二束光焰炸开之前，淡云退后几步——
十年前，淡月叫吴映月，淡云叫吴暎云。
没人说话，周遭只有雷电交加，以及树叶被风雨摧打的沙沙声。
十年前的吴氏北庄，也就是千金山房，是他们兄妹出生、成长的地方。
前者均打着伞，静候的姿态，严严实实地挡在一道院的月洞门前。黑衣人们则狼狈许多，任凭冰凉的雨水打在头上、身上，浇得浑身湿透。
“坊间的传言是对的。”淡月轻轻淡淡地回道，“当年在大狱，我父亲的确是用重金收买狱卒，让他们做手脚，放我的两个哥哥一条生路。”
淡云领着五名家仆，与对面数量相同的蒙面黑衣人静静对峙。
沈明珠与张辅跟在后面，竖起耳朵屏气凝神地听。
与此同时，轿厅方向，西偏门。
“那时候大哥哥先被送出去，轮到二哥哥，他发现唯有男丁能存活，抵死不从，非要用他一命换我的命……二哥哥闹得凶，狱卒们怕再僵持下去，会东窗事发；又觉得一样是救，同样的银子，救谁不一样，索性把当时正发高烧昏迷不醒的我，从连通着水牢的暗河送了出去。”
她前往同春园的方向不变，脚下的步子加快了许多。下一刻，东面又一束红光冲天，这次离得近，砰的一声，炸开的光亦如闪电照亮了乌云笼罩的天空。
淡月的嗓音回荡在空旷的廊道内，平淡得仿若是在讲述别人的故事。
胜娇容眯起眼来，脸上没有惊慌，反而是一抹预料之中的冷意。
“那霉米的事……”
就在这时，西面忽有一道红光冲天直上，在半空炸开了花，那光焰将她的瞳子晃得流光溢彩。
“也是真的。霉米的事，民变的事……”淡月伸手轻轻抚过凹槽里的一个骨函，指尖撩动蛛网扑簌簌掉落。
刚从飞霭楼出来的胜娇容，此刻跨进通往同春园的抄手游廊，豆大的雨珠噼里啪啦地砸在台阶上，将她的裙裾和鞋面都淋湿了。她回身抬头望那翻滚闪动的云层，电蛇游走，雷霆咆哮，一阵紧似一阵，竟隐约地让人感到心惊。
若按照话本中传奇动人的故事，她吴家满门合该是被冤枉，抑或是有贪官污吏使计陷害。于是，好人惨死，坏人逍遥，最后只一双儿女幸免于难。
申时才过半，天已黑得如同打翻的墨汁儿。少顷，几道闪电划过寂寂的半空，霎时将苍穹映照得亮若白昼。一声惊雷轰鸣而至，爆裂炸响，震得窗框都跟着颤动。紧接着一声滚地雷，再一声……又是一场瓢泼大雨下起来了。
然而真实情况是，她家既想趁着灾年博声名，继续被朝廷、被乡民高看一眼，又不想慷慨解囊到倾家荡产的地步，一咬牙，将大量霉米掺在了新米中——她爹爹敢这样做，因为事先跟当地的县令通了气儿，万一被发现，衙门要负责派兵压制。
冰冰凉凉，她忍不住一缩脖子，好甜呐！
大灾的年头，求生之念让人变得残忍。为了一口吃的，往往不惜害命，甚至易子而食。饿得皮包骨的灾民们，有的吃了霉米发病，有的因此而死，大家伙群情激奋，当即将吴氏北庄围了个水泄不通。稍后，衙门果然来人镇压，此举彻底激怒了灾民，他们拼命地往庄内闯，扬言要洗劫吴氏北庄、杀了吴大善人抵命。
——走马上任没多久的一大一小两名婢女，这边厢，委实是似模似样。只是小婢女在打开冰桶时，趁人不备，揪了瓷盘里的一颗葡萄放进嘴里。
她爹爹害怕了，让家丁们拿着棍子出来赶人，结果，衙门的差役、吴氏北庄的家丁、灾民……扭打到一处，混乱整整持续了两个时辰。直到知府衙门都来了人，那些互殴致死的，老弱病残被踩踏死的……三方各有死伤，甚是惨烈。
沈明珠这时去冰桶旁，取那壶外壁挂了冰霜的酸梅汤备着。
闹得这样大，自然要惊动到京城。等朝廷的钦差一到，不消怎么查，吴家的人、知县衙门的相关涉案人，就都被下了大狱。她爹爹自知在劫难逃，想方设法地拉拢狱卒，从死囚堆儿里掉包捞人——家中算她在内一共三个孩子，那时为了多剩些家产给两个嫡子过活，她爹爹毫不犹豫地放弃了她这个年仅五岁的小女儿。
天越来越阴霾，黑云压城，眼看大雨将至。沈明珠扶着张辅回了花厅，淡月立刻递来干爽的新帕子给他擦汗，随后，淡月将他搀扶到内屋——四扇屏风后，浴桶已经备好了，浴汤注满，热气腾腾，皂角、浴巾、熏香一应俱全。
如果不是二哥哥，她如今也不过是这骨函中的一个，栖身在这死寂阴冷的地底。
沈明珠若有所悟地点点头。
顺着地底骨塔的盘旋梯道往上，穿过两重铁门，再扭开顶棚上的机括，掀开盖板，便是飞霭楼的第一层。淡月托举着沈明珠上去，两人又合力将张辅拽上来，仨孩子互相扶持着，攀着楼梯上了二层。
“术业有专攻。很多淡云大哥会的，我们可都未必会。”
外面的雨已经小了，淅淅沥沥，丝丝的凉意从窗扇吹进来。
沈明珠咋舌道：“淡月姐姐那么厉害，淡云大哥居然不会武！”
飞霭楼经过淡云的特殊改造，昼夜不休的几日工程，变得与原貌天壤之别。从外表看，各处大小屋顶，交错重叠，翘脚飞悬；每层阁廊宽阔，每方四柱，屋面盖以灰色福字瓦，别具一格。实则内里的每处回廊、屋室、墙壁，包括墙壁的壁画、挂饰，均是一模一样。
张辅轻笑道：“北平亲军都尉府，死士、暗卫、细作、清理者——各有职司，各具所长，并不一定所有的成员都要是行伍高手。你看淡云大哥，不会武，当年不照样在招募选拔中胜出，后又成了外派扬州的第二号人物。”
最为精巧的是，飞霭楼是楼中楼。即，从正门进入，可见首两层各有屋室十二间，三四层递减为九间，五六七层为八间，最上层是八角攒尖塔，劈分为两个敞室，赏景饮宴之所。而真正的飞霭楼，首两层却有屋室十五间，再往上则分别在外观基础上叠加三间。
“师父们说，能逃也是本事。”沈明珠瘪嘴道。
——多出来的屋室，从外根本看不出来，且只有地底骨塔一条通路。这原是吴氏用来存放银箱之地，当年建造这座别庄时，就有意设计成此。便因其隐蔽不易察觉，十年前被朝廷抄家，很多家底被藏匿了下来。
“师父们怎么说？”张辅问。
现在经由淡云的稍加改造，每个屋室之间打通了暗门，还设有直通上下楼的悬梯。由外看不到内，由内却能看到外，既方便了监视，又便于来往，神不知鬼不觉。这本是为了应对沈家四房认人，眼下突发状况，倒成了隐匿和逃脱的最佳场地。
“可这不是迟早的么……我是说，招募选拔。”沈明珠翘着唇小声道，“转眼比试在迩，我都没跟人打过，到时候难道要我一味逃窜……”
淡月领着张辅和沈明珠一直上到第五层，走进东面靠里倒数第二间，进屋后，将门掩上。
“或许因为你年纪的太小，目前还不太适合实战。”
三人休息片刻，就听到梯道里响起上楼的脚步声。
沈明珠道：“在嘉定的时候，我也有学这些，只是从没与人较量过，都是对着木人桩。”
扒着门缝看去，是一个蛾眉皓齿的美丫鬟连拖带拽地将一个小姑娘弄上楼。
张辅轻笑：“你若也有兴趣，有机会让淡月教教你。”
沈明珠这时看清楚，那小姑娘是沈明媚。
“啊？”沈明珠道，“没有……就是有些羡慕。”
“轻霜，我身上好疼……好疼，轻霜……”沈明媚有气无力地哀唤着。
“怎么？”
“忍着。”
少年弯腰略低下头，让她能够到自己。谁知小姑娘擦着擦着，就是一叹。
“我好想回家，呜呜呜……我要回家，我想我娘了……”
院中的空地上，张辅与怀真切磋了半个时辰，怀真走后，他自己又练了半个时辰，此刻脸颊赤红，汗流浃背。沈明珠在背阴处看着，见他收了势，拿着帕子小跑过去给他擦汗。
轻霜低头看她：“你闭嘴！”
除此外，紧挨着花厅的角房东侧还造有一风车——轴承咬合，扇轮转摇，塘子里的水就动起来了。那水自竹管传送至屋檐，再沿檐直下，形成水帘，激起凉气，让屋内、屋外的人都十分受用。
“轻霜……”她抿嘴委屈地抽噎。
淡月麻利地切了四样水果，盛在薄如蝉翼的瓷碟子里，镇在冰上；一壶酸梅汤则埋在冰水中。
再没有之前颐指气使的傲娇样儿，此刻她的衣裳都破了，头上、身上全是稻草，脸上的脂粉也被眼泪冲花，两腮划得一道道血痕，狼狈得不像样子。
拉开冰桶的铜环，里头冰块硕大，冒着白气儿；又有侍婢打来井水，往冰上头一浇，哗啦啦，顿时凉意扑脸。
再看拽着她的婢女，也差不多模样。
雪满斋，小厮们抬着两个冰桶进屋。
沈明媚可是吓坏了——庄内发生变故时，她正在花殊阁里发脾气，因为小厨房将她想要的燕窝莲子羹，做成了雪梨银耳羹。她正犹豫着是要摔了炖盅，还是先吃几口，再让小厨房重做，就听到楼外响起一阵混乱的尖叫声。
习习谷风，以阴以雨。早前还是万里无云的晴好天儿，未时一过，云层聚拢，阴霾滚滚，又开始黑沉下来。溽暑蒸蒸，大地潮热如火燎一般，连丝微风都没有，雨来之前，闷热得厉害。
沈明媚掐着腰到窗口去看，刚想斥骂一嗓子，瞧见一伙蒙面黑衣人闯进同春园，看到婢女就砍，尸体横七竖八，血躺了一地。
……
沈明媚惊恐地瞪大眼，尖声惨叫起来。
这一下，且不说沈德昌、沈汉杰讨了个没脸，沈明媚简直气疯了。她不好当场发作，回到西厢处的花殊阁，将满屋子的瓷器能砸的都给砸了。
叫声引得黑衣人纷纷抬起头，乍一见二楼窗口的她，就像是猎人见到了猎物，他们也不砍婢女了，直直奔着花殊阁的方向来。
由侍婢通报后，回复是：不熟。不见。
沈明媚浑身哆嗦，眼瞅着那些黑衣人到了小楼近前，其中一人举起黄杨大弓，那箭嗖一声朝着她射来——
旁边的沈德昌眼珠子一转，随即推出了沈明媚——都是小女孩儿，自家姊妹聚一聚，说些体己话，总不过分吧？
要不是轻霜及时将她扑倒，沈明媚就是一箭射中喉咙而死的下场。
回复是：等着。
轻霜也是北平亲军都尉府的成员，训练有素。她见势不好，按照先前胜娇容的吩咐，她拽起沈明媚就往飞霭楼的方向跑。
“那认人的事呢？”——沈汉杰又横眉怒目地问。
可还没等到楼下，就与冲上来的黑衣人碰个对面。轻霜没动手，赶紧带着瘫软的沈明媚往回跑，硬是上了三楼。黑衣人攻上来的一刻，轻霜抱着沈明媚从三层窗户跳了出去——西窗外搭着专为夏日避暑的卷棚，略高于一层窗户，上面铺着厚厚的稻草。主仆二人这样一跳，摔得七荤八素，轻霜又抱着沈明媚往卷棚下一滚，俩人掉进了楼后的草垛子里。
沈汉杰气得跳脚，差一点与侍卫起了冲突。
黑衣人们见状，纷纷如法炮制。结果第一拨人从卷棚往草垛子上跳时，正等着的轻霜突然扳动机括，草垛子里哗一下翻出十几个钉耙，耙尖磨得又长又尖锐，全部朝上。黑衣人们还来不及发出叫声，就被钉耙扎成了刺猬，血肉模糊。
连院门都没进去。
沈明媚亲眼看到这一幕，吓疯了，眼泪鼻涕尿水一股脑淌出来，烂泥一般委顿在地。轻霜嫌恶地扯着她的后脖领子，一路跌跌撞撞地奔到了飞霭楼。这边厢上了楼，惊魂未定的沈明媚两腿发软，连走都走不动，离近一闻，还有一股子尿骚味。
是院外。
轻霜将她拖上了六楼，又把她推进靠东一间屋室，正要离开，沈明媚搂着她的大腿不撒手。
沈琼的话一点没错，午膳刚过，沈德昌、沈汉杰以嫡亲叔叔的名义，要求面见“沈家嫡女”，却被随行的侍卫们拦在了院外。
“你不能丢下我……呜呜呜呜，他们会杀人，他们真的会杀人……”
“放心吧。”沈琼笑着摸摸她的头，“‘沈家嫡女’现已今非昔比，若没有允许，四房的人根本近不了她身。”
轻霜道：“沈小姐，这地方很安全。只要你乖乖待着不出声，奴婢稍后会来接你。”
“可是，能瞒过外人……四房却是我的家里人。”沈明珠小声道，“待会儿她要是把帷帽摘下来，不会露馅吗？”她比划着指了指头，又指了指脸。
“不要！我不要你走……你走了我就会死……不要，不要！”沈明媚哇哇大喊。
“分明是她三师父教得好！”沈琼得意地补充道。
轻霜无奈，一记手刀敲下去，耳根子顿时清净了。
沈琼这时刮了下沈明珠的鼻子：“真是个小人精！”
将沈明媚抱到罗汉床上，从头到脚平铺上被褥，轻霜将门扉合拢，下了楼。
也是无巧不成书。人生轨迹完全不同的两人，就这样紧紧拴在了一起。
淡月和沈明珠在五楼凭窗望着轻霜的背影，直奔着同春园东侧小门的方向，大抵是去接应同伴。
这假明珠亦经过特殊训练，年纪不大，欺世盗名的本事一等一。在众人眼中，小姑娘刚失了怙恃、丢了哥哥，成为孤儿，终日泪水涟涟、默不吭声，谁能看出她心里究竟藏着什么玄机。
“稍后假明珠也会来吗？”沈明珠问。
然而强中自有强中手，北平巧换梁柱，安排了一个与原主有七八分相似的小女孩儿——相近的音容，相仿的年岁，俩孩子往那儿一站，照镜子般，宛若一人。
“应该不会。”淡月道。
身为堂堂东宫的首席情报辅臣，赵世荇不是傻子。彼时，嘉定城大肆搜找之前，必然人手一张沈家嫡女的画像，还会找来昔日在沈家大宅伺候过的丫鬟婆子帮着辨认。否则领错了人去交差，赵世荇绝对吃不了兜着走。
“因为她不是目标？”
“有点儿意思啊！”贺七咧嘴笑。
“因为鸡蛋不能放在同一个篮子里。”坐在圈椅上的张辅道。
贺七与沈琼对视一眼。
锦衣堂有四道院的飞霭楼做退路，同春园一左一右也必然另有精妙布置。毕竟，目前假明珠才是这庄子里最为重要的人物。
“不像的话，怎么进东宫呢。”沈明珠耸肩道，“不像的话，也不骗得那么多人团团转。”
沈明珠闻言看过来：“我不明白了，这些人是冲着你、我、假明珠、沈明媚来的？”
贺七一怔：“怎么这样说？”
“不是你我，珠儿，应该是沈家嫡女。”张辅思忖着道。
“可她长得应该与我很像吧？”小姑娘歪着头。
“沈家嫡女？”沈明珠愈发困惑，沈家嫡女不就是她，抑或假明珠吗？“大家这一趟齐聚到扬州，为的是认人，可瞧眼下这架势……”她喃喃的。
“你肯定不会认识她。”贺七失笑道。
这架势，不像是认人，倒像要杀人。
“我好像不认识她诶……”
杀谁？沈家嫡女？
“看到另一个自己，有什么感觉？”贺七问。
对方又是怎么知道沈家嫡女在千金山房呢？
沈明珠扔掉手中的树枝，挪动小短腿慢慢地蹭过来。
张辅和淡月都没有说话。
沈琼朝着她招手。
很多情况他们也不清楚，不好妄加揣测，只是对方气势汹汹、来者不善——刚刚三道院的锦衣堂被一众黑衣人闯入，说明庄子的东中门或西中门失守了。沈明媚住的同春园也被黑衣人闯入，说明东侧的小门也失守了。那么另两道门的情况，也不容乐观。
“别玩了，来，到先生这里。”
谁会有这么大的能耐，接二连三突破了胜娇容的布防？又是谁有这么大的胆子，敢闯进堂堂知县老爷的别庄杀人放火？
两人随后一同转身，看向花丛深处那蹲在地上专注数蚂蚁的小姑娘。
“淡月，到这里就安全了。我们不会乱走，等着你回来。”张辅重复着轻霜的话。
“咋了，她早晚要知道的嘛！”贺七撇嘴道。
这是让她去西偏门接应淡云。
沈琼闻言斜眼瞟他一下。
淡月低头静默了一瞬，抿唇道：“我的任务是保护你们俩。除了你们身边，我哪都不会去。”
“啧啧，说得好像你不知道她是官家闺秀一样。”
“可是淡月姐姐……”沈明珠迟疑道。
“岂止，说是官家闺秀也不为过。”
“放心吧。”淡月道，“我哥哥虽然不会武，但他最熟悉这庄子的地形，不会有问题的。”
“啧啧，比起真正的沈家嫡女，这一位倒更像沈家嫡女。”
此时此刻，二道院的青莲居，两拨人正鏖战一处。
沈琼头戴斗笠扛着锄头，裤腿袖筒都挽着，弓着腰蹲在东角门的花丛边。旁边一起蹲着的，还有在青莲居外院看门的杂役、贺七。
小雨淅淅沥沥如瘙痒，青石板的路面被冲刷得透亮，踩上去又湿又滑。捉对厮杀的众人却都脚步稳稳，在雨中你来我往，焦灼得难解难分。
同春园来了贵重娇客，满园子的琪花瑶草都显得生机勃勃。
“诶，你老拽着我作甚？我要去雪满斋救我家小徒弟啦！”贺七一边打，一边使劲甩胳膊，要摆脱抓着他的红雀。
手里的帕子攥了又攥，被她的指甲抠破了。沈明媚的脑海里忍不住浮现这种想法：若自己才是长房所出，那该有多好……
“什么雪满斋，那里有淡月和春望、翠苔他们呢，用不着你！你老老实实跟我在这儿待着！”红雀也一边打，一边狠揪着贺七，死不撒手。
才被东宫领走多久？这阵势，这做派，任谁瞧见，哪个敢相信她不过就是个商贾之女！
对面的黑衣人看他俩这么不认真，恼羞成怒地攻上来，被贺七和红雀同时抬起的脚逐一踹飞。
沈明媚跟在众人后面往里走，冷眼见着“沈家明珠”像个公主似的，前呼后拥，高贵的不得了，心里的酸水就凶狠地往外冒。
“不赖嘛！”红雀笑。
她也不说话，只由一名侍婢上前与胜娇容、怀德沟通。而后，这两名大管事领着下人们夹道引路，侍卫中三人先行、四人押后，小女孩才由侍婢搀扶着，迈开步子，施施然跨过门槛——一顶素帷软轿停在庄内的影壁处，旁边丫鬟婆子站成堆，这便是要抬着入轿厅。
“小兄弟，我可是你前辈！”贺七挑眉道。
在她身侧的侍婢们却先一步挡在了前面，无声阻隔出不远不近的距离。这下子，立刻显出小女孩儿高人一等的矜贵身份。
红雀道：“哦，对了，你在死士部比我还早两届呢。”
门前恭候的众人这时齐齐地迎上来。
“知道就好。年轻人，要学着尊老爱幼——”
比同龄女孩儿略高的身段，穿着一袭月白缎六幅绣边百褶裙，脚上是云纹绮履；戴着帷帽，瞧不出长相，帷帽长长的下摆一直到脚踝，随着莲步轻移，轻纱飘动，翩然如仙。
话音儿拖长的一刻，贺七突然扯着红雀往后退。红雀以为贺七是反抗要逃，下意识地出招还击，谁知贺七借力打力，抓住红雀的胳膊猛地将他整个抡出去——红雀踢出的那一脚，刚好踹在身后拽着沈琼的同伴肩上。
随后，一名侍婢上前打帘子，一名侍婢放矮凳。放矮凳的侍婢又到车前，扶着从内出来的“沈家嫡女”下车。
同伴“啊”一声惨叫，冷不防松了力道。沈琼反手一拧，摆脱了对方，迅速窜到灌木丛里，朝着雪满斋的方向跑。
马蹄的达达声，以及轱辘碾过青石板路面的声响——那车匀速驱驰至近前，车夫一勒缰绳，三匹马同时停驻，稳稳当当，在原地丝毫不乱。
“诶你——”红雀急眼了。
沈明媚来时乘坐的是马车，“沈家嫡女”来时乘坐的也是马车，区别在于：前者是单驾小马车，普通车厢，帘子用布，两侧没有随行侍婢。后者却是三马并驱，车厢大，顶也高，帘子用绢，两侧各有一名随行侍婢，车后面还跟着一队七人面容肃整的侍卫。
“抱歉，”贺七死死扣住他的手腕，“你们信不过我们，我们也信不过你们。”
轻霜道：“沈小姐，你站好，客人到了。”
“可是胜副卫那儿……”
沈明媚自以为是地道：“哪有这么不好惹的白身……该不会是工部侍郎的私生子吧？”小姑娘家家，能说出这话，也是少见。而她嘴上不屑，心里却生出了些旖旎心思。
“胜副卫是你们的头儿，不是我们的。”贺七打断道，“我跟小沈只认苏州府的副卫、春三彤。临行前，他交代我们要保护好小丫头。”
“文弼公子是以工部侍郎府的客卿身份来的，虽是白身，咱们知县老爷却都不敢怠慢。”
红雀有些愤慨，但他还是阻止了要追上去的同伴，然后将火气撒在了黑衣人身上。
“贵客？有多贵？”
……
轻霜道：“文弼公子。庄子里的贵客。”
青莲居的东厢房，沈德昌和沈汉杰就像一对老鼠，哆哆嗦嗦地躲在柜子里。
“那是谁？”沈明媚问。
“四哥，你说他、他们……不会冲进来吧？”
沈明媚想说些什么，支吾半天，又被轻霜给拽走了。
“他们冲、冲进来……他们此行是来劫持沈家嫡女的，又不是我们，冲进来又如何？”
少年扶她站稳，当即松手，并没有说话。
“劫持？”沈汉杰用嘴咬着手，声音发颤地道，“四哥，刚刚你没瞧见？他们一进院子，见人就杀！尤其是年纪小的姑娘，连侍婢打扮的都不放过……”他说到这儿，眼圈都红了，“四哥，我真后悔带明媚来了，那是我的亲生女儿啊！你说她现在会不会已经……”
沈明媚惶惶然抬起头，右边的是轻霜，左边则是一个锦袍绣带的清隽少年郎——周身沉静之气，容颜皎皎，衣裳楚楚，风华宛然。
沈德昌闻言绷紧起脸，也有些悔不当初。原以为暗中传消息给周王，让周王府的人来扬州，搅乱一池水，事态会对他们比较有利。谁成想周王是一个疯子，他手下的人是一群疯子！
她刚要发出尖叫，两只手一左一右拉住她。
这可是扬州府！南直隶！知县的别庄里发生血案，这么严重的事，能瞒得过京城吗？况且此处正住着东宫的娇客，消息一旦传到皇太孙的耳里，顺着往下查——周王府的杀手怎的这么巧，在这时找来了千金山房，还逢小姑娘就不放过？再万一沈家嫡女真有个好歹，东宫非让四房的人赔命不可！
沈明媚的鼻子险些气歪，轻霜的那双手却像钳子似的，怎么也挣脱不开。她心里不痛快，过门槛的时候，一不留神就绊了，整个人撞向红漆柱子。
沈德昌越想越着心焦，浑身的汗都下来了。
唯独沈明媚，临出门前故意打翻一盒胭脂，将刚上身的裙衫毁了。她想借此拖着不露面，正酝酿说辞，谁知轻霜一进屋，立即雷厉风行地点了四个大丫鬟，指挥她们给她换衣裳、梳头……众婢子三下五除二将她收拾好，轻霜就不由分说地拽着她下楼，一路从同春园疾走到了大门口。
“宁王的人呢？人呢？信上不是说宁王府的人也会来吗？”他急赤白脸地道。
而不管是虚情还是假意，沈家四房的人此刻也都在迎接的队伍里。
沈汉杰捶胸顿足地道：“四哥啊，就算宁王的人来了，也是来找沈家嫡女，二选其一，人家不会救咱们的！”
如此兴师动众，迎的不是沈家的小姑娘，而是东宫的颜面。知县、李善耆原也要来，堂堂朝廷命官迎接商贾之女，却着实不好听，这才作罢。
话音刚落，屋门这时砰地一声巨响被撞开了。
与此前的排场不同，这一回，恭迎的队伍从二道院的青莲居一直排到了正门外的街衢。胜娇容、淡云、怀德、怀真、怀璧，各代表千金山房、工部侍郎府，站在大门外的台阶前。张辅则在大门内，身后小厮、杂役、婢女……簇拥列队，井然有序。
逆着光，一队黑衣蒙面人赫然出现在门口，手里都拿着明晃晃的白刃，刀尖还往下滴血。
沈家四房住进别庄的三日之后，六月十七日，“沈家嫡女”姗姗而来——
沈德昌和沈汉杰惊恐地瞪大双眼，魂都要吓飞了，抱成团儿恨不能地裂个逢立刻钻进去……