瞧瞧，这哪像个当下人的！
小厮斜着挑了他一眼：“自家人也须有自家人的礼数。”
须臾，里头的侍婢出来相迎，小厮打起帘子，沈汉杰掸了掸袍裾，气咻咻地进了屋。
沈汉杰悻悻地收回了脚：“我们是自家人。”
沈德昌这时刚褪下一身满是汗的袍衫，着中衣，正要套外衫。见沈汉杰来了，他扬手吩咐伺候的婢仆们都退出去。
小厮一拦：“这位老爷，按规矩，旁屋不能擅闯，要先行通报，再由里面的丫鬟来接。”
等屋内就剩下兄弟俩，沈汉杰往地上啐了一口：“狗眼看人低……”
敲开了门，沈汉杰抬脚要往里迈。
“这是官家地方，规矩多也正常。你收着点儿脾气，别丢了四房的脸。”沈德昌提醒道。
被安置在青莲居东厢的沈家四房——收拾妥当的沈汉杰，让小厮领着他去沈德昌的房间。
沈汉杰哼道：“我就看不惯他们假模假式的做派！”
……
沈德昌这时将腰带系好，到梨花木案子前端了碗清茶，漱口，又吐到旁边的盂子里。
“都说了不是告状！”
“五弟，我们是十二日到的扬州，十三日进这千金山房。你说，周王的人来了吗？”
“小心我跟淡月说，你背后告她状。”
沈汉杰道：“就算没到扬州，也在来的路上。”
“……是我领你去庖厨。”小姑娘脸儿红红。
“宁王的人呢？”
“走，领你去庖厨看看有什么吃的。”
“估计比我们早。”
清冽好闻的药香，在那一刻溢满她的鼻息。
沈德昌绕着屋子走了半圈：“我们这么做，会不会被东宫发现……”
鬼使神差的，她就这么直愣愣往下一跳，陡然扑进少年的怀中。
“这也是没办法的办法。”沈汉杰一屁股坐到太师椅上，“谁让他们非搞出个什么沈家嫡女！他们一脚踏两船，咱们总要防着被过河拆桥吧！”
然后，他再次朝她张开手臂——
“可是，胳膊毕竟拧不过大腿。”
阳光从枝桠间筛下的疏影斑斑驳驳落下来，少年垂眸的神色，认真而专注，将那只小绣鞋套在了她的脚上。
“那得看是哪条胳膊、哪条大腿。”沈汉杰轻嗤一声，“四哥，宁王殿下的信你也看了，上面说的清楚，现今这局势，表面风平浪静，实则暗流汹涌，谁能笑最后，言之尚早。他东宫用咱们，不过是退而求其次；宁王用咱们，却是求着咱们。”
这时，就见少年蹲下摸索着，慢慢从地上捡起了那只鞋。然后起身，他摸索着，踮起脚来，轻轻握住了她的脚丫。
沈德昌道：“你的话也不好说太满，还是走一步看一步！我只希望带来的这一行人，能大部分全身而退，不要统统有来无回就好了……对了，明媚丫头呢？”
她又在枝梢坐下来：“不是暗器，是奴婢的鞋。”
“她不住二道院，被安排在五道院的同春园。据说，过几日沈家明珠来了，也会下榻那里。”
沈明珠大羞，但忍不住噗嗤一声笑了。
进庄以来唯一让沈汉杰满意的，就是对沈明媚的安排。要是对方敢将四房的小嫡女也安排在青莲居，跟工部侍郎府的总管们住一处，他管什么知县的府宅，非拆了这地方不可！
树下的少年愣愣地摸了摸头。
“五弟，全家都会感激你做出的牺牲。”这时，沈德昌道。
“怎么还有暗器……”
“我明白，四哥。”沈汉杰长叹一声，“弃卒保帅，也是大势所趋……就是可惜了明媚那丫头。”
咚一下，不偏不倚砸到张辅的头。
沈德昌走过去拍了拍沈汉杰的肩膀：“我膝下没有女儿，四房嫡出的女孩儿，只得你的大女、明珍，三女、明媚——往后取代沈家明珠，进东宫侍奉的人选，便是明珍丫头。明媚也是为了长姐做牺牲。全家的富贵还在后头呢！”
沈明珠在树梢间灵活地穿梭，真如同小猴儿似的，她三两下来到最低处——踏着枝条，用力压了压，正要往下蹦，左脚的小绣鞋突然甩了出去。
同春园。
他往旁边挪了挪。
在千金山房最北，同春园是最开阔、也最妙丽的一处，是处重轩复道，步檐曲阁，画阁朦胧。除了多间朱栏绮疏、彩绘结华的楼阁和屋舍，庭前院后，又花坳药圃，雪溪冰室，琪花瑶草，万般品种，四时常新，同春园也由此得名。
“那好吧，你自己跳下来。”
眼下六月，石榴吐焰，锦葵初绽，菡萏为莲……前院的东壁上，又嘉瓜四垂，朱槿奕奕；短垣之内，绿油扶摇，碧叶之上，丹荔点缀，令人目不暇接。
“不是告状！”沈明珠否认道，她下意识又瞟了瞟院墙小门。
西厢处，有座朱粉涂饰的亭亭小楼——花殊阁，住的是沈家四房的嫡女、沈明媚。
张辅闻言也笑：“你告状。”
户牖半敞开着，内里绮窗丝幛，熏笼蒸蒸，满屋子茉莉的幽香。屏风侧，还有一面华丽的座镜，镜面极大，可照见全身，边缘都是镂空的繁复花纹，镶嵌着无数瑰丽的小石头。
十五岁的淡月与而立之年的淡云是亲兄妹，都是北平亲军都尉府的成员，跟着胜娇容一起进的千金山房。初九那日，也是他俩到城外的福禄来客店接他们，沈明珠一早便知淡月的厉害。
镜子里，映照出一张稚气未脱的小脸儿。
沈明珠挠头道：“你是少爷，我是婢女……我要是跳下去，淡月姐姐会骂的。”
如墨的发，嫣红的唇，因点了胭脂，显得面颊微醺。她手中轻执着团扇，稚嫩中，又多一分妩媚，年纪小小，楚楚动人。在她的右眼角还有一颗绯色泪痣，颤巍巍，宛若血珠儿。
张辅扶着树干站起来，转身面朝着她的方向，张开手：“跳下来吧。”
不，那不是她！
“……那个，我好像有点儿饿了。”
沈明媚使劲地甩了甩头，头上的金钗叮咚撞击。
沈明珠低头摸了摸肚子。
她再看向镜面，那张脸忽然就变了——薄薄的唇，单眼皮，鼻梁有些塌，面颊上略有雀斑，被厚重的脂粉掩盖着，使得她的脸与脖颈呈现出两种颜色，脸过分的白，耳根往下则愈发显黄。
就在这时，一连串咕噜声响起。
原来再多的绫罗绸缎、胭脂水粉，也抵不过天生丽质这四个字。
不仅是嫡子，他还是长子嫡孙。在那样煊赫的世家大族，幼小的继承人，温水煮蛙的环境，虎视眈眈的亲属——所要遭受的，比沈明珠哥哥遭受的凶险百倍。
所以同为沈家嫡女，她是沈家明珠，熠熠生辉的一颗，被全家人捧着、宠着；而她只能叫明媚，再怎么闪耀，也夺不去一丝属于她的与生俱来的光芒。
张辅道：“我也是家中的嫡子。”
也同是家中女孩儿，沈明珠一生下来就住东苑最大最华丽的绣阁，独占一整个院子，婢仆成群。如斯娇宠，连长房唯一的嫡子都分不走半点。而她呢？在西苑，不仅处处受长姐的压制，还要与两个庶出妹妹挤一屋！
沈明珠似懂非懂地道：“你家里也是这样吗？”
沈明媚望着镜中的自己。
“内宅庶务。”张辅轻声道。
她与沈明珠同年，生辰相差不到两个月，沈明珠每年的生辰，长房都会在富安桥边，设三天三夜的流水席，又是放焰火，又是唱堂会，让整个镇子一起为她庆贺。轮到她的生辰，不过在西苑摆两桌酒宴，请几个名厨……
现在想想，大抵是她爹娘不得已而为之，谨防着四房再加害她。
但那时的沈明媚依旧是高兴的。因为生辰宴上，她总会收到长房主母送来的名贵首饰，那么的漂亮、华丽……她一戴出去，庶出妹妹们甭提多眼红！还有她长姐睇过来的目光，都是酸的。
她又想起他看不见，晃荡着双腿，小声道：“打从我记事，长房这边与四叔、小叔他们就不熟络。我院里伺候的仆从们，也从不跟西苑……就是四房，从不跟他们来往。偶尔小叔来串门，如临大敌似的。再后来不久，四房搬走，西苑就空了。”
沈明媚转身在妆奁前坐下来，伸手摘下压得她脖颈发疼的珠翠。
沈明珠摇了摇头。
长房主母的生辰礼仅送了几年，后来她一家、四叔一家就搬去了松江府。每年回周庄，祭祖长长的队伍，她和长姐走在最末，忍受着族里人投来的鄙夷的、嘲讽的目光，还有那些闲言碎语……她远远瞧着队伍最前面那个锦衣华服、花团锦簇的小姑娘，沈家明珠，她看她那么肆意滋润地活着，她忽然就感到一种难以名状的痛苦。
“看见了家人，却不能相认。”张辅道。
才多大的孩子，她是有多虚荣？那么多的漂亮衣裳、配饰，她一个人穿戴得过来吗？她也不过是个女孩儿，早晚泼出去的水，长房干嘛那么宠她？还有长房主母，不是总夸自己最乖巧懂事，更甚过沈明珠，她家去松江府的时候，为什么不将她要过来？
“……我为什么要哭？”小姑娘瘪嘴道。
嫉妒和不甘犹如千万只小虫，啃噬着沈明媚的内心。或许是她的怨愤被老天感知，又或许老天也看不惯，再后来，长房的家主、主母突然间死了！一群旁支侵占了沈家大宅。沈明媚惊讶之余，发自内心地大笑出声。尽管爹爹几次提醒她，不要喜形于色，否则被外人诟病。可她还是忍不住，心里这个痛快，连睡着了都会笑醒。
树下少年轻润的嗓音，打断了沈明珠的思绪。
她迫切想看到沈家明珠被人欺凌、凄凄惨惨的模样；她迫切想看到她痛哭流涕，跪在她脚边求她施舍，而她居高临下地朝她伸出手，在她误以为她要搀扶她时，她再一脚将她狠狠地踹开……沈明媚眼中的光芒愈烈，她等不及了，恨不能马上乘车赶赴周庄镇。
“哭了吗？”
只可惜天也不遂她愿，长房小兄妹跑了——沈明媚以前听院里的婆子讲过，这女孩子但凡流落在外，好人家的姑娘也不清白，最终不是做了人家的小妾，就是沦落风尘。沈明媚正是懵懂年纪，哪懂得沦落风尘什么意思，但前者……
——上述都发生在沈明珠小时候，爹娘疼爱她，也鲜少让她接触这些。要不是沈琼讲给她听，她对四房的记忆，依旧是每年宗祠祭扫，两位叔叔不苟言笑、不好亲近的样子。还有四房的几个兄弟姊妹，每回来周庄，不是紧紧跟在大人身边，就是各自依偎在婆子怀中，连话都很少说。
爹爹去年新讨的小妾，刚满十五岁，嫩得一枝花骨朵似的。某次路过书房，隔着门缝，里面传出断断续续的尖叫声。沈明媚好奇地到窗根底下看，就见五十多岁的爹爹将那花骨朵压在书案上，俩人都光着，花骨朵用小手撑着趴向前，一张小脸儿涨红，痛苦的，哀求的……
至那起，四房对长房恨得嚼穿龈血、势不两立，一怒之下，搬去了松江府、华亭县，另立门户。据说，他们后来攀上什么大势力，在当地开了不少民间瓷窑，烧造陶瓷，买卖倒也做得风生水起。
沈明媚瞪大了眼睛，视线之中，花骨朵的脸竟慢慢地、奇异地变成了沈明珠的脸——她猛地蹲下身，用手紧紧捂着嘴。
矛盾激化到这种程度，两苑几乎跟仇人没什么两样。随后，长房开了宗祠，请家法，要将四房除族。沈德昌、沈汉杰这才意识到严重性，痛哭流涕，请出几位族老出面说情。事情最终还是作罢了，但出于惩罚，四房被驱逐出了周庄，除一年一度的宗祠祭扫，再不得踏进沈家大宅半步。
爹爹和沈明珠……
这显然是没想让他活着。长房仅明琪一个男丁，二房、三房又凋敝了，若这孩子有个三长两短，将来沈家偌大家业便尽落入西苑手中。
沈明媚臊得面红耳赤，心若擂鼓，隐隐的害怕和不安，却又感到兴奋和刺激。
证据确凿，沈德昌、沈汉杰却拒不承认。直到那时客居在沈家大宅的明我和尚，在临镇一户渔民的矮房里，找到长房的小嫡子，将他抱回来——六岁孩童，三四日水米不打牙，折磨得奄奄一息。
给人家做小妾，原来是这样子吗？那么再等个几年，沈明珠就是某个老男人的小妾，沈明珠……
沈明珠的爹爹亲自领人闯进西苑，将各个屋子抄个底朝天。结果，还真在沈汉杰的小妾那里发现了蛛丝马迹——沈明琪的腰佩，用帕子包着，藏在藤箧的最底下。那佩子是青金石的，绿蓝一块，雕成叶状，背面刻着一个“琪”字。
妆匣内满满的翠羽明垱、瑶簪宝珥，在眼前流光溢彩。
赎金竟是聚宝盆！
沈明媚拉开第二层，将摘下的首饰放入，一一码整齐。
后来又一回，长房的嫡子、沈明琪在去学堂的路上失踪，随行的书童、小厮也都不见了。沈家众人连同镇上的乡邻们将整个周庄翻过来找，两日两夜，不见踪影。家里人心急如焚，随后，宅邸大门上用匕首插着一封染血的信，声称长房的嫡子被绑了，要求用聚宝盆交换，逾期撕票。
世事峰回路转一波三折，有时真就跟戏文里头唱的相似。沈明珠若真是做人家小妾的命，今时今日，她一大家子也不会风尘仆仆地从松江府赶来扬州府。
那几年，沈明珠的大爷爷因惹怒天子，被发配充军；二房、三房的叔伯兄弟又因田赋相继坐牢，惨死的惨死，致残的致残——西苑眼见东苑遭难，趁危落石，再次打起了聚宝盆的主意。其中一回，四房串通了外来流匪，让其半夜闯进东苑行抢。结果护院家丁们奋起反抗，一直僵持到天快亮了，强贼们见占不到便宜，不得已趁着夜色撤退。临走前，还在前院放了把火。
可她是有多好命？明明打落泥淖永不翻身，偏偏又被某大官接去了京城，摇身一变，成了东宫的娇客。
树大招风，如此的暴富，引得家人、外人纷纷红了眼。尤其西苑的兄弟俩，听信了坊间关于“聚宝盆”的讹传，多次买通杂役到东苑偷窃。被发现后，他们脸不红不臊，反而理直气壮地让长房将聚宝盆交出来，给大家分享。
东宫！皇城！寻常人做梦都不敢想的地方，凭什么？沈明珠凭什么？沈明媚攥紧了拳头，指节捏得咔咔作响。她好恨！恨不得立刻冲到对方面前，将那张漂亮得让人厌恶的脸蛋撕碎，还有那双又大又圆望着你永远无辜永远高高在上的眼睛，她也恨不得将其抠出来！
其他三房则依靠沈明珠的大爷爷、沈万三发迹，通过垦殖积累本钱，再利用白砚江西接江南内运河、东入浏河的便利，把江浙一带的丝绸、瓷器、粮食等运往海外，通番贸易，取得了巨大财富。而后，盈利的部分资金购置田产，另一部分继续做经商的本钱——短短几年时间，就成了“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。
手里握着珍珠耳珰，硌得掌心生疼。沈明媚缓缓松开手，才发现边缘的镶嵌都被她掐碎了。咚一声，丢在案上，她恶狠狠地将妆匣子推了回去。
那时的沈家还很热闹，一堵内墙隔开东西两苑，分住着沈明珠一家，二叔、沈荣甫一家，三叔、沈茂卿一家，四叔、沈德昌一家，小叔、沈汉杰一家——五家人，三代同堂。这其中，四房是沈明珠的二爷爷、沈万四的后人。二爷爷很早驾鹤西游，四房由嫡长子、沈德昌接掌，带着嫡次子、沈汉杰一起过。
东宫又怎样？沈明珠能进，她沈明媚难道就不能吗！
昔年的记忆宛如潮水，那一刻填满了她的脑海：沈家大宅，院中的香樟树，树下的秋千、石凳；扯线高飞的风筝，娘亲注视的目光，银铃般的咯咯笑声……
走着瞧！
这是庄里少有的几株高大树木之一，方才踩着高高的枝杈，视线穿过青莲居的屋脊、二道院的廊庑，沈明珠远远望见了从大门进来的浩浩荡荡的一行人。
她不会一直屈居她之下的！
晌午的时光宁谧而静好。从树上不断飘落的树叶，鲜润的，枯萎的，落在少年的发间、衣角，以及生着苔藓的泥土上。偶尔几只小百灵鸟扑棱棱地飞过。墙角处，如狐狸尾巴一般、鲜艳妩媚的毛地黄，摇摇曳曳地绽放着。
这个时候，外面忽然刮起了大风。天迅速阴沉下来，又一刻，乌云越聚越厚，整个天际黑沉如傍晚。窗户发出忽扇忽扇的响动，一道闪电乍现在窗边，投映到那大大的座镜里，光亮灼得吓人。
“那我也待会儿好了。”
紧接着，惊雷轰隆就炸开了。
张辅这时伸手扶住树干，慢慢地，靠着树干坐了下来。
沈明媚骇吓了一跳，心里扑通扑通的，竟无端地出了冷汗。
“我还想再待会儿，就一会儿……”似央求，又有一种楚楚可怜的倔强。
“轻霜，轻霜！”她唤道。
“胜管事估计会找你。”
一个蛾眉皓齿的美丫鬟推门进屋：“沈小姐。”
“我还想再待会儿。”
“快下雨了你没看到吗？”稚嫩的嗓音，颐指气使的态度，“你莫不是让本小姐亲自去关窗，或者你压根儿故意让本小姐淋雨？”
“不是还有你。”他笑。
轻霜咬唇道：“奴婢不敢……”
抱着枝干的小姑娘扁了扁嘴：“……你为什么让淡月姐姐回去，待会儿你怎么走？”
“那还不快去把窗户关上！”沈明媚大力敲着桌案，张牙舞爪的。
张辅耸肩道：“锦衣堂一左一右，就数这棵树最高了。”
雪满斋，淡月将窗支撤下来，扶着窗棂望了望头顶的天。
稚嫩的童音从树梢间透出来。
耳畔雷声阵阵，风呼呼。不消一会儿，指头般大的雨珠噼里啪啦地砸了下来，天地茫茫，大雨倾盆。
“你怎么知道我在这儿？”
淡月将户牖合拢，只露一个缝，让凉风透进来，又不至于潲雨。
“热闹看得怎么样？”张辅笑问。
坐在炕案边的张辅，这时将手里正擦拭的小匕首放下：“珠儿去小厨房端药了吧？淡月，你出去接她一下。”
窸窸窣窣，一连串犹如小松鼠穿树枝的声响——躲在枝桠间的小姑娘没露头，扭捏片刻，只耷拉下来一条小短腿。
话音刚落，沈明珠的小身影出现在回廊里。
“不下来吗？”
打从来到千金山房，张辅增加了每日的药量，再加上胜娇容的精心调理，特地开辟出小厨房来给他熬药、炖补品，想来眼伤不日便会痊愈。
张辅在树下站定，仰起头。
沈明珠矮矮小小的个子，用帕子垫着手，端一又大又沉的汤药盅，盅上还扣着俩碗，走起路来，叮当作响。
晌午的阳光溢满了院落，院中有棵又高又大的榕树，冠幅广展，郁郁葱葱，浓翠欲滴。那横伸的枝叶密密匝匝，离远望去，宛若一顶巨大厚实的华盖。
直到她到了廊庑下，淡月才不紧不慢地走过去。
没有任何质疑，淡月端肃地敛身，退了出去。
“炖了几个时辰？”
“淡月，你也去吧。”稍后，张辅道。
“三个整时辰。”小脸儿有些疲惫。
一众侍婢如蒙大赦，作了鸟兽散。
“你看着了没？”
张辅这时摆了摆手：“行了，下不为例。各去各的地方伺候吧。”
小姑娘点头道：“一眼都没敢离开呢。”
侍婢们纷纷瑟缩地低下头。
淡月道：“行了，交给我吧。”
“下次再让我听到哪个、哪些，在背后嚼舌根，别怪我跟大管事说，立马把你们一个个都撵出去！”
淡月的年纪也不大，比起沈明珠用双手还嫌吃力，她一只手显得轻而易举。
“奴婢们不敢……”
沈明珠这时拽了拽她的裙摆：“淡月姐姐……”她声音低低的，“那个，我想……”
淡月的脸色愈冷：“伺候商人你们觉得委屈，你们被买进来之前，又是什么身份？是不是以为进了知县老爷的别庄，就飞上枝头，可以奴大欺主了？”
淡月道：“去吧。”
“回禀淡月姑娘、文弼公子，奴婢们也没、没说什么……就是觉得，侍奉一群商人，奴婢们有点儿委屈……”其中一个支支吾吾地道，其他人忙不迭地点头附和。
沈明珠面颊红扑扑，闻言，也不顾下雨，拽着裙子就往屋苑北侧跑去——净房。
“说话！”淡月一声呵斥。
这样等她再回来，先到住处换了身衣裳，又洗了把脸，顿感身心舒畅。
众女你看看我、你看看你。
密密麻麻的雨点落在屋檐上，铮铮铮，像弹起了铜琵琶。
这边厢到近前，淡月的视线逡巡过去：“刚刚都在说什么？”
沈明珠用手遮着头，在廊前一拐，正要往花厅的方向去，老远就见一抹瘦瘦高高的黑影，以极快的速度飞奔进了雪满斋。
碧玉年华，一张冷脸。她厉声斥责了一嗓子，侍女们急忙推推搡搡地站成两排，朝着由淡月搀扶着的少年行礼：“文弼公子。”
也是这时，淡月悄无声息地出现在她身后，拍拍她的肩，朝她做了一个噤声的动作。
是雪满斋的大丫鬟、淡月。
然后淡月带着她来到花厅西侧的小角房，抽出洞厨旁的隔板，隔壁对话的声音透了出来。
“都不用做事了！躲在这儿偷懒讨嫌？”
“你终于出现了。”
这时候，一个少女搀扶着一名少年缓步走来。
是张辅。
从轿厅回来的侍婢们，此刻聚拢在二道院后门的庖厨前，叽叽喳喳地说是非。
“你这个小后生聪明得吓人，猜出我这所谓的备选者，其实不是备选者，而是部里面的内鬼。让人佩服。”嗓音很怪异，低沉而嘶哑。
……
“内鬼？不见得吧。”张辅叹道。
“就是，别是拿石头充数吧！”
“性质是一样的……”
“真的假的！大老远带金子来！”
有片刻的沉默。
“也别瞧不上人家，你们没见跟车来的几大抬箱子，说是从家带的土产，分量可不轻！听跟车的小厮们说，封得严丝合缝，沉得能压死人，八成是金子呢！”
“对了，你安排好身边人了吗？”
婢女们顿时窃笑声一片。
“放心，半个时辰之内，不会有人来打扰。”
“瞅见他家领来的那姑娘了吗？就是穿金戴银的那个，打扮得这个老气呦！脸蛋还没咱庄子里的丫鬟好看呢！”
那人大概是点点头，才道：“我来见你，是关于招募选拔，我会指点你，并尽力帮你通过。然而我很怀疑，你究竟用不用得到我的指点……反而是我，有事想求你帮忙。”
“真是一群乡下来的，没见过大世面！瞧他们各个呆头愣脑，明明什么都不懂，还非装腔作势！穷酸德行！”
有水冲入瓷盏的哗哗声，俄而，张辅道：“我暂时不会告发你的。毕竟你是这样的身份，你暴露了，我也就暴露了。”
立刻有侍从上前：“请跟奴下移步二道院的青莲居。”
“多谢。”
淡云这时抬手做了个“请”的动作。
“各取所需罢了。”张辅道，“只是这纸包不住火，很多人已经知道你的存在，你暴露是早晚的事。”
“哪里，哪里。”
“拖一日是一日吧……反正，我也是苟活一天算一天。”
淡云道：“沈老爷有心了。”
……
“劳烦二管事了。”沈德昌笑容可掬地哈腰道，“还请二管事与文弼公子说，蒙他如此费心，小老儿一家感激涕零。此行特随车带了些松江府的土产，不是什么稀罕玩意儿，聊表我等的拳拳谢意，还望二管事代为敬献。”
淡月这时到墙壁前，将隔板又推了回去。
沈汉杰撇了撇嘴，还想说什么，旁边的沈德昌杵了他一下。
“方才听到的话，要烂在肚子里，知道吗？”淡月道。
士农工商，商在最末。四房的人又都是些平头老百姓，能下榻在千金山房，说到底是沾了“沈家嫡女”的光。由淡云这个二管事亲自于大门口相迎，已然给足面子，其他人必不会露面。
沈明珠懵懂地点头：“那到底是谁啊？”
淡云道：“众位不妨先行休整，具体事宜，稍后会有仆从另行通知。”
淡月道：“我也不清楚，我只是按照胜副卫的吩咐办事。”
来之前就见赵世荇的信中写，到了扬州，将有工部侍郎府的少年出面安排。此刻沈汉杰左观右望，也没见到有什么少年。
“哦。”沈明珠道，“可是，不看看对方的长相吗？”
“怎么没见文弼公子？”
淡月摇头：“还不是时候。”
等他们到了近前，为首的淡云迎上去：“是四房的沈德昌、沈汉杰两位老爷吧？文弼公子命我等在此恭候——诸位远道而来，车马劳顿，请随下人们到庄内安置。”
“那文弼公子知道咱们偷听吗？”
队伍的最中间，一袭雾绿色纻丝宽袖褙子的小姑娘，头戴沉重纯金饰物，众星捧月似的被簇拥着，分外惹眼。
叫习惯了，这少爷、婢女的身份一时还真不容易改。
沈家四房的十多人，一边跟着往里走，一边在心里惊叹，感觉就像进到了画里一般。
“文弼知道的。”
原以为沈家大宅便是人间富贵，来到李善耆的千金山房，方知天外有天！而这仅仅是知县的别庄，若移步皇城，又会是何等气象？
淡月说罢，在支架上拿了把伞，她又从洞厨里取了一包蜜饯、一包乾果，以及两个瓷碟。
众人自幽暗的步道过去，进得庄来，大气磅礴的庭园丽景一霎时扑入了眼帘。坐南朝北，周围萧蔷九里十三步，高一丈三许，规制壮丽，相当宏敞。内里台榭苑囿，梁栋栏楯，九步一亭，十步一廊，连甍接栋，如棋盘盖造，各处又花草池塘，无数小景。
“我先过去胜副卫处一趟，你在这儿将东西分一分，约莫三刻钟，你端着碟子回去。”
巳时初刻，沈家四房一行人分五辆马车坐，到了门口，由仆从引着鱼贯踏进庄内。
沈明珠乖巧地点头。
从前门到轿厅这一路，朱门重重敞开着，两侧依次排开的是身着统一裙衫的侍儿，身段个头别无二致，各个颜比花娇。过道中间铺着红毯，直通二进院青莲居的大门。站在最前面的，是个而立之年的男子，剑眉星目，不苟言笑，庄子里的二管事、淡云。
淡月从旁边的小门离开，纤细的身影很快没入雨中，模糊不见。
千金山庄的婢女清一色的美貌。
沈明珠这时若有所思地低下头，不知在想些什么。