“假明珠是什么人呢？”沈明珠好奇地问。
沈琼等人曾无数次设想，怎样跟沈明珠小姑娘解释，故事不是故事，而是实实在在发生的事。孰知，春三彤一出手，弹指间，樯橹灰飞烟灭。
“假明珠的年纪，与你相仿，是个沉默寡言很懂事的小姑娘。心智早熟，十分颖慧。”沈琼道。
将一切挑开来说，比藏着掖着的感觉好太多。
“她也是孤儿？”
“昨日安排你在吴兴寺与大和尚见面，耽搁了一天，”外面的贺七接茬道，“今天一白日又去官司办出门用的官凭路引……眼下咱们在宵禁之前出城，是抓紧时间尽可能快的赶到扬州府……路上肯定要辛苦一点了，但越早于对方到，就越多时间筹备。”
“她的娘亲早亡，爹爹健在。”
车内，沈琼将小姑娘身上的披风拢了拢：“你三师父说的是。另外，假明珠要到扬州府的消息，三天前，一共分四拨从京城送出，算算路程——赵世荇通知沈家四房的信，大概在七日左右到达松江府；练子宁吩咐扬州府的人照应的信，会在三日内送到江都县。我们的人则是在前两拨信差出发后，百里加急的速度送到风姿楼，以及北平亲军都尉府派驻在扬州的负责人。”
“……那她有兄弟姊妹吗？”
“南直隶一带的夜晚还是很太平的。”外面驾车的贺七一边挥着鞭子，一边道，“挨近京师三辅地面，一般没有匪患敢出没。”
“家中只有她一个女儿。”
“我们这是要赶夜路吗？”沈明珠透过窗帘看着外面黯淡下来的天色。
“她是不是也要参加这届的招募选拔？”
“长则十几日，短则七八日，很快就回来了。”沈琼道。
沈琼想了想，还是实话实说：“假明珠的身份很特殊，与她有关的一切，属于最高保密级别——部内曾有不参加招募选拔、直接晋级的特例，就是先生以前给你讲过的，死士部的王冒和上官翘。假明珠是除他俩之外，直接晋级的第三人。”
坐在她对面的是沈琼，以及外面赶车的贺七。
“好厉害……”
单辕的小马车，车厢里装了干粮、水，以及简单的换洗衣物。小姑娘穿着一身不起眼的粗布短打，书童打扮，安安静静地坐在车里。
沈明珠手托着腮，满脸羡慕之色。
事发突然，走得也很仓促。
沈琼摸了摸小姑娘的头：“一个是先甜后苦、步步惊心，一个是先苦后甜、步步为营……你们俩儿，各有各的缘法。”
沈明珠启程是在翌日的傍晚，六月初三。
……
钟离冶咧嘴笑开了：“好一个和衷共济，再干一碗！”
马车顺着官道一路驶向北面的方向，头顶青灰色的天空由淡转浓，很快就黑沉下去。月兔东升，夜幕降临。
怀德笑容可掬地接茬。
两侧均是遒劲古木，以及飘摇婆娑的树枝，沙沙作响的草叶，若隐若现的虫鸣。车轱辘碾过路面发出的声响，在静夜中格外明显。
“和衷共济。”
沈琼从小柜里拿出枕头被褥，铺成小卧榻，让沈明珠和衣躺下。
“喝茶讲究个心平气和，喝酒嘛，则讲究志同道合……”钟离冶捧着茶碗与怀德的一碰，“大总管，咱俩这是……”
突然间，驾车的贺七猛地一勒马缰。
“诶呦，钟离贤弟严重！”怀德连连摆手道，他端起茶碗来，“是哥哥失言……以茶代酒，来，给贤弟赔个不是！”
马蹄往前踢踏几下，车子停住了。
钟离冶用茶盖徐徐地撇沫：“我本是江湖草莽，承蒙文弼小兄弟不嫌弃，投到顺义镖局做了镖师。阿德大总管不放心，直说便是，我自当挂冠请辞。”
“前方什么人？”
“钟离老弟，不是哥哥不信你，实在是家主将文弼公子托付我等，责任之重，不得不小心再小心。”一口香茗下肚，满身的馥郁，怀德很舒服地眯起眼睛。
贺七轻叱了一嗓子。
两人这般彼此对视，继而都哈哈大笑起来。
沈琼同时迅速撩开帘子向外看，就见路中间有两道人影，矗立在黑暗中，一动也不动。
钟离冶笑着看他：“那你呢？是在跟踪我吗？”
贺七和沈琼不约而同将手搭到腰间的兵器。
“你这老弟，我就是随口一问！”怀德摸着下巴笑，“……那么，你方才是不是在找人呢？”
“怎么了？”
“阿德大总管，你不是在跟踪我吧？”
沈明珠刚探出头，又被沈琼按回到车内。
钟离冶正从小贩的筐里取了一碟糯米烧卖，一碟盐水虾子，一碟卤香菇，摆在桌案上。
“藏到桌案下面，任何动静不要出来，也不要出声。”沈琼低声叮嘱道。
“对了，刚刚我进门的时候，见你左顾右盼的，找谁呢？”
气氛一霎时变得紧绷起来。
怀德是金陵口音，要仔细听才听得明白。
好半晌，黑暗中的两道身影依旧没动。
“有怀真在镖局里照应着，我就出来偷个闲呗！”
沈琼朝贺七使了个眼色，贺七挥舞起皮鞭，驱赶着马车慢慢前行了一些。直到离得近些了，俩人才看清楚，哪里是活人，分明是两具尸体！
“你这大总管、大忙人，怎么有闲工夫来南门街吃茶？”钟离冶摆椅子让他坐过来，又招呼来伙计，给怀德将茶托、茶碗搁上。
其一面朝着来路，长枪扎穿胸膛，佝偻地杵在地上。其二背朝着来路，抹脖子一刀，又长枪扎穿脊背，弄成仰面朝天的姿势。
难怪胜娇容话说到一半就走了，原来是外面放哨的人看到了怀德。怀德却没看到胜娇容，两人在茶馆门口擦肩而过。
风拂过树枝，淡淡的血腥味弥漫在漆黑的周遭。
工部侍郎府的总管之一，怀德。六个月前，被派遣到江都县照顾受伤的张辅。
刚说完南直隶三辅地面治安好，这荒郊野岭的，就横路出现两具死状古怪的尸首……
“呦，阿德大总管。”
贺七一手抓着马缰，一手掏出短戟按在车板上，驾着马车徐徐往前。沈琼则干脆掀起后帘，坐到了车尾。
“钟离老弟！”他抬手招呼道。
走出去不到两里路，死法各异的尸体，横七竖八地倒了一地。
左斜侧的桌子，却在此时来了一名新茶客。中等身高，穿深蓝葛布压边长袍，略显臃肿的身材，眉梢眼角翘翘着，一副见谁都笑弥弥的样子。
数一数，竟有十五具之多！
他疑惑地四处张望了一下，哪都没瞧见胜娇容的身影。
气氛愈加透出不对劲。就在俩人考虑要不要掉头的时候，车顶上忽然砰地一声，像是有什么重物落在上面。
钟离冶转过身，发现身后已然人去桌空。
贺七心中大惊，与沈琼两人同时跳起，朝着声音源头——车顶，发出攻击。
没有回音儿。
都是北平亲军都尉府出类拔萃的成员，一文职，一武职，手上均有真功夫——只听得“哐啷”两声清脆响声，短兵相接的一刹，贺七和沈琼竟被双双弹开！
钟离冶将身子后仰：“咱接着说。”
月色照耀着兵器发出银亮的光芒，贺七和沈琼迅速反应过来，又执戈往上冲——
面前的茶碗再次被斟满，伙计拎着壶接着去招呼其他的茶客。
“停！”
添茶的伙计这时候提着执壶走过来，钟离冶噤声不语，上半身缓缓往前，手肘又拄回到桌案上。
车顶上的人喝道。
“好吧，听你的。”钟离冶道。
听这嗓音居然很年轻，浮云掠过，月光下，一个年轻人盘腿坐在车顶。十七八岁的年纪，面若冠玉，一双桃花眼，眉宇间转盼风流。
“上面当初只派小沈来扬州府渗透顺义镖局找罪证，没有人在京城盯卓敬，以及东宫的其他人，就很说明问题了。”
“萍水相逢，无仇无怨的，不必大动干戈吧？”很放松的状态，仿佛刚才动手的不是他，“小可姓花，人称花五少。不知两位朋友这要去哪……可否行个方便，捎带我一段？”
钟离冶道：“怎么说？”
搭便车的？
“不用报……”胜娇容道，“上面未必不知情。”
年轻人穿着珊瑚色滚边绣云缎袍衫，外罩浅灰薄纱绸，脚上是厚底压黑短靴——这一身逼人的贵气，可不是庶人能有的穿戴。要么本人有功名在身，要么就是叔伯兄弟有在朝中为官者。
“啧啧，外人都道东宫的几位辅臣，对上忠心耿耿，彼此交情莫逆……想不到，实际是面和心不合……”钟离冶咂嘴道，“这情况由你往上报，还是由我往上报？”
看年岁，后者的可能性更大。
“这样一来，卓敬不参与、不分赃，便不用承担风险，”胜娇容接上去道，“然而户部是负责给银子的，一旦花银子的工部出了纰漏，卓敬首先吃不了兜着走。当今圣上穷苦出身，一痛恨贪赃，二痛恨营私，两者杀起来绝不手软。练子宁这么干，无疑是在卓敬的背后捅刀子……”
而他说他姓花……
“诶，你说的是啊！如果卓敬参与了，他定然知道文弼受伤的内情——他避之唯恐不及，怎么会让宝贝女儿待在扬州府呢！”钟离冶连连点头道。“可是，这样一来……”
沈琼和贺七隐晦地交换了个视线。
钟离冶闻言心里顿时翻了两番。
在朝为官的，“花”姓可不多见。
“比方说，户部左侍郎、卓敬。”胜娇容道。
“车里的那位小小姐，你也把袖箭收了吧……”年轻人嘴角噙着笑，这时伸手敲了敲车脊，“你们这马车的内壁加厚加固，弓弩都起不了太大作用，袖箭更无法穿透了。别再伤着自己……”
后面这些话钟离冶可没听张辅讲过，他琢磨了一瞬，饶有兴味地道：“比方说呢？”
这话更加让人心惊。沈琼上前一步，道：“小兄弟，你到底什么来路，又要去哪？”
“驸马爷也是位狠人，不动则已，一动，就截获了练子宁给河南封疆大吏的赃款，让其哑巴吃黄连，有苦不敢声张……”胜娇容又进一步猜测道，“而这也说明一个问题，练子宁贪墨建楼工程款，是他与欧阳伦狼狈为奸，东宫的其他人并未参与进来。”
“我？我就是个跑江湖的！至于去哪……”年轻人狡黠地歪着头，“我不好先说吧！万一我说了一个地方，你们又说不顺路，怎么办？”
这本是一笔小财，动辄一掷千金的欧阳驸马不至于放在心上，是练子宁的态度惹怒了他。欧阳伦咽不下这口气，欲行报复，他不好在京城下手，于是将手段用在了练子宁在南直隶一带经营的镖局。
“往北去的这一段，是苏州通往应天府的必经之路。”贺七皮笑肉不笑地道，“打从此过的车辆，目的地不是京城，也是途经京城。我们难道还能改口说是去云南不成！”
欧阳伦随后跟练子宁提出账目收支分管，练子宁表面上对驸马爷千依百顺，暗地里处处设卡，压制欧阳伦的权限。欧阳伦很快被架空了。
年轻人哈哈一笑：“看样子很顺路啊！我是前者，去京城。”
很快的，欧阳伦觉得练子宁过于保守，捞油水也捞得不痛快。练子宁认为欧阳伦此人上蹿下跳，迟早要出事。从好得恨不能穿一条裤子，到互看不顺眼，嫌隙渐生，没等到竣工结款分赃，两人分道扬镳。
“要是我们不想跟你顺路呢？”沈琼道。
臭味相投的俩人因营建酒楼而凑到一处，可谓一拍即合。相比张扬胆大的欧阳伦，练子宁行事极为谨慎，虚增工程量、提高物料单价这种事，他做得虚实相间、一板一眼。
“你们不是去京城，或路过京城吗？”年轻人疑惑地问。
练子宁作为工部的二把手，管着其中三司，权职之便，他在朝廷历年大大小小的督造、营建、修缮中，损公肥私，也是个活分的。他在京城及周边之地赎买了一些镖局，让这些镖局去勾结两江的漕运——互予方便，以白洗黑，将倒买倒卖的营生做得风生水起。
“我们是。”贺七道，“但我们不想带你。”
工部下设四司：虞衡清吏司，掌制造、收发各种官用器物，主管度量衡及铸钱。都水清吏司，掌估销工程费用，主管制造诏册、官书等事。屯田清吏司，掌陵寝修缮及核销费用，支领物料及部分税收。以及，营缮清吏司，掌宫室官衙等营造修缮。
“为什么？我可以给你们银子。”
工部职掌土木兴建之制，器物利用之式，渠堰疏降之法，陵寝供亿之典。说得直白些，凡全国的土木、水利工程、机器制造、矿治、纺织等等官办，无不综理。
贺七哼笑着，往年轻人的身上示意了一眼——月光下，他的袍裾、靴面、手肘上喷溅得到处是血迹。而他的身上不见伤口，显然都是别人的血。半路上的那些尸体，十有八九是他所为。
而练子宁所在的工部——
行家有没有，就看这一出手。
欧阳伦是个地地道道的富贵闲人，汲汲于钻营，嗜好敛财。他仗着驸马的特权，私下里时常做些有悖法纪的私运买卖。
刚刚过招的一瞬，年轻人的力气之骇人，异乎寻常！不知沈琼如何，反正他的虎口到现在还阵阵发麻。且他能在他们两大高手的眼皮子底下，悄无声息就窜跳到了马车顶，年纪轻轻，能以一杀十五，也就不奇怪了。
这是个很有意思的人，进士出身，生得丰姿美冉，仪表堂堂；性格世故圆滑，长袖善舞。洪武十四年，他迎娶马皇后嫡出的安庆公主为妻，官至都尉。
但这不代表他和沈琼联起手对付不了他。
胜娇容握着茶碗，一边思忖，一边道：“洪武二十七年，皇上以海内太平，思欲与民偕乐，命工部建十楼于江东诸门外，令民设酒肆于其间，以接四方宾旅。其楼有鹤鸣、醉仙、鼓腹、重泽等……营造修建之事由工部尚书、曲大囿全权负责，但曲大囿年事已高，将主要操办权交给了工部右侍郎、练子宁。后来又在皇上跟前讨了恩典，拿下协办差事的，便是安庆公主的驸马、欧阳伦。”
“小兄弟，你没听过东郭与狼的典故吗？”沈琼索性戳破窗户纸，“我们可以不介意带个小杀手上路。但你杀了这么多人，明日惊动了官府，你就成了衙门通缉的要犯。跟你一起，要是被误会为同伙……”
钟离冶再一次被镇住了。他很想回头看她一眼，但不能，他按耐着激动，不动声色地道：“这么肯定？为什么？”
沈琼说罢，朝贺七招了招手，俩人这便要回马车上。
胜娇容不假思索说出的嫌疑人，竟与张辅跟钟离冶提过的怀疑对象不谋而合！
年轻人扒住车顶：“你们看到这么多尸体还敢往前走，说明也不是善茬！同道中人，谁还没个江湖救急的时候！”
“劫镖车的主谋，是安庆公主驸马、欧阳伦。”
见对方毫不为所动，年轻人又急道：“打个商量！到前面驿站之前我就下。”
“啊？”
“五两银子。”
“欧阳伦。”胜娇容缓缓吐出个名字。
沈琼顿住脚步，道。
“经过那一场，练子宁既损失了镖银，原要派去参加北平招募选拔的关键人选也身受重创，可谓赔了夫人又折兵。”钟离冶道，“随后练子宁亲自带着人查，一直捂得严实，直到现在也没听到有下文——我们猜测，恐怕不是查不到，而是劫镖车的人，是连工部侍郎府都惹不起的大人物……”
贺七讶然看过来，从没发现堂堂防御部的沈书记，还是个财迷！
当如是也。
“五两……”年轻人瞪起眼，“五两银子够买下你整辆马车了！”
古人云：后生可畏，焉知来者之不如今？
“六两。”
直到练子宁派来的三大总管与钟离冶前后脚抵达江都县——三大总管毕恭毕敬的态度，镖头们的俯首帖耳，以及大小镖师的惟命是从，都让初来乍到的钟离冶对这个卧榻养伤的少年刮目相待。随着相处日久，钟离冶也逐渐明白过来，为何上面会将这样一只初生小牛犊，多年来放在工部侍郎府这么重要的位置上。
“你……”
原本在钟离冶的眼中，像张辅这种出身前朝簪缨世族的天之骄子，含着金汤匙出生，自小优渥的条件或许会令他比同龄人更优秀。但正如天底下所有的纨绔子弟一样，这种优秀往往是溢美，是掺了水的，经不起推敲。
“七两。”沈琼道，“最后一次机会，要么付银子上车，要么我们把你甩下去。”
可他再有本事，也才十五岁，寡不敌众。他与仅剩的几名同伴，死撑着一口气，且战且逃，其惨烈程度可想而知。要不是同伴们拼死护着他，又恰好遇到赶夜路的客商车队……
“我说，别逼我来硬的。”年轻人磨牙道。
而张辅打从六岁起就混迹云南，跟着当地的马帮穿梭于川陕滇藏之地走货，沿途遭遇匪患流寇是家常便饭，练就了极高的警觉性和极好的耳力——若非如此，他也会不例外地在睡梦中被砍死的吧！
言外之意：反正杀了那么多，不差他们仨。
对方摸着黑来，几乎没费什么力气，就将大部分人活割了脑袋。
“萍水相逢，无仇无怨的，不必大动干戈吧？”沈琼笑着用他的话回敬他，“再说，真打起来，你不是我们两个的对手。”
随行的多数人没有野外露宿的经验，加之白日里急行军似的赶路，天气又冷，困乏不堪，夜里都睡得死沉。守夜的几个人也围着火堆打瞌睡。
“啧！”
彼时少年遇袭的经过，实在让人心有余悸。
沈琼转身上马车的一刻，年轻人从腰间掏出一块银元宝，扔给沈琼：“三个五两，买到京城！”
“应该不是。”钟离冶微微摇头，“镖车被劫于汝宁府与南阳府的交界处，距离官道不远；文弼一行人则是途径凤阳的时候，夜晚宿营遇到的伏击。对方意在黑吃黑，或是单纯为了报复练子宁，不会多此一举掉过头来劫杀他们这些当下人的……”
沈琼捏住银元宝，掂量了一下，然后“咔吧”一声，实心的银锭赫然在他手指间碎成几块。
“那么，劫镖车的，与袭击文弼的，会不会是一伙人？”胜娇容道。
在年轻人惊讶的目光中，他挑了其中一块稍小的，其余的又扔回到对方手里：“给你算便宜点。四两半，买到前面驿站。”
“文弼说，对方的手法很利落，也有经验，懂得毁尸灭迹，不像是散兵游勇所为。而据我所知，一般的强人也不是顺义镖局几大镖师的对手。”钟离冶道。
贺七扑哧一声笑出来。
山岭荒僻之地，多有打家劫舍的草寇出没。
年轻人咬牙切齿地跳下车顶：“好，驿站就驿站……”
“排除强人的可能？”胜娇容道。
车内的小案上点着蜡烛，昏暗跳跃的光线使得车厢里一团橘色。帘子掀开的一刻，血腥之气扑面而至，连烛火都明灭了一下。
当然，镖银也没了。
沈明珠始终坐在车内，玲珑小巧的袖箭压在被褥下面，用小手牢牢按住，之前随时准备抽出来。
前后差了不到两日，一行十多人马不停蹄地兼程赶路。谁知刚刚寻到镖车的行迹，至最后出没地点一看，已是车辕倒地、旌旗折断。草尖上的鲜血犹温，扯断的碎布、损毁的兵刃到处都是，却是生不见人死不见尸。
年轻人上马车后，径自坐到她对面。
钟离冶摇头：“正因为河南道的复杂情况，那趟镖非送不可，文弼等人是去护镖的。”
“我姓花，单名一个‘盛’字。”
“哦，原来是怕分赃不均，牵连到京城……”胜娇容轻笑，“那练子宁是打算将镖车追回来？”
年轻男子的一双桃花眼在烛火下波光潋滟。
钟离冶道：“我听文弼说，河南的情形有些复杂，布政使、按察使、都指挥使这三位，因权力牵制，处得很不融洽。当地走账……在人家的眼皮子底下，账目上恐要瞒不住，搞不好谁都不满意，一个揪着一个去查，闹得节外生枝就不好了。”
沈明珠抿了抿唇：“小女……”
“等等，练子宁在河南道上没有产业吗？”胜娇容问，“大老远地从扬州调派……直接在当地的账上周转多好。”
“他只是个蹭车的，不用彼此报家门。”沈琼打断道，“你！坐到车尾去。”
“练子宁坐不住了，因为最近一项钱款，刚由扬州府的顺义镖局出镖，押送往汝宁府。这笔款子不是练子宁的，是他给河南封疆大吏的封口费，数额很大。于是练子宁让文弼带着府内的五名高手，以及一十二个家丁立即出发。”
年轻人从怀中掏出一粒碎银子，“啪”的一声丢在案上，正是沈琼刚才捏碎的。
钟离冶抿抿嘴，道：“那好，我给你讲讲——那是在六个多月前，我才刚接到外派的任务，文弼也还在京城……彼时，练子宁一日之内收到五家镖局的告急书信，翌日，又三家的求救信像雪片似的飞来。对外说，是数起大宗的普通货物被劫，实际多数是工部下设各地府、州、县，专司修缮营造的贿赂钱款。”
沈琼不客气地将银块收入囊中，然后打开小柜，拿了张薄毯子，扔给他。
“做戏做全套，越逼真才越唬人。”胜娇容道，“否则对方没来顺义镖局求援，不是白费工夫了。”
“坐到车尾去。”
“有必要搞这么大吗？”
年轻人朝着沈琼龇牙，抱起毯子，心不甘情不愿地挪到车厢后。
“我知道啊。”
贺七这时挥起马鞭，马车继续在路上前行。
钟离冶单腿踩着长条椅，侧身小声道：“胜副卫，其实文弼的原意是让你佯装劫镖，吓唬一下……不是真的杀人越货。”
蜡烛被吹熄了，车内陷入大片静谧的黯淡中。沈明珠和衣靠在软垫上，没有像沈琼闭目养神，她好奇地打量着这陌生男子的背影。
“多说些，越详细越好。”胜娇容又道。
出门在外，尤其他们这种行程，多一事不如少一事，原不该招惹外人。眼前这个未到弱冠的青年，杀人夺命，面不改色，又该是多可怕的人物！
钟离冶挠了挠头。
但也因为这样的年纪，如此心狠手辣，必然有段不短的故事。
“对了，你得给我讲讲文弼当时遇袭的经过。”胜娇容道，“我让弟兄们照样子伪装一下。”
皎洁的月光从窗口斜斜照进来，沈明珠缓缓地将眼睛闭上了。
“咳，那个……”
年轻人这时侧眸望过来一眼。
这是个什么女人啊？！
月华如银，在小女孩儿宛若白瓷的面庞蒙了一层淡淡光晕。
干一票大的……
……
胜娇容一副摩拳擦掌的架势，钟离冶听得直咋舌。
说是搭车，真的只是搭车。
“如果对方经淮安府，走河道，就在必经之路、金湖县的姚家庄，趁夜动手。”胜娇容道，“那儿的地形我比较熟，还能找驻在淮安的第七卫帮忙。如果是经凤阳府，走陆路……中途也要过淮水搭船，就在淮上的西门渡动手。但凤阳府目前还未有我们的人渗透，只好找漕口的‘包户’了，联合起来干一票大的！”
一路上无论是疾驰还是缓行，平坦还是颠簸，年轻人从不吭声，只裹着沈琼给他的薄毯子，盘腿坐在车尾。
钟离冶侧着脑袋，听得很认真。
沈琼的注意力却无时无刻不分一些在他身上，仿佛只要他敢动歪脑筋，他就会毫不犹豫出手。
胜娇容吃罢两小块碟粉蒸果，取出帕子试了试唇角，才慢条斯理地道：“文弼说，近期将有重镖从京城押往大名府……练子宁在京城一左一右经营的大小镖局有四家，我托附近的死士查了查，出镖的不是逢源镖局，就是宜兴镖局，所走的路线、中途补充给养的经停地点，我心里都大致有数了。”
途中，沈琼还用茶水、饼食等等，狠狠敲了他几笔竹杠。
没听到身后有回应，钟离冶撇撇嘴：“先听镖车的。”
直到翌日的晌午，抵达第一个驿站口，年轻人下车了。
“京城？什么权限的消息？”
临走前，他从脖颈深处扯出一个小坠子，泪滴形，晶莹剔透，中间裹着只小虫。
“今日见面有两件事，一是关于镖车的，一是关于京城新到的消息，你想先听哪个？”
“送给你玩儿。”
“好好，胜副卫……”钟离冶翻起白眼。
沈明珠看着他。
“是胜副卫。”胜娇容纠正道。
下一刻，他不由分说地抓起她的手，将坠子搁在她的掌心。
“我说疯婆子，镖车的情况你查得怎么样了？”钟离冶将上半身后仰，凑得近些，“文弼还等着你的回信儿呢。”
“别怕我……”他笑着道，“之前那些人，都是作恶多端的凶徒，沿路行抢，贻害乡里。我杀他们，是为民除害的！”
钟离冶听她吃东西的动静，下意识摸了摸肚子。
温温润润的琥珀坠子，在阳光中闪着金色光泽。
但见他熟练地将茶饼碾碎，置于碗中备用，又撒了把芝麻、姜丝、红糖，提壶将沸水徐徐注入……茶汤起沫，茶末上浮，形成粥面，香味溢满了鼻息。胜娇容又唤小贩要了一碟蒸粉果、一碟橘柚，她用勺子在茶碗中搅拌了下，就着茶点，呷了一小口。
沈明珠摊开手，摇头道：“无功不受禄……”
这时候，伙计拎着执壶来给胜娇容点茶。
“算是对你手下留情的感谢喽！感谢……你没拿袖箭射我。”年轻人笑得很张扬。
“我说你这个……”钟离冶激动的嗓门有些大，他往旁边桌子扫了眼，又压低声音道，“我说你！别总长官长官的挂嘴边，我的长官是老高！你想越俎代庖，等进了迎战部再说吧！”
她还是要推还给他，年轻人已然一跃跳下马车。
“你一个做下属的，候着上级长官是本分，知道吧……端正你的态度！”胜娇容甫一张嘴，满满的颐指气使。
他转身冲着她又眨了眨眼睛，然后一扬手，头也不回地离开。
“你这是又给哪家接生去了？”钟离冶坐直了身子，“约晌午，你看看，现在未时两刻多！”
“呀，是虫珀……稀罕物件呢！出手真阔绰。”
钟离冶闻声撩起眼皮，瞧见一袭秋香色绣边六幅褶裙、妆容秾丽的高挑女子，走到他背后的那张长条椅坐下。
贺七这时凑过来道。
“再搅下去，你那茶汤要变浆糊了。”
“这小子到底什么来路？”沈琼望着对方离开的方向。
不知过了多久——
“花姓，又像极了官家子弟……”贺七摸着下巴道，“据我所知，山海卫的都指挥使，广东卫的都指挥使——两位军户出身的封疆大吏，可都姓花。”
说书人讲得绘声绘色，茶客们也听得津津有味。唯独钟离冶心不在焉地用筷子挑着茶碗里的茶叶梗，一下一下，沉下去又浮上来。
“花荣，花英，亲兄弟俩。”沈琼道。
“却言秦叔宝身高丈余，一个豪杰困在威严之下，只觉的身子都小了，跪伏在地，偷眼看公坐上这位官员。正所谓：玉立封侯骨，金坚致主心。发因忧早白，谋以老能沉。此人须发斑白，一品服，端坐如泰山，巍巍不动……”
“听说花荣的子嗣单薄，只得一个独子。弟弟花英倒是枝繁叶茂，五个儿子、三个女儿。”贺七说到此，砸吧砸吧嘴，“所以这位花盛、花五少……”
钟离冶到的很早，坐靠角落的那张桌子，跟伙计要了碗六安茶、一碟乾果杂烩。
“走了。”
店中间的位置，另搭着个两层多高的小台面，一个穿长褂的说书人坐在那儿，手持着寸余长的檀木戒尺，比比划划，唾沫横飞。他讲完了《武松打虎》，应一众茶客之邀，又即兴来了段《秦叔宝见姑娘》，故事出自《隋唐演义》。
沈琼拍拍他的肩膀。
不大的门脸，离着安江门城楼不远。店内并排摆着长茶案、长条椅，茶客可以进来点茶，也可以自带茶叶，入座买水。挎着筐的小贩穿堂而过，瓜子、糖果、春卷、炒豆、烧卖、水饺……吆喝声不绝于耳。
“诶，我还没说完呢！”
地点约在南门街的一笑茶楼。
“赶路要紧。”沈琼摆手道，“闲事休管他人非。”
钟离冶再见到胜娇容，是在醉三年见面的两日之后，六月初二。