明我和尚笑着道了声佛号：“就算贫僧能收下小施主这个女徒，也怕小施主受不住苦修的那份艰辛……贫僧可以带小施主去莲溪寺庵堂，做一名俗家弟子，与寺内得道的比丘尼们修习佛法……小施主可听说过莲溪寺？”
真是个特立独行的出家人！
莲溪寺始建于元末明初，武昌府盘龙山上，以莲花道场著称，庙宇玲珑清秀，香火鼎盛。据传，元末时，曾有公主为躲避战祸在寺中受戒出家。
“……大师是要收小女为徒吗？”小姑娘讶然。
一个孤苦伶仃的小姑娘，能在当世名刹找到栖居之地，被照顾、受教习，无忧无虑地长大——这是明我和尚能想到的最好的安排。
“那么，小施主愿不愿意跟着贫僧？”明我和尚道。
而沈家的掌上明珠，也终将成为一个恬淡美好的女子。她会在山寺里诵经、习字，在佛祖慈悲的面容下，日日聆听经文梵唱……闲时她也会到后山采花，或坐在开满野杜鹃的山坡上看落日，与小师姐妹们在清澈的溪水中嬉戏……
这是沈家最宝贝的女儿，曾经又娇又痴天真烂漫的女儿……
长房夫妇若在天有灵，该是宁愿女儿常伴青灯古佛，过简单平静、与世无争的日子。好过被沈家后人的身份拖累一生，成为权力斗争下的棋子。
面前他蹲下还不到他头的小女孩儿，小小身躯，脊背笔直，一双乌溜溜的大眼睛。娇艳如朵小花的颜容还未绽放，却依稀有了冷漠锐利的棱角。
然而——
刚要出口的“还有被安置在云南府的明琪小施主……”，因着沈明珠的话，硬生生咽了回去。
“小女很感激大师的苦心……但小女不会离开风姿楼。”
沈明珠松了口气：“小女不相信他们，不相信任何一名沈家人。”
沈明珠轻声道，不带一丝犹豫。
明我和尚摇头：“他们来过，可惜无功而返。”
“小施主……”明我和尚忧心忡忡地看着她，“你真的知道风姿楼是什么地方吗？你是好人家的孩子，不该待在那种地方……”
“大师，他们也知道小女在嘉定？”沈明珠问。
“大师，小女不会在风姿楼太久。”沈明珠摇头道。
四房……
再有三个多月，她就要参加招募选拔了。虽然她一点都不了解，但她会竭尽全力。
明我和尚道：“怎么会呢？远的不说，松江府华亭县的沈家四房，也就是小施主的两位嫡亲叔叔，之前一直在找小施主。”
明我和尚叹了声，道：“小施主，你莫不是怕山寺中生活清苦，或者，你怕被贫僧的身份拖累，遭到朝廷的追杀……”
“可是，小女已无亲人可投靠……”
“朝廷……”沈明珠微微抿唇，“大师忘了，说起来，沈家亦算是戴罪之身。”
“小施主愿意吗？”明我和尚又问。
沈家在周庄的第一代家主，曾在大名开国之初，捐巨资为朝廷修筑城墙，后因请旨犒军，被发配云南充军。之后，二房的两个男丁又因天赋坐牢，嫡长子惨死狱中。
沈明珠仰起小脸儿，她看着面前一脸横肉魁梧高大的僧人，似乎是想从这位爹爹的故人身上，找到曾经爹爹的影子。
沈家在朝廷的阴影下，多年来活得战战兢兢。长房躲在小小的周庄镇，无时无刻不忧惧再被当权者惦记上，难逃鸟尽弓藏的结局。
“小施主，你现在确定了贫僧的身份，你愿意跟贫僧走吗？”明我和尚问。
爹爹或许就是因此积劳成疾，最终呕血而亡。
“……花花啊，这难道就是上面挑中小丫头的原因？”贺七反应过来道，“但还有东宫……东宫又因为什么找她呢……”
直到沈明珠流落到嘉定、进了风姿楼，那一日她挨不住折磨，发起高烧，迷迷糊糊中，春三彤坐到她床边，用冷漠得让人发颤的嗓音，问了她几个问题——
贺七嘴张大得能吞下颗鸭蛋。
沈明珠永远忘不掉那一刻她身上的冷与恨，尽管裹在温暖的被褥中，而她不能全听懂春三彤的话，那样的冷与恨，却从春三彤泛着寒气儿的嗓音，直直钻进了她的骨头缝里。
“一个是咱们的小丫头。”
他说：
贺七下意识摸了摸脖子：“……一个是姚公？”
——洪武二十七年的正月，沈家的长房家主、沈元山，及其妻邓氏，毫无征兆的情况下，双双亡故。究竟是意外，还是人为？
花姆妈抿抿嘴，思忖着道：“传奇到……据说这世间知道他身份来历的人，大部分都死了，只除了两个人。”
——家主死后，沈家旁支一干人迅速入主沈家大宅，并当即接管了长房在周庄镇上的一切产业。怎么做到的？就凭一个行将就木、喘口气都费劲的族老？
贺七哗然失色：“……怎么个传奇法？”
——荣枯本是无常数，长房偌大家业，到头来，死的死，散的散，家破人亡……一双嫡出儿女亦是劳燕分飞，反目成仇。谁是最大的收益者？
花姆妈摇头道：“这位大师父，是当今为数不多的、让姚公都为之忌惮的传奇人物。”
在不知道什么是仇恨的年纪，尝到了仇恨的滋味。不仅仅是悲痛欲绝，更多的是对现实无能为力的愤怒与无助。
听到花姆妈讲述的贺七也震惊了：“和尚是自己人？！”
也是那一刻，春三彤告诉她，在这个世上，能让她变得绝对强大，帮助她查清真相、给长房讨回公道的，只有燕藩下设的北平亲军都尉府——稍后，她将在沈先生的故事中听到。
只一句，惊得春三彤险些打翻手里的茶碗。
沈明珠的小脸儿略显冷清，眼神戚戚的，某种不可遏制的寒意充斥在周身。
然而行江湖日久，苦行僧什么阵仗没见过？他望着对面男子姣好眉宇间掩不住的戾气，轻轻摇头：“阿弥陀佛……年轻人，连你仼姚法师都要礼敬贫僧三分。”
“小施主……”明我和尚还想劝。
彼时，春三彤当真动了杀心。
“大师，”沈明珠轻声打断他，“小女知道，小女辜负了您千辛万苦寻找小女的初衷……可小女之意已决，恳求大师成全。”
让一个人闭嘴最好的办法，是让他永远开不了口。
小小的人儿，毅然决然的样子。
“三少也很难做。他不可能告诉和尚，他要找的人就在风姿楼；也不能告诉他不在，否则和尚会去其他地方继续找。”花姆妈道。
明我和尚对这个答复其实一点都不意外，因为之前春三彤就曾跟他说过。
巴巴地让他们领小丫头来庙里作训，又故意安排俩人见面——贺七幸灾乐祸地咧嘴，也有他春三少吃瘪的时候！
他那时却不相信，或者说，他不甘心将故人的女儿就此交给北平这帮居心叵测的阴谋之辈。
“看眼下这情形，堂堂春三少好像没摆平人家，反倒是被人家摆平了……”贺七道。
不约而同的，明我和尚在此刻也想起春三彤的话。
吴兴寺文昌阁西侧的寮室里，花姆妈、贺七围坐在茶盘前说话。
他说：
“小丫头的存在本身就是秘密，众人花那么大功夫将真假明珠掉包——真明珠留在嘉定，假明珠由赵世荇带去了京城。不知从哪冒出个疯和尚搅局，闹得满城风雨沸沸扬扬，万一惊动了赵世荇，可不是好玩儿的。”
——“既知您认得姚公，必定知道北平的亲军都尉府？在下奉劝大师一句，不要跟我们作对。”
几乎所有妓院都认定明我和尚是恶意捣乱，不是将他乱棍轰出去，就是出动一大帮莺莺燕燕的花娘，围着他嬉笑怒骂。明我和尚没办法，只好在这些妓院门外，挨家挨户地静坐。这事情当时在嘉定城内也引起不小的轰动。直到一日，风姿楼的头牌、春三彤，亲自出面约见他。
警告的话音儿含着不加掩饰的威胁。
从周庄到嘉定，再到京城，再返回嘉定……半个多月，天晓得他怎么走完这一千多里路，最后不惜硬闯到青楼受辱……那时正在春三彤等人手里受折磨的沈明珠，不会知道曾有人这般不顾一切地找她。
然而苦行僧软硬不吃——“阿弥陀佛，除非居士将沈家女儿交出来。”
“若是来讨饭的，烦劳到后门去！”她一张浓妆艳抹的脸颊上，冷冷含笑，“若是来讨嫌的，风姿楼可不是谁都能撒野的地儿！但是，大师父若是来讨女人的……”她以手掩口，笑得花枝乱颤，“您啊，不如先还了俗再说！”
“大师，您知道您这么满城地找她，会对她造成多大危险吗？”春三彤四两拨千斤地道。
摇着扇子的花姆妈看着跟前这个面相尤带六分凶煞的秃和尚，面皮粗粝微黑，风霜满脸，脖颈、小臂上很多陈年旧疤。他身上这件僧袍已洗得发白，下摆处补丁摞补丁，脚上踩的芒鞋也磨得极薄，眼看就顶破了。
“比跟着你们更危险？”
和尚闯青楼，说起来也算奇事一桩。其他家还罢了，风姿楼是男倌女倌兼有，风情月意，声色犬马，是风靡半个江南的销金窟、温柔乡，突然进来个六根清净的僧人……
苦行僧又拨回去。
拄着竹杖，一袭僧袍芒鞋的中年僧人，踏进了这些妓馆的大门。
春三彤一笑：“要不这样，让小丫头自己选择？”
在京城盘桓数日，毫无头绪，明我和尚不得已返回到嘉定，重新查起。这次他动用了一些特殊手段，而后迅速锁定了嘉定城中最大的几家妓馆——其中就包括扶娑院、风姿楼。
“……阿弥陀佛。年轻人，你很狡猾。”
多年的游方苦修，明我和尚在江湖上很认识些人，几经查找，种种迹象表明沈家明珠被带去了京城。明我和尚赶紧奔赴应天府，谁知一切线索恰恰在他抵达之后，彻底断了。于是，他猜测沈家女儿要么仍在嘉定城，或是距离嘉定不远的什么地方，而他被有心人故意散播的假消息误导了；要么带走沈明珠的是什么了不得的人物，有能耐将她隐藏在京城天子脚下，让人查不出踪迹。
“大师谬赞了。”春三彤朝着他欠身，“在下随后会安排个时间，让大师和小丫头见一面。届时，小丫头要是愿意跟大师走，在下绝不阻拦。”
沈家长房出事的时候，明我和尚正在外云游。待他得知变故，急匆匆赶到周庄镇寻找沈氏小兄妹，沈家大宅早已被鸠占鹊巢。他又循迹追来了嘉定城，却获悉沈家的嫡子被云南沐王府接走，小嫡女则流落在外，不知所踪。
“当然，我们事先不会让小丫头知情，以免大师您觉得我们对她误导。”春三彤又补充道。
“贫僧此来，是接小施主走的。”
明我和尚想了想，道：“那好，就让明珠小施主自己选择。”
沈明珠困惑地看他：“那大师此来……”
“大师您也要提前有个准备，”春三彤笑得漫不经心，“无论您说破大天去，小丫头都不会跟您走……不管您信与不信，在下只是想说，大师千万信守承诺，别到时候小丫头不愿意，您强行将她劫持走……大家面子上可都不好看。”
中年僧人蹲下身，与小姑娘的视线保持平直：“玉牌是贫僧当年送给元山居士的信物，元山居士之后转赠给了小施主，自是归小施主所有。”
沈明珠跟着贺七和花姆妈回到风姿楼，已是华灯初上。
这是她身上唯一的爹爹留给她的遗物，逃难到嘉定的这一路，再难、再苦，也没想过卖掉。而今，要物归原主了……
小姑娘一声不吭地回到自己屋，关上门。
小手放到衣襟的位置，那里，贴身挂着的佛首挂件被捂得温热。
不多时，沈琼端着几大盘糕点，推门扉进来，却发现屋里没人。
她说着，仰起头来：“大师，您是来要玉牌的吗？”
他走到东窗前，扒着窗棂朝着上面看了看，就瞧见沈明珠孤零零坐在房檐上，抱着膝盖，小脑袋埋在胳膊里。
“家父曾交代过，沈氏一族的兴衰存亡就系于这八行诗，叮嘱小女牢牢记在心里。将来的某一天，要循着这八行诗，去找一个人，找一处地方……”小姑娘童声稚嫩，却说得有板有眼，“家父还交代，如果是那个人先找来，就要出示佛首玉牌给对方看，并将玉牌交还给对方。”
“真是个小孩子……遇到事情就把自己藏起来。”
沈明珠缓缓站起身。
沈琼轻轻叹着，将糕点盘夹在肘下，单手攀附着窗扇，一翻身上了屋顶。
“珠珠，我的女儿……”
作为一个文弱的教书先生，这过于利落的动作实在违和。
“想爹爹的时候，记得抬起头，漆黑夜空中最亮的一颗星，就是爹爹望着你的眼睛。”
他站定后，掸了掸袍裾，在沈明珠身边坐下。
“珠珠，有一天如果爹爹不能像这样陪在你身边，你会想念爹爹吗？”
“晚饭没吃，饿不饿？”
“珠珠，除了这，爹爹再教你几句：死是极大苦，谁能不畏之？轮回六道中，辗转为亲属……”
“这是阿七特地出去买的……你尝尝，还热乎呢！”
阳光溢满的窗前，男子的大手包着稚气女童的小手，握着毛笔，在宣纸上横竖撇那写得歪七扭八。
“不说话？闹脾气啊！”
如是我闻。
“你再不说话，先生可要把糕点吃光了！”
打从她三岁起，爹爹教她写字，开篇写的就是佛家《楞严经》。
沈琼赔小心劝了半天，也没见小姑娘搭理他。他拿起一块海棠酥，自顾自地吃起来：“丫头，还记得三少教你的第一天，跟你说过的话吗？在风姿楼的时日，会有各种各样的考验，身体上的，心智上的，层出不穷……你只能一样样去克服，并尽力做到让师父们满意……”
林间徐徐流动的风，拂得她的裙摆轻微曳动，四周弥漫着青草和泥土的味道。
“这次安排你跟大和尚见面，不仅是考验，也算是个小小的铺垫。”沈琼又道，“京城那边突发了些状况，需要你即刻动身去一趟扬州府……届时，你除了会见到沈家四房的人，先生‘故事’里的某些人物，或许也会出现在你的面前。”
没有丝毫马虎敷衍，一张小脸儿认真而端肃。
躲在臂弯里的小姑娘一怔，她缓缓抬起头来。
一而再，再而三。
就见沈琼嚼得腮帮子鼓鼓的，侧头朝着她一笑。
“这是爹爹以前交代的。”沈明珠恭顺地朝他叩首。
那意思像是在说：你看，你不也骗了先生！但先生不会生你的气哦！
“小施主使不得！”
沈琼曾经反复强调，他讲的都是故事、是杜撰，于是沈明珠就一直当故事来听——沈家的人，果然都不简单，越小的越沉得住气，有一颗七窍玲珑心。
这时就见沈明珠俯身跪在地上，朝着中年僧人磕头而拜。
可沈琼骗人在先，反被骗，得知真相的一刻，委实是哭笑不得。
“善哉善哉！贫僧果真没有找错人，小施主便是沈家长房嫡女，元山居士的掌上明珠！”中年僧人喜出望外地道。
不过真格论起来，春三彤、花姆妈、贺七也好，还是沈琼这个所谓的本家也好，对沈明珠来说都是萍水相逢的陌生人。他们突然间冒出来，禁锢她，折磨她……以一个孩子的理解，没将他们当成仇人就不错了，哪还有信任可言？
“君今在罗网，何以有羽翼。水深波浪阔，无使蛟龙得。”沈明珠轻声回应道。
况且是春三彤防备着沈琼在先。谁也没有立场责怪谁。
后四行是：
“我只记得大师父讲过：一日为师，终生为师……”小姑娘淡淡地道，“而一个被扼杀的徒弟，总好过一个欺师灭祖的徒弟。”
“故人入我梦，明我长相忆。恐非平生魂，路远不可测。”中年僧人徐徐念道。
春三彤跟她说这些话的时候，脸上含着戏谑微笑，不了解他的人会误以为这是玩笑话。一旦触碰了底线，春三彤就会让对方认识到会错意的代价。
前四行是：
沈明珠因此十分确定，如果这次的考验她不能让他满意，春三彤不会对她手下留情。
后来她四岁那年的生辰，爹爹送给她一块挡灾辟邪的佛首玉牌，说是从一位年轻高僧那里求得。玉牌的背面用钟鼎文刻着八行诗，字很小、很密，用眼睛看不清楚。爹爹让她一手握着玉牌，另一只手摊开，用手指将那八行诗一笔一划地写在她柔软的掌心。
“你大师父这个人啊，就是刀子嘴豆腐心。”沈琼道。
爹爹还在世的时候，每每抱她在膝上，总会用低沉动听的嗓音吟诗给她听。年纪尚幼的小姑娘，张手抓着男子的衣襟，依依呀呀地学着，竟也似模似样，记得七七八八。
刀子嘴，她早见识了。
明我和尚——除了“聚宝盆”以外，沈家长房最大的秘密。只有爹爹、她两个人知道，连娘亲和明琪都不得而知。
豆腐心……
小姑娘用手掩住嘴，惊骇得后退了好几步。
“我要去扬州府做什么？”沈明珠避重就轻地问。
“是贫僧自己烧的。”
“见沈家四房，证明赵世荇带走的‘沈家嫡女’，是真正的‘沈家嫡女’。”沈琼抓重点的说。
“这、怎么……”
沈明珠没听明白：“……我该怎么做？”
中年僧人又挽起右胳膊的袖子。沈明珠身体紧绷大气也不敢喘一下，紧紧盯着，却发现他胳膊肘往上全是焦黑纠结的肉瘤，竟没有一寸皮肤完好，凹凸不平，疤痕遍布。
“等到了扬州府，一切听命行事。”
这时，就见中年僧人将左臂的袖子挽得更高些，露出整条肌肉贲张的臂膀，那上面布满了靛黑色的刺青。细细看去，是两只展翅翱翔的海东青——巨大的黑色羽翼开张，利爪狰狞，高昂着头颅，显出睥睨天下的昂扬霸气。
“……我不参加招募选拔了吗？”
犹如惊雷过耳，一霎时，沈明珠愕然张开嘴，不可置信地看他。
“此行算是招募选拔前的一关吧……”沈琼安抚地摸了摸她的头，“不会耽搁太久，走个过场而已。先生我跟你三师父会与你同行。”
“不知小施主可否听先考提起过‘明我和尚’？”
沈明珠抱着双膝，没有说话。
“口说无凭。”
“那么，在启程之前，先生来给你讲讲沈家四房。”
“阿弥陀佛。”中年僧人道了一声佛号，“贫僧所言，句句为真。”
沈琼说着，将糕点盘子挪到两人中间，一副漫漫长夜促膝而谈的架势。
她的眼神变了，冷然的，带着咄咄逼人的锋芒。
沈明珠看了看，伸手捡出一块蝴蝶卷。呈四瓣花状，内卷着染绿糖饴，小小一块，色泽盈白。
沈明珠盯住中年僧人。
“……我知道沈家四房。”
“都说出家人不打诳语。如果大师您真的是出家人的话。”
蝴蝶卷放入口中，香喷喷，热乎乎，又甜又糯。
一袭浅粉裙衫的小姑娘与僧袍加身的魁梧和尚，静静相对，枯叶打着旋儿在两人身边飞舞，有淡淡的凉意在密林间弥漫开。
沈琼也捡了一块，抿着嘴咀嚼道：“你知道的沈家四房，是那些在祭祖时才出现在沈家大宅、对你们不假辞色的亲属们。先生我要给你讲的沈家四房，却是当年被沈家大爷……唔，也就是你爹爹，驱逐出周庄，与长房势不两立的冤家对头。”
林中刮起了风，带起树梢摇曳沙沙的声响。