中年僧人无奈地摇头，与身后的班首打了声招呼，跟着沈明珠走往后山的树林。
八九岁的小姑娘，娇滴滴，天真又懵懂，谁能忍心拒绝她？
到了约定地点，凉爽的树荫下，却没有贺七和花姆妈的影子。
“大师，那人很着急，想必有什么紧要之事，快请跟小女去吧……”沈明珠一张小脸儿皱皱的，说着，用小手轻轻拽了拽他的僧袍。
“小施主，那人在何处？”中年僧人问。
中年僧人皱起眉：“方才在斋堂，贫僧见过小施主，与另两名年长的香客是一起的。怎么眼下就你一个人？”
“或许是……等得太心急，走了……”沈明珠也很奇怪，怎么不见人。
沈明珠摇头：“小女不认得他。”
中年僧人摇头道：“小施主，骗人可不对。”
“后山？”中年僧人面露疑惑，“敢问小施主，哪位香客要见贫僧？”
大抵是把这当成小孩子捣蛋的玩笑。
“打扰大师们行香。”沈明珠合十双掌一礼，“后山有位香客想见大师您，烦劳跟小女前去一会。”
“小女没有骗大师，刚刚真的有位香客找您……”沈明珠朝着周围环顾了一圈，“但那人既然不在，要不大师也请便吧。”
“小施主有何事？”
说不定他甫一转身，不知躲在哪儿的贺七就会窜出来偷袭他。
这时，她鬼鬼祟祟的身影被察觉到了，那中年僧人放下手里的茶具，朝着她走过来。
树林间层层叠叠的枝桠遮挡着头顶的天空，阳光从中筛下疏淡的光影，又斑斑驳驳地投射在满是树叶的泥土上。
沈明珠都感觉自己有些渴了。
中年僧人站在原地没动。
哗啦啦——水沫激荡在茶碗内，茶乳融合，水质浓稠，沁人的茶香飘散出来。
“小施主，你难道没听过一句话，请佛容易、送佛难。”
宽大的僧袍松垮垮地披在身上，他一只手提壶往茶碗里点水，一只手用茶筅旋转拂动着碗中茶汤。铜壶那么老大，他抬臂高冲，动作徐而不缓，毫不费力。
“嗯？”
沈明珠躲在行香坛场的旌旗后，看到之前盛粥的中年僧人拎着烧开水的大铜壶，正逐一地给蒲团上的僧人沏茶。
“下回小施主再想哄骗什么人，记得莫选在这种荒僻地方，或者不要落单，否则发生意外都没有人知道。”
依照寺里的作息，吃罢午食，僧人们回到禅堂清洁洗漱后，开始行香。行香期间将有三次茶送到他们座前，而后主持法师或某位殿主升座说法，僧人们虔诚地燃香礼敬，再持香炉绕行坛场。
中年僧人说着，露出一个不那么友善的笑容。
贺七往她嘴里塞了块馒头，“乖，要听三师父的话。”他笑得一脸和蔼可亲，“否则今日不带你回楼里，把你扔在后山。后山半夜有大野狼哦！”
常年茹素的情况下，很难想象会有和尚长得这般孔武壮硕、虎背熊腰。而他此刻挽着袖子，露出胳膊上纠结的肌肉，手肘往上还有大片狰狞的刺青，衬着那颗点了戒疤的大光头，整个人煞气腾腾的。
“三师父你这是假公济私……唔……”
沈明珠下意识地后退一步。
贺七敲了下她的头：“不许以貌取人。”
“小女只听过，出家人以慈悲为怀……况且方才一众师父都看到您随着小女离开。”
“那位大师的面相好凶……”小姑娘瘪嘴道。
中年僧人哈哈大笑：“小施主有慧根，也很机灵。”
都说出家人与佛结缘，修行久了，各个慈眉善目。这一位却身材魁梧，满脸的横肉，怎么看也不像是善茬。
沈明珠不说话，一双眼睛牢牢望住他。
沈明珠扭头看了一眼那盛粥的中年僧人。
“贫僧不为难小施主。但小施主故意诓骗在先，让贫僧很不高兴。要不这样，贫僧有几个问题，若小施主如实相告，贫僧自会离去。”
“怕什么，凭我的实力，还怕对付不了一个煮饭僧？”贺七说着，朝对面的沈明珠挑了挑眉毛，“用完了饭，你去把那和尚领到后山。随便什么理由，就别说是三师父让的……把这当成作训的一项，拿出你大师父平时教你的那套哄人的本事来！”
“……大师请问。”
“别胡来！”花姆妈蹙眉。
“小施主是什么人？与小施主一起的那二位，又是什么人？”
“那还不如我去试试他呢。”贺七跃跃欲试地道。
沈明珠心里警惕起来，他问这个做什么？
“待会儿我找个班首问问。”花姆妈道。
“怎么不说话？”中年僧人轻笑，“贫僧的问题并不难回答吧。”
贺七咂着嘴道：“自从玄若主持坐化，吴兴寺在几位执事的打理下，是越发鱼龙混杂了，什么野和尚都敢往里收……亏得三少还说这地方安全。”
“小女只是不明白……小女不过替人带个口信儿，是善意呢，怎么就得罪大师了……”
花姆妈摇摇头：“面生……大概来投山门没多久。”
仗着年纪小，就有撒娇装可怜的本钱。沈明珠抿嘴垂下头，一副被欺负的委委屈屈的小模样，仿佛随时会哇的一声哭出来。
“吴兴寺什么时候有这一号人物？”
“寺里面的小沙弥像小施主这么大的时候，都调皮顽劣得紧。”中年僧人忽而提起那群和尚娃，“但他们到了戒律院师父的手中，无不是战战兢兢、服服帖帖……刚好，贫僧就是吴兴寺新任的戒律院执事，专门对付那些爱捉弄人、或者说谎话的坏孩子。”
花姆妈将嘴里的饭菜咀嚼着咽下去，才用帕子掩唇，道：“是啊，瞧他使起来毫不费力……打从咱们进门，他就拿着，一直没离过手……是个真正的行内呢。”
原来人家不是煮饭僧，而是寺里的新任执事。
“我跟你说哦，没看错的话，那盛粥和尚拿的饭勺是纯铜打造的……看那厚度，那柄长，少说有三十斤。”
“小施主，你是坏孩子吗？”中年僧人又问。
贺七端着饭盆回到位置上，拿起筷子，杵了一下身侧的花姆妈。
“我……”
斋堂内井然有序，众僧食不言，唯有食具相碰的轻微响动。
话还没说完，沈明珠就感觉自己双脚离地了。
供饭的斋堂在寺西院的东北角，从后山绕过去，经过三进院的文昌阁，往玄奘灵塔的南面一拐即是。堂内的桌案上是盛有馒头、拌菜、炒菜等淡素斋的铜盆，中间又摆着口大铁锅，冒出腾腾热气。一名中年僧人手执长柄大勺，站在锅前，正给排队的沙弥们舀米粥。
中年僧人只用两根手指，揪住她的脖领子，将她整个拎了起来。
庙宇依山傍水，后山的古木茂盛，芳草萋萋，又有野蔷薇一丛丛、一簇簇地生长着。不知名的高大树上结着红艳艳的小果实，被风吹得撒落满地，又骨碌碌地滚开来。偶有几只灰色的雀鸟停在绿荫处，啄食几下，又扑棱棱地飞走。
这种架势，别说一个小孩，换成大人恐怕也要吓傻了。沈明珠却不哭不闹，连挣扎也无，一动不动地注视着中年僧人，目光清澈，就像只天真无害的幼兽。
吴兴寺始建于南朝梁天监十年，是嘉定城中香火最鼎盛的一座古刹，共有东西两院，东院崇福，西院永德。除了三大殿，另有大悲阁、文昌阁等大小百余间。左进偏院供奉着玄奘灵塔，殿的正面墙上挂一块“得大自在”的横匾，殿门上方亦有横匾，书有“性月恒明”。
这样对峙片刻，中年僧人幽幽叹了口气：“小施主，你不记得贫僧了。”
身后的花姆妈望着这一大一小的背影，轻轻叹出口气。
他将她放回到地上。沈明珠赶紧跑到大树旁，戒备地看着他。
“别晃啊，要掉下去了！”
“贫僧若想伤害小施主，不会放小施主跑开。”
“快放我下来！”
那刚才是做什么，吓唬她？
“诶呦……不许揪我头发！”
“……大师以前见过小女吗？”沈明珠疑问道。
“高！放我下来！”沈明珠惊呼道。
二师父和三师父怎么还不出来？
他说着，将小姑娘举到肩上，驮着她往回走。
中年僧人点点头：“见过。”
“过得好快，到晌午了……”贺七赶紧顺势道，“斋堂用饭的时辰耽误不得，咱们回去吧。”
“什么时候？”再不出来她要先跑了。
就在这时，远处传来寺里打梆子的声音。
“小施主四岁那年，周庄镇上。”
师徒三个怎么看怎么有种此地无银三百两的意味。
沈明珠先是一愣，随即睁大眼睛惊诧地看他。
花姆妈用手绞着帕子，也眨眨眼睛，与贺七两人不约而同地露出格外真挚的笑容。
“当年贫僧云游苦修，路过周庄，一度在沈家的大宅做客。”中年僧人道，“那时，小施主就像方才这般，借故哄贫僧到中院小径，然后另一名小施主躲在暗处，用石子投掷贫僧……”
沈明珠困惑地眨眨眼睛，瞅了瞅贺七，又瞅了瞅旁边的花姆妈。
“小施主，贫僧与你们已故的父亲，是多年至交。”
“上面，就、就是……上面喽！”
风姿楼的一楼大厅里，姑娘们正在排舞。但见绣幕雕轩，红飞翠围，急管繁弦中，各个朱颜绿鬓、貌比花娇。
贺七喉头一哽，随即望了望天。
最美的那位却坐在二楼的户牖前，勾翘着眼梢望向厅内，稍有不满意，他就会用手中的牙板敲击窗棂，楼下的姑娘们便重新来过。
“啊？”
“这个时辰，该是见到面了……”
“什么……上面？”沈明珠歪着头问。
沈琼站在窗扇背后，像个影子人一样，将身体藏起来见不得光。
花姆妈急忙咳嗽几声。
“你很担心？”
“她这么厉害，小骄傲一下还是可以的！”贺七笑得合不拢嘴，“真不愧是上面看重的人，青出于蓝胜于蓝，哈哈哈哈……”
“这话问的……难道你不担心？”
“看来咱们未来的‘清理者’，很有梁上君子的潜质。”花姆妈打趣道，“可不许骄傲哦！”
“担心什么？她背叛我们转而投奔那个和尚？还是担心，她会将风姿楼的底细泄露出去？”春三彤百无聊赖地摆弄着牙板，“讲‘故事’讲了两个多月……沈先生，我还以为，你已经对自己的小徒弟很有信心了呢。”
不知情况的花姆妈，此时顺着吊桥走过来。她目测了一下剩余的铃铛数目，先是讶异，然后甩着帕子笑了。
“你也说才两个多月……”沈琼露出苦笑。哪怕是两年，他也没底气跟沈家长房的故人相比，倘若对方再亮出真实身份……
沈明珠用小手摸了摸贺七满是胡茬的脸。
“一个吃斋念佛的大和尚，疯是疯了些，到底是出家人，还能拐带个小姑娘跑了不成？”春三彤这时又道。
“长江后浪推前浪！这实在是教会徒弟、师傅饿死了也心甘情愿啊！”他激动地将她托举起来，小小一只，这段时间吃胖了些，玉团儿一般粉嫩可爱。
状似安慰的话，却没有安慰到沈琼。见他一副欲言又止的样子看过来，春三彤撇嘴道：“好，就算和尚豁得出去，你觉得小丫头会跟他走吗？换句话说，她敢走吗？进风姿楼六个多月，见识过我们所有人的实力和手段，她会不会冒着再次被抓回来的风险，跟个仅有一面之缘还不一定有印象的陌生人私奔？”
贺七的嘴巴张得老大，露出无比惊喜的神情。
沈明珠当初逃难来到嘉定，半路被他哥哥推下马车，先遇到的其实不是春三彤，而是嘉定城的另一大娼门、扶娑院里负责采买雏妓的冯虔婆。
“我拿到了二十三枚！”
那一日，春三彤和荀娘子外出游玩，巧然目睹了沈明珠被推下马车的经过，也看到路过的冯虔婆，将小姑娘从泥地里抱起来。
却见小姑娘仰起脸，嘴角翘翘着，黑葡萄似的大眼睛里含着笑。她晃了晃两条手臂，银环上满满的铜铃叮当脆响。
——可怜这孩子满心惊惧，又淋了雨，神志不清，听到春三彤和荀娘子打趣的对话，以为是她哥哥回头来找她，混淆了当日的经过。
贺七弯腰摸摸她的小脑袋：“不气馁，再接再厉。”
冯虔婆那时候是去寺里添香油钱，不想在荒郊野岭捡到个小可怜儿，她欢天喜地地将小姑娘抱回楼里，打算当雏妓来培养。随后不久，春三彤收到上面的传书，辗转得知了小姑娘的身份，立即去扶娑院讨人。
沈明珠一屁股坐在地上。
同行是冤家，堂堂的春三少连门都没进去，被冯虔婆趾高气扬地堵在外面——人是扶娑院先领回来的，你说是你妹妹，干妹妹，还是情妹妹？什么？银子？别说双倍，再加双倍也不卖！这小娃娃可是美人胚子，年纪小，底子好，将来长大了，会颠倒众生的！
“二十八枚。”
颠倒众生没看出来，颠沛流离倒是真的。逃难的这一路，饥一顿饱一顿，餐风宿露，担惊受怕，昔日养尊处优明珠玉露似的沈家千金，眼下形容枯槁得不像样子，活脱脱是个刚经历饥荒的小难民。
沈明珠撅着嘴：“三师父，你一共栓了多少铃铛？”
春三彤在扶娑院铩羽而归，不得已央求到赵世荇的老相好、荀娘子那里。荀娘子使了个损招，趁冯虔婆在梨园里看戏，让人用砖头砸破她的脑袋，将她扔进臭烘烘的茅坑。
贺七赶紧上前来安慰：“第一次，不熟练也正常……主要是你勇于尝试、擅于取舍，平平安安地回来，就够了。”
冯虔婆这可遭了大罪，她哭爹喊娘好不容爬出来，又是一闷棍，被一脚踹回坑里，彻底来个狗吃屎。等她被人救上来，浑身臭气熏天，粪水糊脸，惨不忍睹——扶娑院这些年来糟蹋的闺女不少，这哑巴亏吃得大快人心。
直到走完全程，小姑娘耷拉着脑袋，小脸儿上满是沮丧和失望。
冯虔婆至那病倒了，没精力去管旁的事儿。荀娘子趁机出面，将小姑娘买下来。
沈明珠几乎在每一处停留，铜丝被她弯折出不同的弧度，一个、一个、一个、又一个地尝试……
——也是赵世荇没那个命，手下人几乎将嘉定城翻过来找，最后如获至宝地找出一个假的“沈家嫡女”。
铜铃的位置被贺七放的很刁钻，某些很高，要攀援悬索才够得到；某些又很低，想抓护缆，就摸不到锁片，不抓护缆，又唯恐从桥上跌下去。而越是拴在桥中段的铃铛，越不容易摘。
贺七坐在扶娑院外的茶寮里等着，两碗茶喝下肚，再抬起头，瞧见荀娘子抱着一个面黄肌瘦半昏迷状态的小丫头，从扶娑院大门里出来。
沈明珠点头。
“这就是那个……颠倒众生？”
花姆妈道：“去吧。挑选最容易的摘，拿不到的，不要勉强。后面仍后机会。”
贺七一副惨不忍睹的表情。
等贺七将铃铛全部拴好，跳到对面的崖壁，远远地朝这边挥了挥手。
荀娘子笑得花枝乱颤：“自那恶婆子出事，便没人管她了。这会儿子正发烧呢……你抱回去吧。告诉三少，他可欠我一个大人情！”
这之前小姑娘专门受过解锁方面的训练，诸如双元锁、小广锁、三开锁、五开锁、暗门锁、牛角锁……制锁人与开锁匠的较量，曾在春三彤一双灵巧的妙手中灰飞烟灭，如今加在横度危桥这一作训项目里，更有难度，也更富于挑战，时刻考验着参与者的意志力与克服困难的决心。
“省得，省得。”贺七点头哈腰地道。
所谓的“摘铃铛”，最主要是解锁——每一枚铜铃由不同种类的锁片拴着，用铜丝撬开了锁，才能取下铃铛，再将其套到手腕的银环上带回。
沈明珠就这样被贺七抱回楼里交差，从一处娼门，进了另一处“娼门”。
随后花姆妈揽着她的肩，两人站在桥边上。
风姿楼是嘉定城中名气响当当的勾栏院，也是北平亲军都尉府的秘密产业之一，楼里管事的、几大头牌，均是各个部出类拔萃的人物。但他们通不曾有抚育孩子的经验，像沈明珠这种半路拜师的小累赘，上面吩咐好好教，春三彤就使出百炼成钢的铁腕，一味打压折磨，强迫她低头。
从桥这头，到桥那头；再从桥那头，到桥这头……来来回回又不知多少遍，直到小姑娘满头大汗，后背的衳衫被热汗浸湿，她不靠护缆也能走得四平八稳，跑也跑得顺畅轻快了。
自小在蜜罐里泡大的孩子，哪里受过这种罪？沈琼记得，蓬头垢面的沈明珠蜷缩在桌子底下，瘦瘦的，幼幼的，像只被遗弃的小奶猫，噙着眼泪，喃喃而无助地唤着“爹爹，娘亲……”
花姆妈以手掩唇笑了。
下一刻，她被春三彤毫不留情地拖出来——他将她扔到院中满是淤泥的池塘中央，勒令她自己往回爬。
贺七摇头晃脑地道：“正由于识水性，在船上和悬在半空才大不相同。因为她不会飞啊。”
天下着瓢泼大雨，豆大的雨点砸得人睁不开眼睛。小姑娘在泥塘里声嘶力竭地哭喊，摔倒，爬起来，再摔倒，满身满脸都是淤泥。
“或许跟她在周庄镇长大有关，”花姆妈道，“识水性的人，大多能在船上如履平地。风浪大时，船上的颠簸跟站在吊桥的感觉差不多。”
不知过了多久，她好不容易爬到岸边，体力不支地倒在雨中。然后她发起高烧，几日不退热，脖子和脸都是肿的，嘴角也起了泡。等她终于醒过来，睁着一双乌溜溜的大眼睛，仿佛是烧糊涂了，她的眼底盛满了痛苦。她迷惘地看着床帐，竟像是在问：为什么，我还活着？
“领悟力也很惊人哪！”
这么小的孩子动辄要死要活，当真可笑。可她恐惧这样活着。
“这丫头，胆子够大的。”
后来，经过无数次的逃跑，捉回，惩罚；再逃跑，再捉回，再惩罚……床榻上瘦得只剩一把排骨的女孩儿，紧闭着双眼，药都喂不进去。眼看着放弃了求生的意志，就要废掉了，她却是那样艰难地站了起来，踉踉跄跄，迎风孑立。在她孱弱苍白的小身体里，仿佛透发出一股让人不容小觑的顽强力量。
对面崖壁上的花姆妈和贺七见状，不由得对视一眼。
沈琼忘不掉小姑娘那时的眼神，挣扎的，执拗的，宛若冬日子夜里凄寒的星光。在她的右眼角还有一粒小小泪痣，浅红色的，像飞溅的血珠儿，又像是凝结的泪滴，添了她不自觉的悲哀。
惊心动魄的一刻过去，后面也就没那么难了。沈明珠半跪半爬地过了桥，又持续走了两个来回。而后她站在对面的桥端，做了个深呼吸，摆出助跑的姿势，竟然开始一路小跑地往回冲。
于是，她学会了寄人篱下，习惯了委曲求全。她从无所适从，到逆来顺受，逐渐被三个人调教成没知觉的木偶娃娃，任凭揉圆搓扁，不违背，不质疑，也再不反抗。
“好样的，师父们为你骄傲！”贺七振臂高呼道。
有一回，小姑娘便是听了贺七的话，拼命地打木人桩。
小姑娘双腿勾住悬索，双手用力一点点往上，动作迟缓却透着娴熟。待她气喘吁吁地爬回到桥面上，对面一眨不眨紧盯着的贺七、花姆妈，这才狠狠松了口气。
八岁的光景，冷冷地练，狠狠地练。
风姿楼的六个多月，除了沈琼的故事，更多是春三彤、贺七、花姆妈三人对她夜以继日的训练。原本幼嫩柔弱如草芽般的孩子，被揠苗助长成了顽强的小树。她小小的掌心满是硬茧，她纤细的小胳膊充满劲力，这使得她有了对面危险的准备和胆气。否则刚才失足那一下，她根本撑不住，已然掉下深谷了。
双手都是血，皮开肉绽，却像毫无痛感。
却见小姑娘咬紧牙关，手脚并用地往上攀爬。
沈琼吓了一跳，恍惚间，他仿佛看见了幼年时的上官翘。
贺七吓得脸都白了，跑到桥上，随时准备往沈明珠的位置冲。花姆妈则死死揪着帕子，大气也不敢喘一下。
但上官那时的表情鲜活而生动，眸子也亮得吓人，充满了对未知命运的渴望。这孩子却是冷的，满心满眼的冰寒难测，从头至尾的无动于衷。
刹那间，小姑娘一把抱住下面的悬索，又在半空中挂住了！她下意识地低头看一眼下面湍急的河流，从峭壁间飞流直下的白瀑，冲到河面激起澎湃的浪花，黑色的礁石从水中露出尖尖的头，浪花在上面撞击得粉碎。
她不再是那个纯真烂漫的天之骄女，她仿佛知道她被迫失去的，再也回不来了，而她必须苟延残喘地活着。在训练得浑身是伤爬不起来的时候，在她百般委屈咬着牙偷偷抹泪的时候，她也许会想起以前在周庄镇上、沈家大宅里的日子，那般无忧无虑，受尽娇宠。然而，一切就像楼前后院春末时盛开的荼靡花，等不到夏至，就都凋零了……
崖壁上花姆妈发出“啊”的一声尖叫。
屋内有短暂的静默。
就在这时，沈明珠忽然一脚踩空，整个人往下掉。
“当初她是怎么进的风姿楼，进了风姿楼以后过的又是什么日子，三少，你比谁都清楚……”沈琼背靠着墙壁，静静地开口道，“你说她不会逃、不敢逃……我倒觉得，哪怕有万分之一的机会，她也会不顾一切地跟那和尚离开。”
“不要逞强！量力而为！”贺七担忧地大喊道。
牙牌在手里翻弄来、颠过去，春三彤面上含着麻木淡笑，须臾才道：“你这说的是她，还是你自己？”
雨后的吊桥十分湿滑，又年久老旧失修，横铺的木板残破得七七八八。靠近桥心的位置，脚下的震荡感无比强烈。小姑娘宛若无依的飘萍，在桥上晃过来、晃过去，看得崖壁上的人心都跟着悬起来。
沈琼愣愣地抬起头。
沈明珠深吸了口气，双腿岔开距离，双臂略微向外张开，走独木桥一般，开始小心翼翼地前行。
“或者，你根本是希望她逃？”
“除了下盘功要扎实，身体姿态与身体控制是最重要的。另外，去适应桥面被风影响的状态，以此拿捏变换你的姿势……这虽然不是一通百通，但当你完全适应，不再畏惧，招募选拔中的某些关卡，你就有应付的把握了。”
春三彤起身慢慢走到户牖旁，站在离沈琼很近的位置，眼睛却没有看他：“之前扬州府出事，你与钟离互换任务来嘉定，我本来不同意……因为你这人心软，而对方不仅是你的本家，还是个年仅八岁刚失了怙恃的小孤女，等你见到我们用种种手段训练她、摧磨她，能否受得了，我不知道。”
风中，传来花姆妈的嗓音。
沈琼闻言垂下视线，有些讷讷。
“还记得以前教过你的平衡技巧吗？”
“但后来你以教书先生的身份出面，她听着你的‘故事’，一日日的变化，我、花姨、阿七，都看在眼中。”春三彤挽着手臂，眼神与声线一样淡然，“两个多月……是你持之以恒地耐心讲述，换来了她心无旁骛地倾听，并逐渐放下那些困扰着她的怨恨与痛苦，有了一个孩子应该有的样子。”
沈明珠喝饱了水，又吃了些寺里小和尚送来的素饼，休息片刻，她再次站到桥上。不依靠护缆保持平衡，像极了她第一次走吊桥的感觉，瑟缩，不安，双腿止不住地颤抖。这种颤抖却是桥身晃动造成的，想在上面站稳都很不易，更别说要横度过去。
沈琼没想到，素日里最觉得他浪费时间做无用功的人，会说出这些话，不禁喃喃道：“三少……”
——凡事要肯下功夫，便会熟能生巧。
春三彤扭头看了他一眼：“我承认，小丫头有现在的状态，你这个做先生的功不可没。可我也不得不提醒你，打从她踏进风姿楼的一刻，她就不再是孩子，而是像我们一样的战士……所谓严师出高徒，百炼则成钢，我们当初谁不是这么过来的？”
就相当那个卖油翁的典故：取一葫芦置于地，铜钱覆其口，以勺将油斟进葫芦，油穿孔而过，却不沾湿铜钱。
“正如上面明知道小丫头是半路受训、底子薄，仍让她参加这次的招募选拔一样，我们能做的，是尽可能让她准备好。而不是瞧她可怜，就对她纵容，然后看着她在强大的对手面前瑟瑟发抖，成为被大鱼吃掉的小鱼。”
“好。”沈明珠活动了一下胳膊。
春三彤说到此，眸色微微冷锐起来，望着地上的某一处，道，“所以你也不要抱有幻想——上面或许会看在和尚的份上，放她离开；抑或是和尚带着她远走高飞。当年的你没有逃掉，现在的她也一样。”
“最后这趟完成得不错。”花姆妈拿帕子给她擦了擦额上的汗珠，“你先缓一缓，再去跑几个来回。这次试着不扶护缆。等你能彻底脱离辅助，就可以练习从桥上摘铃铛了。”
沈琼整个人狠狠一震，他下意识攥紧双手，脱口道：“我、我没有做任何违背上面命令的举动！”
贺七不满地叫道。
“你目前是没有做，你心里却不止一次这样想过。假设将来有机会，也不排除你会做的可能。”
“诶！”
春三彤此刻冷静得过分的目光，使沈琼有一种无所遁形的慌乱感，仿佛对方能透过皮囊看到他的心。而他内心深处的那个沈琼，就是这样想的。
她驾轻就熟地跑过最困难的桥心，又如风一般飞奔过了末段。蹲在崖壁上的贺七，这时张开双臂，要给她一个大大的拥抱。谁知小姑娘从他的胳膊底下一钻，直接越过他，跑向了花姆妈。
“将一切隐患扼杀于萌发，从来是你的做事风格……”沈琼低垂着头，好半晌，才抿嘴自嘲道，“那你要向上面告发我吗？或者将我调回去，另外换个人来嘉定……”
矮矮小小的身量，梳着双丫髻，一张小脸儿绷得紧紧的。她一只手扶着护缆，随着桥面颠簸，她的脚步也时而踉跄，但不妨碍她前行的速度。
“你这是承认了？”
定睛看去，桥上却有一个小人儿在奔跑。
沘琼缓缓点头。
隔着万丈深谷，吊桥高悬在湍急河流之上，空中的狂风大作，刮得桥身不断起伏摇晃，仿佛随时会断裂坠毁。
“很诚实啊，沈书记。”
峡谷的中间横着一条吊桥，由悬索相连而成，上面横铺木板，两侧是松松垮垮的护缆。
“……但你没有证据。”沈琼梗着脖子道。
寺庙后院的西北面，紧挨着一处外广内窄的峡谷，峡谷两侧是秀挺峻拔的山峦，夹着一条蜿蜒奔腾的河流。登高远眺，可见危峰对峙，陡壁如削，十分雄伟险峻。晨曦时候丛过一场瓢泼急雨，崖上的山水直泻而下，形成一道巨大飞瀑，水沫高扬，拍打着岩壁，轰鸣震天。
春三彤用牙牌轻轻敲击着掌心，一下一下，轻笑着道：“就算有证据，我也不会那么做……别误会，我不是包庇你，是因为你的恻隐之心，非但不会造成阻碍，反而是考验小丫头的试金石。”
寺内的院中栽种着几株婆罗树，正逢春夏交替，树上的白花盛开，花朵宛若无数纯白浮屠倒悬在枝叶之间。风过拂动漫天纷纷扬扬的花瓣如雨，洒落在红墙青瓦的梵刹、重檐玲珑的塔阁、小桥流水与绿树，满院的晴翠芳菲，恰似人间仙境。
沈琼闻言抬头看他：“三少，你就这么有信心？”
袅袅的烟火缭绕在佛殿上空，以及钵盂敲击发出的空灵清音，营造出一种悠远神圣的氛围。中央那座矗立着的佛祖高踞莲花座的金像，还有周围供奉的香樟木护法神雕像、姿态各异的石刻罗汉像，宝相妙颜，居高俯瞰，令人敬畏。
“她会一直乖乖待在风姿楼，拼了命训练，恨不能一日当十日用，积极准备着招募选拔，真是慑于我们的手段威胁？”春三彤似笑非笑地反问他，“这段时间你讲的故事，又是皇太孙，又是皇上，还有一大堆的朝廷命官……你说都是你的杜撰，她就信了？”
距中央佛最近的是清僧，其次是一群新入班的和尚娃，外面一圈是文职僧人，最外面是班首。众僧整齐划一地绕圈疾走几周之后，静默禅坐一炷香的时间，再进行下一次跑香。
沈琼露出大惑不解的神情：“三少……”
苏州嘉定的吴兴寺，坐落在清幽静谧的盐铁河畔，庙中的僧人们此刻正在跑香。
春三彤这时将半开的户牖合拢一些，身体略微前倾，逼近沈琼跟前：“这么多年，你可曾见过我做没把握的事？那么，你以为我为什么会如此放心她独自与那和尚见面？”