——当她捂着嘴满面是泪地啜泣，香茹忽然从吴茱萸的怀中抬起头来，神色复杂地看了她一眼。就是那一眼，让香薷明白，妹妹，是故意的。
吴茱萸蒙在鼓里，香薷却知道了。
地上很凉。
香茹一咬牙，决定捅破这窗户纸。于是，就有了去年隆冬时候，香薷从公署回家看到的一幕。
香茹又疼又冷，意识模糊。她有些得意，也有些后怕。
哪有那么便宜的事！
下一刻，她被人抱在怀里。
玩过这些年，玩腻了，就想一甩手将她嫁掉？
姐夫……
可香茹也不是好招惹的。
“不是姐夫，是姐姐。”
吴茱萸那么要脸面的人，一想到别人会在背后戳着他脊梁骨，说他啃窝边草。更甚者，说他狎弄豢养幼女，跟小姨子乱伦……他在亲军都尉府的前程怕是毁了。所以这两年任凭香茹一次次施压，吴茱萸揣着明白装糊涂，就是不就范。
“你是不是希望来的是他？没有，他顾不上你，他正忙着向众人撇清。”
——香薷廿一岁嫁过来，那时香茹才十三。从豆蔻之年长成娉婷少女，一直以姐夫和小姨子的身份相待，突然有一日，要变成夫君和妾，知根知底的同僚们会怎么看待他们？香茹蹉跎着年岁一直不嫁的原因，也就不攻自破了。
香薷抬头看了看正慌慌张张、比比划划，吐沫横飞的男子。
香茹心里其实比谁都明白，吴茱萸根本不想纳她。香薷忙不迭地给她物色夫婿的时候，吴茱萸表面上不显，背地里却热切地帮着张罗。他不是不愿意享受齐人之福，只不过因为，香茹是自小养在他们夫妇家中的。
“我还从未见过他这么惊惶失措的狼狈样子，这回，他可是丢了大脸，此事怕也要闹得满城风雨人尽皆知了……你让他栽了这么大的跟头，他恨你，怨你都来不及。你觉得，今日之后，他会如你所愿，纳了你吗？”
满肚子男盗女娼的恶心玩意儿，道貌岸然的衣冠禽兽！哪里配当她的姐夫？要不是她当初倒霉跟着姐姐一起过来……
香薷的怀抱很暖，香茹浑身却凉起来。
呸！
“你知道为什么我知道了，也一直装作不知道？你故意让我撞见你们的奸情，就是为了让我去你姐夫跟前闹，然后，这门亲上加亲的姻缘便顺理成章了……傻瓜，你以为你姐夫是那么好摆布的？你以为，他真不知道你的那些小心思？那日之后，你姐夫跪在我面前，指天画地地发誓，说是你勾引的他，是你自己不知廉耻地倒贴，他幡然悔悟，从此跟你意断情绝。”
姐夫。
香薷抱着香茹的身子，声似叹息，“当时我便知道，就算我同意将你许给他，他也不会要。你姐夫这个人，我最了解，自私胆小，只图新鲜快活，要是动真格的，他也就打退堂鼓了。所以我想，与其让你不明不白跟着他厮混，倒不如找一户正正经经的体面人家。”
她昏昏沉沉，声声呼唤。
然而，香茹一门心思扑在吴茱萸身上。她只道是为着自己，自以为聪明和卖弄聪明，把别人都当傻子，可她从没个真正清醒的时候。
姐夫……
吴茱萸不是良人，更不是什么好人。香薷嫁了，不得不认命；香茹一时失足，尚有转圜的余地。但她死心塌地想着将错就错。殊不知，她逼得这样紧，吴茱萸便暗地里打算将她外调出去，让她永远回不来北平。眼下，亲军都尉府突发一连串祸端，吴茱萸再生毒计，想推香茹出去当替死鬼！
姐夫……
细作部的正卫、郁李，手持着甲等权限，来防御部盘问一干文职，吴茱萸猜不出原因。但他清楚一点，隐者部的公署被大火烧毁，架阁库幸免于难，上面封锁了消息，第一个隐瞒的是隐者部，这不正常。
她的额角破了个大洞，温热的血淌下来，糊了大半张脸，触目惊心。香茹紧闭双目，脑袋里嗡嗡作响，她什么都听不见，只疼得浑身发颤。
吴茱萸的心窍何其弯弯绕，他凭着多年的经验感知到，上面一定是怀疑了隐者部的某个人或者某几人。而这解疑的突破口，恰恰在防御部的文职身上。
这一下她撞得太狠，身子竟然弹了回来。
时机，不早不晚。
香茹倒在地上。
吴茱萸正愁于如何摆脱香茹——
随后跑出来的香薷，看到这一幕，发出撕心裂肺的尖叫。
他自不会直接下手，毕竟打断骨头连着筋，牵扯到自己就不好了。
她一头冲向院中的水井，像是要撞死在井壁上，又像是要投井。
而香茹有一个最大的嗜好：敛财。
直到香茹披头散发地从小房里冲出来——
防御部的文职负责的是情报磨勘，第三查验环节。在那之前，几大部各自进行勘合，第二查验环节。
院子里的人越聚越多。
每一份情报的揭帖上，都标记着经手人的名讳。防御部的书记和候补副手们，在进行磨勘时，会将错误率一并写在揭帖上。就是说，第二查验环节中，谁的准确度高，谁的错误率高，一目了然。这直接关系到个人薪俸的高低，也会列入考绩，决定级别升降。
事情发展到这步田地，一发不可收拾。
阎王易过、小鬼难缠。香茹利用权职之便，总会想方设法向几大部的文职勒索好处。“孝敬”多的，错误率往往是零；其次多的，错误率十去四五；“孝敬”太少或者不买账的，错误率会格外标重。还有的人，对同僚嫉恨，故意买通香茹，在揭帖上凭空捏造错误率。只要给的够，香茹都会照做。
下一刻，香茹尖叫着扑过去，搂住吴茱萸的脖子不撒手，“姐！不要打他，”她歇斯底里地大哭，“都是因为我！都是我的错！要打就打我，不要打我的男人！”
吴茱萸是香茹的姐夫，又是奸夫，对香茹这些无伤大雅的小手脚，睁一只眼闭一只眼也就过去了。所有的人因此敢怒而不敢言。不过打从新来的小姑娘、崖香，调到吴茱萸手下，吴茱萸显然偏袒崖香，更甚于香茹。惯会看风向的几大部文职们，转眼便明白过来——踩香茹的时候到了。
吴茱萸毫无防备，被香薷打得一个趔趄摔在地上。他嘴角出血，腮帮子肿得老高。
以职务之便敛财，原不是什么大罪，若加上泄露情报呢？
所有的怨恨、委屈、愤怒，在这一刻爆发。
加上私通内鬼呢？
“你这个混蛋、禽兽！吴茱萸！你的良心让狗吃了，你染指了我的妹妹，居然还不承认她！我怎么能让你这么糟蹋她？吴茱萸，我杀了你！”
香茹身在第三查验环节之内，却违背原则，与各个部的文职私相授受。谁知道她有没有被王冒重金收买，时时予他方便？或者，干脆帮他藏匿内奸的身份？
一下比一下狠。
偏偏是这种节骨眼儿，小事也会化大，香茹一旦被群起而攻之，事情捅出去，没有的，也能查出证据来。哪怕真查不出，香茹有错在先，杀一儆百，上面也不会轻饶了她。
香薷冲上前，一连重重扇了吴茱萸三个巴掌。
不能怪他心狠手辣，薄情寡性。
啪！
吴茱萸心想。
啪！
是香茹那死丫头太能作。不趁此刻除掉她，早晚得出事！
啪！
吴茱萸的算盘打得噼啪响。然而，他忘了还有一个同为老资历，耳聪目明且人脉极广的香薷——
吴茱萸一把拽起她，要捂她的嘴。
“你姐夫本就不是什么好东西，过河拆桥的缺德事他以往没少干。这一次对你，他怕也是动了狠心……可就算你犯了错……姐姐知道，都是他纵容所致。如果他能早些劝阻你，如果不是他听之任之，你又怎么会如此？”
香茹哭得更加凄惨。
“但姐姐不能让他得逞……你放心，没人会被挑唆闹事儿，因为姐姐已经把所有的钱财还回去了……你别舍不得，就当是破财消灾……如果他们还不肯罢休，姐姐就去挨个求他们，姐姐去给他们磕头认错……”
吴茱萸气疯了，他铁青着脸，朝着香茹嘶低吼。
香薷用帕子擦拭着香茹脸上的血污，“你怎么就这么傻呢……你想让他纳了你，跟姐姐直说就是，姐姐会伤心、难过，会愤怒……那是因为姐姐心疼你，姐姐最终是会成全你的……你却为了那样一个男人，这样伤害自己……”香薷没有再说下去。
“……你、你到底还有没有廉耻！怎么能说出这种话！”
香茹闭着眼睛，泪水顺着眼角淌下来。
她用力抹了把脸，手上一片濡湿。是她破碎的眼泪。
吴茱萸和香氏姐妹的事，还是被上面知晓了。
香薷怔怔地低下头。
防御部的文职总负责人、卢银宝，事后将吴茱萸叫过去狠狠斥责了一通，然后勒令他择日，纳香茹进门。
“姐，是我对不起你，”香茹扶着香薷的腿，泪水涟涟的眸子里尽是悲戚楚楚之色，“姐夫他对你早就没了感情，他总说，你的肚子不争气，婚后这么些年，你从未给他添一儿半女……我不是想要取代你的位置，我只是想为姐姐分担……男人三妻四妾本就正常，两姐妹共侍一夫也不是没有……为什么到我们这里就不行？我喜欢姐夫，我也想一辈子跟姐姐在一起！姐，你成全我们吧，我和姐夫是两情相悦的！”
吴茱萸自知理亏，唯唯诺诺地应承下来。而他也心知肚明，他这是被香氏姐妹联手摆了一道！至此，他颜面尽损，声名狼藉，再也抬不起头来。等他和香茹的喜事过后，上面的调令恐怕也要下来了。吴茱萸被外派已成定局。
香茹却不看他。
这是后话。
他颤颤巍巍地指着地上的女子，像是不认得她了。
且说当时在公署外，街对面茶寮里的赵如意——
说话的是吴茱萸。
防御部大院里发生的这一出“双莲花大闹吴世美”，赵如意看不见，却估计到了七八分。尤其在闹得最欢的时候，两个防御部的文职，跑到茶寮来躲清闲。
“你、你在说什么？”
“满口是非事，必是是非人。你啊，积点口德行不行？”
屋外一众凑热闹的人，也都愣住了。
“不是我说是非，你也瞧见了，闹得实在太难看。”
吴茱萸愣住了。
“也该着吴头儿倒霉，香嫂子怎么就赶上今天来，让卢督监撞个正着！”
香薷愣住了。
是啊，香薷怎么会来？
一句哭喊出口，惊起了滔天骇浪。
因为吴茱萸和香茹两人夜不归宿？
哗！
这样的情况，以前又不是没有过。香薷心里明白得很，姐夫和小姨子出双入对留在公署里过夜，肯定不会有好勾当。
香茹突然扑通一下跪倒：“姐，我错了！是我对不起你！但我和姐夫是真心的！”
是因为清早时，香薷在窗扇上，发现的一张描花笺。
香薷没说话。
她展开来看，上面娟秀的字迹写：旧香残粉似当初，人情恨不茹。
吴茱萸额上青筋直跳，他按耐着脾气道，“我不明白你为什么偏要纠结在这上面。为什么不能嫁，你问我我哪儿知道……小妹的一时气话，你还当真了不成？”
是晏几道的《阮郎归》。
从她摔了碟子开始，就吸引来外面的很多目光。
香薷蹙起眉，再次看向纸笺。
香薷因为激动，嗓音有些大。
旧香……恨不茹。
“回家？事无不可对人言，什么见不得人的勾当非要回家去说？刚刚我问你的话，你还没回答。香儿为什么不能嫁？你说话！”
香薷的心里咯噔一下。
可这一次她甩开了吴茱萸的手。
是谁？谁知晓了她家的丑事，还用这种诗暗讽地写在纸笺上？！
这般央求的轻声软语，若是平时，香薷早已妥协。
香薷感觉脸上火辣辣的，像是被人狠狠掴了一巴掌。她的心里更不是滋味，直将唇瓣咬出血来。
吴茱萸说着，到香薷身边，温柔地揽住她的肩膀，“贤妻，你惯是有分寸、识大体，何必为一点小事在这里吵。回家去，勿让旁人看笑话……”
一定是几大部的同僚，那些素来爱无事生非的文职们！他们看穿了她家里的这档子事，故意写了这东西来羞辱他们，恶心他们！
“这里不是说家事的地方……”他掩饰地轻咳了几声，“就算要给小妹操办终身大事，一时片刻也决定不了，有什么等咱们回到家，再好好商量……”
香薷下意识就是将这描花笺撕碎。
此时此刻，吴茱萸却感到一丝厌恶。
然而，她没有。
香茹有一双会说话的眸子，大而灵动，水荡荡，透着一股子勾人的媚劲儿。看你的时候是笑着的，明里暗里，眼底流转着欲说还休；不看你的时候有些戚，禁欲的，勾缠的，总是能让吴茱萸这样的男人为之神魂颠倒。
她忽然想到一件事。一直以来困扰她的，妹妹的终身大事。
后者却早有准备，挑衅地瞪回去。
一个想法在香薷的脑海里形成了……
吴茱萸皱紧了眉头，警告似的瞥了眼香茹。
香薷是雷厉风行的人，她有了打算，便在两个当事人夜不归宿的翌日，趁热打铁地前去“捉奸”。
最后三个字，一字一顿，咬牙切齿。
他们三人的问题，是时候解决了。
“对，姐夫，你来告诉姐姐。为什么我——不、能、嫁。”
然也是因此，香薷给上面留下了一个不识大体、公私不分的印象。她在隐者部的仕途，几乎就此断送……
但事已至此，她唯有认了。
至于那张描花笺，自然是赵如意悄悄插在香薷家窗户上的。
香茹也在心里恨，恨自己年幼冲动，那么早就将身子给了他。
他不确定香薷会不会来闹，可她来了，还闹成那样！
香茹和吴茱萸不仅是私情，更有肌肤之亲，香茹早就不是姑娘了。一般人家，哪会娶未过门就破了身子的新妇？更别说还是部里面的同僚！一旦宣扬出去，谁都不要做人了，香茹更是生受不起。
赵如意也不知道香薷为了妹妹，倾尽所有。
实际上，多年来内部的成员调动频繁，新人，老人，来来去去，不是没遇上令她心动的好男人。但是香茹不敢动心，因为她不能嫁。
他的目的很简单，借着这家人不可告人的秘密，投石问路，探探防御部的底。毕竟，架阁库的损毁情况，只有防御部的文职们才清楚。不料被香薷借题发挥，一石激起千层浪。
这样本事厉害、又懂得隐锋藏拙的女子，不会是个死心眼儿，认准吴茱萸一棵歪脖子树吊死。
哪个都不是省油的灯！
亲军都尉府不是个讲情面的地方，香氏姐妹能以文职的级别，分别跻身隐者部和防御部，全凭的真本事。尤其是香茹，并非两位亲眷的求情所致。
然而，在赵如意一手酿造的风波中，有一个人，黄雀在后……