姚广孝不说话。
“属下绝无此意！”
薛博仁更加愧疚：“……卑职只是不愿推卸己责。”
“卑职绝无此意！”
“你自要承担责任，”姚广孝道，“但接下来的善后和补救呢，谁又应该承担？”
薛博仁和郁李二人均是一震。
“这……”
姚广孝转动着佛珠，徐徐地道：“你们都说错在自身。我倒是觉得，这根结还是在我身上。这些年疏于管理，用人章法全无，一点小疾逐渐养成大患，我却查而不闻，终酿致今日之祸。我自当去殿下跟前请辞。”
薛博仁面红耳赤，更加无地自容，“是、是卑职分内。”
郁李闻言一惊，连忙站起身：“姚公容禀。整件事错综复杂，属下等未曾尽职，亦有不可推卸的责任。”
姚广孝道：“这便是了。若一发生事端，各个抢着受过，统统引咎辞职，后面的烂摊子由谁去管？亡羊补牢，犹未晚也。也还有另一句话，失之东隅，收之桑榆。亲军都尉府遭逢前所未有的考验，最需要的不是义气，而是勇气——勇于承担后果，但是更勇于从疏漏错谬之中惩前毖后，勇于为大局咬牙坚守。”
一向狷介慎独，薛博仁是认真的。
这一番话犹如刚打上来的井水，清凌透亮直指人心。郁李不胜感慨。
薛博仁愈发痛心，又自责得很，颓然地垂首道：“姚公，推本溯源，此实非上官一人之责，卑职却万死难辞其咎。卑职辜负了姚公的信任，也有负殿下的深恩，愿以死谢罪，乞担全责。”
薛博仁听得耳热，心里又悔又恨，低下头：“卑职惭愧。”
事态倘若严重至此，上官翘简直要成了一个千古罪人！
“你是惯于替下面担祸事。”
薛博仁说完这些，自己也不禁浑身冷汗。
姚广孝道，“但这一次的祸，倒是让郁正卫说中了，根牙盘错，情由复杂。莫说是你大镇抚，便由我这个总指挥使出面，或是咱们殿下亲自出面，恐怕都担不下来。”
薛博仁说到此，表情更加沉重，“残元已是强弩之末，不足为惧，怕就怕一旦辽东这边稍有动荡，其他边患又闻风而至。尤其是西面，对中原早有觊觎之心，谁知会不会借题发挥，撺掇北元的势力，几处乱跳，大肆扰边。到那时，北面，西面，滋扰成灾，那些一直不服教化的南蛮再跟着浑水摸鱼，整个局势就会乱了套，一发不可收拾！”
如此深重的口吻，让薛博仁听得心惊，他仓惶地抬起头来，却见黑袍僧人目光波澜不兴，坐如苍松。手中佛珠一颗一颗地拨过去，似老神在在，又似高深莫测，让人参详不透。而他既不欲多说，旁人亦不敢多问。
“原本就是互相仇视、敌视的紧绷局面，稍有不慎，就要擦枪走火。这回闹这么一出，朝廷的人知道了，不久后定要添油加醋地传至圣听。二月殿下才刚奉旨到大宁巡边，眼下北平又出乱子。弄得不好，龙心大怒，以此诏敕北元，或是命令殿下会同宁王出兵打压——元人本就携恨，又逢大旱，穷途末路，索性一不做二不休，疯狂地展开报复也说不定。”
薛博仁心里不是滋味，愈发悔疚难当了。
但蒙古贵族留恋故元，一直图谋恢复其原来的疆域，巴望着重振势力入主中土——燕王被派至北平就藩，正是为着辽东重镇攻防的两手考虑。另外，由于元地连年动乱，家园成为废墟，农田弃而不耕，与中原的互市又几乎断绝，百姓衣裳坏弊，肌体不掩，生活极其艰苦。灾害之年，迫于生计，抢掠烧杀等祸乱频频，于是双方在边境之地拉锯式的冲突时有发生。
“好了，先不说这个。”
大明多次对北元用兵，一打再打，北元节节败退，却是越挫越勇，稍有机会喘息，便会旋而复叛。直到洪武二十一年，蓝玉率师十五万北进，北元后主带着太子、知院、丞相等数十人逃往和林方向，行直土剌河一带，被叛臣也速迭儿所缢杀。也速迭儿自立为汗，去国号，而遂称“鞑靼”。那之后很长一段时间，元内部战乱频仍，几大贵族陷入连绵不断的内讧之中，无暇顾及外部。中间有几次短暂统一，始终未能对大明构成倾覆式的威胁，一度形成了南北朝对峙的局面。
姚广孝道。
元昭宗宣光二年，冯胜大败元军，收取甘肃。宣光八年，元昭宗去世，继位的北元后主，改元为“天元”，继续和明军对抗，屡次侵犯大明的边境。洪武十四年，傅友德为征南将军，蓝玉、沐英为副将军，往征云南，后在曲靖击败司徒平章达里麻所将领十余万。梁王见大势已去，带着妻儿投滇池自杀，云南收复。洪武二十年，冯胜为大将军，并傅友德、蓝玉等率兵二十万出征东北，又平定了辽东。
“之前关于西边儿的那份边报，你们查证了没有？”
当时北元的政治形势是，除了元惠宗据有的漠南漠北以外，关中还有元朝大将王宝宝驻守的甘肃，元末代丞相纳哈出拥兵二十余万众据守的辽东，元朝梁王拥十万之众直接管辖之下的云南。
洞橱旁边的男子正拿起碗盖，撇茶末，闻言放下茶碗道：“姚公指的是今年年关时候，帖木儿汗扣押各国使节一事？”
大明建国之初，大将军徐达攻陷了元朝都城后，蒙古宗室的政权退居到了漠北，国号仍叫“大元”。因地处塞北，中原的人故称其为“北元”。
姚广孝颔首。
“她这回犯的是不可饶恕的错误，打晕了负责照看她的第七卫在先，然后跑去大闹执法堂，又胆大包天地带着死囚逃狱！她以为她这么做是在救人，可她的行事也间接导致了后面一连串的恶劣后果！殿下就藩北平以来，多久没发生过这么大的乱子，又是内城大火，又是叛匪攻城……若是让朝廷的人知道，还不以为是北元残余势力反扑了！”
郁李道：“属下也正要向姚公和大镇抚禀告。数日前，已通过安插在西面的‘细作’证实，帖木儿汗借由此次扣押各国使节的做法，用以表明正式对外宣战。据悉，下一个目标十有八九在南方，首要铲除铁利城，征伐身毒。”
薛博仁坐到姚广孝下垂手的一张官帽椅上，表情沉重。
大明边患，除北面残元势力这块顽疾，其首要心腹大患，又当属西面的突厥人——一代枭雄，也是极赋传奇色彩的人物，原西察合台汗国的驸马，帖木儿。他曾起义反抗蒙古贵族的统治，又以联姻为手段巩固政权，而后，他扶植忽辛为西察合台的可汗，几年之后又杀死忽辛，自己建立了帖木儿帝国，雄踞在大明的西面。
姚广孝摆摆手，“坐下来吧，走得我头疼。”
听了郁李所言，薛博仁不禁道：“也就是说，帖木儿这次将刀锋指向了大明的西南边境。”
“卑职是真心的！”
郁李点头。
姚广孝道：“你是怕我怪罪她，也不用说得这么狠。”
“何时发兵？”姚广孝问。
薛博仁狠狠地瞪过来。男子敛着眼，掸了掸指尖的茶叶末子。
“据密报上写，预计在两年之内。”
郁李猛地呛了一下。
薛博仁道：“这么快。”
“我看她是废了。把她毒傻了扔城外村镇去吧，自生自灭！”
郁李道：“是啊，距离征服札剌亦儿，也不过三载的时间。”
片刻，姚广孝轻声道。
姚广孝看向薛博仁：“大镇抚的看法。”
“那孩子怎么样了？”
薛博仁思忖了少顷，道：“以卑职愚见，帖木儿如此迫切的扩张，不外乎是想倾举国的兵力，征服周边诸国中相对强盛的身毒——攻克了最强的，其余弱小的便手到擒来，谁不想被屠城，谁就要乖乖地臣服。到时帖木儿雄踞大明疆域的最西面，被收服的包括身毒在内的一干国家，成为帖木儿的傀儡和练兵场，又在整个西南方向虎视眈眈。身毒再为帖木儿提供足够的军需粮草，配合帖木儿大军，长驱直入，大明的西南之地也即成帖木儿的囊中之物。”
郁李皱了皱眉，端起茶碗，眼观鼻鼻观心地喝茶。
狼子野心，昭然若揭。
书房里的气氛十分沉闷而压抑。
然而身毒并不是一块好啃的骨头，帖木儿咽不下去，胀破肚皮，又不知要耗费几年之功。再加上十数年来，穷兵黩武，国库空虚，民不聊生，万一又被身毒拖得兵困马乏，再想重整旗鼓，掉过头来鲸吞大明的西南，哪是那么容易的。
姚广孝的面色平淡，看不出喜怒。薛博仁却铁青着脸，虎目圆睁，气喘咻咻，躁郁得仿佛一碰就要爆炸。
姚广孝道：“帖木儿的胃口大得很，怕只怕，身毒不过是他领土扩张中的又一道开胃菜，真正垂涎的，还是中原这块肥肉。”
书房内仅余的第三个人，是个相貌堂堂的男子，一袭长衫，眉如墨画，沉郁安静，气质不俗。细作部的正卫、郁李。坐在双扇洞橱下方的圈椅上。
他想吞掉的也不止是大明的西南边陲，应是准备来个一股脑生吞活剥。
画案旁边有一组官帽大背椅。首座上，是一身黑袍的道衍法师、姚广孝。不动如山。
“他敢！”
几扇窗牖都紧闭着，外面的阳光透不进来，屋内热烘烘的。檀木透雕的大画案前，薛博仁虎着脸，背着手来回来去地走。
“不怕撑死他。”
燕王藩邸，小书房。
两人均有些不以为然。
若自己能够活着回京城，有需要的话，他一定会再找他。
姚广孝笑了，“你们莫不是忘了，自帖木儿汗自立于巴里黑，数十年间，先是以各汗国为攻击目标，之后将战祸外引，出兵攻打货勒自弥，又攻伊儿汗，降其属国，又略取西尔番及机兰乌奄等地。再大举攻伐金斡耳朵汗……他连年征战，连征连胜，迄今为止从未有过败绩，还有什么是不敢的？”
鬼白最好有觉悟。
“而他又一向自称是蒙古人，一面借此拉拢着北元，一面师法成吉思汗，对于不投降者，破城之后大肆屠城。这般铁腕，使得所到之处竞相望风披靡，不战自降。接下来陆续攻城略地，对大明疆域渐成包围之势，便是迟早的事。”
这么大的把柄攥在别人手里，他却犹梦未醒，还当对方欠了自己天大人情。年纪轻轻，就懂得如此钻营，狡诈心狠，脚踩两条船……王冒叹笑着，目露一丝冷意。
可大明毕竟不是其他小国，帖木儿汗深谙兵法韬略，没有十足的把握，不会轻易兴兵。朝廷一直以来的政策也是以安抚防御为主，攻战冲突为辅，维持表面的和气，就是为了两相制衡。上兵伐谋，一则等待帖木儿自我消耗；二则防止北面蠢蠢欲动的残元势力，与西面沆瀣一气，趁火打劫。
鬼白当着他的面杀了秦玖，鬼白也就成了第二个秦玖。
但那帖木儿表面上臣服，实则言不由衷，包藏祸心。才刚上表恭惟大明皇帝，仁德洪布，恩养庶类，惹得皇上圣心大悦，派遣给事中傅安等人送书币以示恩赐，后脚就下令扣押了大明的使臣，岁贡从那时起也断绝了。又在今年的年关，将周边诸国的使节包括大明使节、土耳基使节、身毒使节……尽数扣押，用以表示对外宣战。
秦玖是专程来杀他的。鬼白一路悄悄尾随而来，却是专程来杀秦玖的。
“他敢扣留明朝的使节，不恰恰证明了大明也在他的侵略计划之内？先攻打身毒，或许是出于战略考虑。身毒之后，无论又轮到哪一个，帖木儿与大明军队的碰撞，都是时间早晚的问题。但那帖木儿汗日渐骄横志满，大有睥睨天下之意，目标范围里哪一处稍有风吹草动，被他嗅到了契机，不是没有调整战略部署，转战他处的可能。”
明媚的阳光让人有些睁不开眼睛，守卫蹒跚地走出几步后，王冒略略地扭头，眯着眼看向鬼白的背影。意味深长。
姚广孝说到此，意味深长地一笑，“而历朝历代的事例又证明，最终祸水的东引，导致大规模战祸点燃，有时候，只是因为一点火星。”
守卫担负着王冒，一并转身过来，像是生怕鬼白突然调转头偷袭。
薛博仁和郁李都是聪明人，闻听这话，两人很快反应了过来。
鬼白满意地大笑，再不多言，拖着秦玖的尸身走了。
“姚公的意思是，尽管帖木儿目前已有打算侵征身毒，但是，若更有利的时机出现，帖木儿同样会考虑南侵大明？”
王冒微笑道：“来日方长。你我这么有缘，将来还要做同僚也说不定。”
郁李面色变了。
安静的官道上，树叶沙沙作响，轻微的，心照不宣的。
这倒是与刚刚大镇抚的担忧不谋而合，却更为致命。从边陲动乱，直接演变成了一场倾国战祸。
“王侍郎的记性是让人信得过的。万一有朝一日……”鬼白耐人寻味地道，“我是说万一。当然，我对亲军都尉府的忠心，日月可鉴，绝不是秦玖之流能够并论的。但将来的事，谁又能说得清？我不能不为自己留条退路。真到覆舟船沉的那一天，兄弟时运不济，还望王侍郎念在今日之恩，不吝提携……？”
郁李和薛博仁对视了一眼。
“先记着账？”
契机，火星……
鬼白笑了，目光沉吟：“是啊，如果有需要。”
国与国之间的开战是怎样了不得的大事，会是怎样的契机？又是从哪里冒出来的火星？
王冒抬起头来，“欠你如此大的人情，王某铭感五内。倘若将来某一日有需要……”他看着他，没有说下去。
“属下斗胆猜问一句。难不成，一切都跟昨夜的事有关……？”
“你会杀他，并不是清理门户，也不是临时起意，而是蓄谋已久的，对么……？与背叛无关，是因为他数次挡了你的路？阻人发迹，无异于杀人父母，你早有除掉他之心，情理之中。不过，终究是因此救下了我——”
姚广孝露出一抹孺子可教的表情：“郁正卫不错。”
鬼白挑眉看着他。
这时薛博仁道：“原来姚公说的根牙盘错、情由复杂，当是如此。”
“白力士，你不是忘了，是根本不在乎。”
郁李看过来，薛博仁道：“我也是听了姚公一番话才想明白的——就昨夜的乱子，先撇开王冒的事不说，如此大的动作，侵犯的不仅是宗藩，更是对辽东防御的一种挑衅，北平断是咽不下这口气。但此时殿下尚在大宁未归，要告御状，得拖延到殿下回来再上书朝廷。一则，陈情事实，让上面派人来查；二则，直接状告东宫纵容手下，滋乱行凶。”
鬼白哈哈大笑：“王侍郎，你将组织内的规矩，记得如此清楚。我倒是忘得一干二净！”
“——无论查不查得到证据，皇上已事先闻听到了风声，一定会出面保下东宫。因为这是家丑。殿下与皇太孙叔侄二人明争暗斗多年，满朝文武谁人不知？皇上睁一只眼闭一只眼，是因为手心手背都是肉，动哪个都疼。那么这件事查来查去，就会推到流寇的身上，或是干脆让北元的残余势力来背黑锅。”
王冒故作天真地道：“可我怎么记得，亲军都尉府的规矩是，一旦发现反叛之徒，除却执法堂以外的任何人，均无权私自处置。”
这个时候，北平这边认了便罢。不认，意味着要让北元给出个说法。
鬼白说得咬牙切齿，指桑骂槐。
北元承担这莫须有的罪名，不肯善罢甘休，就真的来扰边；若是迫于势单力孤，只得忍气吞声——一向自诩为黄金家族后裔的帖木儿汗，这时闻听北元的家兄，被大明朝廷如此欺凌侮辱，会不会突然来个强出头？
“王正卫，或者，应该称呼你为王侍郎？”鬼白似笑非笑地道，“那个领头的副使，跟秦玖提起你的时候，就是这么称呼的——他们之间的交谈，偏巧有一两句被我听到了。真让人想不到，连我们防御部的校尉官也是内奸、是叛徒……他早就被你策反了吧？这次你的被抓，也是跟他一起设计好的？如此居心叵测、狼心狗肺之人，早就该千刀万剐！”
“帖木儿早对大明虎视眈眈，北元又忍辱含垢，心怀愤恨，二者一拍即合，帖木儿索性弃了身毒，借势对大明发难——瘦死的骆驼比马大，残元的几大贵族势力，加上西面兵强马壮的帖木儿，强强联合，众虎同心，不是没有与大明一战的胆气和实力。到那时，一个正式宣战大明的域西；另一个再集中兵力攻打辽东。兵分几路，两面夹击，大明的北面和西面将双双陷入战火。”
王冒有些茫然地道：“那我更不明白了，白力士你为何要这么做？”
薛博仁说到这里，整个心都凉了。
“上面说过要放你。我不是秦玖，我不会抗命。”
以报复为名，行侵略之实。
“你不杀我？”
吃肉的吃肉，喝汤的喝汤，都为着瓜分中原的大好山河而来。
鬼白表情缓和，哼了一声：“也是你当真命大。”
“要真的打起来，便打了。战场之上，云谲波诡，瞬息万变，帖木儿和残元势力两个加在一起，未必就能捡到便宜！而朝廷倒是可以趁此机会将北元一举歼灭，彻底根除后顾之忧！”
“我只是在笑命运的安排。当真是一波三折。”
郁李的话，引来大镇抚的斥责：“胡说八道！仗哪是好打的吗？仅一个北元，前前后后就陆续打了廿多年，廿多年前是边患，廿多年后还是边患。若再加上帖木儿，雪上加霜，腹背受敌！”
“当初在地底石牢，你这么笑，现在又这么笑。你可别惹恼了我。”鬼白危险地看着他。
“而且就算打赢了，也不是好事。”姚广孝道。
鬼白皱眉。又是这样的笑。
薛博仁道：“姚公说的甚是。如今大灾之年，正应休养生息，若因一个北平不识大局，一己之私，引得兵连祸结，不仅民心尽失，只怕到时候朝廷上下弹劾之声骤起，连皇上都会暗生嫌隙。当然，有些人是巴不得殿下亲征战场，最好是死不旋踵、马革裹尸，便不费吹灰之力，除掉了心头大患。”
那虚弱的男子没说话，却轻轻地勾起唇。
抵御外辱是一回事，寻衅滋事又是另一回事。
千钧一发，幸得鬼白出手，否则秦玖定要取王冒性命。这救命之恩，自然是他欠他的。
到那时，有理的也变成没理的。
“以前是你欠他的？现在，你可是欠我的！”
“那样的话，殿下就只有选择哑忍，不上报朝廷。”郁李是细作部的首席，脑筋转得相当快，“北平退一步，胸有雅量，息事宁人，也就不会牵扯到北元，更不会招来帖木儿这头贪狼，引发后面这些祸端。”
“现在这债该到我头上了吧！”鬼白大笑着道。
姚广孝笑了：“我们愿意退，人家未必愿意让我们退。而且，此事无法不上报。”
“欠你的债，怕是要来世再还了……”王冒低声道。
“没有不透风的墙。北平防御如此之弱，内城重地竟被一伙叛匪来去自如，殿下渎职失察，理应承担首要责任——类似这样的流言，迟早要传到皇上的耳朵里。到时候，就不是胸有雅量，而是文过饰非，推卸过错，要被人倒打一耙了。”
他早提醒过他，要小心。
姚广孝说罢，又道，“更何况，辽东之地，突然发生小规模动乱，北平上下却隐匿不报，是何原因？岂不是要被有心人反告一个拥兵自重、蓄意谋反吗！”
王冒望向地上的尸体，叹息。
姚广孝后面这几句话，戳中了薛博仁的痛处。他面色涨红，难以言明的悔恨之情，恨不能立刻到殿下的面前谢罪。
——秦玖是从城南骑着马，在城外绕道来城西的，利用一众守备兵士被胜利冲昏了头的工夫，神不知鬼不觉。但秦玖不知道，在他精心等着伏击别人的时候，鬼白就站在他身后不远处看着他冷笑。
“这样说来，上报也不是，不上报更不是……”郁李有些踟蹰地道，“但属下还有些许不明……”
鬼白扔了手里的木锥，用袖子擦了擦手腕上的血迹。
“你说。”
秦玖的眼睛惊恐地瞪大，一声喊叫都来不及发出，双手捂着喉咙，跌倒在地。他仰面躺在地上，无声地哽咽着，眼泪流下来了，潺潺鲜血，死不瞑目。
“属下私以为，那帖木儿汗也不是傻子，身毒已然不好打，即便有北元做帮手，面对比身毒强盛几倍、疆域也更为广阔的大明，想要一时强攻，实非明智之举。尤其，北元和帖木儿不是绝对牢固的同盟关系，不过是互相利用。北元有没有反扑中原的胆量，尚是未知。帖木儿汗难道不怕一旦孤军深入，有来无回？倘若帖木儿汗考虑到上述，是否就不会草率兴兵？那么，北元就还是实力薄弱的北元，对方的如意算盘，也就落空了。”
巨痛从脊背上传来，然后是腰部、两边肩膀，鲜血紧接着喷涌而出。秦玖失神地回过头，看到了身后那人的脸，同时，那人又抬起手，手中又粗又长的木锥，一下扎在他的喉管上。
姚广孝笑意更浓：“如果明朝廷的内部，有人给帖木儿打开方便之门呢？如果有人愿意将这胜算，拱手相送呢？这兴兵的打算还草率吗？”
秦玖感觉到背后有人的时候，已经来不及了。
两人闻言大惊失色。
王冒忽然叹息。
薛博仁更是愕然得连内疚顾不上了，脱口而出道：“姚公，你莫不是收到什么消息……？”
那名守卫咬紧牙关，又往上背了背王冒，脚步后撤，双手架起，显然是要搏命的架势。
姚广孝道：“何用消息。二月殿下才去大宁巡边，四月北平就发生这样的事。你们不觉得，太过于巧合了？”
秦玖说着，操起铁棍，一步一铿锵地朝着两人走来。
二月二十三，宁王朱权[朱权15岁时，明太祖为防御蒙古，封朱权于大宁（今属内蒙古赤峰市宁城县），与燕王朱棣等王子节制沿边兵马。]上奏，近来骑兵巡塞，疑有胡兵往来，恐有寇边之患。皇上得奏报说：“胡人多诈，示弱于人，此必设伏以诱我军。若出军追逐，恐陷其计。”于是敕燕王，选精卒壮马抵大宁、全宁，沿河南北觇视胡兵所在，随宜掩击。
“对我来说，你活下来，是最大的祸害。保不齐哪一日你又回来了，或是利用我不得已做下的那些事，胁迫我，让我也跟着反叛……你绝不能留在世上，因为如果你不死，我就会生不如死。而且我说过，万一你能活着走出执法堂，落在我手里，我不会手下留情——就当是提前还债吧，你欠我的债。”
三月初七，燕王率军北至彻彻儿山遇胡兵，与战，擒其首将孛林帖木儿等数十人，追至兀良哈秃城，遇哈剌兀，复与战，哈剌兀败逃。
王冒一个把柄一个把柄的抓他，使得他不得不一个谎接着一个谎，最后弥足深陷——秦玖不知道送出去的到底是什么，但他知道，非是要命的东西。如果王冒被处决，或者死在逃跑的路上，秦玖的秘密就将被永远掩埋，可现在——
燕王即在班师而归的途中。先遣迎战部正卫高良姜，率一部分人返回，知会总指挥使姚广孝军情，随后大军凯还。
秦玖大惊，也大骇。
高良姜回到北平参报军情的第二日，就接到了会同两位一等阶并行审讯叛徒王冒的命令——高良姜是行伍中人，与亲军都尉府的编制不同，跟几大部的关系也较疏远。薛博仁任命他做主审，是希望他能用军中的特别刑讯手段，撬开王冒的嘴。
秦玖的小动作，乱阵之中，没有人发现。可让秦玖害怕的是，那布包竟然真的送出去了！秦玖心里也十分的恨，王冒将这么一个烫手山芋扔给他，以后万一东窗事发，他将死无葬身之地。鸣金收兵，大获全胜，被众人簇拥着、连声恭贺的秦玖，在心里暗暗盘算的却是如何杀人灭口。这时候，聂朗的一名部下将上面的命令传达过来：释放王冒一行人，不得阻拦。
但是上官翘的提前归程，使得整件事有了意外变数。
秦玖深知王冒的本事，他以为，不过是抬抬手这么轻松。谁成想，子夜的笛声一起，来的竟然是攻城的敌军。秦玖吓坏了，六神无主，然而险中求功名，他又觉得这是一个立功的好时机。是以，就发生了城外秦玖与副使松音相认、又倒戈一击的一幕。
撇开那些偶然因素，前前后后，追根溯源，倒果为因：
秦玖当初在城南的燕儿巢巷子抓错了人，但他没有承认，在薛博仁面前撒了谎。王冒抓住秦玖这个把柄，威胁他暂为己用——秦玖是防御部的校尉，但他不会携带物件出城，也不敢。于是王冒告诉他，很简单，等着便是。
顾烟雨偶然发现一份多出来的情报。
王冒早就想好了，能逃则逃，逃不掉，权当是拖延时间。而他事先已将一切布置妥当，赵如意若能完成任务，到时候出面替他送东西出城的人，就是秦玖——这也是王冒不让赵如意露面的原因。
王冒意外被捕。
这样一来，北平的夜间守卫力量，一部分城东，一部分城南，一部分城西，四分五裂，混乱的时间才会大大延长。否则哪一部分人都不是几大部守备的对手。
王冒逃亡。
那么个把人，当然不是真的要攻打铁桶一般、军事防御森严的北平城，而是要造成外敌入侵的假象，伺机制造混乱。王冒会一路逃往城西的方向，也是要制造混乱，为的是吸引城西的守城兵士，让城南和城西两头不能兼顾。
北平城一夜之间突起的乱子。
去执法堂的人，有劫狱的成分，最主要却是将由高良姜率领的百余人守卫，困死在原地。届时，冲天的火势，吸引了城西南二大街的大量巡逻兵士，火速赶来救援。至于那些守城的兵士，若贪图功劳，也赶来救火，当然是最好；如果他们不动，王冒还有后招——由东宫麾下的副断事陆英、副使松音，带领一批精兵良将，已事先埋伏在北平的城垣下，城东的架阁库火光一起，他们紧接着就会率众拼命攻城。
再加上燕王殿下因胡兵作乱，远赴大宁巡边。
秦玖带领的防御部守备，负责的是南面城的丽正门。子夜的笛声一吹奏，城内、城外的人都跟着动了起来——先是一队带着强悍火器的蒙面大汉，去执法堂前面闹事行凶；紧接着，又一队潜伏人马，火烧隐者部的架阁库，引起巨大的混乱。
——一切的一切，都像是事先策划好的。救人，放火，攻城……昨夜露出头来的一干人等，不过是提线的木偶，是表面假象。真正在暗处操纵机关的，另有其人。
王冒闭上眼：“应该没人知道你到这里来杀我。”
谁有这样的手段？翻手为云覆手为雨，又在关键时刻推波助澜？
秦玖拎着铁棍，冷笑：“你倒是大义凛然。怎么不问问我，为何不惜抗命，也要追着来杀你？”
王冒？
王冒长出了一口气，叹道：“多谢你，让我死得瞑目。”
不。他的背后，是东宫。
“是啊，原以为你们的人根本没机会带走，谁知后来情势发生剧变——你们的一队人马像疯了似的，不要命地往上冲，用血肉之躯抵挡我们的刀棍，硬是让另一小队人走脱了。现在想想，都是为了那包东西吧？”秦玖若有所思地道，“早知道，我不如事先打开来看看，一定是什么相当要紧的，否则也不会以牺牲这么多人为代价。”
这是个无比巨大而险恶的阴谋，表面上多件不起眼的小事，实际却牵扯了辽东边镇、燕藩、东宫，还牵扯着北面的残元势力、西面的帖木儿，事关边疆安定，更攸关大明国祚。
王冒抬头看着他，“这么说来，那布包，还是交出去了。”
接下来，北平无论有何种应对，都在对方的算计之中——匿情不报，十二道监察御史那边，弹劾的奏本，立刻会像雪花似的飞下来，燕王疑有拥兵蓄谋之嫌。陈情上报，外人看到的是燕王的薄情、冷酷、嗜权……不顾辈分，不念亲情，与侄儿相争，让皇上不喜。若再引发一连串兵祸，燕王便是陷社稷宗庙于危难的不孝罪人。
秦玖哈哈大笑起来。
进退两难。
“又是肠子又是污血，拽出来一地，”秦玖说到此，啧啧两声，“那人也够悍勇，肚子都划破了，硬是往回跑了好几里，将那布包交给另一个人，这才直挺挺地倒地死去。说起来，我也算是功德圆满，既完成了你的嘱托，也因此立了大功。”
如此深重的机心、歹毒的用意，设局之大，牵情之复杂，薛博仁都不免心惊肉跳。
秦玖道：“我昨儿傍晚去的时候，城西驴耳朵巷子里什么都没有，亥时的更鼓敲过三下，我又去了一趟，发现了塞在墙垛子下的那个布包。我没有拆开看过。子夜你的人一来，两边打起来，我就趁乱将那布包交给了一个小头目，好像是叫什么松音的吧……他以为我也是你的人，放松了警惕，然后就被我一刀捅进肚子——”
同时也证明，皇太孙与西面的帖木儿，早有勾结！
王冒沉默了一瞬，道：“烦劳告知详情。”
“东宫这是要狗急跳墙了？可他们为了置殿下于死地，竟然不惜利用和唆使外族？”薛博仁想到东宫大殿中，不过廿一岁的尊贵少年，一阵不寒而栗。
秦玖说到此，像是不希望他有遗憾，又调高声音补充道，“同僚一场，你大可放心，你交代的事，我已经帮你完成了！”
“不是利用，是利益交换。”
“老王你肯识时务，我也不会多杀伤。”
姚广孝道，“一个是雄踞西面的枭雄霸主，一个是即将坐拥大明江山的储君。一个野心勃勃，一心问鼎中原；一个佛口蛇心，未达目的可以不择手段。利益交换，里应外合，有野心的，称心如意；有杀心的，得偿所愿，岂非求仁得仁。”
守卫眼睛红热，却又不服地看向秦玖。
“但是东宫的人难道不知道，帖木儿亦如饥鹰饿虎，与他利用，不异于饮鸩止渴与虎谋皮！还是那位皇太孙殿下已不惜代价至此，要将社稷基业拱手分送给了戎狄外族！”薛博仁痛心疾首地道。
“王正卫！”
姚广孝没有说话。
“秦校尉，我束手就擒，你放过无辜之人就是了。”王冒气若游丝地道。
他站起身，将北面的两扇窗扉推开——微风将摇落的树叶送进来，也徐徐吹散了满屋子的凝沉和窒闷。
好不容易突出重围，却偏又遇到了他。
有几片叶子落在姚广孝的手边。
一个重伤，一个荏弱。
“此事先放一放吧……”
王冒没有说话。他有些泄气了。
姚广孝随手捏起一片，“你们心中有数就是了。”
守卫大惊失色：“这又是为什么？王正卫，属下绝不会让你一个人……属下拼了命也要保护你周全！”
薛博仁道：“姚公，那我们又当如何？是否应早做应对。”
守卫皱起眉，一时没明白秦玖的意思。他背上的王冒这时幽幽地醒来：“他说的投降不杀，是指你……他是专程来杀我的。”
“该来的迟早要来，急也无用，一切待殿下回来后方可定夺。”
秦玖淡淡地道：“我说了，投降不杀。”
薛博仁和郁李两人都跟着姚广孝多年，二人闻此，齐齐颔首。
“那你还敢抗命！”
姚广孝捻着树叶转了一圈，顺着叶脉，将其撕成了均匀的两半。
“你错了，上面的确是要放你们。隐者部的正卫聂朗早已经派人告知了几大部的守备军。”
他将其中一半，递给了郁李。
守卫咬着牙，愤恨交加地道：“你们上面有命令，放过我和王正卫，难道你不知道？还是说你们是明里放人，背地里杀人？两面三刀，无耻败类，我呸！”
“你们那儿验看得怎么样了？”
秦玖低沉地说道。
郁李看到这半片叶子，立刻就明白了姚广孝的意思，俯身回道：“在宝珠那里。这个时辰，该是有结果了。”
“投降不杀。”
姚广孝点点头，“你过去瞧瞧。此事交由你全权处理，除了你和宝珠之外，隐者部少量相关人员可酌情带走问话。其余的，切莫惊动太多人。”
那一人一马已在西郊林子里等候多时，见守卫步履蹒跚地将人背出来，秦玖手握着一根铁棍，拴住马匹，从土道上走了下来。
“属下领命！”
此时此刻，守卫正背着王冒往八里之外的土坝镇走。然而他们到不了土坝镇，连城外的这条官道怕是也出不去了。因为来的人，是秦玖。
郁李说罢，拿着那半片叶子，倒退着出去了。
——奉命赶来接应他们的一干人：副断事陆英和副使松音，在城西和城南两面，遭遇了细作部正卫、郁李，防御部督监、卢银宝并校尉官、秦玖率领的三方人马，迎头痛击。东宫的这拨力量损失惨重，副使松音阵亡；副断事陆英受重创逃脱。乱军之中，陆英在城垣下留了暗号，三日之内，将在北平西城外的土坝镇等他们。若等不到，即代表王冒等人不保，陆英将带着王冒殒命的消息，回京向皇太孙复命请罪。
小书房外的台阶下是碎石子的小径，曲曲折折，通向红漆刷得锃亮的廊道。廊道外还有座环水亭榭，小巧而轻盈，偶有水滴顺着榕树叶子滴落到藤架下的水缸里。
北平城离着应天府何止千里之遥，守卫不可能背着王冒一路走回去。而生命垂危之际的王冒，若不立刻医治，恐怕也等不到回京城，就要客死异乡。
郁李顺着回廊往北面走，拐过第三根廊柱，就看到半敞的后院站了一排面熟的男男女女。
确切的说，是在他们去往城外一个小村庄的必经之路上，专等着伏击他们的人。
聂朗，顾烟雨，鬼白，卢银宝……当然，还有最憋屈的是高良姜。
然而在通向南部的官道上，他们意外遇到了一个来送行的人。
众人正在阳光底下翘首盼着，这是少有的战后总结，也是难得的面见姚公的机会，每个人都有小私心，每个人又一知半解。在外面等了许久，乍一见郁李出来，不由都围拢了上去。
那日的清晨，隐者部的正卫聂朗率领一众手下，解决了平则门外大街上的祸乱。负责守卫平则门的防御部校尉官马蔺，在聂朗带来的放人命令下，心不甘情不愿地让人打开了西面小城门——侥幸活下来的守卫，背负着重伤昏迷的王冒一步步走出了北平城。
“时间够久的，机密大事，都让你听去了啊！”聂朗调侃道。
她倚在窗前，嗅着外面甜腻的野蔷薇的香气，甜甜地睡着了……沈琼的故事当然没讲完。
鬼白道：“郁正卫深得姚公和大镇抚的信任，我等鞭长莫及。”
带着这种美好而绮丽的遐思，这个饱经忧患的小姑娘，暂时忘却了那些充斥在她内心，一直困扰着她的不好的感觉。
“郁大哥，宝珠是不是回来了？你帮我给她带个好！”顾烟雨有些腼腆地看着他。
沈明珠沉浸在那个故事里，浮想联翩：顾烟雨，赵如意，上官翘，王冒，高良姜，聂朗……还有那些她没有记住的名字，以及那个神秘而强大的组织，里面的“死士”、“暗卫”、“细作”和“清理者”……从最开始的人物设定，到每个人物的出场，后来彼此牵连的大段故事，沈明珠觉得，沈琼讲得太生动，也太真实了。她为那些武艺高强又超凡脱俗的人物而着迷；她替那个情殇的女子感到难过，听了她的凄苦身世和遭遇，她会眼泪汪汪；她惋惜那个叛徒的离开，但也为成功揪出内奸由衷高兴……在沈明珠小小的一颗心里，有种奇异而强烈的感觉，沈琼所讲述的那些人和事，也许都是真实的？她希望他们都是真实的，也在心里殷殷羡慕着、期待着，渴望自己也能加入这个故事，甚至成为这个传奇中的一员。
“郁李老弟，昨夜到底是怎么回事？神神秘秘的，你这个‘细作’一等阶，得给大伙儿解疑啊！”防御部的老资历，督监卢银宝又道。
算起来，自沈琼来教她，除了上个月枯燥而乏味的兵法和算数，这个月起，沈琼一改态度，讲了整整七日的故事。她就一连听了整整七日。她几乎忘了下半年就要参加的招募选拔，而她起初还打算，央求沈琼传授过关的秘诀，这个初衷她也忘得一干二净。
“是啊，是啊，卢督监不说，倒是忘了！”
像每个听完了一则动人故事之后，心潮澎湃的孩子一样，此时此刻，她的心也久久不能平静。连芙蓉云片糕、花蜜玉米羹那些好吃的，都不能吸引她的注意力。
“郁正卫，别藏着掖着了！”
小姑娘趴在窗子前，遥望着树梢上的那轮上弦月。
除了最后面的高良姜，一群人叽叽喳喳，七嘴八舌。
侍女们在花厅里悉悉索索地拾掇着。
郁李有些头疼地看着面前一干人等，目光最后落在卢银宝身上。
——沈明珠这个年纪正是长身体的时候，花姆妈等人结束了残酷的训练和折磨，这阵子，竟像是喂小猪儿一样，卯足了劲儿给她进补。
“卢督监，烦劳借一步说话。”
门扉打开，沈琼跨出门槛的同时，一众负责照顾她的侍婢，捧着糕饼、炖盅和热毛巾，鱼贯而入。
郁李把卢银宝带到一侧。
沈琼说完就走了。
背对着众人，郁李用仅两人耳闻的声音道：“卢督监，晚些时候，我可能要找你和你手底下的人谈谈。”
沈琼很不体统地抻了个懒腰，“讲了一整天故事，你听得不累，我讲得可口干。”
卢银宝长相十分富态，肥头胖耳，容易出汗。他擦了把额上的薄汗：“谈谈？”
小姑娘不禁气急：“每次都是这样。一到关键时刻，总得下回分解。”
“谈谈。”
“啊，不知不觉已经是这个时辰了，你该下课了，我也该回去了。”他慢条斯理地道。
卢银宝面露一丝狐疑，“不是吧，不找死士部的人谈，不找隐者部，找防御部？难道这回让我们来背黑锅？”他嗓门不由自主大了，“郁正卫，你千万要明察，架阁库可并没有烧……”
沈琼的目光，从她的面庞，看到窗外的月色。
郁李一把捂住卢银宝的嘴。
月上柳梢头，朦胧的月光照下来，坐在窗扉前的小姑娘，白瓷般的肌肤蒙上一层淡淡的光晕，眼角泪痣莹莹，像极了遗世独立的小仙女。
后面的众人听到只字片语，纷纷投来探究的目光。郁李低下头，温和地看着卢银宝，手上却不松力道，“卢督监，切忌失言。”
她一口气说了一大串问题，抿了抿唇，又道：“最最重要的是，先生你并没有讲，为何到了最紧要关头，上面的人竟然要释放那个叛徒。”
男子颜如美玉，一双似笼着忧郁的眼睛，悒悒的，沉沉的，像是能把人吸进去。
“很多事都没有下文啊，”沈明珠仰脸看他，一双又大又亮的眼睛里，充满了疑惑，“譬如，那个因情所误而背叛的姐姐会受到什么惩罚，会不会被宽恕？那个私放了她的第七卫呢？还有，叛徒回到京城了么？他的同伙呢？被揪出来了没有？”
卢银宝看着这双眼睛，却生出了莫名怯意。他吞咽了一下，点点头。
他转过头来，看到坐席间的小姑娘拄着胳膊，一副听得意犹未尽的模样，不禁反问道：“你觉得这个故事讲到这里，不应该结束？”
郁李把手拿开。
正是嘉定城中最富盛名的教书先生，沈琼。
卢银宝赔笑道：“那个……郁正卫，老卢我一时情急，的确是失言、失言啊……不过你放心，稍后我就把底下人都叫到隐者部的公署里，随时恭候郁正卫的问话。”
站着的那个，是个白面书生。鸦青色的葛布袍衫，头戴方巾，穿一双俭素黑履，手长脚长，骨肉匀称。
“卢督监你客气了，你我级别相当。”
坐着的那个，正讶异地问站着的那个。
卢银宝撇了撇嘴，却满脸堆笑，言不由衷地道：“谁不知，几大部中，郁正卫最得姚公的赏识和倚重。你的话，有时候，不就是姚公的话。”
连着闺房的花厅里，一个站，一个坐。
“卢督监折煞了。”
“就这么结束了？”
“好说好说。”