暖暖的，是荷塘藕榭边遥立的一位粉衣美人，雪臂轻摇小团扇，盈盈秋波，千斛明珠眸。她笑容温煦，神色淡然，微微颔首，头上的金步摇便轻轻颤动。
云卿扬起灿烂的微笑，直直看去，看得那人愣了一下，低下眼来颔首回礼。
云卿含笑屈膝，回礼示意。
冷冷的，是身着淡蓝冰丝纱衣的削肩细腰美人，天生一副弱骨纤形，闭月羞花。清冷冷的一双杏眼，似嘲似讽。
最后那道不甚明朗的视线，来自矮榻上的那位丽人，她美眸暗转，让人看不清真意。
声音回荡在这片人间仙境之上，生生地打破了融融的和谐，欢笑声戛然而止。感觉到众人或含蓄或大胆、或和暖或寒凉的打量，云卿沉静看去。
秦淡浓轻移莲步，上前行礼，“妾身携小妹前来叨扰，多谢沅婉夫人发帖相邀。”
“伏波将军夫人、胞妹到！”
“韩夫人不必客气。”榻上美人正了正身子，身后的侍女不声不响地为她绾起发髻，她看向云卿，道，“韩小姐不必拘束，这婉约社也就是为足不出户的官家女子另辟幽所，让夫人小姐们恣意玩笑的，韩小姐随意便是。”
待近了，只见姹紫嫣红之中，一位风韵美人半倚在矮榻上，眼明正似琉璃瓶，瞳人荡漾横波清。
“哎呀，夫人说得真好。”旁边一个阔嘴妇人道，“淡浓啊，你也真会藏！这么标致的妹子，到今天才带出来给我们认识。”说着她拉着云卿的手，一番打量，看得云卿好不自在。
好一处风流所在，云卿暗赞。
“啧啧啧，你们瞧瞧，这一张淡白梨花面，明眸善睐，真是瑰姿艳仪啊。我说，将军是不是因为舍不得妹妹早早嫁人，才将妹妹一直藏在老家啊？”
悠扬的喊声，伴着姑嫂俩在高门深院里一路前行。穿过抱厦长廊，眼前豁然开朗。竹影横斜绕碧水，茉莉沁魂藕冰凉。荷叶罗裙艳满庭，淡淡胭脂暗暗香。
此言一出，众妇人纷纷附和，小姐们亦是低头而笑，先前的冷然和敌意竟转瞬消失。
“伏波将军夫人、胞妹到！”
“吴夫人，你就别再调笑我家妹妹了。”秦淡浓冲阔嘴妇人微微一笑，并没有过分亲热，“卿卿初来乍到的，还生着呢。”她不露痕迹地将云卿拉回身边，道，“再说，我家将军也并不是掖着藏着，只是妹妹打小身体就不好，对水土敏感得很。”
布帘撩起，耀眼的阳光直直地洒在车里，秦淡浓冲她微微示意，姿态娴雅走下车去。
云卿忙假装羞涩，静静而立。
“夫人、小姐，平南王府到了。”
“不过，过了夏天妹妹就要十六了，再怎么也不能误了如花时候，这才将妹妹接到云都来的。”
云卿心中微震。
“那韩小姐的病？”不知是谁插了句嘴，引得众人凝神细听，有些人甚至还浮出了一丝兴奋之色。
“妹妹不必疑惑。”秦淡浓敛容道，“我说这些话，只是想告诉妹妹，此次闲聚并不是团扇扑蝶、绣花弄线那么简单的。闺阁，亦是战场。”
秦淡浓似笑非笑地启唇，“无碍。”
云卿诧异地看了看她，心道自家嫂嫂不是爱说人长短的女子，怎么会告诉她这些？
听着周围一阵隐隐的叹息，云卿不禁暗笑，原来人心才是不见血的沙场。
“从上车起，妹妹就一直在发愣。”夏日灿烂的阳光透过淡色的布帘，为秦淡浓笼上了一层半明半暗的颜色，她道，“妹妹见多识广，可能会对这闺阁闲聚有想法。不过今日做东的这位夫人可不一般，她本是平南王凌越的爱妾，是个八面玲珑的奇女子。”她压低嗓音，对云卿道，“宫闱秘传她和当今王上也曾有情。”
“好了，这话就此打住吧。在我这儿可不准说什么病啊灾啊的。”沅婉夫人穿上绣鞋，看似亲热却力道颇重地抓住云卿的手，她眼神深远，似要看进云卿的骨子里去。
耳边一声轻唤，她猛然从思绪中惊醒，愣愣地看着一脸困惑的秦淡浓。
云卿嘴角缓缓扬起，不闪不避，淡淡与之对视。
“妹妹。”
半晌，沅婉夫人轻笑一声，指尖的力道渐渐减弱，眼神里透出几许快意，“韩小姐，可容我引荐？”
“如今，你就是云都闺阁里那块最让人垂涎的肥肉。”那日凌翼然的低沉婉转的声调在云卿脑中回响。
“有劳夫人。”云卿道。
且视天下，谁主风流。
沅婉夫人散着衣襟，柳眉微抬，面露风情，“小姐闺名？可有雅号？”
青空万切，将相王侯。
云卿弯起眼眉，回道：“韩月下，并无雅号。”
允之凌霄，报以春秋。
“月下？月下美人啊。”沅婉夫人指着那位阔嘴妇人，笑道，“这位是社里的老人儿了，户部侍郎吴大人的夫人，雅号衡绿娘子。”
长碧入云，新月如钩。
云卿连忙行礼。
“因为这里是唯一可以看到凌霄的地方。”
“再来。”沅婉夫人看向一个端庄妇人，“露饮夫人的相公可是韩将军的顶头上司，萧太尉。”
凌翼然轻笑一声，将那朵灿烂的凌霄放在她手里，低语道：“照桓楼是我的地方，这间雅间，我会给你留着。”凌翼然扬眉一笑，眼中露出挥之不去的霸气。
原来是武所总管的夫人，云卿不卑不亢地屈了屈膝。
“凌霄？”云卿瞪大眼睛，直直地望着他。
云卿随着沅婉夫人在园子里走了一遭，和已婚妇人都打了个照面。
“此花名为凌霄。”凌翼然嘴角微微勾起，一抬眼，眸光灼灼。
“刚才那些啊，都是嫁了人的，和我一样，算是老茬儿。”沅婉夫人坏坏地瞥了眼那群夫人，引来一片笑骂。她转过身，引着云卿来到小姐们面前，“这才是月下该来的地儿。”她笑眯眯地牵过一个绿衣少女，“这位是上官司马的三小姐，人称碧荷佳人的上官无艳。”
她摇了摇头。
少女素颜似雪，确实没有半分妖冶。
凌翼然挑了挑优美的长眉，幽幽的眼眸让人看不到底，“我不会输。”他从窗棱边摘下一朵橘红色的花朵，半垂眼眸，低低问道，“卿卿，可知这是何花？”
“小妹见过韩姐姐。”
云卿敛容直视他，“允之，我不管你是想上天，还是想入地，既然你拉上了我哥哥和弄墨，就不能失败，更不能伤及他们性命。”
“上官妹妹客气了。”
凌翼然停止了手指的敲击，俊颜愉悦，语调微扬，“嗯？”
沅婉夫人又指着茉莉花下那位蓝衣冷美人，道：“这位是右丞相之女，云都二美之一的董慧如。”
想起幼年的那次相遇，云卿不禁轻笑，她抬起头，从善如流地应道：“允之。”
冷傲的董家小姐扶着花枝，只是眨眨眼，而后再无动作。
“免礼。”他的声音略显得意，“不过，你该称我允之。”
并不计较她的怠慢，云卿粲然一笑，微微颔首。
云卿闻言一想，心下惭愧。她低下头，行了一个大礼，“韩月下谢过九殿下大恩。”
“那位就是和董小姐并称云都二美的左丞相次女容若水，容小姐。”
“不服气？”凌翼然半靠在窗边，用手指点了点窗棱，“我救了你的至亲，你还对我爱理不理。”他摇了摇头，一脸受伤的表情。
云卿看向含笑而来的美人，微微行礼。
忘恩负义？云卿回过头，瞥了他一眼。
容若水手持团扇，款款走来。她掩唇一笑，柔婉道：“夫人啊，什么二美，该是三美了吧？韩妹妹淡雅脱俗，实在我之上。”说着又看向一侧的冷美人，“你说呢，董妹妹？”
“啧啧，倒有一样没变，还似幼时那样忘恩负义。”
董慧如瞥了她一眼，并不应答。容若水也不恼，她摇了摇扇子，手上的雕花金镯闪着光，“韩妹妹别在意，董妹妹就是这个脾气，相处久了你便知道了。”
听他并未自称本侯，云卿有些纳闷，她伸出手，摸了摸沿着墙角那一路攀到窗棱的枝蔓。
“好了。”沅婉夫人一扬手，从四下走出七八个侍女，一个个手中捧着蔬果佳肴，放在石桌、茶几之上，“今个社日，季夏微凉，菡萏飘香，众位也别想来白吃白玩白赏花，沅婉我可不是白白做东的。”
“怎么？就没什么对我说的？”他道。
“真是个小气人儿，亏你还是一品命妇吃王粮的呢！”
云卿白了他一眼，站到窗边。
沅婉夫人瞪了一眼出声的吴夫人，“来人啊，将衡绿娘子拉下去打八十大板！”吴夫人连忙捂嘴，装作惊恐。
凌翼然低低浅浅地笑了，眼睛像是飞起的桃花。他倾身靠近，道：“才几日，性子便急躁起来了，竹林那次你可是赢的。”
“我好吃的好喝的伺候着众位，夫人小姐就赏个面子，留几幅墨宝。待沅婉被大家吃穷了，也好靠卖字卖诗为生。”她从侍女手中拿过一个竹筒，里面放着满满的花签，“老规矩，打我开始，抛球轮签。”
月似娥眉，夜色如水。本是好景色，只可惜这视线太恼人。忍无可忍，云卿狠狠瞪着他，“你要如何？！”
见云卿不明所以，秦淡浓向她身后的雀儿递了个眼色。
一盏茶之后，见他还看。云卿冷哼一声，抬头望天。
雀儿立刻轻声说道：“转花签是婉约社的游戏，四十九支签中，既有要求作诗的，又有要求唱曲的，还有要求说家中趣事的，还有……还有……”她摸了摸头，想了半天，蔫蔫地耷拉着脑袋，“还有什么，雀儿忘了。”
凌翼然也不言也不语，就这么靠在木椅上，直直看着她。刚开始，云卿只当他是无聊，不理，喝茶。
“韩妹妹。”容若水拿扇子指着签筒旁边的六角球，“那彩球每一面都是不同的颜色，分别代表台阁、上阁和束阁一共六个机要部门。白色是台阁诠政院，青色是台阁帛修院。红色是上阁武所，蓝色是上阁备所。绿色是束阁刑狱寺，橙色是束阁监察院。”
凌翼然笑得越发魅惑，“倒不似幼时那么单纯了，不过这样最好。”他眼神灼灼，慢慢地松开手指。云卿抽出手腕，斜了他一眼，将销魂收起。
云卿不解皱眉，“女孩儿家的玩意为何以六部命名？”
云卿没好气地瞪了他一眼，挣动手腕却引来了他越发加力的抓握。她心头一恼，从腰间抽出销魂，冷冷地指着他，道：“放开。”
容若水柔柔一笑，软语道：“因为婉约社里全是官宦女子，为了方便玩乐游戏，也为了方便互相结交，沅婉夫人便按照家世官职将大家一一区分开，先掷彩球，而后定人。”
凌翼然嘴角带笑，“果然啊，果然。”
伴着她的解释，那个六色球被沅婉夫人直直抛起，落下后橙色朝上。沅婉夫人打开彩球，从中抽了张纸条，叫道：“流丹君。”
“放手。”她愤愤道。
一位穿着荷叶夏裙的夫人在众人的催促下，慢慢站起，“今儿出门看了黄历，上面说诸事不顺，果然！”她叹了口气，从签筒里取出一支花签看了看，递给沅婉夫人。
云卿瞥了他一眼，刚要继续品茶，手腕就被他握住。
“第五签棣萼。”沅婉夫人大声宣布，“幸兹联棣萼，敢问何为媒？抽此签者，必贤良淑德，众芳共敬一杯。为显其淑德，请细数外子或家翁一二事，以兹证明。”
凌翼然看着她，微挑的媚眼中藏着兴奋。他轻摇纸扇走到云卿身边，慢慢坐下。“呵呵……”朗声而笑，甚是惬意。
众人喝了口酒，竖起耳朵一脸好奇。
门外应了声，这才安静下来。
流丹君叹了口气，幽幽说道：“我家大人是个再严谨不过的人，最近为了靛州伯的案子忙得昏天暗地。每夜我都熬了补药送去他房里，可是到了早上都是原样端出。”她摇了摇头，“这样下去，怕是身体吃不消啊。”
云卿叹了口气，扬声道：“雀儿，我们认识，莫怕。”
“何大人真是鞠躬尽瘁啊。”
“干什么！”门外传来雀儿惊恐的声音，“别拉拉扯扯的，小心我揍你！你们要把我家小姐怎么样？”
“哪里像我家那个，还有时间去喝花酒。”
凌翼然推门而入，向身后使了个眼色。六幺点了点头，一把拉过雀儿，快速将门合上。
“我家那位更过分，前些天还纳了个狐媚子进门。”
“韩小姐不会连本侯的声音都听不出吧！”声线婉转悠扬，一如其人般鲜明独特。
夫人们纷纷低语，倒起了苦水。
“谁？”粗着嗓子，云卿语气不善道。
云卿抬起头，若有所思地看向周围。只见几位侍女捧着酒壶、水瓶站在周围，她们的耳朵微微地抖动着，很是古怪。
啪、啪、啪，门外传来清脆的掌声。
好像在哪里看过？云卿低头凝思，而后想到她曾在自家师傅撰写的那本《武学奇门》中读过，此为聚音术，偷闻之巧技也。
她叹了口气，道：“这也就是繁华的青国未能称霸的关键所在吧。”
她探究地看着座上微微含笑的沅婉夫人，这位究竟是何人？
“再说铁，兵之利器，农之耕具也。古书就记载，神鲲东陆少铁多金。这样看来，青国的兵农也是半握在他人手中。”云卿用手指沾了一点茶水，在桌上写了一个古体的“水”字，“水，生之根本也。源，水之根本也。青国虽然多水，但是赖以生存的赤江之源却在荆国手中。试问，若两国交战，荆国断其上游，青国又将如何？必不战而败也。由此观之，青国的国脉根本不在自己手中，甚危矣。”
几番过后，有的作诗，有的唱曲，不过多数都是变着法子说家长里短。见彩球红色置上，容若水低低一笑，对她道：“韩妹妹，这回轮到你们武所了。”
“盐、铁、水，‘三白’也。”云卿呷了一口茶，润了润嗓子，“先说这盐，听哥哥说，青国虽然靠海，但由于工艺问题，海盐产量远远不够所需。而青国遍布淡水，并没有一块可产纯净井盐的盐田。盐，可是人力之本啊。也就是说，青国的人力不在自己的掌控之中。
“淡浓仙子。”沅婉夫人轻转明眸，笑得美艳，“将军夫人，请吧。”
“三白？”雀儿乖巧地递来一杯茶。
秦淡浓轻轻起身，神态甚是安宁。她从签筒里抽出一根花签，念道：“第三十三签桂花，清秋展颜，十里含香。得此签者敬先前得签者各三杯。”
云卿指了指雀儿的嘴角，笑眯眯看着她手忙脚乱地擦拭口水，继续说道：“再说‘地短’，要雄霸天下，‘三白’缺不得。”
“好签，好签！”四下调笑。
“所以说，为王者需注意子嗣问题，切不可一晌贪欢。”云卿摇了摇手指，调侃道，“一二少寡，三四恰恰，五六足矣，莫过七八，九十起乱，逾十倾轧。而当今王上却有十一位殿下，此为人祸。”
秦淡浓举起酒杯，一路敬酒。待走到云卿身边已是俏面微红，她像是被人绊了下，踉跄了下酒杯脱手。众人正要大叫不好，就见云卿伸手接住空杯，手腕微转，将飞洒的醇醪分毫不差地接入杯中。
雀儿瞠目结舌地看着她，手中的鸡腿直直落地。
四下悄然，众人看得瞠目结舌，花容微颤。
“还没完呢。”云卿轻轻地拍了拍她的脸颊，“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。争位之时，各方压力将同属一个阵营的几位殿下牢牢地捆在了一起，一荣俱荣，一损俱损。一旦外力没了，内部争斗就会浮上台面。私心起，杀气现。到最后，除了座上的那位，只会留下一两位兄弟，折断他们的羽翼，而后扔进一个华美的鸟笼。美其名曰：兄慈弟贤。”
“嫂嫂没事吧？”云卿道。
“不会吧……”
“没事……”秦淡浓接过那杯淡酒，有些茫然。
“十一位。”云卿轻哼一声，“按照史书上的规律，王位之争往往会出现三足鼎立，而后两方合力斗垮最强的那个，最后绝杀。按你说的，已经死了七位，也就是说现在已经进入了两强相斗的关键时期。到最后，这十一位顶多剩下四五位。”
“妹妹，刚才那是？”容若水以扇掩唇，一脸震惊。
雀儿低下头，扳着手指，答道：“活着的，有十一位殿下。若是加上早夭病故的，共有十八位王子。”
云卿低眉而笑，有些羞涩道：“小时候跟哥哥学了几招擒拿术用以强身，献丑了。”
“我问你，当今王上共有几子？”
“姐姐好厉害！”上官无艳清美的脸上露出崇拜之色，“改天能教教我吗？”
“人祸？地短？”雀儿不解。
“好。”云卿应了声，看向一侧的董慧如。只见她虽仍是一脸傲色，却难掩眼中的好奇和艳羡。
挨不住她的请求，云卿斟酌了半晌，低声道：“青国有两大隐患，一为人祸，二为地短。”
云卿心中暗忖，方才嫂嫂身边就这三女，下绊子的是谁？她柔柔地看着三人，竟寻不着半分异色。
“哎呀，有王上的畅言令呢，小姐怕什么？”她撒娇似的拉了拉云卿的衣袖，“小姐天天窝在家里读书，总要说出来嘛，不然都烂在肚子里，那多不好！”
三杯两盏之后，众人玩开了去，从家中琐事，到市井传言，甚至有些嘴不牢的竟开始说起朝堂风云。云卿冷眼望去，果见那些侍女耳环微动，耳廓隐隐颤抖。而自家嫂嫂虽然面色微红，却只是静静聆听，并不多言。
云卿摇了摇头，不愿再说。
“哟，这回可轮着了。”主座上传来兴奋的拍案声，“新人登场，月下美人！”
“那我们青国呢？”雀儿又急急问。
云卿怔了一下，被身侧的上官无艳推醒，“去啊，韩姐姐，轮到你了。”
云卿警惕地瞥了墙角一眼。
在数道玩味的目光中，云卿走向前座，迎着沅婉夫人流光溢彩的美眸，随手抽出一支签。
啪！隔壁房间传来轻轻的合扇声。
“第四十九签，牡丹。哟，这可是末签第一次被抽中呢。拜月下所赐，今日就让我们开开眼界，看看牡丹的真容。”沅婉夫人别有深意地看她一眼，随即念道，“若嫁东风笑争春，千花百卉难开颜。得此签者必富贵逼人，众人举杯，万艳同贺！”
她半眯眼睛，淡淡说道：“御座这个东西，抢到手的才是最稳固的，别人让的往往都是一张瘸腿椅。”
众人目光微变，静默之中，一个个杯盏被慢慢端起，含笑的面容之上流露出浓浓淡淡的异色。上官无艳的素颜流露出一丝不屑，容若水还是浅浅地笑着，露出两个甜甜的酒窝。冷美人依旧清傲，瞥了云卿一眼，随即转过头去。
“什么？”
“还没完呢。”沅婉夫人放下签，笑得狡诈，“得此签者满足东家心愿一个。”
云卿微微一笑，继续道：“雍国政事可告知世人一个道理。”
云卿微微叹了口气，道：“请夫人赐教。”
“小姐好聪明！”雀儿崇拜地看向她。
沅婉夫人笑意深深地拉住云卿的手，按向她的脉门，近身耳语道：“今后沅婉若有求于小姐，请小姐不要推拒。”
“好兄弟？最是无情帝王家，哪里有什么好兄弟？”云卿道，“雀儿，你是没见过明王其人，若见了，你就会明白当年让贤一事纯属无奈之举。”她眯起眼睛，冷冷地看向窗外，“陈绍心机深沉，手段毒辣，为达目的不惜凌虐妇孺。”回想起干州一役，她不禁抓紧桌角，“想来他放弃王位一定不如传言那般轻巧，灭幽夺地，明王军功累累，颇得民心，封地也多是肥沃之土。我若是没猜错，明王实为一只假寐的猛虎。待到时机成熟，必将跃出山林，直取王位。由此看来，雍国的内战只是延后而已。”
云卿直视沅婉夫人，半晌，幽幽道：“好。”
“嗯嗯。”雀儿点了点头，“这两位可是一对出了名的好兄弟，全天下都知道。”
“那便多谢月下了。”
云卿笑着摇了摇头，“雍国有两个王，一为继承大宝的雍王，一为战功显赫的明王。当年，雍嗣王死后并未留传位诏书，眼见雍国政权分立，周围三国虎视眈眈，三殿下陈绍不顾家臣反对，顾全大局向二殿下陈炜俯首称臣，这才避免了一场内战。”
夜半时分，青宫裕华殿。
“几个？当然只有一个，雍王！”
“王上，已经二更了。”内侍站在灯火所不能及的暗处，小声提醒道。
云卿轻轻一笑，说道：“一山不容二虎，雀儿可知雍国有几个王？”
“嗯。”青王凌准应了一声，依旧伏案。
“什么弱点？”雀儿叼着一块五花肉，下意识地接问。
一阵凉风吹过，暗香袭人。凌准微微一笑，放下御笔，“孤就知道你一定会来。”
她心痒难耐，不禁在房内自言自语道：“可是，这两国都有致命的弱点啊。”
一个柔美的声音传来，“什么事都瞒不了王上。”
听着门外的辩论，云卿一时兴起，站起身在雅间里踱起步来。自从来到青国，见到亲人，她胸中的忧闷便一扫而空，整个人阳光了许多。
“今日有何收获？”青王挺直胸膛，眼中流溢着几缕兴味。
“观之吾国，自王上登基以来，兴修水利，轻摇薄赋，施以仁政，修缮刑法，可谓一扫陈年迂腐之气，大开清新果决之风。”
来人明艳照人，一双琉璃目顾盼生辉，正是沅婉夫人。
“嗯，雍国昌盛已逾数十载。”
“回禀王上，今个社日收获颇丰。户部年侍郎最近准备纳妾，此女乃是云都妓馆里的四艳之一，光是风流一夜就得百金。而年侍郎却大手笔为她赎身，此间必有猫腻。”
“放眼神鲲，最有霸气的当属雍、青二国。雍国从前代开始就变法中兴，内整其政，外御其务，君臣一心，国势鼎盛。”
青王眯起眼睛，看向户部递上来的奏折。
“那季书兄有何高见？”
沅婉轻轻走到青王身后，手指在他略显疲惫的背上柔柔按动，“另外，吏部右仆射高大人的夫人，今日戴了一对翡翠耳环，样式像极了王上赐给妾身的那对，看起来应是惠州的贡品。”
畅言令？云卿颇感意外地眨眨眼，她还真想见见这位广开言路、颇有远见的青王。
“翡翠耳环？”青王享受地闭上眼睛，“得显！”
“管？”雀儿眨了眨眼睛，咧开油腻腻的嘴巴，“王上颁布了畅言令，官府非但不管，还支持呢。”
暗影中传来一声轻轻的回答，“回王上，惠州的贡品翡翠耳环共有三对，一对给了王后，一对给了成妃娘娘，还有一对便在沅婉夫人手中。”
“那官府不管吗？任由他们恣意放言？”云卿有些好奇。
“嗯。”青王满意地点了点头，“成妃近日还戴过，那就是王后给的了。”他慢慢睁开双眼，目光微厉，“原先孤还以为吏部是淮然的地盘儿，却没想到小七的手已经伸到那里去了。”他思忖了半晌，低低问道，“这次邀了小九的人吗？”
雀儿急急地咽下口里的食物，“嗯，嗯，听府里的小哥儿说，每到晚上照桓楼都会无偿供应茶水和点心，吸引读书人来这里谈天说地。对了，还有一句诗呢，叫什么来着？”她偏过头，想了想道，“竹居论天下，照桓汇百家。”
“给了帖子，但是九殿下那里回话，说是侍妾地位卑贱，难登大雅之堂。”
有意思，云卿看着吃得不亦乐乎的雀儿，问道：“这个照桓楼是文人士子常聚之地吗？”
凌准看向沅婉，笑得有些快意，“小九还是那么谨慎啊，你这狐狸皮怕是早被他瞧出来了。”
“孟塬兄此言差矣，虽说荆国拥有天时地利，但牝鸡司晨，文太后把持朝政已过十载，外戚势力超过王权。这本身就是逆天之事，何谈厚积薄发之理？”
“不会吧！”美人蹙眉。
“荆国虽然国微，但总揽三川源头，又地势高耸，易守难攻。加之荆王正当壮年，且无王侯之患，颇有厚积薄发之势。”
“不会？”凌准哼了一声，目光灼灼，“孤这十几个儿子最深不可测的便是小九。当年孤将他送到幽国做质子，一是让他躲过王后的阴招，二是想探探他的底，结果真是让孤难以想到啊。”他语调中有几分感慨，几分得意，“他非但没有过得凄惨，反而弄来了幽国的军防图和矿藏图，还为孤带来了一个股肱之臣。”
华灯初上，照桓楼已是满座，不时传来推杯换盏的交谈声。
“股肱之臣？”沅婉想了片刻，小心问道，“是韩大将军吗？”
雀儿摸了摸圆凳，细细地打量了云卿一阵。半晌，她咧嘴一笑，啪地坐下，“那雀儿就听小姐的。”
“韩月杀是幽国颓败后才来的，当然不是。”青王用手扣了扣桌面，看向刑狱寺的那叠奏折，微微一笑，“幸好被小九捡了回来，这是把好使的刀。”
“那？”云卿指了指凳子。
美人看了看奏折上瘦劲有力的字体，半晌还是没明白，不过也没再问下去。
“别！别！”
“对了，孤让你注意的那几位待字闺中的小姐，你瞧了吗？”
“使不得？”云卿瞥她一眼，皱眉道，“使不得我就哭了哦。”
“瞧了。”沅婉捏了捏青王的肩，“云都二美、碧荷佳人，还有那位神秘的韩小姐。”
雀儿咽了一口口水，摇了摇手，“使不得，使不得。”
凌准微微颔首。
见状，云卿笑道：“坐下一起吃吧。”
“妾身看来，这四人之中，属上官无艳为最下。此女表面素雅，实为心胸狭窄之人，有意争艳却无胆上前，下臣之妻也。”沅婉精明地分析道，“董慧如为中，此女虽颇有风骨，但为人孤高自许，可为上臣之妻也。另外两位，容若水为人亲和，品格端方，让人一时瞧不出什么毛病。”她补充道，“妾身认为，此女不是贤淑宽厚，就是心机过于深沉。若为前者，则足可成为王侯之妻。”
一盘盘珍馐摆上桌，看得雀儿眼都直了。
“噢？王侯之妻？”凌准接言道，“看来此为最上了。”
“客官，菜来了。”
“非也。”沅婉笑得柔媚，“妾身心中的最上乃是那位韩月下。”
随着最后一缕夕阳的隐没，天空透着浅浅的青黛色，街道上亮起了点点灯火。楼下的长碧河在一阵激浪之后，又重新回归了宁静。白日里焦躁的鸣蝉，也收敛了尖锐的长调。
凌准扬了扬眉头，似有几分诧异。
楼下传来一声响亮的吆喝，不远处的水栏上，几名赤着上身的黝黑大汉推着圆磨似的机械，随着他们肌肉的跳动，栏下的石闸慢慢抬起。被夕阳染成了胭脂色的流水跳跃着一涌而下，为平静了一天的河道带去了一抹鲜活。青国多水，青王凌准对水利格外重视。每日都有负责水利的官吏根据水势监督工人开放水闸，单从这点就可看出，青国正在走向繁荣。
“这位小姐两目明澈，定定一视，竟让人不自觉地想要回避。为人淡定自若，举止得体大方。空盏接酒竟滴水不漏，妾身摸了摸她的脉门，却浑然不见内力。此女深藏不露，实在了得。”沅婉忽地降低语调，“而且，今日她竟然抽中了王上钦点的那根牡丹签。”
“开闸咯！”
青王转首，微微惊讶。
看着她那副挤眉弄眼的滑稽样，云卿不禁轻笑。
“就是那根从来没有人抽中过的后签，众命妇和小姐面露妒色。妾身观之，她神态镇定，真是少有的妙人。王上，请容妾身说句出格的话。”
见她如此，雀儿忙道：“小姐别生气。就算待到半夜，回去就要挨板子，雀儿也会一直陪着小姐的。”她眨了眨眼，“来伺候小姐前，夫人就吩咐了，‘不管做什么，只要小姐开心就好。若是把小姐弄哭了，雀儿你就洗干净脖子，等着将军的长枪吧’。”她学舌道，摸了摸嫩嫩短短的颈项，“所以啊，小姐你千万别皱眉啊，一皱眉，雀儿脖子上就凉飕飕的。”
“嗯。”
云卿好笑地看着她，真是个清澈如水的小丫头，如果没经历过那些梦魇，她会不会也像雀儿这样？她想着，脸上不禁染上淡淡的忧伤。
沅婉屈膝行了一个大礼，“无论家世才貌，此女均足以胜任后位。”
雀儿轻拍着自己的脸，自责道：“让你多嘴，让你多嘴。”
大殿里静悄悄，青王站起身，走到地图面前，点了点以莲州为首的西南四州，“得显，乞巧宫宴记得将韩将军内眷安排到前座。”
“可是我等的就是夕阳西下啊。”云卿懒懒地靠着窗子，看向远处的红日，“不是雀儿说的吗，这照桓楼最美的便是月上东山之时。既然来了，就没道理错过这道独特的风景。”
“是。”
“小姐，回去吧，太阳都快落山了。”
“韩月下，韩月杀。”青王低声道，“二十万精兵，二十万。”
她偏过头，笑眯眯地看着身边扮作书童的侍女，“怎么了，雀儿？”
偌大的殿宇中，只剩下更漏的滴水声。
“小姐。”
滴答，滴答。
云卿身着深色男装，靠坐在照桓楼的雅间里。她举目望去，街道之中遍植泡桐，烂漫的泡桐花恣意怒放，像一片紫云笼在楼阁之间。
肥肉吗？肥肉啊。
青国，位于神鲲大陆的东隅，方圆约三万里。京畿云都三面环山，一面临水，真是一个绝佳的聚势之所。不似地处山地高原的荆国别具风味的低矮屋舍，地势平坦的青国处处可见三层楼宇。五步一楼，十步一阁，檐角走兽，紫铃红瓦。