“不是因为你。”云卿急急坐直，竟忘了自己的伤处。头皮疼得发麻，她咬紧牙关，不肯呻吟出声。
如梦呜咽道：“对不起，卿卿，对不起……都是我……”
“卿卿！”
见她泪水滑落，云卿问道：“怎么了，姐姐？”
“都痛成这样了，你还忍什么啊！叫出来就好了，叫啊！”
“我再吹凉一点儿。”如梦鼓着腮帮将粥吹了又吹，眸中氤氲着水汽，“来，尝一口吧。”
云卿冷汗直流，转瞬又被按倒在床上。察觉到她们下一步的动作，她终于忍不住痛叫道：“不要啊！”
云卿垂着脑袋，任由她训着。
士可杀不可辱，就算不是脸，那里也是要面子的啊！
“再没见过比你还别扭的丫头！明明怕疼怕得要死，却总是忍来忍去。叫出声来会被小鬼钩走啊？每次都咬舌头，要咬成了哑巴我看你怎么办！”
“没想到几日不见，雷兄竟然入仕了。”云卿趴在床上，透过缝隙看向床幔外。
云卿慢慢张开嘴，受伤的舌头被凉风一吹不禁轻颤。
青袍犀角带，胸前绣着一只猛虎，是四品武官。
“是啊。”小鸟理了理云卿的头发，“本派偏修内力，二三十年方能小成。可卿卿当初剑走偏锋，硬是学了有些邪门的清狂剑。加上她十岁那年走火入魔、心脉受损，这小身板就已经不结实了。如今又挨了这顿棍棒，不是雪上加霜是什么？”小鸟见她吃得小心，白了她一眼，“咽得那么痛苦，想必又咬坏舌头了吧，张开嘴让我瞧瞧！”
“雷某是被兄弟的一席话点醒的。”即便正装束发，也难掩身上的野性，雷厉风行至床边，眼神坚定道，“而且在梨雪面前，我也不想输给你。”
“内家心法？”如梦吹了吹热气，再送来一勺。
“哦？”
云卿含了一口粥，闷闷地不做声。
“雷某虽然当过海贼，却也是条顶天立地的汉子。只要你不使阴招，我就会当你是兄弟。”
“知道了。”小鸟倚在床头，乖乖地做起了人肉垫子，“你这丫头平日里不好好练内家心法，如今吃苦了不是？”
雷厉风掀开床幔，云卿静静望向他。
小鸟一把将她拉起来，疼得云卿直瞪眼，“轻点儿啊！”
“咱们公平角逐，到最后不论谁输谁赢，情分都在。”雷厉风摊开右掌，瞅着她，“你意下如何？”
“儿，快把卿卿扶起来。”如梦红着眼道。
“一言为定！”
荆条和棍棒怎么比？云卿蔫蔫地趴在床上，没好气地白了她一眼，“我饿了。”
“痛快！”雷厉风灿烂地笑开，青紫的左眼眯成了一条缝，“他说得没错，你果然不是小心眼的人。”
“醒了醒了！卿卿，你也太经不住打了，才三十下就狼狈成这样。想当初本鸟被爷爷用荆条抽了五十下，也只在床上躺了两天。”小鸟不屑道。
“她？如梦？”
“好吵。”云卿艰难地睁开眼，身侧两个模糊的身影渐渐清晰。
雷厉风笑着摇头，“他是唯一一个让雷某心服口服的人。”
“我已经够轻的了，姐姐，她都晕了三天了，再不起来吃东西恐怕要成仙了。”
云卿心生警惕，道：“是什么人这么本事，竟能让雷兄心服口服？”
“滟儿，你轻一点儿。”
“现在还不能说。”雷厉风有些奇怪地看了她一眼，“你怎么柔弱得跟娘们儿似的？男子汉就要虎背熊腰才够威猛，丰小弟你长得太过阴柔漂亮，改天和我上船历练历练，不消两年就能长结实了！”说着重重拍了拍她的肩。
身体被摇了又摇，她渐渐从混沌中走出。
承受不住巨掌一拍，云卿猛地垮下，真是旧伤未愈又添新伤，偏偏这新伤旧患都和他有关。想到这，她不禁嘴角微抽，向雷厉风招了招手。待那张蜜色的俊脸靠近，露齿一笑，在他愣神的刹那，她快拳如风，凌厉地击向那只完好的右眼。
“卿卿，醒醒啊，卿卿。”
“有一点他说错了，其实我的心眼很小。”
她放松了神经，却下意识地难以出声。回潮的痛比先前更甚，瞬间便鲸吞了意志……
身上的伤开始愈合，云卿懒懒地趴在床上，侧耳听着屏风后传来的琅琅读书声。
“嫂子给你净身，如果痛就叫出来，千万不要忍，千万不要伤了自己……”
“圣人深虑天下，莫贵于生。夫耳目口鼻，生之役也。昔圣贤帝在时，后宫不过数女，月幸不过几日。储君诞后，帝不寝后宫，殚精竭虑唯国事耳。道之真，律之严……”
她全身着火似的灼热，干裂的嘴唇不由动了动。不多久，浸湿的纱布湿润了她的唇角。屁股上先是一阵清凉，紧接着是席卷全身的灼痛，痛得她僵直了手脚。
是第六天了吧，虽不复当时的灼痛，可依旧难以翻身。为官以来她自认日渐油滑，即便算不上八面玲珑，至少也是游刃有余，而今这一通杀威棒却毫不留情地毁掉了她心中的自信。比起肉体上的痛，精神上的打击更重。
“你哥哥来瞧过你后，一回家就把自己关在书房里。他虽不说，但我知道他很自责、很心痛。”
幕后黑手究竟是谁？
清凉的指尖抚着她的眉梢。
读书声停息，屏风上映着一道纤细柔美的身影，“大人？”
“睡着了还皱眉，疼成这样了吗？”
云卿眯眼瞧着那影子的移动，并未出声。
是嫂子，她听得见却看不到，眼皮沉沉的，睁不开眼睛。
屏风上画着疏疏落落的梅枝，一剪弯月欲明未明，朦胧的夜色如雾似雪，只有那殷红梅花悄立梢头，流露出无尽冷艳。屏风的边缘露出黄色的袍角，那道人影走到了梅树后。
“好好的一个人怎么成这样了？”
云卿悄悄握紧枕边的销魂，缓缓释放杀气。再一步，再一步就有足够的理由杀你。
几番梦回，耳边响起的都是哭声。
艳秋忽地滞住脚步，袍边向后略移，如流云般飘逸。时间像是定格了一般，云卿静静地看着月下梅边那道秀丽的剪影，暗自期盼他不要再越雷池一步。
指间的腰带被缓缓抽离，复杂的情绪充溢在心间。大夫，请给她留点儿面子吧！昏迷前她悲愤地想着。
艳秋站了片刻，终是没再向前。他打开门，只见言律端着药，一副正要敲门的模样。
“唉！”夜景阑轻叹一声，又快又准地点住她的穴道。
“怎么不念了？”言律道。
云卿一把抓住了腰带，“不要。”
“大人睡熟了。”艳秋压低了声音。
“杖刑很容易伤骨，给我看一下。”夜景阑柔声道，“别怕，我是大夫。”
“又睡！这几日都把她养成猪了！你先出去吧，等她醒了再过来念。”
忽地，腰间传来轻扯，云卿慌乱地睁大眼睛，“修远……”
“是。”
合上眼，她享受着难得的安宁。
门合上，云卿心头一轻，觉得浑身舒爽。
他的气息弥漫在四周，如一场看不见的春雨，悄悄将她心中名为恐惧的火焰淋熄。
“真是好命啊，一天到晚地睡。”言律走到屏风旁，冷冷道，“人家说对牛弹琴，我看是对猪念书。”
“是马车。”夜景阑声音有些不稳，像是在压抑着某种情绪，“只容得下我和你。”温暖的大掌盖住了她的眼睛，“不用强撑，睡吧。”
云卿刚要发怒，就听门外一阵喧哗。
“修远……不是轿子吗？”她轻声问道。
“侯爷请停步。”艳秋的声音不稳，且越来越近，“侯爷请停步！我家大人今日不见客！”
她这样还怎么“坐”轿子啊？喘着气不及开口，就闻到一股淡淡的草药香。
夜景阑看也不看他，径直推开门。
她闭上嘴，老老实实地被他塞进——轿子？！
“定侯！”言律惊叫，他一闪身，挡住了屏风缝隙，“敢问定侯来此所为何事？”
“我的大人啊，还是你强，那老头被拖出来时可没你这么多话。”
“瞧病。”冷冽一声，毫不拖泥带水。
“至少他活着出了午门，要是我早就小命归西了。”她自嘲着。
云卿的脸立刻烧了起来。
“他都快不行了，你还比？”
“您下的药都极好，昨日张嬷嬷看了下，我家大人的伤口都已愈合了，所以不劳……”
“今天我才知道自己很弱。”云卿趴在他肩头耳语，“三十棍我就不行了，魏老头可是光腚挨了八十下呢。”
“让开。”
“嗯？”
“不让。”
“阿律。”
屏风后，云卿感激地看着言律的背影，从未觉得他如此高大。
云卿想要笑，却扯不动嘴皮。隐隐地听着他们离去，她发现眼前的景致仍在晃动，而且晃得越发厉害了，原来一直在抖的是她自己啊。
夜景阑虽没出声，但言律高大的身影已开始颤抖，“殿下，先前让您瞧我家大人的伤处，也是逼不得已，毕竟一时难以找到对我家大人知根知底的大夫。可我们家殿下却不管这些，将我罚得好惨啊。这次要再让您进去，我的小命可就不保了。您行行好，请回吧。”
“朝中有我们，大人请放心。”
“让开。”夜景阑的声音越发冷了。
“请好好照顾丰大人。”何猛啜泣着将人交到言律手里，“散职后何猛再去看大人。”
见他油盐不进，言律愤愤道：“您就不想想，被一个男人一看再看，受损的可是我家大人的名节！”
是言律，她茫然地向声音飘来处望去。是到午门外了吗？当职时若擅出午门，可是要记缺罚俸的。他俩家境都不富裕，这样待她算是尽心尽力了。
“哼。”夜景阑冷声中带着些许笑意，染着浓浓的自信，“她注定嫁我，名节不要也罢。”
“大人，您怎么成这样了？！”
言律蓦地一震，夜景阑从他身侧闪出。云卿暗叫不好，急忙合眼。
哎，怎么又哭了？她不是在训他啊！
“点穴！竟然点了我的穴！”不相信正义凛然的定侯竟然出阴招，言律动也难动，只能靠一张嘴巴发泄不满，“您不能进去，真的不能进去啊。我家大人这几天听到您的名字不是装傻就是装睡，我家大人不想见您啊。”
“大人，对不住，您闭眼休息片刻，下官定会走得稳稳的。”何猛颤声说道。
云卿屏住呼吸，只听低沉的笑声就在耳边，她的心跳骤然加快。
云卿眼前的景物仍在跳动着，没有片刻停息，她有些恼怒地提醒，“不要再抖了。”
“是不敢。”夜景阑看着她通红的小脸，笑得春意盎然。
何猛恍然大悟，忙道：“对对对，是我在抖，是我在抖。”
“您既然知道就不该再让她难堪了，您就行行好，对她好，对我……”
何猛刚要说出真相，就被路温喝止，“娄敬！”
受不了言律的聒噪，夜景阑隔空弹指点住他的哑穴，室内重归宁静。
“我没……”
云卿数着心跳，如棍子一般僵硬。不如索性装睡，混过这尴尬的一瞬。
“别抖。”云卿深吸一口气，全力发声，只觉五脏六腑在乾坤大挪移。
夜景阑掀开被子，看一眼云卿，褪下她的衣物，微微一笑，“伤口愈合得很快。”
声音太小，以至于就在她身旁的何猛也听不清，他弯下腰，“大人，您说什么？”
说给谁听啊，她已经睡着了！
云卿眼前的一切晃动着，她小声说：“别抖。”
某人催眠着自己。
“还有三殿下一党，刚才围观的有不少他们的人，说的话我都听到了。”路温愤愤道，“哼，总有一天我们会反击的。”
“没有伤到骨头，三日后就可下地。”夜景阑轻抚过她的伤处，极慢地拉上她的衣物，极慢地为她系上腰带，极慢地盖上棉被。
阴谋的发起者是七殿下？她脑子里一团乱麻，有些迷糊。
某人正要感叹一声阿弥陀佛，就觉湿热的鼻息喷在她的颈侧。“卿卿的底子有点儿虚，等会我开几帖药给你养身。”
“都是七殿下见不得您好。”何猛犹带哭腔，“今天您一进奉天门，我就听工部里的七殿下一党在偷笑，说您今天定是有去无回。”
某人屏住呼吸，眼皮不自觉地轻抖。
“大人请坚持住。”路温轻声安慰着，“离午门不远了。”
夜景阑俯下身，贴在她唇边低语道：“你的身边藏着一条蛇，随时都能反咬你。”
不管她想不想听，那些话语还是蛮横地闯入耳中。
是谁？她心里一颤。
“那些阉人竟能下得去手，真是狠心。”
“想走吗？”夜景阑含着她的唇，喃喃道。
“啧啧，这么娇弱的美人真是一折就断啊。”
“不。”发声的刹那，她才惊觉上当。
眼前的景物忽地一转，原来刚才是被人横抬着却不自知，已经虚弱成这样了吗？她可是练过武的，竟如此不经打？
夜景阑的笑如清泉潺潺浅流在她的唇里，如春风暖暖吹拂齿间。舌尖一点，拨响了她心中的琴弦，旋律清丽且缠绵。
“那就劳烦两位大人了。”
立春这日，冬阳独好，窗外回旋着几声鸟叫。
“几位公公，请让我们来吧。”路温的声音比平时要柔和许多。
“所以，我等于是替元仲挨了这顿打咯。”
“大人，你别说话，别说话。”何猛哽咽道。
长发散乱在床上，云卿撩开床幔，透过画屏欣赏着聿宁饮茶时的优雅姿态。
云卿逐一看去，用尽全力方才开口道：“娄敬，茂才。”
如今他身兼吏部与户部尚书两职，等于是架空了右相。
“大人！”
“也可以这么说。”聿宁慢慢放下茶盏，看向画屏，“魏尚书家已经开始准备后事了，留给你清闲的日子不多了。”
“大人！”
“快了吧。”
“三十！杖毕！大人，小的们这就把您送到午门外，您的仆役正在那儿候着。”宫役惊呼道，“哎呀，大人您咬破舌头了？”
听她不情不愿地轻叹，聿宁笑出声来，沉声道：“礼部尚书之位注定是你的。”
时至当下，她还全然不知。而最可怕的，也正是这个不知啊。心底的寒凉与身体的灼痛融在一起，如洪水般汹涌而来，一点一点地蚕食着她的意志。
屏风后，云卿皱起眉头，“今后，你、我，还有洛太卿都将成为众矢之的啊。”
从一开始，她就像是被人牵引着，一步步地走入这个陷阱。藏于幕后的究竟是谁？他究竟想从她身上得到什么？
前几日王上当朝宣读了春闱、税律还有法制的改革，一石激起千层浪，三石催涌万丈波。当天下了朝就有官吏到她府外破口大骂，说她是祸国殃民、动乱朝纲的佞臣奸人，更有粗鄙者辱骂她是雌雄莫辨的兔相公。昨日这几个骂人者突然没了声，仔细一打听原是他们逛窑子时被人下了迷药，几个年岁加起来超过两百岁的男人当众媾和，羞得他们再无颜出门。
她咬紧牙关不愿呻吟出声，一棍棍落下，牙龈像是震出了血，淡淡的甜腥在口腔里蔓延。
坊间谣传是宫里的那位下的狠手，可云卿却明白王上这次又背了黑锅，为她那位英明神武的师兄背了一个大大的黑锅。
“二十三！”
“要说三个改制中，还是春闱的最让人眼前一亮。”聿宁站起身，慢慢走向屏风，深紫色的官袍融在画间，为月夜红梅染上了一层神秘色彩。
“二十二！”
“轻仪礼而重法制，弃诗书而考施策，去空泛而取实际。糊名制、流名制意在公平，从而降低了中下华族反对的声浪，毕竟在过去的科举中能跻身上位的多是那几大门阀而已。”他的身影映在画屏上，像是在月下漫步，“中举者若从商则年税减半，如此一来就不会出现补职者冗杂的情况吧。”
她舔了舔嘴唇，是凉的，而身上却像是燃起了一场大火。王上为何这般罚她？是怕她恃宠而骄？还是……
“嗯，过去中举的士子中有一大半是当不了官的，毕竟职位有限，只能退一补一。”云卿揽起落地的长发，吹了吹发尾的灰尘，“为了能早日补上空缺，士子们不惜倾家荡产贿赂上层华族，当了官后又不得不听命行事。这样恶性循环，几大门阀势力愈盛。若鼓励那些文人从商，一来可以缓解这些问题，二来可以加快寒族与华族的交融，三来还可以繁荣商业，而最后这点正与元仲的税律改制不谋而合。”
行刑的宫役交替喊着。
“在如今列国割据的神鲲，商人有更多优势。商行天下，能为青国带来更多的便利，你、我还有洛太卿都在做同一件事啊。”聿宁有些激动，“我们想要打造一个帝国，一个强大的王朝。”
“十九！”
“是啊，帝国要的不是明经学究，不是风流才子，而是实务之人。”云卿撑起快要麻痹的手臂，却见那道影子穿过疏落的梅枝，径直走出了画屏。
“十八！”
“元仲……”
剧痛难忍，十棍未到，她已全身是汗，气息紊乱。
看着略显讶异的她，聿宁胸口起伏，难掩喜色，“就知道你是懂我的。”他眉宇间染着明媚的笑意，疾步走到床边，“你一直都这么明白我。”
……
将长发拢起，不流露出半分女气，云卿婉言道：“元仲，洛太卿也是懂你的。”
“三！”
聿宁的目光在她的脸上游移，让云卿忍不住轻抚自己的假面，以确保没留下半点儿破绽。
头脚同震，震得她心脏都在颤抖。
“云卿，你还打算瞒我吗？”聿宁眸中闪过一丝悲伤，目光徐徐落到了她的颈间。
“二！”
云卿掖了掖被角，藏起脸下的肌肤，“原来你都知道了。”
不同于刀剑入骨的冰寒，法杖砸落像点起了灼热的火。
“我早就知道了。”聿宁的音调有些紧绷，像是在忍耐着什么，又像在期盼着什么。
“一！”
云卿扬眉一笑，长舒了一口气，“那就不得不物归原主了。”她从枕下取出一块残破的帕子，递了过去，“还你。”
法杖骤然砸落，突如其来的痛感震得云卿脑中空白，体内聚起的内息随之消散。
聿宁面色微青，一瞬不瞬地瞪着她。
来了！
“这上边有你的名字。”云卿弯起眼眉。
不怕，她安慰着自己，暗自运起真气护体。
“从哪儿来的？”
光从魏老头直到今天还不能下床来看，就可以想见这棍棒的厉害。云卿数着心跳，手脚冰凉。
“是腊八那天新娘落在喜车里，我怕它招惹事端，给你带来不必要的麻烦，这才偷偷藏起来的，没想到你却知道了。”云卿目光清澈地望向他，沉声说道。
“是，大人且忍着。来人，上棍！”
帕子被烧得残缺，焦黑的边角还染着董慧如的血，她早就想还给他，却一忘再忘。正巧今天派上了用场，化解了危机。
“不用。”云卿道，“我不会动的。”
聿宁眯起眼，拿走了那块帕子，“我和她没有任何关系。”
内侍弯下腰，耳语道：“请大人忍忍吧。”说着便拿出绸带想要将她反绑。
“放心，这件事我既然替你瞒下，就绝不会让第三人知道。”
四周传来一声声叹息。
“云卿，你应该明白我的意思。”他咬牙说道。
“没看头！”
“嗯，明白。”云卿没心没肺地笑着。
“唉！”
“好，我不逼你，我等着你如实相告的那天。”说完聿宁拂袖转身，向前走了两步，又停下脚步，“最近礼部不太平，你能拖几天是几天，千万不要急着上朝。”
云卿愣愣地看着法杖，魏老头好像是褪裤杖八十。如今她不褪裤，算不算是不幸中的大幸？
出什么事了？她心头微疑。
“奉王命，礼部侍郎丰云卿杖三十，不褪裤。”
“另外，年末台阁缺人手，我让吏部官员安排了文书院的寒族编修来帮忙，你告诉他们做事要小心点儿，千万不要给人抓到把柄。”
她瞅了一眼门外，慢慢趴下。“搁棍！”伴着尖细的一声，一根五指粗的实木法杖重击她眼前的地面。
这一帮忙就不会回去了吧，好一个变相的调职。
监刑的内侍躬身向云卿一礼，“大人，请。”
“嗯。元仲，工部的何猛今日自请外调，去崇州监管赤江工程。我怕户部三殿下和七殿下的人会在经费上做文章，还请你多多担待。”云卿道。
午时将近，奉天门外人山人海，真是难得的热闹。
聿宁没有转身，答道：“好，我答应你。”
“凌默然跪至今日戌时正刻，丰少初去奉天门礼监处领杖三十，不容再论！”
“多谢。”
书房里悄然无声，冬阳透过窗子，冷冷地照在云卿的身上，地上的影子曳得长长的，压抑的气氛让她有些惶惶不安。
“云卿。”
王上是想敲山震虎，震出她身后的势力。还好允之够聪明，一句话掩住了哥哥的真心。差一点儿就让王上得逞了，差一点儿啊。
“嗯？”
“请王上三思！”门外众人齐声说道。
“什么时候你也能对我上点儿心呢？”
“秋少侯爷已无大碍，还请父王饶过十二弟吧。”凌彻然附和着，显得有些假惺惺。
“……”
“十二殿下罪不至此！”洛大人也开了口。
看着他远去的背影，云卿默默缩回被子。
“父王！”凌翼然扬声压过了月杀的音调，“十二弟是一时冲动，还请父王从轻发落。”
“大人，该喝药了。”
不好，是哥哥的声音。只一瞬，她就明白过来，刺骨的凉意席卷全身。
接过言律递来的药汁，她仰首喝下，苦味还没散去，就听他惊讶道：“您的喉结呢？”
“王上！”
她伸手抚上喉咙，只觉平滑一片。
云卿心跳如鼓，手心渗出冷汗。做戏至于做成这样吗，还是说他另有企图？
“还好聿尚书是自己人，你即便在他面前原形毕露，问题也不大。”言律叹了口气，偷偷瞥了一眼她的左腕。
靴尖再转向她，凌准的声音如冰雹般重重落下，“为人臣者，举止荒诞，行为浪荡。礼部侍郎丰少初罚俸半年，另加廷杖五十。”
云卿眯起眼，直直望去，言律下意识地回避她的目光。
“儿臣谨遵王命。”
“你的身边藏着一条蛇，随时都能反咬你。”
凌准走到她和凌默然之间，道：“为人子者，忤逆父君，不思进取。凌默然，孤命你去太庙长跪，秋家嫡子一日卧床，你就一日不准起。”
耳边响起夜景阑的这句话，云卿打了个哈欠，漫不经心地垂下眸子，“听说魏几晏快不行了？”
不对！她猛然回神，抬眸而望。怒意未至他眼底，王上分明在做戏。因为户部尚书一职给谁都不会给她，这是心照不宣的事实。如今他故意露出破绽，分明是在告诉她幕后黑手的用意，是怕她占了肥缺啊。可他明明可以置之不理，却为何宣她进来听训？再瞟一眼，王上眼中的怒气虽假，可冷意却真。冷色中还染上了几抹异采，让人越发猜不透了。
“是啊，他家里人都开始准备后事了。”
“少年得志必猖狂！以为那户部尚书之位非你不可是吗？”
“魏府是在锦绣街吧？”她舔了舔唇边的药汁，真苦。
云卿低着头，默默承受王上的怒火。
“对。”
“青梅？”凌准挑了挑眉梢，“孤还以为早就熟成了烂果呢。”凌准从御案上拿起几本奏章，劈头盖脸地向她砸来。“瞧瞧，你好好瞧瞧，这些都是弹劾你的本子！什么龙阳之好，什么当街夺美！”
“一个月内锦绣街连丧两人，风水可真不够好啊。”云卿看着腕上的佛珠，缓缓吐出一句话，“前头死的那个姓黄的和魏几晏，谁老些？”
她不是十二殿下，难以亲情动之。若说愿，无疑是自寻死路。断了前程事小，害了如梦事大。若说不愿，以王上的多疑来说，或许会猜到她是欲盖弥彰。唯有虚虚实实，方为上策。
“那个……”言律道，“好像是黄姓老头大些。”
“臣尚且年幼，男女之情于我如青梅，经不起咀嚼。如此，臣自然不愿。”云卿仰起头，定定看进他眼底，“若今后这青梅熟成了甜果，抑或是酿成了一瓮美酒，臣迷了、醉了，或许会甘愿吧。”
“哦？”她冷冷地抬眸，“你确定？”
“哦？”凌准的声调悠悠扬起，“如今？”
“确定。”
这句话如冷雨落在她的心间，路遇如梦果然是阴谋。云卿答道：“如今是不愿的。”
“真是那个姓‘黄’的年长？”云卿皮笑肉不笑地看着他。
“你呢？可愿用功名换取美人心？”
被她看得头皮发麻，言律的眼珠有些慌乱地滚动着，“确定。”
“臣在。”云卿应道。
云卿气得嘴唇发抖，“那日你不走锦绣街说是有户人家出殡，可却没说那家人的姓氏。今天我随口说了一个黄姓，你不觉有异反而顺着我说了下去，你露出破绽了！”
凌准走向云卿，冷冷说道：“丰少初。”
言律咬着唇，面色青灰。
“儿臣叩谢父王隆恩！”凌默然惊喜万分，叩头谢恩。
云卿一扬手，将药碗砸碎在地，“去！把你家主子给我叫来！”
“起来吧，孤允了。”凌准低声说道。
她静静地合上眼。允之啊允之，这笔账我们要好好算算了！
水到渠成，不费吹灰之力。允之啊，你真让人心惊。
不知过了多久，耳边传来轻轻的脚步声。云卿猛地睁眼，只见那道红影站在画屏边。
原来如此啊，云卿闭上眼，瞬间明白了。只一个盼儿就毁了十二殿下与三殿下、七殿下的兄弟之情，就斩断了十二殿下争夺王位的可能性，就将这个能征善战的弟弟牢牢控于掌心。
“还是瞒不过你啊！”寂寥的室内回荡着一声轻叹。
“默然，你真是太让孤失望了。”
她半撑起身，双臂有些抖，“究竟是为什么？”
“求！儿巨愿用此番海战之功换取盼儿一条性命。”
“雷厉风是个人才，做海贼太可惜了。”凌翼然懒散地靠着画屏，漫不经心地答道。
凌准冷冷一哼，“如果孤让你用军功来换呢？你还会求吗？”
“你查到了如梦和雷厉风的过往？”
“父王，这是儿臣二十年来求您的第二件事。”凌默然乞求道，“不要动盼儿，可好？”
“是。”
咳嗽声被生生压抑，凌准低头看着他，衣角隐隐抖动。
“你让阿律拿了我的佛珠去请如梦，借口改道正好让我碰着。你知道我虽然护短，却也不会鲁莽行事，所以想让我去点醒雷厉风？”
“父王！”凌默然面色陡变，向前膝行两步，一把扯住龙袍，“父王当真那么狠心？”
“是。”他答得很果断，没有片刻犹豫。
“咳……咳……”凌准剧烈地颤抖着，“红颜祸水留不得。”
“就像用盼儿拴住了十二殿下一样，你也想用如梦来套牢雷厉风。可你明白雷厉风就好像一匹野马，过早地让他得到想要的，他只会重归山林，所以你让他看得到却得不到，并且给他一个竞争的目标，就是我，对不对？”
凌默然面色一白，嘴角缓缓渗出一抹殷红。
“对。”凌翼然抬起晶亮的双眸，直直地看来。
“混帐东西！”凌准抬起一脚，重重地踢在他的腹部。
“你明知道最近我风头太劲，就算出了芝麻绿豆大的事都会被三殿下和七殿下拿来做文章，却还利用我。”云卿心里隐隐作痛，“允之，为什么？”
“父王您也知道，那姓秋的是谁的人。他当众侮辱与三嫂神似的盼儿不为别的，只为让三哥难堪。”凌默然攥紧拳头，发出脆生生的骨响，“这么下流的手段，就算三哥能忍，可儿臣却忍不了！打残他，儿臣不悔，只恨自己下手太轻，没将他打死！”
他叹了口气，“我是想利用他们来保护你。”
黄靴几不可见地一晃，而后牢牢定住。
她皱起眉，一时难语。
“她不是娼妓！”凌默然沉声道，“盼儿是已故寒门大儒郝挺棹的亲女，若不是被奸贼所害遭逢家变，她又岂会沦落风尘？”“奸贼”二字故意加重，好似在暗示着什么。
“因为在昨天以前，坐镇礼部就等于送命，所以我不能让你待在朝堂上。”
“娼门之女就是这个命。”凌准回得毫不留情。
为什么？她心中的疑团越滚越大。
听说秋少侯爷迷上了一名艳妓，没想到正是盼儿。这样想着，云卿向后跪了跪，生怕被王上的怒火波及。
“我本以为父王只会罚你闭门思过，毕竟我这一招是正中他下怀，他也不想你去送死。”凌翼然举步走来，“可偏偏这时候十二弟闹出了大事，将秋启明打残了。表面看来是两事并举，父王顺道重罚。可后来我瞧父王的脸色，又好像是有意针对你。卿卿，你最近是不是做了什么不该做的，说了什么不该说的，让父王想给你个教训？”
“好容易儿臣又看到一个她，可这朵鲜花又差点儿被姓秋的畜生糟蹋了。”
云卿心跳一滞。
“默然！”凌准厉声说道。
那日在百尺高楼上，她故意挑起王上的杀意，引祸年尚书。这只老狐狸事后怕是琢磨出来了，这通杀威棍是在警告她不该左右王意吗？
“若三哥真心待她好，儿臣也就认了。可是……”他喘着粗气，眼睛通红，“我回来见着的只是一口黑棺！父王，你可知道儿臣失眠了几宿？”
“我也没想到父王会下这个狠手，结结实实地给了你三十杖。”
“儿臣还知道父王的眼里只有三哥和七哥，从小到大其他兄弟只有捡他们剩下的份儿。”凌默然直直地跪着，脸上透出浓浓的不甘，“旁的也就算了，儿臣二十年来头一次那么喜欢一个人，三番两次求父王赐婚。而后父王派我去平匪，我满心欢喜地去了，以为建功归来就能如愿以偿，结果呢？父王将她赐给了三哥！”
“你为何说在昨天以前坐镇礼部者必死？”云卿道。
“儿臣知道！”凌默然大吼一声，霎时止住了他的脚步。凌准黄靴微转，龙袍的下摆划出一道诡异的弧度。
先前元仲也说过近日礼部不太平，让她能拖一天是一天，不要上朝。
这一棒子敲得毫不留情，凌默然死死咬着唇，鼻息粗重。凌准恨铁不成钢地瞪了半晌，举步向云卿走去。
凌翼然撩袍坐在床沿，脸色愈发凝重，眸光深邃难解，“五日前，竹肃就自请回京畿大营了。”
“你给孤听好了，孤只说这么一遍。”凌准俯下身，一瞬不瞬地凝视着他，“董氏已经死了。”
这个时候哥哥也回避了，究竟是什么事？难道……
凌默然微垂的眼眸骤然睁大。
她骤然抬眸，“是关于过去的韩家？”
“盼儿？”凌准怒极反笑，“你看着那个妓女时究竟心念何人，当孤不知道吗？”
“你果然很聪明。”凌翼然唇畔绽放出一丝浅浅的笑，“接下来你静静地听我说，千万不要动气。”
果然是她！云卿心下了然。
云卿静静看着他。
“她……她不是。”凌默然用力说道，“盼儿她是被逼的。”
“前幽的西南四州在战乱后归属了雍国，钱乔致被雍王封为重金侯，且世袭爵位。竹肃将钱群打死后，钱乔致不得已，只能过继了一个儿子，这个继子名叫钱侗，帮他做过不少恶事。”
“不是？”凌准冷哼一声，“孤虽然久不出宫，却也知道城南胭脂巷是个什么地方。”
“不巧的是，今年年末年过花甲的钱乔致添了一个儿子，一个亲儿子。”钱乔致想要将爵位传给自己的亲儿子，却又怕势力日盛的继子从中作梗，于是就偷偷给他的老相识明王去了一封信。他愿帮助明王篡位，事成之后只要明王保住他亲儿子的富贵即可。
凌默然梗着脖子道：“她不是娼妓。”
“这个钱侗做牛做马，只等着钱乔致两腿一蹬，他就可以名正言顺地坐拥富庶西南。可偏偏这个时候，钱乔致老来得子，生了个亲儿子。”钱侗眼见到手的鸭子飞了不说，还要提防钱乔致暗中加害，可谓是命悬一线、岌岌可危。而钱乔致面对能与他分庭抗礼的继子也是无计可施，两方就这么耗着。
青楼女子？云卿大吃一惊，难道是？
“与此同时，卿卿你在繁城智退明王五万大军。明王自知此番败阵会授人话柄，雍王也会借此来削藩治罪，所以在回程时明王路过钱氏四州，就与钱乔致密议先下手为强，提前篡位。若明王事成，则钱乔致必能如愿以偿，于是钱侗就暗中投奔了雍王，也想搏一把。可如今雍国内战明王占据上风，钱侗怕赌本输光，就又想了一招，就是投奔我国。”
“默然，你太让孤失望了！”凌准瞪着跪在地上却一脸不服的第十二子，骂道，“为了个青楼女子大打出手，真是好本事！”
“好一个如意算盘。”云卿接口道，“如此一来就算雍王败了，他也不亏本，还有青国可以依靠。若是雍王赢了，到时候他出尔反尔踹掉青国这边，照样可以当他的重金侯。”
王上缓缓走来，在她身前停了片刻，又突地转向另一边。云卿偷偷看去，原来还有同跪人啊。
“对。”凌翼然俯下身，笑意满满地看着云卿，“父王虽然明白钱侗的心思，却也舍不得西南四州这块肥肉，所以决定赌一回。钱侗打着礼交的旗号而来，父王自然要派礼部的人去。正巧此时户部尚书一职空缺，而你又是炙手可热的人物，三哥和七哥的人一定会联名上书，力荐你去与钱侗接触。”
云卿满心疑惑，抬眸正对王上森冷的眼。她下意识地回避，依言屈膝。
她勾起唇角，幽幽笑开，“这样正好，正中我下怀。”
“跪下！”
“不可。”凌翼然厉声道，“就是知道你这脾气，我才绕了一个大弯子将你关在府里。”
啪！才进门，一个玉杯就碎在脚边，她心跳骤快。
“你！”新仇旧恨堵在胸口，云卿不顾身体的疼痛，硬是坐起身与他平视，“你明明知道我多想除掉这颗毒瘤，多想拔掉这根尖刺，你为什么这么做？”
云卿拾阶而上，恰好瞥见深蓝色的武官衣袍翻动，月杀长身微僵，看向她的星眸带点儿忧虑。她微微地笑了笑，举步走入御书房。
“去者必死！”凌翼然咬牙切齿地道，“不谈钱乔致的杀心，就连那钱侗也是半真半假，随时可能变卦。钱氏的地方如龙潭虎穴，那么远我可救不了你！”
奇怪，她没惹着王上啊。这是怎么了？她蹙眉瞧向凌翼然，只见他一脸高深莫测。
“屠龙杀虎，我不用你救。”云卿含泪回道，“你知道我这十年贪快求狠，练就这身武艺为的是什么？你知道我这十年抹不去、逃不开的梦魇又是什么？钱乔致那老匹夫害了我满门，我有多想杀他你知道吗？就算是刀山火海我也要去！”
“丰少初，还不快滚进来！”
她掀开被子，艰难地摸索下床。不料一阵剧痛袭来，立时摔倒在地。
领她来的内侍颤声答道：“回王上的话，来了。”
“你这个莽姑娘。”凌翼然又爱又恨，将她抱住，声音带着笑，“可惜太迟了。”
“人来了吗？！”御书房内厉吼传出。
云卿抬眼瞪他。
捉摸不透这只笑面虎的心思，云卿拱手道：“下官见过七殿下。”
“礼部被选中的人昨日就已上路，由我亲自送行。”
“丰侍郎！”这一声出奇响亮。
云卿眼睛眨也不眨地看着他。紧绷的神经一根根断裂，她用力推开他的搀扶。
行至青穹殿偏角，入眼的便是顶风而立的几位侯爷和大臣。
凌翼然看一眼空空如也的双臂，轻声道：“我宁愿你恨我怨我，也不愿看着你去送死。即便再来一次，我也依旧如此。”
云卿看着身前默然不语的引路内侍，心下微沉，明白这第四次奉召入宫绝非善事。
“可这样的保护，我宁愿不要。”
北地吹来的风，蓦然将冬阳吹淡。