张芊夫君在县里分管传驿、县防等，我若是落入他手中，不过十日，长安就会得到我的消息，到时候……
不行！绝对不行！
光是想想，我就恐惧得都颤抖了起来。
我瞪大了眼，更加大声地呜呜叫起来。
宋老太太和颜悦色地对张芊道：“你意下如何？”
宋老太太关切地看了我的伤口一眼，毕恭毕敬道：“妾室和家丁们不懂事儿，想是吓到贵妃娘娘了，让娘娘不慎伤了自个儿，只是宋府偏僻，难寻良医，老身听闻我这侄孙女婿正是在奉命寻找贵妃娘娘，不如贵妃娘娘先移驾去芊丫头府上，老身随后来探望？”
张芊终于冷静了些许，看了我一眼。
谢修娘想把帕子抽出来，却被宋老太太不动声色地拦了下来。
短暂的惊诧后，她又变回了那个会权衡利弊，出手利落的精明女人了。
我想说话，可嘴里塞了帕子，只能发出呜呜的声音。
接触到我祈求的目光，她硬着心肠，扭过了头去，对宋老太太行了一礼：“请老太太放心，侄孙女必会好生照顾贵妃娘娘。”
谢修娘目露怨毒之色，思量片刻后，撩衣跪下，对我磕了个头，强作恭敬道：“贵妃娘娘，奴方才多有得罪，甘愿领罚。”
“如此甚好。”宋老太太颔首。
“闭嘴！你这个蠢货！”老夫人猛地一顿拐杖：“她再怎么样也是贵妃娘娘，岂是你这等卑贱之人可随意触碰的？”
这就是大族的行事风格，一个稳字为先，我不愿体面，她就要帮我体面。
谢修娘惊叫一声，惶然捂着脸，嗫嚅道：“老夫人……”
*
宋老太太拄着拐杖走到了我面前，瞪了谢修娘一眼，突然一个巴掌甩到了谢修娘脸上。
我被裹得密不透风，如一个烫手山芋，被宋老太太三两下踢给了张芊。
老迈的声音撕破耳膜。
张芊当机立断地接下了。
“够了！”
“……你为什么偏偏跑来洺州呢？”
谢修娘的眼睛清亮得像只野猫，带着刻薄的兴奋，好像绑住了我，能坐在皇帝怀里听琵琶的人就变成了她一样。
这时在前往她家宅子的路上，张芊对我说的唯一一句话。
“昔日你妖言媚上，支使我弹琵琶时，可曾想到有今日！”
我的眼神空洞得像是死了一样。
我口中被塞了她的手帕，呜呜地说不出话来。
“算了，你不用告诉我。”把我抬入了一间空屋，她坐在我床头，没头没脑道：“我也不算对不起你，是皇帝想要找你，你躲得过初一，也躲不过十五，落在我夫君手里，起码没有便宜外人。”
她喘着气道：“是皇后，皇后给了她身份，不然她根本躲不过一次次盘查，老太太，她根本不是走失的，她从一开始就备好了需要的文书，想好了生计，是处心积虑逃跑的！”
说完了后，大约她自己也觉得自己太混账，沉默了一瞬，叹了口气：“我早觉得奇怪，你虽然自称伺候过皇后的丫鬟，可看这做派和气度，哪有些丫鬟模样？我只道是长安人天生的贵气，没想到你还真的来头不小。”
谢修娘生生挨了我三口，疼得泪盈于睫，但仍勉力支撑着把我用力捆扎起来，用的是宫里专门捆贵胄女眷的法子，限制我的活动，又让我伤不到自己。
“你来了我这里，就别想着寻死了，我可不是谢修娘那蠢货，不会给你这机会。”张芊道：“为什么要寻死觅活的呢？你好歹是贵妃，皇帝花了那么大力气寻你，心里是有你的，回头把错一认，拿小意一哄，照样能过锦衣玉食的日子……”
宋老太太的拐杖落地，不可置信地转向张芊，后者尚未从震惊中缓过神来，只不住重复道：“我……我不知道，她一应路引文碟都是齐全的……怎么会是那个走失的贵妃呢？”
她的声音好像从很远的地方传来，嗡嗡地响在我耳边，我茫然地听着，心里如同一片焦土，没有思考的能力，只余无边无际的绝望。
谢修娘高声道：“别叫她跑了！“
为什么？我也想知道为什么。
“什……什么？”
我付出那么多代价，九死一生地从山里走出来，一路躲过了多少追查才到洺州，定居之后，也是无比小心谨慎，怎么偏偏就在阴沟里翻了船呢？
谢修娘捂住我淌血的脖子，费力地躲避我的撕咬，扭曲着玉面道：“老太太！这女子就是张榜寻了一年的沈缨！我在长安时为她献过艺，记得她的模样，错不了！不信老太太洗干净她脸上的脂粉，看看是不是和城门口贴的一模一样！”
一个人要怎样做，才能逃过上天安排的厄运？
“谢修娘！你做什么！”老妇人惊怒地叫道。
我的父兄坦然地接受了死亡，或许对身在绝境的人来说，这是最体面的归宿，可我连杀掉自己的机会都没有。
听见前庭的响动，后院里跑出了一大群女人，为首的就是方才相看我的老妇人，她见我和谢修娘缠在一起，如疯妇一样撕打，脸上的皱纹都惊得改换了形状。
我试过绝食，没有用，张芊一点也不怕得罪我，撬开我牙关，硬是给我灌下了汤水，她打心底觉得这是在为我好，因为她无法想象怎么会有女人放着贵妃不当，跑来这穷乡僻壤教她弟弟画画儿。
这时我的簪子已经划过了颈侧，落下一道深深的伤痕，在发簪划断的前一瞬，她飞奔至我面前，劈手把那锐器打落，我伸手去捡，她不管不顾地紧紧抱住了我，臂力之大，全然不像个女流之辈。
“你们贵人，当真难懂得很，”
张芊吓得呆了，谢修娘瞳孔一缩，尖叫起来：“不许在这儿死！快拦住她！”
她替我换上了她最好的一件衣裳，感慨道：“不过你很快就能回去了，我夫君派了最快的大宛马去长安传信，算算日子，应该已经将消息送入长安了。”
眼见这些人越围越近，自己再无脱身的可能，我万念俱灰，咬住牙根，抽出一支锋利的发簪，狠狠地往脖子上刺去。
也就是说，就在此刻，李斯焱已经知道我还活着了。
我披头散发，双眼通红，如一匹困兽般喘着粗气。
我止不住地颤抖起来。
家丁们闻言，手中动作纷纷迟缓了下来，惊疑不定地面面相觑。
他要来抓我回去了。
谢修娘锐声大吼：“都不准伤害她！她是贵妃，是皇帝的女人！伤了她，我们都要死！”
或许这次他不会那么仁慈，仅仅是关着我而已，我骗了他，他耗费了那么多代价来找我，一朝如愿，怎么会善罢甘休？
我啪地一声，摔在了宋府的大门前，眼见那扇铜门在我眼前徐徐关闭。
我想不出来他会对我做些什么，李斯焱说过，他最擅长折磨人，亲手逼疯了无数与他作对的旧臣，我怕极了，怕到都不敢去细想的地步。
一个健壮的看门家丁企图阻拦我，朝我伸出蒲扇一样的大手，我矮身躲过，可横里又来了一个瘦些的家丁，趁我不备将我掼倒在地。
他是疯子，行为完全无法被预料的疯子。
宋家家丁的脚步声由远及近，我一口咬在谢修娘手背上，转身不管不顾地往外狂奔。
*
万不能落入她手中！
张芊走时，特地带走了房中一切锋锐的物品，还往墙上铺了厚厚的锦被，捕捉到我怨憎的眼神，她讪讪道：“贵妃娘娘得陛下爱重，万万不能伤了自个儿。”
不行！
她没讲出来的下半句是：即使要伤自己，也别在她的地界上伤。
她果然要抓我！
咔嚓，门锁轻轻一响，她沉稳离去。
片刻怔忡后，她眼神变得异常冷酷，仿佛回到了过去在教坊司跳破阵曲时的模样，厉声喊道：“抓住她！”
我挣扎着爬起来，只觉头晕目眩，是张芊怕我折腾，给我灌了神志昏沉的汤药，这汤药效果霸道，话本里描述的十香软筋散也不过如此了。
谢修娘露出了恍然的神情，喃喃道：“皇后？难怪你能躲那么久……”
手还没摸到窗子，便已经无力地垂了下来。
此时，张芊方回过神，急匆匆地赶到我身边来，对谢修娘道：“太太是真的认错人了，她是我们聘来的女先生，姓王，叫芽玉，原是皇后娘娘未出阁时身边的侍女。”
我靠着墙根喘气，勉强睁着眼，看着外头的夕阳渐渐落山，在窗纸上映出血一样的红色。
谢修娘紧紧地抿着嘴，一双妙目牢牢盯在我脸上，我几乎能听见她心里飞快地计算衡量的声音。
离李斯焱到达洺州又近了一天。
李斯焱会把我撕碎的。
他此刻一定又惊又怒吧，我缓缓闭上眼，回想起了他生气时的模样。
想到这个必然的结果，一种无法名状的恐惧死死攥住了我的喉咙。
他还能对我发怒，就算是好事，最怕他面无表情地看着我，好像在看一只将死的猎物一样。
现在怎么办？她会把我抓去见皇帝吗？
不行！
我隐姓埋名，千般小心，终是百密一疏，在完全错误的地方遇见了故人。
我不知哪里来的一股力气，居然摇摇晃晃站起了身，步履蹒跚地走向了小屋唯一的门。
管事说她跟了一个来长安做生意的商贩，但细想之下，能赎走教坊司头牌的，也只有与内苑联系紧密的皇商了。
我用尽全力抓起灯架子，准备把这该死的破门砸开。
谢修娘教坊女出身，她们习舞的女人，常年与胭脂水粉打交道，看人先看骨相，而后才是皮相，所以轻而易举地认出了我。
可我未料到的是，我还没有发力，门居然从外头自己打开了。
全完了。
从那道打开的缝隙中，我看见了外头的情形。
我的腿一软，险些坐倒在地。
三更的天，月光清冷，风号如哭，目光所及之处，几个守卫正横七竖八躺在地上，边上滚落着几只酒瓶。
半晌，她轻声道：“……沈缨，真的是你。”
一个人影费力地拖动他们的身体，似是想码齐他们。
我心头大骇，立时转身想跑，可她死死地捉住了我的手腕，力气大得如铁箍一般，堪称粗暴，硬是迫使我抬起了脸。
“张郎君，别管他们了，还是救我们娘子要紧！”一个小女孩儿的声音焦急地响起。
她置若罔闻，不由分说地疾走至我面前，命令道：“把脸抬起来！”
“稍等，稍等，就快好了。”那人满头大汗。
一片绝望的死寂中，我听见我的声音干涩地响起：“……你，你认错人了，我叫王芽玉，不是什么沈缨。”
我缓缓放开了灯架子，一股狂喜的泪冲上了眼眶。
可她怎么会在这里？
是小枝和张至。
天下之大，我万没想到，会在此处遇见谢修娘。
终于有人来救我了。
*
*
是她，谢修娘。
张至似乎到现在都没有搞清状况。
我脸上的血色丝丝尽褪。
他去洛阳考试归来，方一下马车，姐姐就急急告诉他，他的师傅王芽玉并非皇后身边的婢女，其真实身份乃是皇帝走失的贵妃，不日就将返回长安。
我望着她，她也望着我，我们从对方眼中皆见到了不及掩饰的震惊。
贵……贵妃？那个画像被贴得铺天盖地的贵妃？
她美丽，惊艳，不属于乡野之地的容颜，一下把我拉回到那段富丽而腐朽的日子里，脑中涌现出许多支离破碎的画面来，那座朱红的宫苑，那个死死禁锢住我的男人。
张至当场就傻了。
眼前的女人眉尖上挑，眼角沾坨红的胭脂，绿鬓如云，妩媚风流。
“会不会是弄错了？”
那一瞬间，不止是她大惊，我的心也在顷刻从万里高空坠入万丈深谷。
他话音未落，姐姐就气急败坏一把捂住了他的嘴：“你别说了，绝对错不了，我警告你，这滩水千万淌不得，给我老老实实回洺州去，这儿没你的事！”
*
不独是张至，探微和恺之也同样受到了巨大的惊吓，尤其是恺之，乍一听闻我的身份，吓得一屁股坐在了地上，不住喃喃道：“王娘子是贵妃娘娘？我的天……怎么可能？”
“沈缨？”
张至也无法接受这个事实，在他的概念里，师傅就是师傅，没有旁的身份，如果有了，那一定是哪里弄错了。
她猛地站起身，不可置信地盯着我，脱口而出道：
其实这不怪他，实在是我的形象和传统的嫔妃相去甚远，我不说，谁能想得到一个爱画春图，穷得连房都租不起的女人是国朝最得宠的贵妃呢？
啪，一只茶碗被她碰倒在地。
下午时分，张至梦游一般地出了府，恰好在门前撞到一个丫鬟，那丫鬟正是小枝。
目光落在我脸上的那一刻，她的眼睛蓦地瞪大了。
小枝是第一个发现我失踪的人。
那女人回过了头来，慵懒地看了我一眼。
我两夜未归，她万分忐忑，先是去了张芊府上探问，张芊搪塞她说我要住在府上几日，小枝不信，又去报了官，张芊见她执拗，怕她捅出篓子来，只得以实相告，还暗里警告她不许声张。
那声音轻柔婉转，听着有些耳熟，我步子一滞。
不许声张？小枝才不信这个邪。
那女人的声音飘过来：“无妨，以后常来坐坐。”
她被卖掉的前一年，几乎日日过着遭人软禁的日子，好不容易逃出生天，生怕我也落入同样的境地，端得是心急如焚，正在外面想着办法的时候，猛地看见了张至。
张芊见我，与那女人道：“我那妹子回来了，想是笨嘴拙舌地，没被老太太看上，多谢三太太的好茶，张芊先走一步。”
“我说服了张郎君。”小枝利落地把我抱起来，放到张至的后背上：“我说一日为师，终生为父，若眼睁睁看着恩师身陷囹圄而不搭救，便不可自谓君子。”
那女人只露了一个背影，梳了一个妩媚的堕马髻，插戴昂贵的红宝石头面，身段窈窕。
张至深以为然地点头。
步入偏厅，见张芊正满脸堆笑，与一个女人攀谈。
我被我的乖徒背在背上，虽然十分感动，但心里还是忍不住感慨：张芊也是倒霉，机关算尽，没想到还是败在了坑姐姐的猪弟弟手里……
如愿淘汰，我一身轻松，哼着歌，跟着仆婢去寻张芊。
“不对啊？那你怎么处理这些侍卫的呢？”我问道。
我故意表现得拘谨了些，不过几句话的功夫，这老夫人立刻看出了我畏缩露怯，不太满意地将我打发了。
小枝边拿石头垫在土墙下，边回答道：“是我，我偷偷往酒里加了些料，他们一时半会不会醒。”
这次的相看和上回大差不差，由于主人不在，话事儿的是这家的老夫人。
“小枝真厉害！”
我漫不经心地点点头。
我感动得眼泪汪汪，我遇男人的运气奇烂，遇到的丫鬟小厮却都又聪明又能干，可见老天是公平的，给你关上一扇门，就一定会另开几扇窗。
“听说是他家一个长安来的妾室主持着修缮的，”张芊道：“这妾室听说相貌极美，令人见之难忘，只是出身差了些，做不得正房。”
亏我当时还嫌弃她寡言，如今才知道，买小枝花的三两银子，绝对是我这辈子花的最值的一笔钱啊！
宋家不愧是皇商，装修品味当真不错，院子宽阔，房舍精巧，一看就是经高人指导过的。
*
过不多时，马车徐徐驶入永年县，停在一座低调奢华的庄园前。
张至和小枝趁着夜色，把我送上一架小驴车，紧锣密鼓赶向了南方。
*
“往南方走有个渡口，每日清晨发船，张娘子怕走漏风声，招来不轨之人，所以未曾将你的下落透露出去。”小枝稳稳地扶着车壁：“我们上了船，再接着往南边走，到时候再寻地方住下。”
张芊这才松了口气，立刻又堆上笑，同我说旁的话儿。
我嗯了一声，看了眼张至的背影，犹豫道：“你姐姐那儿……她会不会受到责罚？”
“好吧，”我道：“我尽量不给你丢脸，把这份工推了。”
张至挠挠头：“我也不知道……但她一贯聪明，总能找到法子应对的。”
见她说得情真意切，我不忍心拂她的意，左右她为我介绍活儿也算是为我着想，去便去一趟吧，况且她也说了，来相看我的都是些妾室，宋掌柜隔着珠帘见过我，可她们却没见过呀。
幸好张芊没听到，要不然还不气背过去。
她还道：“而且你放宽心，我表叔表婶他们还在路上呢，这次来相看你的是那几个小娘子的生母，都是妾室，对着她们，没什么好怕的。”
我沉默下来。
张芊看上去真的极重视和她这表叔的关系，额头都滴出了细汗，一把抓住我的手道：“你帮帮我，咱们都一路走到这儿了，起码去一趟，如果不想被聘，那就表现差些，怎样都行，好吗？”
确如张至所言，张芊想要应付过去，并不艰难。
“可是……”
诚然，没看住我是大罪过，可李斯焱正在气头上，不会有心情去寻她一个无名小卒的晦气，她如果够聪明，把黑锅往什么山匪马贼身上一推了事，说不定连罚都不用领。
张芊急急打断我：“你可别说这些丧气话儿！芽玉，我可是早早把你的名字报给了他们的，你突然间去不了，你倒没什么，我确是要落个放鸽子的恶名的。”
我教张至：“回去之后先跟你姐认错，然后你让她告诉皇帝，是一伙黑衣带甲的人劫走了我，看起来行伍出身，衣背上绣着字……如此，皇帝就不会怀疑到你们头上。”
我道：“既是皇商，那一定眼光极高，我不过一个小婢子，有幸得过皇后一点教诲，陡然要面对这些千金小姐，心下惶恐。”
张至好心救我，我可不能连累他。
张芊讶异道：“你怎么了？突然就不愿意去了？”
张至颔首：“好，我便这么与阿姐说。”
虽然知道他应当不认得我，但总归小心为上，我还是叹了口气道：“……抱歉，这份工我大约接不了。”
他望向前方：“快到渡口了，我不能再护送你们向前了，师傅，你中了什么药？现在可能行走？”
应当没有吧，每逢上贡时，我都躲在珠帘后面记录皇帝的言语，他理论上可以偷看得到我，但是吧……哪个男人胆子那么肥，敢在皇帝眼皮子底下偷瞄我？
小枝道：“是大夫麻醉病人用的麻药，不伤身子，只需缓缓就好了。”
最重要的是，他见过我吗？
张芊怕把我药死，没下重剂量，小枝喂我灌下了两口解酒药，我的四肢便渐渐有了力气。
她还在说些什么，但我已经听不到了，只顾自己皱眉沉思：既然是皇商，那一定上过宣政殿，姓宋的皇商？时间太久，我已记不得了。
我对张至道：“行走无碍，只恐夜长梦多，须快些上船。”
“是啊，他家年年都往宫里贡药材，经手的山参灵芝不计其数，家资何止千万。”张芊话音中难掩羡慕。
他把车停在不远的街上，顶着熹微的晨光，小枝扶着我，一步一步向古渡走去。
张芊说了一串，我就只捕捉到了这一个词。
燕赵之地景色苍凉，所见处山奔海立，只有这样的土地，才会有风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返的佳句，我回望张至，他对我腼腆地笑了下，做了个深深的揖。
“皇商？”
所有人都把我当不懂事的贵妃，只有他和小枝还把我当成一个有喜怒爱憎的普通人。
“他家可是皇商，在永年老家修的房子，都是拿鲸脂点灯，拿花椒涂壁的，那气派那豪横，你见了就晓得了。”
他们救我，冒了何其大的风险，我却无以为报，只知不能让他们的好意付之东流。
但张芊好像颇为重视，相看那天亲自送我去了宋府，在马车上同我絮叨了一路这家的境况。
我忍住泪意，抓紧了小枝的手。
我没往心里去，心道不就是一个商户吗？凭我的水准，别说是教他家女孩子，教男人考举人都没问题。
“我们走。”
张芊自是毫不犹豫地把我推了上去，一直在我耳边念叨让我好好表现，说这家是大户人家，要求高但给钱多，教一年起码吃三年云云。
作者有话要说：从前文中随便拉了个龙套姐姐抓缨子
张芊并没有让我悠闲多久，我不过在家里蹲了一个月，她就给我拉来了新活儿，就是之前说过的她那个在长安做生意的表叔，姓宋，他们全家将在年前回洺州定居，在此之前，想给他家女儿们找个能教点绘画的女先生。
缨子日常怀疑人生：老娘怎么就如此倒霉？？？