但毗湿努却又叫住了她。
萨蒂无声地又向他行了一礼，转身往外走。
“你是不是很想见你姐姐？”他声音里还是没有感情。
毗湿努转过了视线。“很好。”他毫无触动地说。
萨蒂呆了一呆。“是……”
但是她想起来的是湿婆带着她飞过天空，她想到的是他的体温，比平常人低，像被阳光温热的大理石。她想到的是雪白的动物的毛皮，还有他的嘴唇，比大理石要柔软许多。
“祭主家中的后院，从庭院里的图拉西树开始数左手第三间房间。”毗湿努说，“今晚祭主会在王宫里待到很晚。
萨蒂咬着下嘴唇，手捏成了拳头。“怎么可能会忘掉？”她说。
萨蒂睁大眼睛，“这……谢谢您！”她说。
毗湿努转头看着她。
毗湿努只是再度垂下了眼帘。
“我没忘记。”萨蒂说。
“作为你代替我去看拉克什米的谢礼。”他轻声说，“但也许这并不会让你觉得开心些。”
啊，其实这也难怪。”毗湿努无动于衷地说，“没有哪个女人不会对救过自己好几次的男人动心，何况湿婆又不是丑八怪。你当然就会这么掉进陷阱里，忘记他其实是怎样一个没有道德、毫无情欲的怪物……”
雄狮悄无声息落在种植着图拉西树的庭院中。四周都静悄悄的，这是一种沉闷、可怕的寂静，就像是人憋在胸口发不出来的一声叫喊。萨蒂躲在阴影里等待了片刻，她数着房间的数目。狮子钻进了她脚底，她闪身出来，朝左手的第三个房间奔去。
“不……我……”她语无伦次地说。
房间的大门漆成不详的黑色。萨蒂拉开了门，钻了进去，随即顺手关上了门。
萨蒂抬起头来，她的脸这次是彻底涨红了。
屋子里弥漫着沉闷潮湿的气味，只点着一盏昏暗的孤灯。一个女人坐在房间中央。她垂着头，似乎对萨蒂的到来毫无察觉。
“知道这些，你居然没有逃避他。”毗湿努说，“你手臂上戴着他的黑蛇。你爱上他了？”
萨蒂捂住了嘴巴。
我也知道这个。”萨蒂轻声说。她第一次发觉，承认这点让她觉得难受。
这不是她的姐姐。
“你的父亲也很不喜欢湿婆。”毗湿努说，“他几乎憎恨他。”
这不是她那个总是高抬头颅，高傲、聪慧又优雅的姐姐。
萨蒂的脸微微红了红。“什么也瞒不过无所不知的莲花眼的大神。”她礼貌地回答。
塔拉变得那么苍白消瘦，可是肚子却是浑圆饱满的，怪异而狰狞，像是一株即将枯萎的植物，被自己孕育的果实吸干了生气和汁液。她的头发，以往总是乌黑、顺滑，梳理得整整齐齐，抹着香油，戴着黄金花鬘，现在却干枯散乱，落在脸前面。那双苏摩送给她的眼睛，现在依旧如同黑洞，不注视任何东西，也根本不看就在面前的妺妹。
“你手心里有湿婆的印记。”毗湿努突然开口说，他抬起头来看着萨蒂，那一贯睡意朦胧的黑眼睛冷峻锐利，那一瞬间，萨蒂觉得自己被一柄冰冷的利箭洞穿了，那利箭透过她的肉体，插在了她体內的商吉婆尼花上。“我也知道你体內藏着什么。你应该明白他向你索求什么。”
“姐姐！”
萨蒂没了言语。她站在那儿，尴尬而迷惑。花园里没有鸟儿鸣唱，那些只能为欢喜所浇灌的花如今都有些枯萎的迹象，黄金秋千积满灰尘，已经很久没有人使用了。
萨蒂终于忍不住嘶喊岀声，她跪在了塔拉面前，抱住了姐姐的膝盖。
“不行。”毗湿努平板地回答。像是一块石头结结实实砸在泥地里。
塔拉毫无反应。
萨蒂有些疑惑地看着他，“世尊在关心拉克什米吗？”她说，“那……那为何不去探望她呢？”
萨蒂觉得五脏六腑都在冰冷的火焰里烧起来了。她抬手捧住了塔拉的脸。
毗湿努垂下了眼帘。“那我得要谢谢你。”他说，“她很长时间没睡个好觉了。”
“塔拉，”她哭泣着，“求你，看看我，跟我说话。”
萨蒂愣了一愣，“她睡着了。”她说。
塔拉机械地抬起手盖住自己膨大的肚腹，金色的莲花须手镯在她细弱的手腕上晃荡着。她一眼都不看萨蒂。
“她怎么样？”他轻声问。
喀喇一下，门开了。光照了进来。萨蒂猛然回过头：面色不善的达刹和祭主站在门外。
毗湿努却没有看她，而是看着窗户关闭的那间房间。
“起来，萨蒂。”达刹低声说，“回家去。
她走过去，合十低身朝宇宙的维持者行礼。
萨蒂站了起来，走到祭主面前。
但萨蒂知道这只是幻象。她依旧记得他本相的模样，那时他更美，但那是令人无法直视的森罗万象之美，除了极度的恐惧和被压倒而产生的赞美之外，无法引发任何爱和情感。
“你对我姐姐做了什么？”她说。
这并不是她第一次见到毗湿努。当他显露真身跨越三界时，她和父亲一同见证了那景象。但如今毗湿努站在这里，看起来比任何时候都接近画片上的他。他穿着崭新的黄袍，带着王冠和臂钏。花环从他脖颈垂落到膝盖，真是一个很美丽的王子。
“萨蒂！”达刹低声喝道。
在庭院的菩提树下，守护神毗湿努站在那里，看着她。
萨蒂却没理会达刹。“你对她做了什么！”她说，声音反而更高了。
萨蒂从窗子轻巧地跳了出来，关上了窗户。她转过身，僵住了。
她又开始觉得渴了。她忘记了湿婆告诉她的控制感官的方法。湿气从泥地上向上蒸腾，她眼睛发红，血管里的血液又透过皮肤开始蒸发。
萨蒂心里涼凉地一痛，她伸手轻轻擦掉了拉克什米脸上的泪水。“你先好好养病吧。”她轻声说，“这没有什么……”
祭主挑起了眉，半是惊讶半是愤怒地看着她。
但她过了一小会就忍住了泪水，抬起头来，又对萨蒂勉强地展颜一笑。“对不起，萨蒂……：明明答应过你帮你朋友，可我现在不能和你一起去了……”
“萨蒂！”达刹也提高了声音。一团阴云在低矮的房间上空凝聚，他怒视着自己的女儿。“你姐姐从被送回来就是这个样子了！”
她哭了起来，身体在发着抖，肩膀在萨蒂怀里抽动着。
萨蒂哆嗦了一下，转头看向父亲。
“没什么……”话语从她嘴唇里岀来，已经被哭泣肢解得支离破碎。“是我自己不好……”
达刹放低了声音。“我们怕她看到你过于激动，所以才不让你见她。好了，现在你见到她了。回家去吧。”
拉克什米那双眼睛突然再度盈满了泪水。海神的养女抬起另外一只手，捂住了自己的嘴。
萨蒂又回头看了一眼塔拉，泪水又回到了她眼眶里。
萨蒂把拉克什米的手握得更紧了些。“告诉我，拉克什米，到底发生什么了？”她说，“你为什么会这么伤心？迦楼罗那时候把你带到什么地方去了？我听说他把你送回来后你就病了……”
我会再来看你的。她张开嘴唇，无声地说，然后回头朝父亲行了一礼，向外走。
“他来过一次。”拉克什米细声说，“父亲还有许多事情要忙的。”
“回来。”达刹声音低沉，“向祭主行礼，为你的失礼道歉。”
“你父亲来看过你吗？”萨蒂说。
萨蒂的身形又僵了一下。但最后，她还是走到了祭主面前，低头行了一个礼，随即便站直身体，大步朝外走去。
拉克什米又冲她勉强地笑了笑。“没什么啦。”她低声说，“只是吃不下东西，喝什么都觉得是苦的。也睡不着觉，又不能随意走动。”
萨蒂的身影消失在房间外，达刹转头看向祭主。
“你到底是怎么了？”她轻声说。
“你满意了吗？”他指着房间里一动不动的塔拉冰冷地说，“即便看到最亲爱的妹妹她也毫无反应，你现在相信，我女儿并非是在装模作样了吗？”
萨蒂觉得她像是很厉害地哭过。
祭主垂下了头，他的牙咬得咯吱作响。“是的。”他最后说，“很抱歉。我只知道塔拉的心智和毅力都胜于一般女人。实际上，您的两个女儿都非同一般。”
拉克什米苍白地朝萨蒂笑了笑。“谢谢你，萨蒂……”她的声音像雏鸟的羽毛一样柔软细微。萨蒂皱起了眉。海神养女的手好凉。拉克什米眉目间蒙着一层黯淡的忧郁，脸颊也消瘦下去，这让她突然之间看起来长大了许多，再也不是那个娃娃脸的小姑娘。可是她的眼里没有光芒，嘴唇没有光泽，她看上去心神恍惚，像流落在河水中的一盏小灯。
达刹看着他。“你是什么意思？”
“我找到了一条捷径。”萨蒂说，实际上，她从影子里唤出了雄狮，一路穿过欢喜林过来的。她轻手轻脚走到卧榻边，握住了拉克什米的手。
“……您想必刚刚也感到萨蒂身上那气息了。”祭主抬起头来，目光森然。“她从被劫持到现在回来，中间已经隔了很长一段时间…她失踪期间发生了什么，我觉得，您真的应该仔细问问……”
“可是听说外面很混乱……”
达剎瞪着他，目光里弥漫的情绪不仅仅只有怒火。
“嘘！我是偷偷岀来的，”萨蒂说，“我就想来看看你。”
萨蒂冲岀了祭主的大门，她的步子迈得越来越大，最后她干脆跑了起来。
“萨蒂？”
她跑过堆满垃圾的冷清街道，跑过还在冒着余烟的被烧毁的房屋。昔日光辉灿烂的空中楼阁一片漆黑，泉水停止了流动，城市角楼中，远远似乎还有骂声和哭声传来，但萨蒂并没有留意这些。
萨蒂从窗子那里跳了进来。拉克什米睁大了眼睛。
等她察觉到的时候，她已经靠在了欢喜林的入口处。
海神的养女眨了一下眼，缓缓把视线转向窗口。
鲜花枯萎，树枝折断，孔雀倒毙，夜明珠散落一地。
“拉克什米！”
她终于忍不住失声痛哭。
躺在卧榻上的少女呆呆地盯着高高的天花板。暖风吹动了摆放在床边的莲花，花瓣的影子在她面孔上摇动着，她长长的睫毛却一动不动。她像是投入地想着什么，又像是什么也没在想。