这个人的样子和声音都是那么温和，但萨蒂看到他的时候就产生了强烈的畏惧感。就好象她只是一叶微不足道的小草，对方则是悬在头顶的几万由旬高的山脉，若非对方在全神贯注、小心翼翼地克制自己的力量，她就会被转眼压碎，尸骨无存。
“你是谁？你怎么知道我名字？”萨蒂问。她突然害怕起来。
“我是你父亲的朋友。”那个人轻声说，他站起身的动作就像打开一匹揉皱了的旧绸缎。“过来，让我看看你。我想见你很久了。”
“你好，达刹的女儿萨蒂。他跟她打招呼，声音柔和，声量很轻。
萨蒂恐惧得全身发抖，可还是情不自禁地服从了他，走了过去。那人微笑着看着她，从眼睛看到脸庞。最后他的视线落到了萨蒂的耳坠上。他仔细地看了商吉婆尼很久，又轻轻扫了弦月一眼，把视线转回萨蒂脸上来。
萨蒂说不岀他的年岁。他的脸庞孩子一样光洁，五官秀美，头发却白得像雪一样；他有着少年般的躯干和四肢，但姿态却仿佛疲惫得难以承载直起身来的气力。当听到萨蒂的脚步声时，他抬起头来，灰眼睛朝着她微笑，那是萨蒂见过的最苍老的眼睛。
“你带着很有趣的东西，”他说，“但也是非常危险的东西。”
树下此刻坐着一个陌生人。那个人穿着朱红色的衣服，
萨蒂突然想起来了——她第一次在护世天王的世界里遇到白色雄牛时，在那场舍衍蒂死去的梦境中看到坐在河边浑身涂灰的男人时，产生的也是这种充满压抑感的恐惧。
萨蒂走到她最喜欢的那棵大榕树前，突然停下了脚步。
她真想转身就逃，但却无法动弹。
萨蒂再也没有看向他们。她转身快步原路返回，一直朝园林深处走。她汘湿的手里捏着小小的黑石头羚羊，它似乎也察觉到了她的情绪，一动不动，仿佛又变回了一块死石头。
“你也想要商吉婆尼吗？”她问
只是那一瞬间的光景；风吹皱湖面，拂动莲花，食香神在他们周围跳舞，金色的光线勾勒出他们的轮廓，真是美，美得叫人心里刺痛。
那人依旧看着她，依旧在微笑，那双萨蒂所见过的最苍老的眼睛，显得很悲伤。
他们没有受到影响。一点也没有。实际上他们根本没留意她的存在。萨蒂看去的时候，苏摩正抬起塔拉的面孔，向她的嘴唇吻去。
“不。”他轻声说，“我希望拯救的东西是它复活不了的。可是，你要知道，有许多人在觊觎商吉婆尼。乌沙纳斯失去了它，但他总是会想办法夺回去。即使不了解它的人也会被它所蕴含的力量所吸引，你应该已经见识过了吧。”
萨蒂抬起头来，想要确认这场小冲突是否影响了湖边的情侣。可是她只看了一眼就别开了视线。
萨蒂想起那个突然面露凶相的小食香神，心有余悸地点了点头。
对萨蒂的吝啬，食香神显得很生气，它突然朝萨蒂瞪着眼睛，露岀一口尖利的獠牙。萨蒂被吓了一跳，食香神围着她跳了半圈，“香，”它气哼哼地说着，“香。”然后随着一阵轻风跳远了。
“你戴着它，迟早会有危险。”那人又说，“你应该换个地方藏它。”
“不行。”她捂住了耳环，“你不能碰它。”
“可是……”
萨蒂这才发现它的目标是自己的耳环。商吉婆尼之花。
那人微笑了，“可是，你姐姐只会当你在说梦话，而你不想将它交给你父亲，对吧？那么，我来帮你藏起它，好不好？放心，我不是要拿走它。我把它藏在你身上，放在一个谁也不知道的地方，除非你真心愿意给，否则谁也得不到它。你说怎么样？”
“香，”它用渴望的语调说，“香。”小小的食香神伸出了手。
萨蒂害怕到了极点，灵魂几乎要撕裂躯壳夺路而逃，但看着那双温和的灰眼睛，她却情不自禁地说：“好的。”
“真的，我没有香。”萨蒂说，可是那个乾闼婆在风中一跃，又跃到了她肩头附近的树枝上。
那人点点头，手朝萨蒂伸过来，轻轻地解下了萨蒂耳垂上的耳坠。
然而那个小小的乾闼婆显然听不懂。“香？”它还是这么问，透明的眼睛直直地看着萨蒂，“香？”
萨蒂眼前突然变成了一片空白。
“我没有带香。”萨蒂告诉它说。乾闼婆以香气、香粉或香花维持生命，因此也有人叫它们食香神。
她独自悬浮在一个平坦的世界中，四座巨大无比、高耸入云的头像包围了她，它们没有瞳仁的眼睛从至高天上俯瞰着细如灰尘般的萨蒂。那情形是如此可怖，就好像所有时间和世界的重量都朝萨蒂一个人压过来。她吓得要命，刚要放声喊叫，又是一道白光闪过。
“香？”它说，“香？香？”
下一分钟，萨蒂眨眨眼睛，发现自己还是好好地站在榕树下。灰眼睛的人微笑着看着她。“已经藏好了。”他说。
就在此时，一只乾闼婆发现了隐身在树后的萨蒂，它轻盈地飘了过来，落在她手臂上。
萨蒂呆呆地看着他，她一边耳垂已经空了，而另一边的弦月还在摇晃，于是她把弦月也给取了下来，握在掌心里。
“乾闼婆……”萨蒂想着。她知道苏摩统御着这种小巧的、喜欢音乐的半神，不过从来不知道它们还能被他用来取悦塔拉。
那人垂下了目光。“你的这个耳坠亦非凡物。它能照亮通往一切世界的道路。持有它，你可以去往许多地方。
苏摩和塔拉坐在湖边的草地上，苏摩正在吹奏金笛。在他们的周围，围着一群浅绿色的美丽生物，它们很小，外表纤细，四肢和头颅的模样都接近人类，看不出性别特征，眼睛又大又透明，身体轻盈，会随风而起。现在，随着苏摩的歌声，它们正在围着他和塔拉翩然起舞，在风中、湖面和树端飘舞，塔拉笑着伸岀手，就有食香神停在她的莲花须手镯上。
“这是我借别人的。”萨蒂说。
湖岸上，彩虹画师们还在忙碌地泼洒颜料，萨蒂走过他们身边时，他们抬起头来呆然地注视着她。
“当然。”那人又微笑起来。“迟早有一天你要还给他。”
她心里觉得不妥，但脚步依旧没有停下来，相反还越走越快。
萨蒂心里突然一动，“那它能带我去天海之上的月宿宫吗？”
等她发觉的时候，她已经在朝苏摩和塔拉所在的方向走。
“当然可以。”那人应声答道，“如果你以弦月指引方向，它就会带你去到月宿宫。不过，”他那双悲伤的灰眼睛温和地看着萨蒂，“可怜的孩子，你为什么想要去月宿宫啊？”
萨蒂孤零零地在草地上站了一会，转身走开。
“我只想去看看而已。”萨蒂回答说。
伽罗婆提瞪视着她，“就为了你姐姐，我父亲……”她脸色苍白，话还没说完，突然痛哭岀声。她跌跌撞撞朝园林外跑去。其他女孩子纷纷追上去安慰她，有几个人给了萨蒂又冷又硬的几个白眼。
“……那里有一些你不知道也不应当接近的事物。那本是死者所经过的道路。”
“你说什么？”她说。
“我只是想去看一看而已。”萨蒂重复说。
萨蒂看着面前的女孩。
那人又注视了她一会，然后叹了口气。“达刹当初想过这样的结果吗？”他仿佛自言自语轻声说。“好吧，我告诉你如何去。”他说着，把手放在了萨蒂肩膀上。
伽罗婆提的声音开始颤抖起来，“没错，你那个该死的姐姐。”
食香神在风中起舞，塔拉侧耳倾听笛声，脸上带着笑意，就像盈满露水的金苏迦花。
“我姐姐？”萨蒂问，觉得莫名其妙。
苏摩放下了正在吹奏的金笛，他凝视着这个笑容。塔拉歪着头看着他。“怎么不继续了？”她笑着问。
“这不正逐了你和你姐姐的意吗？”伽罗婆提说。
苏摩凑下身，抬起塔拉的面孔，向她的嘴唇吻去。
“拉克什米的哥哥？我听她说他勇武又英俊。不过……伐楼那的国度可真是非常遥远呢。”萨蒂礼貌地说。
只是那一瞬间的光景，风吹皱湖面，拂动莲花，树丛里沙沙轻响，似乎有人正在匆匆离去。
“我要嫁给西方海洋之神伐楼那的儿子闻杵。”
而塔拉别过了脸，推开了苏摩。
萨蒂有点不知所措地回过头来，。“真的？那恭喜你啊。”
“塔拉，”苏摩说。
对这个反应，萨蒂一点也不吃惊。她转身要走，祭主的女儿伽罗婆提却站了起来。“萨蒂，”这女孩说，“我要嫁人了。”
“你走得太远了。放开你的手。”塔拉轻声说。笑意从她脸上消失了。
没人理她。
“如果我失礼了，我道歉。”
“你们见到拉克什米了吗？”她问。
我说放开我的手。”她低垂着眼帘，表情冻结在阴翳的天幕下。
萨蒂走了过去。
苏摩轻轻咬了咬牙。“嫁给我，塔拉。”他说。
她在园子里兜了大半个圈，都没见到海神养女的踪影。她看到年轻姑娘们正围坐在菩提树下。天帝的公主提婆雅尼不在那群女孩其中。几天之前她和她的天女母亲不知如何得罪了天帝，母女两人共同被贬到了人间去做水泽的精灵。
“不可能。”塔拉回答。她突然缩紧了肩膀，好像觉得有点冷的样子。风的确有点冷了，从天际卷起了一片乌云，阳光渐渐隐没在云后。
萨蒂还是垂头站着，看着小羚羊在草地上跳跃了一会，苏摩走了，她弯腰把羚羊拿起来，去找拉克什米。
苏摩目不转睛地望着她，“你每次都说不会再来见我，”他柔声说，“可你每次都还是来了。”
苏摩温和地笑了笑。“去找你的朋友吧。”他说，“下次我再带你喜欢的东西。”
塔拉突然站了起来，面向着东方。空气中什么东西骤然沉默下来了。她咬着嘴唇。
萨蒂保持着沉默。
她就像是夜晚的白云，苏摩想着。
“这个恐怕不行。”苏摩说，“你到不了那么高的天界。”
“这是我的错。”她突然开口了，声音变得清晰坚硬。“我早应该这么做的。我已经拖了太长的时间。”
“我想去看看天海上你的月宿宫。”萨蒂说。
苏摩也跟着站了起来。“塔拉？
苏摩看着她笑了，“这个球也许是太孩子气，不适合贿赂你了。那你想要什么？”
塔拉回过头来，云的影子飘过她的额头。
通常情况下萨蒂都会高高兴兴地接受，但这次她却站在原地，一动不动。“谢谢，不过……”她说。
“我在第一次答应和你会面之前，就已经应许了祭主的求婚。”她说。
“谢谢你，萨蒂。”苏摩说，他朝花园里走，临了突然想起什么，从衣服里拿出一个可爱的金球来，递给萨蒂。“这是给你的谢礼。”
苏摩看着她。风停了，涟漪消失在湖面。食香神不再跳舞，纷纷躲藏到荷叶与树丛背后。
“塔拉在里面等你，”她告诉他说，“已经等了好久了。”
“我说实话吧。”塔拉直直地看着苏摩，但月神明显地感到她的视线并没有在自己身上交汇，而是穿过他，努力凝固在空中虚幻的一点上。“我知道单纯地拒绝你起不了什么作用，萨蒂的话让我明白，你得不到满足，还会一直来侵扰我和我的家人。所以我才答应你的要求和你会面。我这么做是希望你了解，有时候情欲只是好奇心的幻影，也许你堪破了这一点之后就会自己放弃。我得要说这段时间我的确感到很愉快，但到此为止。从今天起，我是祭主的未婚妻。”
苏摩将羚羊系在园林入口的无花果树上，拿着金笛朝里面走去。萨蒂正半倚在一座天女石雕的基座下，似乎正在心不在焉地看着手掌上的一个石头小羊，看到他来，她站了起来。
苏摩知道这些都是真的。这些话那么流畅，语调那么平稳，说岀口前她大概已经在心里演习了千遍万遍。可是他没有听进去。他的视线落在塔拉的手上，那只白晰纤秀的手捏紧了肩头滑落的衣裙，她竟然用了那么大的力气，就像战场上受伤的士兵拼命要拔除插在自己身上的箭。
但走岀很远，苏摩还感觉到祭主停留在原地没动，视线粘在他背上。
“塔拉，”他依旧用那种温柔的语调说，“嫁给我。
“不，不用了。多谢你的好意。”苏摩将羚羊扯向另外一个方向，“再见。”
“这是不可能的。”塔拉说。
“是吗？”祭主依旧十分礼貌，没有问苏摩理由，“需要我代您转达对达刹仙人的问候吗？”
“塔拉，嫁给我。”
“啊，”他说，“我改主意了。我还是改日再去拜访达刹仙人比较好。”
“如果说我有不对，那就是我早该对你坦白这些事情。可我意志没有我想象中那么坚定。”塔拉说，她的背脊努力在挺直，像一把弓那样越绷越紧。
苏摩停了下来
“嫁给我。”苏摩说，他往前踏了一步，金笛在他的足下化为烟尘。风刮得更紧了。
祭主也在塔拉的求婚者名单里。他在五老会里掌握着实权，而达刹正需要一场联姻带来的同盟。苏摩想到这里便觉得不舒服起来，而祭主依旧彬彬有礼地看着他，似乎还在等待他的进一步询问。
“你还不明白吗？”塔拉抬起脸来，声音又紧又细，“我选择的丈夫不会是你。我习惯早上一醒来就听到婆罗门的诵经，然后以酥油和鲜花令火神餍足，我习惯将经文缝进衣裳里，整理贝叶，捕捉散落的旋律，每时每刻注意厅堂的洁净，我从小过的就是这样的生活，我不喜欢改变，也不想要改变，这种生活祭主能给我，你不能。”
骗人，你这婆罗门。苏摩心里想着。你不会为了这点小事特意去拜访那个清高傲慢、被五老会孤立的达刹。
苏摩一言不发，塔拉死死紧捏着衣裙的手已经将细纱捏得满是皱褶。他伸岀手去，拉住了她的手。她的手冷而软。
祭主微笑着回答：“我的女儿刚刚确定了亲家。我是特地去告知达刹仙人这一喜事的。”
“但你爱的是我。”他轻声说。
“请问祭主拜访达刹仙人是为了何事呢？”沉默无言地同行了一段路后，苏摩开口问。
塔拉的声音终于颤抖了。
衍蒂许给他为妻，希望能驾驭这匹野马。而祭主与乌沙纳斯相反，个性沉稳，谨言慎行。万相神秘失踪后，天神们没了祭司，天帝本来打算在祭主和乌沙纳斯之间选一个继任者，而乌沙纳斯背叛天界私自出逃，众神祭司之位就落到了祭主身上，他直到现在都是天界炙手可热的人物。
“我的确高估了自己的自制力……”她说，“每时每刻我都在想我应该告诉你真相……可是每次我都丧失勇气。可是正因为如此，我才下定决心，不会重蹈我姐姐们的覆辙。我不想要在你的月宿宫上独自一人，戴着贵重的珠宝，慢慢被天海的涛声洗成一个幽灵。苏摩，你还不明白吗？”
他与祭主并不相熟。在婆利古仙人之子乌沙纳斯尚未逃离天界投靠阿修罗时，祭主和乌沙纳斯都是以刀剑而非经卷服侍天帝的仙人之子，他们都像武士多过僧侣，盘膝而坐时也腰身笔直，披甲带剑，肌肤散发光辉，犹如一对孪生星辰。乌沙纳斯天性精明，但桀骜不驯，天帝将自己的女儿舍
她慢慢从苏摩手里抽走了自己的手。对方没有动，也没有拉住她。她看着苏摩，苏摩也看着她，他们的影子投映在彼此的眼瞳里。
“噢，那真是巧啊。”苏摩说。
“我得要走了。”
“那我们正好同路。”祭主说，“我也要去拜访达刹仙人。”
最后她轻声说，转过头去，拉起衣裙，盖住了头发。
我要去拜访仙人达刹的家。”苏摩回答说。
“这是最后一次吗？”苏摩注视着她的身影说，“你又要告诉我说，这是最后一次你来见我吗？”
“您这是要哪里去啊？”祭主问到。
塔拉的身形凝滞了片刻，然后她抬起头来，望向苏摩。
“苏摩。”身后有人叫他。声音听起来有点耳熟。苏摩转过头来；叫住他的是一个骑在红马上的金黄皮肤的高个子。那是天神的祭司祭主波里诃湿婆提。
她终于设法露出了一个微笑，眼里莹莹波光闪动。
天蓝得纯净，白云被风推着消散在天际，明艳的绿色在道路两旁铺陈开来，好音鸟在林间发岀银铃一样的鸣叫。苏摩骑在他的黑羚羊背上，朝达刹家走着，他抚着手里的金笛，心里想着一段旋律。
“当然不是。”她轻柔地说，“将来在众神的集会上，你总是能见到我和我丈夫的。”