后面有一行不知什么时候被人插进去的批注，写道：疑似余尝兄弟。
“名菜‘峡江冰鱼’吃的其实是天泽红鲤，每年过了冬月才成群地从天泽川南下至峡江，雨水前后便北上离去。红鲤来，年节至，因此早年间，宛国将红鲤叫做‘报春美人’，楚国则称‘余鱼’……”
赵檎丹笔尖一顿，瞪着那行花里胡哨的草书，琢磨着是不是需要在书房门口立块牌：奚士庸与狗不得入内。
又百年，赵檎丹告老荣退，将“徐先生”一名留给《陶闻天下》，回到自己早年置办的小宅子。她不再谈天下大势与国计民生，开始用宛语写一部关于峡江中下游的美食博物志，署名“赵檎丹”。
写美食志有趣归有趣，就是遭奚士庸，那货对此表现出了极高的兴致，没事就摸进书房偷窥她手稿，比耗子来得还勤，还时常留下些“墨宝”指指点点，意见极其偏颇：今天在“金花杏仁酪”后面批个“妙哉”，明天“麻香缶菜”后写个“哕”，最缺德的是，有一天他在聚宝包子旁边放厥词，说“馅料多腌物，食之如吮干尸趾”……赵檎丹那天早饭刚吃完聚宝包子。
过了几个月，奚平将一个摩出了包浆的旧络子交给她，说是大成交代过留给她。她把那络子连同上面的尘埃旧迹一起，镶进了树脂里，做成了一个琥珀。
她摘下花镜叹了口气，正要将那行捣乱的批注勾掉，这时，照顾她起居的小姑娘慌慌张张地跑了进来：“老祖宗，有客！来的是、是……”
直到有一年，赵檎丹在《陶闻天下》跟一众同僚守岁到天明，也没等到他的贺年信，她抬头看了一眼天光，心里就明白了。
赵檎丹一皱眉，小姑娘话还没说完，外面就响起乱七八糟的脚步声和人声，不速之客相当无礼，不等人请就擅自闯入。
徐汝成像一条入水的游鱼，带着陆吾潜入到各种藏污纳垢的角落。他还是每年坚持给赵檎丹发一封贺年信，有时还会托人给她带些手工的小玩意。
赵檎丹正想叫护卫，便听一人在书房外扬声道：“徐先生在不在？”
几年后，当众修士发现自己修为不断倒退，道心消融不可逆转的时候，果然如奚平所料，恐惧的修士与凡人之间矛盾攀到了极致，各地都开始出现行踪诡秘的修士团体。他们反技术、暗杀各大草报名流、抓凡人试验各种邪术——幸亏陆吾早有准备。
紧接着，一大群人拱卫着一个老者走了进来。
“我走了，”徐汝成冲赵檎丹一拱手，登上过江的渡船，“妹子，保重。”
那人坐在轮椅上，须发皆白，老态龙钟，整个人几乎要被长袍淹了，早没了年轻时的模样，只剩下一双通红的眼，让人认不错他的身份。
比孤苦一生更落魄的，是不知自己为何而活。
正是余尝。
比死亡更没有尊严的，是在恐惧中死亡。
禁灵之后，玄门高手道心消融，而一旦变回半仙，寿命与原本的修为关系就不大了——那些修行之路比较坎坷、身上暗伤比较多的，五衰往往会提前。
徐汝成在旁边坐了半炷香，到底也没想起来，于是伸手将丙皇孙已经凉了的眼皮合上了。
而论坎坷，没人坎得过几百年徘徊在走火入魔边缘的余尝。
皇孙自然姓“项”，但他叫项……什么来着？
他一生都在有今朝没明日地过度消耗着自己，此时一直是半仙的赵檎丹才刚有些眼花，余尝已经行将就木了。
断断续续地“嘤嘤”了十几声，皇孙打嗝似的哽了一下，徐汝成低下头，见他涣散的双目微睁，盯着床帐，一干下人噤若寒蝉地跪在外面，没人哭，没人凭吊。
他还有气，人却像提前变成了一具干尸，在两个侍从扶持下才勉强坐起来，像是用尽了全身的力气，余尝朝赵檎丹拱了拱手，对她依旧很客气，只是嗓音已经老成了十年没清过的大烟囱：“徐——先生，故人……咳咳……故人来访。”
鬼使神差的，徐汝成没有恶作剧，他将耳朵贴过去，听见这金贵的蛀虫细声细气地喘，一边抽，一边几不可闻地说道：“我害怕……我害怕……”
赵檎丹下意识地放轻了呼吸，唯恐喘气大了，把对方吹成灰。
皇孙那会儿已经看不见了，也不认人，骨肉像他的生命力一样缩到无可缩，徐汝成感觉他拎起来甩甩，可能也就剩下个皮，像只破破烂烂的风筝。
余尝原来只是想变成悬无、甚至项荣玄帝，压根不想治什么国。只要像项家人以前一样，占住了得天独厚的三岳山，立于巅峰不败之地，依附于他的西楚自然形成自己的秩序。
丙皇孙驾鹤西游的时候，徐汝成其实还是抽时间去了一次，为了惊悚效果，他还让同僚帮着手工易了个容。大马金刀地往皇孙病床边一坐，他本打算气沉丹田，大叫一声“哇呀呀呔！你看爷爷我是谁”，不料被倒气的皇孙五迷三道地攥住了袖子。
谁知禁灵像一场醒不过来的噩梦，睁眼还在魇腹中，怎么都挣扎不出去。他没能变成“悬无”，只是要“无”了。
这其中，开明与陆吾功不可没，阿花要是还在，再向别人提起他是做什么的，想来不会被人嘲笑“眼神不好”了。
余尝在禁灵线外溜达了一圈，回来就彻底失心疯了，三岳山中能搜罗得到的古籍秘卷，他挨个试了一遍，灵石、灵兽内丹、各种想得到想不到的材料、他全花式吃过。
他说着，朝对岸渝州看了一眼，徐徐江风裹着蒸汽，虽然才刚禁灵不到一年，大宛已经以让人惊奇的速度稳了下来，渔船成排入港，远远地能听见机器的“突突”声。
煎炒烹炸凉拌烤——他甚至还直接拿根针穿进经脉灵骨，将灵物往里灌过，最后非但没把修为吃回来，还差点把自己提前送走。
“做官吗？”徐汝成笑着摆摆手，“别，我可不是那块料，什么大局小局的我也看不懂，我还是在民间平祸吧。”
而就在他已经彻底绝望，准备在发疯和醉生梦死之间选一条路的时候，楚国国内混乱到了一定程度，终于崩溃了。
赵檎丹：“以你的资历，算是陆吾元老级的了，再加上跟太岁的关系，调到金平开明司总署……”
各地百姓揭竿而起，不到半年，冒出了七八支起义军，不想造反的逃荒走了，或东渡、或干脆逃进陶县自治州。
“虽然禁灵，但修士和凡人毕竟不同，太岁说最近一两年还好，往后日子长了，以前当过修士的和凡人之间必有新的龃龉，说不定有小撮人会成为祸患。”徐汝成抓了抓头发，“‘以前当过修士的’这说法好古怪，问他为什么，他只说‘过几年看看就知道’，神神道道的……反正不管怎么样，陆吾会提前做好准备。”
陶县自治州边界上围着一圈城墙般的转生木，不挡车路、不挡船路，只挡着不怀好意之人。从禁灵开始，就陆续有灵敏的楚人往陶县里逃，那里交通通达，高楼林立，不过几年光景，已经比当年的东衡城繁华了不知多少倍。
赵檎丹：“唔？”
等后来陶县已经容纳不了那么多人口，不能再接收移民的时候，楚人干脆在陶县边上占地方，弄来转生木树籽，自己种转生木林。
徐汝成道：“回去休整一阵子，等换身份。”
有转生木的地方，就等于是太岁的地盘，因此除了南宛和陶县，其他各国都和太岁签过境内禁生转生木的条约。
临行，赵檎丹将他送到峡江渡口，问道：“徐兄以后什么打算？”
可余尝能举着国际条约让奚平规矩点，却管不了自发种树的楚国百姓。越严令禁止，人们越偷渡树种，而且偷渡的方式千奇百怪。奚士庸非但不吭声，还时常借探入楚国境内的转生木，给相熟的草报报社传第一手消息。
就着一壶“峡江白”，他俩从当年渝州的血汗工厂，聊到层林叠翠的潜修寺，说来龙、聊去脉，赵檎丹隔空敬了阿花一杯酒，徐汝成希望有朝一日也能亲眼看看南海秘境。
最离谱的就是有内侍叛变，在余尝寝宫花盆里插了一根转生木树枝，在缺德一道上已经月满成圣的奚士庸哪会放过这种机会？第二天“西楚余皇寝宫醉酒图，衣冠不整”连文再图就见了报。
赵檎丹大笑。
好家伙大家只在自己家里见识过光屁/股老伴，谁见识过光屁/股皇帝？遂争相传阅，一夜之间差点把五国的纸都给印空了。
“不不不不我、我不是……”徐汝成当场惊悚成了结巴，唯恐摆脱不了“赵檎丹”的身份。
虽说那张图有标题骗人之嫌，画中主角还是穿了中衣的，就是领口开得稍微大了点，余尝还是成了有史以来第一位因“身姿曼妙”登报的皇帝，连邻国支将军听说这等闹剧都没眼看，连骂数声“荒唐”，把奚平逮回玄隐山臭揍了一通，禁足半年。
赵檎丹摆摆手：“我不缺钱，再说我跟他们早没有瓜葛了，你才是‘赵檎丹’，处理也应该是你处理。”
余尝醒了酒，当场要血洗宫廷，差点当场走火入魔——然而此人一生亦正亦邪，终于站在三岳山巅，却到底是有些气运在身上的。恰好就在那时，他的道心融了。
“秘境里的东西转移到破法里了，太岁让你有空去清点接收。”
数百年求索如一场梦，恍然不知今夕何夕……余尝一时怔忡，走岔的神智也被中断。这么一缓，余尝身边几个女官站了出来。
至于这舍命的牵挂里有几分是顾念骨肉亲情，几分是为了家族来日前途，都已经不可考，思量无益，不提也罢。
余尝夺下西楚之后，就追封了自己的母亲，将她的塑像立在三岳主峰上，原来立玄帝像的地方。因这缘故，西楚是除了有开明司的大宛与代表了先锋自由的陶县外，最早允许女子登科参政的地方。
他们上赶着找死，余尝自然没客气，事后还企图吞了赵家秘境的东西，被转生木教训了。
余尝邪祟出身，手段狠辣，御下严苛且多疑，唯独对女官总是多几分容忍，哪怕判罪也大多从轻。
她摇摇头，徐汝成便会意，没再往下说——族长也死了，东衡赵氏的修士都折了。死得那么干净，除了运气不好，还因为最后关头，老族长带着一群已经被禁灵的筑基和半仙，试图趁乱冲进三岳山，把“困在三岳的赵檎丹”接出来。
楚国封闭高傲不开化，自古崇尚强权，才刚站稳脚跟的楚国女官们心知肚明，余尝虽然不是东西，但除了跟着他，除非放弃一切叛国逃走，否则恐怕再没有立足之地。
徐汝成：“还想打听别人吗？”
女官们死心塌地地辅佐他，不厌其烦地劝谏、奔走，竟把刚恢复半仙身的余尝稳住了。他冷静了三天，怒火下去了，对奚平的仇恨再次升级到了新高度，乃至于将恢复修为的事都暂时抛诸脑后，一门心思想养兵强国，用大炮把陶县和大宛的转生木轰平。
也好，赵檎丹想，她那温柔高贵的母亲没赶上乱世。她那么慈爱，那么软弱，一生全无见解，只会顺从，或者哭着顺从，没赶上算她命好。
这一口气憋下去，就是百年。
赵檎丹呆了呆，半晌“嗯”了一声点点头——她在陶县十余年，写过无数文章，深知人之卑弱不因灵骨成、修为涨而转移，于是她一次也没有打探过东衡赵家的情况，干脆不给自己卑弱的机会。
西楚一点一点摆脱动荡，出了千古留名的“一相三尚书”四位奇女子，老太太们早已寿终正寝，久居汗青之上。楚国沉疴尽除，虽然到底没能攒够打到金平去的国力，但四方安定，百业兴隆，同道们带着几分揶揄的“余皇”成了真正的余皇。
徐汝成：“令慈三年前已经病故了，没赶上乱世。”
推轮椅的侍从对赵檎丹说道：“可否请徐先生联系太岁，陛下希望见他一面。”
赵檎丹听完赵家的下场，脸上不见悲色，只问道：“我母亲呢？”
余尝拉了拉他，破风箱似的艰难插话：“再……再不见，就见不着了……”
“东衡城那会儿乱得一塌糊涂，姓项的有站悬无的、有反悬无的，还有反项家的、造反的，你都不知道往哪站。悬无得势后，站错队的庆王府连夜出逃，跑到了你……赵家的秘境，还没落停，又听说悬无死了。两家以为柳暗花明，一时得意得忘乎所以，大张旗鼓地联袂回东衡，不料正赶上余尝带人杀进来。”徐汝成叹了口气，“要不就以他们的小心谨慎，其实不至于败落得那么快。”
赵檎丹愣了愣，忙命侍女去取转生木，就在这时，听见一个熟悉的声音从大门外传来：“我来了。”
过命的交情叫“袍泽”，那么他俩互相“穿着”对方的命运十多年，大概早成了没有血缘关系的双生子。
奚平从院外街边的转生木里穿过来，转瞬走到余尝身边。
赵檎丹亲自在陶县车站接他，他俩平时各忙各的，没什么交集，只有逢年过节，会通过转生木互相道个好。徐汝成一开始有点拘谨，怕没话说尴尬，谁知一照面，那种说不出的熟悉亲切就油然而生……特别是他发现他俩紧张时候，拇指摩挲中指上执笔茧子的动作一模一样时。
余尝眯起昏花的眼，一眨不眨地盯着这些年来丝毫没变的奚平，死气沉沉的红眼里迸出逼人的光，他嘴动了动，没说出声音。
这样两个人，竟在一张陆吾面具下阴差阳错地交换了人生。
赵檎丹扶了一下花镜，通过唇语判断，感觉那好像是句楚国乡下脏话。
假如世道没有那么颠簸、假如没有“开明”和“陆吾”，他俩唯一有交集的机会，恐怕就是徐汝成作为“邪祟”被天机阁逮住搜魂……可能搜魂都轮不到赵檎丹，毕竟这也属于“脏活”。
奚平看着他这……一辈子说不清是敌是友的故人，一时间百感交集，声调不由自主地降了几分，近乎轻柔地问道：“余兄，有什么话想对我说？”
徐汝成和赵檎丹这两个半仙，一个是无宅无田的乡下穷小子，一个是高门大户的千金大小姐；一个于祸乱中，拼了小命含恨入道，一个是天资卓绝，从容不迫地在潜修寺同辈里脱颖而出。
余尝嘴又动了动，却像被一口痰卡住了，一把抓住胸口，围着他的人一拥而上，一边大呼小叫，一边给他抚胸诊脉，还有人当场拿出一套银针——
可惜前者没实现——就在他替太岁奔忙的时候，一个没顾上，丙皇孙慌里慌张地去阴曹地府报道了，十分遗憾。
余尝猛地一摆手挥开众人，死死地盯住奚平。奚平会意，接过轮椅，弯下腰将耳朵凑近余尝嘴边：“你说。”
他有两个夙愿：一个是给那位皇孙看看他器宇轩昂的真身，让那孙子这辈子听见“龙凤呈祥”四个字就打摆子；一个是去陶县见赵檎丹一面，把名字还给她。
“奚士庸，你……你……”余尝喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
徐汝成摇摇头，递上车票：“陶县。”
奚平叹了口气，将耳朵凑得更近：“别急。”
新贵在遗迹上狂欢，还不知道遗迹里只剩残羹了。
余尝伸出枯瘦的爪子，一把抓住他领口，奚平没躲：“我在呢。”
腾云蛟进站的时候，徐汝成听见一声巨响，透过千里眼，他看见三岳主峰上的玄帝像粉身碎骨。
“你……你是个……”
空荡荡的三岳山上不见了银月轮，东衡城里，街头巷陌挂满了余尝的旗，趾高气扬地飘在惶恐的旧华灯边。
“嗯？”
宛楚两国缔约落定，徐汝成终于得以功成身退。
“你是个王八蛋！啐！”
他突然觉得宴上酒味怪怪的。
余尝最后一嗓子陡然豁亮起来，一口啐向奚平，饶是这位世间唯一的“神仙”反应快，也有些措手不及，人躲过去了，衣服还是沾了污物。
徐汝成：“……”
余尝看着他错愕的表情大笑起来。
奚平深沉地回道：“苦命女子被逼良为娼，接客时怀揣耗子药。”
他大概一生没有这样畅快过，笑了三声，戛然而止，揪着奚平领口的手落了下去，余尝的神色定格在了心满意足的安宁上。
徐汝成好奇：“唱什么的？”
临别一啐，泯了百年恩仇。
奚平在千里之外的转生木里回道：“看余尝兄笑脸，突然来了点灵感，以他为原型写段小曲。”
楚人们虽已有准备，还是大恸，赵檎丹不得不叫来陶县驻军帮忙安顿，小院一直乱到了夜里才安静。
双方签字画押的时候，徐汝成耳边传来一段小曲，他一边应承着余尝排场浩大的宴请，一边偷偷问奚平：“这什么动静？”
奚平一路步行，将余尝送过了楚陶边境，又站在边境，一直目送车队到消失。
六个月以后，余尝捏着鼻子接收了奚平种种霸王条款，包括不得禁止人口流动、修士无论正邪必须登记在册、禁止无故打压草报等——以及将陶县及其周遭方圆三百里划为自治地，从此脱离楚国。
赵檎丹独自回到小院，老来常失眠，躺了一会儿还是睡不着，便起身开灯，将之前没写完的“峡江冰鱼”一段补齐了。
为这，余尝虽然得到了西楚大权，仍然一刻也不肯耽于享乐。声色香味，他一概不碰；苦修禁欲，他一刻不松。哪怕丁点灵气也感觉不到，依然每天坚持在白灵堆里打坐入定，风雨无阻，感人肺腑。
“红鲤个大、鱼肉丰腴，膏脂却有种独特腥气，烹煮无效，重料煎炸也难除，闻之催人呕。只有饥荒年间，饿极了的渔民才会捕捞食用。
余尝一方面欣喜若狂于自己终于得到了三岳山，一方面又不得不对狗太岁低头。可余皇何许人也？笃信大丈夫当忍人所不能忍，贡献了一场登峰造极的“口蜜腹剑”。他像个勤勤恳恳的掌柜，一边跟太岁“亲如兄弟”，一边把每一笔账都记得明明白白，等着禁灵过去、修为归来，再一五一十地和奚某人讨债。
直到开明元年，先圣于峡江边斗法，支将军以剑气冻住峡江水。被隐骨侵蚀的陶县损失惨重，七成房舍损毁，许多人无家可归。江边便有人捕捞冻死的红鲤果腹，惊觉鱼肉鲜美有异香，腥臭全无。
当时禁灵禁得太突然，什么蝉蜕升灵都不能飞天遁地了，大宛的升格仙器威力凸显，差距一时半会弥补不上来。最要命的是，破法还在运转，无孔不入的转生木能在瞬息间把杀器们送到天涯海角，什么黑白势力都得屈服在太岁淫威下。
至此，方才有‘峡江冰鱼’这道独特美味流传至今，年关前后来陶的游客才能吃到……”
隐骨消失后，楚国天翻地覆，赵氏余孽树倒猢狲散。陆吾面具当然不管用了，徐汝成就直接恢复真身，代表陆吾跟余尝交涉。