奚平笑了：“宛、金。”
魏诚响拿窗户拍他的手停住了。
魏诚响立刻擦干净手，整理仪容打开房门，面色也晴了，语气也客气了：“太岁前辈，请进来坐。”
奚平：“一万两。”
奚平大摇大摆地晃进来，吆五喝六地要她倒茶，吃了半碟子“再生莓”——南阖被野火藤犁过一次后，生出来的一种奇异的莓果变种，味甜有异香，腊月才结果，正当季，别的地方都吃不到这么新鲜的。
魏诚响：“滚出去。”
作威作福一溜够，他把如何“用黄金万两买一季骂，搭顺风车卖别的东西”的策略讲了一遍，听得魏诚响一愣一愣的，心说那些对九尾趋之若鹜的有钱人怕不都是傻子？
“我又没打算卖，打个样出来展示，讲个‘东海逢仙报恩’的故事，标价五百两，万一有冤大头想买就说卖完了呗。谁规定衣服非得好看的？”奚平一摆手，“大家一看，哇，这么丑！必定议论纷纷，那些满纸闲言碎语的草报马上就会跟上，九尾明年宣传费省了——分你一成，买你那挨骂的花样子。”
不过听完，她还是没特别明白：“你……”
“九尾阳春白雪，我们土包子哪配得上，”魏诚响翻了个白眼，“你不是嫌难看吗？做出来卖谁去？”
想用拿去不就得了，反正都是送你们的东西。
陆吾早年缺钱，于是在各国开了不少买卖，一来为了安排身份，二来也是多少能补贴一点用度。“九尾”是陆吾最赚钱的生意之一，卖宛风的时装和首饰，东西做得怎么样姑且不论，陆吾作为草报的发起者和推波助澜者，最早掌握了评判美丑的大权，现如今凭着招牌就能一本万利。
奚平抬手打断她：“陆吾不是我的私产，得走账，不能随便给外国船队投钱，你懂——这一季先让九尾试水，要是可行，以后才能再找别的理由跟你合作。”
“我要那破手套干什么，”奚平一摆手，“化外炉中火烧着，我就冻不死——‘九尾’买你那花样，做明年春天一套礼服的绣样，怎么样？”
魏诚响呆住了。
“你自己问支将军讨去。”
她这会儿确实缺钱。
“谈买卖，魏老板。”奚平笑容可掬地靠在转生木上，说道，“把你给我师尊绣的手套花样卖给我呗。”
此事说来话长——蜀国蜜修两族决裂，走投无路的蜜阿人求助南海秘境。当年黎满陇当机立断，趁升格仙器还没有在四方普及，占了先机，用升格驭兽仙器帮蜜阿族保住了南蜀三岛。
魏诚响打开纸包，摸出一块鸭头，当奚平的头狠狠地啃了一口：“干什么？有事说。”
此后蜀国一分为二，作为结盟回报，南海秘境及其周遭海域归了阖人，在百乱之地没有修整好前，作为新阖国的过度地。
她心想：奚士庸永远不会弄错身边人爱吃什么、忌讳什么，永远不会漏听别人字里行间透出来的隐秘念头，他就是个纯血混球。
灵山归还了灵气，却治不好南阖大地的伤疤，百废待兴，而这片曾经盛产能工巧匠的地方已经被腾云蛟甩脱了时代，建国初期异常艰难，直到先贤用生命撞出来的南海秘境再次庇佑了绝境中的人们——附近发现了大片的“龙息脂”矿。
鸭头是麻辣味的，鲜香扑鼻，这些年随着腾云蛟越来越多，金平人渐渐也接受了南来北往的重口，只是本地人吃辣的还是不太多，麻辣口的东西受众小，店家不是每天都做——倒是魏诚响离开大宛时年纪小，口味被异国他乡带走了。
龙息脂作为一种可燃油，又叫“洧水”、“乌金”，近年来随着人们逐渐彻底摆脱第一代仿金术，应用越来越多。靠着海里的乌金矿资源，新阖走过了最艰难的一段路，阖人从此有了出海的情结。
魏诚响绷着脸拿走油纸包，气已经消了一半，再见他笑容，她简直想叹气了。
那里是灵山之外的无人境，灵山脚下长大的修士们会本能抗拒，而凡人们从前即使是蒸汽船，也最多在近海活动，难以深入大洋深处。
一推开窗户，她就看见了奚平笑盈盈的脸。这狗东西长了一张只要别说话、别动，哪怕恶贯满盈也能让人原谅他的脸。
深海里除了龙息脂，还会有别的吗？
哪怕她在南阖新都有了个堪比当年安阳公主府的大院子，再不用随身带秤刮青矿了，抠门还是不减当年，可能金山银山也补不上她早年缺的一把大子儿。
能让凡人上天入地的资源、闻所未闻的上古遗迹、见所未见的奇珍怪兽……
糟蹋粮食这事一下戳中了魏老板的死穴。
当年魏诚响隔着转生木，和周楹一里一外，在南海秘境里眺望秘境边缘，一个看到了无限征程，一个看到了漫天华盖。从那时起，她心里就有一个夙愿开始生根发芽：她想像传说中追逐太阳的夸父，做追逐海平线的第一人。
魏诚响：“……慢着！”
可是这不单需要技术，还需要财力，一呼百应的同行者。
“不吃啊？”窗外人说，“行吧，那我扔了。”
魏诚响脱口问道：“你怎么知道我在筹备船队？”
魏诚响面无表情：“走开。”
“我师承司命门下，掐指一算……哎哎哎，怎么还殴打金主呢？”奚平翘起二郎腿，再生莓把他腮帮子顶起来一块，“唔，好吃。北边只有腌的，腌的是糟蹋东西，一会儿给我打包几筐，我带回玄隐山——你自己说过的嘛，当年在南海秘境跟我哥吹牛，里面玄羊都上天了吧？”
这里是南阖新都，与金平远隔万里，只有一个人能把金平刚出锅的卤鸭头送到她案头。
魏诚响沉默了好一会儿，伸手按住额头苦笑，忽然说道：“哎，你知道女人送你荷包是什么意思吗？”
她一抬头，见书房小窗被人从外面推开了一条缝，一只手伸进来，鬼鬼祟祟地塞进个油纸包。纸包上打着栖凤阁的章，里头包的卤鸭头喷出热汽，浸染了琉璃窗。
她这句话出口，案头的小钟，窗外的风声，恰好安静了一瞬，空气中只有再生莓那叫人唇齿生津的果香。
魏诚响正在纸笔上记着什么事，就听“吱呀”一声，随后熟悉的香味涌进来。
正煮水的壶中水沸了，“啪”一下自动关了火，沸腾的水声音调低沉下去，奚平放下茶碗。
魏诚响已经好几天没跟他说话了。
“知道啊，”他毫不局促地把碗盖一掀，少爷似的等着别人伺候，“我还以为你不知道呢。”
他说：“哈哈哈哈哈，什么玩意儿！”
魏诚响：“……”
奚平得到了一个精巧的荷包，打开只看了一眼，这混蛋就给出了自己最真挚的反应。
这货不说人话的角度怎么永远都那么神秘？
奚悦脸上泛起几分奇异的沉痛，答道：“可能是负荆请罪。”
奚平：“毕竟您那大作看着像要把我送走的。”
支修听了，眉宇一松——撵姑娘总比撵鸡强多了，听着比较像正经事：“怎么了？”
魏诚响深吸一口气，抬手摸向水壶，奚平为防被刚烧开的水烫个头，脚底下抹油，在魏老板失手谋杀金主之前溜了。
奚悦的喉咙被林炽改装过，能慢慢说话了，只是他不习惯说。不过师尊面前，总不好手舞足蹈地瞎比划，便吃力地说道：“去了魏老板那里。”
从魏诚响家里溜出来，穿过一条街就到了先圣广场。
提起奚平，支修又皱眉问道：“对了，他人呢？昨天还在山头上撵青鸾，我一讲剑他就‘事务繁忙’是吧？”
南阖新都是一座毫无历史的城市，一尘不染的建筑，严丝合缝的花砖，宽阔的广场上，每一座石像都栩栩如生，是还没被风霜把玩过的样子。
奚悦乖乖受教点头。
最显眼的一座先圣石像是个纤细秀气的女子，古老的楚女打扮，她带着若有所思的笑意，端详着每个走到近前的人，好像对谁都好奇——这座惠湘君的雕像在新都落成时，万年不出门的林大师居然下了山，那会儿腾云蛟还没通车，他得先坐腾云蛟到宛阖边境，再转车船。
“戴手套确实容易手滑，”支修将手套摘下来，没明白照庭闹哪门子脾气，于是煞有介事地将此事上升到了人生的高度，讲给旁边的小弟子奚悦听，“剑道啊，不管道心在不在，都是要锤炼筋骨皮的。人可以走弯路，不能走捷径啊，不能学你兄长。”
长途跋涉，就为了来看她一眼。
哪怕照庭肯为了他粉身碎骨，也受不了这种委屈，神剑当场就拔不出来了。支修莫名其妙地使劲一拉，差点被弹出去的照庭剑鞘抽了下巴。
说来也巧，恰好是他走到石像前，八百年的道心消散，七情比纸苍白的仙人身与心落回凡间，一身经久的桎梏消散，让他得以在人来人往的广场上痛哭，于故人石像前，鲜血淋漓地活了过来。
过了几天，飞琼峰又下了场大雪，冷得不像话了。支修遂将那骇人的“桃李”请了出来，戴着“五彩斑斓的十八种绿”，暖暖和和地去练剑了。
惠湘君身边，是个丑陋的百乱民雕像，只有她一半高，身形佝偻，被美人映衬得更加惨不忍睹。那是新阖的另一位先圣：早已经作古仙逝的黎满陇。
奚平以为，她哪怕找块白幡，用黑线把“桃李春风”几个宛字哀悼上去，都达不到这种惊悚效果。
黎满陇手里牵着个梳丫头的小姑娘，新阖奠基人之一，大名叫做“黎文无”。老人家过世时年过花甲，雕像用幼年时模样是她本人的意思——她还有个更传奇的小名，叫做“盼望”。
阿响可能是觉得手套那么一点布不够她发挥，绣得满满当当，一个线头都不留白。她绣了个“桃李伴春风”，罔顾这俩品种春天不结果的事实，绣得桃粉李紫，充满了丰收的喜悦。至于“春色”，她得意地声称为了表达层次，用了十八种不同的绿线，非常重工。
再往前，还有更多的人，有百乱民模样的，也有常人模样的，或多或少，奚平都打过交道，都相送过。
那手套——据奚平描绘，扫上一眼，神识都不清白了。
他缓缓从老友们中间穿过，看见几条长队，是人们正等着领粥。奚平掐指一算，忽然意识到，这是腊月初八了。
有人惦记，他就很领情，失了真元后，也确实不像过去那么抗冻，遂欣然收下了小姑娘孝敬的手套。
腊月节是四季分明的大宛特色，一年到了头，农闲时过庆祝丰收的，南阖一年到头都很热，没有冬歇，自然也不过这节。
至于支修，他对穿着就俩要求：干净整洁，重要场合合群不失礼——其他都能随便糊弄。
这是很久以前，新都初成时的传统——自然是阿响带来的。
百乱民不用说，反正魏老板就算别出心裁地绣一对交颈苍蝇，他们也会盲目捧场。
那时她会在这一天给满城吃不饱饭的阖人们煮上一天浓稠香甜的粥，谁都可以领。后来城中没有吃不饱的人了，人们便将这旧例保存了下来。每到腊八，商家们都会开自己的摊位，一边派粥，一边宣传来年货物、给老主顾拜早年。
其他宛人朋友多半也如这两位一样欲言又止，只有百乱民们和支修捧场。
“小哥来我们这里啊。”一个沿街吆喝的伙计经过，往他手里塞了一张广告单，“我们家的火神粥是冰粥，里面炖了莲子和再生莓呢！”
庞戬作为叔伯辈，也不好意思评价什么，只好说：“屏风挺热闹，圣兽爱在上面待着。”
奚平用地道的南阖语痛心疾首：“你们有病吧，暴殄天物啊！”
大小姐将那实在拎不出去的坤包放琉璃罩里供了起来，当个离奇的摆件，委婉地“夸”道：“颇有南阖古风。”
哦对，南阖的腊八不叫腊八，叫做“火神节”，是满嘴跑火车的魏老板当年随便编的由头。
手工挺精致，断然没有走线不平的坑坑洼洼，品味……就很“阖”。
路边有带孩子的大人将幼童举起来架在肩上，逗孩子道：“火神节得有火神，你知道火神叫什么名字吗？”
那一阵逢年过节，亲朋好友都收到过她送的绣品，连玄隐山上曾经对她有指点之恩的支将军都有一份。
光头的小童脆生生地回道：“叫春英！”
如今做不成技术工人，她还是喜欢没事搞点木工，自己拼装点小东西。她身上总有几本古阖国的失传技艺书，还一度迷恋过绣花。
奚平循声转过头去，正好看见一长串先圣的雕像中空着一座——那是魏老板的位置，当年阖人执意要立，魏诚响觉得羞耻，执意不肯。双方拉扯了几年，最后只留了位，还没有人。
那其实……倒也没什么不好。
这倒不着急，毕竟她的征程还没走完。
偌大一个金平城，同一片天，三六九等，泾渭分明。即使偶然有机会擦肩过，大概也会像当年南矿上遭遇一样——魏诚响其实早没什么印象了，后来偶然间和奚平聊闲话，才想起来好像是有这么回事——她看奚平可能会像看个南洋景似的，赞叹句好俊俏的公子，像匆匆一瞥崔记矜持素雅的门庭、琉璃窗下昂贵的华服，“哇”一声，转头抛诸脑后。
“没出发就想把自己栓在一棵与破法同在的树上，你会怕死的。”奚平对着那空白石雕摇摇头，“怕死了还怎么天高海阔自由来去？傻妞。”
那样，她也不会认识奚士庸。
说完，他转身往回走——两炷香了，阿响应该给他把再生莓打包好了，他要趁新鲜送回玄隐山，再回来挑一家不乱炖的粥喝。
只可惜，要是凡人，恐怕活不到女人能不惹人侧目地走进开明司、工厂学院的那天了，她大概得做一辈子“男人”，遮遮掩掩藏藏掖掖，将上门说亲的都拒之门外，最后混成个没事老往老鼠巷跑的老光棍，沾一身泛着霉味的闲话。
来年风调雨顺，诸愿皆偿。
最早去工厂里做工的都是些民间手艺人，个个手上有点绝活，魏诚响从小和这些人混在一起，耳濡目染，锛凿斧锯、雕花刻章，她什么都会一点。再加上能识文断字，假如不是当年飞来横祸，她也许会是个颇有前途的技术工人。