小沈氏迟缓的应答道，“……不必了，你退下吧。”
苏姬试探着问道，“要再弹一支曲子吗？”
苏姬抱了琵琶安静的退出。
小沈氏正说到兴头上，闻言蓦的停住了话头，面无表情的垂头捋着膝盖上的猫。
未走到殿门，便听里头小沈氏的声音，“……我这辈子都不会有自己的孩子了吧？”
徐思临盆的消息传来时，苏姬正在含润殿小沈氏的住处，同她讨论音律。
苏姬脚步不由一顿，隐约听到里头的人应答，“徐妃这个孩子不是陛下的，还不定怎么着呢，您羡慕她做什么？”
景瑞十一年，九月。
随即便又是小沈氏独特的带着嘲讽的平静嗓音，“是啊，你说我羡慕她做什么。”
宽亮便道，“杀一个婴儿太过伤天害理，我不想损这份阴德。至于你们图什么，那就不是我能管的了。”
苏姬垂了头，忙加快脚步离开。
苏姬噎住，一时没能作答。
徐思分娩比预产期早了好几天，苏姬尚还没部署得十分完备。所幸今日她就在宫中，还来得及应变。
宽亮道，“我一个阉人，亲眷早已死绝。活着没什么奔头，死了也没什么牵挂。倒是你们，到底图的什么？”
从小沈氏殿里出来，她便去宫中一个相好的姐妹处借了更衣室，匆匆换下故意淋湿的纱裙，换上裙摆宽大的齐胸襦裙。
商议好了细节，离别前，苏姬忍不住又问道，“此事一旦暴露，牵连的人都得送命。你在宫中过得好好的，为何甘愿以身涉险？”
她站在妆镜前，望着镜中鲜红如榴花的曳地长裙，恍惚又记起小桃当年逃至徐思殿里，徐思匆匆用裙摆将她遮在桌下……
苏姬道，“我来想办法。”
她不由长舒了口气。心想，一裙之恩以一裙报之。成与不成，便看小桃的在天之灵和那个孩子的造化吧。
“翟姑姑私下找过我。若徐贵人生下男孩儿，便让我尽力留他一命。陛下不愿让徐贵人察觉，当不会让更多的人经手，最后八成会让我来处置。我确实有机会救下他。救不救得下来且另说，但若救下来了，却不能送出宫去……”
谋划时不觉着自己是在做什么大事，此刻却不由紧张。
彼此确认了身份，宽亮便将宫中诸事据实以告。苏姬的猜测不错，乐府采买孕妇，果然是为了防备徐思生下男孩儿。徐思并不知情，但她身旁翟姑姑却是知道的。
赶去同宽亮会面的路上，苏姬一路急行。临近寻芳亭外，放缓脚步查看四周有无旁人时，才觉出脚趾因过于紧绷，而僵硬冰冷起来。
苏姬从小沈氏殿里出来，宽亮果然已等在寻芳亭外。
徐思生下的是个男孩。
苏姬顿了一顿，道，“好。”
天子果然用女婴替换，并命宽亮和另一个太监处置被换下的男婴。
“姑娘出宫时，可否帮小人给家里带句话？”
临近傍晚，天已有些暗。
难怪顾淮说，她见了宽亮，自然就能认出来。
赶上秋阴时候，雨水待落不落。越到草木茂盛处，便越觉着阴气湿重。
苏姬点头——前朝宫人死的死散的散，新朝立朝后，依旧在宫中侍奉的少之又少。
鞋底同沙石粘连摩擦的声音回响在生了青苔的墙壁和假山之间。
来到沈贵人处，宫娥入殿通报，那寺人便对苏姬道，“姑娘可还记得小人？”
和宽亮同行的太监胆子小的很，兼午饭吃得不太干净，略有些闹肚子。宽亮略加哄骗恐吓，他便求之不得的让宽亮一个人去处置了。
一同引路的寺人眼观鼻，鼻观口，静默不语。
宽亮绕过假山——假山西北的桃杏坡上有个小小的花房，里头只搁着几件花锄扫帚之类。这时节花凋果落，桃李坡上没什么风景可看，故而无人往来。他便和苏姬约好了，他将孩子藏在花房，苏姬会寻机将孩子带出去。
宫娥于是满意了。
信已送去，只是时机比他们预料得都早。偏偏又赶上傍晚，不知能不能顺利。
却点头说道，“原来是她。确实美貌，然而比之传言，却又未免盛名难副。”
宽亮四下观望好了，便匆匆将孩子包裹起来，搁进层层铺垫的竹筐里。
苏姬却想，譬如海鸟止于鲁郊，让你羡慕嫉恨的君恩，于她而言也许不过是囚笼。
才要将竹筐盖起来，一抬头，就看到篱笆丛那边钻进来个肉嘟嘟的小姑娘。
引路的宫娥见她缓步，顺着她的目光望过去，随即恍然，“那是新来的徐婕妤。没见过吧？”苏姬没做声，那宫娥便继续自言自语下去，“当年便是名满天下的美人。十几年里，旁人都老了、换了，独她还是这么年轻貌美、宠冠后宫。”
宽亮脑中嗡的一响，一时连脊梁都冻住了。
她想象中徐思该是逍遥、明艳的。可事实上她每回见她，她都困顿笼中，美则美矣，却难免神色寂寥、毛羽催槁。
只同那小姑娘对视着，声音也没发出来。
在她听到的传言中，这女子本应是天上彩凤所化生，她出身于钟灵毓秀的书香门第，有着不辱门楣的、胜过天下男儿的锦绣才华，她性情灵秀快活，容颜绝代无俦。
不远处传来宫娥们焦急的呼叫声，“公主殿下……琉璃……琉璃……您快点出来呀……”
这时她又看见了徐思。
三公主琉璃这一年才一岁半，猫着身子，把胖乎乎的小手指比在嘴巴上，拙稚的道，“嘘……”
思及往事，苏姬的脚步不由放缓。
宽亮头皮发麻，不敢作声。
当然后来她长大了，便明白自己对徐思的恨和小桃儿对徐思的信一样，都只是弱者对恐惧的逃避。而她们的恨和期待，对彼时年方十四岁，和他们一样生活在恐怖中的徐思而言，未免过于沉重了。
小公主“敦敦敦”的跑到宽亮跟前，垫了脚攀着竹筐边儿摇摇晃晃的往里瞅，看清是个幼猫般的孩子，不觉“啊”了一声。
那会儿苏姬正当愤世嫉俗的年纪，生活在无尽的恐怖中。有人因此而卑弱，譬如死去的小桃儿，她到死都在幻想谁会保护她。可苏姬不。恐惧令她偏执，令她满怀怨愤。她甚至一度怨恨徐思，想她为什么还不杀了海陵王。若她真的这么好心就去杀了海陵王啊！明明她有那么多机会，却不去做，还装什么善良悲悯？！
宽亮忙道，“嘘……”
徐思没能救下她。
小公主也赶紧道，“嘘……”而后好奇的戳弄起孩子来。
后来小桃儿拼死逃到徐思面前，死时鲜血溅了徐思满身。
宽亮怕她把孩子弄哭了，也不管她听懂了没，先诱哄道，“嬷嬷们正找您呢，我领着您出去好不好。”
她记得刚被没入宫里时伙伴小桃儿教她保命的策略——若遇到了海陵王，就徐贵人哪里跑，她和旁人不一样，会救你的。
小公主睁着漆黑的大眼睛，认认真真的看着筐里的孩子，忽然道，“奶奶……”
可她并不感激徐思。
宽亮急中生智，竟立刻就反应过来——小公主在说这孩子要吃奶。
那会儿苏姬就跪坐在离她不远的地方，努力把自己藏在琵琶后。那年她十二岁，生得比琵琶大不了多少，正是海陵王最爱猎杀的品类。若不是徐思的话令海陵王败了兴，她未必还能好皮好肉的活着。
果然下一刻小公主扭头便往外跑，嘴里还嚷嚷，“妈……”大概是想唤来奶妈，好让他吃奶。
那时所有人都说徐思艳冠帝京，她以为自己会见着怎样的天仙妃子，但实际上她只见着个十四五岁的柔弱的小姑娘，沉默而又格格不入的坐在海陵王的众嫔妃当中。所有人都在奉承海陵王，假装看不见满地呻吟的血人，只有她克制着恐惧拒绝他，“看人受刑，我笑不出。”
宽亮忙捞住她，掩住她的嘴，道，“嘘嘘，嘘……别让人听见，不然他就没奶奶吃了。”
她见过徐思，在很久之前。
小公主似懂非懂的回过头。
她跟着引路的宫娥和寺人一路前去，远远经过辞秋殿时，目光不由自主就望过去。
宽亮比了个杀头的姿势，“让人看见，他就没了没了……明白？”
得知她入宫，便有人来请她前去做客。
小公主懵懵懂懂的眨了眨眼睛，而后点了点头——确实有很多她喜欢的东西，被张贵妃看到后，就都“没了没了”。
她执掌乐府歌舞多年，天子爱她的琵琶曲，对她格外宠遇。宫中嫔妃们亦高看她一眼。
宽亮压低了声音继续诱拐，“别告诉别人我们在这里，好不好？”
自徐思入宫，天子重新找回了能同他一道调律奏琴的知音，便不再热衷于观赏旁人的舞乐。已有些日子没宣乐府的倡伶入宫献艺了。这一日重阳登高，天子宴请群臣，苏姬才又有机会入宫。
外头又传来了宫娥的呼叫声。
苏姬怀抱琵琶，行走在徽音殿后空寂的长廊中。
宽亮紧张的看着琉璃。琉璃则懵懂无知的看着竹筐里丑丑的，睡得沉沉的小婴儿。
苏姬这才实言相告，“天子确实容不下她肚子里的孩子。”便将乐府近来接连采买数名大月份孕妇的事告诉他，道，“想来是打算让她生养，却不让她知道孩子会被换掉。”又说，“如今你知道了，想要怎么办？”
看了一会儿，那婴儿只是不响不动。琉璃觉着无趣了，又听外头叫得响，便指了指小婴儿，命令，“来……”
顾淮也笑起来，道，“是……她若知道了，大概也会这么想吧。”
宽亮赶紧向她保证，“还来还来，一定让他再来找您玩。”
苏姬抿唇一笑，讥讽道，“你们这些男人啊，就连一厢情愿起来，也都透着股子酸腐的傲慢味。”
琉璃于是放心了，一扭头，“敦敦敦”的原路跑回到篱笆下头，从洞里又钻出去了。
顾淮又一愣，不知是此刻才恍悟，还是讶异苏姬竟能看破他的心境，“……或许就是这么一回事吧。”
宽亮屏息躲在阴影里。
苏姬道，“因为你曾仰慕她，默许要保护她？”
宫娥们找到了琉璃，犹自怀疑，“您刚才在和谁说话？”便起身往篱笆这边儿来看。
顾淮道，“她不一样，我不一样。”
琉璃一急，跳起来踢她的膝盖，扭头撒开脚丫子“橐橐橐”的奔跑起来。
“照你这么说，天下受磨难之人，你岂不都亏欠吗？眼看她受难而无动于衷的人，莫非也都亏欠她？”
宫娥们怕再跟丢了她，忙提起裙子叫着“公主殿下”，匆匆追了过去。
顾淮点了点头。
宽亮身上衣衫被冷汗溻透，听那声音渐远，才悄悄的松懈了肩膀。
“负疚？”
苏姬躲在假山后，望着三公主一行渐渐远去的背影，亦不由长长松了一口气。
顾淮想了想，道，“……是于心不忍。”又道，“相识二十余年，眼看她历尽磨难，却什么都没做过。当年尚可说鞭长莫及，如今依旧无所作为，心里……”
苏姬将婴儿绑在腿上，乘小轿出宫。
苏姬道，“是担心她，还是担心孩子？”
过北寰门时，天已沉黑。
顾淮倒不知该如何解释了，片刻后才笑出来，“是放心不下。”苏姬说破了，他便也不再遮掩犹豫，“上次回来，偶然听说她有孕在身。眼下大约快要分娩了吧。想到天子未必能容她生养这个孩子，不免要替她操些闲心。”
守门的郎将正在排查闭门，见苏姬出宫，上下一打量，便问，“换衣服了？”
苏姬便道，“回京半个月了，正事早已办完，依旧流连不去，难道不是因为放心不下她？”
苏姬弯了眉眼一笑，眸中熠熠有辉，道，“居然看出来了？还以为你们这些人从来都不在意女人穿什么衣裳呢。”见他只盯着她的裙摆看，便作势撩裙，“不留神溅了些污水，只能换一身。怎么，还得掀起来给你看看里头换没换吗？”
顾淮一愣，讶异的看着苏姬。
她是天子跟前红人，早些年天子宴饮，还曾夜间招她入宫助兴。在宫中留到这会儿，谁知道是为了什么。
苏姬一曲奏完，见顾淮拎了坛子斟酒，便伸手接过来，为他满上。道，“徐姑娘一切都好。”
守将只能道，“放行。”
苏姬奏笛，顾淮独自饮酒，不知在想些什么。
孩子绑得紧，苏姬怕绑得久了伤了性命，又怕他哭出声来让人察觉到。一路上胆战心惊。
两人便自秦淮河顺流而下，直到江上。
待回到家中，匆匆进屋将孩子解下来抱在怀里，探到他犹有喘息，才略微松懈下来。
“要喝酒，就到我船上来。”
他出生后便滴水未沾，又折腾这么半天，早已虚弱不堪。此刻终于哭出声来，却轻得如奶猫般几不可闻。
那酒坛稳稳落在美人怀里，美人抱着酒坛，自兜帽下抬起头。漆黑的眼眸里映着皎白的月色，妩媚慵懒，正是苏姬。
苏姬便挤了羊奶来喂他。他追着杯沿猛吸，但最后喝下去的，大概也就葡萄大一小口。
顾淮见那身影，不觉好笑。便拎起酒坛，往那美人身前一丢，“我听这笛声，便知道是你。”道，“请你喝酒。”
顾淮见着这个孩子，已经是第二日清早。
不多时小舟返回，有美人一身月练似的白衣，手持一枚长笛，侧膝坐于船首，面容遮盖在白色的兜帽之下。
孩子睡得很安稳，反倒是苏姬被折腾了一夜，没精打采的打着哈欠。
小厮只好移船去问。
“现在怎么办？”她懒洋洋的问道。
他道，“你只管去问。”
顾淮道，“我已给他找好了人家。”
顾淮把玩手中君幸酒的漆杯，月色下清酒泠泠，酒中篆字如画。
想到徐思，苏姬忍不住取笑他，“不打算自己养吗？毕竟这可是她生的啊？”
小厮不解雅韵，虽应下了，却不免抱怨，“您怎么知道她在等人，又没等到？若弄错了，我白跑一趟事小，您尴尬多不好。”
顾淮只一笑置之。
他于是唤人来，道，“去问吹笛的姑娘，既然她等的人没到，可愿来同我饮一杯？”
他救下这个孩子，确实并非纯粹出自道义——若这孩子不是徐思所生，他固然也会心存不忍，但恐怕不会冒险去救。
顾淮忽就感到些许寂寞。
但也仅此而已。
不知何处传来悠长婉转的笛声，袅袅绕绕的缠在风里。
将这孩子送给城郊一户没子女的殷实人家抚养后，顾淮确实觉着自己同他再无瓜葛了。
笙歌曼舞大都歇了。无边朗月之下，清风吹动河畔千丝万绦的垂杨柳。
但就算是料事如神的名将，大概也无法看穿一切缘分。
夜已不浅，河上画舫靠岸停驻，红纱蒙着的灯影斜落在水面上，如水上长街。
景瑞十二年四月，天子裁撤乐府，苏姬赎身为良民。
顾淮亦不吵闹着要他们醒来，只独自换了小盏，靠在船楼的花窗边，对月小酌。
她一时没有去处，想到自己曾经救过一个孩子，便起意前去探望。
顾淮泛舟秦淮河上，船上杯盘瓜果狼藉。同席的客人们横七竖八睡了满舱。
孩子已半岁，喂得白白胖胖的，模样且出挑。孩子的养母性情亲善爱笑，不知道苏姬的身份，听她夸赞，便也与有荣焉的笑称，“谁看了都说，不像是我们夫妻俩养出来的——就不许草窝里飞出金凤凰吗？”
苏姬摇头，懒懒的，“他若想见我，就让他自己来。”
骤然脱籍从良，苏姬常觉着无事可做。寂寞时便偶尔去探望孩子，同孩子的养母一道绣着花，晒着太阳聊聊天。
侍女道，“喏。”又笑问道，“不用给顾将军下请帖吗？”
直到那一日，强盗破门而入。
苏姬沉思片刻，道，“你去打探下，买进来的都是些什么人。”
待顾淮得到消息赶过去时，苏姬重伤，孩子的养母已然丧命。所幸孩子护在苏姬怀里，没受什么重伤。
侍女道，“可不是。说起来就恼火，前脚才说要裁减额度，花了多少功夫调教出来舞伎，说放就全放出宫了。后脚就又要买新人，以为新人是那么容易调教出来的吗？”
抓到活口一审问，才知道是顾淮的妻子静乐郡主所派。静乐郡主怀疑苏姬同顾淮有染，一打探，便认定了这个孩子是苏姬和顾淮所生。嫉妒之下，做出此事。
苏姬道，“他若有此心，我此刻便不会在这里了。不是为了我。”她依旧看着妆镜，目光有片刻寂寥，“四月里……那大概是为了她吧。”随即忽的想到什么，拾起妆台旁那一叠书信，翻拣出其中一张，再度确认了一番，才问，“前阵子乐府买过人？”
顾淮怒不可遏，欲将妻子送官。几个孩子抱住他的腿苦苦哀求，天子也亲自出面说清，顾淮只能作罢。
“嗯。”侍女道，“这几个月间也没听说有什么大事呀，我猜顾将军不是为国事回来的。他呀，一定是为了姑娘您回来的。”
他婚前便有风流倜傥的名声，婚后虽自认不曾做过对不起妻子的事，奈何静乐郡主得之不正，便总怀疑他心有不甘。他一退再退、一忍再忍，结果还是到了不可挽回的地步。
“四月里……”
夫妻之间的关系，就此彻底破裂。
“是。记得四月里才回来过。”
所有人都认定这孩子是他的私生子，顾淮便也不再辩解。别置庭院，雇佣保姆，将孩子安顿下来。
苏姬纤白的指尖点了胭脂，在丰润的嘴唇上涂抹，目光只流连在妆镜上，“今年第二回了吧。”
待苏姬身体痊愈，便也将她接了过来，且为他打理琐事。
侍女进屋服侍她洗漱。为她梳头时便说，“顾将军回京了。”
这年冬天，这个命途多舛的孩子终于学会了说话。
那信上字体隽秀纤长，似字非字。她浏览好了，也不怕被人看去，随手弃于一旁。
除夕夜饮，保姆抱了他来给顾淮磕头。顾淮蘸了屠苏酒点在孩子唇上时，孩子忽然开口，字正腔圆的叫了一声“爹”。
她赤脚下床，自倒了杯隔夜的白水漱口。低头瞧见妆台前压了一沓留信，便随手翻阅。
顾淮愣了一愣，含含糊糊的应道，“……嗯。”
苏姬自红罗帐子里起身，身旁床铺已冷。她亦不大在意，打个哈欠，雪白的腰肢如猫般慵懒的舒展。
苏姬正抱着琵琶弹唱助兴，一曲奏完，便道，“不能总是阿奴、阿奴的叫他，都会说话了，差不多便给他取个名字吧。”
红日初升。
顾淮抬头望去，见城中屋宇相接，远处佛塔高耸，上与浮云齐平。恰苏姬才唱“西北有高楼”。便道，“就叫他景楼吧。”