“那你为什么要赶我走？”
徐仪是真不明白自己哪句话又冒犯她了——这位公主敏感、善变、易怒，对徐仪来说确实有些难以理解。所幸数月来共同经生历死，徐仪对琉璃的成见已消除了不少。虽不明白她好好的怎么又发火了，但还是耐心的解释道，“义兴一战殿下都没有退缩，如今局面稳定了，您怎么可能胆怯。我并没有这个意思。”
徐仪有些心累……敢情他前面的话都白说了。
徐仪：……
他只能耐下性子解释，“殿下留在东吴监督后方军需，臣在前线打仗，就不必担心再遇到恶战来临军粮却供给不上的窘境了。”他顿了顿，又实话实说道，“不过臣又一想，殿下天真烂漫，未必能应对得了东吴这些老奸巨猾的官吏……”
琉璃听他这么说，不由老羞成怒，“徐仪，你以为我怕了吗！”
琉璃本来被他宽慰好了，听他直言再度被触怒，“你瞧不起我！不就是监督军粮吗？我做就是了！”
徐仪又道，“东吴一带局势已定，但前线补给还要多仰赖三吴。若公主殿下能在三吴坐镇，前线的仗会更好打一些。”
她怒气冲冲的转身摔门出去了。
琉璃羞愧之中，只草草的随口应答，“哦。”
被她无缘无故的怒火折腾过这么多次，徐仪还是头一回主动出击——他想，原来这位公主殿下也不是那么喜怒无常，至少你招惹她的时候，她还是会如预料中一般发火。徐仪忍不住发笑，然而一笑全身都在疼。只能忍住了，继续正襟危坐的用饭。
徐仪却又道，“……后面的战事不会再这么惨烈了。”
屋里一时安静下来，他不由就想，不知另一位公主、他的公主是否一切安好。
这话就像迎头一巴掌，打得琉璃脑中嗡的一响。心中羞愧感爆开，她立刻满脸通红——如此理所当然的事，她竟没想到。
片刻失神之后，他冷静的将脑中一切关于如意的杂思压制下去。专心的思索起进军建康的策略来。
但徐仪却仿佛没料到她会有此一问，竟愣了一愣，才道，“进军，收复建康城。”
天和六年五月，徐仪自东吴出发，率军直逼建康城。
徐仪身上刀伤之多，在亲眼见到之前沭阳公主连想都没想过。尽管骤然遭遇了父母亡故，但萧琉璃这一生其实依旧是在富贵顺遂中长成的——不要说伤成这样的人，就连破成这样的衣服，她都没见过。更不必提义兴城里无数在她眼前惨死之人。在她潜意识中，任何一件事，在为之付出了如此巨大的代价之后，似乎都应该告一段落了。
便如山崩河落一般，天下的局势在旦夕之间巨变。
仗已经打完了，徐仪也重伤在身——之后该做什么，琉璃感到很茫然。
义兴一战，叛军虽不至于精锐丧尽，但也不啻半边臂膀被砍。而另一半主力被萧怀朔拖在姑孰战场上，建康城并无精兵强将把守，究竟能在徐仪的攻势下持续多久，没人敢断言。
“我们接下去要干什么？”
一旦徐仪拿下建康，从叛军手中将天子救出，李斛辛苦经营的局势就将丧失殆尽了。
倒是这声殿下让她稍稍回过神来，随即就想起了些什么。
攻守易位，所有人都在等着看李斛究竟要如何应对眼下局面，究竟还能不能再度搏出生天、逆转局势。
但真开口时，却是半尴不尬，“哦，你吃着……”毕竟徐将军他确实一天多没吃东西了。
连张贲也忍不住要问徐仪，“你说李斛下一步会怎么走？”
其实徐仪一直都用“殿下”称呼她，但这一次的称呼好像格外令人恼火似的。要不是他伤着，琉璃还真有些往他身上砸些东西，骂他“该做的都做了你才回头叫我殿下”的冲动。
日暮驻军，随军的大夫刚把煎好的汤药和做药引子的黄酒端进来，满屋子都是刺鼻的酒和草药味。徐仪嗅到这味道也不由皱眉，但还是接过药碗来，屏息一饮而尽。这才答道，“不知道，李斛不是常人，不可用常理揣摩。”
抬头见琉璃居然还在，面色不免显露了些尴尬之色，道，“饿得很，失礼了。殿下见谅。”
张贲想了想，觉得徐仪说的还真不错——寻常人哪有“死”了二十年还能在卷土重来颠覆乾坤的？李斛的忍性，不死不休的狠性，逆天改命的狂性，都不是正常人能有的。
徐仪右臂、前胸伤着，右眼也不太方便——这些琉璃都知道。她心里自我开解纠结了半天，到底还是硬着头皮上前，打算帮徐仪持箸夹菜。结果回头一看，徐仪直接用蒸饼将菜肉一卷，正襟危坐着，左手持饼大快朵颐起来。
“但是这种局面下，能破局的招数也不多了——换成将军您，会怎么做？”
琉璃都没机会将人喝住。
徐仪喝完草药，忍不住又去活动胳膊，唬得大夫赶紧阻止“您悠着点儿”，也不管徐仪听不听，又一行嘟囔“外头看着痊愈了，里面却还没长好。伤口这要裂开了，再愈合可就没这么稳妥了……让您静养您不听，等老了后可有罪受了……”徐仪只回他一个温和的笑。
琉璃在军中也混了些时日，虽不免有些娇贵的小毛病，但吃起苦来也不含糊。何况她个性天真直率，身份尊贵又容貌美好，人缘口碑其实都很不差。军中大都乐见她和徐仪成双，颇有些将她当大嫂的意味。因此这侍卫兵一见屋里只他们二人，布下饭食立刻就识眼色闪人。
待大夫一行叮咛完毕，离开了帐子，徐仪见张贲还瞪着眼睛等回答，才又道，“兵法上，建康城是必救之地。”
外头侍卫敲门进来——是给徐仪送饭来了。
“要回救？”
张贲在时，她想到什么就敢说什么。然而此刻直接和徐仪面对面了，她却觉得哑口无言。
“但两军对阵，哪里容得他说走就走。”他若敢在此刻将后背亮给眼前敌人，不要说能否回救，能不能全身而退都是问题。
琉璃心知肚明，她表哥这是故意制造机会让她和徐仪独处。
张贲心有戚戚焉，“是啊！所以到底怎么做才好？”
张贲离开后，一时屋内就只剩下琉璃和徐仪两人。
徐仪道，“这是李斛的难题，倒不必我们来替他忧心。”张贲当然不肯让他敷衍过去，还待再问，徐仪已自语般说道，“不过，若换成我……横竖建康城已救不得了，还不如背水一战、以帅易帅。”
张贲笑道，“我晓得。”
张贲顿了片刻，才道，“以帅易帅？”
徐仪却又叫住他，道，“把握好分寸，以后还要靠他们出钱出粮。”
“嗯，”徐仪面容平淡，仿佛适才所说不过是平易之语，不值得深思，“丢掉建康又如何？建康城本来就不是他的。可临川王是天下平叛的赤帜，是他的死敌。临川王在一日，李斛就一日不得安宁。只要能击败临川王，他势必再度声威大震。到时候就算让我拿下建康又如何。凭我的资历和地位，莫非能震慑住局面，聚拢住人心吗？天下还不是由得他来去自如？”
便笑道，“这就去安排。”
张贲沉吟片刻，道，“……将军也不可妄自菲薄。”
张贲立刻便领略了他的意图——这是一出鸿门宴，看来徐仪是要用军威吓一吓这些幕后躲清闲的“盟友”们了。
徐仪听他语气不同寻常，不由抬眼望去。见他若有所想，便道，“倒不是我妄自菲薄。何况，”他笑道，“纵然李斛拼尽全力又如何？他打不赢临川王。恐怕在我们夺下建康之前，李斛就已经授首伏诛了。”
徐仪便道，“不用额外安排酒席——今日黄昏我要犒军，让他们和将士们同乐吧。”
张贲这才回过神来，愣了一愣，笑道，“是啊。”
“大公主送了五百坛酒来。”
但那前景过于诱人了，就算明知不太可能，但张贲还是忍不住想，若萧怀朔战死，而他们抢先攻入建康，解救了天子，一切会如何？
“酒呢？”
权力的滋味多么难以抗拒，古时名将显宦又有几人能做到淡然处之？也就只有徐仪这样的真名士，面对这样千载难逢的机会，谈论起来才会面不改色心不动。
张贲道，“从叛军那里缴获了些粮草，够三五日的吃用。加上这些人带来的，又有猪牛羊各两百余头。”
但张贲也是有自知之明的。也就想象了那么一会儿，便抛之脑后了。
徐仪反问道，“营里还有多少吃食？”
他只是不由又想起临行前琉璃的叮咛——这个小姑娘虽比旁人反应都慢半拍，但只要给她时间，该想到的她还是都能想到——那时他和徐仪都在场，但琉璃不是对他，而是对徐仪说，“我哥哥他是个好人，就只是太没志气也太没本事了。经历了这么一场大难，想必他也该知道自己的斤两。能平安当个樵夫渔翁，也会觉着喜乐吧。”她咬了嘴唇，说，“看在我们一道经生历死的交情上，就给他这么个机会吧。”
张贲道，“要安排酒席吗？”
就连琉璃也知道，这次大难平定之后，萧怀朔必定不会再满足于只做临川王——也不止是萧怀朔，任何人能一力平定这场叛乱，大约都不会安份的当一个忠臣。只不过萧怀朔要取而代之，比旁人都更名正言顺罢了。
徐仪听张贲回报完毕，只一点头，道，“这些人还是得见的。”
而他们这一行人，徐仪是萧怀朔的表哥，天生就是萧怀朔一党。张贲固然是维摩的表哥，但偏偏只有在萧怀朔帐下才能发挥自己的才智。他也是萧怀朔一党。
可以说，唯一需要徐仪醒来后亲自露面处置的，就是东吴来的这些赶不走的使者们了。
天下大势也近乎于此。而今天下反抗李斛的中坚人物，都已因为各种各样的理由，站在了萧怀朔这边。维摩也许算不上孤家寡人——毕竟东吴这些士族在内心深处还是更同情他的。但这些江东士族本质上却人尽可夫，随便什么人占据了建康王座，他们都能奉上牛羊乡土、俯首称臣，只要别动了他们的利益，就能相安无事。
不过拼杀一日一夜之后，全营将士都疲惫至极，回营后倒头就睡这种事没什么稀罕的。而徐仪手下幕僚们譬如张贲等人，大都经历过一年之前那场十死一生的逆旅，虽年轻位低却手腕老道，将一切都处置得井井有条。营中并未因徐仪受伤昏睡而出现什么异常。
可以说，一旦天下安定，维摩便是萧怀朔砧板上的鱼肉。也许会有人为他请命，但不会真有人为他搏杀。他唯一的希望不过是，萧怀朔未必愿意背上弑君杀兄的恶名。
徐仪浴血而归，身上旧伤叠着新伤，终于体力不支昏睡过去。
所以琉璃的请求，徐仪其实是能做到的。
自始至终徐仪都拼杀在最前线，他的热血最能感染士卒。在他的带领下这只军队如疯子般冲杀，在一日一夜之间扭转乾坤，将叛军杀得胆战心惊。就连一直作壁上观的东吴士族们，也心中惊栗。
——只要他在萧怀朔击败李斛之前，抢先攻下建康城。而后随便给维摩炮制一次假死，放他出宫去隐姓埋名的当个樵夫渔翁。如此，则两相便利。
他即刻转暗为明，带领八百壮士展开了声势浩大的追击，一夜将叛军驱赶了四十余里。天明时义兴城发动了总攻，全军追剿宋初廉留下来的尚还能维持编制的精兵。这一战一直打到黄昏，待到鸣金收兵时，宋初廉军已几乎被赶尽杀绝，再无集聚反攻的可能。
但徐仪的名声前途恐怕也要就此毁尽了。在天下人面前，他要背负弑君的罪名；而在萧怀朔面前，他又要背负意图不轨的嫌疑。
徐仪没有见好就收。
张贲扪心自问，他会为了保维摩一命做到这一步吗？毫无疑问，不会。
——当叛军营中传出副将临阵脱逃的消息时，溃败已然不可避免。几乎是雪崩一般，这三四万人马开始了全线溃逃。
琉璃显然是明白这一点，才会舍下他转而去求徐仪。
徐仪没有放过这个机会，他带着一队人马不死不休的杀过去，在重围中将宋初廉一刀斩于马下，又掣着宋初廉的人头杀出重围。他如恶魔般于深夜从天而降，所向披靡。待他杀出去之后，叛军的意志已彻底被他的杀威击溃了。宋初廉手下副将带领军队短暂后撤——打算避敌锋芒，待天明时再来算账。这做法不能说没有道理，可在人心惶恐的时候，任何一步后退的动机都可能被错误的解读。
那么，徐仪会吗？
简直就是个活靶子。
姑孰城。
黑灯瞎火的，就他那里最明、最亮，旌旗招展。
天下人都等着看李斛如何应对，李斛营中却一切如常。这一日甚至还例行公事一般偷袭了萧怀朔的水军——当然也一如往常，并没有什么斩获。
——宋初廉得知有人偷袭，甲胄都没披好，便亲自上阵指挥，意图稳定局面。
天黑时斥候来报，今夜李斛营中垒起的营灶似乎比往日少了许多。
但是，徐仪的武运一向很好。
减灶往往意味着减员。但也不尽然，战国时孙膑就曾增兵却故意减灶，以此迷惑庞涓，令他轻敌冒进。
相较而言，真正的斩首多少，反在其次。毕竟寡众悬殊。
李斛熟知兵法，用兵诡诈。他纵使真的减员了，也不可能露出这样的马脚，除非他别有用意。
连觉都不敢睡的人，士气很快就会自行崩溃。
萧怀朔麾下谋士大都觉着，李斛这是想故意引诱他们速战，不少人劝说萧怀朔不要冒进，且等两日。
徐仪料定这次夜袭必定有所斩获，却并没指望能就此一劳永逸。夜袭打得其实是心理战，任何人一旦在睡梦中被偷袭过，至少短期内便无法睡安稳了——他总是不能不担惊受怕，会不会一睡过去就被人斩杀在梦里。
江南孟夏时节，黄梅阴雨竟日不停，江上水汽丰沛，一入夜便雾气迷蒙。火把照亮的不过尺寸之地。
——徐仪提前挑选好了八百精壮士兵，利用夜色和草人的掩护，悄悄的缒出城去。待叛军骂累了，心满意足的回营入睡之后，发动了真正的夜袭。
萧怀朔望着李斛军营的方向，只见夜空下重重暗影，火光如零星散落在地的琥珀，凝滞不摇。
他们那厢笑得解气，却不知这一次徐仪是玩真的。
“这是阳谋。”终于有人提醒道，“真要等两日，只怕李斛就带着主力回到建康了。”
叛军也是憋了一肚子气，得此军令，专门召集了一整队人马，指着城墙上草人大声取笑徐仪“技穷”，告诉义兴城中人“你们已经箭尽粮绝了，赶紧投降！”
萧怀朔点头道，“但引诱我速战也是真，恐怕他已在前方布置好了战场，就等我去闯。当然，若我不去，他就更称心如意了。”他便转身回营，吩咐道，“宰杀牛羊给将士们添饭吧——今夜，我要点兵。”
夜间，宋初廉手下巡视的士兵，又见城上吊下了草人。消息报到宋初廉那里，宋初廉真觉着自己是在被人指着鼻子嘲笑。当即传令下去，“给我骂回去！”
东南营地中，李斛也在点兵。
第二日又是一场苦战。
江东败绩，徐仪进逼建康城的消息早在两日之前就已送到。为避免动摇军心，知道这消息的仅限于几个核心将领。但营中士气低沉，却已持续多日。并不只是因为底层士兵间偷偷议论的“萧怀朔是真命之子”的传言，还因为这连绵不绝的梅雨。
叛军将领宋初廉估算了一下，这一波起码被“借”去三四万只箭，不由急火攻心——他身上压力也很大，前后投入五六万人了，区区一个义兴城两三个月还没打下来。李斛那边催逼得紧。好容易将徐仪消耗得差不多了，以为胜利在望了，却又中计让徐仪得以喘息，宋初廉如何不急？
纵使在江南生活了许多年，北方人还是难以适应这样的天气。
结果天明时，叛军在城墙下捡到一只被射成箭垛子的草人——竟是草人借箭之计。
在漠北打仗的时候，他们也能在马臭气中倒头就睡。但打仗时衣服黏答答的贴在身上，打完仗回来还要睡在潮湿发臭生了霉菌的铺褥上这种事，依旧令这些漠北人心情燥乱。兼蚊虫肆虐，甚至有士兵伤口腐烂生虫，直接令许多人战意瓦解。
当夜，叛军摩拳擦掌，只道是明日必定就能破城，叛军将领宋初廉甚至下达了明早破城后犒军的军令。谁知夜间巡逻，却见城上有数百人缒绳而出。叛军琢磨着这应当是一只“敢死队”，孤注一掷夜袭来了。急忙调集大批弓手，疯狂射箭，总算将这波“夜袭”逼退。
心腹精兵越拖就越指望不上，李斛只能转而重用一路上招募来的南兵。但这些人多是穷得活不下去的流民和佃户，种地内行，打仗却是外行。一时半会儿练不起来。
那一日叛军的攻势虽被打退了，但试探出徐仪即将箭尽粮绝，叛军营中人心鼓舞。
纵使没有江东送来的消息，李斛也想要速战速决了。
时间回到三日前。
此刻，一行将领聚集在李斛营中，气氛凝滞寂静。
“一天两夜而已。”张贲便将他昏迷过去之后发生的事，简短的向他汇报了一下。
李斛也不刻意去鼓舞士气，反而比他们还看上去更不耐烦些，“打完明日这场仗，咱们就分家当。想回江北的，带上金银珠宝回去。不想回去的弟兄，一起留在建康城和我共富贵——只要明日打赢了，老子就称帝，到时候弟兄们都是开国功臣。”
待送大夫出去，他便又问张贲，“我睡了多久？”
营中气氛依旧沉闷，半晌，方有人问，“能打赢吗？”
大夫叮嘱徐仪，他身上的伤起码要静养一个月。徐仪笑着点头称是。
李斛道，“能，有老子在，就能！现下的光景，莫非比咱们去年打建康时还艰难吗？”
此刻想起来来，依旧令琉璃心中惊悸。
将领们扪心自问——确实，比打建康时那孤注一掷好多了。但那会儿他们都是些穷光棍，浑身上下就一条不值钱的烂命。拼了这条命谋富贵，没什么可惋惜的。这会儿他们却有满身的富贵前程，反倒舍不得这条命了。不由就都犹豫动摇起来。
——那时他一刀斩下，鲜血淋漓满身，赤红的眼眸里凶狠的光芒闪都不闪，宛若地狱杀神。
李斛却仿佛看穿了他们的心思，缓缓道，“别一个个的都觉着你们现在富贵了，就以为自己和当年有什么区别——都忘了二十年前的教训了吗？”
而那一日她所见的那个浴血奋战的将军，她敬重他、畏惧他、服从他……可她也确实清醒的意识到，他不是她念念不忘的那个笑意清浅、眸光温柔的白衣少年。
将领们俱都悚然一惊——二十年前他们归降萧守业，初时也换得权势富贵，他们也贪恋温柔沉迷富贵，结局又如何？
琉璃肩膀不由一紧——却是记起了当日情形。她并不后悔当日亲自上阵——就算她生于安乐，十几年来过的又尊贵又愚蠢，她心中也是有热血和责任的。可是……那种血肉横飞、性命挥舞在刀锋上的场面，她已再也不愿经历，甚至连回想都不愿意。太可怕了，那不是她能忍受的生活。
“汉人有句话说的好，非我族类，其心必异。”烛火明暖，李斛的眸光却越显深沉阴鸷，“何况，我们杀了多少汉人？萧怀朔的心腹重臣，有多少人的兄侄叔伯死在你们手上，有多少人的母女姐妹还在你们后院儿里？一旦落到他们手里，他们会放过你们？”
徐仪反倒笑起来，笑了片刻，才认真说道，“在战场上，这都是常有的事。”
“明日我们要是打赢了，一切好说。要是打输了——”
琉璃踯躅了片刻，道，“我会帮你治好的。”
营中一片缄默，李斛踞坐着，目光缓缓扫过众人的面孔。片刻后，他忽的笑起来，“别一个个愁眉苦脸的，老子还没死呢。只要老子在，你们的身家性命、富贵前程就在！只要听老子的——你们什么时候赌输过！”
此刻琉璃问起来，徐仪只抬手摸了摸，道，“能觉出光暗，想来没什么大碍。”
依旧无人做声，但营中气氛已截然不同。火烛噼啪作响，每个人的眼中都闪着孤注一掷的狂热火光。
其实也没那么旧，是三天前的傍晚。彼时城中弓箭用尽，难以阻挡叛军攻城的阵势，城墙上攻进来不算少一波敌军。徐仪身先士卒，琉璃也亲自上阵激励士兵。等这波叛军被杀尽之后，徐仪右脸颊已被砍了一刀。有人说是为接应琉璃而伤，但彼时局势太乱，琉璃自己也不清楚。徐仪自然更不会说。
终于有人道，“大帅，你下命令吧，兄弟们都听你的！”
——这却是旧伤。
李斛目光再度扫过众人，这才站起身来。道，“好！”
她将绷带递给大夫，见徐仪头上缠了绷带，将右眼遮住，便问，“眼睛还好吗？”
他将几案扫空，摊开地图，随手拈起一把潮湿的沙土，在那地图撮沙为山，指划为河。他圈点着其中一处，道，“这里是十里坡……明日我们就在这里设伏。”
大夫替徐仪仔细检查过，又为他更换绷带。侍奉的小童手脚不够伶俐，琉璃便上前接过剪刀来，规整将麻布一刀裁开——这两个月她身处义兴，为激励官民，亲手做了许多事。缝过衣衫皮甲、裁过绷带、扎过草人——早年她阿娘下多少苦功夫将她养得尊贵高雅，不染烟尘。不过短短两个月，她到底还是回归了烟火红尘。可奇怪的是，她当年免不了被人取笑是牧羊女生养，如今她身旁却少有不敬重她的。
姑孰城中。
——琉璃做了恶人，他再去做好人，有些话就更容易说了。徐仪很承琉璃的情。
这日天阴，难得的没有飘雨。早些时候还有迷蒙细雾，但在士兵们点起篝火后，附近细雾散去，空气很快便澄澈起来。牛羊一头头的分发下去，炙肉的香气随着木柴的烟火袅袅升起。营官、队主们维持着秩序，吆喝声此起彼伏。
却是徐仪和琉璃一同笑道，“他们真有这份胆量就好了。”徐仪又道，“还是得抽空见一见他们，略作安抚。”
不知是谁领头唱起了歌。在夜色笼罩的军营里，扑啦啦的篝火声里，汉子的嗓音如沙砾打石，干哑得似要扯破了。却又奇异的令所有人都停下喧嚣，凝神去听。他唱——
张贲道，“你就不怕敲打过头，他们狗急翻墙？”
“披铁甲兮，挎长刀。与子征战兮，路漫长。”
琉璃道，“名声有什么用。你不敲打敲打他们，他们还以为自己能瞒天过海。”
“同敌忾兮，共死生。与子征战兮，心不怠。”
张贲笑道，“这些人都是华胄豪门的喉舌。你今日得罪了他们，日后名声还不知得传成什么样。”
“踏燕然兮，逐胡儿。与子征战兮，歌无畏。”
琉璃进屋里来，见张贲看着她笑，脸上不由就一红，捉着发辫别过头去，道，“我本性一贯这么粗鲁，你们又不是没见过！”
这是几百年前后汉人唱的歌。他们唱着这首歌将匈奴单于打得连夜遁逃，勒石燕然山而后凯旋而归。若不是两年之前那场导致江山巨变却又充满豪情和野心的那场北伐，早就没人会唱这首歌了。
这些人终于悻悻然退下去了。
几百年北伐的进度和对战的战绩让这首歌透出别样的讽刺来，但在这个热火朝天的夜晚，这充满豪气的战歌却无比契合此刻的情景。那汉子一边炙肉一边扯着嗓子唱歌，梗得笔直的脖颈上，青筋一条条突起。
大概是营外卫兵也厌烦了这些人，怒目拔剑。沐血而胜的士兵自带一股凌厉肃杀的气势，瞬间就将这些躲在大后方的使者们吓得一退。立刻就再没人敢多说一句话了。
那战歌中洋溢着的独属于战士的袍泽之情和无畏之心迅速引起共鸣。
琉璃道，“徐将军对你们客气，你们也不要蹬鼻子上脸。这军营里，只有徐将军说他想见谁的，没有谁命令徐将军即刻见他的。”
和声渐渐汇聚起来。无数人用各种口音，各种在调不在调的唱法，唱着同一首战歌词，“披铁甲兮，挎长刀。同敌忾兮，共生死。踏燕然兮，逐胡儿。与子征战兮，心无畏。”
似乎有谁争辩了一句，“可是徐将军——”
萧怀朔营帐中。
片刻后，她挥了挥手，吩咐道，“送使君们回馆舍休息。”
歌声杳远，只闻余音。萧怀朔和麾下谋士、将领们聚集在一起，面前摊放着地图。
琉璃一句话赌回去，“今日赢的若是宋初廉，你敢用两百头羊打发他？你们也别觉着本公主欺人太甚，自己在心里算算账，若是义兴城这些将士没啃着树皮把宋初廉击溃，你们这些人还有命没有。若是将士们知道你们如此吝啬财物……”她略缓了缓，道，“人要知恩图报，才能你好我好，你们说是不是？”
“十里坡，”萧怀朔说，“我若是李斛，就在这里设伏。并且，决战。”
似乎有谁辩解，“昨日送来了两百头肥羊……”
“决战？李斛的目的，不是拖住我们，好趁机退回建康吗？”有人心有疑惑。
而外头琉璃的语调再度高亢起来，继续训斥，“别打量着徐将军脾气好，就以为人人都是蠢的。要劳军不是？铠甲呢？金帛呢？钱粮呢？牛羊呢？什么都不带你们也敢说来犒军……”
萧怀朔道，“带着八千人就敢攻打建康帝都的人，会在眼下选择逃跑吗？就算一时拖住我又有何用？不趁最后的机会各个击破，等我和徐仪会师后，他就更无胜算了。明日必定是一场决战。”
片刻后，房门打开，大夫进屋去了。
叛军营中，李斛也道，“咱们不是逃跑。明天我要拿下萧怀朔的人头！所有人都要出阵，这是一场决战。”
有人来打断琉璃的话，说是大夫来了。琉璃忙转身，判若两人的轻声慢语的向大夫叮嘱了几句，大夫连声应是。
萧怀朔道，“十里坡上的伏兵只是先手，李斛的主力必定随后压上来。问题是，他会在什么时机出动主力。”
随即琉璃的声音传来——这位公主养在闺中时便以尊贵娇蛮著称，此刻更是将这特质发挥得淋漓尽致，直接扬手便摔东西，“劳军？你们也真敢说，本公主啃了两个月树皮了，这会儿把贼子打回去了，你们也来劳军了。知道树皮是什么味儿吗？！”
李斛道，“中埋伏之后，萧怀朔必定拼命突围，兵力就会集中在谷底，”他撒米作兵，目光阴鸷，“这时我们从坡顶一举压下去——”
立刻便有人扬声道，“将军且自歇息，我们不过是奉主君之名前来劳军。晚些时候再来求见也是一……”话尚未说完，语调便一变，匆匆躬身行礼道，“公主殿下。”
萧怀朔手指推入十里坡，“既然是寻求决战，恐怕会在我军深入之后才发动——若这么打起来，敌方居高临下，地利上于我不利。”
他话说得沉稳清晰，外头人如何还听不出来——他虽确实是受了些伤，但掌控局面依旧不成问题。
李斛道，“萧怀朔他也就能躲在城墙后头打攻防，他手下那些南兵在陆上正面对阵，我们一个能打他们三个。这次没了城墙，我看他怎么打。”
虽如此，徐仪依旧笑道，“倒是我伤得不是时候，让他们久等了。暂请他们去厅堂等候，容我先更衣起身——”
萧怀朔道，“所以，我们不能在李斛选的战场上，按他的谋划去打。”他说，“我们要用一支军队冒充主力，抢先将李斛的主力引诱出来。我军主力则从侧翼包抄，打他个措手不及。”
——东吴阵线松散，说是结成同盟了，可徐仪率军在前头顶着叛军，顶了两个多月，后防补给统共来了一回，送来不足三日的军需。一朝他将叛军击溃，身负重伤了，后方的“使者”却争先恐后的来了。打的什么算盘，徐仪如何想不到？
萧怀朔手下将领中有人主动请缨，“末将愿意去诱敌！”但谋士们大都默然不语。
张贲见徐仪神志清醒，早已长舒了一口气。然而还是故意做出愤懑的模样，扬声道，“三吴郡守们派来探视将军的使者，不过让他们等了一会儿，就在外头吵吵闹闹的，恁的烦人！”
李斛手下有人忍不住问道，“……万一萧怀朔分兵呢？我们打哪个？”
徐仪问，“怎么回事？”
萧怀朔摇头道，“这个诱饵，只有我才能当。只有我出现了，李斛才会认定那是中军。”
随即张贲自外头进来——大战已毕，他铠甲上脏污仍在，显见是自战后至此日一直没去休息。
李斛大笑道，“他若敢分兵，我们正好各个击破！当然——先杀萧怀朔。只要杀了他，我们就赢定了。”
外头那一行人似乎又要上前，徐仪听闻铿锵一声长剑出鞘声，伴着张贲的呵斥，“将军营前，谁敢再造次！”那一行人方才消停了。
五更时叛军起灶用饭，天色不亮就开始了大撤退。
短暂的寂静后，徐仪听外头有人吩咐，“将军醒了，快去请大夫过来！”——似乎是张贲的声音，顿了片刻，那声音又道，“顺路也给公主殿下送个信。”
萧怀朔当然不会轻易让他们走脱，即刻点兵追击。
他起身欲分辨声响，然而轻轻一动，便扯动全身伤口。他倒吸了一口冷气，却并没有呻吟出声。只暂缓片刻，便撑着铺褥强坐起身来。低头便见上身赤裸，新旧伤痕交错，当胸横扎的一圈绷带上血渍犹新，自左及右足有半尺长。他不欲人见其重伤，便扯了床头长衫披在肩头。方稳声问道，“外间谁在吵闹？”
随即他们遭遇了李斛提前安排好的殿后部队的截击。
徐仪从昏迷中醒过来，只听外间嘈杂吵闹。
初战结果并不顺利——就如李斛所说，这些漠北士兵一旦以铁甲和骏马武装起来，在陆地上便近乎无敌。萧怀朔投入了近两倍的兵力，才堪堪压制住他们。但最终还是被这些人突围而去，没能将他们同前方主力分隔歼灭。
义兴城。
首战失利，出战的将领前来告罪，萧怀朔只传令回去，“咬紧了，别放他们走远。这场仗才刚开始。”
——东线大捷，徐仪突出重围，全歼宋初廉军。但徐仪本人不慎中箭坠马，步战斩杀三十六人后，身负重伤……
叛军这支殿后的军队突围之后，一如预料之中，直奔十里坡而去。
萧怀朔猛的起身，亲自上前将战报接到手中，一眼扫过，面上仍带喜色，眼眸却猛的一深。
——他们并非只是殿后，很显然也肩负着诱敌的任务。
一字落下，外间传来长长的一声“报——”，令官掀帐子进屋，匆匆道，“义兴战报，东线大捷——”
而萧怀朔的追兵也如他们所愿，就像逐血的鲨鱼般始终逡巡在他们身后不退，随时准备再度咬杀上去。
他提笔回信，“准。”
一切看似顺着李斛的谋划进行，负责殿后和诱敌的叛军将领贺札却并不轻松。
但是这个姑娘已然证明了自己，他若继续阻拦下去，她大概只会疑惑他为什么这么蛮横吧。
贺札是个肥硕的军人，有虬结的络腮胡。坐在马上犹如一尊铁塔，但此刻他的内心并不像外表那么稳重无忧。
他看到信末，如意为赵大演报功请赏之后，又写“南陵的危局已然解除，当趁势东进收复宣城，为前方大军助力”，不由就想，你看，得寸进尺了吧。
虽然初战小胜，但结局却并没那么称心如意——这些南兵展现出了超乎预计的战力，他走脱得十分惊险，几乎是拼尽全力才从包围中脱逃出去。不止杀伤敌军主力的目的没能达到，反而自己损失的兵力令他胆战心惊。一旦萧怀朔再度发动攻击，凭这支军队残存的战力，他很可能就无力脱逃了。
萧怀朔捏着那薄薄的一张纸，心口大石落下的同时，他忍不住轻轻笑起来——那姑娘就像一匹野马，他已然松开缰绳让她尝到肆意驰骋的滋味，恐怕以后再也约束不住了吧。
这令他不得不一路快马加鞭，不断敦促士兵赶路，指望能尽快赶上前方主力。
但是如意怎么可能这么听话。
所幸萧怀朔大概也有所顾虑，虽一路咬在他身后，却始终没有趁机再次发动攻击。
他其实很害怕如意过于积极的应对，因为冒进意味着风险。他更希望如意能安稳的待在危险触及不到的大后方。
走过又一片短狭的山间平原，道路开始随着四面交错连绵的群山而蜿蜒起伏，抬目已可望见前方树林。那树林生在两山交错处的狭窄谷道上。过了这条谷道便是绵延十里的一条缓坡，那坡势平坦缓长，草茂而树稀。正是当地人所说的十里坡。
萧怀朔为南陵城设想的万全之策是坚守不出——南陵城的城墙总归是能抗一阵子的，只要抗到他在前方大捷，危机自然解除。
——十里坡已然在望了。
如意给赵大演和顾景楼报了首功。
贺札心中骤然一喜——只要将身后这支军队引入十里坡，就能得到主力部队的照应，他便可稍稍喘一口气了。
何家庄庄主赵大演协助南陵守军伏击了孔蔡的军队，孔蔡军队死伤惨重，死于火攻、水淹着无数。孔蔡本人中流矢而死，剩余的军队无路可逃，天明时束手就擒。
他忙再次传令下去，命士兵加紧赶路。
——后方大胜。
军令却淹没在一片铺天盖地的鼓噪声中。
展开纸卷的时候他的手都有些抖，那短短的一瞬他脑中思绪万千，甚至连如意被俘的情形都短暂的设想过。以至于那行字映入眼中时，有那么一会儿他甚至失读了。片刻后他才回过神来，意识到自己看到了什么。
叛军军中起了短暂的骚乱，一番推挤踩踏之后，后方有令官催鞭上前，匆匆用马鞭推着头盔，来不及擦一擦脸上的血迹，便急报道，“将军，他们杀上来了！”
萧怀朔收到南陵的战报，是在这一天的傍晚。
——紧追了一路都没有动静的敌人，偏偏选在这个时机，再度发动了进攻。
但转机其实已悄然来临。
贺札心里便是一沉。
战事看上去已进入相持阶段。
他本能的想法是不接战，直接逃入十里坡。横竖他此刻的任务是诱敌深入，“诈败”也是一种策略。
李斛已经不敢大规模的攻城，这几日只安排骑兵不时侵扰萧怀朔扎在江北的船队——骑兵打水兵，当然是你打不着我，我也追不上你。不过虚空对放几波弓矢，隔靴搔痒一番罢了。
但随即他就意识到行不通。并不仅仅是因为他先前才打了一场胜仗，这会儿却忽然不战而败退，恐怕会令萧怀朔心生疑虑，更是因为地利不在他这一边——谷道处道路狭窄，大军的行进速度势必受阻。而后方已然接战。除非他抛弃大部分兵力，只带少数精锐退入十里坡，否则根本来不及逃脱。
前几日的惨重损失加上营中流言蜚语，导致李斛营中士气低迷，不断出现逃兵。
不过片刻犹豫，就又有人高呼，“杀上来了——杀上来了！”
姑孰。
贺札下意识回头张望，便见左右两翼有敌人的骑兵包抄上前。铁蹄所经尘土飞扬，那蹄声如雷鸣般翻滚在群山之间，回声交错、铺天盖地——分明是想将他们截杀在十里坡前。
而顾景楼无声的回应，“记得。”——今晚他的任务，是在混乱之中趁机刺杀这支叛军的头领，孔蔡。
而这些骑兵究竟是什么时候迂回至此处的，他竟毫无察觉。
某条渔船上，如意摘掉蓑笠，抬手对顾景楼比了个“斩首”的手势。
贺札原本就底气不足，此刻更是毫无战意。只能硬着头皮匆忙下令，“不要接战——都跟我冲！只要进了十里坡，我们就赢了！”
赵大演打了个手势，他身旁兄弟拢手在唇上，惟妙惟肖的学了声斑鸠鸣叫。随即四面八方，看似零散实则此起彼伏的传来连续的应声。不知是谁先拨动船桨，水面波起，梭子般在船后织起一尾白浪。数十艘小船几乎同时从芦苇丛驶出，在零碎的划水声中，飞快而安静的向着叛军驻次驶去。
——是的，只要将萧怀朔的主力引入十里坡，他的目的就算达到了。
夜色渐渐深，早已过了就寝的时间，四下只剩悄寂虫鸣。叛军驻次大部分营帐都已熄火，就连值守的士兵也忍不住哈欠连连。
但在逃出这场绞杀，只带着两千余残兵匆匆驰入谷道之后，贺札心中却不由闪过一个念头——真的是他将萧怀朔引到此处的吗？
此刻他听到了孔蔡的打算，更是庆幸自己选择的明智——萧如意再不靠谱，也至少比这帮豺狼好多了。
十里坡。
那个时候赵大演就觉着，这姑娘还是可以信的——从他那一笔劫到的东西看，至少她真的很有钱！
李斛站在高处，亲自观望着下方局势。
虽有所预料，但赵大演还是被如意的直率惊了一跳，结结巴巴的问，“堂堂公主，怎么会注意到区区不才的？”而如意一笑，“还记得二月里你劫了一次镖吗？——那劫镖的手法很利落，我喜欢。”
追兵来的比他想象中要快许多，几乎他才部署完毕，就见十里坡入口的谷道处有人纵马进入。
事实上他当时确实忍不住质疑，“你到底是什么身份？别用生意人糊弄人。”而如意回答，“舞阳公主。”
跑在前头的是一队拖得稀稀落落的骑兵，已几乎看不出阵列来。若不是队尾有人斜拖旗麾，李斛几乎认不出这是自己安排了殿后的军队。但认出的瞬间，他便明白这不是诈降，而是货真价实的丢盔卸甲。
奶奶的这不就是空手套白狼吗？自己怎么这么容易就被蛊惑了——就算此刻赵大演回想起来，也还是忍不住会怀疑他是不是被忽悠了。
他安排了八千人殿后，有近半数是他当年从漠北带回来的精锐。竟被人打成这副狼狈模样，显是将领的过错。李斛心中不由吃恼。
用军功博功名，这就是她所说的“大富贵”……
但此刻并不是计较的时候。
她又带着那蛊惑人心的明亮目光直望过来，道，“而我接下去要说的才是正事——赵队主，我手中眼下有一场远胜何家庄十倍的大富贵，我要拿来买你这个人，不知道你有没有兴趣？”
——追兵几乎紧咬着队尾杀进来，已快要冲入埋伏了。
他先前所谓的拿不下赵家庄，只不过是因为他没有此等魄力与境界罢了——何家庄也许不大，但好歹也是数十顷良田，上万缗资财。她说分竟就分了。
山下逃兵手忙脚乱的打着暗号，催促李斛尽快杀出来接应。
赵大演不能不承认，这是釜底抽薪之策。谁来主持这件事都能最大程度的凝聚人心，区区一个何邺算什么东西？
四面将领、士兵也都不由望向李斛，只等他一声令下。
如意笑望着他，年少明亮的眸子自信又无畏，“只需如我刚才所说的传令下去，你就能拿下何家庄。”她抬手一指何邺，何邺恼得气息不继的怒视着他们，她却连看都不看，“他能有什么办法？”
李斛却面色铁青，吩咐一旁令官道，“按兵不动，让贺札给我顶住！”
这小小的何家庄里有一个环环相扣的死结，短期内他和何邺都解不开。
贺札一路逃入山谷，先前说好的接应部队却迟迟没有出现。贺札不由头皮发麻，心中又恨恼李斛狡诈无情。一时竟不由怀疑，莫非李斛昨日所说都是骗他们的？莫非自己成了弃子。
赵大演愣了一愣。何家庄在他手里没错，但其实他并没有拿下赵家庄——他几乎每走一步都要顾虑何邺会不会背后捅刀，想先发制人偏偏又投鼠忌器。当然何邺也对他无可奈何。
但随即他便望见前方坡头上，有人在打旗语。
如意道，“官军自然能击溃叛贼。”她笑着问赵大演，“赵队主，你的志向就只在一个何家庄吗？或者我不该问这么远，而应该问，在孔蔡率军袭来之前，你能拿下赵家庄吗？”
他心下稍慰，正待说些什么，便见那人传令，“大帅命你杀回去。”
赵大演又道，“就算你此刻能做到。可等孔蔡来了，你若打不赢，也不过是令庄上白动荡一场。”
贺札不由暴怒，“这是什么意思？”
如意一笑，道，“我自然做得了这个主。”
那人一举手中旗帜。
赵大演等人面面相觑之后，也忍不住问道，“你做得了这个主？”
天光晦暗，铅云低垂。
何邺浑身发抖，骂声不绝，“岂有此理！”
贺札却分明望见，那旗帜举起时，他前方两侧的山坡上，有密密麻麻的乌黑的箭簇指向了他和他身后的残兵，弓手们的眼睛闪着冰冷无情的光——他深知李斛军纪严厉，哪怕箭矢指向的是自己昔日的兄弟，可只要那举旗的手落下，他们弦上之箭必不虚发。
这次如意没有纵容他，而是厉声打断，“你怎么不告诉他们何家的佃租是国赋的四倍！”她又说，“造册时把你们在何家庄租种的土地田亩一并报上去，以后那块地就是你们自己的了。至于庄上何家私产，等明日查抄清点之后，就地瓜分，庄上人人有份。”
前进即是死路。
何邺道，“你们不要被她骗了！正是有何家庇护，你们才免于赋税调役，一旦——”
贺札咬碎牙齿，目眦尽裂，终还是拨马回头，声如洪钟般下令，“前头没路了，都跟我杀回去！”
如意道，“那么，你们就是官府治下良民了。我即刻命南陵府来为你们入籍造册。”
那散乱不成编制的千余骑兵，在置之死地而后生的将领的引导下，竟奇迹般的再度整合起来——原本逃入十里坡的这些人就是这种军队的核心精锐，他们并非没有一战之力，只是先前没有必死必战之心罢了。
部曲无户籍、无土地，依附世家大族而生，确实不是奴仆。但因依世代附于人，地位极低，有时甚至还不如奴仆——譬如何邺这样的奴仆。主家打杀部曲也不会受罚。故而他们自卑于身份，但也确实如赵大演所说，部曲并非奴籍。
但此刻李斛强迫他们再度拾起了拼杀之心。
几个何家庄的年轻人满面通红，显然对自己的身份感到羞恼。还是赵大演开口道，“他们只是何家的部曲，并非奴籍。”
这些人破釜沉舟的杀了回去。
萧如意展信一看，笑道，“勾结叛逆，罪在不赦——收没家产是免不了的。”她目光一扫，看向众人，道，“他说你们是何家的奴才？”
已进入十里坡的追兵，推进的步伐终于被阻挡住。
赵大演忙呈上书信，道，“证据在此。”
而后续的军队源源不断的从谷道中涌入。
萧如意这才笑着拍手，道，“说的好。”又回头问那个被称作顾公子的少年，“何缯勾结李斛的证据，你可拿到了没？”
贺札毕竟是战败的残兵，他们不能阻拦这只军队太久。
到底还是赵大演一行人沉不住气，恼道，“李斛是天下大罪人，何缯勾结罪人蒙蔽天子，才是真正的犯上作乱！”
眼看着贺札阵势几乎要瓦解，埋伏在四面的将领们都不由胆寒，坐卧不安的望向李斛的方向。
萧如意也不反驳他，只任由他激怒赵大演等人。
而李斛还在高处冷静的观望着。
何邺又道，“主君在建康是天子身边重臣。待天子得知此间事，你们这些作乱犯上的一个都跑不了！”
——他在等待时机，等待萧怀朔的主力尽数进入十里坡。过早冲杀下去只会打草惊蛇。
她便问赵大演是否确有其事。赵大演不甘心，却又无法否认。
几乎就在贺札再度溃败的那刻，李斛的眼瞳猛的一缩——那少年白袍银铠，旗麾招展的出现在万军之中。翡翠之羽修饰的燕尾大旆上，明晃晃一个“萧”字。那旗帜狂妄嚣张却又有如定海神针一般不可撼动。
——如意说出“我要买下何家庄”时，赵大演一时没明白过来。何邺则松了口气，哼笑道，“此地是何家的产业，人都是何家的奴才。倒不是老夫……和阿絾不肯，只是我们做不得主。姑娘还是去建康城同我家主君商议吧。”
——萧怀朔竟然亲自追来了，并且已入他彀中。
何况萧如意给出的条件，其实很实在。
李斛终于下令出击。
但彼时局面不由他们控制——当孔蔡的使者在何家庄被斩杀时，他们就唯有投靠南陵府一条路可选了。
漫山遍野的伏兵便如黑色的潮水一般，吼叫着奔流而下。
在来十里坡之前，他们依旧对那个自称萧如意的“买卖人”心存顾虑——世上哪有这样的买卖人，一文钱不出，信手一揽，就要将所至所见尽数收归麾下。
双方的箭矢飞蝗一般射向对方的阵中。第一波箭矢收割掉一茬人命之后，两军终于短兵相接。
巡视的胡兵已都走远了，那芦苇掩盖下一艘木船上监视的人却没有丝毫松懈。
这场交战一直持续到中午，萧怀朔的军旗自始至终没有移动一步。
只留了四人继续巡视，自己则拨马先回营地去了。
他在那里就像一个活靶子，甚至不必预测叛军的目标和动向——李斛为取得他的首级许下重赏，无数叛军前赴后继的杀过来。战马穿透在长矛上，便落地步战。前面的倒下去，后面的便填上来。尸首填出了一条清晰的道路，鲜血自高处流下来，几乎浸透鞋面。
一阵风来，孔蔡心中一寒，便懒得再多计较什么，便道，“败兴。”
——北人确实比南人更擅长骑兵战，但骑兵并非无敌。天子的宫中曾接待过番邦的僧人，从那僧人口中萧怀朔习得异域人克制骑兵的方法。他专门针对骑兵给步兵配置了长矛和大盾，持矛的步兵摆出密集的方阵，足以拦住大部分骑兵。而如意接管军需后，也专门为他的弓手配备了力可穿甲的强弩，威力也远胜过叛军的长弓。
这一打扰，孔蔡才注意到夜色已深，湿地多腐物，远远可见惨蓝磷火悬在水面之上，映水成双。四下荒凉萧索。
何况，这支部队刚刚剿灭了贺札的骑兵，士气正壮，对眼前蜂拥而来的伏兵毫无畏惧。打起来竟也不落下风。
一人骑马上前查看，见那芦苇丛和这边隔了一片不深不浅的水面，便回头打了个招呼，道，“是一只水耗子。”
但随着战事推进，这种局面的违和之处也渐渐凸显出来。
惊动栖鸟不是什么好兆头，一行人都警惕起来。
李斛军中很快便有将领察觉到了。
许是他声调略高了些，附近一丛芦苇中鸟雀扑棱棱的飞了起来。
——作为主动追击的一方，萧怀朔对伏击的应对过于周全，在防守上花的心思过于多了。
亲信吓了一跳，“将军要屠村？”
何况，在他们的预计中，萧怀朔的兵力起码应该是现在的两到三倍。他既然亲自出动，本不应该再保留什么实力。
孔蔡比了个手势，道，“这百里水泽就像一只大口袋，口袋两头一头是何家庄，另一头是南陵城。我们就在这口袋里打仗——口袋的那一头已经是敌人控制的了，你说口袋的这一头怎么能握在不可靠的人的手里？当然是变数越小越好，没用却要耗粮的人，越少越好。”他目露凶光，比手做刀向下一切。
会出现眼下的状况，最合理的解释已呼之欲出——萧怀朔早预料到会有伏击，他是有备而来。
亲信愣了一愣，问道，“将军是说？”
终于有人向李斛进言，劝他尽快撤退——萧怀朔既然已经料中李斛的计谋，必定有后手应对。
孔蔡笑道，“这有什么，本来就没指望他们真心归附？”
李斛劈手将那人打翻在地，怒道，“贼首就在眼前，杀了他就赢了！眼下是最好的时机——再敢乱我军心，就砍了你。”他大步上前，从鼓吏手中抢过鼓槌，亲自擂鼓助威，传令，“取萧怀朔首级者，加赏十万金。”
亲信一笑，道，“是。”又说，“何缯祖上奢靡无度是有名的，对手下部曲佃农也盘剥得厉害。何家庄的事，虽有他的书信吩咐，但愚见庄上未必真心听从。将军还是要有些旁的准备。”
旁人能察觉到的，李斛怎么可能察觉不到？
“就是会叫的狗不咬，咬人的狗不叫呗。”
他甚至已猜测到萧怀朔的后手——恐怕他真的分兵了，另一只军队必定已迂回到他们的侧翼或后方，算算时间，也许很快就要赶到了。
亲信道，“江南所谓名节之士，大都此之类也。”片刻后又道，“倒是真正军旅出身，没那么花团锦簇的，反而内秀。”
但既然那支军队此刻还没有赶到，他就还有机会将他们各个击破。眼下正是他杀死萧怀朔的最好时机。
一众人不由大笑起来。孔蔡笑了一阵，又道，“他侄儿倒是有骨气，受那么重的刑讯，愣是到死都没说一个字。我还以为他家都是忠勇之士，原来也有这种软蛋。”
但这个时机，李斛显然没有把握住——几乎就在他的军令传出的同时，斥候来报，“北坡有人杀过来了！”
亲信道，“就是他。他也是个文名卓著的名士，看他的诗文又是男儿重意气，又是铁骑追骁虏的，满篇壮志慷慨。可听说当日大司马攻打台城时，东宫向他问计，他汗出如浆，边擦边说‘愚计速降为上……’”
他们被包抄了。
孔蔡道，“是那个受侄子连累，差点儿被杀的倒霉催？”
被他踹到在地的人再度爬上来，抱住李斛的腿，“大帅，快下令吧，再不走就晚了！”
亲信也捋着胡子笑道，“这算什么。将军可记得东宫那个叫刘奕的学士？——册封大司马的圣旨就是他拟的。”
而李斛眼眸赤红，一脚将他踹开。点将遣兵道，“令贺诺突带五千人去北面狙击。其余的人——”他抓了马鞭翻身上马，道，“跟着我冲杀出去！”
孔蔡点了点头，又嗤笑道，“那何缯老儿还号称名士呢。就吓了他那么一下，乖乖的就递投名状了。老子打了一辈子仗都没攒出个田庄来，倒从他手里讨到了。”
北面烽火燃起，狼烟一柱直上高空。萧怀朔于是知道，前来汇合的军队终于赶到了。
“还没有，不过纵然今晚不回，明早也定然能回来。”
但他面临的压力不减反增。
便转而道，“孔陈那小子回来了没？”
——叛军全军出动，向着他的方向疯狂碾压而来。李斛显然并没有死心，想要抓住最后的时机奋力一搏，将他杀死。
孔蔡显然还有些疑虑，却也多少被他说服了。
身旁令官被这声势惊动，不由瑟缩，忙规劝萧怀朔，“殿下还是暂退一步，避其锋芒，等陆将军赶过来——”
亲信顿了顿，道，“姑孰这边，江南是倾全力要同大司马决战。就譬如当日攻打台城，虽然艰难些，可一朝拿下了，便可一蹴而就，其余人等皆不成威胁了。义兴也是同样的道理，三吴将身家全压在义兴，自然难打些。可拿下了它，取三吴就如探囊取物。将军切勿因此动摇才好，当下要紧的是打下南陵——拿下南陵，大司马霸业可成，将军就是首功。”
其余的人也纷纷应声附和。
孔蔡比他更直率些，“他比我厉害。”又道，“可打了眼看两个多月了，还没拿下义兴来。当日打下台城，大司马说要一个月内拿下东吴。一开始几路齐发，随便派个人带上两三百杂兵就能接收一座城池。遇到那么一两个抵抗的，大军一到，砍瓜劈菜似的就拿下来了。可你觉没觉着，忽然间仗就难打起来了？从义兴开始，宣城、姑孰，全都是苦战——义兴和姑孰，大司马和宋初廉亲自上阵，却都还没拿下来。”
萧怀朔却道，“孤不退！”他分明也恼火起来，抬手挥开这些意图让他退避的谋士，道，“这正是诛杀逆贼的最好时机。孤不退，一步都不退！全都给我顶住，令枪阵顶住，弓弩手准备——”
亲信咂摸了一会儿，直言道，“和将军怕只在伯仲之间。论谋算老道，将军也许还有所不如。”
突如其来的冲击令萧怀朔的防线短暂的松动，但弓弩手及时补上了一波强射，挽回了损伤。
孔蔡叹道，“我在想义兴。”顿了顿，又道，“你说宋初廉打仗的功夫怎么样？”
两军冲锋的锋面交汇处宛如一个巨大的绞肉机，不停的吞噬着卷入其中的身躯，将他们化作尸首和飞溅的血肉。
“那将军是——”
沉风聚水的山谷，空气凝滞不流，血肉的腥味积压不散。水雾中染了血色，附着在人的发肤之间，粘腻厚重。人仿佛陷入杀机钩织的迷阵，一切理智都崩溃消散，躯体被疯狂而机械的杀意所驱动。
孔蔡猛的惊醒过来，四下一扫，见带出来的全是自己人，才稍稍有些放心，便道，“大司马神勇无敌，对阵的是顾淮那老儿也就罢了，对付萧怀朔一个黄口小子，有什么可疑虑的。”
天地为之昏黄变色。
亲信察觉出他的怠慢来，见距营地有些距离了，便询问道，“将军可是对姑孰的战事有什么疑虑？”
李斛的身后，追兵一茬一茬的收割着他的战力，而萧怀朔的面前，防线也被一道又一道的被突破。
孔蔡也惦念着姑孰的战局，略感到心不在焉。便带了一队人马，出营巡看周边状况。
这是一场势均力敌的杀戮。
酒饱饭足之后，士兵们普遍都有些怠惰。
计谋所能做到的早已做完，支配眼前局面的是勇与力，也许还有一些运气。
暮色四垂，长庚渐明。
萧怀朔不停的调动着手中的兵力——但是少一支，不论怎么绞尽脑汁，他手中始终少一支军队供他差遣。就像一局棋，明明只要多一个棋子就能逆转棋局。明明只要再多五百，不，只要三百人，他就能截断李斛的势头，将这头猛虎牢牢的锁进笼子里，但偏偏他就少这么三百人。
在佐官提醒之后，孔蔡很快意识到士兵的疲沓低迷，便命斥候寻了块地形还算开阔的高地，令全军扎营起灶，以做修整。
他已能听见冲在最前头的、李斛的士兵询问，“哪一个是萧怀朔——”
十里之内他们是仅有的行人，身处荒野，难免孤寂惊疑。何况姑孰至鸠兹一带丘陵湿地交织，道路复杂难行，行军一整日，不论人马都已十分疲惫了。
而这个时候，有箭矢自西面射来，一箭洞穿了那个士兵的脖颈。
孤军行进在芦苇丛中时隐时现的道路间，马蹄粘连拖沓，马上骑兵也心境不宁。
随即是飞蝗一般的箭雨，冲杀过来的骑兵如被浪头拍翻在地，纷纷坠马。
四下苍茫，只蛙声偶尔擦破荒寂，不知从水滨何处传来。
西方的天空仿佛有乌云破开，明亮的日光随着云影移动，如风过草原般渐次照亮了大地。又一队骑兵从那光的缺口处来，如长刀的利刃劈开竹节，逆势将李斛的骑兵队一分为二。
水中芦草丛生，宛若洲渚，遍布在茫茫无际的水泊之上。那芦草过人高，傍晚时水鸟归来憩息，一阵扑棱棱的翅膀声之后，一群群的隐没在芦苇丛中。
冲在最前头的是一个少女，短衣窄袖的骑装打扮，乌黑的头发在头顶攒做马尾。她身旁跑着的便是为他擎旗的旗手，那燕尾飘摇的戎旗上书铁画银钩一个“萧”字。路过萧怀朔正前方的时候，她短暂的回过头来，清黑如暗夜的眸子里，如流星般闪过温柔明亮的光。
临近傍晚，赤霞如烧，红透了半边天空。
——在萧怀朔的计算之外，又一支援军赶到了。
鸠兹水泊。
当这第二支援军赶到，并且亮明自己的立场那刻，不论是萧怀朔还是李斛都已经明白，胜负已然确定。
如意对他们一抬手，道，“既然人都到齐了，那我们就来讨论正事吧。”她说，“我要买下何家庄，连地——”她一伸手，目光缓缓扫过众人，将所见一切都囊括在内，“带人。”
果然，李斛的军队没能再向萧怀朔进逼一步。
赵大演看看那少年，又转而望向如意，心下不由骇然正视起她来——这少女竟真的对何家庄的事务了若指掌。且这究竟是什么样的胆量啊，区区六人直闯何家庄，谈笑之间，就让一切尽在掌握了。
这支前一刻还如巨石滚落般势不可挡的碾压而来的军队，也如巨石崩坍般几乎在一瞬间就轰然瓦解，四散的队伍很快便被三面夹击的敌人淹没、剿灭。
赵大演忽就想起如意说他们一行“六人”，他先还以为如意只是一时错口，原来他们竟当真有六个人——这少年无疑也在听她差遣。
大势已去，这一次李斛没有恋战。
如意道，“不晚，刚刚好。”
他很快便丢下大军，带着精锐亲信慌忙脱逃。
那少年手中提着两个包裹，那包裹鲜血淋漓。少年将包裹丢在地上，道，“奉命去请何长老，路上恰好遇到两个逆贼，便随手杀了。是以多费了些功夫——没来晚吧？”
如意带领的军队距离最近，最先策马去追。可惜到底慢了一步——李斛提前在江边准备好了渡船，当如意追过去时，他已然登船离岸。
他虽对何邺维持着基本的礼仪，但是个人就能看出来，何邺正是被这少年逼来的。
李兑就跟随在如意身边，已搭箭在弦上。
他身后少年笑容亲切里带一些轻佻，容貌英俊、举止倜傥，一看就是不知“怕”字和“谦逊”怎么写的世家子弟。
那江水浩浩汤汤，远去天际。江上孤舟一片，李斛就站在甲板上，遥遥望见如意来追，只觉得气急败坏，开口喊道，“你不是萧怀朔的手下，却打萧字旗——莫非是宗室皇亲？”
正说话间，便见何邺阴沉着脸，不情不愿但又不得不从的，三步一顿走上前来。
——他竟没认出如意。
如意笑道，“这买卖比较大，我们还是等何邺何长老到了，再讨论吧。”
而江边李兑张弓已满，蓄势待发，只等如意下令了。
赵大演抬眼问道，“……什么买卖？”
如意不知心中是什么滋味——这人是她的生父，纵然她早决意与他恩断义绝，可要亲自下令杀了他，亦难以做到。
如意打量着他，终于说道，“所以我说，不如和我做一笔大买卖——”
李斛见她不语，只当她是默认，便大笑道，“蠢材、蠢材！你今日助萧怀朔成就大业，他日必死在萧怀朔的手上。今日我是他的死敌，明日就轮到你们这些骨肉兄弟，宗室皇亲了！”
他也只能认了如意的说法，好歹卖何家庄几分人情。但若如意看不透这个关节，势必要在何家庄这笔“买卖”里栽跟头——他确实被如意点通的立场，明白投靠叛军是饮鸩止渴的死路。但也不敢押上身家性命给这小姑娘作陪。
他此言令如意想起还被困在建康城里的维摩来。
但这话他不能明说，毕竟何邺姓何，何家庄的何，他却姓赵，亲缘关系摆在哪里。今日他若敢出卖何邺，即刻就会被何家庄里有心人排挤出局。何絾倒是能说……可何絾哪有这份胆量和见识？
一旦李斛再度逃回建康，维摩必定又将被挟持为人质。那时，维摩和萧怀朔之间就真的无法两全了。
何絾懦弱无能且不提他，何邺掌管何家庄多年，对村中事务有莫大影响，且自从被他夺权之后就一直对他多方掣肘。他怕的是自己在前头抗敌搏命，背后何邺却领着一群人把他卖了！那他就死得太冤了。
她终于对李兑下令，“……放箭！”
赵大演无言以对——打仗哪有不死人的。何家庄既然敢筑起乌堡，当然就不缺少抗敌牺牲的血性。但是……何家庄并非铁板一块。
那箭应声离弦，如意脑中随着弓弦嗡的一响。她下意识的闭上眼睛，然而在丢失视野前，她分明望见李斛应声而倒。
如意又道，“可是孔蔡就要杀过来了，你又怕他凶残难挡，打起来会连累乡亲罹难。是以左右为难，对也不对？”
——那箭射中了。
赵大演默然不语。
如意脑中有短暂的空白。
如意又道，“何况大丈夫生于天地，富贵功名当前，岂能为这一刻钟的苟延残喘蒙蔽神智？你心里怕也不信李斛能逍遥多久。纵然此刻对贼屈膝换来半刻平安，可一旦天下回归正道，贼子授首服诛，从贼之人也要身败名裂、前程尽毁了。”
她勉力维持镇定，却听顾景楼道，“没射中要害——他是诈死！”
赵大演被她一言堵住，又有些说不出话来。
如意下意识的望向李兑，李兑点头，道，“江水晃了一下眼睛，没能瞄准。只中了肩膀。”
如意便道，“我想，你不拿下我们，无非是因为心中明白是非曲直，不甘心对逆贼奴颜婢膝，折损丈夫气概。”
赵大演忙催促道，“还没走远，快补一箭。”
心中憋屈，嘴上却不能示弱，“你知道就好。”
李兑却收弓道，“赶了一天路，早没力气了，再射几箭都一样。”
她如此示弱，赵大演心中却越发憋屈，心想，你一剑刺过来时可半点“手无缚鸡之力”的模样都没有啊！明明是你们偷袭，说的跟我们以多欺少似的。
赵大演恨得不行，却知道勉强他不得，只能咬牙带了人沿江去追。
如意却抬手笑着安抚他，“何家庄数千人之众，面对我们区区六人——”她指了指自己，“里头还有个手无缚鸡之力的小女子，有什么不敢的？我虽无畏，却也没有这么托大。”
如意什么话都没说。
赵大演被这么一激，不由又恼起来，“你以为我不敢？”
她垂着眼睛，掩藏着心中的情绪。
如意笑道，“那你为何不拿下我们？”
李兑便抬手按了按她的头顶，道，“二殿下必然也是这个意思，不然早追过来了——快回去吧，你们姐弟很久没见面了吧。”
赵大演终于抬头，对如意道，“你说的都是天下大势，我们粗人不懂这些，我只知道叛军眼看就要兵临城下了，我们得活命——只要把你们拿下交给孔蔡处置，我们就能被免于问罪。”
如意无声的点了点头，转身上马离开。
何絾是个没主见的，看看如意再看看赵大演，最后低声催促赵大演，“快些拿主意吧，等叛军杀到了可就晚了！”
顾景楼目光追着他的背影，貌似不经意的问道，“传闻是真的？她是李斛的亲——”
赵大演凝神思索，默然不语。
李兑瞟了他一眼，道，“你待如何？”
如意缓缓道，“他的身后站着天下豪杰。临川王所秉承的是人心所向的大道大义，所以振臂一呼，天下云从响应。金帛粮草供应不绝，投效者无数。而李斛却是倒行逆施，已到日暮途穷的境地了。”
顾景楼却没料到如意身旁的人竟丝毫不将这秘密当回事，喃喃道，“也不如何……”犹豫了片刻，转而又道，“我就是在想，人活到她这种步数，也挺没意思的。”
“而临川王呢？”如意抿唇一笑，黑眸子明亮如晨星，“郢州刺史陆公辰，徐州刺史徐公茂，江州刺史顾公淮……”她每说一个名字，赵大演目光便一动——读书人就是有这么一个好处，见多识广、消息灵通，何况赵大演还是个行伍出身的读书人，他很清楚这一个个名字的分量。
李兑不由一顿，道，“……怎么说？”
如意问道，“你可射过箭？”她抬手一指李兑，李兑憨厚的向下回了一笑，赵大演一行人的气势立刻就低了半寸。如意便笑道，“你看那强弓一箭射去，足以洞穿人的颈骨。可当它传颈而出后，哪怕是一张薄薄的绢缟，它也射不透了。是所谓‘强弩之末，力不能穿鲁缟’。你们从采石渡上来，只知道李斛凶悍，却不知当日在台城他死伤惨重，已到了强弩之末。如今他外在看起来风光，可向东，接连派出几万大军却拿不下一个小小的义兴城。向西，当日李斛亲自率军应战时，谁不觉着他又要所向披靡？而如今谁又不知道姑孰城就要成为他的丧身之地了？”
顾景楼道，“你觉着她有必要亲自上战场吗？”他自问自答，“不止没必要，她其实打从心底里抗拒。就算是打了胜仗，她心里介怀的也是要杀人。打了这么多仗，她的心态早就危如累卵了，只要有件事轻轻一推——譬如今天这件，她随时都会崩溃。但她明明百般不情愿，却还是一定要亲自上战场作战，一定要亲自下令杀李斛。你觉着是为什么？”
赵大演道，“李斛八千人就拿下台城，南陵城算什么？”
李兑不做声了。
赵大演不答，如意便替她说，“因为李斛被阻击在姑孰城外，连战连败。不但不能前进尺寸之地，反而眼看就要被临川王击溃了。李斛敌不过，撑不住，又没有退路，只好孤注一掷，派孔蔡来偷袭南陵城。指望临川王能撤兵回援，他好稍稍喘一口气。”如意一笑，“分明是宵小鼠辈苟延残喘的伎俩，哪有什么‘把南陵城夷为平地’威势？”
顾景楼便摇着头，啧啧道，“因为‘应该’啊。天下战乱，我不能独善其身，所以要上战场。李斛是天下的大罪人，放了他会生灵涂炭，所以要杀了他。”仿佛是为了说服谁一般，他感叹道，“为了这些道义，可以悖逆自己的本心，可以手弑自己的血亲……这种人，不觉着有些可怕吗？”
如意便道，“我也不必同你说天时、地利、人和。我只问你，你可知道孔蔡为何要攻打南陵城？”
李兑远远的望了一眼江上桅帆，淡淡道，“我不入地狱，谁入地狱。勇猛精进，亦是佛性。”
赵大演一顿，没有接话——他固然聪明，可身在乱局之中，哪有这么容易参透胜败顺逆？他虽不说，但心里确实希望能有高人为他点悟一二的——倒也不是将这少女认作高人。
他随意拨转马头，淡定道，“何况，顾公子您根本无需多虑。我们少当家的人和事，基本上也牵连不到您。”
如意道，“我只是在想，你既取了这么个名字，纵然不能精通天地造化之道，也该懂得胜败顺逆之理吧。”
“欸？”顾景楼怔了一怔，已拨马缠上去，“你这话是怎么说的……我，我和她好歹也有袍泽之情吧。咱们也是一个碗喝过酒的交情，你可别……”
赵大演再开口时，语气便没有那么强硬了，“……你不要顾左右而言他。”
如意回去时，战事已基本结束了。
——他平生命运的转折就在于被人慧眼相中，得以读书识字。从此在行伍之中脱颖而出，年纪轻轻便成为一队之主——队主虽不是正式的武官，然而也统领数百人，军中同他竞争者不乏士族子弟。何缯兵败时，这么多士兵唯他马首是瞻，跟着他哗变逃亡，也主要的因为敬佩他读书识字、见识过人。
十里坡一带伏尸数万，漫山遍野。清理战场的队伍正在寻找存活者，区分尸首。
赵大演听她说破自己的名字，一面惊讶她竟能打探得到，一面又有些微矜持与得意。
大军则继续行进，出了十里坡，才扎营驻兵。
如意便不再逼视，只道，“阁下便是赵队主吧？我听人说你幼时眼大目明，故而投军时取名叫赵大眼。军中佐吏见你聪慧过人，便教你读书识字。因眼字俗白，便为你改做推演之‘演’。‘大演’取《易经》推演天地造化之意。不知是不是真的。”
如意便也召集从众，前去同萧怀朔汇合。
如意却不作答，只眉眼弯弯的打量着他。那眸中毫无面对年长之人的敬畏，只略带些探究与好奇罢了，倒像是平辈之间坦率论交。然而她生得灵动美貌，且兼年少无邪，倒让赵大演面红耳赤，无法同她坦然对视了。
她当日从何家庄出发，沿途收复沦陷的县郭，也收容、召集士兵，到达宣城时已有数万之众。
赵大演羞恼道，“你笑什么？”
孔蔡的死讯早已传到宣城。围城两日之后，城中驻守的叛军弃城而逃，宣城别驾便率众出降了。
如意破声一笑。
如意趁势收复周边城池，打到一半，徐仪出兵攻打建康的消息便传来。如意意识到萧怀朔同李斛决战的时机也要到了，便挑选了精壮士兵五千人，前来同萧怀朔汇合。
他脱口说出“叛军”二字，不论有意无意，都已表明了他心中所向。因此，虽然他的语气里依旧不乏恫吓之意，但彼此间剑拔弩张的气氛却先平复了大半。
今日一早，她打探到李斛和萧怀朔的动向，便紧急前往十里坡助阵。
赵大演道，“你既知道他们的来历，怎么还敢动手！就不怕叛军兵临城下，把南陵城夷为平地吗？”
路上赶得太急，到达十里坡时还能紧跟上来不掉队的，就只剩三千余人了。
他还是有周旋余地的。
但就这三千人，最终成为逆转局势的关键。
赵大演见她果然清楚，心下稍定——既然知道这些，这少女必然不是寻常商旅。她击杀叛军使者的行为，也必然不是简单的报私仇而已。恐怕与被她袭杀的这一行人一样，她也是为招徕何家庄而来。唯一的区别不过是主子不同罢了。
向营中诸将说明状况后，将领们心中仅存的疑虑也消失了。
如意转了转手中匕首，了不在意，“逆贼李斛手下的使者。带着何缯的手书，前来规劝你们依附叛将孔蔡——是也不是？”
这一战李斛的主力被消灭殆尽，乾坤已定。就算让李斛侥幸走脱，众人心中也久违的感到轻松。
赵大演怒道，“你还有心做买卖，你可知你适才杀的是什么人？”
萧怀朔吩咐犒军，诸将领各自回营准备。这帅营之中，一时便只剩下他们姐弟二人。
那少女依旧面无表情，“如先前所说，报私仇而已，同何家庄无关。”又道，“如今碍眼之辈已除，也是时候该说正事了——我要同何家庄做一笔大买卖。”
战胜的兴奋还没有散去，他们一时竟没有久别之感。只如往常般轻快的交流着别离之后各自的状况。
赵大演不由深叹一声，随即恼怒的望向那少女，“阁下这是何意！”
——当然是如意说的更多。
何家庄同叛军结盟、左右逢源之路，已然被斩断了。
萧怀朔只凝望着她，噙着笑安静听着如意用家常的话，将刚刚在众人面前陈说过的事再度铺陈一遍。
何况拿下这些人又如何？叛军使者几乎全军覆没，当此情形，就算他对孔蔡说是有外人作乱，又能解释得清吗？
只在最后点评，“阿姐忽然出现时，我还以为是神兵天降。”
然而这五个人神勇无畏的表现却令赵大演等人心有余悸。此刻他们相去不远，且李兑居高临下，持弓俯瞰，纵然他们能凭借人多势众拿下这些人，自己怕也难免要血溅五步。
如意觉着很受用，“来之前其实给你送过信的，不过我走的恐怕比信更快些吧——你不是自诩聪明吗，竟没料到我可能会来？”
只要一声令下，将这作乱的五人拿下，何家庄就能重新控制场面。
萧怀朔眸光柔软，里面只映着她的身影。大战之后疲乏的身体微微发着热，令他头脑有些迷醉，但这感觉却又恰到好处。这种时候见到如意，原本就有如在梦中。他便只轻轻一笑，道，“也不是完全想不到……”
赵大演看了如意一眼，见她面色平淡，仿佛理所当然，心下不由暗生惧意。
“……”
何家庄四下人瞬间面色煞白——这些人大都是当兵出身，和庄上世代务农的佃户不同，他们很清楚瞄准脖颈需要怎样的神射和自负。便是对着靶子，要射中靶心都需要很大的运气，何况目标在飞驰的马背上，射中缩在领子后那方寸之间？这人却是说中就中了。而要洞穿人的颈骨，又得是怎样的神力。
“但怎么想，都觉着你会先去帮徐仪。”
那人心有余悸的比了比脖子，道，“……穿透了，活不了。”
如意脸上不由涨红，却还是认真反驳道，“当然是先帮你。表哥那边……”虽说宣城到建康和姑孰远近仿佛。但徐仪是主动出击，进退自主。何况叛军的主力被李斛拉到姑孰同萧怀朔对峙，建康城中并无强敌。自然是萧怀朔这边更令人担忧。
赵大演等人心中惊悸。待到前去验看的人回来，即刻便问，“活着没？射中了哪里？”
她话尚未说完，已被萧怀朔抱了满怀。
李兑道，“留这么多活口作甚？我瞄准的是颈子，想来他活不了了。”
萧怀朔很清楚自己在做什么。
如意闭目平复心神。随即抬头问李兑，“留活口了没？”
人必得经生历死，才会明白自己真正想要的是什么。
一发而中，四下寂然。
在十里坡上，最危急的时刻他也曾一度想到死亡，想这就是自己的极限吗？那一刻他脑中闪过无数念头，但最终沉淀下来的令他耿耿于怀的，却只有这么一个——“还什么都没告诉她”。
只听尖锐的破空声当头响起，白得晃眼的土路上远远奔驰着的那匹黑马猛的一矮，摔到在地上。
他喜欢如意。并且他们都不必为此感到背德和负疚，因为她的身世本身就是一个大骗局，他们之间根本就没有障碍。可是他就要死去了，而她还对他的心意、对自己的身世一无所知。他死去之后一年最多两年，她就会从失去兄弟的悲痛中解脱出来。她会幸福美满的嫁给徐仪，生几个孩子。最初的时候她大概还记得要祭祀他，但随着年龄渐长，她身旁的人会越来越多。他这个死掉的人在她心里占据的分量将会越来越轻，最终被彻底遗忘在角落……
李兑大步上前，飞快翻上了议事堂旁边的瞭望台上，拾起了台上长弓。
让人怎么甘心？
如意这才对李兑施了个颜色。
萧怀朔将她按在怀里。
赵大演急道，“打马腿，拦下他，快拦下他！”后来竟喊，“弓手呢？”
那种柔软很陌生，却又很令人安心。就连她慌乱恼怒的挣扎，和虚张声势的呵斥也能让他感到快活。人从战场上活着回来，从连续几个月的随时刀口捐命的压力下解脱后，真是格外容易放纵也格外容易取悦。
议事堂前这条土路纵穿何家庄，是村中主道，一马平川，直通南北。眨眼间那人竟就要出庄子了。
“让我抱一会儿……”他轻声说道，“我还以为再也见不着你了。”
那马上之人挥鞭催马，逃得急切，两侧行人哪里敢拦，纷纷避让。
如意的抗拒就这么轻易的被瓦解了。
忙喝道，“快拦下他！”
原本用力意图推开他的双手松懈下来，片刻的停顿后，抬起来轻轻的拍了拍他的脊背。
——真让人走了，他们哪里还说得清？
如意的声音暖暖的，还像小的时候在雷鸣声中哄他入睡时一样，带着她特有的那种想要支撑一切的温柔，“已经没事了……”
赵大演见地上人呻吟哀嚎，狠话不绝，又见唯一还能听他解释的活口竟二话不说就要逃，立刻便明白那少女言下之意。
萧怀朔轻轻的笑起来，笑声闷闷的回响在胸膛间，带着显而易见的愉悦。
连句狠话都不说，打眼瞟见大杨树下栓了匹马，三两步冲上前去，一刀劈断缰绳，上马便逃。
于是如意又恼火起来，“没事就快放开吧。这么大的人了，还学小孩子要人哄，你羞也不羞？”
——议事堂前五个叛军使者，已被斩杀了两个，重伤一个。她一言落下，李兑刚把第四个人劈倒在地，那伤势显然也是走不了了。只有最后一个人，见李兑等人竟当真住手让开出路，哪里还敢恋战？
萧怀朔不由就想，如果她知道他此刻在想什么……不知道她是会害羞，还是会……
可惜她这话说得有些晚了。
身体的热度已然有些不可控制。
那少女似乎觉着好笑，却当真收刀入鞘，对赵大演道，“既然赵当家的这么说，那我就卖你一个面子。”一抬手，喝道，“都住手，放他们走吧。”
还是如意腹中饥响稍稍打断了他的遐思。
赵大演再一噎——这年头手刃杀父仇人，不但是民间推崇的义举，就连官家也极少追究。作为一介草莽，他认同这种道德观。但自己的利益却也不能不维护，“荒唐！何家庄不是让你报仇的地方，再不住手休怪我无情！”
他于是松开手，最后捏了一把她的脸颊，道，“去吃些东西吧，我也要歇一歇了。”
那少女道，“毁家杀父之仇。”
如意下意识向后躲开，依稀觉着今日他举止危险，令人抗拒。
赵大演问道，“你们有什么仇，非要致人死地？”
萧怀朔却什么都不解释，只依旧噙着笑看着她转身离开。
那少女却并未继续进逼，只道，“——眼下只是私人恩怨，足下不要插手的好。”
只在她即将走出帐子时，忽的又不放心的叫住她，“……营规森严，你不要胡乱走动。”
赵大演不由一噎，隐约意识到了什么。
如意不解的看了他一眼，“知道了。”
话音才落，便听一女扮男装的缁衣少女淡然却又气势迫人的问道，“足下保护的是哪家官差？”
李斛逃脱后，萧怀朔只派水军一路沿途追击。大军驻扎休整，却并没有急于进发。萧怀朔甚至有精力亲自过问俘虏的处置情况。
赵大演这才回味过来，忙喝道，“快保护官差！”
如意隐约觉着，对于是否该尽快击杀李斛一事，萧怀朔或许另有打算。
何絾见他不动，竟以为这些人是赵大演安排的，痛心疾首道，“你疯了吗？！杀了他们岂不招致官军报复？何家庄区区之地，哪里挡得住李斛手下虎狼之师？！”
她心中难免疑惑，且她急于前往建康和徐仪汇合，这两日便有些急躁不安。
何况叛军派来的这几个使者都是狂妄无礼之人，赵大演心里也不乏教训他们的冲动，故而反应便有些慢。
顾景楼反倒能沉下气来，这一日傍晚驻扎后便提了钓篓出营，竟是打算垂钓去。
赵大演却也有些措手不及——何家庄不说固若金汤，好歹也有七八百士卒。若是被官军破城杀入腹地也就罢了，谁能料到区区三五人便敢在他眼皮子底下肆意撒野？他是真的毫无准备。
如意巡营回来正撞见他偷闲，不由火冒三丈。顾景楼负剑提篓，见如意恼火，不由静立对视，寡言剑客的姿态，玉树临风的模样。英俊了大约三个弹指的功夫，忽的抱起鱼篓转身就跑。
何絾虽侥幸脱身，却早被下破了胆子，见眼前血肉横飞，只能一个劲儿往赵大演身后躲藏，捶胸顿足的一叠声质问，“怎么回事，究竟怎么回事？！”
如意，“你给我站住！”
那少女却不恋战，仿佛早看透他的心思一般，一触即退。使者一击不中，何絾却已趁机脱逃。使者心知不能再退，只能紧追不舍，谁知侧面又有一剑劈来——却是有男人前来接应这少女。
顾景楼边跑边还不忘放嘲讽，“傻子才站住呢！”
却是一个窈窕曼妙的少女向他发难，使者心绪稍定，心想先擒杀这女子再质问何絾和赵大演也不晚。他有心杀鸡儆猴，便先丢开何絾，下了狠力直对着那少女面门一拳轰去。
如意：……
不知是谁掷了刀鞘过来，正打在叛军使者的手上。使者才吃痛松手，便见有白刃迎面刺来。
江南孟夏草木繁茂，倒是便于他施展轻功腾挪跳跃。只一眨眼顾景楼就消失在草木深处，只留一串嚣张的笑声回荡在林荫之间。
何絾一个手无缚鸡之力的白面书生，哪里应对得来这样的场面，忙问赵大演，“这是怎么回事！”
如意本来只是烦躁，这一来简直被他气的脑仁疼——自从她开始带兵，顾景楼就仿佛吃准了她的脾性，对她的态度越来越放纵随性。好好的州牧公子，撒欢撒的跟个终于有人管了的小流氓似的。
——他仍未弄清局面，不知是否是何家庄设下的陷阱，看似逼问何絾，其实也是变相挟持住他做人质。
如意对上他，只觉得自己是越来越容易炸毛了。
事发突然，叛军使者和何家庄的人都毫无准备。叛军使者已揪住何絾质问，“足下这是何意？”
便吩咐赵大演先行回营，自己则挥鞭策马，向着顾景楼逃跑的方向追过去。
话音未落，已被一刀斩杀，血溅堂前。
她怒气冲冲的追过去时，顾景楼早踞坐在溪边裸石上，得意洋洋的垂钓起来。
两个外来客匆忙应战，一人试图回头提醒屋里，却见里头已交谈完毕，自己这边三个人正在何絾和赵大演的陪伴下自堂上走出。忙喊道，“小心，此间有诈！”
如意翻身下马，见水中鱼钩微动，分明是真有鱼儿上钩，便随手一枚石子打过去。
李兑却比他更快发难，手中宿铁刀猛的出鞘，直劈而去。
那鱼儿受惊逃离，顾景楼匆忙收杆，到底还是没来得及。便无奈的回身向着如意，控诉，“你这女人，怎么这么小气！”
两个外来客互相对视一眼，手已按上刀柄。
如意：……
李兑道，“原本如此，但眼下还有旁的事要先处置。”
此刻她出了气，倒能静心下来。眼睛一眨，淡定道，“先撩者贱。”
他上前意欲阻拦，便见一个阔脸的高大汉子上前一步——他认出此人是常到庄子上收货做买卖的生意人，名叫李兑。虽生得凶恶，然而脾性温和风趣，在庄上人缘极好。早几日前他就听说李兑有大买卖要来同庄上当家的商议，不由就松懈下来，问道，“李大哥，来找我们赵当家的？”
顾景楼噎了一噎，无奈的收钩，重新挂饵，道，“不就是出来钓个鱼吗？我就是个客卿，帮你镇场子搞刺杀的。又不带兵，说话又没分量。大战之后出来钓个鱼放松放松，很大的罪过吗？”
他虽因心烦戒备得不是那么用心，但也不至于五个大活人靠近了还没察觉到——他记得很清楚，先前看时，就只有一个一眼就看出是女扮男装的行人往这边来。因那女子美貌过人，他还多看了几眼。谁知一时不察，竟有这么多人靠近了。
如意道，“你是在发牢骚？”
士兵也不由望过去，便见一行五人出现在议事堂前。
顾景楼挂好饵，再度将鱼竿抛入水中，眯起眼睛轻轻一笑。他生得带些邪气，这一笑间别有种桀敖不驯的意味，“三天前说这话，是。这会儿嘛……”他扭头看向如意，“这会儿，单纯就是坐看人生百态，有些怀念当初的逍遥自在罢了。”
他正心烦，忽觉得两个外来客安静下来，浓眉之下深陷入眼窝的眼睛不知不觉凝起神来，戒备的望向庄子中央那条土路。
如意不由心有触动，一时无言。
他是当日随赵大演从采石渡回来的青壮之一，家中世代为何家佃农。辛苦终年食不果腹，姐妹悉数沦落为奴，这种憋屈日子他过够了。叛主后才翻身过了几天好日子，怎么甘心走回头路？只等赵大演一声令下，他即刻就砍了这些外来客。
顾景楼专心看着水中浮漂，口中却没停，“赵大演没跟你一起来？”
卫兵心烦的拨弄着刀柄，眼角余光在那聒噪的外来客脖子上扫来扫去。
如意道，“我让他先回去了。”
今日来客共七人，三人进屋去同何絾、赵大演说事，剩下四个人——两个在这里同他们套近乎，打探村里的事，另外两个说要去喂马，也不知道喂到哪里去了。
顾景楼点头，道，“想也是——没顺便让他替你去向临川王解释解释，你为什么只身离营？”
不过他们都是亡命之徒，大不了再度落草为寇。天下之大，岂无男儿立身之地？因此今日何缯的手令到了，他们反而破罐子破摔起来。对着这些鹰视狼顾的外来客，也就没什么好声气、好脸色了。
如意心中烦躁感再度升起，她只不言不语。
何家庄是何缯的产业，庄子上的住户大都是何家的部曲和佃农，按说何缯有令，他们不敢不遵。但今日庄上青壮却几乎都是采石渡上的逃兵，当日何缯被俘，他们不甘心受叛贼驱使，便在赵大演的谋划下啸营哗变，趁乱逃到鸠兹一带，夺取了何家庄。说来他们都是叛主之辈，今日叛军执掌天下、何缯东山再起，他们心里焉不惴惴？
顾景楼道，“知道什么是肉包子打狗吗？”
这帮外来客带着何缯的手书前来。
如意依旧不说话——赵大演正苦于没有机会向萧怀朔投诚，这一点所有人都心知肚明。她自己也并不感到奇怪，她甚至都没有什么被背叛的感觉——毕竟她是个女人，如无意外，她不会有执掌权柄的机会。她许诺给赵大演的荣华富贵，最终还是要由萧怀朔来支付。
炽白的日光映在土路上，白杨树下浓荫缩成一团。天气燥热。议事堂前值守的士兵瞟一眼蹲在树荫下躲日头的闲人，心中不由怨气丛生，看向对面外来客的目光就没那么耐心友善了。
她天生没什么权力欲。若是在过去，她早就将手中兵力悉数移交给萧怀朔了。
何家庄议事堂。
为什么没有立刻交出去？这理由如意自己也不是不清楚。
顾景楼嗤之以鼻。如意便道，“那么，就动手吧。”
因为禁区已然被突破了。她在疑惑自己为什么一定要将兵力移交给萧怀朔，这支兵是她一手招募、一手练出来，一手订立规矩约束住，又一路带着打胜仗的。如果她能带好了，为什么一定要交给萧怀朔？
她舒了口气，对顾景楼道，“嗯——适才见到的那两个人，功夫比你如何？”
为什么她就一定不能执掌权柄？
她迟疑的不是这些——但顾景楼的话，确实也令她拿定了主意。
而将权柄交还给萧怀朔之后，她该去做些什么？
如意当然没打算用道义、忠信这种空话说服人——她毕竟是个商人，比起说服她更擅长买卖。
——她并没有忘记，就在不久之前，在萧怀朔的谋士们眼中，她最理所当然的用处还是拿来联姻。
顾景楼坦率道，“左右逢源，相机行事。”顿了顿，又道，“越在乱世，越是人心惟危。长久的生死存亡面前，谁都会变得诡诈圆滑起来。我阿爹那种……也就罢了，你可别指望能用道义、忠信说服什么小人物。”
并且对象就是眼前这个人。
但他和如意之间也有微妙的默契——一旦他再度开口骗她，他们之间的关系便再没有修复的可能了。
顾景楼道，“你知道赵大演正在给二殿下暗送秋波吧。他可是你一手提拔起来的，你就半点都不恼火？”
明知他不是什么端方君子，却每每拿这些考验人良心的问题要他选，顾景楼对如意是真有些无可奈何。
如意憋闷片刻，道，“……原本就要引荐给他的。”
如意却有些犹豫，问道，“若你是何家庄的管事，李斛和我先后前来游说，你会怎么办？”
顾景楼想起前一日的事，不由就感慨万千，啧啧道，“你这个人，真没意思。”
民宿里的农妇并未察觉到少了俩人，顾景楼却留意到了。他便趁着如意出门打水洗手时跟上去，戳了戳她，“李斛的人肯定是来游说的，你不去阻拦？”如意只派两人出去，显然只是望风而已。
如意忍不住刺回去，“莫非你就很有意思？”
如意却也并不废话，只打了个手势，商队里便有两人悄悄离开。
顾景楼面不改色，道，“我也挺没意思的。”两个人一坐一站，一钓一看，一时都无人发声。
顾景楼虽不明白这些干系，却满怀了看热闹的心。他待要看看如意究竟想怎么处置这件事，便只亦步亦趋的跟着她，饶有兴致的等她吩咐。
半晌后，顾景楼终于说道，“我还没告诉过你，那一年我去江北，最主要的目的其实不是打探消息，而是去找我的生母。”他说，“她是个胡人。”
李兑会意，很快便同前头领路的人打好了招呼，借口想要洗一洗身上浮尘，借用了一处民宿“歇脚”。
如意心事重重，随口问道，“找到她了？”
如意明白个中微妙，便道，“你对他们说，我想先歇歇脚，一会儿再去谈生意。”
“找到了。”顾景楼道，“她一见我就认出来了——”他自嘲道，“要不是她说，我都不知道我同我阿爹有这么像。”
这些内幕李兑早打探出来，告诉了如意。
如意心想这就太谦虚了——顾景楼那通身的气派，说是顾淮的儿子，就没人会不信的。
——何邺是何家老仆，一直替何缯打理何家庄。去年何缯被俘，采石渡的溃兵退居此地。这些青壮士兵有不少人都出身何家庄，他们不满何邺处处管束压制，便拥戴着何缯的一个族侄从何邺手中夺了权。如今村中族长就是这个族侄，名叫何絾，实际管事的则是那些青壮士兵的头领，名叫赵大演。
顾景楼道，“她很早之前就被逐走了，我阿爹安排了保母照料我，但那保母被萧氏买通了。”
李兑却道，“像是何邺的住处。”
如意想了一会儿才记起，顾景楼的嫡母、顾淮的发妻是前朝宗室之女，也姓萧的。
——自二月里如意便专门派人来何家庄走动，先是贩卖食盐、药材一类紧缺物资，后又来高价收购粮草、布帛，因生意做的大又肯让利与人，很快便和何家庄里管事的族老们搭上关系。这一次她借口有大买卖要做，亲自来何家庄见村里族长，已是打点好了的。他们此行所去的方向正是族里的议事堂。若李斛手下的人是来劝降、拉拢何家庄，显然应当和他们去同一个方向。
顾景楼道，“我小的时候，身旁人都说我不是我阿爹亲生的。我阿爹的性格不说你也知道，对家务事从来都很散漫。他大概也听过这个流言，却一直都没放在心上。”
如意却并未被他带动情绪，她只问李兑，“他们是在往哪里去？”
“那个时候我上头有五个哥哥，每一个都比我更光鲜亮丽，每一个都比我爹疼娘爱。萧氏杀我，被阿爹撞破的时候，他们扑上去抱着阿爹的腿求情，说，您为了一个儿子，要让五个儿子都没有母亲吗？他们受不了没有娘，却觉得我理所当然就该爹不疼娘不爱，死了也活该，是不是很坏？”
顾景楼道，“看到那个矬子了吗？那是李斛手下的人，我在江北时曾见过他。”他唇角勾起，目光已然兴奋起来，惟恐天下不乱，问道，“你打算怎么办？”
如意顿了顿，没有说话。
如意瞥了一眼，见一行三个人从他们侧前方走过，走在最前头的一个村夫打扮，正在给后边两人带路。而后头两个人，其中一个在和那带路的村夫说话，另一个生得矮壮多疑，正打量着四周。
顾景楼道，“可是这句话打动了阿爹，阿爹认可了。”顾景楼说，“那个时候我就想，大概我真的不是阿爹亲生的，他也觉着我比他其他的孩子低贱些。”
顾景楼不动声色换到如意的另一侧，低声道，“不必打听了，是李斛的人——”他抬手一指，如意下意识要循着望过去，他便拉了如意一下，提醒她，“别盯着，用眼角看。”
这句话几乎立刻就将如意幼时的记忆唤醒了——“我比我的姐妹们低贱些。”小的时候她也曾无数次的想为什么，为什么她永远得不到她阿爹的赞赏，永远得不到公正的评判。她蹲在花园亭子背后逗弄流浪的黑猫，亭子那侧宫女们碎碎的说着闲话，“舞阳公主是个野种。”
如意也拉住李兑，低声对他说了些什么，李兑虽不动声色，但周身气场也立刻凛然。他一眼扫去，随即对如意点头——显然肯定了她的猜疑。如意咬着指甲略一沉吟，立刻便回身对顾景楼道，“一会儿我和二舵主去‘做生意’，你悄悄的去打听一下，村里来了些什么人。”
“后来我找到了我的生母，向她求证。结果略有些令人失望——我确实是我阿爹亲生的。但因为我是庶子，生母是个胡女，所以天生就比他的嫡子们卑贱些。”
顾景楼心下便一凛，目光飞快的望向四周，去打量街上行人。
顾景楼忽的笑起来，“你也常有这种疑惑吧。先皇那种脾气，我可不信他能对你一视同仁。”他说，“我们俩很像。”
这些马必然不是村子里自养的，而是自外而来——村子里除他们之外，还有旁的外来人。
“可是我跟你不一样。”他又说。
虽如此，却也下意识去看四周的马，便见路边一处横木上并排栓了六七匹马。那横木前有食槽，食槽里满是潮湿的荻草——他留了心，不由细细去打量那些马。那些马都膘壮矫健，且颈下与腹侧并无磨损，显然并不是用于拉车的劣马。但用于骑乘的马需得善加喂养，否则体质下降极快。沾水的荻草不但喂不好马，反而还容易让马腹泻。
说像的也是他，说不一样的也是他，这个人简直前言不搭后语。
顾景楼还在恼火呢，随口道，“修了这么高的城墙，多养几匹马算什么？”
但如意确实听懂了——关于他们究竟哪里像，又有哪里不一样。
她察觉到异样，忽然便靠过来，貌似闲谈的压低声音问道，“你有没有觉着，这里马太多了些？”
“我无法认可你的做法，估计你也很难认可我。”顾景楼道，“我仔细想了想，觉着我们两个确实不太合适。所以以前我对你说的那些话，你就忘了吧。”
顾景楼兀自郁闷着，如意却似乎压根就没意识到她的情绪。
如意：……混蛋怎么说的好像她被始乱终弃了一样！
顾景楼想了想，略有些郁闷——不论如意当初对他的善意是因为慧眼识英雄还是“将欲取之必先与之”，就此刻的结果而言，好像确实没区别。但她就不会委婉点，说点动听的吗？这么直接，就不怕他得知真相后撂挑子不干了？
“莫非我们还有过什么约定不成？”
如意随口道，“有区别吗？”
“啊，上钩了，上钩了！”顾景楼忽就拽着鱼竿叫起来，理所当然的避开了她的反讽。
顾景楼顿了一顿，有些纠结，“……头一次见面时，你帮我付账是因为慧眼识英雄，还是——”
这一次如意没有打扰他，任由他顺利将鱼提上来。
如意淡定道，“将欲取之，必先与之。”
但他捏住鱼身，将鱼钩解下来，叹道，“真肥。”却并未往鱼篓里放，而是随手又抛回河里去。
“他劫你的镖，你还和他们做生意？”
如意无语，“这是什么玩法？”
李兑在前头打点着，如意只随从和顾景楼一道般安静的跟在后头，貌似无意的打量着四周。听顾景楼这么说，便道，“做生意而已。”
顾景楼随口道，“这鱼不能吃。”他兀自挂饵，自言自语一般，“万一从鱼腹了吃出头发、指甲，你吐还是不吐。”
一行人几无阻碍的进了村子，顾景楼见四处都有人同李兑搭话，便低声对如意道，“看起来很熟嘛。”
如意脑中霎时又是战场上横斜的尸首。十里坡在河的上游，正是上游无数的尸首滋养出河中远比往年肥美兴旺的鱼群。
如意和顾景楼同时一竖大拇指，大胡子便哈哈的笑起来。
这一年来她见多了这样的场面，这一刻却忽的有些无法忍受，不由移开了目光。
“二丈八。宽也有四丈三，”大胡子得意的炫耀，“比南陵城的城墙都不差什么。早些年有匪兵要劫村，打了四天都没打进来。”
顾景楼再度将鱼钩抛到河里，仿佛忘了他们之前的对话，扭头道，“对了，还没问你，急着把我抓回去到底有什么事。”
“高。”如意和顾景楼真心实意的点头，又同时一扭头，问，“这得多高啊？”
如意噎了一噎，道，“……也没什么事。”
如意和顾景楼不由抬头仰望，旁边守门的大胡子正和李兑说话，望见他们便笑道，“够高吧？”
“那就和我一起钓会儿鱼吧。”顾景楼懒洋洋的抱住脑袋，往身后石头上一靠，道，“横竖就算回营，也没什么正经事干。”
如意一行人在坞壁门前翻身下马。
如意又有些烦躁，道，“仗还没打完，怎么会没事干？”
后来如意的调查，也更印证了此事。
顾景楼眯着眼睛，轻松闲适，“已经打完了。剩下的，都不是需要在战场上解决的事了。”
鸠兹一带方圆几十里就只这一个村庄。南陵府说找不到水贼的寨子时，如意就已意识到他们未必是真的找不到，只不过要动一个田庄远比剿灭一群水贼麻烦得多罢了——田庄本身的武装倒也罢了，但田庄的背后往往有一个在本府盘根错节乃至于呼风唤雨的大姓，说不定负责剿匪的官吏本身就和此姓有亲。因此，既然水贼们已消停了，当然还是多一事不如少一事。
如意道，“怎么说？”
坞堡多见于北方，但其实在南方也并不少有——武装起来的田庄是乱世的必然结果。
顾景楼道，“徐仪已经打到建康了，临川王更是把李斛本人杀得精锐尽丧、丢盔弃甲。就算放李斛回到建康，又能怎么样？”
这是一个村子，也是一个坞堡。
李斛大势已去，无力回天——这一点如意当然知道。
田地的中央可望见隆起的坞壁，它拱卫的村落犹如海中一座小而坚固的岛屿，那“岛”中四角的高台上俱都有人在瞭望，坞壁上有农民穿着简陋的甲胄在巡逻。
“天子——”如意顿了顿，终究没想出旁的称呼，“天子还在建康，不能再落入李斛的手里。”
他们沿路前行，渐渐的道路开阔起来。随着水泊和水草渐渐稀疏，大片大片的田地出现在视野中。时近晌午，田中尚有人劳作——麦子扬花抽穗的时候，最少不得灌溉。
“那么该落到谁的手上？”顾景楼斜眼觑她。
如意只笑而不语。
如意又噎了一噎。她私心希望维摩和二郎能兄弟和解，可是她尚没天真到这种地步。对维摩而言，被二郎解救只会觉着生不如死。对二郎来说，纵使维摩身居宝座，他也很难甘心对维摩低头。
他心下略感不爽，道，“那就给你镇镇场子吧。”
这兄弟二人，到底是走到这一步了。
她竟没趁机调侃他可以逃走。顾景楼不觉便挺了挺胸，也跟着抿唇一笑。片刻后又觉着哪里不对头——他才是师兄！他才是男人！他才有功业啊！就算是报恩也罢，总之绝对不该是这种小跟班的感觉！
顾景楼道，“徐仪也在建康，他至少不会让李斛把天子掳走。所以就算李斛回到建康又怎么样？”
如意哈哈的笑起来，道，“那你就只好努力想想怎么帮着我用嘴皮子完成目标了。”
“……他会称帝。”如意说——她想她到底还是把这句话给说出来了，“我见过他，”时至今日李斛当日的嘴脸依旧清晰如昨，这一次战败必然不会让他消沉待死，越是大势已去他便越会丧心病狂，而如今唯一能承受他的怒火和报复的人，就只有维摩了。她张了张口，“……他会杀了维摩，然后称帝。”
顾景楼，“我没吹牛，但你也别拿我当神仙啊！”他比了个射箭的手势，“再俊的功夫也一样乱刀砍死、乱箭射死！没听过双拳难敌四手吗？”
顾景楼又眯起了眼睛，他后仰着，看着渐渐亮起暮星的天空，“真巧，我也见过李斛。我也这么觉得。”他说，“你不觉着，对临川王而言，这正是最好的结果吗？”
“跑呗。”如意道，“若跑不掉，就只好请你于千军之中取贼首了——你的功夫总不会是吹出来的吧？”
如意久久不做声。
“试不成怎么办？”
顾景楼便说，“你看，这才是世事该有的模样。”
如意道，“不知道，但总得一试。”
天渐渐的黑了，林中虫鸣，萤火虫在水滨飞舞。顾景楼拉了斗笠遮着脸，钓竿随意的摆在一边。
顾景楼沉思片刻，道，“你当真要去？若你先前所说属实，那何家庄是何缯的产业，鸠兹的水贼和他们同气连枝……你真觉着他们会听你废话？”
如意终于站起身来，踩了脚蹬子上马。
如意道，“这片荒泽南北六十里，东西二十里。只中间有一片方圆不足五六里的土地被开垦作田庄，有百姓聚居。其余地方尽是星罗棋布的湖泊和……”她抬鞭一指，“水草。那田庄唤作何家庄，是从西、北两边到南陵的最近的通道。”
马嘶声起的时候，顾景楼忽的叫道，“如意。”这是他头一次直呼她的名讳。
顾景楼生性警戒，一路不由四望。终于忍不住对如意道，“此地若要设伏，简直防不胜防。若在秋冬，或者还能一把火烧干净了。如今水草丰茂的时候，还真是无可破解。”
如意勒住马回过头来。
天地苍茫，不知前路。
顾景楼捏着斗笠，依旧闲适的半躺着，仿佛自言自语，“这个世道并没那么善良、那么讲道理。不是说只要你心安理得，俯仰无愧，旁人就会认可你、善待你。你得握住权力，学会保护自己。当然，如果你基本上无欲无求，随便旁人怎么摆布你你都很容易安适、满足，那就当我没说吧。”
绕过一道青山，走不多远，便是茫茫芦苇荡。河滩、洲渚和湖泊尽都淹没在芦苇、荻草之间，只偶尔过一道山坡，能自那坡顶望见芦苇之间的碧水。那水中斑鸠杂居，不知何处传来动静，鸠鸟便成群在水草中飞起，不多时复又隐没在水草中。
如意道，“无论世道如何，人都得守住本心。有欲望并不是什么坏事，想要改变以往的处境，填补内心的不足，更是人之常情。可要为了一己私欲不顾天理人伦，万人生死，终究会为世人唾弃。为天下人唾弃却最终能得其所哉的人，我遍读诗书，从未见过。”
南陵，鸠兹。
他们片刻对望，随即各自了然一笑。
何满舵只觉得脊背冰凉——南陵的城池和守军当真能抗拒如此多的军队吗？
这最后的互相忠告，他们确实都听懂了。
若再算上这些……恐怕攻打南陵的军队，便要上万了。
顾景楼再度用斗笠遮面，如意转身，策马离开。
这些人看似不多，可既然他们选择在鸠兹安营扎寨，还能不被官军察觉，想必早已和当地百姓盘根错节——也许这些人本就是鸠兹出身。何缯确实曾是南陵一带的地主豪强。
从幽暗的林子里出来，便是一片开阔低矮的草地。
……南陵所需要面临的敌军也许并非只有孔蔡那五千人，还有盘踞在鸠兹的何缯旧部！
不知何时月亮已升起来，银色的辉光洒落下来。草地上只一条走兽和猎人踩出来的羊肠小道，这端通往山林，那端延伸向远方。萧怀朔就从那小道上来。
何满舵几番思忖，脑中忽就一响。他明白萧怀朔何以要提起何缯了——鸠兹一带活跃的水贼就是当日采石渡上溃败的散兵，那些人曾都是何缯的麾下。
望见如意他便停马，静静的等在哪里。月色下矫健骏马白衣少年，鲜明如画。如意抬眼望见，便已认出。
他手指几乎掐入掌心，面上却无动于衷。片刻后便只留背影给何满舵。
她便驱马上前，问道，“营中没事吗，你怎么也出来了。”
他便清空思绪，只全力关注眼下之事，道，“召集诸将到我帐中议事——”
萧怀朔一笑，道，“偷闲散心罢了。”他的目光扫向林中，幽深平静，“找到顾景楼了？”
——心中所忧虑之事果然发生，他又何尝不动摇？可是，他不能回救。他没有能两全的办法，他亦没有舍弃天下去保护如意周全的觉悟。如果注定必要舍弃一边，他所能做出的唯一正确的选择呼之欲出，又何必胡思乱想，陡然动摇心智？
如意道，“找着了，在里头钓鱼呢。”
萧怀朔便道，“我知道你心中所向，但这也是舞阳公主的决意。”
萧怀朔道，“偷闲并不是什么大事，你也不必事事管着他。”又拨马回程，和如意并辔而行，闲话道，“何况说起来，名分上他也是你我的姐夫——阿爹将三姐许配给他的事，他可曾和你提过？”
何满舵迟疑不决，未能作答。
如意淡然道，“说过了。”
萧怀朔摇了摇头，道，“南陵城池坚固，区区五千人马不成威胁。眼下最要紧的是趁势击败李斛，进逼建康。只要能夺下建康，孔蔡自然归降。不必担忧。”
萧怀朔顿了顿，才道，“原来你已经知道了。总之，看在三姐的脸面上，姑且随他去吧。”
何满舵不解萧怀朔何以忽然提到这个人，只能点头道，“是。”他更关心的却是如意，“孔蔡此去的目的，想来必是南陵。南陵守备薄弱，是否该……”
如意道，“嗯。”
何缯本就是维摩的人，李斛将维摩扶持为皇帝之后，何缯便也暧昧不明的成了李斛的人。
他们折返回营地。月色下，如意一路上垂首默然不语。萧怀朔不时扭头看她的脸色，到底还是有些沉不住气，问道，“有心事？”
当日李斛要南下的消息传来，维摩命何缯前往采石渡戍守。可惜何缯军队未至，李斛便已渡过长江夺下了采石渡。何缯手下军队自投罗网，不成章法的抵抗之后，士卒离散，何缯本人则被俘虏。
如意茫然的看了萧怀朔一会儿，她几乎要脱口说出——她在想维摩，想他们的大哥哥。但张了张嘴，到底还是将话咽下去，只道，“我在想，我们眼下的行进速度，恐怕是追不上李斛的吧。”
萧怀朔扶住城墙，静静的沉思，道，“何缯还在李斛手中。”
萧怀朔道，“嗯。大战之后将士疲敝，还需要些时日修整。总不能驱赶疲兵连番作战。何况……”他沉思片刻，道，“连番败仗之后，李斛手下也该离心背德了。这会儿就该稳稳的等着他们各自滋生心思、图谋出路。也并不是非要尽快追上李斛，才能铲除他。”
何满舵道，“是。尚未探明李斛的军令，但想来……”
他自幼就比旁人更懂局势和人心，数言点破，倒是令如意醒了一醒——囤兵却不急攻，原来也有这样的用意。
萧怀朔停住脚步，道，“宣城？”
可是顾景楼说的也并不错——纵使没有这样的缘由，二郎也不会顾虑维摩的性命。
萧怀朔自城楼上走下，何满舵便迎上前来，道，“李斛派孔蔡率五千人，往宣城的方向去了。”
这其实不能责怪二郎。就如顾景楼所说，这才是世事该有的模样。维摩给李斛做傀儡皇帝时，想必也不曾顾虑过二郎还在外拼力奋战。眼下看似是二郎无情，但他奋战至今也是几番出生入死，他同样没有顾惜过自己的性命。
姑孰城。
在他们兄弟之间，这便是世事该有的模样，她不能过于怜悯弱小，偏袒维摩。
萧怀朔有龙神护体、命不该绝的流言已传遍了整个营地。士兵们不敢公开议论，然而私底下议论纷纷，军心散乱动摇。
但她知道，她心底并不认可这所谓的“该有的模样”。
待李斛睡足酒醒，才忽的明白过来。然而此刻懊悔已然来不及。
她说，“原来如此。”
李斛暴怒而已，一斩斩破营帐，怒吼道，“把这些妖言惑众的畜生拉出去砍了！”
她微微垂着头，秀美的脖颈宛若天鹅，简单束起的发辫柔顺的伏在肩头。她自幼就同男孩一起教养、一道读书，长大后组建商队乃至于军队，可从头到尾她都没染上什么男子气概，外貌气质从来都是秀美温柔的。
不知是谁又说，“也不一定是妖术。我听说，那些皇子皇孙都是天上星宿托生，有龙神保佑……若还没到败的时候，有人敢犯上作乱，就会惹怒龙神……”
但内心的强韧与固执，也是一以贯之的。萧怀朔早已无数次的领教过。
营中一时静默下来。
她说，“既然如此，想来营中也没什么我能帮得上忙的事了。”她便抬眼望向萧怀朔，清澈的瞳子里没有一丝犹豫，分明是去意已决，她说，“我想去建康，和表哥汇合。”
“听说在牛首山上，萧懋德带了大军去抓他，眼看就要得手了，忽然间半个牛首山坍下来，把萧懋德的大军生生活埋了。后来他走到江宁，萧懋德的手下又追过去，眼看不行了，横溪上忽然有黄龙跃起，张开血盆大口，把追兵连人带马一并生吞了下去……”
萧怀朔的手不由握紧了，“到底还是要去找表哥吗？”
李斛拐过木栅，便听有人迟疑道，“你说……那个二皇子是不是真会妖术？”
如意面上略有些发烫，却并没有回避掩饰，坦然道，“嗯。”其实也确实没有什么可掩饰的，她和徐仪之间一开始就有长辈的默许，有青梅竹马的情分，自然而然走到两情相许的地步，又骤然遭遇生死别离。身旁人都看得清。早在去年她就已对二郎说过，若徐仪活着她就找到他，若他死了她就把他的尸骨带回来。她无需在此刻反倒扭捏掩饰起来。
他是临时起意，士兵们不知他来，便有夜深难眠之人沮丧的说着闲话。
她便说，“我和表哥……”这两年之间发生了太多的事，大悲大喜、大起大落，心境辗转反侧一言难尽。她反倒不知该如何说起，只讷讷道，“已经太久没见了。早先虽彼此报过平安，可不见着他，我心里总是放不下。如今总算——”
李斛心情这才稍稍好转。传令分酒肉下去，又亲自往营中探视伤病。
二郎垂着眸子，夜色下看不清他的表情。只听他的声音似笑似嘲，却又刻意平淡着，“这么久都等了，却等不得这几天吗？”
夜间独自饮酒消怒。喝过酒却也没忘了带上众将巡视营帐，查看营盘的守卫与戒备——他手下虽多屠城、劫掠之事，然而营规森严，纵然才经历惨败，营盘的守卫也依旧井井有条，并未因此松懈怠慢。
再疏朗的少女谈及私情也不免羞赧，被他这么一调侃，刻意搁置一旁的羞耻心霎时反弹。如意只觉得满脸滚烫。然而羞耻归羞耻，却也并无退缩。
李斛大败回营，见营中伤病疲卒或坐或倚枪，士气低迷悲观，不由羞恼至极。
二郎放缓了马步，渐渐落在后面，她恍若不觉。待二郎的声音再度传来时，她才乍然回神。
李斛麾下士兵士气低迷，且前度攻城死伤惨重，已不敢恋战。眼看着那些近战远不如他们的矮小南兵气焰嚣张的杀将上来。所幸这些人并未深追，只在岸上劫杀一波，便心满意足的收兵回船上去。
二郎唤她回头，同她对视着，却又是他先扭头望着天边明月，避开了她的目光。
这一次舰船上南兵却并非放一波箭便走，竟明目张胆的乘小舟上岸，趁乱掩杀过来。
他淡淡的道，“也好，就去见一面吧。”
李斛正收兵，忽见江上舰船如乌云涌来，船上箭如飞蝗，漫天飞来。军中中箭无数，纷纷如惊兔般无头乱撞。
姑孰离建康已十分近了。但新近经历大战，路上到处都是拦路打劫的游兵散勇。如意一路招抚、剿灭过去，行进的也并不算快。
他在下属掩护下后撤时，不由再度抬头望向城楼。却见萧怀朔也正望向他，那目光如鹰隼，冷漠又锋锐。
——她去向萧怀朔辞行时，萧怀朔没有见她。
李斛怕萧怀朔趁乱掩杀上来，竟对此放任不制止。
大约是因为他们从小一起长大，很长时间里形影不离的缘故，萧怀朔理所当然的认定自己该在她心中排首位。乍然被半道出现的表哥给比下去，他心里难免吃味。因此格外容易因为徐仪而闹别扭，只是傲慢使然不会表露得太直白罢了。如意多少猜到他心里会不痛快。但她还是觉得，他这次的“别扭”闹得有些过分了。
李斛见死伤惨重，局面已难以控制，只能收兵。然而后方士兵们畏惧着火乱窜之人将火引来，竟向他们放箭。
不过，对于她的护卫，萧怀朔确实上了心。原班人马之外，又给她补上两千人。顾景楼才跟她扬言分道扬镳，就又被萧怀朔丢来当护卫——当然，顺路也是为了让他和琉璃汇合。
然而那少年并未同他对骂，只唤人来吩咐吩咐两声。片刻后城上守将便将烧的滚烫的黑油顺着云梯倾倒下去，士兵被烫得皮焦肉烂，哀嚎不止。城上扔了火把下去，火势自下而上迅速窜起。数十道云梯半数被毁，着火的士兵四下寻找水源，落河者无数。更多士兵怕被火油波及，争相后逃，彼此践踏。
只是人数一多，行进自然又慢了半步。
李斛见那少年勃然变色，心下得意不已。
待到如意走到江宁时，建康城中便传来消息，徐仪收复了建康，但天子已然遇害。
这声音虽大半淹没在战场鼓噪声中，然而到底还是传入那少年耳中。
——李斛回到建康后，天下人都揣摩他也许会掳掠天子向北逃亡，不管是回汝南还是江东，总之必定会做最后的挣扎。
他当然不会在阵前赞赏敌人，眉眼一转，便令人向萧怀朔喊话，“吾儿，你老子在此，你阿母甘给我做妾，你为何忤逆不孝！”
但李斛的举动超出所有人的预料。
当日攻打台城时李斛也并非没和这少年打过照面，可这次相见却令他心中悚然一惊，一时竟生出了畏难之心。
他就像个疯子一般，在重兵围城的情况下，不顾一切的开始绸缪称帝事宜，回建康后头一件事便是逼着天子写禅让诏书。
李斛不由抬头向城上望去，却见萧怀朔一身燕居便服坐在城头。那少年龙章凤姿，卓然不群，正似笑非笑的望着他——身侧一人击鼓，另一人搁下长弓，似乎在惋惜适才不中。俱都从容有余。
没有人知道天子究竟如何应对，但两日之后，宫中便传出了天子重伤不治的消息。而这数天时间里，建康城中暗无天日，一切被怀疑还忠于天子的朝臣都惨遭杀戮。随着李斛的疑心病加重，朝臣人人朝不保夕，留在城中的百姓也开始人心惶惶。
忽有一枚流矢飞来，李斛胯下马惊。他收着马缰“吁”了好一会儿，才终于将那马安抚下来。
在穷途末路到来之际，李斛已经彻底丧心病狂了。
李斛调拨盾兵填上前去，三五个人同举一面盾，勉强扛住落石的冲击，艰难的向上。
就在天子遇害的消息传出后，徐仪开始攻城。
——萧怀朔达到姑孰不到两日，便将城墙加高到三丈四尺。这么高的城墙，云梯下搭着攻城车才能勉强攀上城头。然而爬不到云梯的一半，便被楼上巨石砸中。到处都是士兵摔下云梯，或是被落石杂伤时的惨叫声。不多时地上已满是鲜血尸首。
这一次台城之战，既没有苦战更没有巷战。李斛的倒行逆施使得城中内外人心如一，而李斛本人也似乎已预见了自己的末日，他并没有积极的组织抵抗。台城北门被攻破的时候，他竟在接受“百官”朝贺——仿佛在跟徐仪比赛谁更快些一般。
台城一战其实才过去没多久，可也许是因为最终他将台城攻克了下来，也许是因为近来他过于顺风顺水了，总之在再次短兵相接之后，他才又记起自己早已见识过这少年守城的能耐。
但登基大典甫一结束，李斛身着龙袍坐在龙椅之上，看着底下坐立不安、连基本的人数都凑不齐的“朝臣”，忽然就从魔障中清醒过来。
鼓声躁鸣不止，士兵们将数十道云梯推上城墙，前赴后继的向上攀爬。喊杀声震天作响。李斛身披坚执锐，全副武装，亲自于城下督战。
而后，他脱去龙袍带上寥寥几名亲信，趁乱逃出了建康城。
姑孰。
——他并没有为自己新建立的王朝殉死，而是再一次选择逃亡。
如意一笑，道，“那便多谢了。”
但这个新“王朝”，确实夺走了维摩的性命。
顾景楼不知怎么的就有些恼，道，“我不是那么反复无常的人。既然说了要回报你的救命之恩，当然就要和你共渡难关。”
维摩死于乱石之下。
如意挑了挑眉，只看着他笑。
他没有写也没有宣读禅让诏书，甚至李斛强迫他在写好的禅让书上加盖玉玺时，他都没有答应——作为一个傀儡皇帝，这是他最后的尊严。但同样，作为一个傀儡皇帝，他认不认可这份诏书都没有用。李斛最终还是以受禅的名义登基称帝。
顾景楼反问道，“你说呢！”
而在早在维摩拒绝李斛的那天夜里，李斛便命人处决掉他。受命杀害维摩的人不敢令维摩看见他的面目，便将他绑到墙后，推倒墙将他压死。
她便吩咐人为她备马，道，“如你所说，前线想必是不会有援军来救的。我要协助南陵府守城，你有什么打算？”
徐仪攻进城中之后，到处寻找维摩。最终在知情人的指点下刨开颓墙，在墙下找到了维摩的尸首。
顾景楼默然不语。
江南渥热潮湿的夏季，尸首腐烂难以辨认，但衣冠体态不会出错。近身侍奉维摩之人甚至维摩的发妻都辨认出来，这确实是他没错。寻到尸首之后，维摩的妻子哀痛不胜，便在他的尸首前触墙殉情了。
如意一笑，道，“到那时，南陵之围也就不救而解了，倒不必你特地回援。”
维摩本有个儿子，尚在襁褓中，据说也被李斛溺杀，却未曾寻到尸首。倒是两位小公主性命周全。
他想了想，终还是说道，“若建康城业已在望，当然不能为了区区南陵放弃大好局势。但等攻下建康之后，我一定会……”
不过在天下大势面前，这只是不值得追究的小细节罢了。
他目光不由又望向如意的手臂，那手肘微弯，不仔细看确实察觉不出异样来。但他见过给如意剜肉疗伤的大夫，知道她如何从鬼门关侥幸回来。若这会儿还当着如意的面说漂亮话，未免就太厚颜无耻了。
琉璃比如意早一天到达建康。
顾景楼没料到她会这么问，不由就顿了一顿——这答案是显而易见的。事实上他早已做出过一次选择，而那一次他选择养寇自重，放任李斛消耗台城。当然，那最终的结果并不在他的设计之中——至少他决然没打算让如意身陷敌手。
彼时徐仪正忙于整顿城中秩序，从叛军手中接收和整理文书。她不顾侍卫们的阻拦直闯进去。
她只是忍不住就反问道，“若换成是你，会在此刻回兵来救南陵吗？”
徐仪从座位上起身迎接，她大步上前，赤红着眼睛，抬手一巴掌便扇在徐仪脸上。
当然这种问题其实也挑拨不着如意。萧怀朔令她离开南陵时，她既然敢取笑他婆婆妈妈，当然就不会为萧怀朔不来救她而怨天尤人。她有自力更生的准备。
徐仪料想会有这么一巴掌，面色变都没变，反倒是拦不住琉璃只好追着她进来的张贲忍不住倒吸了口气。
他说得天真无邪，仿佛就只是临时起意考验人性罢了，丝毫不带挑拨之意。
琉璃的这一巴掌扇得比徐仪预想中要疼一些，牙齿磕上嘴角，血线当时便流下来。徐仪用拇指摸了一把，只觉得旁的不说，这几年来沭阳公主的手劲倒是大有长进了。
也不知他想到了什么，忽就眸中带笑道，“假设，只是假设而已——你猜若南陵局势危急，临川王会不会回兵来救你？”
但他也并未着恼，只平静的舒了口气望向琉璃，道，“公主殿下远道而来，未曾出迎，还望赎罪。”
顾景楼虽不服气，却也无话可说。
琉璃满眼都是泪水。
而守卫义兴的人是徐仪。
对上徐仪平静无愧的目光，她心中越发恨他无情无义。可是想到他几番濒死，遍体伤痕，这恨意便无以为继。
如意道，“是。但是他前后投入近三万军队，也依旧没能拿下义兴。”
徐仪并非无情无义，他以血肉之躯守卫身边的人。甚至建康沦陷时在人人都忙于外逃时他还不顾性命逆闯入城，将她和徐思救出去。他分明是智勇且仁义之人。他只是对她的嘱托不曾用心，对维摩的生死不曾记挂罢了。
顾景楼却不以为然，道，“李斛用八千人拿下台城，用两百人拿下广陵，用两千人便拿下宛陵。南徐州、南兖州一带城池，也无不是区区几百、千余人就攻陷了……”
她知道，站在徐仪的立场上，维摩救不得。可她还是抱着微渺的期待，希望徐仪能看在他们共同奋战的情分上，保下维摩的性命——她知道徐仪做得到。她愿穷尽一生回报此恩。
李斛不可能全力进攻南陵。否则一旦姑孰被攻破，萧怀朔舳舻而下进逼建康，可就弄巧成拙了。他势必不会蠢到用建康换南陵。
可是徐仪到底还是没有去做。他到底还是耐心的一直等到维摩身死敌手，才肯发兵攻城。
“三千？”如意也只知道约数罢了——且这三千人恐怕并非精锐士卒，“不过，李斛还要阻拒临川王，能分派出来的兵力也不会太多。且这次分兵押在‘偷袭’上，只要南陵准备妥当，便没什么可怕的。”
她怨不得徐仪，她该痛恨的是自己为什么没有坚持随军进攻建康，没有凭自己的力量拼命去救维摩。她该怨恨自己的弱小无力。可是她亦不能不在意，这个人眼看着她兄嫂乃至襁褓中的侄儿惨死的冷酷无情。
顾景楼一点就通，问道，“南陵城里现在有多少兵？”
她心中悔恨交加，无数纠缠心事终化作一句，“徐仪，你好，你很好！……你就不怕做夜里噩梦吗？！”
李斛不擅长水战，最近几次交锋都败给萧怀朔，且短期内恐怕难以改观。他若想突破困境，势必得另想办法。而萧怀朔陈兵于姑孰，南陵势必兵力空虚。趁机分兵从陆路偷袭南陵，切断萧怀朔后方补给，迫使他回援，而后以逸待劳两面夹击——这正是兵法所说“围魏救赵”。
徐仪轻轻叹了一口气，眸中情绪一瞬间复杂难解，他说，“这两年来臣无一日不做噩梦。”他垂眸，对张贲道，“送殿下去休息吧。”
“恐怕他要偷袭的不是临川王，”如意道，“而是南陵。”
他到底没有就维摩一事解释半句话。
如意：……两军对阵大半个月了，这会儿深入敌阵大白天的玩背后偷袭？
张贲连拖带扶的将琉璃送出去。
如意抿唇沉思，顾景楼也捏着下巴想了一会儿，道，“分兵迂回——难道他是想从背面偷袭临川王？”
待行得远了，眼见四处无人，才对琉璃道，“你又何必如此？”
——李斛分兵自姑孰向西南迂回，尚还不知目的。
他能理解琉璃此刻的悲伤——在天子和张贵妃死后，维摩就是和她最亲近的人。虽说礼法上她还有妙法和如意两个姐妹、萧怀朔这个弟弟，但既不同母，感情自然就淡薄许多。在琉璃心里，父母兄长和她即是一个完整的家。父母已丧，维摩这一死，便只剩她孑然一身了。
信果然是从姑孰传来。
但是，谁的家人不是家人。这两年来他和徐仪辗转数千里，经历多少性命攸关的恶战。虽这想法听起来大逆不道，但这两年来他们杀人数万，救人数万，目睹数十万人生死，就如徐仪所说，几无一个夜晚不做噩梦的——比之这无数性命，若多死一个维摩就能消除之后种种变数，见死不救又算什么。
顾景楼便觉得有些没意思，道，“快看看是什么事吧。”
琉璃扶着墙，缓缓的滑坐下来，放声痛哭。
如意顿了顿，才道，“有。”虽然就只有那么一次而已。
张贲知她难过，到底说不出更多指责的话，毕竟琉璃肉心热血，不比他们这些从修罗上爬回来的铁石心肠。他只道，“他并没有坐视天子遇害，只是选了最稳妥的时机攻城。至于其余的事，不过是天意如此罢了。”
顾景楼微微眯了眯眼睛，道，“……你们竟真有联络？”
琉璃一夜未曾安眠。
如意道，“信鸽飞不到东吴，且去得越远回得便越慢，到东吴还不如舟马稳妥。”她半接半抢，将信拿到手上展开。
天亮时张贲送信过来，“舞阳公主回来了，徐将军适才出城去迎了，你去不去？”
顾景楼自对面屋顶上跃下来，却依旧将信将疑，“真的？”
琉璃抱着膝盖靠床坐着，形容黯淡。闻言怔愣了片刻，才垂眸道，“他们相逢，必然有无数情衷要诉说，我去做什么。”
如意道，“这是从前线传回的消息。恐怕是发生了什么意外，你快些给我。”
张贲顿了顿，道，“毕竟是从小一起长大的姊妹，还是去见一面吧。”她所能仰仗的父兄都已不在了，已不能再如过去那般对如意居高临下。哪怕看徐思和萧怀朔的脸面，她也该稍稍放低一下姿态。
“鸿雁传情，这信鸽想必是从东吴而来了。”他笑问道，“天下离乱的时候，你们却还有闲情逸致万里传书，真是感情笃厚啊。”
琉璃静了静，仿佛也终于想明白了一般，一笑，道，“她不在意这些的……罢了，就去迎一迎吧。”
顾景楼翻手一看，果见鸽腿上绑了一枚小竹筒。他便将竹筒解下来，扬手将信鸽放飞。
她便起身更衣洗漱。
那白鸽显然训练良好，在他手中淡定的转着脑袋，也不扑腾挣扎。
她比徐仪去得晚，跟着张贲一路过西州城、出西篱门，眼看要到石头津，才远远的望见旗幡招展。她的小妹妹骏马戎装，率一众乌衣铁骑自西而来，分明就是个英姿飒爽的女将军。琉璃忽就觉得风吹入眼，泪水上涌的同时，她不由抬手遮住眼睛，喃喃道，“……真是，总要输她一步。”
顾景楼低头略一寻思，见那鸟越发飞近——似乎正是要往这院子里来——便一跃而起，踏着护栏、屋檐，如鹞子般翻飞向上，一把将那白鸽握在了手中。他自空中落下，就蹲在那黑瓦的屋顶之上，漆黑的眼睛弯弯带笑望向如意，挥了挥手中猎物。
徐仪只带了三五随从，一身燕居便服，安静的等在坡上。
如意抬眼远望天际，顾景楼便也跟着追看过去。便见有飞鸟自天际飞近，如意目光追望着。那双素来淡定的眸子里竟也流露出期待了。
可如意还是一眼就望见了他。
外头天暖风情，春日明媚。暮春仲夏时节，满院子繁花谢尽，草木葱茏翠绿。
她示意大军停步，自己则策马上前。明明只相聚一射之地，可她几番加鞭，那马步总是不够快。
如意道，“是是是……”
待终于行到徐仪跟前，她不待马停便翻身下来。可奔跑到徐仪跟前时，却不由自主的停住了脚步。
顾景楼还在追讨，“我好歹也是你的师兄吧……”
相见之前，满脑子只想着要与他相见。
故而如意的时间又有些不够用，便捉了顾景楼来帮忙——身为顾淮送来的人质，顾景楼因早先信用太差不能领兵，便成了整个城中最无所事事的人——但这货他居然还挑三拣四？
见了之后，却只是无言凝噎。
只是两军对阵，消耗巨大。前日都督府上主簿送信来，请如意协助督造羽箭。
——原本以为是生离死别，可他现在确实活着回到她的身边了。
到四月里，两军已有许多次交锋。从前线传来的消息看，目下萧怀朔还没遭遇败绩，每战必有斩获。反倒是李斛几次进攻都被打退，损失连连。虽都只是小败而已，尚还不至于影响战局。但也打破了李斛每战必克、难以战胜的神话，如今江东人说起李斛，已不再先带一股恐惧了。
她忍不住抬手轻轻抚摸他的脸颊，手指擦过那条横贯他右眼的疤痕，轻声问道，“能看见我吗？”
——三月下旬，萧怀朔亲自领兵出征，进攻姑孰。同李斛展开决战。
徐仪握住她的手，贴在脸上，感受她掌心活生生的温度，哑声道，“闭上眼睛都能看见。”
顾景楼口中抱怨着，“喂，你这个人怎么……”一面也跟了出去。
她眼中泪水猛的滚落下来。要发乎情，止乎礼——她这么告诉自己。可那话尚未在心中说完，她已忍不住上前抱住了他。
她久坐生倦，便起身活动筋骨，去庭院里透气。
顾景楼心口有些泛酸——这就抱上了要不要脸啊！
如意并不理会他，只道，“押送军需辎重不是我的分内，你想去不该找我商议，该去都督府上自荐。至于你我之间的约定，延后个半年一年的也不碍事。何时还清何时算就是。”
他顾左右而言他，一扭头就望见坡上还有个少女。
顾景楼本来要反驳，却忽听出她话中有话，眸光不由就勾了一勾，道，“你们姐弟之间何必要分这么清？”
晨日初升，晨景初明。那少女身上素白纱衣当风扬起，曼妙如歌。她抬手一抿被风吹乱的鬓发，漆黑浓密的睫毛下一双熹光也染不暖的黑瞳子。落寞冷淡的面容，偏偏有一抹春桃花般鲜嫩明艳的双唇。
“你想去前线，我修书一封推荐你去便是。只是临川王是临川王，我是我。替他做事可不算报答我的恩情。”
顾景楼愣了一阵，才驱马上前。
如意心想，你也知道得派可靠的人——那你倒是说说，你究竟做过什么会让人觉着可靠的事！
那少女只不喜不悲的看着徐仪和如意——但顾景楼就是知道，这情景让她不那么好受。
顾景楼胳膊便压在那叠文书上，整个人倾身上前。虽依旧还有些装摸做样，却已掩不住眉眼之间的张扬意气，“都说要报答你了，当然是你差遣什么我就做什么。”如意真想直接伸手指门请他立刻滚出去，顾景楼赶紧口风一转，“但是也不能浪费了我的才华，得选一件非我不可的事……”他便勉为其难的抄起一卷文书，反向张开在她面前，指点她，“你看这么多东西都要送去前线，没个可靠的人押送怎么放心？”
他于是陪她看了一阵——这场面还真是有些伤眼睛啊。
她却没有精力再同顾景楼磨皮，直接问道，“那你究竟想做什么？”
同是天涯沦落人。顾景楼想，你看，他们还是有共同话题的嘛。
如意扶住额头，闭目养神——和顾景楼其人打交道，真心需要极好的修养。你看他变脸变得这么快，显然先前就没那么生气。之所以做出忍无可忍的模样，不过就是为了先声夺人。先把她的气势打压下去，才好和她讨价还价。
于是他说，“真是败坏斯文。”这俩人！
顾景楼见她态度平和，居然很好说话，眸光一闪，便循循善诱道，“都说随你怎么差遣了——我既授你牛刀，你用来杀鸡，岂不浪费？”
那少女白了他一眼，拨马转身，就要离开。
如意无奈道，“当日是你说要报答我的一饭之恩，随我怎么差遣使用。”
顾景楼竟被她白得浑身舒爽，他想，天下竟有这么生动鲜活的白眼，她果然是宜喜宜嗔。
顾景楼拍着那堆文书，道，“我能走路时就开始习武，车马骑射，刀剑枪戟无所不通。想当年我去江北，孤胆深入敌营，探听机密。待要回来时，那是十步一杀，千里不留行。我这样的少年英雄，你就让我当一个刀笔吏？！”
他于是也拨马追上去，道，“久疏问候——那一年在东宫……”
如意从那文书堆后头扬起头来，疲倦的揉了揉额头，道，“我怎么消遣你了？”
那少女羞恼的勒马，道，“你知道我是谁吗？”
顾景楼抱了满怀文书进屋，怒气冲冲的往桌案上一砸。道，“你就非要用这些琐事消遣我？”
顾景楼于是弯了眉眼一笑，道，“萧琉璃。”他说，“我是顾景楼。”
天和六年四月，赭圻县。
少女愣了一愣，扫他一眼，没再多说什么。顾景楼于是撒开蹄子，欢快的再度跟了上去。