琉璃带着如意回来，看见这般情形，眉头不觉便皱起来。正要上前说话，觉出袖上发沉，回头便看到如意依旧面色惨淡的跟在后头——竟还牵着她的衣袖。她心知如意必是撞见什么事了，才会这么失魂落魄。此刻再想问却已晚了，便只提醒她道，“已回来了！”
太子妃差遣侍婢出来寻找维摩，然而维摩似乎不在徽音殿前，底下人找不到他，行迹便略有些忙乱。
如意忙回过神来，却是过了一会儿才松开她的衣袖——她心神不在，故而动作也格外迟钝。
此刻已近子时，先前在外头看傩舞的人已大都回到徽音殿里。下人们正忙忙碌碌的在徽音殿前堆叠香木，准备点起庭燎。
琉璃皱眉嘲讽她道，“知道门在哪里吧？”
二人回到徽音殿里去。
如意点头，琉璃便道，“进去前先用冷水洗把脸。不然被人看见你这副如丧……这副模样，指不定怎么晦气恼火呢。”
如意便僵硬的牵着她的衣袖，一路磕磕绊绊的跟在她的身后。琉璃竟也没多说什么。
待看着如意僵硬的行过谢，强做镇定往殿前去了，琉璃才恼火的命人拦下东宫的侍女，道，“慌什么慌！去找令官询问！”
但不知怎么的，她只嘀咕了一句“你蠢不蠢啊”——大半夜的出门，身边也不带个侍从——便鬼使神差的抬步，不耐烦的折返回去。虽她什么话都没说，就兀自臭着脸走在前头，但确实是在亲自给如意引路。
侍女这才醒悟过来。忙去询问。
琉璃完全可以随便找个侍女送如意回去。
令官道，“太子殿下去了含章殿。”
琉璃立刻回过头来，如意脑中一片空白，一时竟想不出什么借口阻止琉璃。强迫自己冷静、冷静，直到琉璃终于不耐烦了，她才终于声音干哑、气息低微的道，“我迷路了……”
如意恰从一旁过，闻言脚下不由顿了一顿。
她不想让琉璃也撞见，却说不出话来，情急之下只能抬手去拽琉璃的衣袖。
妙音同萧懋德草草办完事，各自整顿好衣冠。
如意却忽的意识到——琉璃竟是往她来的方向去，她猛的又记起那场面。
虽一时冲动在承乾殿后的经堂里做了事，但餍足之后心情平复下来，也不由隐隐感到后怕。所幸今日天子不会回承乾殿里，而经堂里一贯不安排什么人手值夜，何况是在除夕？倒也不怕被人撞破。
她拿定了主意，虽然心中依旧动摇，却还是咬了咬牙，不去管如意。只丢下她，兀自走自己的路。
然而妙音还是不由疑心，问道，“适才是不是有人进来过？”
当时年纪小，不懂得这些，只一味任性放纵。此刻再回头看，明明都是些鸡毛蒜皮的小事，却闹得姊妹决裂，连碰面都尴尬。对此，至少琉璃是有些后悔的。只不过她生性傲慢，让她低头去向如意认错，绝无可能。何况她依旧是喜欢徐仪的，偏偏如意被许配给了徐仪，她本就无法毫无芥蒂的和如意相处，也便将错就错，干脆决裂到底好了。
萧懋德拾起簪子，仔细的替她簪上，一面道，“是如意那丫头。”
虽说在此之前她们之间的感情也十分糟糕，但有些事捅破和不捅破，做绝和不做决之间的区别是相当大的。
妙音身上一僵，眼睛里餍足之后那些懒懒的柔光一时散尽，立刻便冰寒锋锐起来。她仰头盯着萧懋德，恼怒道，“你就这么放她走了？”
——自那年正月，琉璃打了如意一巴掌后，这姊妹二人之间便有意无意的避免碰面。
萧懋德一笑，道，“你还知道害怕？”
琉璃隐约也觉出她有些恍惚，仿佛失心一般，却不知她受了些什么刺激。待要问她，却又问不出口。
妙音一把拍开他的手。
只是来到明亮处，心中忽就对于要“见人”一事产生了极大的抗拒。明明拼力才逃到这里，却连大殿都不愿意再回去。又害怕琉璃向她追问些什么，只希望琉璃赶紧离开，便有些摇摇欲坠。
萧懋德便道，“怕什么怕？莫非她还敢对旁人说不成？”
她也听不大进去琉璃的话。
妙音紧抿着唇不说话——她确实也觉着如意不会告诉旁人，但谁敢说就一定不会？这种把柄握在旁人手里，如何能够安心？
如意发不出声音来，身上也沉得厉害，只觉得手脚绵软难以控制，仿佛不是自己的一般。
萧懋德察觉出她的心思，便道，“你若不放心……那就杀了她吧。”
“做这个样子给谁看，我又……”她想说我又没打你，但到底心中有愧，没能说的出来。只嘀咕道，“晦气不晦气啊……”
妙音却不比他这般心狠手辣，心下当即一凛。然而毕竟事关重大，她也不能不动心思。只是——“你说的容易！”
琉璃不满的盯着她，见她面色苍白如纸，一副失魂落魄的样子却还在竭力装模作样的掩饰，心下不由大感嫌弃。
萧懋德便一笑，轻轻捏着她的肩膀，俯身到她耳边，低声蛊惑道，“那便只有拉她下水了。”
原本如意同妙音公主间的感情远比和琉璃之间和睦，但这会儿站在琉璃面前，她反而觉得更暖和、安心一些。
妙音公主先是震惊，然而随即便觉得冰寒彻骨……女人对这种事总是格外敏感，她几乎立是便意识到，恐怕这才是萧懋德本来的打算。她不由就微微眯起眼睛，试探道，“该怎么做？”
感官再度回到身上。
萧懋德却不上当，只道，“一时哪里能想得出来？”便给她理了理衣衫，略一打量“收拾好了就快些出去吧……德印那小子也不知望得什么风，万一再有旁人进来，可就大事不妙了。”
如意这才缓缓的回过神，鼓乐声、言笑声，明若白昼的跳跃的灯火再度清晰起来。她木愣愣看着琉璃——她的三姐姐依旧是她所知道的模样，匀净的面颊憋得透红，杏眼圆睁，眉毛微挑，显而易见是又被惹恼了随时会发怒的模样。
两人匆匆出了经堂，所幸外头依旧同来时一样，并不见什么人影。
那人制不住他，便喝道，“萧如意，你发什么疯！”
萧懋德不愿同妙音一道回徽音殿，便换路离开。
她扑在那人胸前，那绵软的触感和甜腻的气味令她又想起那白花花的一片，胃中便有些作呕。她手忙脚乱的将人推开。那人抓住她的手腕，她只觉得手腕被无数针扎一般，立刻全身都紧绷起来，用力的挣扎起来。
妙音整理着鬓发从殿后出来，便见替她望风的太监战战兢兢的立在一旁。而维摩身后跟着两个侍卫，就立在路上。
如意跌跌撞撞的逃了出去。她只觉得耳中嗡嗡乱响，眼前景物忽明忽暗，也不知跑出了多远，忽然便撞到了什么。
姐弟二人四目相对，一时谁都没有开口说话。
萧懋德却已看到了她，一惊之下顿了片刻。然而忽意识到如意是独自前来，兴致反而越发高涨，目光如蛇般直勾着她，动作越发肆无忌惮。
维摩的目光变了几变，妙音也是惊疑不定，强作镇定。
如意从未见过如此腥浊的场景，脑中只是一片空白。
谁都没有说话。却又宛若山雨欲来，风暴将起。
那两个赤条条缠在一起的人就这么映入她眼中。他们一时还未察觉，口中淫词浪语不断。偷欢的极乐之下，人的面容扭曲丑陋。
几番沉默之后，一切才终于归于虚假的平静。
循墙向前，那声音果然更清晰了一些，似乎就从门后传来。如意依稀听见那呻吟声中伴随着交谈。她犹豫了片刻，还是轻轻的推门进去。
维摩勉强笑道，“我才从含章殿中出来，不想在此地遇见阿姐。”
暗夜无人，如意心下也忐忑不已。然而仗着自己功夫好，只不肯退缩。
妙音道，“哦……我也是刚刚从含章殿里离开，许久没回宫里，一时竟迷路了。”
她正想着这是哪里，忽听不远处传来一声呻吟，那声音压抑着，仿佛极痛苦。如意立刻便回过神来，她待要去叫人，然而极目四望，并不见有旁人。那呻吟声却更加急促了。如意无奈，只能赶紧循声而去。
姐弟二人便一同回徽音殿去。
一时风过，如意不由就有些脊背发寒。她下意识的回过头去，便见远处万家灯火依稀错落在天际，宛若散了一地大大小小的明珠——原来此地比徽音殿前更高耸一些，她竟能依稀望见台城之外的景色。
一路上各自无言。
如意不由就想，莫非自己走错了方向，竟来到含章殿前了吗？
临近徽音殿，维摩忍不住又开口道，“阿姐。”
灯火通明，殿堂巍峨，确实和徽音殿十分近似，然而四下寂然，竟不见人影。就只有除夕夜长明的灯火不时发出噼啪的声响，冬日江南常绿的树木在黑夜里一脉乌沉森然的矗立。
妙音不做声。维摩的话也便咽了回去。
如意越走便越觉得不对劲。
许久之后，妙音才问，“你适才同我说话了吗？是什么事？”
萧懋德抬手捂住她的嘴，反身将她压倒在地，在她耳边沉声笑道，“我可舍不得告发你，日后你还要当我的皇后呢……”
维摩只摇了摇头，道，“……无事。”
妙音将他按到在身下，“你有胆子就出去告发我，若没胆量就动作快些。你以为你在外头做的那些事，就不是杀头的大罪了吗！横竖都是背德逆伦……”
待回到徽音殿中，便听子时钟声响起。
萧懋德眼睛映着外头的光，不由闪了一闪。
这个喧嚣热闹的夜晚忽就寂然无声，万众仰首，静静的在清冽的风中呼着白气，听那一百零八声钟声回荡在辽阔夜空之下。
“中间的正殿才是承乾殿，这里只是他诵经念佛的地方罢了。”她说这话边去撕扯萧懋德的衣服，“何况就算是承乾殿又如何，你对里头那张椅子不是早就垂涎三尺了吗！”
忽有那么一刻，不知从何处起，欢笑声、交拜声，恭贺声自四面八方响起。庭燎的火焰骤然腾空。似乎还嫌这火不够盛大，又有人往火中投注甲香沉麝，焰火爆开的同时，芳香四散。
“这里是承乾殿，天子居所，你竟然……”
姐弟二人忙都加快脚步，不论心中究竟作何想，俱都笑着迎入殿中。
妙音公主拉住他的衣领，一口咬在他嘴唇上，嘲讽道，“你别在我跟前装摸做样！打量着我不知道你做下的那些无法无天的事吗？这点小事就吓得住你了！”
在维摩的带领之下，天子膝下子女齐齐起身上前，向他跪拜贺春。
妙音公主将萧懋德拉到暗处，话也不说便亲上来。萧懋德倒还有几分清醒，低声道，“你疯了！这是在哪里，你就敢——”
天下太平繁华，膝下子孙繁息。天子只觉得无一事不美满，就连早先对妙音的不满也俱都消弭。看她形单影只的立在下头，面色苍白，反有些心疼她婚姻不谐。便招手令她到自己身边坐着，训导道，“你姐姐已子女双全，就连你弟弟也有了女儿。你也差不多该收收心，好好的过日子了吧。”
自五月一别，驸马一状告到天子跟前，妙音公主挨了打，两个人便再没有见面。至此已有半年多，此刻私下会面，只如干柴烈火一般。
妙音身上一僵。然而想起刘敬友来，心中复又感到委屈厌恨，便只冷冷的不做声。
他目光便一转，心下了然。不由暗暗发笑，他这个堂姐还真是……他便也不拒绝，只若无其事的拾步，跟着内侍去了。
天子见她不悦，便也不多说什么。
忽有人在背后拉了拉他的衣袖，萧懋德恼火的回头，便见妙音身旁内侍在对他施眼色。
又唤维摩来，问，“事情办完了吗？”
他热血贲张的出了徽音殿，四下一望……便发现自己居然跟丢了。
维摩心里便也一跳。
酒壮人胆，一时他盘算好了，这一晚竟非要试一试不可。
所幸他在天子跟前一向喜怒不形于色，立刻便镇定下来，问道，“阿爹说的是什么事？”
他知道如意的身世，这两年见她出落得越发鲜艳娇嫩，心里只痒得难受。近来又被养大了胃口，更觉着这些看上去高洁清贵的公主也都不免流俗，是色中之鬼。他模样俊美秉性风流，对付这些涉世未深的小姑娘从未失手。只要略施展些手段，总是能一亲芳泽的。何况如意也不像琉璃，既没那么烈的性子，也没那么大的胆子。纵然她不愿意，想必也不敢声张。就算她声张……以天子之面慈心软，只要他谢罪哀求，咬定自己酒后乱性认错了人，想必也不会对他怎么样。
天子道，“替朕去上香的事。”
萧懋德见如意从殿里出去，心思便转了几转。不多时也寻了个借口出门去，想同如意搭几句话。
维摩才悄悄的松一口气，笑道，“儿子这就去。”
如意却也不害怕——傩舞只从南三殿过，南三殿为徽音、承乾、含章三殿，成品字形排列。虽也各有一二个小伴殿，但都不比这三殿那么高大巍峨，富丽堂皇，还是十分容易辨认的。且实在找不到时，她随手抓个人来问也就是了。想必此刻刘嬷嬷她们也在找她。
天和四年，正月初二日。
——原来傩舞是边前行边跳的。虽走的慢，但也确实在移动。如意不知不觉跟着追看傩舞的人离开了徽音殿前，此刻便迷失了道路。
公主府。
但她自人群中出来，四下一望，却找不到回殿的路了。
妙音披着厚实暖和的狐裘，手捧一杯茶茗，懒懒的靠在凭几上。
她觉出此处风浊，便也不看傩舞了，干脆独自退出来，打算回殿里去。
萧懋德一早便来她府上拜访。他们之间最私密的事也不知做过多少次，早无所谓礼义廉耻。萧懋德轻薄调戏，她只放任他动手动脚。调情到急不可耐时，就在亭子里放浪了一番。
因人烟鼎沸，虽在寒冬腊月中，也并不觉着冷。只是一到深夜，人的方向感便会变得奇差。何况这一日徽音殿前的陈设、景物和人也都与平时截然不同，如意走到人群中时，便已然迷失了方向，又看了一会儿傩舞——少年们衣衫本就十分艳丽，又整齐的腾跃旋转，兼塵尾拂子宛转挥舞——不多时如意便不辨南北了。一时风过，那风冷暖交缠、异香袭人，如意忽就有些头晕目眩起来。
此刻俱都平息下来，妙音只仄仄的看着外头景物，萧懋德就从背后抱住她，有一下没一下的啄这她的脖子，靠在她耳边说话。
外头鼓乐声、舞步声和着歌者、舞者不时高昂起来的歌声、啸声，在明火和香雾缭绕中渲染出极为喧嚣热闹的气氛。
这是一处谷地，三面矮山山势起伏，山上密植林木。这个时节老叶落尽，新叶未生，只剩一林子光秃秃的枝桠，倒影在暗碧色的池水中，树影宛若荇藻横斜。
殿外忽然火光大盛，傩舞也跳到最精彩处。徐思便推了推她，笑道，“这边不用你陪了，去看傩舞吧。”
天光倒不算暗，然而晨起之后天空便灰蒙蒙的，从山谷处看天，狭窄又逼仄。
徐思这才抿唇一笑，轻轻揉了揉如意的头发。
四面景物都灰扑扑的，却有两只毛羽艳丽的鸳鸯浮在池水上——原本那鸳鸯是一彩一灰，妙音嫌弃灰色的败兴，便全换上彩鸳。下人们奉承畏惧她，自然只知道一味说好，没人敢有什么意见。不过这两只鸳鸯关系却十分糟糕，此刻就在水上拍打着翅膀互踢。
徐思再吩咐人给她斟酒，如意忙就将杯子一扣，道，“那我还是不喝了。”虽她所听所闻，有不少人都将名士醉酒当作风流之姿。但就她所见所感，醉酒实在是一种丑态啊！
妙音喝着茶茗看它们打架，心下也不知在想什么。
看她面色微粉，眸光潋滟，竟是半点醉意都不带，反而更加精神奕奕了。徐思便笑道，“你这般牛饮，小心不一会儿便要醉倒了——莫非这么小，你就要当个酒鬼了吗？”
萧懋德却没察觉出她的心事，只以为自己将她侍奉得舒坦了，便开始引着她说正事。
对于如意饮酒如水一事，徐思也并不惊讶。毕竟李斛就是个酒桶，徐思几乎从未见过他的醉态。但凡如意能遗传到他一半的酒量，就不会轻易醉酒——不管愿不愿意，孩子身上都不免会有父母的印记。但骤然察觉到时，徐思心情也还是相当微妙。
“你打算怎么处置如意那个小丫头？”
如意道，“有点，但和甘甜混在一处。不但不难喝，反而芳醇有余味。”不由又咂了咂嘴，回味道，“好喝。”
妙音过了一会儿才回过神来。
给她用的耳杯虽比常用规制小许多，却也能盛大半升酒。徐思不由微微眯了眼睛，似笑非笑，“没尝着辣口吗？”
明明知道此刻更该忧虑的是维摩知道了没、知道多少——妙音的心不在焉也真因为此——但听到萧懋德的话，善妒的天性还是立刻就苏醒过来。她就像个冷眼看着丈夫做妖的黄脸婆，一面在心底嘲讽萧懋德大祸临头还不自知，一面又暗暗的恼火嫉恨。便似笑非笑的应了一声，“你说该怎么办？”
如意不知不觉全当蜜水喝了下去。喝完便又举杯向徐思讨要。
萧懋德便拨弄着她的鬓发。在床上他其实是十分霸道粗鲁的情人，也许他自己都没自觉，就只有在算计妙音时他才会格外体贴温柔的待她。而妙音对此却心知肚明。不过她爱的本来就不是他的体贴温柔，她就只是享受他的雄壮罢了。偶尔他有些小心思——譬如他想要一辆逾制的黑檀马车，她就弄给他。横竖她阿爹知道亏待了她，向来对她有求必应。她尽可以肆意的挥霍跋扈，宣泄自己的不满。
如意尝着甜滋滋的很好喝。前味芳香而后劲甘醇，喝得身上暖融融的。便想，难怪魏晋时朝廷屡次禁酒都禁不住，原来这杯中之物竟这么美妙。如意听闻北朝也曾数次禁酒，不过他们的皇帝自己一个个的就都是酒鬼，所以从来也都禁不住。南朝倒是很少禁酒，大约是因为物产丰饶少见饥馑的缘故，粮食没那么紧缺。
但这并不意味着她就看不透萧懋德的心思。
历年她就只在守岁过后饮一点屠苏酒，因她年幼，徐思都不许她多喝，只许沾唇一点罢了。但这一年她既然认为自己已长大了，徐思便也让她尝试着喝一点酒。便将自己饮用的葡萄酒倒了一耳杯给她。
萧懋德果然说道，“我们也得抓住她的把柄，让她不敢到处乱说。最好能将她也拉下水，变成共犯……”
天子留二郎在身旁说话，如意便自己回徐思坐席旁陪她守岁。
“嗯……但是该怎么办呢？”
恰二郎拽着如意过来向他敬酒，随即琉璃、萧懋德依次前来，又有各宫妃嫔，最后太子妃也带着东宫女眷上前祝寿，天子残余的火气终于也消解了。
“设一个局。”萧懋德便道，“将她骗到这里来，你是她的姐姐，你请她来她岂会拒绝？到时下点药，找个人对她下手，务必将她弄得舒服了……”
天子默然片刻，眼中脾气这才舒缓了些，道，“你下去吧。”
妙音不由轻笑了一声，冷冰冰的道，“你还要扯进多少共犯？殊不知牵扯的人越多，暴露的风险便越大吗？”
维摩忙道，“二姐有一阵子没回来了，我适才看她往含章殿方向去了。想必是想先拜祭一下母亲吧。”
这话说得正合萧懋德的心意，他便沉声道，“那该怎么办？”
维摩便要差人去寻妙音，然而天子又有些心结，皱眉道，“她既不来，你便也别找了。”
妙音便道，“不如干脆就你来吧。只要让她食髓知味，日后她怕还要求着你弄，哪里还会生出异心来？你打的是这个主意吧。”
天子又拍了拍他的手，问道，“你二姐呢？”
萧懋德再蠢也听出妙音言辞异样来，不觉便僵了一下。妙音却不等他开口，已兀自起身，回头静静的望着他，似笑非笑道，“你很不错，比旁人都强许多——但也没舒服到那种地步，真的。”
维摩便有些语蹇——不知天子是在责怪他内宠太多，还是当真看出他的着急来，故而用此言安慰他。
萧懋德脸色变幻不定，又羞恼，又有些恶向胆边生。扑上去将她压在榻上，“有没有那么舒服，你不是最清楚吗？”
天子点了点头，笑道，“是我过糊涂了——你让她好好养着身子，不必惊动。她是有福之人，日后必然子女双全。”维摩道是，天子便又道，“朕年近三十才有了你两个姐姐，三十四岁才得了你。你年方弱冠，时日还久着，不必着急。好好调养身体是正经，子孙只需顺其自然。”
妙音揽着他的脖子肆意的笑，笑了一阵子，目光便柔缓下来。她抬手摸了摸萧懋德的脸，道，“真的，女人的脑子没长在下三路。你也不小了，怎么还这么蠢啊……”她低笑道，“真以为多长了根蠢物，便能令天下女人都对你俯首帖耳吗？”
维摩忙道，“她还没出月子，儿臣便没让她过来。”
“我们还是来做点大事吧。”她说，“你不是说想立我为皇后吗？……去吧太子杀掉吧。”
便笑问，“大囡的生母是哪个？”
萧懋德离开后，妙音裹着狐裘，神色疲倦的望着外头暗碧色的池塘。
天子又张望了一会儿——众人都去看傩舞了，大都不在坐席上。东宫年轻女孩子又多，兼火光与香烟迷目，他竟分不清谁是谁。
有很长一段时间，她什么都没有想。
维摩道，“是。”
一直到侍婢进屋添加银骨炭时，她才僵硬的起身，长舒一口气，道，“不必添了，已经用不到了。”
天子心情好，一面观赏傩舞，一面便将太子唤至身前，道，“待会儿过了除夕，你先替朕去同泰寺上一道香。”
萧懋德从公主府里出来，脑中略有些眩晕。
年下不止妙法公主为他添了一个外孙，维摩也给他添了一个孙女儿。虽说没能得一个嫡孙，但也破除了天子的担忧——他原本还忧虑维摩体弱多病，不利子孙。现在看来大可不必。纵使眼下他膝下子孙单薄，但维摩还年轻，二郎也很快便会长成，想必他有生之年，是能见到子孙满堂的。
——妙音令他干掉太子，她来把天子除去。萧懋德隐约能察觉出来，妙音是认真的。
而天子也并不十分严厉管束——原本这一日就是万姓同乐的时候。何况这一日他十分开心。
萧懋德当然想干掉维摩自己当太子，哪怕有一半的机会他都敢去赌一把，且他杀人越货的勾当做得多了，子杀父、弟杀兄的事在他看来只是平常。他愤恨天子待他刻薄，心里早不知凌迟过天子多少回了。
这是宫内每年只有一回的最热闹的时候，后宫各殿几乎都没什么人，全都来陪天子看傩舞了。因管事的和主子们都不在，不少殿里就连值守的宫娥和内侍们也都悄悄的混到此地来偷看。
但他想不到，妙音竟也想弑父！她不但想还说出来了，并且真打算去做！
虽说天子一年比一年不爱热闹，当此之时也还是不由便被调动起兴致。和姬妾、子女们同乐起来。
萧懋德不得不承认，他这个二姐确实每每出乎他的预料，胆大得令他常感新奇。他们确实是天生一对。
各殿灯火长明，将暗夜招摇得如白昼一般。宫道旁每隔几步便是火台，因火台中添加了沉香木，芳香四溢。乐官们便在沉香火旁坐而吹笙。一时跳傩舞的少年们在方相氏的引领下入宫驱傩，几百人俱都画裤朱衣，踏着鼓乐肃然起舞。脚下齐齐一踏，那舞步声宛若海浪拍礁，迎面而来，人登时便能高昂起来。歌者用素声配着鼓点吟唱自古流传的调子，驱喝着方相氏和少年们起舞，不时伴有少年们整齐干云的和声，纵然听不出说的什么故事，也能带动人心起伏腾跃。
想到天子最心爱的女儿竟想要他的命，萧懋德就感到无比畅快。简直想要仰天大笑。
宫中夜里照旧有傩舞和庭燎。
但他并没有昏头。
他心里到底还是更疼爱女儿。干脆命妙音公主回宫守岁、过除夕。恰萧懋德年初入京，妻儿都不在身边，他便也将这个养子一并召来。
妙音的计划分明就十死无生，就算侥幸成功，得利的也是维摩，对他全无好处——他当然不觉着自己能悄无声息的干掉维摩，否则他早就动手了。他脑中盘算着，决定装作不知，只敷衍着妙音，怂恿、坐视她和天子父女相残。
待到除夕，天子听说刘敬友连信儿都没送一个，便抛开妙音自己回乡祭祖去了。终于默然。
横竖都是一场好戏。
妙音公主同驸马之间虽没有离婚，但夫妻关系已然名存实亡。天子有心替他们调解，然而百般规劝暗示之下，刘敬友依旧冷了心不闻不问，而妙音乐得他不闻不问。天子面对油盐不进的女儿女婿，也不知更厌恶哪一个。
他心下得意，便手脚大开的靠在黑檀木的车厢壁上，随手撩开车窗帘向外看了一看。
腊月里，妙法公主写信回来——她在月初诞下一子，母子平安。天子惊喜之下，命人送信到妙音公主府上，父女之间的关系这才稍有松动。
却见有一个身影飞快的拐过墙角，藏到了暗处。
整整半年多，她一次都没有入宫，外头的交际也一律不参加。镇日里闭门不出，除了小沈氏之外谁都不见。
萧懋德的脑中猛就一醒——被人监视了吗？是妙音？还是萧怀朔？难道是太子吗？
就连八月十五的家宴她都没有出席，天子对她十分恼火，维摩试图替她说话，也被天子一言斥退。
他随即便立刻意识到——他和妙音之间的关系也并没有那么私密。不论妙音事成还是事败，维摩都必然要竭力追究。到时他很可能会被牵连出来。若事败也就罢了，天子对亲眷极其心慈手软，只要把事全栽到妙音头上，总能躲过一劫。可万一事成，以维摩对他的忌惮，必然会趁机对他下手。
妙音公主一直没什么动静。
萧懋德心下飞快权衡，不多时便拿定主意，立刻便对车夫道，“去东宫！”车夫正疑惑，他却又改了主意，“不用了，回府吧。”
——他心知自己撞破了萧懋德的秘辛，萧懋德很可能会有所动作。不论是试图收买、拉拢还是如何，如意在他身旁，确实都很不方便。
——就算要告密，也得先稳住妙音再说。
二郎兀自别扭了一阵子，却也没有多说什么，只道，“算了，不去也好。”
“你说阿姐要刺杀阿爹？”
如意明白了自己近期不能出远门的缘由，便也不再吵着非要出去不可了。
“她是这么说的。”萧懋德道，“也不知她发什么疯，忽然冒出这种想法来……”
待沐浴完毕，徐思帮着如意更换衣衫，由翟姑姑从旁补充着，告诉如意和如意身旁侍女需要注意些什么，如意就已经能坦然面对了。
维摩本不想见萧懋德——萧懋德对他的居心，天底下凡认得他们两个的人除了天子之外谁都看得出来。就连小沈氏这么怪癖清冷的人，见萧懋德领着他玩耍，也必要跟在一旁。饶是如此，幼时他也曾被萧懋德引到假山水池边丢弃。幸而身旁人警惕防备，才没出什么大岔子。
这些心结其实很容易开解——只要说明白这是自然而然的事，她无需感到羞耻，就已足够。
可想到除夕夜里的事，维摩还是鬼使神差的准萧懋德入见了。
徐思不由暗笑，心想这反应和她当年还真是如出一辙啊。只不过当年她阿娘没注意到，令她自己烦恼了许久。如今她注意到了，谁知如意反而没自觉……
然后便听他说——妙音要弑父。
意识到自己的变化，如意几乎下意识的就抱住手臂弓起背来。
维摩觉着这个人真的是禽兽不如，淫及姊妹已骇人听闻，谁知他前日还在同妙音温存，今日就将十恶不赦的大罪栽到了她头上。
对她这个年岁的小姑娘而言，特立独行是值得标榜的事，但身体上和旁人不一样却容易感到难堪。
维摩感到不可理喻——他究竟有什么好处，能将他二姐迷惑至此！
初时如意听得浑身热气都往脸上冒。
“且不论阿姐说没说、怎么说，”维摩忍不住就刺了他一句，“就算她真做此想，为什么偏偏要对你说？”
她到底还是无奈的笑道，“去后殿温泉浴，咱们边泡汤泉边说吧。”
“她想怂恿我和她同谋。”论城府，萧懋德这种坏事做绝的恶人哪里会被维摩拿住？就算他从这句话中已揣摩出，维摩对他和妙音的私情心中有数，也还是眼睛都不眨，诚恳得让人挑不出半分毛病来，“二姐似乎觉着我对你有什么成见。也不知她从哪里听来这些谗言——你知道，我这个人没什么大出息，也就跑马走狗玩女人这么点爱好，只想安安稳稳过富贵日子罢了。何况我自幼受陛下和皇后的养育之恩，心里若还有非分之想，岂不是禽兽不如？”
如意见她不说话，便道，“我很能打的。而且还会飞檐走壁，就算打不过我也能跑。我诗赋学问也不比人差……”她急于证明自己、说服徐思，徐思看她一本正经掰着手指列数自己的优势，很怀疑自己再不讲理下去，如意会不会直接胸口碎大石给她看自己有多结实。
他一番话将自己洗得清清白白。
她只是在犹豫，是提前向如意说明的好，还是等如意初潮到来时，再借机向她说明——毕竟这种话题，多少还是有些难为情的。
维摩白被人称赞“敏捷”，遇到这种无赖也无可奈何。
所以就算二郎身旁幕僚都很可靠，对微服出访一事二郎也已驾轻就熟，徐思完全不必担心他们外出时会遇到什么意外——她也绝对不可能让如意在这种时候离开自己身边，跟着一群官场臭男人四处乱跑的。
但他也确实听出了萧懋德的言外之意——妙音不止想弑父，还要除掉他。
身体开始发育、初信即将到来，开始对男子产生好奇，甚至就此情窦初开……所有这些变化都有可能发生在十三四岁之间。这种时候最少不得女性长辈引导。而这些极为私密的变化，也只有亲生母亲才能巨细靡遗、毫无隔阂的同她讲说。
不过比起弑父来，妙音想对他下手，维摩反而没那么惊讶。天家无手足，他撞破了妙音的私情，妙音想杀他灭口，扶持萧懋德上位——至少听上去比弑父合理多了。至于萧懋德为何偏偏强调妙音想弑父，八成只是想给他个借口，把事情捅到天子跟前罢了。
徐思：……
维摩心中自然难免气氛难过——姐弟手足，妙音竟为这种渣滓，这点小事就要害他。可他同时也很清醒——人心有时就是能险恶到此种地步。
但问多了还不明白，她也会情急起来“可是究竟哪里不一样啊？”她都快被徐思欺负哭了
他也能猜到萧懋德告密的动机。恐怕萧懋德已厌倦了妙音，想借此事、借他之手除去妙音。顺便也坑他一把——若是由他向天子状告妙音想弑父，天子会怎么看他？且若妙音动手了，萧懋德自然告发有功；若妙音没动手，错也是维摩来担。
“因为女孩子同男人不一样。”
“你有此心，尚且是禽兽不如。空口说阿姐要弑父，总得有什么证据吧。”
所幸如意是讲道理的性子，面对徐思时她不理解就会问，而不是先觉得徐思不讲道理，“为什么女孩子就不能去？”
果然，萧懋德道，“若有凭证我就直接去找阿爹说了——说真的，我都不知道二姐是不是一时疯话。她那个脾气你又不是不知道，恼火起来什么话都说。只不过这一件实在过于重大，万一……所以我只好来告诉你，让你提防着，有备无患么。阿爹毕竟年纪大了。”
“因为你是个女孩子。”
他的说辞竟同维摩料想得分毫不差。也只有这般穷凶极恶之人，才能将十恶不赦之事说得如此轻巧无辜。
如意张了张嘴，满脸涨红，“可是为什么啊，我比二郎还大一岁多呢。”
他二姐竟是瞎了眼不成？
“微服出巡的事——二郎可以，你不成。”
维摩怒极反笑。
“什么事不……”
萧懋德一时有些看不透维摩的心思，便道，“事说完了，我也差不多该告辞了。”
徐思这才笑道，“不成。”
他起身便要离开，维摩却一磕茶杯，道，“急什么，总得弄清楚二姐究竟是不是一时疯话不是？”
徐思见她脸颊红色如烧，便抿唇一笑，心想原来还是有所自觉的嘛。毕竟年幼时被打量半天，她也只是率直的仰头问一句“阿娘有事？”
侍从们立刻上前拿住萧懋德，萧懋德一惊之下不由大骂，“萧怀猷，你什么意思！不去拿罪魁祸首……”
徐思看得久了，如意不知怎么的就面上滚烫起来，“您别看啦！再看我也已经十四岁了！”
维摩打断他，道，“你也知道二姐的脾气，也许你们之间有什么误会呢？还是当面说清为好。”他挥手道，“去请永熹公主来！”
徐思缓缓眨了眨眼睛，又欣慰于吾家有女初长成，越看越觉着美好喜欢。又为如意心安理得的数年如一日的穿着青衿长衫，对自己容貌之美了无自觉而哭笑不得。
维摩一贯软善好欺，萧懋德向来轻视于他，没料到他竟有这样的果决，此刻才意识到自己的失策——在他和妙音之间，维摩自然更厌憎于他。看来维摩竟是想伙同妙音，趁机先将他除去。片刻后他又想，也未必。恐怕维摩还是对妙音手软，想给她留一条生路。
夏天才过去，纱衣轻薄时都没察觉到的事，看来是不必指望这会儿她能顿悟了。
他坏事做绝，见多了尔虞我诈。明明才出卖了妙音，竟不心虚。一面破口大骂，一面还在想着妙音未必舍得下他，一会儿见了妙音该如何暗示她利用维摩的心软翻盘。
所以她才没察觉出自己同男人的区别吗？
然而只片刻间，才出门的侍卫便转而进屋，道，“——陛下宣殿下入宫。”
徐思再看——确实，如意身姿虽修长优美，然而于丰盈曼妙上却还有所不及。大概因为自幼习武的缘故，这姑娘发育的方向似乎很有些偏。这两年只一味飞快的长个子，胸口起伏却不大看得出来。
维摩来到承乾殿前，见宫娥内侍们个个屏息凝气，偌大一个正殿，竟半点声响都不闻，压抑得令人喘不过气来。
不过，大概因为她身旁父母兄妹们也都是美人的缘故，她似乎还没什么自觉。
侍奉茶水的女官端了碎瓷片出来，裙摆上尽是茶污。又悄悄命侍奉书册的内侍进屋伺候。
如意长高了许多——已几乎同徐思差不多高了。虽还未脱稚嫩，然而美貌已显露出来。容貌既好，偏偏还生就一双桃花眼，眸光潋滟，天生含情带笑，喜嗔皆美。套用一句熟语，“任是无情也动人”。
维摩便一顿，料想天子的心情恐怕很不好。这两年天子精心研习佛法，连朝政也大多交给他来打理，已极少为什么事动怒。今日一怒必然不同寻常，偏偏维摩没得到什么消息，不由就感到不安。入殿觐见前，他见决明立在一侧，忙悄悄的伸手拉了决明一下。决明便借着低头行礼的功夫，飞快的在他耳边道，“妙音公主。”
徐思便用手臂撑着脸颊，饶有趣味的打量着如意。
维摩心下一惊。然而已无暇细问，只能硬着头皮匆匆进去。
过了九月生日，如意确实十四岁了。不过徐思觉着她根本就不明白，十四岁对少女而言，恰是个最不适合离家出行的年纪。
天子正靠在榻上——因年纪大了，近来他略有些气喘之症。去岁责打妙音公主时已发作过一回，今日又有些迹象。
“我都十四岁了啊。”
维摩忙向天子请安，又要上前替天子抚平气息。天子却一把将他挥开，恼怒道，“你们这些不肖子孙！是要气死朕吗！”
如意：……
维摩无地自容，只能立刻跪地，却又不知该如何辩解，“儿子不敢！”
徐思听了，先就笑叹道，“……也到觉着自己翅膀硬了可以到处飞的年纪了啊。”
天子气昏了头，仰天长叹一声，“罢了，罢了，你起来吧——朕只问你，你知道多久了！”
她将自己的打算告诉她阿娘，想征得她阿娘的首肯。
妙音公主做下的不该让人知道的事太多了，维摩一时真不知天子是问哪件。所幸进殿时看到除夕那晚向他通风报信的内侍立在一侧，已猜想到天子恐怕只是察觉到了妙音和萧懋德的私情。心下稍安。
何况她和二郎商议好了，要一道微服出访，去京畿各镇走动一番。
便道，“儿子也是除夕那晚才——但凡儿子早一刻知道，也不会放任二姐走到这一步。瞒着阿爹是儿子不对……”
倒不是因为觉着自己学问够用了，而是觉着天下无处不可求学，也不一定非国子学不可——徐仪离开国子学后，就更是如此。
天子闭目平息了片刻，终于缓解过来，道，“罢了，罢了，她连朕都不放在眼里，你是当弟弟的，哪里管得住她！”
如意却也在筹划着离开国子学。
维摩不敢再做辩解，只跪在地上不做声。
只是想到转过年来他便要离开国子学了，而国子学生在风月之事上少有洁身自好之辈，留如意一个人在此地，他也不免会有些烦恼。
天子又道，“去把这个孽障叫来，朕要亲自管教她！”
他只专心护着她罢了。
维摩想起萧懋德的话，心下不由一紧。生怕妙音一时糊涂，真做下什么不可挽回的事，便规劝道，“此事不宜张扬。儿子觉着阿姐只是一时被人迷惑胁迫，只需将他们分隔开来。时日久了，阿姐自然醒悟过来。这会儿骤然戳破，只怕阿姐面皮薄，心里受不住。万一她想不开……”
知好色而慕少艾。如意有如此美貌，纵然是个木头人，也不免招人惦记，何况她还有那般才情与心肠。徐仪倒也并不诧异。
天子道，“她若真要脸，就不会做下这种丑事了！以往是朕过于纵容她了，才将她养成这么无法无天、不知廉耻的性格。若再不管教她，谁知她还会做出什么事！”
如意懵懂，他却通透，自然察觉到了那些人的心思——没想到他就在一旁守着，他的未婚妻也还是被人惦记上了。
维摩又道，“此刻天色已晚了，不如等明天……”
徐仪见她如此，心下又是好笑，又有些微妙感叹。
天子骂道，“你这般推三阻四是为什么！”
不过她的心思毕竟还在读书上，只需徐仪稍加引导开解，她便也抛开心事安心去做自己该做的事了。
维摩不敢再做声，只能赶紧出去吩咐，天子却又道，“——别张扬。”
如意尚未开窍，她不懂男女之间那些微妙的心思。然而心性敏感，倒也察觉到某些举动是格外针对自己的。也不由暗暗反省她近来是否做过什么不妥当的事，引得这些人排斥厌恶了。
维摩应道，“是……”
她浑然不觉，反倒让那几个自作多情的少年怅然若失起来。初时明明是要避嫌，到后来反倒要为了让如意察觉到自己是在避嫌，而故意做出些引人瞩目的举动来。
他想到天子教女，势必要屏退左右。万一妙音真想不开怎么办？心中不由焦虑万分。
说不定她连那些人的脸都没怎么分清楚呢。
花梨木的地板擦得铮亮，因铺设了地龙，纱衣赤脚走在屋里也不觉着冷。殿内并无多少陈设，只瑶琴、香炉、茶几之属而已，又有山茶、杜鹃一盏盏一簇簇的盛开，软红、翠绿的烟罗帐子无风自动。妙音便散漫的坐在地板上，心不在焉的拨弄瑶琴。府上鸟雀养得久了，都十分的亲近她，听闻琴声，便纷纷飞落在她膝上、肩头。脑袋一顿一顿的听她弹琴。
但如意早已认定徐仪，对于婚事便心无旁骛。来国子学也纯是为了求学，她哪里能觉出有人在故意和她避嫌？
下人们早习惯了这样的场面，来报信的车夫却是见所未见，不知不觉便看呆了。
国子学中那些尚未定亲的才俊不免对刘敬友有狐兔之悲，但总不会不计身份的去说些闲话，最多有那么一两个格外自作多情、又知道如意是公主的，刻意同她避嫌罢了。
妙音也由着他看。半晌，方才不耐烦道，“你不是来找我报信吗？”
年初的时候，她已升入国子学。
车夫骤然回神，忙垂下头去，道，“西乡侯去东宫了——从府上出去时便要去的，不知为什么又途中叫停。回到自己府上后，又命小人带着他出去绕了一大圈，才悄悄绕到太子府上。”
如意倒没受什么影响。
恰此刻曲终，妙音便静静的停了手。
干脆就回宫去住，不理会外头风雨。
片刻后才道，“知道了，你下去领赏吧。”
琉璃性子左，她对妙音公主的厌恶是发自本心，就觉着妙音公主可恶而已。妙音公主是否倒霉与此无关。而她厌恶人趋炎附势、落井下石，还更有甚之。想到自己每每结交的都是这些一点动静就原形毕露的鼠辈，她心里也觉得厌烦无趣。
车夫却鬼使神差的道，“小人不要赏赐……”话出口才觉出大胆来，然而话已说出来了，干脆一横到底，“只求公主赏小人一只山茶花……”
但到头来，妙音公主坏了名声，她反而最先受牵连。
妙音本面容麻木，听此言不由看了车夫一眼，片刻后便抿唇一笑——她本就是绝美之人，这一笑更是鲜妍明媚。
天子的子女之间，琉璃和妙音公主的感情最差，就算每年只在家宴上见面，彼此之间也深感厌恶。妙音公主或明或暗的贬斥张贵妃，琉璃便仗着年幼绵里藏针的顶撞回去。若正面吵一嘴，反而说不定还会敬佩对方的骨气。但这般阴阳怪气的交锋，就只越发互相贬低心中印象罢了。
她便亲自起身，去折一支山茶花。她赤脚走在地上，白净的脚面时隐时现在浅碧色的纱裙下。她亲自走到车夫面前，车夫跪伏在地，就只看到她纱裙下露出的半片剖珠半光润的指尖，不由自惭形秽而退。妙音便俯身，孩童般天真无邪的恶作剧着，将那山茶花簪在他耳边，怕簪不牢，又轻轻的按了按，才道，“下去吧。”
他们自以为没在琉璃跟前露出行迹，然而琉璃何其敏锐，早已察觉出来。
车夫一时竟有扑上去的冲动，可终究还是不敢亵渎。
议论便因顾淮而有所收敛——他们虽取笑妙音公主行事跋扈，但大致也认同刘固是可辱之人，刘家是可辱之门。而顾淮同顾家却是无可挑剔，只看顾淮的儿子是否有其父之风了。
而妙音簪完那一支花，便如终于了却尘间事般，已了不在意的起身离去了。
待隐约得知她定下的是顾家，众人才哑口无言。又有些怅然若失——顾淮当年风姿谁人不知？他的儿子还不知是何等龙章凤姿。天子果然给这个自己最宠爱的女儿定下了最风流倜傥的儿郎啊……
天子的使者到时，她恰才沐浴完毕，正待更衣。闻言只淡然吩咐，“稍待片刻。”
因此家有新妇的怕被她拐带坏了，闺中女孩儿同她往来更要慎重，免得连累自己的名声。还有人在背后揣摩她可能会被嫁到谁家，绝对轮不到自家的不免要幸灾乐祸，在背后打趣一嘴。
她也不用侍婢，只一个人仔细的涂抹胭脂、粘贴花钿。待打扮好了，又在妆镜前转了个圈，确信完美无暇了，才信手翻开妆匣，取出底下暗格中的匕首，笼在了衣袖中。
她生得极美，才华也很不俗，且又是太子的亲妹妹，原本人人都亲近她。但妙音公主的事一出，众人想到她的性格也很有些娇蛮，便都觉得她是最有可能步妙音公主后尘的那个。
吩咐，“走吧。”
她到腊月里才满十五岁生日，不过春天的时候已行过笄礼。天子也为她选定了公主府，眼看就要收拾完毕。故而她出宫的时候也多，在外头已有了自己的交际圈子。
天子捻动佛珠闭目养神，面容如老松般枯直，每一道皱纹都深刻宁静。
琉璃被连累的最多。
妙音府上距离台城有些距离，但这个时候也早该到了。整个建康敢将天子撂在一旁久等的，也就只有这个受尽宠爱的公主。这对妙音而言只是寻常，可今日这种情形下的恃宠而骄，则不免令维摩感到焦躁。
晋亡后公主多骄淫跋扈，世人原本以为本朝天子出身世家，他的女儿能养得稍娴静温婉些，谁知也是一脉相传的德性。一时之间，自妙法公主以降，天子另外两个女儿也备受瞩目起来。人人都想看热闹，纷纷议论她们的驸马究竟会是什么样的遭遇，以此说笑。
晚饭他几乎就没吃下去，此刻隐隐感到胃疼。他不由望向决明，决明却和天子一脉相承的老神在在，竟也在闭目养神。
妙音公主悬画于门楣，侮辱去世的公公以拒绝驸马入室的事，很快便传得巷闾皆知。
维摩只好再看一遍四周，见警备确实已加强了，连左右屏风、灯台前都安排了人手，才略略松一口气——然而一时想到亲父女、姐弟之间竟也到了这种地步，又不免感到孤寒悲伤。
她心中一时倦怠无比，想起这宫中男男女女，想起二郎和如意，只觉思绪纷乱，风雨交加。不知何时入梦，梦中烟雨迷离，满城花开。二郎和如意又变作当初小小、软软的模样，各自牵住她的手仰头对她笑。她心中忽就一软，一时便宁静下来。
此刻他也唯有暗自祈祷妙音不要犯糊涂罢了。
——徐思尚且劝谏不了的事，张贵妃能进什么谗言？不过是天子一意孤行罢了。
酉时三刻，妙音公主终于姗姗来迟。
徐思没应声，只道，“下去吧。”
听到通禀，维摩几乎立刻弹起身来，天子却沉声道，“坐下。”
徐思心不在焉的应了一声。宫娥以为她想听，便道，“结果先是被陛下骂不在正事上用心思，后头又被妙音公主啐了一口……听风声，似乎当年公主下嫁，也有她进谗的缘故。”
维摩只能再度坐下。
宫娥又道，“听说张贵妃去说情了。”
妙音目不斜视的抬步进屋。她穿戴得极富贵华美，红色的锦衣重重叠叠拖曳及地，乌黑的发髻饰以黄金花树的步摇，映着灯火，宝光迷离。天子四个女儿都养得极好，也许在美貌上妙音不及琉璃和如意，但她富贵明艳，仪态万方，最不负公主之尊，便如花开时节动京华的一枝牡丹。
徐思便缓缓点了点头。
她步态款款的进屋，丝毫不见紧张和心虚。
宫娥压低了声音，道，“用玉灵芝打了几下，听说那玉灵芝都打碎了——不过那边透口风说，灵芝头上头镶了许多珠玉宝石，镶得本来就不牢靠，在人身上打几下就散掉了。看着玉崩珠碎的，实际上不算什么。”
进屋瞧见维摩，长睫一垂，先抿唇淡淡的一笑。
徐思道，“陛下可责罚她了？”
维摩立刻满脸通红，仿佛心事被她看破了一般——那是他的姐姐，区区一个手无缚鸡之力的女子，他却只因萧懋德一句话，便用全副身心来戒备她。
宫娥们出去打探，不多时便悄悄的前来回禀，“入宫过，此刻已回去了。”
妙音便上前向天子行礼。
这一夜徐思心里总是不能平静，辗转反侧之间，到底还是叫了人来问，“二公主入宫了吗？”
几乎就在她屈膝的瞬间，妙音身后的两个婢女忽然便闪身上前，向天子扑去。
徐思停了停，道，“《维摩诘经》、《妙法莲华经》——就这两本吧。”
尽管众人早有准备，却也都没料到妙音会这么快便发难，动作不由略迟疑片刻。只有一人及时扑上去抱住了一个婢女的腿，却也差点没拖住他——原来这“婢女”竟是男扮女装，气力惊人。此刻另一个刺客已然近前，侍卫们忙叫，“护驾！”
内侍等了片刻，问道，“……不知该送哪两本？”
维摩距天子最近，才在自责便见此大逆不道之事，一时也防备不及。见那“婢女”手中匕首刺来，只能空手去挡白刃。
徐思兀自失神片刻，终还是传人进来，道，“给决明决侍郎送两本佛经去。”
他本就不习武艺，情急之下步态又乱，竟不留神将自己给绊倒了，眼看着那匕首正往他喉中刺来，不由心想，吾命休矣。
今日之事必是妙音公主背负骂名，可那些指摘她骄横险虐的男人，又凭什么做出一副道德君子的模样？归根到底，他们对女人骄横险虐的嫉恨如仇，不正是因为他们清楚自己对女人做的有多么苛酷，一旦放任反抗，自己也必难幸免于难吗。
他只能闭紧眼睛，却感到肩上被谁一按，那匕首便贴着他的脖颈擦过去。
当年她何尝不是面临同样的处境？纵使被迫嫁到自己不愿嫁的人家，也只能乖顺的服从命运和女德——虽说她嫁了个十足的恶棍，而妙音公主嫁的是天子精挑细选的才俊，但在本质上，都不过“被迫”二字。
他被按倒在天子膝盖上。
徐思对妙音公主心怀同情。
粘稠腥热的鲜血淋落在他脸上。
妙音公主怕是要吃些苦头了。
维摩脑中便一片空白，他六神无主的睁开眼睛，便见天子用左手拦下了那匕首，那锋刃正刺在他指缝间。也不知刺伤了哪里，他整只手都鲜血淋漓。
而当年他为不失信，能将妙音公主下嫁。今日他为免令功臣寒心，自然也不会当着刘敬友的面护短。
湿滑的鲜血导致天子握不牢刺客的手，刺客又用力向前推匕首，天子被逼得后退，脊背已抵在榻背上。
在他心里，这桩婚事的分量重于他对妙音公主的疼爱。
维摩情急之下只能胡乱翻身撞向刺客，好将他推开。刺客身形一晃，天子便趁机抄起手边砚台，一把拍翻在刺客眼睛上。刺客尖声哀嚎着捂住眼睛，此刻四周侍从们终于赶上来，纷纷扑上去将刺客抱住按倒。
当年妙音公主下嫁时，徐思曾规劝过天子——妙音公主所受的教导令她无法接纳一个寒门出身的丈夫，婚后夫妻间只怕难以谐美。天子虽也意识到了，但因不愿失信于臣子，到底还是没有收回成命。
维摩已翻倒在地上，见两个刺客都被制住了，才虚软着爬起来，结结巴巴的喊，“传太医……”
天子必然不会令妙音公主夫妻和离。
天子的声音却还沉稳，“你别动！”他抬手去擦维摩脖子上一线红痕，见自己的左手情形更加惨烈，便用右手擦了擦。见维摩脖子上只伤了一层皮，才将他丢在一旁，面色阴沉的大步向妙音走去。
然而和二郎、如意不同，待弄明白妙音做了什么之后，徐思反而觉着，这件事只怕难以善了了。
妙音自始至终都安静的在下首看着。
将他赶走了，徐思自己也忍不住先笑了一阵，才又开解如意，“这种事一看心，二看人。心里愿意，人又般配，是无论如何都不会走到这一步的。”
所有人都围绕着天子和维摩，一时竟无人记得她这个叛逆的公主，但妙音也全无要逃的意思。
还是徐思拍了他一掌，恼道，“口无遮拦！”
待到天子向妙音走去，众人才终于记起她来。然而她毕竟是天子嫡亲的女儿，天子不做声，也无人敢去拿她。
如意：……
天子便停在妙音跟前。
然而见如意睫毛一垂，便在眸中投下一片落寞的暗影，话就已擅自到了嘴边。他无奈妥协，一面想着一定要让徐仪还他人情，一面道，“你感慨什么，莫非日后你也会画画儿骂舅舅不成？”
近前看才见妙音已是满眼泪水。却无人知道她是因悔恨、畏惧，还是因心底仅存的骨肉之情而哭。
二郎见她有所触动，待要宽解她又不知自己操心个什么劲儿——横竖这是徐仪需要操心的问题，干他底事？
天子抬手用力的扇了她一巴掌，只一巴掌便令她扑倒在地上。
她一时又想到她和徐仪，不由就感叹道，“原来两个人也是会走到这一步的啊……”
妙音捂着脸颊倒在地上，只闭着眼睛无声的落泪。
如意点了点头，略松了一口气——妙法、妙音公主待她很好，她无法做到无动于衷。
无人知道她手腕上其实也缠着一把匕首，只要在此刻扑上去将匕首刺进天子胸口，她就能手弑至亲。
二郎看了如意一会儿，道，“二姐这次非受些罚不可。”待如意望过来，他又不以为意的道，“不过就阿爹那护短的性子，想必也就是雷声大雨点小的做给姐夫看看吧。”
天子问道，“是谁指使你的。”话一出口，心中怒气便再也遏制不住，“你这狼心狗肺忘恩负义的东西，朕养你到这么大，可曾薄待过你！”
只是妙音公主做得确实粗俗跋扈，天子已然震怒，她还不知得受些什么惩罚。
这句话却唤醒了妙音，她还流着泪，眼睛里已然透出嘲讽来。便这么仰望着天子，笑道，“你养我到这么大？你可曾养过我一天！”
如意虽然年少无知，却也明白这样的婚姻是不正常的。互相厌憎的两个人在一起，得有多难受？反不如分开的好。
她便跌跌撞撞的站起身来，指着天子，又哭又笑道，“你以为我不知道我阿娘是怎么死的吗！阿娘都病得那么重了，你还为那些贱女人去指责她！生生把阿娘给逼死了！”她又指向维摩，“你以为你娘是谁？不过是个贱丫鬟罢了，只能在我阿娘跟前跪着谄媚的东西，只因为爬上了主子的床，便以为能同我阿娘平起平坐了。你也不过是个贱人的儿子罢了！”
而妙音公主既然将事做绝，分明就没打算挽回。
“是你们害死了我阿娘……”她捂着脸呜呜的哭着，“你把我们姊妹丢给姨母照顾，那么多年，你可曾去含润殿里看过我们一回？”
是啊，纵然她想通了又如何。这是妙音公主自己的家事。
“你说不曾薄待过我？可我那么哭着求你，求你不要把我嫁给刘敬友，你是怎么说的！不能失信于人……”她又笑起来，厉声讽刺道，“我就是这么个玩意儿吗？不用时丢在一旁，待能用了，拿来说赏给谁就赏给谁。父女恩情还比不上你一句戏言的分量！”
如意忙回过神来。
天子对上她控诉的目光，不由又抬手给了她一巴掌。
如意想不通，还要在问。徐思已警觉起来，便轻拍她的脑袋，提点，“好了，别想了。这是你二姐姐和二姐夫两人的事。”
妙音吐了一口血，却又笑起来，状若癫狂，“就这么怕实话吗？你眼里就只有你和你两个儿子是人罢了。我算什么东西？不过是你养的一条狗罢了，反过来咬你一口，有什么可奇怪的！”
而且刘敬友去见妙音之前，分明就已经气恼至极。必定还有旁的事触怒了他。可他就只拿这幅画同天子说项，半点不提他之前为何生气，又是为什么……
天子被她气得说不出话来，只道，“把她押出去！”
妙音公主将这幅画贴在门上，令刘敬友倍感受辱，迫使他就此转身离开。如此，她和萧懋德相会的事便不会被刘敬友发现了。但她和萧懋德相会是这么见不得人的事吗？
无人敢为妙音求情，就只不知谁忐忑的问了一声，“押到哪里？”
如意恍然——是，这里头原本还有个萧懋德。
天子顿了一顿，才道，“押回公主府……押回沈家去。”他终于略略缓解过来，“朕就当没养这个祸害，让沈道林自己看着处置吧！”
二郎笑道，“这件事里头不是有三个人吗？”
如意做了个梦。
如意的好奇心便被勾起，“为什么？”
梦里遍地白蛇，那蛇互相纠缠吞噬着，蛇身不时翻滚、挺身向空中，整个宫城宛若养蛊的虿盆。
——他怒火上头时依旧记得来找天子做主，而不是闯进去同妙音对峙，可见冷静果断。若他真闯进去，撞破了什么不该撞破的事，可就有得思量了。
她恐惧的、不停的奔跑着。梦中似乎能飞起，可身体重逾千斤，一旦停下脚步便会坠落到地上，被万蛇吞噬。
如意不解其意，二郎又道，“至于二姐夫，就更不糊涂了。”
她焦虑的四下寻找着徐思和二郎，想到带她们一起逃难，可她推开一扇扇门，就只见到更多的蛇和白骨，四处都寻不见他们的身影。
——这一招猛药下去，她和刘敬友之间就算不能和离，夫妻之义也断绝了。
她自己的脚步也越来越沉重。
二郎轻笑一声，道，“她可不糊涂。”
她攀爬到高墙上，想要歇一歇，却忽见远方窗牖下，徐思正在教导二郎读书，窗外海棠花开，平静祥和。白蛇的洪流被阻拦在外，正冲击着院门，可他们一无所知。
如意沉默了许久，才叹道，“二姐姐怎么这么糊涂……”
如意张口想要提醒，却只是说不出话来。她只能再度起跳，想要回到他们身边，然而脚腕冰冷湿滑。她依稀感到有什么东西卷了上来。
徐思道，“刘子固任丹阳尹的时候，打压过许多不法之人，那些深恨他的纨绔便在猪背上写他的名字，赶到街上去……刘子固去世才没几年。你二姐这一次，确实是欺人太甚了。”
她惊恐的回头，便见有蛇缠住了她的腿，正顺着攀爬上来。
二郎却恍然大悟，心想原来如此——他二姐还真是个猛士啊。
如意尖叫着跌落在地面上，无数冰冷的蛇身粘腻的攀爬在她的皮肤上。她拼力想要挣脱，在恐惧的深渊里越跌越深。
如意一愣，难以置信的望向徐思。
忽有那么一刻，四下漆黑如夜。如意感到自己浑身赤裸的卧在冰雪上，她蜷缩着令长发铺满全身，僵硬的撑着身子想要找一件衣服蔽体。抬头却见前方两条椽木粗细的巨蛇交缠在一起，激烈的搏杀吞噬，蛇鳞交互摩擦挤压。
徐思便叹了一口气，道，“当年天子初得建康城，朝中骤然涌入许多寒门新贵。这些军中出身的新贵都不大懂华族那些繁文缛节，便被那一等不知轻重的轻薄少年肆意取笑。最恶毒的有‘刘坚如猪、满何如狗，郭巨猪狗不如’之说。而刘坚刘子固，便是你们二姐夫的父亲。”
她不由屏住呼吸想要逃跑，那蛇却已然发现了他，阴邪的目光骤然刺来。
二郎的想法也相去不远，同样感到不解。
她脑中嗡的便响了起来——那两条蛇的面孔分明就是萧懋德和妙音公主。妙音公主面孔扭曲，宛若窒息。而萧懋德蚕食了她却仿佛依旧不餍足。正死死盯着她。如意用力的锁住身体后退，她的手胡乱在地上乱摸，心里想着一定有办法的一定有办法。
如意只是沉思，心想，“她不会骂驸马是猪吧……”然而若只如此，似乎又不足以让驸马一状告到天子跟前，也不足以让天子勃然震怒，二话不说便要拿妙音入宫。
那蛇猛的扑过来，她手上不知抓到了什么，只用力的抬手刺过去……她想她刺中了。那蛇腹挺在她面前，蛇腹上无数鳞片，每一张鳞片上都映着她的脸。
徐思立刻了然，心下已有些沉重。看了看二郎，又望了如意一眼，便打赏了内侍，命人退下。
鲜血顺着蛇腹流淌下来。
内侍便道，“听说刘将军向陛下呈了一幅画，上头画了一头猪，还写了几个字。”内侍没见那画，说不出是什么字，只道，“刘将军说是公主贴在门上的，陛下一看就震怒了。”
如意猛的惊醒过来。
徐思只抬头看他一眼，眸光无奈。一面问侍从道，“陛下何以暴怒？”
身上锦被依旧盖得整整齐齐，可她莫名的就是感到冷，四肢宛若冻在冰中，冷且沉重。
他便在如意身旁坐下，还故意弄出些响声来。
她抱着被子坐起身，忽感到下腹剧烈的疼痛，有粘腻温热的东西流淌出来。她茫然、虚软的掀起被子，只见白绸的亵裤上，红色缓缓浸染开来。
二郎不由感慨——真是了无新意。
夜空黛蓝，漫天寒星。如意也不知现在是什么时辰，只知离天亮还早。
这世上也并不是只有女人善于做出无辜受委屈的姿态的。
然而外头已起了灯，晨灯橘色的暖光映在帐子上，来来往往的人的剪影清晰可见。低低的交谈声不时传来。
明明挟怒而来，却放低了姿态在天子跟前哭诉。可见刘敬友处事是十分圆融的。这份圆融既能促使夫妻和睦，令妻子在婆家过得更自在些；当夫妻不睦时，也更容易凸显妻子的嚣张跋扈，将矛锋引到她的身上。
如意便知道——恐怕是出了什么事了。
进去便听内侍说——刘敬友在天子跟前痛哭流涕，而天子暴怒之下，命人宣妙音公主入宫觐见。
她头脑昏沉，身体虚软。腹中宛若揣了块石头般钝钝的坠疼着。尚不至于无法忍受，却也十分沉重难受。
二郎才不想管这种俗事，但正下着棋就被阿娘和姐姐丢开，心中又很负气。一手执黑一手执白的就着残局自己跟自己下了一会儿，到底还是将棋子一丢，也跟了进去。
且弄脏了亵衣，她有些羞于见人，便不下床，只低声唤人来。
徐思和如意对视片刻，俱都十分在意，便令来送消息的人进屋去问话。
徐思已提前教导过了，因此如意并没有为少女初潮而感到多么惊慌失措——但想起那个栩栩如生的梦境，想起除夕夜里的见闻，她心中便郁结难解。对于徐思所说“成人”一事，不可遏止的感到厌恶和抗拒。
才用过晚饭，徐思和如意、二郎母子三人正在檐下纳凉、下棋，承乾殿中便传来消息，道是天子震怒了。
她已过了十四岁的生日，初潮来得并不算突兀。徐思也早有吩咐，因此该准备的事早已准备过，宫娥们很快便帮着她清洁更换妥当。
然而刘敬友不顾天晚，非要求见天子，已闹得满宫皆知。这件事当然不会悄无声息的解决。
因她腹痛难忍，底下人忙着去准备姜汤。如意便拉住刘嬷嬷的手，问道，“妈妈，什么时候了？”
这心思难以宣之于口。她只能勉强点头，不再追问。
刘嬷嬷道，“子时三刻了，时候还早，您再睡会儿吧。”
如意很明白这个道理。可她正在情窦初开的年纪，她所知的夫妻之间该举案齐眉，相敬如宾。该相知相惜、彼此扶持。可原来，竟也有反目成仇的吗？她稍有些混乱。
——原来竟还在子夜中。
便只道，“这是你二姐姐的家事。世人都讲究‘家丑不可外扬’，就算是亲兄弟姊妹之间，也有互相间不愿让对方知道的事。你可明白吗？”
如意便问，“是出了什么事吗，怎么殿里人都还不睡？”
但不论是妙音公主夫妻之间的感情不睦，还是妙音竟犯蠢到同萧懋德勾结，都不适合对如意说。
刘嬷嬷静默的片刻，终还是说道，“……陛下遇刺了，娘娘去前殿侍奉，此刻还没回来。”如意一惊，便要起身，刘嬷嬷赶紧按下她，道，“您别着急，娘娘才刚刚送信回来，说是不当紧。您只管好好休息，养足精神，天明后再去求见也不迟——且陛下也许不大想见公主们。”
从一开始她便不看好这桩婚事，但天子一意孤行，她亦劝阻不了。以妙音的心性，发展到这一步并不奇怪。
如意动作不由就一顿，心想：是了，她毕竟不是亲生，她阿爹……天子只怕很不想看到她吧。
徐思听到萧懋德坐维摩的车时，眉头已然皱起。听说他自后门出入公主府，而驸马怒闯公主府，又当着如意的面口出恶言，便暗暗叹了口气。
她兀自失神。刘嬷嬷却又低声道，“……听说刺客是二公主带进去，陛下忌讳得很。”
便将自己在路上遇见的事尽都告诉徐思，道，“夫妻之间不是该相亲相爱吗，为什么我觉着驸马……”那目光，简直像将妙音当成寇仇来厌恨。
如意便一怔。直到被刘嬷嬷塞进被子里，眼看着外头熄了灯，下人们轻轻关上门出去。她才有些茫然的意识到，刘嬷嬷暗示给她的事——妙音公主弑父了。
如意甫一回宫，便得知刘敬友求见天子的消息。想到刘敬友问她话时恨恨的目光，她便有些放心不下。
她心中千头万绪，掺杂不清。自己的、旁人的，亲眼所见的、梦中所闻的……兼初经疼痛，她越发觉得浑浑噩噩。夜半的时候便糊里糊涂的发烧起来。宫娥端姜汤来给她，摸到她身上滚烫，都吓了一跳。忙乱的去请太医、熬药……折腾到天色将明，她才昏昏沉沉的在低烧中睡过去。
萧懋德自认为明白了他的想法，不由轻蔑的一笑，放心的钻进车厢里去了。
自习武后风雨无阻的晨课，也在这一日中断了。她睡到晌午才终于醒过来，因胃口糟糕，只勉强进了一点白粥。
他眼珠便下意识一转。二郎却已和没看见他似的，淡漠的转过身去。
徐思已从承乾殿中回来，沐浴更衣后正打算小睡一会儿，听说如意病了，忙到如意房中来探视。
他衣衫已然有些不整齐，正待钻进早已预备好的马车里，抬头便望见不远处二郎正冷眼望着他。
见如意一张巴掌大的小脸白得跟纸似的，靠在床头闭目养神，那病中姿容柔弱清丽，美色难掩，徐思心下不由就一顿——她一生受美色牵连，比同侪闺秀们多受了无数苦楚。此刻意识到如意的美貌，竟是先感到不详。不过片刻之后，这心思便被疼爱怜惜所取代了。
不多时萧懋德也自公主府上后门悄悄的溜了出来。
她上前探了探如意的额头，如意觉出动静睁开眼睛。
片刻后公主府中有人快步追赶出来，望见驸马马后烟尘，只能悻悻然再度回府里去。
四目相对时，徐思随手便揉了揉如意的头发，问道，“可还难受？”
然而还未等到马车驶过街口，驸马已自公主府中出来。也不知手中抓了什么东西，飞快的再度翻身上马，一路怒气腾腾的快马加鞭，直往宣阳门的方向冲去。
如意点头，眼中一酸，泪水便涌上来。可想到前夜的消息，还是先焦急的问道，“阿娘，阿爹怎么样了？二姐姐她……”
他已料到此处是是非地，这一日他们撞见的事已然太多了，实在不宜久留。
徐思便轻轻摸了摸她的脸颊，道，“你阿爹没事，只是掌心被划破了，这两根手指之间有些割裂。伤口不深，太医已替他清理缝合过了。”顿了顿，又道，“……你二姐姐已被送去她舅舅家了。”
二郎道，“暂且用缰绳捆绑固定，等出了这个街口再说。”
如意点了点头，这才略略松了一口气，“这便好……”
车夫们匆忙查看一番，回禀道，“车辕被刘将军撞松了……请殿下稍等片刻，小人看看能不能处置。”
徐思便问，“你呢？”
如意问，“怎么了？”
如意眼泪便啪嗒啪嗒落下来，她声音低低的，“阿娘，我好难受啊……”
偏偏车行才几步，车身便又一晃。
她少有这么示弱撒娇的时候，徐思不由笑叹一声，揉了揉她的耳坠，“你这次是赶巧着凉了。只要仔细调理好了，下回就没那么难受了。”
如意担心她二姐和姐夫就此打起来，却不知自己是不是该先让二郎拦下刘敬友，规劝一番，待他平静些再放他去公主府。二郎想的却是偏偏撞见这么件事，也不知该不该提点他阿爹——他二姐姐结的这竟不是亲，而是仇怨来的。
如意摇了摇头——她心知自己的难受并非因为痛经和热症，而是因为无法宣之于口的心事。如果这世上还有个人是她可以商议的，那必然就只有徐思了。她不知该怎么开口，正整理着事由，外头便又有人来求见。
刘敬友盛怒而去，如意和二郎一时都有些心不在焉。
徐思见是自己留天子那边的人，她知道如意担忧天子的伤势——毕竟有十四年的养恩在——便不避着如意，只传人进来，问道，“什么事？”
如意不知该如何作答。见他收回前言，总算松了口气。只道，“……您慢走。”
那人张了张嘴，道，“……妙音公主自尽了。”
他虽是对着如意发出此问，其实问的何尝是如意？还不是因为素日对妙音公主的积怨一时暴发出来，因如意也是个公主，他没忍住才脱口而出？
沈家人等候在承乾殿外。
而刘敬友也随即便意识到自己失态了，立刻在马背上躬身向如意道歉，“臣失言了，公主殿下就当没有听见吧！”
已过了晌午，天阴风冷，冬日惨淡的日头点在灰暗的天空上。宫城矮阔空寂，侍卫们森森而立，寂无人声。
如意片刻后才意识到，刘敬友竟是问她的——她不知该如何作答，一时愣在当场。
妙音公主待罪而死，沈家不敢擅自入殓，只能来请天子的口风。哪怕天子不肯亲临，至少说一句以何种身份下葬，沈家人心里也能稍稍安定一些。但从上午一直跪到下午，期间只太子派人出来劝请暂离，道是天子正在礼佛，不许人打扰。而天子并没有一言传出
刘敬友急匆匆的拱手告辞，然而翻身上马后却不知为何没有立刻加鞭，而是忽然便语带嘲讽和愤懑的问道，“公主出嫁后，驸马若想见你，无宣也不得入内吗？！”
待到未时将尽，殿内终于有人捧着清水、焚香之属出来，想是天子礼佛完毕了。沈家人忙又上前打探消息，不多时，太子终于亲自从殿里出来。沈家人赶紧询问，“陛下的意思是？”
二郎也只迟疑了片刻，便道，“那我便不打扰了。姐夫只管去同二姐相聚，待他日有了空闲，我再请姐夫吃酒。”
太子只摇了摇头，随即露出吃痛的表情，扶了扶脖颈——沈家人见他脖子上也包了一圈细麻布，便知他也受了伤，终于没敢再多说什么。
……公主有自己的公主府，若想同驸马、公婆一起住也可，纵然不愿意一起住，也没人敢说什么。而妙音公主显然是不和驸马一起住的，故而刘敬友有此一说。
太子这才道，“阿爹正在气头上，你们先回去吧……”又道，“先入殓了，丧仪之事我再缓缓同阿爹说。”
二郎语气平缓亲切，对刘敬友十分的尊重。刘敬友一身火气也不好向他发出来，只压抑着，道，“我来看你姐姐。”
入殓之后停灵，是为了供人凭吊。可妙音公主犯了这种罪过，谁还敢跟她沾是半点关系？还停灵做什么。停在哪里岂不徒令沈家焦虑？
——刘敬友竟是单独骑马在街上飞驰，若不是二郎的车夫把式稳当，此刻只怕已将他撞飞出去了。
天子命他们“看着处置”，沈家已够倒霉了——一个外家又哪里知道该怎么处置一个要弑父的公主？恨不能不接手才好。所幸妙音公主入府前麻利的抹了脖子。沈家请妙音下车，车上迟迟没有回应，待鲜血滴了满地，沈家慌忙去查看时，才知妙音公主已死去了。如此，沈家虽松了一口气，却也还害怕担上擅杀公主的罪名。
二郎问道，“姐夫急着赶路吗？”
这会儿若还让妙音公主的灵柩停在自家，是怕旁人不知道妙音公主和自家的关系吗？
按说妙音公主同萧懋德是自幼一起长大的堂兄妹，平日私下见个面，似乎也没过多妨碍。但不知为何，想起萧懋德素日里看她的眼神，如意便下意识觉得，刘敬友恼火只怕正是因为萧懋德。
便道，“公主毕竟已经出嫁，是不是送回刘家更好？”
他脸色十分不友善，如意自然察觉到了，不由就暗暗的想——难道是因为她二姐姐同萧懋德会面的缘故？
维摩不由就沉默了片刻。
硬梆梆的向他们还礼，“二殿下，公主殿下。”
虽被妙音骂是“贱人”的儿子，但妙音已死，维摩的恨恼已无处着落。反而想起幼时姐弟间相处的种种情形来，见她尸骨未寒，沈家便这么急于脱清干系，不由为她感到悲伤起来。
毕竟是天子为女儿挑选的女婿，刘敬友模样也十分端正。只是大概因为是武将出身，自幼便跟随父亲南北征战的缘故，他身上略带一些凶煞之气，同京城世家子弟粉雕玉琢的模样不大一样。眼睛一味漆黑带怒，唇角紧绷着，看上去不那么知情知趣，似乎也很不善于说笑。
何况，半年多前刘敬友就已和妙音公主划清了界线，这会儿如何还肯令妙音的尸首带着谋逆之罪入门？
如意便知道是妙音公主的丈夫，宁朔将军刘敬友。正面撞见，她不能有所失礼，便也打起车窗帘子来，寒暄道，“姐夫。”
若再被刘家退回来，岂不是要让妙音公主暴尸街头？
如意被撞得头晕，略缓解片刻，便听闻外头二郎的声音，“姐夫？”
道，“这话舅舅还是找阿爹说吧。”便也不听沈家解释，转身回殿内去了。
两人依旧赶路，行至公主府前路口处，车身忽然剧烈的一晃，随即便停了下来。
妙音公主是因弑君、弑父不成而自杀，宫中无人敢替她说半句好话，就只维摩一人因当时以身替天子挡刀，此刻反而能为她说句话。
二郎懒得管，更不愿如意同这两人有什么牵连。便只敷衍道，“也许他们姐弟情深呢！你何必多管闲事。”
故维摩去而复返。
至于两人傍晚会面——显然不会谋划什么好事。
折腾了一夜，此刻天子已命妃嫔子侄们回去休息。只二郎年纪最小，天子便留他在殿里歇着。
他已料到妙音公主讨要这辆车，恐怕就是为了让萧懋德乘坐的——毕竟比之维摩，萧懋德先来。而且如今维摩是一人之下的副君，执掌国政，萧懋德却只得一个西乡侯、轻车将军做。也许在妙音公主心里，萧懋德比维摩更亲近一些，故而她替萧懋德不平也未可知。
此刻二郎正跪坐在天子榻前说话，天子抬头见维摩去而复返，便令二郎起身立在一侧，目光柔和的望着维摩，道，“不是让你回去歇着了吗？你还带着伤，不必硬撑。”
至于妙音公主和他之间，二郎也隐约听到些风声，知道他们姐弟感情非同寻常。。
维摩道，“儿子没事……儿子还有事没向阿爹禀报。”
偏偏这样的人，只因年幼时被天子收养过，便一直觉着自己才合该被立为太子。暗地对维摩嫉恨不已。二郎固然觉得维摩盛名之下、其实难副，但大致上对维摩还是心存敬爱的。想到这种人物居然也自认比维摩高一等，简直替维摩恶心。
天子令他直言，维摩便将萧懋德向他告密，反而被他扣押在东宫的事告诉天子，道，“阿姐自幼养在深宫，平日交游的也都是些后宅妇人，哪里认得这些杀人越货的贼子？儿子怀疑那两个刺客同西乡侯脱不了干系，恳请阿爹严加追查。”
二郎虽不知道萧懋德对他两个姐姐的非分之想，却也十分厌恶此人——自他任丹阳尹后，已不止一次听说他这个堂兄凶狠奸邪。不学无术还爱结交亡命之徒，盗坟掘墓、杀人越货……简直就是无恶不作。
天子却沉默下来，半晌方道，“……还算他有些良心。”
故而一旦意识到萧懋德竟僭用太子之物，心下便戒备起来。
闻言二郎只垂了垂眼睛，没什么触动。维摩却一惊，抬头望向天子。
她极少以貌度人，却真心觉得萧懋德鹰视狼顾，必非善类。
天子一脸倦怠，道，“把人放了吧。”维摩还要再说什么，天子已又道，“朕会令宗正寺严查。你就不要沾手了，免得让人说你苛待兄弟。”
她心下对萧懋德十分忌惮——年幼的时候还不觉着，如今渐渐年长，便能觉出萧懋德落在她和琉璃身上的目光，就仿佛猛兽盯着鼠兔之类，令她格外的厌恶和不自在。琉璃率性，曾直接将桌案掀翻在他脸上，虽当即被天子训斥责罚，但总归迫使萧懋德有所收敛了。如意却做不到这一步，每逢家宴，便常借口不适早早退场。
维摩心情复杂，不肯应声，却又不知该如何规劝。
她皱眉道，“给二姐姐也就罢了……为什么是他在用？”
二郎看了他们一会儿，便道，“儿子实在想不明白。”他一贯沉默寡言，这次却主动开口。天子和维摩俱都望向他，二郎便疑惑道，“阿姐究竟发什么疯？又要刺杀阿爹，又要刺杀大哥——谁能比阿爹和大哥待她更好，莫非她还想当女皇帝不成？”
如意默然片刻——维摩原本就仁懦，何况自幼养在皇后膝下，又多仰赖沈道林扶助，对妙法妙音两位嫡姐素有敬畏。妙音公主向他讨要什么，他哪里能拒绝？
维摩斥道，“荒谬，天下哪有女人当皇帝的？”
二郎也微微皱眉，显然十分的看不过眼。道，“是，前阵子二姐姐向大哥哥讨要，还被阿爹训斥一顿——说这是东宫仪仗所用，岂可轻易与人，二姐姐还因此闹了一番脾气……大哥哥到底还是给了她。听说赠送之前将僭越之处悉数改掉了，谁知竟是改成了这般模样。”
二郎道，“是啊……我看阿姐也没有这种野心。”这才缓缓道，“何况，这天下哪里还有比公主更尊贵的女人！她被鬼迷了心窍了？”
如意心下便觉得十分杂乱，依稀觉着哪里不对，便望向二郎。道，“那车是大哥哥的吧？”
维摩一怔，这天下比公主更尊贵的女人，就只有皇后了。二郎虽明着在说妙音，实际上还是在说萧懋德的野心。
那是已薨了的武陵王的次子，当今武陵王的弟弟，轻车将军、西乡侯萧懋德。
他立刻望向天子。
那青年身姿英武，生得很是俊美，面上略带几分嚣张和邪气，倒也令人过目不忘。如意虽总共也没见过他几次，却还是一眼就认出来了。
天子何尝不明白二郎话中含义。沉默了许久，才道，“不要再提这个祸害了。”又道，“——你们都回去歇着吧。”
待他进去了，那辆马车复又前行，绕过拐角，消失在街道尽头。
兄弟二人一道出宫，分道前维摩不由叫住二郎。
如意有心提醒二郎回避，然而才要开口，便见那车上帘子打开。一个身量高挺，眉眼微微斜挑，姿态颇有些目中无人的青年从车上下来，略有些不耐烦，又略有些得意的在仆役的引导下进了院子里。
二郎回头看了他一眼，将手拢在袖子里，道，“今日阿爹进用的膳食，大哥可看到了？”
便不是维摩，这车便有些逾制了。又是在这样的时间，这般避人耳目的做法，未免令人在意。
维摩愣了片刻，猛的记起来——还在大年正月，天子桌上竟尽是素斋，不见半点荤腥。因天子信佛，每月初一、十五茹素，维摩习以为常，便没怎么惊讶，但此刻想来才觉出异常。
只是，若是维摩来拜访妙音公主，何以会在傍晚的时候走后门进去？
二郎便道，“阿爹只是不说罢了。”他宁肯礼佛也不去看妙音一眼，看似无心无情，实则是见了子女的血肉，内心极为痛苦，唯求超脱出世，“牛羊尚且不忍杀害，况乎子侄？”
这车确像是东宫用度，且比维摩素日所用还更华丽些。
天子看似动摇，但最终只怕还是会放萧懋德一条生路。今日他们兄弟的进言，其实都只是白费口舌罢了。
太子有太子的规制，东宫用车都十分名贵。皆因维摩生性简朴，才做得低调朴素，上头几乎没有任何装饰。但上用之物在细节上有许多讲究，故而并不难辨认出来。
维摩垂头沉思着，终于叹息，“……我明白了。”
如意心里略疑惑，只觉得这车十分像维摩素日里乘坐的那辆。
二郎听他叹气便觉着头痛，便道，“纵虎归山，后患无穷。你今日若放了他，他日必受祸乱。不如先斩后奏，杀了他。”
她正稍感惋惜，过一片竹林掩映的院墙，远远便瞧见公主邸的西南角门前停着一辆漆黑饰金的马车。
维摩道，“阿爹已下了命令，岂能违背？何况还有那两个刺客在。只要刺客招供，纵然阿爹放他一条生路，他也得脱一层皮。哪里还有余力作乱？”
可惜这一日已是晚了，如意抄近路回宫，走的又是人家的后街，便不好前去拜访。
二郎摇头道，“只怕刺客招出来的，不尽如人所想——否则他怎么敢向你告密？”
如意一行自后街过，只看她家侧院儿从院墙背后露出的奇花异石、精妙布局，已觉得十分不俗。比台城御苑还要精美许多。
维摩沉默了片刻，道，“那也没旁的办法。”
妙音公主生性风雅——也略有些奢侈。兼天子将她下嫁到寒门庶姓之家，对她心怀愧疚，她出嫁时便在她的嫁妆上便多多贴补。这两年但凡妙音公主入宫向天子讨要什么恩典，天子能满足的也尽量满足她。故而妙音公主的府邸修建得绮丽奢靡，美轮美奂。
二郎心想你都有胆量私心扣住他，就没胆量错手杀了他吗？这会儿放他何异于放一个死敌？
此地住了许多达官贵人。过两条街便是妙音公主的公主邸——妙法公主的府邸也紧邻着妙音公主，两座公主邸占了一整条街道。但妙法公主的驸马周楚去吴郡任太守了，妙法公主喜爱东吴山水形胜，便随驸马一道离开了建康。如今这条街上便只住着妙音公主一家
但说到底，萧懋德是死是活都同他不大相干，真正会为此烦恼的也只维摩罢了。甚或萧懋德活着，对二郎而言反而有益处——至少有这么个靶子在，维摩便不能将矛头尽指向他了。何况他已尽心苦劝。莫非还要亲自把事揽过来，替维摩杀了萧懋德不成？便也不再多说了。
他的府邸临近宣阳门，距台城并不算远。如意便也不在车内读书了，她就打起车窗帘子来，观赏外间风景，间或同二郎说话。
刺客的供词却出乎所有人的预料。
二郎便干脆亲自送如意回去。
——这二人竟出自小沈氏的门下。
天际飞霞，倦鸟归巢，里闾之间炊烟袅袅升起，竟已到了薄暮时分。
沈道林年迈体虚，听到这个消息一口气没上来，就此病倒在床。沈家上书自辩，天子降旨抚慰功臣，令沈道林安心养病。
是以如意离开二郎府上的时候，便略有些晚。
未几，小沈氏自尽。
他们已经有许多年没有一起读书了，此刻商讨起来，也依旧觉得对方是最默契之人，不过是讨论去哪里、出去做什么而已，竟有种久违了的酣畅尽兴之感。
沈道林乞骸骨，天子准其回乡荣养。但沈道林一把老骨头受不住颠簸，竟便死在回吴兴的路上。沈家还在任上的子侄尽数回乡丁忧。
他们都是思维活跃之人，一旦开始讨论，便飞快的敲定各种细节。二郎身边又有许多博古通今的幕僚，遇有不明白的地方就向他们咨询。两个人很快便连路线图都做出来。
颓势难返，树倒猢狲散，告发沈氏违法乱纪的奏函如雪片般飞来。甚至有人揭发沈家当年暗通李斛，意图犯上作乱。天子将这些奏函一一摆开，真想悉数发下去严查。但最终还是一一压下——汝南又有零星叛乱，交广一代局势也总不稳定。而江左多土豪，彼此之间交错联姻，一损俱损一荣俱荣，难以轻易连根拔起。现在还不能将他们逼到绝路上。
两人便对面坐着，商议着要去先那些地方，讨论起微服出行的具体细节来。
沈家一败，宫中有传出许多流言——台城的秘密便如淤泥般层层累积，看似已消失在时光的长河中，可不知何时一块石头投下去，便能激起漫天陈旧烟尘。
二郎道，“你当真想去？”他便也兴致勃勃起来，道，“这好办。我就谎称是徐家小公子，你就扮作我身旁侍女。再带上一个可靠的老人做幌子——譬如从舅舅那里借一个参军或是长史，或者干脆求阿爹当真派一名绣衣使者。尽管铺开人马出去，”他就有些别扭道，“横竖我年纪小，也不会有人真将我当一回事。”
徐思当年嫁给李斛的旧事也被翻出。原来李斛之所以非徐思不娶，正是因为当年错听了沈家一句话，想借娶徐思一事表明自己贪恋美色，没什么大野心。沈家就此将徐思塞给降臣，断绝了天子对徐思的念想。
她便从窗子上跳下来，揽了裙子在二郎对面端正的跪坐下来，目光晶亮的追问道，“你既已出去过了，想必是驾轻就熟。有没有什么办法也将我带出去看看啊。若法子靠谱，我拿去求阿娘准许，说不定就能和你同去了。”
只不过结果事与愿违，天子终是知晓此事，对皇后的敬爱也由此断绝。
这些年在徐思的指导下，她也做了一些经营，算是为日后绸缪。如今她手下已有数名行商。也许她在经营上确有天赋，几次远行贸易，获利都十分丰厚。顾淮曾对她说的那些地方土产，这些人也都当真帮她带了回来。不过她到底还是想亲眼出去看一看的——哪怕不能走远。
最终李斛事败，徐思再度入宫。而皇后早已因病过世，虽说沈家终是握紧了大皇子，并将大皇子扶持上太子之位，但到底也没能长久。
如意却早有此想——也许早在幼时听维摩给她讲说天南海北吃虫的习俗时，她就已想着日后长大一定要将天下都走一遍。待到后来明白了自己的身世，更有尽早出宫自立的想法。
徐思听了只当作耳旁风——这些事她早在当年便已知晓，此刻翻出来又有什么意思？于她而言不过是过眼云烟，还徒然令如意心中猜疑。
二郎眸光闪了一闪，似乎有些不快。然而随即就又有了兴致，盘腿坐起来，同如意面对着面，得意道，“所以我正想给自己找些乐子——你觉着我从阿爹手中谋个绣衣使的职位如何？或者干脆就直接微服出巡去。自去年起我就有这个想法，断断续续也在京畿近县走了一圈。外头当真是形形色色，什么人什么事都有，比京城这些毫无惊喜的老套路有趣多了。又能熟悉一下四方民情。”
不过如意毕竟懂事了——虽隐约察觉到自己的生父恐怕就是传言中残暴不仁的逆贼，但并不执着于寻根究底。反而害怕勾起徐思的伤心事，不肯在徐思面前流露出什么痕迹来。
她便不反驳，只道，“不过，你这丹阳尹当的，还真是十分无趣啊。”
借着这个年，如意十五岁，笄年已至。原本该出宫立府，但因妙音公主一事，天子消沉至今，便将如意给忽略了。
不过二郎说的也许不错——她很急着出阁，不是为了嫁人，而只是想离开皇宫罢了。
故而眼看着上巳将至，天子还没下旨拨建公主府。
如意差点没抬脚踢他。
徐思却已为如意准备好了笄礼，待行过及笄礼后，徐思打算亲自向天子提这件事。
二郎眉就一挑，“你很急着出阁？”
虽说也十分舍不得如意，但宫中这么多流言，她还是觉着如意早些离开自立为好。
如意看他气鼓鼓的模样，忍不住想笑，“你这官当的就和少女出阁似的。”
便问她道，“早些年你还小，阿娘便一直没有问你。这些年你一直和徐家表哥一道求学，想必已熟知他的品学性格了……若让你嫁给他，你可愿意吗？”
二郎不服气的哼了一声，道，“天下哪里有十二岁的刺史？”想到他还是吃亏在年纪上，不由就有些烦闷，“就算我想，阿爹也不会答应。至少一年之内，我别想有所调动。”
如意以为自己已经忘记了——她在除夕夜里所撞见的事，但此刻骤然听徐思问起来，她脑中还是立刻便是一片空白，随即那夜的记忆便被唤醒了。她用力将指甲掐进手心里，才总算能将记忆摆脱。
她不由便问二郎，“你是想出京就藩了吗？”
面色却已苍白起来，她只攥紧了手垂眸不语。
打从心底里，她还是希望维摩和二郎能够兄弟齐心。但恐怕就算他们乐意，他们各自手下的幕僚也不愿意吧……
——她也曾一度想将心事吐露给徐思知道，可妙音自尽了。她又病了一场，便错过了能说的时机。随着时间推移，如今再让她提及此事，她已羞于开口。
如意也不能多说什么。
徐思见她似乎并不只是单纯的害羞，反而还带了些急和恼，眼泪都快被逼出来了，心下便咯噔一声。
她当然相信，维摩的作为是出于悲悯之心——她这个大哥哥是有这份慈悲的细致的。但维摩身旁确实有那么一众幕僚，专门以打压二郎为要务——毕竟就算时至今日，二郎对维摩也还是一个不小的威胁。万一这些人因人害事，譬如在二郎以工代赈的时候，他偏偏去醒目处直起锅来，免费给人吃穿住，谁还愿意去做工？只怕连不是那么贫寒之人，也要装出贫寒的样子。到时便更难治理了。二郎不但无功，反而容易有过。他又不能尽数推到太子身上。因此确实如二郎所说，他一动不如一静。不妨将功劳和美名让给太子，自己仗着年幼，且先当一个挂名的王爷。待离京之后再施展手脚。
“你表哥做过什么令你恼火的事吗？”
如意想了想，竟十分可行。不过这些事能否做得好，还要看具体的做法和人选。并不是二郎在此处说一说就能成事。
如意飞快的摇了摇头。憋了好一会儿才终于一头扎进徐思怀里，低声道，“能不能过一阵子再说……我不想谈这件事。”
二郎却随口就道，“招募青壮修整石头城，以工代赈。搭建收容所供流离失所之人居住，施米粥、寒衣给老幼病弱之人，立以为定例成制。”
徐思便就势摸了摸她的头，若有所思，道，“不着急。那就过一阵子再说吧。”
她是全然想不出赈济以外的法子——贫民之贫常常不是因为懒惰，大都是因为没有能糊口的生计。冬日最难熬过，而冬日也恰是最清闲的时候，原本就没什么活计。若不想眼睁睁的看着人冻饿而死，便唯有维摩的法子能行得通。
因这一年多事，自正月里，如意便没有再去国子学读书。
如意想到这几年在宫外亲眼所见许多事情，不由问道，“若没有大哥哥掣肘，这件事你打算怎么去管？”
不过在旁的事上，徐思却给了她许多自由——譬如跟着二郎一道微服出巡之事，徐思便已然松口了。只不过先前天寒事多，姊弟二人便都没什么出行的想法罢了。
如意沉默了许久。她知道维摩天性仁善，但打从心底里，她还是更倾向于二郎的说法——毕竟区区一个幼学馆，馆内全是“天真无邪”的孩子，而管事的无不是学贯古今的宿儒，一朝放纵起来，尚且会暴露出混乱、黑暗的一面。何况是一个一个有百万人口的庞大都邑？
徐仪也没有再去国子学读书。他已十七岁，人品学识门第兼美，身旁人都希望他能尽快出仕。
“是啊，不能。但十倍于两千总是有的。凭什么只有两千人能领到衣物——还是宫缎所制？”二郎讽刺道，“太子殿下慈悲，旁人若不能见贤思齐，便只会被百姓骂作苛酷。我身为丹阳尹，自然首当其冲。若我只同太子比谁发的粮食衣裳多，倒十分容易，可长此以往，会有什么后果？”二郎一笑，复又垂头读书，“可他是兄、是君，我是弟、是臣，我总不能亲自去拆太子的台。再说，若我过于勤勉上进了，他心中怕要更加不安，要加倍仁慈宽恕下去。那京城吏治便要糜烂到底了。所以我还是放手让阿爹的人来管，于家于国都更方便些，也免得误事。”
国子学生大多都已郎官起家，为散骑侍郎、黄门侍郎或秘书令之类清贵之官。但徐仪曾随父亲出京任职，对于京城这些世家子弟的脂粉习气十分看不惯，不想留在建康混资历。他更想去大司马或大将军幕府，从武将起家。
“……总不能人人都贫寒吧？”
这两边的征辟徐仪其实都已收到了。他当然有自己的倾向，但这并不只是他一个人的事，徐仪还是想同如意商议后再做决定。
如意答不上来，二郎便道，“十六万七千余户，人口过百万之数。”
他也确实很久没见如意了，心中也十分思念。
“两千件。”二郎道，“你以为建邺城中有多少人口？”
他便透过他阿娘向徐思露了口风，约在上巳节后同如意相见。
如意还真没数，只能大致估算一下东宫人手——宫娥们每年也是要有四套衣服的，“两千左右？”
徐思心中五味杂陈——她其实并不怎么担忧徐仪做错什么，她这个侄儿正是世人所说“才貌仙郎”，最妥帖不过。但女孩子的心事有时就是无法争究“对不对”，就是偏偏不肯喜欢上那个“好”的。
二郎轻笑一声，眸光一瞥，又道，“是啊。自那年之后，每年冬天他都会拿出布帛做成衣服分发给贫民。建邺城中无人不说他慈悲。但就算将东宫所有布匹都做成衣服，你觉着能做多少件？”
当年她只想着什么安排对如意而言最妥帖，如今却有些懊悔自己当年决定了。
如意只能讪讪的道，“大哥哥一贯慈悲仁厚……你就当他是替你代劳，省去你一些辛苦。”
若如意不喜欢徐仪，可如何是好？
但他本来就是太子，这么做尽职尽责，其实无可厚非。只是偏偏丹阳尹不是无名小卒，而是同他有储位之争的亲弟弟，不免就显得微妙。
天光晴暖，流云飘散如纱。院中草木新绿，阶前海棠花开，锦绣繁华。
太子所作所为，未必是故意。但确实是将贤名先一步占尽，旁人唯有跟随。做好则可，做不好便要背负骂名了。
如意吃了两盏果茶，又捉着海棠玩了一会儿。日头暖，她略有些犯困，掩口打了个哈欠，见二郎还没有要来的动静，便踏着海棠花树，灵巧的翻身上了屋顶。江南多雨少尘，琉璃瓦上便没什么灰尘，如意便在那屋瓦上一躺，晒着太阳打起盹儿来。
二郎顿了一顿，似笑非笑的望向如意。
一时二郎终于忙完回来，一问，“阿姐呢？”
好在如意十分聪明敏锐，他解释起来倒也很轻松，不用怕她听不懂，“天和元年，我上任的第一年，朝廷对外用兵，京城米价上涨。你可知道太子殿下是怎么处置的？”如意诚实摇头，二郎便道，“亲自节衣缩食，省下布帛饭菜来。一到雨雪天寒，便派遣心腹挨家挨户的去探问，遇到贫困饥寒的，便私下周济。”
侍女们便轻笑着指指上头，“公主殿下爬到屋顶上去了。”
二郎觉着像她阿姐这般天真无邪，也能省去不少烦恼啊。
二郎：……
二郎：……
二郎目光逡巡了一大圈，也想不出她到底是怎么翻上去。侍女们指着海棠树示意给他看，二郎挽袖提袍，在底下人的扶助下总算优雅的踩上了树桠间，白净俊美的面容也因此沾汗，透出些粉红来。那花树被他摇晃得落英缤纷。
“为什么？”
可再要攀上屋顶，他已怎么都够不到了。虽说只比如意小一岁略多，还是个男孩子，他却始终比如意矮一个头尖儿。去岁眼看着身高差距竟要扩大，他虽面上不说，私底下却心焦气躁，足足喝了大半年猪骨汤。所幸今年这趋势总算是止住了，也不知是如意长得慢了的缘故，还是他的身量也终于要开始拔高了——他正略松一口气，决计要一口气赶超如意的时候……发现如意能翻上去的屋顶他居然翻不上去！
二郎倒没想这么多，听如意强调，只能不情愿的解释道，“你猜我在等什么？”他说，“也不需要当上一州刺史，但凡我能离开建康，就不会说今日这般行事了。”
一时真是有些气急败坏。
她已到爱美的年纪却不自知。平素只以读书为要，又是扮作男子生活。因此虽然想要打扮，但潜意识里却觉着冗余可笑。
“我家屋顶就这么舒服吗？”
——随着年纪渐长，她也开始在意起穿着打扮来。这一日也是忽然就想要带镯子，谁知发生了这种尴尬。她不由便有些懊恼，心想要是没带就好了。
如意略一抬头，没看见人，坐起来往下觑了觑，才知二郎终于回来了。
“要你管。”虽这么说，却还是小心的将鞋面藏回到裙子底下去。伸手时不留神露出半截雪白的手腕来，上头套着的一双细口银镯子叮当相碰——才说完便又触犯，如意脸上不由一红，忙抬手压住了，欲盖弥彰道，“你不要再顾左右而言他了，我在同你说正事呢！”
二郎：……可恶为什么要俯视！
如意：……
如意便一笑，道，“阳光舒服。”又问，“你已忙完了？”
不由抱怨，“你身上叮叮当当带这么多东西做什么？”
她来二郎府上次数多了，早已不把自己当外人。自屋顶上下来后，还捏了捏二郎的胳膊，道，“让你勤习武艺，看来你又偷懒了。”
二郎被跳得眼睛都花了。
二郎道，“啰嗦。我习武有什么用，若真危急到要我亲自上阵搏杀，国都要亡了。”
如意便从屋里翻出来，直接跳到窗子上坐着，和他说话儿。这一日她穿一身上白下红的襦裙，那襦裙红胜榴花，手臂间挽着的红纱披帛与裙摆一同垂坠下来。因坐得高了，便露出底下一双小巧的粉色丝屐来。那鞋尖儿上各挑着一枚红白线扎成的绒球，她脚一晃一晃的，那两枚绒球便也兔子似的跳来跳去。
如意却认真道，“也不能这么说，万一遇到……”
五月榴花盛开的时候，院内绿茵与惠风最好，二郎便在檐下木廊上，吹着清风晒着太阳，懒洋洋的倚着木柱子读信。
她说了一半，话就噎在口中——妙音刺杀天子一事是禁语，朝野上下都避而不谈。妙音公主当日草草下葬，至今也都无人明问她究竟葬在哪里，只依稀听说是在皇后陵旁。所有人都当这个公主不曾有过。
这一日旬假，如意不必去上学。在二郎府上温习过功课后，她闲来无事，终于忍不住问道，“你究竟在等什么啊……今日你当丹阳尹，还可以推脱年少什么都不管，等日后你当上一州刺史，莫非也要全推给幕僚吗？”
二郎观她情态，已知道她要说什么，便岔开话题，道，“我知道了，明日就练。”又道，“其实我也弓马娴熟，只比不过你从小习武那么灵巧罢了！”
他就当真不想亲自掌管吗？
如意便轻轻一笑，又道，“你这边怎么这么忙。巴巴的把我请来，又撂在一旁，也不知你是什么意思。”
她的这个弟弟非同凡响，是不能以长幼来论的。何况就算他是纸上谈兵，至少这一份见识他确实是有的。
二郎道，“你晒太阳不是晒得挺自在么！”虽顶了一句嘴，可还是请如意进屋入座，道，“表哥有事找你，你见不见他？”
二郎不同于寻常孩子，在天子的亲身辅导之下，他小小年纪就接触政务。七八岁上已能体察人情、明辨是非。到他十岁那年，天子行土断法，他竟能将其中利害干系和关键之处一一说明。就如意看来，所谓的土断法也无非就是裁并一些侨州侨郡，将侨民和吴民按照实际居住之地进行编册入户。被徐思引导着往深处想，也只想到裁撤了一些冗官，能节省些开支。重新普查了人口，能增加一些税收。可二郎却能说清当年何以设置侨州侨县，如今又何以要裁撤。说出此事对哪些人有利好，对那类人有损害，可能会在哪里受到格外激烈的阻力……他不但知其然，还知其所以然。连天子都深感惊异。
如意脸上立刻便红透了，只抿着唇不做声。
如意觉着他这样颇有些尸位素餐之嫌。虽说朝廷也不差他一个人的俸禄……但他分明不是不能，而是故意不为啊。这就有些过分了。
二郎见她竟娇羞扭捏起来了，心下不知怎么的就十分不是滋味。暗暗的哼了一声。如意不开口，他便也不说话。
这三年中，幕僚替他处置的事，他居然一件也没更改过，听归听、问归问，却始终不置一词。
一时屋内诡异的寂静。
而二郎也和维摩不同，竟也当真不急着证明些什么。每日依旧跟着徐茂、范融读书，虽一切案卷、政务他也都会亲自听问，但还是悉数交给天子委派给他的幕僚来处置，他只从旁熟悉、学习罢了。
还是如意先顾左右而言他，道，“今年你还出去私访吗？”
一个十二三岁的少年，纵然位高权重且自幼就有神童之名，也无人真正指望他能做什么实事。都只把他当挂虚职的皇子，并不予以正视。
“你又不出去，问这个做什么？”
这是天和三年五月，二郎在丹阳尹的位子的第三年。
如意道，“阿娘已准我出去了……你若出行，下回我和你一起去好不好？”
如意出宫时去的最多的还是二郎府上。
二郎脸色这才又舒缓下来，他对如意一贯仇不隔夜，觉着高兴了，立刻便又兴致勃勃起来，道，“这次我想走远些，到荆州。一去便要月余，你也能同行吗？”
如意俯瞰这繁华绮丽、温柔富贵之地，不知怎么的竟有盛衰无常之叹。
如意道，“禀明了阿娘，应当没什么大碍。”她便有些心事，又道，“不过……你怎么偏偏要去荆州？”
如意便道，“我也常在佛经上读到，诸佛说法时有异香、飞花之类异象。这一番飞花倒是成就了说经人。只不知出家人不打妄语一戒，他是否触犯了。”落花零落成泥，明明是暮春将至的景象，然而游人欢腾，不知春之将尽。这情景也不免令人落寞。
二郎道，“明年我便要出镇了，我猜不是去江州，便是去荆州。江州是顾淮的地盘，不好私访。倒是早听说荆州民风悍勇，我正想去见识见识。”他边说边看着如意，见如意心事重重的模样，便问，“有什么不妥当吗？”
徐仪便道，“我也听说了，还亲自来看过——确实是飞花如雨。不过当日‘雨花’的盛景，同今天也没多少区别。我看不是因为天降异象，只是因为此地的樱花落得比往年早些罢了。寻常百姓只知道暮春时节落花，先受了大和尚一番蛊惑，再见他宝相庄严的高坐在坛上，听闻四周梵唱声响，看见樱花纷落时不免就要入戏。”
如意道，“荆州悍勇的可不止是民风……我有些怕路途艰险。”她想了想，便干脆对二郎道，“我先前不是对你说过吗，我手下有几只商队在外头走动，往来各地——去年秋天，有两支商队在荆州被劫道，自交阯带回的珊瑚宝石之类和自川蜀带回的蜀锦布帛尽都被劫去，只逃回了几个人……”
仲春微雨时节，早樱凋零，落花如雨。如意观赏风景，不由便想起近来流传甚广的“雨花”之说，便道，“听说近来有高僧在石子岗上设坛讲经，天地感于佛法精深，漫天飞花如雨。如今连宫中也传遍了，表哥可曾见过吗？”
二郎微微皱了皱眉，“竟连你的商队也敢打劫？”
秦淮河边她阿娘幼时居住过的院子，如意总算是亲眼见过了，徐仪还带她去看了金陵有名的长干里。这帝王之乡正当最强盛的时候，人烟稠密，繁华富饶。自石子岗上眺望，只见江上舟船如织，地上万户炊烟，往来商户、行客熙熙攘攘。又有烟雨楼台、寺庙林立。
至于打劫之人，他心里却很有数——川蜀天府之国，锦、酒兼美，盐、铁也极多。不管往南贩卖给蛮民还是向北贩卖到江左、中原，都有暴利。故而常有行商出入，不知多少人赖此成为巨富，以至于有了瞿塘贾这个专门的称呼。
如今一切有徐思做主，如意身上的束缚也少了许多。至少她再要出宫，便不必像以前那般顾虑重重。
而荆州官军为匪，专门打劫过路的瞿塘贾致富，也是朝臣们心照不宣的秘密。
原本如意还担心她和二郎一个忙于读书、一个忙着做官，都不在徐思的身旁，徐思会感到落寞，现在看来……显然是她自己自我意识过剩了！她阿娘日子过得充实着呢。
但竟然连公主门下的行商都敢打劫，则未免胆大包天。
如意每日放学回来，总见她阿娘或是摇头晃脑的教女孩子们读书，或是在庭院里领着一大群人跳舞，或是专心整理过往书稿，为自己编订文集——竟无一日闲散无事的时候。
如意却道，“是谁的商队倒不打紧……”她斟酌了片刻，道，“月初及笄礼上，太子妃送了我一套头面。”
辞秋殿中百无聊赖的女孩子多了去，便也开始跟着徐思读书、跳舞起来——在禁庭之中聚众习武未免招人议论，女孩子们又想学，徐思便干脆教习她们跳舞，也有强身健体之效。
和琉璃一样，如意也在上巳节行的笄礼。二郎虽没去观礼，事后也特地去了一趟辞秋殿，逼着如意换上全套礼服首饰给他观看。恰太子妃送如意的那套就在手边，花式成色都十分生动，故而他略有些印象。依稀记得是套金累丝宝石攒花的首饰，四周都用红色、玫红色的宝石，花心一色澄金的黄宝石。十分鲜艳夺目。
上行则下效之。
如意道，“那套首饰巧得很，正是从我这里出去的——原本是去年春天从交阯得的一套宝石。我见这东西鲜艳剔透，便凑了这些出来，描了个花样命人去打。谁知这种宝石竟珍贵得很，只一套耳坠子就能卖几十万钱。我可舍不得带这么贵的东西，阿娘又嫌弃花哨。故而打出来后，我便令拿出去卖掉。”
——她总说“未为晚也”，待要去学便心无旁骛。也不管旁人如何泼她冷水，她总归学得一心一意，有滋有味。渐渐竟当真有所成就。旁人终于不能不承认，她这样的才女是不能以常理论之的。
二郎听得满头黑线，不意他阿姐竟有这么小家子气的一面，一时真是无言以对。
看如意上窜下跳灵巧如燕，她觉得向往，竟也以不惑之龄开始修习起武艺来。
如意却依旧理直气壮的，“谁知被翟姑姑训斥了一顿。”该她戴的东西，宁可拆了砸了，也不能拿出去卖，这才是翟姑姑心里的清贵品格。可惜如意浊俗惯了，并不把这些道理放在心上，“我怕她知道了生气，便没敢在京城卖——这东西，是随着被打劫的商队一道过荆州的。”
她在后宫地位超然——有子有女，儿子封了亲王，在朝中地位已稳固，女儿封了公主，亲事定得也可心可意。她并没有额外的诉求，旁人轻易也不敢得罪她。故而无宠之后，她过得反而更加顺心。每日里只是读读书，弹弹琴，逛逛园子，教养教养女儿。
二郎便明白过来。那些宝石花攒得十分巧妙，确实令人爱不释手。且又珍贵难得，想再凑这么一套可不容易。故而得到这套首饰的人也没舍得拆开，这东西得以完整回到如意手上。
徐思却完全没有要挽回天子的宠爱的心思。
至于被“劫匪”劫走的东西，何以竟到了太子妃那里……
为讨好天子，后宫的妃嫔们能读书的便一个个都去精研佛法，不能读书的也大把大把的往寺庙、僧尼身上使银子。
如意道，“我没往深处打探，但你心里要有数。白龙鱼服，你可不要小看了荆州的凶险。”
自天子开始信佛后，便不大再往辞秋殿里去——或者该说干脆不怎么往后宫里来了。
二郎才知道，她想说的竟是这句话。
众生困苦愚昧，只得逆来顺受也就罢了，如意只是不大明白，天子这一生究竟有什么困而不得解脱的绝望之处，也需要求诸佛法。
荆州凶险他当然心知肚明，荆州刺史王暨是个什么人物他也一清二楚。无需如意替他操心。
如意依稀觉着，佛法之兴盛，轮回说之泛滥，恐怕是寄生在芸芸众生对于此世的绝望之上的。
当然能让如意替他操心，二郎也觉着十分得意——虽说他才是如意的亲弟弟，但二郎常有种不踏实的感觉。总觉着如意过于超脱了，对他和维摩分明就一视同仁，甚至还隐隐更赞赏维摩一些，实在令他心下暗火丛生。
若不是困苦而无助，纵然再如何努力也无法改善境遇，人哪里会去信什么前世今生？
“我明白，不用担心。”二郎表面淡淡的，转而道，“话说回来，你的买卖做得究竟有多大？”
也许她是个俗人，她只信此生、不待来世，也决然不愿为所谓的“前世”偿还什么债业。若有人敢用这番说辞来渡化她，她非一脚踢到他脸上去不可。
如意也坦然道，“有六七支商队，去交阯那趟获利最过，过千万。不过赚得多，赔的也多。手头大概也只略有盈余罢了。”早些年如意曾讶异世家日食费万钱的奢侈，疑惑他们究竟哪里来的进项。这两年通过商队行走带回来的见闻，倒是大致都弄明白了。
如意每每见寺庙之静美、奢靡，见贫苦之人求之于佛道，心下便生忧虑——家风使然，她自幼读过许多佛经，也听大和尚说过许多佛法。佛法讲说因果轮回，说今世所受之苦难尽是前世罪孽之果报，说今世受难修善缘是为了来世结出善果……如意总是想，人要有多么绝望，才会相信这种前世今生的说法？
二郎听她随口就说“千万”，一时竟说不出话来。虽说钱对他而言跟粪土也差不多——莫非他想要什么东西，还得拿钱去买不成？但这几年在太子手下进退维谷的当了几年父母官，几千万的获利究竟意味着什么，他却心知肚明。
世家往往不是谄于道，便是佞于佛。民间信佛者更多。如今连天子也有所喜好，风气便巍然兴起。佛寺如雨后春笋般建立起来。
又听如意说“赔的也多”，他不由暗暗吐槽，究竟在做什么买卖几千万说赔就都赔进去了啊！
也许年纪越大，人便越容易投向佛老寻求寄托。自立了太子之后，天子的进取之心也骤然转淡，转而有心向佛。这两年间时常宣天竺和尚入宫为他解说佛法，又命人整理、翻译了许多西来的佛学经典。
到底还是问出来了。
不过如意想想二郎一贯以来的脾气，觉着就算她当真会生气，二郎大概也会我行我素，根本毫无顾忌吧。她这个弟弟就是聪明太过，因此颇有些自负，向来是不大懂得什么叫自省的。书中常形容国君“智足以拒谏，言足以是非”，如意有时会觉着，二郎恐怕也是有这个毛病的。
如意便道，“说赔也不算赔，不过就是籴了几次米罢了——太湖一代连年大熟，米价贱得很。我便买了许多去旁处贩卖。”片刻后又笑道，“太史公说，‘百里不贩樵，千里不籴米’，果然如此。”
如意不由失笑出声。
这两年京畿一代旱涝无常，又有僧尼占去大片土地和田丁，故而一直不能自给自足，所幸还有豫、徐两州和太湖一代供给，不至于饥馑。但米价不稳也是常态。如意若是贩米到京畿，盈利或许微薄，可怎么也不至于巨亏。
解决了此间事，他终于能安心的回头享用他那碗蜜糖没过稻米的白粥去了。可惜只吃了一口，便被齁得喝了满盏水。
他心中便一动，倒是想起件事来——去岁冬天京畿一代米价又飞涨，他正斟酌对策的时候，米价却一路回落到正常。他依稀听人提到过，原来有家米行始终维持平价售米，因这一家不肯涨价，其余的米商价格便涨不上去。他当时还想这是哪家的“买卖人”，不过后来他要的米及时调拨过来了，他便没仔细去追究。
“不过我想着，你虽有迂腐清高的一面，可又十分通融疏阔。所以从不担心被你发现。”
——现在想来，倒是十分符合如意的行事。
“喂！”
带套贵些的首饰她都嫌浪费，几千万的撒钱无声却只是平常。
二郎弯了眼睛，轻笑道，“还真是。”
佛说一切众生，皆具如来智慧德相。但因妄想执著，不能证得。二郎很清楚，不论天子还是维摩，或是他、徐思乃至妙音，也不论是虔诚皈依还是狂妄悖逆，确实都有其妄想执着，此生怕是难以超脱。可唯有如意，二郎从出生便和她在一起，却始终也弄不明白她的执着在何处。
如意却没他这么厚的脸皮，恼羞成怒道，“看什么看啊！莫非我在你心里就是这么迂腐不化的人？”
有时二郎觉着，如意明明没做什么事，他却莫名其妙的就想迫使她“认清”一些事，根源正在于此——他找不到如意的“执着相”。每每他以为可能就在此处时，扭头便发现如意其实真没那么在意。
二郎倒不由细细的打量了她一会儿。
……想想就很气闷。
如意便又笑道，“何况，就算他们是因为有所求才亲近我，也没什么可生气的。”她想了想，才缓缓道，“这也是常有的世情。那些同气连枝的世交莫非只是因为彼此知音才结交的吗？大致还不是因为各种各样的机缘和利益。当一荣俱荣一损俱损时，便是互相很不投契的两个人，也会很快便亲密互助起来。何况若无这些实实在在的机缘，任何人之间究竟还有多少结交的机会？又怎么能知道一个人同你究竟是否互相之心呢。人若果真清高得连这种事都容不得、看不起，那他在世上究竟还有几人可以结交的？”她便说，“所以我真没什么可生气的。就当是沾了你的光，被你的朋友照顾了。”
不过他这会儿已长大了，不再像小时候那那般偏执。如意不当一回事，他便也不追究。
二郎这才又抬头看她，恢复了他一贯的理直气壮的姿态。
只感叹道，“前两年说起商队，还和玩差不多。没想到转眼你竟做得这么大了。”
如意倒是没生他的气，却也不免想要让他多反省反省。便含笑看着他气闷的一勺一勺的往粥里调石蜜，放任他苦恼了一阵子，才解释道，“他们行止也很有节度，并没有谄媚、狎昵的举动，不过是君子之交淡如水罢了。”
如意眼中却并没有得意，只道，“这个倒容易——凡珍稀淫巧之物，不论珊瑚宝石还是齐纨蜀锦，在京城卖得都好。越是奢侈便越是厚利。除此之外，像是石蜜、脂粉、药材之类寻常百姓吃用不起的东西，若成色品相俱佳，也可赚利。至于其余的买卖，世家豪门不屑一顾的，纵然有赚，也都利润微薄。只要加以迎合……”如意如今赚来的钱，几乎全因豪门乃至僧尼的挥金如土，她确实体会不到得意。
毕竟是二郎为她挑选的伙伴，他必定也有过考察。只不过他看得透旁人，却不知为何总是在如意身上失准，容易将她想得格外脆弱和易欺。故而每每在她跟前做出令人恼火的举止。此刻他意识到自己的失态，想必也十分懊恼吧。
但这整件事她却又乐在其中，不为旁的，只因徐仪。
二郎纠结了片刻，终还是不服气的别开头去，道，“那也不至于。他们的人品大致还是靠得住的……”
若说出去恐怕要让国子学里的先生们捶胸顿足——这些年她和徐仪凑在一起时说的最多的并不是经济学问，而是“懋迁有无”。每次商队回来，他们一起讨论沿途风物见闻，确实就如二郎所说，“和玩差不多”，且比玩还要有趣。
“那我即刻同他们绝交可好？”
徐仪博学多闻，脑中总有令如意耳目一新的见解。譬如他们分析着各地货殖，徐仪就能从货物出入推断出此地物候民生，如意送商队过去一试，每每应验。他并不取笑如意偏偏喜爱这种末技，反而还有滋有味的同她讲解。便譬如下棋，这一招一式之间的机锋引人入胜，令如意废寝忘食。
如意心想这笔烂账还不是你一手安排的！你自己急着拆什么台啊！
商队也在这一来一往中渐渐壮大。去年秋冬金陵粮荒的时候，她想起二郎的难处，想试试能不能凭一己之力有所作为时，也从施粥、散粮，一步步和徐仪探讨到如何平抑物价。最后她近千万的撒钱进去，徐仪眉都没皱一下。
二郎捂着头也一定要把话说完，“阿姐要知道，这些人是因为有所求才会亲近你的，你可不要擅自同他们交心啊。”
如意还记得徐思知道此事后无可奈何的目光，她说，“你也太宠着二郎了，莫非每回你都能拿几千万出来吗？”
如意看他吃闷亏的模样，忍不住笑起来，“你这个人……”
可如意其实是知道的，这件事也许一开始是为了帮二郎，可一朝徐仪参与进来……她便只是尽她所学的去做一件她觉着充实、有趣的事。这件事里，其实是徐仪宠着她。
如意忍无可忍，抬手给了他一个力道颇丰的脑崩儿。二郎捂着额头，差点被她给弹出眼泪来。
她究竟喜不喜欢徐仪？
二郎反而不满起来了，挑着眉问道，“有多照顾？”
她想，她是喜欢的。若她对徐仪所怀有的感情不是思慕，那又是什么呢？
如意笑道，“他们很照顾我，我有什么可生气的？”
她兀自发了一会儿呆，难得竟在和二郎说话的时候走神了。
如意一愣，随即便笑起来。二郎见她确实没有什么芥蒂，也笑了。这肯乖乖的辩解道，“其实我也没吩咐他们什么，就只隐约提及我担忧阿姐的处境……阿姐生气了吗？”
她想，她不能再躲着徐表哥了。
二郎便被噎了一噎，傲慢道，“这也没什么不好啊。”
秦淮河入江的渡口，任何时候都繁忙热闹。水上舟船横斜密布，陆上店铺当街而开，掮客、商贾与行人熙熙攘攘、吵吵闹闹——金陵地处丘陵，城池和街市都依地势而建，几乎就没有平直的道路，故而店铺也是星罗棋布的散着。不像北方巨埠那般气派整齐，可也别有一种烟火人间的市井气。
这么说来二郎也不过是因为权势便利，才有此等好人缘，和她也不过是五十步与一百步的区别罢了。
自有了商队后，如意便常出入于长干里的大市和码头。此地人多“以船为家，以贩为业”，虽繁华富裕却并不如何讲究深闺养女，常见小儿女捉着青梅骑着竹马奔跑玩耍在街道上，已婚的妇人持家做主的更不在少数。故而如意行走在这里，也感到很自在。
“不可能。”如意斩钉截铁的反驳，“他们只会称你主公或是王爷。”
她清晨出门，先在大市里游逛一圈。还见到了有名的渔市——当桃英落尽的时节，江上正出产最鲜美的鲥鱼。鱼唇点朱，肉鲜味芳。然而出水即死，久置则鲜香散尽。故而只能在水滨采买，现从渔民们网子里捞出来的才最好。鲥鱼大都私下供给给豪门世家了，可渔民们手中也有余货。城中各大酒楼为抢下几尾，都一大早派人到码头上来竞价，是为渔市。
二郎表示此事不值一提，“本王同他们的父辈是同僚，互相交好不是理所应当吗？我若年纪再大些，指不定他们还得称我世叔呢。”
如意觉着这个买卖法十分新奇有趣，便也就势命人去拍下几尾。至于拍下的鱼，便请渔民们烹调好了，连锅子一道送去她开的几家铺子里，给伙计们打牙祭。
“你究竟是怎么做到的啊？！”如意终于有些不服气了——这帮熊孩子要真这么容易控制，当初琉璃和张贲也不至于落到那般处境。
徐仪便跟在她的身边，看她无事乱忙。
如意：……
如意掩饰得其实很好，她始终都浅淡温和的笑着，听他说话时还会缓缓停住脚步，微微侧过身来面向他。
二郎淡定的点了点头，“嗯。”
可她并不直视他。
“他们听你吩咐吗？”
徐仪心里有准备。年初他阿娘曾向徐思提起他和如意的婚事，而徐思的回复是，若不着急，还是再等两年——一者琉璃还未出嫁，先后有序；二来如意年纪还小，身体尚未长成。
虽说如意觉得没什么好问的，但她彻底不问，又好像显得自己很悲凉——你看她的人际关系已经糟糕到需要弟弟为他安排朋友的地步了，她竟然还把头埋进沙子里装没发现。所以问还是该问的。
这理由十分合理，可和徐思一直以来的口风大不相同。故而郗氏觉着不大高兴。
如意猜想她不问的话，他绝对会厚着脸皮当什么都没发生，一句话也不会坦白。
徐仪虽开解她，“如意确实比我小两岁，这没什么可说的。又不是不能等。何况我也正在读书上进的时候，晚两年成婚还更稳妥。”却也隐约意识到，恐怕在他没察觉到的地方，事情有了什么变故。
看她那眼神二郎就知道她在想什么，他当然不会因为被抓包就恼羞成怒起来，只淡定的往白粥里边加石蜜——他身上唯一符合年纪的毛病毫无疑问就是嗜甜，喝白水都要兑蜂蜜。这使得他身上的奶香气也比旁人的清甜一些——他也确实还在乳臭未干的年纪。
也许是妙音公主婚变一事令他变得敏感，他总觉着此事一出，不论天子还是徐思对于儿女婚事都变得消极谨慎起来。他和如意之间原本水到渠成的婚约，似乎也不是那么可靠了。
——幼稚不幼稚啊。
当然，婚姻之事谨慎些也没什么不对。徐思想多留如意两年，他也能理解。可是……他不能接受“变故”。他和如意的情形与妙音公主当日截然不同，为何偏偏要让他们这一对两情相悦的遭受池鱼之殃？
……虽说他也只是个小孩子，但身为堂堂诸侯王和京畿大员，竟然在幼学馆这种稚龄儿童读书的地方安插人手，真是不知该说他什么好啊。
当此关头，徐仪觉着自己不该消极无为。
只不知道这二人究竟是二郎从一开始就安插进去的，还是后期收买的。
故而，虽在徐思哪里碰了钉子，徐仪也还是不避嫌疑的请二郎帮忙约见如意。他想探一探如意的口风。
她倒没受什么打击，只是想……这还真是符合二郎一贯以来的处事风格啊。
甫一见面，徐仪便意识到了如意对他的态度的改变。
直到第二年正月里，如意忽然想去看看二郎的王府，却无意中在他府里遇见自己的同窗，才终于想明白究竟是怎么一回事。
她在逃避他——但她确实大胆的应了他的邀约，私下前来同他见面。
但后来她又有些怀疑，因为对她格外照料的那二三人，似乎反而恰恰是同刘峻关系比较疏远的几个。
徐仪没喜欢过旁的女孩子。他只喜欢如意，也是自然而然的就喜欢上了。他们之间一切事仿佛都是顺理成章——自幼有婚约，门第般配，品学相当，就连性情喜好也相投契。懵懂时便一道读书，待情窦初开后便两心相悦，甚至都无需告白和点明。
初时她还以为是刘峻——这少年善于交际，在幼学馆中人缘最好。馆内风向往往被他有意无意的引导着。且他也确实屡屡帮如意解围。
在感情上他不曾经历挫折，也就毫无经验。偏偏如意还在粉饰太平。
有时如意会觉着自己似乎是被格外照料着的。
徐仪头一次意识到什么叫做“棘手”，或者说无从下手。
确实再无人像徐仪那般和如意形影不离，但如意身旁始终都有朋友，而且都还十分的善于处事。凡她想静静读书的时候必不会来打扰她，但当同窗们有什么活动而她身旁无人时，总会有人主动出来邀请她。哪怕她偶然发一会儿呆，不经意间透出些形单影只的行迹，甚至连她自己都没察觉到时，也会有人主动来找她说话。
他们便行走在长干里的街巷之间。
至于徐仪所担忧的，他离开之后如意在幼学馆内便没有亲友了一事，也并没有发生。
江南暮春烟雨蒙蒙，桃花落尽杜鹃红，总有层出不穷的花木，应接不暇的美景。便路旁白泥黑瓦的院墙上，也有探枝而出的蔷薇花。如意便赏说美景，遇有雅致笛箫铺子，还进屋帮徐仪选了一管竹萧。
兼她自己泰然处之，竟仿佛混若不觉一般，每日里该如何依旧如何——或许也因为她在幼学馆中原本就是一朵高岭之花——渐渐的少年们自己竟也不怎么当一回事了。
然而离开了码头一路南行去石子岗上，渐渐小巷幽深，人行寥落起来，如意虚张起的声势，也随之撑不住了。
因此，虽然她的身份果真很快便被人证实，学馆里也隐隐开始有流言蜚语传出，但她的人际关系始终没崩坍到琉璃和张贲当日的地步。
她话音渐悄，最终面色微红的垂着头，不再做声了。
这个时候她学问好的优点便显得难能可贵起来。她总归比博士们更容易亲近也更有耐心，讲解的也往往更容易记忆和理解，因此学馆里那一等有心向学然而天资着实驽钝之人，都爱向她请教。
徐仪先是只是应和着她，免得独她一人说话显得尴尬殷勤。随着如意无言，他也渐渐少话。
对于可能会被同学察觉身份一事，如意是真心不在意了。因此她在馆中反倒更率性坦荡了许多，虽不会刻意去结交什么人，但遇着旁人有难处的时候，她也往往毫无顾虑的出手相助。
一时就只细雨落在竹骨冰丝的伞面上，偶尔自远处传来卖花少女宛转如唱的叫卖声。
经历过这样的变故，幼学馆里孩童间小打小闹的排挤、欺负又算得上是什么事？
他们便去石子岗上，细雨中，这边几乎没什么游人。只草木兀自葱翠茂盛，子规鸟声声鸣叫在茂密交织的树冠间。
如意依旧在国子学中读书。
地上泥土早已湿透了，虽有简陋的石阶和虬曲的树根，然而脚下依旧沉重湿滑。
反而能坦然以对。
徐仪走在前头，便向如意伸出手去。
欠人恩情的滋味并不好受，但如意想着，自己总有一天会还清的。
如意迟疑了片刻，抬手拽住了他的衣袖。她垂着眼睛，长睫毛挡住了眸中光芒。
一旦脱开血缘亲情，天子抚养她长大一事，对如意而言便成了纯粹的恩情。
徐仪顿了顿，没有做声。
她不是天子的亲生女儿，所以天子无法发自真心的喜爱她；她占有了许多原本该是琉璃独占的东西，所以琉璃对她心怀敌意，这也都是人之常情——至少是由来有因，所以如意已能心平气和的看待。
如意只拽住他的袖角，却仿佛依旧能感受到他身上的温热。这么潮湿的天气，他身上散发出的馨香依旧干燥而平稳，令人不由就想亲近。
因天子的不公正和琉璃的欺压而起的，那些隐含在心的不平和焦躁也一散而尽。
嗓音也低缓沉稳，“有树根，小心别被绊倒。”
一直以来耿耿于怀的事终于尘埃落定，虽然是如意所能料想到的最糟糕的结果，但她反而真正的平静下来。
如意心猿意马的应着声，却不留神一脚便踩在树根上。那树根正在石阶的拐角处，被无数人借力过，早被磨平了文理，落了雨水，湿滑得根本踩不住。如意一脚滑空，脸朝下便向地上投去。徐仪赶紧伸手扶她。如意心里一急，一把按住他的胳膊，便在半空翻了个身，正跃到他身侧的泥坡上。
天子便笑道，“你什么时候也在意起这些事了？”又道，“若他是嫡母所教养，朕说不定还会顾虑，既然是在你身边长大的，那还有什么可挑剔？就这么定下了。”
徐仪低头看了她一会儿，轻笑道，“燕子似的。”
不过这倒也不算什么难事，只要不住在一处便是——琉璃日后自然有自己的公主府，必不会和静乐郡主住在一处。
如意只是满脸同通红——她这一脚正踏在泥中，林中黑泥松软湿滑，她此刻虽稳住身形，然而只消一动，只怕就要滑下去。
若被欺负到头上，以琉璃的品性哪里肯忍耐？势必变本加厉的弹压回去。而这两个人哪一个受了委屈，天子都不大好办。
当然她毕竟从小跑梅花桩长大的，还会一整套五禽戏，大不了再来一套体操，肯定能找稳脚步。
但以静乐郡主的品性，她必然容不下庶子，甚至还要反目成仇——天子也不是不明白静乐郡主的脾性，她实在是这天下第一等暴虐善妒的主母。只怕那少年的生母已折在她手中，故而顾淮亲自将他带在身边教养，免得他也遇害。
但不知怎的她就想起上元节在朱雀街上看的猴戏。
顾淮和天子同自南康王幕府出仕，南康王对他们有知遇之恩。南康王的子孙如今就只剩静乐郡主一人，不论天子还是顾淮，对她都必然要有所照料。若嫁到顾家后婆媳谐美也就罢了，若不能……最起码天子得保证自己的女儿不会欺压这个婆婆。
她觉得自己很像那只翻滚的猴子——只不过猴子是被耍杂戏的耍，她在被自己耍。
但顾淮的嫡妻颇有些特殊。不是旁人，正是南康王最疼爱的小女儿静乐郡主。
她甚至能想象到她身后徐仪促狭的笑容——不知怎么的她依稀觉着表哥有些生气了，恐怕他会大大方方的抱起手臂来，愉悦体贴的在一旁看她尽情做妖，绝不会再伸援手免得她为难……如意忽然就觉得脸上要烧起来一般，恨不能找条地缝钻进去，也不想在徐仪面前出丑。
若是寻常的庶出也就罢了，顾淮为父，他的儿子是嫡是庶有什么要紧？原本天子看重的就是顾淮，而不是他的妻族。
“如意。”
天子一愣，片刻后便明白了。顾六是庶子。
她缩着脖子半蹲在落叶和泥土间，听见身后徐仪又在唤她。
顾淮道，“臣迟疑，也恰是因为这件——六郎不是臣的嫡子。”
她红着鼻头，悄悄转过头去，便见徐仪递过来一管洞箫。
天子见他竟然迟疑，便道，“她和维摩是同母所出，也是朕的掌上明珠。若不是你的儿子，朕还舍不得她呢。”
他说，“握住。”如意下意识的握住了，徐仪道，“再往上。”如意往上挪了挪手，徐仪才道，“握紧了，我拉你过来。”
他同琉璃只浮泛的见过一面，对琉璃倒并无什么不满。只是依稀记得这位公主养得十分娇贵。虽说这也算普天之下所有公主的共性，然而……
徐仪将如意拉回到石阶上。如意待要松手时，他又道，“握着。”如意立时又握紧了。
顾淮听他说三女儿，才知道天子说的原来是沭阳公主。竟是他想当然了。
他们便隔了一管萧，一前一后的上去。
天子道，“很不错，很不错——你也不必给他说亲了，朕的三女儿年岁、模样和他都十分匹配，就让他给朕当女婿吧。”
石子岗虽是城内登高揽胜的去处，可山势并不陡峭。待爬上去了便是一片平坦的高原。因这一日阴雨，便是在山顶上视野也并不开阔，远望只见雾蒙蒙的一片。明明并不陡峭的山势，也变得不知其几许高、几许深了。
顾淮笑道，“是。还不错吧？”
这时节山樱花早已凋谢了，就只树上新叶与石间兰草兀自葳蕤，细雨便如露水般凝结其上。
待那少年行礼离开，天子便笑问道，“这就是你家六郎？”
他们便在山崖前一处风雨亭中坐下。
便笑道，“朕有事同你父亲说，你先去船上等一等吧。”
如意心中有无数话想对徐仪说。她知道徐仪已察觉到她下意识的疏远，她想解释，可又无法说出口。
天子见他修眉斜飞，黑眸清亮，模样极俊俏醒目。比徐仪也并不差什么，且性格坦率无惧，比徐仪又更可爱得多，心下便十分喜欢。再想到他是在顾淮身边长大的，得顾淮言传身教，越发觉得满意了。
明明两心望如一，可此刻她不知道徐仪的心思，甚至都不知道徐仪是不是生气了。便有一段情丝在心中缠绕如麻，竟令她感到消沉难过起来。她不由就叹了口气，又避重就轻道，“听说表哥要出仕了，还没有恭喜你……”
少年坦言，“有点儿。”
徐仪道，“见面时你就恭喜过了。”
天子哈哈大笑，“朕没有三头六臂，让你觉着失望了？”
如意：……
少年便直言道，“陛下深不可测，然而却并没有三头六臂。”
徐仪却又无奈的笑了起来，道，“原本打算同你商议后再做决定的，可你似乎并不很在意，我便从心所欲了。”
少年便麻利的跪地给天子磕了三个头。天子命他起身，他起身后忍不住又打量了天子一番。天子极喜欢他这无所畏惧的模样，便笑道，“你看了朕半天，可看出什么了没？”
如意道，“哦……”片刻后才茫然记起，早些时候徐思确实同她提过这些事。似乎是朝廷举荐徐仪做散骑侍郎，但徐仪想去大司马的幕府，她便道，“那时阿娘同我提过，我确实说表哥自己决定便好，可——可我并不是不在意，只是……”
顾淮便示意他不必慌张，道，“这是当今天子，你磕个头吧。”
她这一日说话吞吞吐吐，徐仪隐约明白她的心意，但又疑惑她是否果真这么想——他一向都是光风霁月，他若喜欢一个人那么他表露出来的也必定是他喜欢这个人，而不是他不喜欢这个人或是他也有可能喜欢旁人。他自认不曾表错情。
那少年便一愣——他显然并不认得天子，只是从顾淮和天子的举止之间推断出天子是他阿爹的旧交，且应当比他阿爹年长。谁知对方竟自称“朕”，令他吃了一惊。
可如意不是这样的。
天子笑道，“你认得朕？”
她身上仿佛有一层壳，将自己的内心牢牢的包裹起来。她很善于和人保持距离，却并不善于展露内心甚至情绪——哪怕被琉璃气得快哭出来，也会用“何必理她”将情绪强收回来。她认真、专注，但大多数时候踽踽独行，仿佛并不需要旁人。
那少年道，“阿爹说今晨过江，我等得不耐烦，干脆渡江来接。”他显然也看见了天子，不闪不避的望过来，待对上天子的目光便躬身行礼，道，“晚辈向世伯请安了。”
他们情投意合。徐仪觉着如意是喜欢他的，可这会儿他却忽然不能确定了。他想如意会不会只是因为婚约而理所当然的亲近他，但在内心深处，其实很排斥他？
顾淮望一眼天子，天子笑而不语。顾淮便问道，“我不是让你等着吗？你怎么擅自过来了？”
毕竟她似乎真的从来都没有明确表露过她也喜欢他。他们之间的友爱，也许只是寻常的兄妹之情、两小无猜？
便在台下对着顾淮扬手行礼道，“父亲。”
徐仪头一次认真的思考如意的心情，结果发现他也是会被这些琐碎情愫搅乱内心的。
待近江边，少年麻利的一甩手臂，拄剑起身。也不待船夫抛锚靠岸，脚下一蹬，踩着水中暗桩，几个起落便跃到岸上。
故而他不肯接如意的话，只执意等着她自己将心意讲明白。
少年打扮得十分粗糙，身上衣衫不过青褐之色，并无锦绸之物。身上披着的大氅却是整块兽皮所制。然而遮不住的俊逸容貌，风发意气。天子只打眼一瞧，便知确实是顾淮的儿子。
谁知如意噎住了便恼红了脸，不肯再说下去。
那船窄而长，想是临时征用的民间渔船，只一长楫一船夫。船头少年盘腿而坐，怀中抱剑。那剑比他身量还长。
徐仪等了一会儿，终究还是不能追问她。只是郁结了这段心事，不吐不快，吐之则唐突孟浪。
此刻江上红日才出，天际薄雾宛若红莲业火腾烧，那渡船就从日边来。先时淹没在红光中，只一个轮廓模糊的黑色剪影，却已依稀能望见船头坐着的少年的身影，待那一阵明光散去，船行近前了，终于能看清全貌。
他便将那管竹箫纳在唇下，悠悠奏响。
天子便也望过去。
如意心下沮丧，便听箫声传来。
顾淮回首一望，笑道，“——正是犬子。”
因潮湿，那箫声略嫌滞涩，可徐仪气息绵长，箫声虽滞涩却并不断绝。悠长的回荡在这开阔的高台之上。
正待作答，忽听闻欸乃一声，却是有渡船自江上来。
漫天飘雨，云烟缓缓涌动在高天大江之上。他们并坐在茅草与枯木搭建的陋亭中，脚下的青白山石间生着葳蕤的兰草。
天子何尝看得上城中那些“锦绣文雅”的少年？他想要的也正是一个独步天下的健朗儿郎。
那箫声先是缓长，也不知是什么曲子。倒像雄鹰展开双翼跃下山崖，翼下风长天高。辽阔无边，却又孤寂无偶。可那雄鹰三绕，起而复伏，盘旋不去。渐渐的那箫声流亮明丽起来，宛若倾诉般，深挚热烈却又别有一段细腻的情思。
顾淮道，“年长的五个都已聘娶过了，就只剩六郎一个还没有说亲。”他却是立刻便想到了如意——天子几个子女他俱都见过，除去妙音妙法两位公主不论，他同如意缘分最深。出于某些因缘，他对如意一向关照有加，不但给如意说过故事，还指点过她的武艺。若六郎娶到如意，倒也了了他一桩心事。便道，“臣六个儿子，独这一个才貌最佳。只是自幼跟在臣身边长大，东征西战，性情便不比京城儿郎那么锦绣文雅。”
如意不由就抬头望向徐仪。她依稀觉着徐仪似乎是在向她倾诉情丝，似有凤飞翱翔四海求凰之意。可她不精乐理，只是“觉着”自己听出曲意，却不知这曲子是否确实有这段既成的“本意”——她本来就是个过于认真而少绮思的人。
天子想到琉璃，心中便一动，问道，“都聘娶过了吗？”
那箫声终于在惆怅与叹惋中落下了。
顾淮猜想他是想给东宫聘妃。他对太子无有不满，可惜自己膝下并无女儿，便惋惜道，“族中倒是有，臣膝下却只得六个儿子。”
徐仪静静的望着她。
天子便问道，“你家中可有待嫁的女儿？”
如意心中那些杂乱的思绪忽就都被抛之脑后了。
这一笑之间，颓气毕散。
他们对视了许久，徐仪终于道，“……我心匪石，不可转也。”
两个人对视片刻，俱都仰头大笑。
如意脸上立时便一红。
天子不觉看向顾淮，顾淮似笑非笑，分明也是想到了当年才故意这么说。天子知道他生来如此，对谁都敢这么说话，也不以为忤。只笑道，“若真如此，便借你吉言了。”又不服气道，“依朕看，你也是那一等长寿之人。”
徐仪道，“不早了，我送你回去吧。”
天子便想到昔年他们同在南康王麾下，一度说起哪几类人容易老而不死，顾淮说的便是无情之人、贻害之人，反而偏偏长寿。
如意抬手牵住了他的衣袖。
顾淮不以为然，道，“依臣看，陛下必是一等长寿之人。”
徐仪温柔的回望，如意便硬鼓起勇气，道，“除夕。除夕那天，我……”妙音已死，她的心性令她不愿再议论逝者的是非，那话在她口中转了许久，终于还是咽下去。她只望向徐仪，道，“……我心匪席，不可卷也。”
连老当益壮都不足以形容，他分明就不曾老过。天子看着他，一时竟有些嫉妒了。不由笑道，“你倒是不惧怕万里跋涉，朕却老了。昔年伙伴十中已去了七八，也不知何时就轮到朕了。”
烟雨澪濛。
他才兼文武，儒雅风流，年轻时不知是多少少女的春闺梦中人，如今年纪大了，身上添的却不是老态，而是沉稳和阅历。同他一比，这一辈少女们的春闺梦中人尽都成了轻薄少年，他依旧独占风流。
可在这一刻他们心中俱都云开雨霁，欢快晴明起来。
顾淮笑道，“陛下想见臣时，一旨宣召，臣无有不遵。”
他们便对望着，脸上笑意再也掩饰不住。
天子斟酒给顾淮，感叹道，“今日一别，不知下回相见又是什么情形了。”
这一日二郎心里总是烦乱，虽一如既往的在府中处置政务，却总是不经意就想，“也不知道他们碰面会说些什么事”，又暗恨，“早知道该悄悄派个人跟过去”，“三表哥看着清爽，却腹里闷黑，阿姐铁定又要被他算计”。想着想着便越发不安份起来。
天色还十分早，旭日将升未升的时候，天水一色浩浩茫茫。水中洲渚散布，寂然沉卧。偶见白鹭单足立于碧水之上，亦只一点白而已。极目楚天，江山辽落，居然有万里之势。
到底还是寻了个由头，出门来找他们。
天子和他是多年故交，亲自出城送他。过长干里，出西南篱门，便到凤凰台上。
虽说“没派人跟着如意”，但如意身旁究竟有几个人没过他的眼？反而还有他派去而如意不知道的人。几句话功夫他就打探清了如意的去向，直奔石子岗。
出了正月，江州刺史顾淮离京——这些年他辗转都督荆、宁、广、交、江州军事，一直奔走在南疆靖乱平叛，镇抚民心。纵然中间短暂担任过扬州刺史，也不曾真正在京城久驻。如今岭南局势总算平定，原本人人都以为他要入朝为相，谁知他却再度出镇江州去了。
他到石子岗下时，正见如意和徐仪一道下来。
册封太子的同时授二皇子以实权，天子此举的含义朝臣各有揣测。因此储位之争虽暂且告一段落，但在二皇子真正离京出镇之前，是否就此尘埃落定，尚还不可知。
他们各自撑着伞，轻言浅笑，始终相距一步之遥。似乎与平日里没什么不同。可二郎心中一跳，已意识到他们之间的变化。
帝都建康城隶属于丹阳郡，故而丹阳郡长官不称“太守”，而是仿两汉故事称作“尹”，执掌京畿军权、民政、察举诸多事宜，并参与朝政。历来以亲信之人任之，也历来无人能久坐——大都很快便出镇地方，执掌一方军政大权，或是入朝辅佐国政，就只是一个跳板罢了。
心里究竟是什么滋味，二郎也说不出来。他只是一心观察着如意的情态，似乎想要从她身上找出些什么东西，好证明自己多心。
天和元年正月，天子下旨册封皇长子萧怀猷为皇太子，二皇子萧怀朔也以稚龄升任丹阳尹。
但最终也还是只“哼”了一声，心想，蠢材。