有姐妹来探视，穿丝袜，烫头发，抹口红，涂着红彤彤指甲的手上下指戳，在说项思兰：“这么不小心，中这种头彩，生意都不好做。”
那是……项思兰？
项思兰也烦躁：“我哪知道是谁的种，也吞了药的，狗日的，买到假药，吞了没下胎。”
她看到脏兮兮的床褥，那个伸手伸脚的小婴儿是她吗？小婴儿正哭得厉害，忽然间，边上一个蓬头垢面的女人往小婴儿嘴里塞了个空奶嘴。
“不是教过你跳绳？”
木代颤抖着手触上波影，身不由己，像有巨大的引力，把她拽了过去。
“跳了，命硬着呢。”
她不改变什么，只是想知道。
说着，嫌恶似的把小婴儿往边上一推。
日晷随着她移动，始终在正前方，白色的下落的细沙簌簌拂过表盘，一粒粒落在她脚边。
小七站在她身边，嘴巴里咕嘟咕嘟像是吐泡泡，问她：“走吗？”
她的亲生父母是谁？
木代说：“走。”
她出生了。
她一步步后撤，退回到幽暗的甬道里。
身侧有水幕样的波影，那是产房，有穿着老式白大褂的医务人员，白绿漆的墙面。
所以，项思兰确实是她的亲生母亲？
才刚起步，一声嘹亮的婴儿啼哭让她猝然止步。
眼泪忍不住落下来，木代伸手抹了，对自己说：没关系的，这世上从来都有不爱自己孩子的父母，她只是摊上了而已。
木代心一横，向着日晷的方向发足奔跑：她不要那一万种可能，也不要施加任何力量去改变，闷着头，跑就行。
她继续往前，才刚走了一段，身侧突然传来一声怯生生的“妈妈”。
只能跑了，小七的话她懂，她的伙伴们在跟她经历同样的处境——他们的人生都不能改变，最终才能到达同样的终点，一起推开那扇门。
木代身子一颤，忽然觉得这场景分外熟悉，想也没想，一步跨进那波影之中。
小七说：“你进去就知道了呗。”
是南田县破旧筒子楼里低矮的房间，客厅里没开灯，卧房的门虚掩，有光透出来，夹杂着男人粗重的喘息和女人的呻吟声。
“如果只是跑步，为什么之前的死士都没有成功过？”
她看到三四岁的小木代，扎了个羊角小辫，站在门边，攥着小裤子使劲拧，说：“妈妈，我真的饿了，想吃东西。”
“是啊，你最好跑得快一点，如果你最先到，说不定能给你的伙伴们帮忙。”
砰的一声，男人的大头皮鞋砸在门上，把门砸上了，粗重的吼声传来：“死去睡觉，再说话揍你！”
木代不信：“这么简单？”
小木代撇了嘴，爬回沙发上，缩在角落里，一直使劲拧裤子，木代听到她哭一样的、压得低低的声音：“我又不是装饿。”
“最后，到达终点的时候，有一扇门，你推开了，就能出去了。”
木代气得眼睛都模糊了，走到门边，上去就是一脚，没有踹门声，门也没异样，小七在边上说：“你忘啦，你的力量，只能施加在过去的自己身上。”
“你可以停下来，也可以去施加力量改变，但不能停得太久，这力量也只能施加在过去的自己身上。可是我建议你不要，你改了一点点，你的人生就会发生巨大的变化。
木代含着眼泪回到沙发边，跪下身子看小木代，心疼得不知道说什么才好，恍惚间想，以后有机会，生个女儿就好了，一定拼命地疼她，不让她受一点点罪。
“你一直奔跑，会经历你的二十四年，它们像流星一样从你身边掠过，但是重要的片段，你都会看见。
她叫小木代：“乖宝。”
“当你向着日晷方向奔跑的时候，你的人生就开始了，从出生开始。日影会开始转动，漏壶会开始漏沙。漏完的时刻，就是你在真实世界里停滞的那一刻。
小七说：“她听不见你的，不过你可以上她的身，一会儿。只要你想，和她肢体接触就行。”
小七指了指日晷的方向：“你的前二十四年，都在这里，你要重新去修补一遍。
木代伸手托住小木代的小脸，眼前一暗，再亮起时，她低头看到自己的手，小小的，肉肉的。
“二十四岁。”
下一秒，饿的感觉排山倒海，难怪小木代一直拧裤子。
“你多大了？”
木代咬牙：“走，吃饭去。”
木代点头。
她搬了板凳，踩上去开了房门，小跑着下楼，当时是晚上，店面都锁着，实在找不到吃的，走了一段，有肉香传来，循向找过去，听到一个女人的声音：“小通子，再吃一块，拿着。”
“记不记得我跟你说，真实的世界里，你们的时间已经停滞了，但在这里，你们被打回了原点？”
有小男孩不耐烦的声音：“还吃……吃不掉啦。”
“这是观四蜃楼，是活祭的最后一步，也是凤凰鸾扣给出的一条生路。
再然后，看到一个小男孩出来，泄愤似的踢石子，啃一块饼，手里还拿一块，瞅瞅四周没人，把手里的那块扔到了地上。
死是一了百了的放弃，活是迎难而上的坚持。
扔掉的就扔掉的吧，掸干净了也不脏，木代冲过去想捡，手刚伸过去，那小男孩发现了，一脚踏住，说她：“贼！我家的饼！”
“因为活着比死更难吧。”
踏脏的饼就不能吃了，木代恨得牙痒痒：“你扔掉的！”
果然，不是所有人都想死，在他们之前，也有人尝试过活着去封印凶简，木代有点激动：“为什么没成功？”
“扔掉也不给你吃。”小男孩斜睨着看她，“我妈说，你妈妈不干净，家里的东西脏，身上都有病。”
它压低声音：“我是好人，我告诉你，凤凰鸾扣有‘死祭’也有‘活祭’，这么多年来，你们不是第一个尝试活祭的，只是从没有人成功过。”
木代又饿又火，一脚踹向他的膝盖，夺了他手里的饼，又摁着他的脑袋向地上：“吃！你把地上这块吃了！”
小七说：“是啊是啊。”
小男孩抵死不吃，木代气上来了，摁着他的脑袋往地上一磕，起身就走。
木代指着那个漏斗：“这是漏壶吧，也是计时的？”
三两口就把饼吃了，好歹垫一点。
它一说木代就明白了，先前，为了查找五珠村的飞脊脊兽，她看过故宫的相关介绍，故宫里也有日晷，又叫“太阳钟”，因为阴天和雨天，日晷是不能显时的。
上楼的时候，她眼前忽然发黑，还没明白过来，自己已经站在边上了。
小七说：“这是古时候的计时器啊，叫圭表，又叫日晷。表针就是太阳的影子。”
小七在边上嘟嘟囔囔：“都告诉你了，只能一会儿。”
木代的掌心渗出细汗，她吁了口气，指向那个钟表：“那是表吗？”
她看到小木代诧异地站在楼梯上，眼睛瞪得大大的，“咦”了一声，自言自语：
这是个诡异而陌生的境遇，这个看似良善的“小七”，也许会抛给她很多很多信息和指引——对这些，她得信，又不能全信。
“我怎么到这儿来了。”
她叮嘱自己沉住气，最高明的骗子不是满嘴假话，而是说好多好多真话，让你松了戒心之后，再掺进关键的假话。
“不回去的话，妈妈会打屁屁。”
木代的脊背爬上凉意，以这样的姿态出现的凶简，比青面獠牙的模样，更让人觉得发瘆。
她噔噔噔地往楼上跑，到最后一级时，许是爬得费力，小屁股撅起老高。
那根被罗韧认为是最具智慧的、长久地蛰伏不动统领全局的凶简，现在看起来人畜无害，连嗓音都像小孩子。
波影在身侧现出，小七拽她：“走啦，不能停很久的。”
第七根。
木代任由他拽了出去，进入波影的一刹那，忽然说了句：“我该帮她洗个手的。”
“你叫我小七啊。”
再过一会儿，小通子母子找上门来，小木代会被打的。
那人影，只是最简约的人形，并没有真的手，两条细细长长的胳膊伸出来，交叉着摆了个扭曲的“七”字。
她回到了幽暗的甬道里，小七的脖子上挂着鞋子，在前头引着路，蹦蹦跳跳。
木代不动声色：“你人真好，你是哪一根凶简？是我们收的第几根？”
木代有些失落，没有先前跑得那么急促，沙粒在盘面流动，霍子红温温柔柔的声音忽然传来：“这些孩子，我看过了，觉得都不太合适……”
真是鬼才信这话。
木代浑身一震，瞬间转头。
那人影见她不接，索性把鞋带打了个结，挂在自己脖子上，很是高兴：“是啊是啊，我是好人，我是来帮你的。”
拂动的波影里，她看到接待室里年轻的霍子红，边上坐着的是张叔，育幼院的院长似乎很抱歉：“还有个囡囡，前一阵子送来的，身体不好，一直生病，在睡觉。我估计……也不合适。”
木代想劈手夺过，脑子里电光一闪，火气和不悦都压下去，说得温温柔柔：“是你啊，我认得你的声音，刚刚你想帮我来着。”
霍子红笑了笑：“那就算了，这种事也要看缘分的，可能时机不对吧。”
木代回头，看到一条细长的人影，讨好似的递过来一双鞋子。
……
身后有一个细小的声音，气喘吁吁地说：“等等我，我来啦。”
不对啊。
里头是个黑色的山洞，正前方的半空中幽光拂动，是个悬浮着的表盘，石面上竖着一根细柱，盘面上细柱的影子对准的方位，像是普通钟表上的十二点，而表盘的正上方，有个透明的漏斗，里头装满了白色的细沙。
木代的心怦怦跳得厉害。
到了门楣前头，木代停了一下，还是一头冲进去。
红姨给她讲过当初领养她的事，说：“那么一堆小孩儿，一眼就相中你了，安静得很，一个人含着手指头，在边上看着我笑。”
那条人影向着木代追了两步，忽然想起什么，又折回来，摸索着找到木代的两只鞋子，把左右细长的胳膊套进去，像套了手套。
这个囡囡，怎么会在生病睡觉呢？而红姨，又怎么会说出“那就算了，可能时机不对”这种话呢？
想办法，想办法，拦她！
红姨不收养她了？那她以后的人生，要往哪里去？
那个“呀”字，飙着长长的高音，余音未歇中，一条细长的人影踉跄着被推了出来，回头看，剩下的人影都撵苍蝇似的对它摆手：
……
拦她，拦她呀！
夕阳西下，院长送霍子红出去，说：“其实你们可以再试几年，到那个时候，医学更发达，也许会有希望，不急着领养的。”
出不去的，别慌。
霍子红还是款款地笑，张叔尴尬地搓着手，就在这个时候，院长忽然说了句：“呀！囡囡怎么跑出来了！衣服都没穿好呢。”
完了完了，她要出去了。
循声看过去，前头的墙角处不知道什么时候站了个小姑娘，歪着脑袋，像是刚睡醒，衣服穿得皱皱巴巴。院长匆匆过去，帮她把纽扣扣好，又把裤子往上提了提。
背后，那几条人影惊慌失措，你推我搡：
那小姑娘一直看霍子红，盯着她的眼睛看。
木代抬脚就往那里走。
霍子红也看她。
门洞幽深，看不清内里的端倪，但是没关系，不会更糟了，走投无路的时候，就走唯一能看见的路。
过了会儿，她低声跟张叔说：“这小姑娘看我的眼神，就好像……我跟她认识好久了……”