“还有，”我又说：“你们去打听一下这届秀女的情况，越仔细越好。”
“好。”可人点头。
可人仍是点头。
我点一点头，笑道：“她倒提醒我一件事儿，咱们早该在其他主子娘娘处，发展些自己的眼线耳报才是。姐姐今晚回去后，与春菱姐姐一道盘点清算一下，看听雨轩中有多少可以打赏下人们的银子财物。妹妹现身怀有孩儿，真得须防他人不仁。”
我们回听雨轩不提。
可人道：“妹妹说得有理。梨雨在两名宫女身上尚且下些功夫，日后在争夺皇上宠爱方面，只怕更不会输给别人。”
隔两日秀女情况打探回来，春菱道：“储秀宫中现共有十六位小主，最出类拔萃?，就是小姐见过的梨雨与兰珠两位。梨雨小主今年十五，是浙江巡抚付大人的千金，擅长歌舞；兰珠小主今年十四，为山西郑道台的掌珠，精于刺绣女红。两位小主因容貌长于他人，彼此惺惺相惜，已结为异姓姐妹。”
我心中一动，“这梨雨容貌既美，性情也柔，最难得是她那份不卑不亢。你看她，当我们是宫女时，并不盛气凌人；后来知道我真实身份，却也不见媚态——与那兰珠前裾后恭恰恰相反。”又说：“而且此女财大气粗又有心计。除了知道打点宫中各路关系外，明明眼见给那我二两银子，却暗暗给出她的十倍。分明是想我们感念她的好处，而暗地取笑那兰珠。”
我点头道：“有劳姐姐。那件事情……”
眼望着她们身影远去，我笑了一笑，打开手中银票。可人凑过头来，待看清上面金额，不由低声轻呼道：“这梨雨小主可够大方的，不过托个宫女办件小事，一出手竟是二十两银子！”
春菱低声道：“毫无进展。杨长安这几日暗地里盯着郑栓儿，却只见他一切如常，根本就没动过咱们那几竿竹子。虽说他这次去而复返确实惹人生疑，但也只怕是咱们太过小心。”
“是。”三人应声而退。
我眉头微拧，疑惑地看着春菱道：“难道……”一语未完，突然小腹中猛然扯痛，我低呼出声，捂着肚子弯下腰去，额上顿时沁出粒粒冷汗。
“罢了。”我看一眼天空，嘴唇微启：“这天也凉了，都回去罢。”
宋佩昭火速赶来。拿了脉，又扎过针，皱眉道：“娘娘胎儿胎音极弱，您已见红，恐怕……有先兆流产迹象。”
梨雨与兰珠大惊，忙自报家门，双双对我屈膝行礼。
我一惊，想起前一个没有出世的孩子，心中陡地大惧……先前还不觉什么，此时快要失去方知珍贵不舍，一时母性如潮，“哗”地将我淹没。我低呼着，伸手紧紧捉住宋佩昭的手，“不要。求大人替本嫔保住这个孩子。”
储秀宫的管教姑姑云霞走过我与可人身边，突然一怔。她仔细看我两眼，忙跪了下去，低头道：“奴婢云霞见过慧嫔娘娘。请恕奴婢眼拙，适才竟没认出娘娘来。奴婢该死。”
宋佩昭脸俊美的脸一片飞红，“娘娘，下官知道这个孩子对于您的意义，只是……”
“云霞姑姑！”梨雨立起起身打着招呼，兰珠却仍坐在原处，只微微抬眼道：“云霞姑姑好。”
我低声恳求：“大人，无论如何您得想办法保住这个孩子。哪怕要本嫔为此赌上性命，也在所不惜。”
说完，梨雨伸手入袖，拿出一纸银票放入我手中。可人正要说话，突听背后传来一女子声音：“两位小主原来在此，倒叫奴婢满宫好找。”
宋佩昭长叹口气：“只怕……难度很大。”
“你！”兰珠柳眉一扬正要发怒，被旁边梨雨用手扯住，梨雨转头向我们笑道：“这位姐姐先别着急，不如我二人在此等待，劳烦二位姐姐去储秀宫帮着拿两柄伞来。”
我脸一冷，皱眉道：“大人！你不是前几日刚刚说过胎儿一切正常么？怎么说变就变？”
可人笑道：“多谢兰珠小主厚赏，只是奴婢将伞给了两位小主，奴婢又如何回去？”
宋佩昭道：“下官也在纳闷。娘娘虽怀孕时间不大好，但调理得早，应无大碍。前几日胎儿确实一切正常，现在却无故出现先兆流产迹象——而娘娘娘娘一切起居饮食，下官均事先查验过。您也并未接触过什么能引起堕胎的食物或者气体。现只有一种解释，就是这个孩子先天有问题，不如趁发现得早……”
说完从袖中拿出一锭约二两重的银子，放进我手中。
“不要！”我几乎是低叫着，仿佛一只受伤了的小兽，“琴姐姐临终前曾托付大人你，要好好帮助本嫔，若你执意要本嫔流掉这个孩子——莫说是我，就是琴姐姐在天之灵，也断不会原谅大人。”
兰珠拧了拧眉头，一脸不耐，“姐姐何必要与两个宫女罗嗦？”转脸，向我们吩咐道：“我与梨雨小主因出来得急，也没带宫人，也没带伞。刚看着你们两个宫女手上正好有，因此给你两人一个体面，借你们手中雨伞一用。”
宋佩昭目中一愕，有深深的痛楚，在他眼中冉冉升起……随既眼眶微红，久久不得言语。
“我叫梨雨。”瓜子脸说，又指着那位圆脸少女道：“这位是兰珠小主。”
宋佩昭之言，再度引发我对郑栓儿的怀疑。命杨长安悄悄拿了郑栓儿日常用的花肥交给宋佩昭回去验看。隔两日宋佩昭过来，说：“果然花肥中混着药物。幸好下官入宫前，曾与家师一同见过此药。这是一种南诏密药，名字叫做‘玉庭春’，其性寒，无色无味，能作通经活血之用。这药有个特性，可与植物相互混合，共同生长。因此，若有人将此药混和在花草肥料内，让花草根须吸收，再同根须传给枝叶，最后由枝叶将此药散发于空气之中——有身子之人常处于此环境下，无疑于置身于一个大的毒气场中——最易引发流产。”
我脸一红，一笑作答。
好毒的计策！我背心一凉，叫郑栓儿过来盘问。
瓜子脸少女柔声笑道：“两位姐姐是慧贵嫔娘娘的宫女儿？果然是强将手下无弱兵。早就听说慧主子美丽无比兼之又才华过人、智勇双全——不想娘娘手下的两位姐姐竟也长得如此出众。”
实事当前，他终于招供，如丧家犬般垂着脑袋，“是杜主子让奴才做的。药是杜主子交给奴才，让奴才混在玫瑰花花的花肥之中。杜主子说这药无色无味，不过让植物枝干略略变色罢了。这玫瑰花在咱们院中很多，因杆上又布满小刺，长些斑点本不易为人见。不想……”
我用劲握了一握可人的手，微笑道：“回小主，我们是听雨轩的宫女。不知小主们有何吩咐？”
我俯看着他头顶，冷冷地说：“你知道本嫔为什么会发现？你的杜主子竟不知道听雨轩中种有竹子么？竹子根须之间，原本在地下相互连接。尤其现在是春季，正是青竹扩张势力之时。竹根一旦在地下与其他花草相触，便会吸收到其它花草周围养份。你这奴才在玫瑰中下的毒，不少转入竹中。竹子枝竿青翠修长，一旦有异，却很容易发现。”又长长地一叹：可惜本嫔好好的几竿子翠竹，生生让你们给毁了。”
可人正要说话，被我悄悄握了她手制止。提灯走进亭中，看清这两个女子均在十四五岁左右，长得很美：一个小圆脸儿，一个瓜子脸儿。适才说话的正是那圆脸少女，她目中凛凛地看着我们，小头一扬：“你们在那里当差？”
可人一张小脸气得雪白，恨恨道：“主子倒心疼竹子？竹子紧靠着您厢房的门窗，兼又枝叶茂密，吸了那‘玉庭春’可比种在玫瑰中接触您时间更长，毒性又更大些？”
我一怔，停下脚步。眼见左右并无他人，便顺着声音传来的方向望去，只见路边一处小亭中，正坐着两名锦衣华服的陌生少女——原来是这届新选进宫的秀女。
“嗯。”我点头。吩咐杨长安：“你现就带人将听雨轩中的花草尽数连根拔了，送到杜贵人的暖香居里去。”
耳边突然一个女子清脆地声叫道：“那两个打伞的宫女儿，你们过来！”
待杨长安答应着去了，我再看向郑栓儿：“栓儿，还想活命么？”
杨长安尾随在不远的远处，随时看着四周动静。
他又喜又疑，道：“奴才还能活命么？小姐虽然心善，可此次奴才犯下的，却是谋害皇子的大罪……”
一路默默无语。
我缓缓地吃了一口茶，微笑道：“不是没害着么？如果你去指证杜素金，本嫔保你不但无罪，反而有功。本嫔向来说话算数，你原是听雨轩的人，应该知道。”
可人早早燃起雨天点的红色绣球宫灯，将一把青油绸伞撑在我头顶。
郑栓儿迟疑道：“这……可是……奴才家人全在他们手中，若奴才反手指证杜主子，奴才全家便会有灭门之灾。”
雨越下越急。
我冷笑：“杜素金不过一介宫女出身，朝中也无什么靠山，既使有皇上宠爱，只怕也没这么大的道行罢？究竟怎么回事？你这奴才快与本嫔说实话。若半句谎言——你意图谋害皇子，罪同谋逆——难道本嫔就不会在皇上面前请旨杀你全家么？”
天空珠灰，近湖水处略有鱼白，渐渐向夜色转入。
郑栓儿闻言，浑身一颤。
又听说这夜文泽会歇在凤至宫。一时兴起，再次换上春菱的宫女服饰，带可人与杨长安漫步在细雨中闲逛。
屋中其他人也是一怔，悄悄拿眼光瞅我。
想至此处便在窗前红了脸，幽幽长叹一口气。
郑栓儿白了脸，我脸却更白……终于，他一脊背软，叩头如捣蒜，“小姐，奴才罪该万死。可奴才做下的事，与奴才家人全无半点关系。奴才将知道全告诉小姐，请小姐饶了奴才家人。”又说：“杜主子的后台是皇后娘娘。此事奴才也是无意之中听见杜主子与皇后娘娘贴身宫女的谈话，方才得知。”
于是，与他之情便如春水般甜浓。
郑栓儿发下重誓：“奴才所言句句属实。若有半句谎言，全家人让雷劈死。”
我一笑，只不言语。自明回了身有皇子，我便让宋佩昭同时奏禀文泽，说慧贵嫔身子已调养好，可以侍寝。文泽来时，怀着深深愧意的我早已熟记《媚行深宫》中狐媚手法，选择用于他身——果然欢喜无限。其实，那段时日他待我很好。而我，原在内心混杂了愧疚、自责，便想让他在我身上体会一些在别的女人身上可能没有的东西。
我轻轻地叹了一口气，淡淡道：“去罢，本嫔便不杀你。待会杨长安回来，你跟着他去锦绣宫，与良妃主子讲明此事的前因后果。本嫔自会找个说辞，让李总管为你换个别的去处。”
这日傍晚，天空又开始飘起濛濛细雨。春菱望着阴霾的天空，一愁莫展，淡淡皱眉道：“今年梅雨倒来得早，咱们这儿有这许多书，原该提前拿到阳光下面晒晒。”