沈妙暗暗攥紧了手。
那日丫鬟夸赞完谢澜音，又赶紧说谢澜音再美也比不上她，当时她信以为真，现在见到真人，沈妙脸上突然火辣辣的，犹如被人打了一个耳光。如果谢澜音只比她美一点点，她都不会这样，然而……
她面上依然带着亲昵的笑，因此谢澜音没察觉哪里不对，注意力反而都在颠颠朝自己跑过来的雪白小狗上。看着小家伙绕着她们姐妹转了两圈，又要往她裙子底下钻，谢澜音笑着躲开两步，扭头同沈妙夸道：“这狗真漂亮，沈姐姐养了多久了？”
她早听说过，江南多美人，母亲身边的丫鬟夸赞谢家姐妹，她还不信，可是现在……门口的谢澜音，肌肤白嫩，仿佛捏一下就能掐出水儿，美眸潋滟，像是含了两汪清泉，亭亭玉立站在那儿，引人瞩目。
豆蔻年华的姑娘，笑靥如花，声音娇滴滴更是好听，男人听了会骨头发软，沈妙却只起了一身疙瘩，只觉得谢澜音故意用这种腔调说话的。
倒是影壁后面转过来的沈妙，看清谢澜音后，脚步不由顿住。
世家姑娘惯会虚与委蛇，沈妙也不例外，笑答道：“快两年了，叫球球，见谁都不认生，就是喜欢淘气……走吧，我先带你们去见见我娘，她可想你们了。”
姐妹俩，姐姐穿了身碧色长裙，妹妹着身莲粉色褙子，并肩站到一起，宛如红花绿叶，花美叶清新，看得侯府门外的侍卫们忍不住侧目，好在都是军营里选出来的，知道本分，没敢多看。
为了严姨娘，她也得装下去。
侯府门外，谢澜桥先下车，再过去扶妹妹。
她瞧着和善，言辞大方，谢澜音与姐姐互视一眼，一起跟了上去。
沈妙看母亲一眼，放下怀里的爱狗，领着丫鬟去迎客。
到了上房，孟氏客套地夸赞了姐妹容貌一番，很快就道：“园子里梅花开得好，你们小姑娘去那边玩吧，瞧着好看的摘几枝，拿回去给你们母亲看，她怀着身子，整天待在屋里也闷。”
辰时过后不久，门房那边派人来传话，谢家姐妹到了。
“夫人这样惦记我娘，回去我跟她说，她肯定比见了梅花还高兴。”谢澜音甜甜地道谢。
严姨娘是孟氏眼里的刺，母亲不痛快，沈妙当然也憎恶严姨娘，因此对母亲的话言听计从。
“就你嘴巧。”孟氏笑呵呵地道。
那边孟氏听幼子身边的丫鬟回禀说长子在教导幼子课业，虽然不是出府，但长子被弟弟绊住肯定不会去花园里，就放了心，喊来女儿沈妙，再次叮嘱了几句。
沈妙便邀请姐妹俩去花园里逛。
沈应明不想练字，但更不敢违背兄长的话，抿抿嘴，乖乖拿起笔。
“澜音居然会骑马？”姑娘们聚在一起，多半聊些日常起居的事，听谢澜音说她会骑马，沈妙意外地问。
到了书房，布置了练字课业给他。
谢澜音看着旁边跟着她们走的小白狗，笑道：“是啊，我的马也是全身雪白，跟球球一样。”
沈应时皱皱眉，走到沈应明身边，摸了摸他脑袋：“随我去书房。”
“那下次我去跑马，约你们一起。”沈妙自负马术精湛，容貌上输了，便想在旁的事情上将谢澜音比下去。
孟氏不喜的人，沈妙也绝不会喜欢。
谢澜音许久没跑马了，欣然应允，“不过我马术不精，只喜欢慢跑，沈姐姐见了可别笑话我。”
既然如此，她何必多此一举，请谢家姐妹来侯府？
“我只大你一岁，澜音还是喊我小名吧。”沈妙不爱听她喊自己姐姐，打趣般地道。
孟氏轻视谢澜桥，怕他喜欢对方，所以想打发他走，免得他再次遇见谢澜桥。
沈妙长她一岁，谢澜音喊姐姐是出于客气，如她最开始也喊姚青青姐姐，熟悉了才唤小名，现在既然沈妙提了，她就自然地改了口。
但沈应时已经明白了。
心里却惦记着萧元交待她的事，暗暗观察周围情形。
说到一半，对上兄长看过来的目光，沈应明连忙闭上嘴巴。
平西侯府占地颇广，里面有一片专门种植梅树，阳光温暖，梅花盛开如片片彤云。
沈应明“啊”了声，冲动之下说漏了嘴，“可娘让我……”
这片梅林正是沈捷为了爱梅的小颜氏栽种的，小颜氏的院子梅阁自然就在梅林一侧。萧元抵达陕西后，沈捷心中警醒，晚上加派人手守着梅阁，白日里依然与平时一样，院门大开，仿佛里面的主人可以随时出入。但小颜氏知道，那开着的门只是做样子，不曾试图出去过，孟氏等人亦清楚，就算她们想进，守门的女护院也会不许。
他看看刚刚从衣橱里取出的挂在屏风上的外袍，动作一改，将刚解开的腰带重新系上，很是自然地道：“三弟去找母亲吧，我刚刚想起还有几封书信要回，明日再带你出门。”
昨晚谢澜音已经从母亲那里将沈家妻妾情况都打听清楚了，然蒋氏知道的也不多，只告诉女儿严姨娘与旁的姨娘不同，人前没有露过面，嘱咐女儿过去了别瞎打听。
沈应时动作一顿，脑海里浮现谢澜桥俯身打李长茂屁股的情形，回头看他时长发随风轻扬，一双桃花眼明亮似水。
话说到什么程度，谢澜音心里有数，看着梅花掩映下那片白墙青瓦的宅院，好奇问沈妙，“那是什么地方？”
他去给母亲请安时听小丫鬟们说了。
见到了不打听，才是反常。
兄长答应地痛快，沈应明咧嘴一笑，一屁股坐到兄长刚刚的位置，捧着书看，看了两眼又放下，同屏风后的兄长说话，“大哥，谢家姑娘，是不是咱们在蒋家遇见的那个奇怪的姐姐？”
沈妙实话实说道：“那是严姨娘的梅阁……走，咱们去那边逛，湖边赏梅，风景更好。”
沈应时没有多想，起身道：“我去换身衣裳。”
伸手指向了梅林旁的湖水。
其实是母亲让他来找兄长的，但母亲叮嘱他要说姐姐，沈应明不是很懂，但他听母亲的话。
客随主便，她说去哪儿，谢家姐妹自然去哪儿。
沈应明低头，攥着手指道：“姐姐说今日她有客人过来，没空陪我。”
最后看了梅阁一眼，谢澜音心事重重地跟着走了。一个女子，被人强掳进府当姨娘，连门都不许出，可不就成了禁脔？这般可怜，谢澜音私心里也是希望她能获救的。当然，严姨娘再可怜，她都只帮一次忙，不会因为滥发善心连累自家人。说到底，这里是陕西，是沈捷的地盘。
出门在外，他愿意照顾这对异母弟弟妹妹，但关系算不上亲密。弟弟怕他，平时都黏在沈妙身边，倒是沈妙，胆子大些，时常同他撒娇，让他陪她去逛街。
心不在焉地赏了会儿花，三个姑娘去湖边纳凉。
沈应时放下书，示意他先进来，“怎么没去找你姐姐？”
侯府颇大，一路走过来，谢澜音脚有点酸了，坐在竹椅上歇息，谢澜桥陪着妹妹坐。
十岁的沈应明犹豫着来到兄长门外，小脑袋探进去，对着书桌旁的男人忐忑问道。
沈妙精神不错，站在湖边赏鱼，忽的朝谢澜音招手，悄声道：“澜音快来，这有条大锦鲤！”
“大哥，我想去骑马，你带我骑马去吧？”
谢澜音在杭州时锦鲤看多了，不想动，却不好拂了人家的好意，悄悄递给姐姐一个无奈的眼神，起身往那边走。谢澜桥嘴角噙笑，目送妹妹去敷衍沈妙，忽有风从另一侧吹来，谢澜桥情不自禁扭头，面对碧波荡漾，她心旷神怡地闭上眼睛，感受这凉爽清风。
而谢家姐妹惹了丈夫不快，长子便是对谢澜桥有什么心思，父亲不喜，他也得断了。
风停了，旁边狗叫声与妹妹的惊叫突然同时响起，谢澜桥心头一跳，歪头去看，刚好看见妹妹朝水里面栽了下去，沈妙伸手要拉妹妹，人没拉到，身子一歪也扑进了水中。
沈捷不许她去梅阁，那外人不懂规矩擅自闯了过去，总与她无关吧？
“澜音！”
孟氏暗暗咬牙，余光里见女儿笑着逗狗玩，忽的计上心头。
“姑娘！”
被宠妾添堵的主母多了，但连宠妾的面都没见过的，可只有她一个！
谢澜桥与沈妙的丫鬟同时赶了过去，刚要跳水，谢澜音自己站了起来，双手抹脸。旁边沈妙也摇晃着露出了水面，抹完脸先去扶谢澜音，“澜音没事吧？有没有摔到哪儿？”
越想越憋屈。
虚惊一场，谢澜音大口大口地喘，狼狈地摇头，“没事……”
庆什么生辰？她安排的再好，他也不会领情，不会带她出门游玩，而是陪那个女人去。
“都怪球球乱跑！”沈妙扶着她往岸边走，气得训斥岸边的爱狗，“这次万幸澜音没事，她要是摔伤了，我立即卖了你！”
谈的是喜事，孟氏眉头却皱了起来。
小白狗知错了，五体投地伏在地上，一双黑白分明的大眼睛骨碌碌转动，可爱极了。
沈妙一听，便知道自己不会喜欢那两个谢家姑娘，很是晦气，想到这是父亲的主意，她突然记起另一件事来，“月中爹爹生辰，娘准备怎么给爹爹庆生？搭戏台子吗？”
它这样可爱，谢澜音这个被它乱跑害得落水的苦主都不忍生气，劝沈妙，“你别吓唬它……”
孟氏并不觉得有何不妥，亲女儿，怎样她都喜欢。瞅瞅女儿，她叹口气道：“二姑娘谢澜桥好做生意，不务正业，五姑娘谢澜音就跟你说的差不多，娇滴滴爱撒娇，娘也不是特别喜欢。不过她们祖父父亲有本事，你爹爹让我别怠慢了，妙妙便委屈一下吧，等她们来了，领着人到花园里逛逛，尽了礼数便是。”
说话时忽见那边有一灰袍男子走了过来，谢澜音瞅瞅身上，朝伸手要拉她上岸的姐姐摇摇头，上半身抵住堤岸，只露肩膀在上面。
她是西安城里身份最尊贵的姑娘，去哪儿都被人捧着，性情难免有些高傲。
谢澜桥顺着妹妹的目光看过去，对上一张有些熟悉的清冷面庞。
十五岁的沈妙抱着一条雪白毛色的狮子狗坐在母亲旁边，听丫鬟们回完话，她好奇地打听道：“谢家那两位姑娘脾气如何？母亲可别什么样的姑娘都让我见，听说南方姑娘都特别娇气，走几步都要喊累，真那样，我可同她们玩不到一处去。”
“怎么回事？”沈应时守礼地停在二十步之外，同谢澜桥点点头，盯着沈妙问。
平西侯府。
兄妹间不必太计较，沈妙已经在丫鬟的搀扶下上了岸，恼火地回答兄长：“刚刚我们赏鱼呢，球球乱跑，惊得澜音掉了下去，我没扶住，也落了水。哎，大哥你先走吧，我赶紧带澜音去附近换身衣裳。”
那位侯夫人还真是客气，前几天才说让小姑娘们结交，今日真的送了帖子来。
她没说要去哪里换衣，但沈应时猜的到。
蒋氏接过帖子，坐到椅子上看，看完笑了，“沈姑娘请两位姑娘初七那日过去赏梅。”
此地距离梅阁最近，客人落水，沈妙扶人过去，梅阁的人不好拒绝，事情传到父亲耳里，沈妙只要推脱救人心切，父亲也不会真的生气。
刚进屋，丫鬟玉盏递上一张帖子，“夫人，平西侯府刚刚派人送来的。”
可是，去梅阁就能见到她吗？
谢澜桥去找蒋行舟了，蒋氏回了自己的香园。
不可能，她若是肯轻易露面的主，父亲也不敢让梅阁大门开着。
谢澜音正愁没借口，便顺着鹦哥的话说，怕被母亲瞧见，她没有去前院吃早饭，自己随便用了点，饭后继续躺床上补觉。蒋氏忧心小女儿，与谢澜桥一起过来探望，听完鹦哥的解释，母女俩互视一眼，放心地走了。
孟氏母女自作聪明，竟然还想利用谢家姐妹。
鹦哥将此归结在了姑娘半夜瞎折腾上，小声数落道：“昨晚姑娘非要去数星星！”
视线掠过那条最听沈妙话的小白狗，沈应时脱下外袍，递向谢澜桥，“梅阁虽近，严姨娘不喜打扰，妹妹的院子有些远，请五姑娘先披上吧，以免路上不便。两位姑娘赏脸来陪妹妹，可惜她人小，待客不周之处，还请两位姑娘见谅。”
桑枝见了大吃一惊，“姑娘哪里不舒服？”
他玉树临风，面冷说话却彬彬有礼，谢澜桥心中感激，命鹦哥去接衣裳。
睡得不好，早上起来，眼底下发青，眼睛也有点肿。
沈应时没再耽搁，转身走了。
她都不知道自己这是怎么了，明明想好要忘了他，要去京城挑个出身高贵的世家子弟，他一来纠缠，她便乱了阵脚。
沈妙暗暗咬唇，眼看谢澜桥主仆将湿漉漉的谢澜音拉上了岸，她不甘心，假作关心地道：“严姨娘平时确实不爱出门走动，但她心善，澜音落了水，她肯定不会介意的，咱们还是先去她那边吧，我倒不怕什么，澜音身子娇贵，千万别着了凉。”
谢澜音没比他好到哪去，翻来覆去地睡不着。
谢澜音不清楚梅阁的具体情况，想着过去或许能打听到什么，就点了点头。
夜里躺到床上，萧元难得的失眠了。
谢澜桥看着妹妹身上男人的衣袍，一边替妹妹擦脸一边道：“算了，直接去妙妙那边吧。”
是他太招人厌，还是他挑的时机不对？
她与沈应时只见过两面，观他举止作风，十分守礼，那么明知她们姐妹今日来侯府做客，他还是来了容易碰到她们的花园，又特意强调别去最近的梅阁，显然别有深意。
她答应帮忙，他松了口气，可她那么反感他，却是他没有料到的。
妻妾之间向来不合，她不想冒然搀和进沈家家事。
院子里，萧元对着姑娘闺房站了良久，才心情复杂地离去。
更何况，沈应时及时出现，难道他提前料到了什么？
鹦哥连续打了两个哈欠，困倦地将姑娘外衣搭在屏风上，吹灯后出去了。
扫一眼身侧沈妙的衣摆，再看看落汤鸡似的妹妹，谢澜桥目光转冷。
临走时急着交代的才是他最关心的，谢澜音心里冷笑，擦擦眼泪走了，快到门口，正好鹦哥出来接。谢澜音就委屈了一会儿，现在已经平静了，领头走进屋，脱了外衣便钻回被窝，免得被鹦哥看出不对。
谢澜音喜欢朝姐姐们撒娇，琐碎事会顶嘴闹着玩，但大事上向来听两个姐姐的。
小姑娘哭得可怜，萧元以为自己的举止吓到了她，毕竟她是个清清白白的官家姑娘，他这样搂搂抱抱确实不妥，连忙扶她站了起来。她头也不抬要走，萧元不敢再拦，急着道：“等我确定了动手的日子，再来知会你。”
二姐姐说不去梅阁，肯定有她的道理。
羞恼与委屈纠缠，想信又不敢，说不清的复杂情绪，太陌生太强烈，谢澜音心里发酸，忍不住哭了，“你放开我……”
姐妹俩拿定主意不去，沈妙不好再劝，领着人回了她的院子。
温柔的气息吹在她脸上，谢澜音心砰砰的跳，说不清是因为刚刚的两次惊魂未定，还是这太过亲密的姿势。那怀抱宽阔温暖，在这冷清的暮春深夜，她竟然有丝不舍离开，可是不行，她怎么能让一个男人抱着？
孟氏得到信儿，假惺惺过来探望，送走姐妹俩后，她遣退下人，皱眉问女儿，“怎么没去那边？”
这样抱着比压着她还享受，萧元舍不得松手，双手紧抱她腰，下巴搭在了她单薄的肩头，像她当初趴在他肩头那般歪头问她，“澜音，我真的喜欢你，你告诉我，我哪里惹你不高兴了？”
一提这个沈妙就来气，将兄长过来的事情告诉了母亲，“娘，若不是大哥提严姨娘不喜被人打扰，她们俩肯定就随我去了，大哥也真是的，他怎么去了花园？还有啊，我跟谢澜音都落了水，他竟然把外袍送给谢澜音穿了，气死我了！”
“澜音……”
想到哥哥可能是因为谢澜音貌美才胳膊肘往外拐的，再次证明谢澜音容貌胜过她太多，沈妙看什么都不顺眼，小白狗不知主人心情抬起两只前爪挠主人裙子，想要主人摸脑袋，被沈妙一脚踹了出去。绣花鞋碰到狗肚子，沈妙突然不忍，但力道已至，小白狗嗷呜一声，贴着地擦出去五步之远。
谢澜音起身地快，被这样一扯，不受控制就跌了下去，正好落到了男人怀里。脑袋里嗡的一声，谢澜音只觉得浑身血气都涌到了脸上，不知该怎么解释，乱撑着他要起来。
孟氏目光随着狗动，脸色比女儿还难看。
萧元没拦，靴子却踩着她斗篷。
她指使小儿子去绊住长子，目的就是为了不给长子见到谢澜桥的机会，没想到长子竟然自己寻了过去，送衣裳给谢澜音，多半也是为了讨谢澜桥的芳心，却坏了她好不容易想出来的妙计！
“不用你管！”谢澜音拍掉他手，撑着地要起来。
“妙妙先回去吧，你也落了水，喝碗姜水压压寒。”孟氏揉揉额头，先关心女儿。
她身量娇小，萧元既舍不得这柔软的触感，又怕压坏了她，稍微贪恋了会儿，十分君子地蹲到一侧，伸手扶她，关切问道：“没摔疼吧？”
“那娘替我说说大哥。”沈妙抱起可怜兮兮趴在一旁的爱狗，摸着狗脑袋走了。
略带责备的语气更显亲昵，谢澜音恼羞成怒，一边推他一边撵他，“你快起来！”
孟氏立即就让丫鬟去喊长子过来。
夜太静她太美，他情不自禁地温柔。
一刻钟后，沈应时神色淡然地跨入了堂屋。
“你走路一向这么不小心？”萧元看着她倒映着星光的美丽眼睛，低声问。
孟氏盯着长子，忍着火气问道：“不是说在教导明儿功课吗，怎么去了花园？应时，娘以为你与别家公子不同，不会因为有姑娘来家里便装模作样去花园偶遇，没想到你……你若喜欢美人，娘安排几个出挑的通房给你，何必做出这种让人看低的事。”
“你……”
沈应时眼帘低垂，看着自己的膝盖。
那倒在地上，谢澜音也疼了。后背撞的疼，身上也疼，被他压的，高大结实的男人，似一堵墙，密密实实地覆在她身上。
他两岁就搬去了前院，身边都是小厮伺候，大概是因为生母的缘故，父亲也没有让他与孟氏有太多相处的机会，所以今日是他第一次亲自领略孟氏……睁眼说瞎话的本事。
萧元眼疾手快将她扯了回来，快站稳时心中一动，仿佛没站稳般搂着那小腰侧倒了下去，怕磕到她脑袋，他悄悄扶住了她后脑。
他宁可孟氏直接训斥他坏了她的事，也不希望她随便编个理由宣泄她的不满。
“你再多说一个字，我宁肯被你骂忘恩负义，也不会再帮你。”谢澜音冷冷看他一眼，再次往前走，未料夜黑难辨，不小心绊到凸出来的一条老树根，谢澜音毫无准备，踉跄着朝前面扑了下去。
不过他也理解，沈妙与她亲，孟氏便同沈妙说实话，他不亲，她亦同样对他。
她使劲儿挣扎，萧元自知唐突，及时松开，却挡在她身前，语气低了下来，“对不起，我……”
如此甚好，她若真什么秘密都告诉他，他会觉得受之有愧。
“放开我！”被人动手动脚，谢澜音大怒，试着甩开他手。
“读书累了，便去花园走走，先前并未听说家里来了客人。”沈应时抬眼，直视对面他名义上的母亲，“母亲莫气，应时绝非那等好色之徒。”
他喜欢她，如果只是姑娘家厌弃的小毛病，他愿意改。
三言两语推翻了孟氏扣过来的大帽子。
“我到底哪里得罪你了？”抢在她开口之前，萧元上前一步，几乎要贴上她，“不喜欢总要有个理由，你告诉我，只要我能办到，我会改。”
孟氏却不信长子的这番辩词，认定他是奔着谢澜桥去的，转转手腕上的翡翠镯子，眉头再次皱了起来，“便是如此，为何你没把衣裳替妙妙披上？刚刚妙妙跟我抱怨，说你见了美貌的姑娘眼里就没了妹妹。”
谢澜音抿抿唇，转身就走，才歪过身子，手腕突然被人攥住。
沈应时不介意孟氏指责自己，但只因他与谢澜桥见过一次，孟氏便处处针对谢澜桥，也许今日对谢家姐妹的利用也是因为这番误会，沈应时既愧对谢澜桥，又不满孟氏的胡乱牵连，语气冷了下去，“谢家姐妹是客，妙妙不懂事，回头我去跟她解释。”
萧元看着她，一动不动。
话说到这里，孟氏彻底没了继续训斥儿子的理由，然后就不知该说什么了。
“耳坠还我。”懒得与他多说，谢澜音再次伸出手。
“母亲没有旁的吩咐，我先走了。”沈应时站了起来，等了会儿，没等到孟氏开口，他径自转身，大步离去。
他再三指出喜欢她的声音，谢澜音越发反感，不喜欢她的人，喜欢她的声音算什么？
孟氏盯着长子远去的背影，胸闷无比。
“因为我让你唱曲？”萧元低声问，这是他唯一想到的得罪她的地方，“那你应该清楚了，我喜欢你的声音，当时以为离别在即，自然想听你唱支曲子留作念想，真的没有任何轻视之心。”
这还没有喜欢呢，便如此维护谢澜桥，将来真娶回来了，还不有了媳妇忘了娘？
他记得在僮山上，好几次两人目光相对，她都红了脸，娇羞可人，趴在他背上时柔声细语，便是不喜欢也是愿意亲近他的，然而今年再见，她态度陡然转变。
黄昏时分沈捷回来，孟氏服侍他换衣服时，主动提了此事，“都怪球球顽皮，幸好谢家姐妹没事，明日我再亲自携礼过去探望一番，希望谢夫人不跟咱们妙妙计较吧。”
小姑娘声音天生娇滴滴，话说得却冷漠豪气，萧元没想到自己会遭受如此果断的拒绝，皱眉问道：“为何不喜欢？”
前几年孟氏为了见小颜氏的面，不知想了多少借口要进梅阁，今日到底怎么回事，沈捷心知肚明，但他对孟氏有愧，便只当不知，想着过几日要带小颜氏出门，晚上照旧歇在了孟氏这边。
“不用试了，我不喜欢你，还请袁公子将耳坠还我。”谢澜音直接伸出手，朝他讨要，“你真心也好，存心利用也好，我欠了你的恩，这次愿意还回去，只求袁公子不要再提其他的，事情完成后，你我再无关系。”
侯府的灯熄了，萧元屋里的灯还亮着。
他太平静，诉情的事做的也像胸有成竹，只说喜欢她，没有一点点担心她拒绝的紧张。他不紧张，谢澜音更感觉不到一点真心，而且他的故人何时来的，还不是他动动嘴皮子的事？
葛进端了热水进来，见主子衣裳穿的好好的，一看就是没心思睡呢。回想主子那晚回来后就没怎么笑过，常常对着鸟笼出神，葛进将水盆放到榻前，一边挽起袖子一边闲聊似的道：“公子，五姑娘今日去了侯府，您不过去问问里头的情况？”
他没有哄过姑娘，不会说甜言蜜语，只会实话实说，除了有些事情必须隐瞒。
萧元看他一眼，视线又挪到了鸟笼上，“半夜三更，她肯定会恼。”
她退后了两步，萧元没有追，从容地道：“尝过大半年的相思之苦，从怀舟口中听说你要回来，我便打定主意让你知道，所以上元节那晚，我故意落了耳坠，试探你对我的心。而那时我的故人还未找到我，因此你完全不必怀疑。现在说这些确实容易让你误会，但我必须解释为何会如此信你，若连自己喜欢的姑娘都不信，那算什么喜欢？”
上次都气哭了……
“我不确定，但总要试试。”
想娶的人如此不待见他，萧元有点无措，不知该怎么继续。
他振振有词，谢澜音却再也不信，讽刺道：“难道现在你就觉得有希望了？”
葛进没有媳妇，但他进宫后闲着没事，看了不少主子不屑看的“杂书”，看得多了也琢磨出了一套心得。主子不伸腿洗脚，他也不催，屁股挪到一旁的矮凳上，低声劝主子，“公子，您不能怕五姑娘恼就不去啊，其实姑娘们脸皮都薄，便是心里喜欢，也要拿乔装装矜持。就说五姑娘，落水受了委屈，心里头说不定盼着您去呢，结果等了半晌您没露面，那才会真的生您的气。”
“你怀疑我想利用你？”欲谋大事的人，若看不出一个才十四岁小姑娘的心思，萧元也不会活到现在。他收好耳坠，目光没有离开她的眼睛，“捡起耳坠时，我只是喜欢你的声音，没有想太多，后来咱们多次巧遇，我对你越发了解，渐渐生出求娶之心。只是我意在西安立足，而你将归杭州，年纪又小，我自知亲事无望，才没有表露出来。”
这话听着有点道理，萧元意外地看向心腹，“你怎么知道她在拿乔，而不是真的生气？”
“你……”
葛进嘿嘿笑，上下打量主子一眼，熟练地赞道：“公子这模样气度，哪个姑娘舍得跟您置气？公子我跟您说，越是娇生惯养的姑娘，脾气就越大，公子想讨五姑娘的欢心……不是，公子想哄得五姑娘乖乖替咱们办事，不能板着脸说话，得柔声哄，能让着的地方就让着点才行，脸皮也不能薄了，俗话说好女怕郎缠，您藤蔓似的缠上去，五姑娘想跑都跑不了。”
谢澜音冷笑，他也未免太看得起他那张脸了。
主子明明喜欢五姑娘，却不肯在他们面前点破，他也不能说太白了。
恐怕是怕她不愿意帮忙，便使出“美人计”来诱惑她？
言者无心，听者有意，萧元想象了下他紧紧缠住她的情形，便有点躺不住了。
真喜欢她，又怎会这样对她？
“取衣服来，我去问问她梅阁的情况。”他坐了起来，看着衣橱道。
记忆回转，是初遇时他冷漠的背影，是城外他孤傲的一瞥，是僮山上她暗示不舍，他平静地叮嘱她养伤，是离开西安时她不甘心回望城墙，只见百姓进出通行，没有他的身影。
葛进咧嘴一笑，将水盆挪到一旁，再去取夜行衣。
他真的喜欢她这么久了吗？
“公子，五姑娘落水，您带点东西去探望？”葛进体贴地提醒道。
夜里无风，只有星光闪动，看着眼前她亲手扔进玉井此时又被他捏着的红玛瑙耳坠，看着耳坠后他过于靠近的俊美脸庞，谢澜音心跳不稳，恍然如梦。
“带什么？”萧元好奇地问。
他说他喜欢她，快要满一年了。
“我去给您拿。”葛进脚步轻快地出去了。
“早在玉井楼上听到你说话的那一瞬，我就为你动了心，所以路过玉泉，认出那耳坠与风吹面纱你耳朵上戴的一样，我才将其收入怀中。澜音，真的，算算日子，再过几天，我喜欢你就满一年了。”
半个时辰后，萧元一身黑衣，悄悄闪进了小姑娘的闺房。
红玛瑙轻轻地晃，谢澜音呆呆地看，耳边是他低哑好听的声音，
他也不想大半夜的擅闯姑娘家的内室，谁让白日里他见不到她？反正都是找机会单独相处，只要他不动手动脚，在哪儿又有什么区别，况且他认定了她，早晚是夫妻，没什么好避讳的。
“就这么不信？”萧元已经到了她跟前，看着她装满震惊的美丽眼睛，萧元笑了，抬手，拇指食指间忽的垂下一枚红玛瑙耳坠，刚好落在她眼前。
举着夜明珠照亮，小心翼翼地行到纱帐前，心上人近在咫尺，萧元突然紧张，静静地站了会儿，才慢慢挑起纱帐挂好，挂的时候歪头看，见她朝外侧躺，睡得香，他忍不住笑了。
怎么可能……
放夜明珠到她床头，萧元没急着叫醒她，蹲在床边，偷偷地看。
他说，他喜欢她？
光线昏暗，她肌肤的白皙莹润不显，但眉目如画，宁静美丽。
谢澜音震惊地忘了躲避。
怎么叫醒她？
低沉简短的两个字落下，萧元直起身子，迎着远处的灯光再次走向她，凝望她的凤眼比天河岸边最亮的星还要明亮动人，“因为我喜欢的姑娘，绝非背信弃义之人。”
想到家里的黄莺鸟，萧元玩心上来，伸手去捏她秀挺的鼻头。
“不怕。”
睡梦里的谢澜音突然觉得难受，鼻子不通气了，憋久了，她本能地张开嘴，深吸了口气，做这个动作时，忽的就醒了，才睁开眼睛，捏她鼻子的手迅速挪到了她嘴上。
“你说了这么多，就不怕我不帮你，再去侯府告密吗？”她盯着昏暗里的男人，紧张地问。他是太信她，还是有手段威胁她乖乖听话？
“是我。”她瞪大了眼睛，萧元及时出声道，“听说你落水了，我来看看。”
不过谢澜音很好奇一件事……
目光语气都十分地温柔，怕吓坏了她。
他没有必要撒谎，因为她若发现对方不是沈捷与那位姨娘，她可以临时反悔。而她是被人逼迫的官家姑娘，又不是什么大事，沈捷确实没有必要追着她不放。
谢澜音盯着突然靠近的男人，在他温柔的注视下，呼吸渐渐平静了下来。
他说的够清楚，谢澜音垂眸沉思，信了他的话。
萧元试探着松开手。
“严姨娘。”萧元平静地道，“她是我一位故友的亲人，被沈捷强夺进府，我们想不到办法与她联系，才想请你帮忙。五姑娘请放心，我用性命保证，就算事情败露，也绝不会给你带来太大麻烦。”
“我没事，你马上走。”恢复了自由，谢澜音仰头看看，迅速攥住那颗照亮的夜明珠递给他，冷声逐客。管他是为了什么原因来，她都不欢迎，随随便便闯她的闺房，他把她当什么了？
谢澜音没有马上回答，谨慎地问他，“那个人是谁？”
她手太小，夜明珠的光亮从指缝漏了出来，照清楚了她紧皱的眉头。
萧元话里故意露出破绽，就是为了考验她，见她果然猜到了，他不吝夸赞，“五姑娘冰雪聪明，袁某佩服，就是不知五姑娘敢不敢帮我一回？事成之后，袁某必有重谢。”
做了不合规矩的事，萧元本就心虚，被她这样一训，他就顺势接过夜明珠，包好收进怀里。
她惊骇地瞪大眼睛，他到底是什么人，竟然与平西侯有瓜葛？
房间彻底黑了下来，不用担心身体暴露，谢澜音松了口气，可是没听到他离去，她又提起了心。到底还是怕他，谢澜音想了想，缓和语气道：“袁公子，我上午不小心落水，沈妙提议去梅阁，我想先去看看，可我姐姐说沈妙可能不怀好意，便没有去。”
“他是当官的？”谢澜音还在琢磨他的话，试着推断道，“给我祖父面子，而不是慑于我祖父，那他的官职应该与我祖父差不多，难道是……”
他最想知道的，应该就是这个了。
但萧元相信她演戏的本事，只要她想，此事有七成把握。
谈及正事，萧元镇定了些，照旧蹲着与她说话，“即便去了，她身边有沈捷的心腹，恐怕也不会让她露面。澜音你听我的，我让你动手的时候你努力做好便是，其它的不必你费心，我怕你出事。”
真暴露了，她与姨母都不会有事，他这边，也只是废了一个身份。
他喊她小名倒是越来越顺口了，谢澜音听着别扭，望着黑漆漆的床顶道：“请袁公子自重，别再那样唤我。你的意思我明白，以后绝不会擅作主张，好了，你走吧。”
萧元摇头，看着她，声音温柔，“你只需咬定是我威胁你，内情一概不知，看在你祖父的面子上，他不会为难你一个小姑娘的。”
萧元是得了“高人”提点过来的，但想的是一回事，真正用起来又是一回事，她冷冰冰，他一下子不懂该怎么死缠烂打，盯着她模糊的身影瞧了会儿，决定还是先听她的，“好，那我走了，月中沈捷可能会带严姨娘出府，我会提前两晚过来，知会你准备，东西，出手前我再交给你。”
“我呢？”谢澜音皱眉问他，“我会不会惹上麻烦？”
“好。”谢澜音痛快应道。
届时她看到姨母，也只知道那是沈捷的妾室，猜不到他与姨母的身份。
她小气巴拉，不肯多说些话给他听，萧元突然又舍不得走了，悄悄将身体往她那边挪了挪，“你，看过郎中了吗？”
想来想去，只有她合适。
谢澜音听出他声音近了，攥了攥被褥，忍住脾气道：“看过了，什么事都没有，袁公子请回。”
沈捷一时半刻对付不了，但他必须先救姨母出来，不让她再以身侍贼。梅阁密不透风，姨母身边的人肯定也都是沈捷的心腹，他没法送消息进去，唯能趁姨母出门时想办法。安排自己的人去撞姨母，太陌生的人沈捷会起疑，只有沈捷知晓的并绝对与他没关系的，沈捷才会相信那真的是场意外。
她不停地撵他，萧元面子上过不去，摸出袖口的东西道：“我身边有人懂医理，说吃了这个对身体有好处，我放床边上了，你记得拿，告辞。”
小姑娘刺猬一样，声音冷，冷也好听。萧元没再试图靠近，走到墙根下，靠着墙道：“我有一样东西，想托你帮我转给一个人，那个人你没见过，等她出门时，我会安排你无意撞上她。你要做的，就是趁机将东西塞到她手中。这事必须做的神不知鬼不觉，一旦被她身边的人发现，我会惹上大麻烦。”
说着放下东西，站了起来。
谢澜音警惕地往后躲，见他识趣地停了，她才没有抽出手中匕首，声音更冷，“与你无关，你若没有事，我进去了。”
谢澜音怎会收他的东西，扭头道：“我不要，你拿走……”
“你要许什么愿？”他朝她走去，想挨得近些。
屡次被拒绝，萧元的脾气也上来了，居高临下盯着床上的黑影，“你不要，我便一夜不走。”
月初天上无月，只有当中一条璀璨天河照亮，还有远处窗子里透出来的微弱灯光。但萧元眼力极好，将斗篷下她冷漠的小脸看得清清楚楚。
他突然霸道起来，谢澜音怔住，拿不准他话中真假。
谢澜音没有多看，领头走到墙角的樱桃树下，吹了灯，转身同跟过来的男人道：“只有一刻钟的时间，你到底要我帮你做什么？”
“要不要？”她不回答，萧元直接坐到了床上，倒记得往后挪挪，免得压到礼物。
谢澜音带好门，一转身，就见十步外站着他，一袭黑衣，昏黄的灯光里，他脸上带笑。
他来真格的，谢澜音迫于形势，咬咬唇，闷闷地嗯了声，只求他快走。
姑娘古古怪怪的，鹦哥小声嘟囔着进去了。
萧元不想听她嗯，又问了一遍，“到底要不要？说话。”
谢澜音想了想，笑着接过灯笼，“那我提着灯过去，许愿前再吹了。好了，你进去吧，时间没到不许出来。”先前不想提灯，是怕被鹦哥瞧见那人。
谢澜音气得不行，却不得不开口，攥着被子说了个“要”。
“姑娘看得清路吗？”鹦哥不放心地问。
那声音娇娇可爱，萧元满意了，伸手要摸她脑袋，她听到动静逃窜般往里躲。萧元手停在半空，顿了顿，自言自语般嘀咕了一句，握拳离去。
谢澜音默认，走到门口却略微抬高声音道：“书上说了，不能点灯，我去墙角樱桃树那里许愿，一刻钟后你出来接我。”
谢澜音紧张地听，确定他真的走了，她才慢慢坐了起来。
“姑娘披上斗篷，外面冷。”鹦哥从柜子里取出一件雪青色的斗篷，服侍谢澜音披上，然后提着灯笼，要去送她。
呆坐半晌，谢澜音摇摇头，懒得再想他古怪的举止，摸索着去碰他强送的礼物。
时间到了，谢澜音梳头穿衣又磨蹭了一会儿。
摸到了，拇指大小的东西，有点圆又有点瘪，好几个。
这种幼稚的惩罚，受着也有趣。
谢澜音隐隐有了猜测，却不敢相信他大半夜送这样的礼，犹豫片刻，试探着放到嘴里，一咬，果然是甜的。
窗外萧元也听到了鹦哥的话，虽不知她编了什么借口，却领悟了她“念经”的意思，笑了笑，站在屋檐下耐心地等。
想到他霸道地非要她收，谢澜音莫名想笑。
谢澜音有点后悔了，早知一刻钟这么长，她该编短点的时间的。
早知只是几颗枣，她何必与他浪费唇舌？
“早呢，姑娘安心念经吧，我给你盯着呢。”鹦哥小声地道。
甜甜的味道在舌尖散开，谢澜音笑了会儿，继续嚼。
一刻钟竟然这样长？
都咬了一口了，不吃更不好藏。
随便翻了几页书，感觉已经过了很久，谢澜音疑惑地问鹦哥，“还没到吗？”
天微微亮，谢澜音趴在床上，拨弄床头的六个干枣玩。
欠了他的，她愿意还，但半夜见面，她不能太准时了，得犹豫犹豫，免得他以为她轻浮好说话，而且让他等一刻钟，也算是对他提出这等失礼要求的惩罚，他若不耐烦走了，她正好省了事。
她知道，红枣养气补血，可是对落水受寒有用吗？
谢澜音嘴角翘了起来。
他又为何偏偏送了七颗？
鹦哥动了动嘴，见姑娘桃花眼水亮亮的，显然正在兴头上，便没有泼冷水，认命地陪姑娘折腾。
是随便抓了一把，还是仔细数过的？
谢澜音应了声，鹦哥挑起纱帐时，她看看窗子那边，心里一动，忍笑道：“出门前还得念一段经，也是一刻钟，你去沙漏那边盯着，一会儿叫我。”说着装模作样拿起睡前塞到被子底下的书，靠着床头看。
想象男人坐在桌子前数枣的样子，谢澜音轻轻咬了咬嘴唇。
“姑娘醒了吗？”鹦哥隔着纱帐问。
或许他真的有点喜欢她？
睡着了，时间过得就快了，但心里有事，睡得浅，街上梆子一响，谢澜音就醒了，翻个身，听到外面鹦哥起来的动静，很快就走了进来，逐次点灯。
毕竟如果只是为了哄她好好帮他做事，他应该会选贵重的礼物拉拢她，而不是这种几文钱的东西。
内室谢澜音也没有马上睡着，翻了几次身，才闭上了眼睛。
趁鹦哥桑枝进来服侍前，谢澜音用帕子将几颗枣包了起来，藏好了，让鹦哥去端些干枣来。
“姑娘才舍不得罚我。”鹦哥轻轻地笑，看看床上面如桃花的姑娘，她熟练地放下纱帐，掩好了，吹了灯，提着手里照亮的灯退去了外间。姑娘有命，鹦哥不敢耽误姑娘的“大事”，和衣靠在床头，强打精神。
干枣厨房就有，鹦哥很快去而复返，还体贴地劝谢澜音：“一大早吃太甜的容易腻，姑娘少吃几颗吧。”
谢澜音解决了一桩心事，人突然轻松了下来，钻进被窝道：“我多穿点衣服就好了，你警醒点，二更梆子一响便进来喊我，若是错过了，我罚你三个月的月钱！”
谢澜音点点头，让她们都下去，她关好屋门，再翻出帕子，将六颗枣往盘子里放，放好了，却发现萧元送他的那几颗个头特别大，而且更加圆润，一看就不是同一个筐里抓出来的。
鹦哥却狐疑地盯着主子，“真的管用吗？那么晚，姑娘仔细受了凉。”
谢澜音不知为何想笑。
关系到自己的周全，谢澜音实在无法相信一个外男，有鹦哥照应，她就不怕了。
然后一口气将六个大枣都吃了，免得让丫鬟们瞧出不对。
谢澜音看看身边的大丫鬟，突然想到个主意，放下书，笑着与她道：“刚刚我看到一个传说，说是上巳节这晚二更起来，去天上数与本身年龄相当的星星，再默默许愿一刻钟，将来心愿便能达成。我准备试试，到时候你在屋里看沙漏，一刻钟的时间一到，便出去喊我。”
甜的吃多了，早饭时谢澜音只喝了一碗香菇粥，没有动碟子里的豆沙包。
今晚该鹦哥守夜，见姑娘拿着本书靠在床头，她体贴地劝道：“姑娘早点睡吧，明早起来再看，仔细坏了眼睛。”心里也有点奇怪，自家姑娘什么时候这么好读书了？
饭后她照旧去大表嫂那边逗表侄女，待到绒绒困了要睡觉，谢澜音告辞往回走，才到邀月阁院门前，蒋氏派小丫鬟来请她，说是孟氏母女来探望她了。
“姑娘还不睡吗？”
谢澜音只好朝母亲那边拐去，路上暗暗思量。
思来想去，天黑了也没个章程。
昨日她只想着去梅阁探情况，其他的没上心，听姐姐提醒后，也觉得沈妙有点不对劲儿。换成自己父亲有妾室，她巴不得永远看不到那个姨娘，怎么会主动把客人往那边请？除非是特别严重的伤，需要及时清理。
还有他说有事求她，又有什么事是蒋谢两家只有她能帮忙的？
沈妙到底要做什么，她们娘仨不清楚，但这个侯府贵女，是不必真心相交了。
不见，有点过河拆桥的意思，毕竟她是欠他的恩情，而且他的人品，谢澜音还是有点信的。可凡事就怕万一，半夜无人，万一他生出歹意，别说他身手了得，便只是个普通男人，也绝对能在她呼救前抢先制服她。
香园上房，沈妙站在孟氏身边，瞥见谢澜音转了进来，她快步迎了上去，拉着谢澜音手仔细打量一番，高兴地道：“太好了，澜音没事，我总算松了口气，你不知道昨晚我担心了多久，就怕连累你病了。”
送走姚青青，谢澜音趴到床上，久久拿不准主意。
“哪有那么金贵啊，妙妙太小瞧我了。”谢澜音虚以委蛇的本领也不错，笑着陪她客套。
只是，晚上真的要见他吗？
两个小姑娘分别回了母亲身旁坐下。
不过她犹豫是因为对方救过她的命，对她有大恩，并非因为他容貌出众，如果没有救命恩情，便是他生的举世无双，冒然提出半夜私会的要求，她非但不会答应，还会马上告诉表哥，彻底与他断绝关系。
孟氏看看门口，好奇问蒋氏：“澜桥怎么不在？”
她没有答应，可她也没有拒绝不是吗？在男人眼里就成了默认。
蒋氏笑了笑，“去铺子里了，今日行舟的铺子新来了一批古玩，她非要跟着过去见见世面。”
“谁都跟你一样没出息？”谢澜音得意洋洋地鄙夷道，心里却有些发虚。
孟氏心中不屑，嘴上却夸谢澜桥有本事，连古玩都懂。
姚青青佩服极了，“澜音真行，换做是我，恐怕他说什么我都肯答应。”
母亲话音落了，沈妙热络地邀请谢澜音，“澜音，后天我想去郊外跑马，上次说好了一起的，那我到时候来你家找你？”
谢澜音撇撇嘴，小声哼道：“不给，那是三表哥专门送给我的，三表哥都不卖，凭什么让他卖？”因为心里还在怨男人提出那样过分的要求，现在说起嫌弃对方的话，神情语气便十分地可信。
谢澜音不想陪她了，装作刚要答应又忽的想起什么般，遗憾地道：“昨晚三表哥说初十陪我去大慈恩寺上香的……”
“那你答应了吗？”姚青青颇感兴趣地问。
“没事儿，那十一如何？”沈妙期待地望着她，仿佛真的特别想与谢澜音一起跑马，愿意等到谢澜音有空。
一连串的问题，谢澜音笑笑，信口胡诌道：“他是我三表哥认识的一个朋友，姓袁，来这边做客时在三表哥调香房看到了美人娇，想要买，三表哥说要与我商量，他便问了我几句。”
沈家是陕西的地头蛇，谢澜音又要做一件露馅儿后会略微得罪沈捷的事，此时沈妙再三相请，谢澜音不好表现出太明显的疏离，就露出个庆幸的笑，“好啊，你都带谁去？我想叫上我三表哥一起，我骑马是他教的，有他在旁边我才敢骑。”
姚青青却摇摇头，托着下巴与她道：“喜欢倒说不上，只是第一次见到这样出色的人物，难免好奇，澜音你跟我说说吧，他跟你们怎么认识的，要跟你谈什么生意？真奇怪，谈生意该找澜桥姐姐啊，找你做什么？”
蒋氏点点头，看着两个小姑娘道：“就你们俩去，我们也不放心。”
那人长得人模狗样，姑娘们一见倾心也没什么奇怪的。
沈妙看了母亲一眼，笑着道：“嗯，我也叫大哥陪我。”
谢澜音自萧元走后脑袋里便一直想着晚上的事，心烦意乱，此时听好姐妹提起萧元，她诧异地盯着姚青青看，见姚青青目光闪烁，脸越来越红，她压下心头那股怪异感，笑着打趣道：“怎么，你喜欢他了？”
叫上又如何，男女有别，兄长们总不会一直跟着她，她自有办法让谢澜音出丑。
下午歇完晌，姚青青过来找谢澜音说悄悄话。那人俊逸脱俗气度华贵，在河边时她就好奇想问了，只是不好意思，怕蒋怀舟谢澜桥笑话她，现在顶多谢澜音知道，两人关系这么熟，她不是特别难为情。
女儿答应的痛快，孟氏想了想，转瞬便计上心头。
“澜音，今天咱们遇到的那位公子是谁啊？”
届时她让长子把幺子也带上，那么长子得照顾弟弟，就没心思招惹谢澜桥了。