不一会儿窦氏就过来看她，给她提了一坛子甲鱼汤补身子，等长宁喝了半碗之后，才说：“儿，快坐为娘身边来。”然后问她，“今儿你二婶母是不是给你送了些礼来？”
赵长宁皱眉，又不是逢年过节的，怎么一个个儿都来给她送礼？不知道原委，只能让顾嬷嬷先把东西拿下去。
赵长宁放下碗道：“的确是。我还不知道是为了什么。”
赵长宁坐下来喝茶，顾嬷嬷就一样样地点给她看。徐氏送了老山参、鹿茸之类的补品，还有两朵硕大的紫红色灵芝。三婶娘乔氏送的则是几盒糕点。
窦氏就说：“你现在手里是不是有个案子，犯事的人叫徐靖，诨名徐三？这人是你二婶母的亲侄儿，你二婶母送了你这些东西，是想让你判轻一些。”
顾嬷嬷笑着说：“三太太也给您送了礼。”
原是为了这个给她送礼，赵长宁冷笑：“说来今天的确提审了那徐靖，当真是个目无王法的东西。不是说二婶母家是真定望族嘛，如何教出来这么个东西？”
劳累一天回到家里后，赵长宁看到桌上堆了许多盒子，顾嬷嬷告诉她是二夫人徐氏给她送来的。她还有些诧异：“她怎么想起给我送东西？”徐氏在她中探花的时候都没有给她送过礼。
儿子一向看不起这些靠着家族之势狐假虎威的人，窦氏明白这个，因此拍了拍她的手说：“你二婶母家里，她三弟只得这么个独苗，别的兄弟都比他大了一截，自打出生起就受宠，可不是宠坏了，出了打人这个事，他们家人也是又气又急，一鞭子抽死他的心都有。但怎么样也是嫡系，上下都忙着疏通关系捞他出来，偏偏死了人的那家不肯要赔钱，非要告他偿命。你二婶母也愁得很，估计晚上她会亲自来见你……”
这样一来，赵长宁练就了一双看案卷的火眼金睛，比原来进步了不少。
赵长宁又看着桌上那几盒点心：“那三婶娘又为何给我送东西？帮着给二婶娘说项？”
不管怎么说，总不能让他看低了。赵长宁咬咬牙撑着，越发高标准要求自己，她不信她不能做这样的人！她现在只是大理寺正，上头一级是大理寺丞，再上面才是大理寺少卿。至于大理寺卿，那已经是位列九卿的顶级大官了。人这一生，需要多少机遇才能到这样的位置？
窦氏听到这里就笑了，摇了摇头：“你三婶娘你又不是不知道，出身将门，一向跟你二婶母不和。前几天还跟你二婶娘掐管家的事，两个人掐得不可开交，都要打起来了，最后是你二婶娘赢了。出了这样的事你三婶娘高兴着呢，私下送你礼，是想让你判重点儿……她说，能判个立即处斩就最好了。”
沈练是有意在培养她吗，所以这般磋磨她？
赵长宁听了失笑，三婶娘真是个妙人：“她们都知道，大理寺不是我说了算的吧？”
听到沈练的这句话，赵长宁微微一震。沈练进大理寺，不过五年就坐到了大理寺少卿的位置，的确厉害。他说得也对，能够坐到这个位置的人，肯定是坚忍不拔、心性超凡脱俗之辈。不然为何同样的进士出身，许大人几十年都在熬大理寺丞，但沈练已经成了大理寺少卿。
窦氏说：“娘把话给你带到这里，至于这案子要怎么判，你还是要好生想想。你三婶娘不过跟你闹着玩，但二婶娘那里……你得想好，否则伤了我们两房的和气。”
走到门口，她又听到沈练说：“看似只是一纸证词，但决定的却是一个人的性命。该怎么做，怎么要求自己，最后想做到什么地步，你自己心里有数。大理寺掌天下诉讼，这位置不是谁都能坐的。”
赵长宁心里自有一杆秤，这徐三强抢民女不成，反而打死人，这样的人死不足惜。她看过证词和证据，这徐三杀人罪证确凿，不过是被知府包庇罢了。她站起身，对窦氏道：“我们跟二房的关系，自来也不好，更何况这也不是帮二房，而是帮她徐氏的亲侄儿，连赵家的人也算不上，而且还是活活打死人这样的事。”
赵长宁咬了咬牙，告退出了号房。
窦氏一向温和，崇尚以和为贵，但她也一向凡事听儿子的，于是叹气：“娘想着毕竟是一家人，不好闹僵了……不过娘是妇道人家，也不懂什么大道理，你拿主意就是了。”
沈练抬眼看着他，语气有些冷冰：“你才进大理寺多久？我说话你就好生听着，这次就算了，下次再让我听到这样的话，我就把你罚回寺副的位置去！”还说，“愣着干什么，回去给我重写！”
赵长宁将手搭在窦氏的肩上：“娘放心，我知道怎么处理。”
他每天给赵长宁分配的任务已经非常多了，赵长宁都尽量完成。这样几次之后，赵长宁有一次忍不住了：“下官也看过别人的证词，自认为自己写得很详尽了，比别人还要多出两卷。不知道沈大人是什么地方还不满？”
如窦氏所言，到了晚上，徐氏果然过来找她。
甚至有一次，他还把她叫过去，然后冷冰冰地把证词砸到她面前：“这写的是什么东西，证词推理一句也不通！”
“那浑物不争气，平日里管不住他，竟叫他闯出这样的祸事来。”穿了真紫色缂丝褙子、梳着堕马髻的徐氏叹气，“可恨的是我弟弟就这一根独苗，说是拿金山银山也要把他救出来。宁哥儿若能帮他这一次，徐家有重谢！”
破了孙大人的案子之后，沈练的确开始器重赵长宁了。他的器重就表现在分给赵长宁更多的案卷和犯人，让她整天忙得跟陀螺一样转个不停。这也罢了，沈练还以非常高的标准要求她，相当吹毛求疵。赵长宁递上去的每一份公文他都要细看，然后挑错给她驳回来。
赵长宁只是笑了笑道：“婶母客气，该怎么做我心里是有数的。”
最近大理寺临近夏审，大家都比较忙，赵长宁也没怎么在意这个徐三。何况下午大理寺丞许大人找她过去，又分给她许多案卷，美其名曰要锻炼她，说是沈练沈大人吩咐的。赵长宁抱着一摞卷宗回来，“啪”地放在桌上，长叹了口气。
徐氏这才松了口气，然后从袖中拿了几张银票：“宁哥儿可千万要收下，我听说婵姐儿已经说了人家？她出嫁的时候，你多些银子傍身，也可给婵姐儿多添几箱嫁妆。”
这二愣子，到了大理寺还敢这么嚣张。
赵长宁垂眼一看，竟然有几千两之多！
大理寺这里没法动刑，赵长宁看着他那副嘴脸片刻，倒也没生气，拍了惊堂木说：“拉回牢里打十大板，再关三天审理！”
难怪人家说，当官发财！这徐家真舍得出银子，恐怕半年的收入都拿出来了。
夏衍跟吴起庸二人看向赵长宁，他的官位高一级，他说了算。
“婶母这可见外了，我为官清正，收不得这样的礼。”赵长宁立刻拒绝道。
提审过这么多犯人，还没见过这么嚣张的。
徐氏见他几番推脱，心里还在冷笑，这生嫩小子办事也不拿钱，官场的规矩也没弄清楚，白吃了亏。便当赵长宁是个好拿捏的，见她始终推脱不收，徐氏慢悠悠地把银子先收回了自己的口袋里，跟长宁说：“等你哪天急着用钱，可来找婶母拿。”
那徐三却狂了起来，立刻就要爬起来，冲夏衍冷笑：“你还能判我死罪不成！我告诉你，我家是真定徐家，我家里当官的到处都是，你们就是判了也要给驳回来！”
赵长宁笑着应了，让顾嬷嬷送徐氏出去。
大理寺跟刑部关押着一批犯人，因为案件长期未能处决，有的甚至能关到老死。
三日后再次提审徐三，是个风和日丽的好天气，赵长宁一早就去了提审堂，让皂隶把徐三提上来。
“大胆！大理寺提审，你还不老实，我看你想把牢底坐穿！”夏衍此人脾气比较冲，“你是如何害了于氏的，还不赶快从头招来！”
夏衍和吴起庸不知道从哪里听得了风声，听说这徐三其实是赵大人的亲戚，在大理寺里，赵大人还对他多有照顾，不然为何徐三在大理寺这么多天，也没受过什么苦，那十棍也没有打呢。这是赵大人在背后庇护他。
徐三却是爱答不理的：“你是个什么官，知府老爷都审过我了！我就是有冤的！”
这样的事其实也不少，大家睁一只眼闭一只眼就过去了，不过是判轻一点儿而已。
大理寺提审犯人的程序跟县衙差不多，赵长宁跟吴起庸、夏衍三人登堂，拍了惊堂木，皂隶就把徐三给押了上来。徐三身上穿的绸褂早已经黑污，但衣着头发都很整齐，长了一张方脸，气色还很不错。赵长宁看了案卷，又把卷宗和证词递给其他人看了，道：“徐三，你自称农妇于氏偷了你的银子，你才报复了回去。无他人给你证明。既然没有冤屈，为何还要喊冤？”
那徐三再被押上堂来，可能已经被告知了堂上的赵长宁就是家里买通了的，态度更加轻慢。
赵长宁放下卷宗，让徐恭去传话，在提审堂提审这名犯人。
“我都说了我是冤枉的，快判了吧赵大人！”徐三嘴角带着一丝笑容，他看向了夏衍，“你们这些狐假虎威的东西，怎么今天不嚣张了！”
这案子也没什么争议的，不过既然犯人喊冤，一般都要提审一下。
夏衍与吴起庸二人不愿意得罪赵长宁，干脆闭口不说话，心里却有了丝怒气，这徐三当真不是东西！
今天是一桩人命官司，不是什么大案子。发生在真定县，平日鱼肉乡里的一方恶霸徐三在街上打死了一个卖菜的农妇，就因他看上了农妇才十二岁的女儿，而农妇自不肯把女儿让给他。事发当地，百姓们对这恶霸的行为愤怒至极，可这人背后竟有些势力，一路为他压着。递到了大理寺来的结果竟然只是被知府判赎银子，那知府还说这农妇骗了徐三的银子，徐三才打了她几下，不想就把人打死了。
可恨他是由堂上的赵大人庇护的，而且下面的关节也早就疏通了，只等着大理寺判个冤，罚些银子了事了。
第二天到了大理寺，赵长宁给屋里的兰花浇了点儿水，将案卷放平后开始工作。
这么一来，二人连赵长宁都不愿意多看了。
这一夜倒是睡到了卯正。
赵长宁笑了笑：“判自然是要判的，你何必急？”
顾嬷嬷看着长宁睡着的时候仍然没放松的眉头，微微叹了口气，官场本来就是这样，更何况大少爷还比别人要艰难。
她当即就拍了惊堂木说：“徐靖强抢民女不成，打死于氏一事，证词证据，确凿无疑。原判驳回，大理寺议处斩！”
“尔虞我诈，身不由己。”赵长宁说完这句话就闭上了眼睛，还是渐渐进入了梦乡。
赵长宁这话一出，那徐三还没有反应过来。待他看到旁边夏衍和吴起庸惊诧的神情，才反应过来：“不，怎么是处斩！不是！你说什么？”竟然起身就要上前来，被皂隶狠狠按住了。
长宁非常希望自己是个正常的男儿，不必受身体的桎梏约束。这在官场上真的是个弱势，知道了都可以威胁她，甚至天生就弱于男性，在露出破绽的时候总是陷入一种奇怪的男女关系中。
赵长宁冷冷道：“把他给我拉下去！”
她看着自己的一双手，对于这个时候的女子来说，针黹女红是一项基本的本领，关系到嫁人后能不能在婆家处得下去。她会写诗，会练字，会判案；但是她不会拿针，不懂弹琵琶。
目无王法，嚣张狂妄，还想买通朝廷命官，不判他个死罪，他还真当是天地任我行了！
长宁没有说话。
夏衍和吴起庸都有些惊讶，看向座上的这位大人。
“奴婢听太太说是留婵姐儿过了这个冬，等到来年春天再出嫁。听说七小姐的嫁衣都已经绣好了。”顾嬷嬷笑着说，“少爷给婵姐儿的添箱嫁妆准备了吗？”
这位年轻的大人目光清澈坚定，似乎代表了一种正直。这不是任何人可以忽视的，不是任何人能够轻视的。
“不知道。”长宁说着把头埋进顾嬷嬷怀里，太阳穴一跳一跳地疼，在顾嬷嬷的揉按之下好了许多，长宁才问，“嬷嬷，玉婵的亲事已经定下了吗？什么时候出嫁？”
两人想说什么又不敢说，最后还是比较谨慎的吴起庸抱了抱拳：“大人，下官听说此人，此人……”
顾嬷嬷立刻放下烛台，将长宁搂入怀中，双手放在长宁的太阳穴侧，给她揉按：“是不是今日着凉了？您每次着凉就头疼。”
“此人怎么了？”赵长宁笑了笑说道，“杀人偿命，判决清楚。两位大人还有贰言？”
长宁轻轻地闭上眼：“嬷嬷，我有些头疼。”
“大人英明！”夏衍立刻笑了，“我看这样的人死不足惜，还是大人深明大义！”
顾嬷嬷续了盏灯，进来挑起了帷帐，轻柔地问道：“大少爷，您怎么了？”
赵长宁则笑着摇了摇头：“行了，下去写判词吧！”
赵长宁回到家中，也许是白日里经历了太多，翻来覆去地睡不着。
这案子她判定了！这徐三原来在真定就证据确凿，可以判斩首的。偏家里的人跟真定知府是旧相识，让知府判赔些银子了事。结果却引起了民愤，知府迫于压力判了个徙流，把证词递到大理寺来，离开了真定徐家的人就好动作了。徐三喊冤再审，却碰到了赵长宁这块铁板，被判了斩首。
“无妨，放在柜里不穿就是。”朱明炽似乎是笑了笑，拿起书继续看。
这大概是徐家人怎么也没有想到的。
等赵长宁出去了，伺候朱明炽的小厮才端着热水走进来，他蹲下身为朱明炽脱靴子，立刻就看到朱明炽袍子上那道补好的口子，“呀”了一声：“殿下，这是谁给您补的？手艺也太差了，叫嬷嬷拆了重新缝吧。”
判决不过两天，徐家的人就得到了消息，怒气冲冲地派人来找徐氏。而徐氏慌了神，知道赵长宁在家里沐休，立刻就来了竹山居。
“不必了。”朱明炽看了她的手艺一眼，叫下人来送赵长宁出去。
长宁叫香榧给她沏了一壶茶，说：“婶母来了，快请坐吧。”
赵长宁早就想走了，说了声下官告辞，走到了门口又回头问：“那两身衣裳……殿下还要吗？”
徐氏被贴身丫头扶着手，一双凤眸此刻冷冷地看着他，她一把挥开丫头走上前来，手拍在了石桌上：“你这给我耍什么花样呢，前个儿你答应了我，现在翻脸就不认人了！”
“以后继续还。”他直起身，又道，“快宵禁了，你还不走吗？”
“婶母可别生气，”赵长宁把手里讲验尸的书合上，笑了笑，“当初我是告诉婶母，怎么判这个案子我心里有数，婶母可还记得？我心里自然是有数的，杀人偿命，可没有什么翻脸不认人的说法。”
赵长宁看着她补的衣裳，的确是很没有水平。她是人在屋檐下，不得不低头。淡淡地道：“那殿下可还有要求？”
徐氏气得胸脯起伏，怒道：“你这混账东西！我是不是给了你银子？好啊，现在跟我玩这个！”
又一直没有听到他说话，等赵长宁抬头的时候，他已经回头去看书了，淡淡地说：“我有什么顺心的，你觉得够偿还你的人情吗？”
“婶母此言差矣。”赵长宁慢慢说，“您大概是记岔了，我可从没拿过您一文钱的。”
赵长宁嘴角微扯：“那又是下官……班门弄斧了！这番，殿下可顺心了？”
徐氏脸色铁青，她这才想起，赵长宁那天的确是没有拿银票的。
“自军营过来就什么都会些。”朱明炽说道，看着那条歪歪扭扭的缝线，“比你强得多。”
她原以为赵长宁是愣头小子，光办事不懂得拿钱，还在心里笑话他。原来人家根本就没有打算帮她！
赵长宁眼睛微张，不是吧，他连这个都会！
此人能中探花郎，又岂是那等无能之辈。
这手掌方才拿过长刀，肃杀无匹。也许这手，日后还要沾染无数的恶孽。弑父弑兄，甚至沾上她亲人、朋友的鲜血。只是现在，他在收线头的结，而且收得很好。
“我告诉你赵长宁，”徐氏总算恢复了一些理智，冷冷地对赵长宁道，“要不是有你二叔，你能到今天的位置？如今给我当白眼儿狼？我徐家也不是吃素的，你不帮，我自然有别的办法。我要让你吃不了兜着走！”
朱明炽没有说话，却伸手将她的手拂开。他的体温似乎比她高了许多。把结解开，重新穿针，然后把线头别进了衣裳里。
“婶母这话说得侄儿不明白。”赵长宁叹气，“一则我就算回报二房的恩情，也回报不到您侄儿的头上去；二则您侄儿犯错，藐视公堂，我所判之案全是有理有据的，婶母若不服便上书大理寺少卿，少卿大人自会判断我是否玩忽职守。而且我还要劝婶母一句，徐家能养出如此子孙，恐怕早晚有一日气数要尽。婶母要是真对娘家有眷念之心，倒不如好生劝劝。”
“殿下，您看看如何，补好了。”赵长宁笑着问。心想丑是丑点儿，好歹是第一次。
“你说得轻巧！”徐氏冷笑，“要斩首的不是你的外家，你如何懂得我侄儿性命的重要！站着说话不腰疼！”
朱明炽久久无言，就这水平还敢给他补衣裳？
徐氏毕竟是长辈，赵长宁不能直接反驳她的话。赵长宁只是站起来，淡淡道：“婶母，我要是你这位侄儿，犯下这样的案子，早就日夜不能寐了。他却还仗着家里胡作非为，无视律法，这样的人留下来已无痛改前非的可能，迟早都是祸害！婶母何必偏袒此人，败坏了自己的身份。”
长宁盯着针良久，终于拿定了主意，将旁边笸箩里的剪刀拿出来剪断了线，然后打了个死结。
徐氏看赵长宁的样子，放在石桌上的手指细长白皙，还是那样秀气俊雅。
朱明炽默然看着她，眼底浮出一丝淡淡的笑意。赵长宁缝到了最后，她还发现了一个问题，这缝衣裳究竟是怎么打结的？若只留个结在外面，岂不是很难看吗？
“好，我今儿不与你论道理了。”徐氏气急又笑，“你这嘴皮子利索，我说不过你。来日再论！”
长宁还是开始缝了，一针一线，自布间穿过。昏黄的烛光静静地照在她低垂的脖颈上、玉白的耳垂上，此时姿态很有些样子，叫人看了忍不住想拿手摸。可手底下的活儿就不行了，歪歪扭扭的，非常粗糙。
说完连丫头扶她都不要，就快步地走出了赵长宁的住处。赵长宁还让香榧去送她。
当这个男人沉默下来，便有股无形的压力从她头顶压了下来，也许是因为刚看了他比武的样子太过震撼。事实上，他锋芒内敛的时候并不可怕，反而看着挺随和的，对人也比较宽容。
窦氏知道了也只能叹气，还是跟二房撕破了脸面，现在徐氏已经不跟大房来往了。既然如此，窦氏也不理会徐氏了，大房、二房渐渐生疏，反而三太太乔氏跟她越发交好。
长宁手指捻了线，对着蜡烛穿进针眼。烛火映亮了她的脸，眼里笼着幽幽火光。她非常专注，针线穿进去后轻轻把线拉过去，打了结。然后走到朱明炽面前，半跪下身拾起朱明炽的衣摆，她知道朱明炽正居高临下，无声地看着她。
徐三处斩的文书很快就呈递上去了。他这时候才意识到自己可能真的难逃一死，那日坐在堂上审他的年轻官员竟然是他的送命鬼，恐怕是真的没有翻盘的余地了，于是在牢里连日哭喊冤屈。竟然连沈练都惊动了，找她去问到了此事：“……我听说那徐三是你二婶母的亲侄儿，你竟判了他斩首？他现在在牢里喊冤，说是你跟你二婶母有隙，才重判了他。”
这人总算是勉强“嗯”了声。赵长宁总算松了口气，出门让人送了针线过来。而朱明炽半躺在东坡椅上继续看自己的书。
赵长宁一听就知道是徐氏教他说的，徐氏应该是在牢里有人脉，否则那徐三怎么会半点儿苦也没吃。
赵长宁是正经的世家嫡长孙，怎么可能学针线。她摇了摇头：“想来……应该也不难，没吃过猪肉，未必没见过猪跑。只要殿下不嫌弃就行。”
赵长宁立刻解释道：“沈大人误会，大人要是看过证词和物证，便知道此人死不足惜。我的确从未考虑过其他的。”
朱明炽倒是有点儿意外，没说可以也没说不可以：“你会女红？”
沈练淡淡看了她一眼，才颔首：“倒不是怕你判案不公，而是怕你声誉有损。许寺丞跟我提了句，虽然你与那徐三非五服之内的关系，按律不用回避，但沾了点儿亲故……”
朱明炽分明就是在耍她而已！赵长宁垂眸四下看，钱权女色，对于二殿下来说还有什么缺的。她又看到朱明炽还破着的衣袍，既然他喜欢，又不要下人给他补……突然道：“要是殿下不嫌弃，下官愿意亲手为殿下补这袍子。”
赵长宁立刻明白了沈练的意思。她点头说：“下官明白您的意思，犯人喊冤说判官不公，您同意了是可以重判的。下官倒没什么不服气的，不如您再派一个人跟我们一起判，要是真的有什么不公的地方，倒也可以指出来。他要是真有冤屈，自然申冤；他要是没有冤屈，也可让他心服口服。”
朱明炽终于后退了些，坐回东坡椅上：“你自己想吧，我这人，也不是白白帮别人的。”
“我正有此打算。”沈练靠在椅背上道，“后日你同蒋世文一起再判此案吧，他虽然跟你不和，但一向也是公正的。”
“殿下还想如何？”赵长宁叹了口气道，“下官一无财，二无势，只要殿下说了，下官便去做。”
赵长宁应是，再判就再判，反正她是公正判案的，不怕别人说什么。
朱明炽没说好，也没说哪里不好。但这态度分明就是在说不好。然后他啧了声笑了：“赵大人倒是挺会精打细算的。”
她正要走，沈练却突然叫住她：“你等等。”
赵长宁于是又说：“那不如殿下将这件衣裳给我，我拿回去让婆子给殿下补好，再给您送过来？”
长宁回头问他还有何事，沈练却从抽屉里拿了两本书给她，一本是《断案集》，还有一本是《勘狱》：“季大人现在无暇管大理寺的事务，也不能教你什么，这两本是他早年所著，让我交给你。”
朱明炽眼睛微眯：“不必了，我还是喜欢穿自己的衣裳。”
赵长宁迟疑了一下，谢了沈练才接过。快步走到门外翻开一看，书已经很旧了，里面很多地方都写下了密密麻麻的批注，一看就是沈练的字迹。他的字飘逸俊秀，书法非常潇洒，跟他这个人不大相似。
赵长宁便笑了笑，头一偏别开他的手：“方才倒是害殿下破了件衣裳……殿下若不嫌弃，下官愿为殿下重做两身衣裳，到时候给您送过来，只需要殿下给我尺寸就行了。”
这是他的书吗？
朱明炽伸手捏住她的下巴，说：“我的损失……谅你也赔不起！”
赵长宁把书收了起来，回去之后重新整理证词，将案件的发生从头到尾再梳理了一遍，免得进审刑司复审出了漏子。
“那殿下想要如何？”赵长宁深吸了一口气。至于是否无意于皇位，这不是该她管的事。
案子能重审的事高兴坏了徐家，以为有了一线希望，赶紧又来找徐氏，叫徐氏再想想办法。
赵长宁心想这怎么能算在她的头上？分明就是你们自己尔虞我诈，她只是个由头而已。
徐氏正靠着贵妃椅休息，闻言拨开了丫头打扇的扇子道：“求那小兔崽子必然不管用，这是个狼心狗肺六亲不认的主！白白费我口舌。”
“今天那蛮子要不是为了问你的事，也不会使出全力，我也不会被逼得反攻。”朱明炽淡淡地说，“我无意于皇位，他们却一逼再逼，徒惹我的太子弟弟生出猜忌。这该算在你头上吧？”
来人却继续求道：“二姐，你是他姑母，你若不救他，怕没人救得了了！”
“殿下要是无事，东西送到，下官就该走了。”赵长宁别开头，不敢再对上他的视线了。
“弟妹说的是什么话，三哥儿是我看着长大的，我怎么会不救他！”徐氏说道，“我是要想个万全之策，也让我出一出心口的恶气！”
朱明炽嘴角微微一扯：“你当真……没有半点儿女子的自觉！”
说罢躺回去静静地想，来人见她愿意帮忙，就拿了丫头的扇子，亲自给她打扇。
赵长宁想到那晚的事，握紧了手，觉得手心汗津津的。
徐氏想了半天也没什么好主意，她毕竟只是个妇道人家，养尊处优的，能想出什么好招来。本来她打算整治窦氏出气，但现在大家都各过各的，平日除了给老太爷请安，交集都没有。从官场下手，她又不了解官场的事。后来还是弟妹给她出主意：“我听说另一判官姓蒋，出身吉安蒋家，倒不如咱们去那里通一通路子？”
赵长宁蓦地抬头，正好对上他幽深的双眸。她蓦地往后退了一步，然后靠住了门。
那蒋家徐氏却不熟悉，有些犹豫：“却不知道蒋世文吃不吃这一套……”万一又是个赵长宁呢？
她害他出了这么大的岔子，怎么能轻易放她回去。
她的弟妹就笑了：“我来之前就打听好了，他那里是可以通路子的。只是我们这样去见人家，肯定连人家家里的大门都进不去。所以来找嫂嫂搭条明路，其他的，我自然就去办了。”
朱明炽却放下书站起身，走到了她的面前。上次见她穿的是件湖蓝色的褙子，丝绸一样的长发滑下羸弱的肩膀，别了两枚璎珞宝结。现在长发束冠，戴乌纱帽，淡青色绸子官袍，虽然俊雅，却不见那时候的女儿态了。又看她的下巴、耳垂、低垂的眼睛，才找得到那丝娇柔。偏偏在他面前，赵长宁谨慎而防备。
徐氏还是有些犹豫，但想来想去也没有别的好办法，大理寺是出了名的铁桶，皇上抓得最严，一贯滴水不漏，哪里有那么多关系可找。不过这也无妨，蒋世文不认得他们，却认得赵长宁，徐氏从抽屉里拿了个名帖出来：“你拿赵长宁的名帖去蒋家，想来他们二人是同僚，蒋世文必然会见的。”
思绪漫漫，赵长宁低头看着鞋尖，竟连自己站这么久也不觉得有什么了。如水的月光照进来，满室的光华。
她弟妹奇道：“二姐如何得来这物？”名帖一般要亲手写，材质也很独特，免得被人冒充了。
那时候她就在祖祠里罚站。顾嬷嬷还挎着篮子，装了一碟龙眼包子，偷偷跑到祠堂里来给她送饭吃。长宁一口一个，龙眼包子里面装的虾仁和肉陷，一咬就是满口浓香的汤。她一边吃一边哭，觉得自己命真苦。
“我从二爷那里偷偷拿来的，你用完记得还给我。”徐氏叮嘱道，“你快去快回吧，我看天色也不早了。”
结果可想而知，赵长宁身为兄长带头打人，被老太爷重重地处罚。赵长松也挨了顿鞭子。
那人就告辞了徐氏，去了蒋家准备在蒋世文那里通路子。
赵长松比她小一岁，大家那时候都是孩子，竟一时让长宁给压制住了。旁边赵长淮过来劝架，都被牵连挨了两拳。然后赵长松也反过来打她，两个人扭打作一团，看得赵长淮都惊呆了，连忙叫人去找老太爷过来。
只是这时候谁也料不到，这蒋世文跟赵长宁早是积怨已深。听说有人拿赵长宁的名帖找上门来，是为了给徐三通路子，蒋世文是好生地惊奇想笑。平时这样大笔银子，而且犯人所犯之错的确可以减轻，他也不会拒绝的。但是今天不一样。
但是他没有说退下，赵长宁又不敢走。想想站了也小半个时辰了，幸好以前读书的时候，经常被罚跪或者罚站什么的，站这点儿时辰还没什么。最长的一次她罚站了半天，那时候她才十二岁，性格还没有现在这么好，那次赵长松的丫头欺辱长宁的丫头，长宁就去找赵长松说理，结果反被赵长松砸了她一身的墨汁。她也恼火了，什么嫡长孙修养也顾不得了，挥拳就打赵长松。
蒋世文收了钱，还问对方要了赵长宁的名帖看真假。本来只是试探，谁知道对方爽快地就给了他，蒋世文一看是真，就笑着收进袖中：“你放心，这事我知道该怎么办。怕你走漏风声，先将名帖押在我这里，免得东窗事发我一个人担了风险，你看如何？”
二殿下究竟想做什么？
只要蒋世文答应救人，对方自然是感激万分，别说一个名帖，命押在这里都成！千恩万谢地出了蒋家。
朱明炽慢慢翻过一页书，没有说话，也没有让她退下。
蒋世文一大早就穿好官服，去了大理寺却没进自己的号房，而是到了后院拜见少卿大人，然后将事情一一道来：“……大人，您看这些物件。赵大人连同僚官员也敢贿赂，下官实在是闻所未闻，也不知道赵大人这是安的什么心！如此人品，实在不配在大理寺为官！”
沉寂许久后，赵长宁才低头说道：“东西已送到，若殿下没有别的吩咐，下官就退下了。”
沈练看着放在桌上的信和名帖，沉思不语，然后叫人去请赵长宁、夏衍等人过来。
屋内满室烛影晃动。
赵长宁一进门，看到放在桌上的东西眼皮一跳，顿生不好的预感。
就这样独处，似乎那种带着暧昧狭弄的恐惧，还是从根骨之间渗透进来。
“少卿大人找我？”赵长宁拱手问。
她也很担心宵禁，一旦过了戌时就不能通马车了，朱明炽怎么半句话也不说？何况与朱明炽单独同处一室的时候，感觉总是很奇怪。
沈练就道：“昨夜有人拿你的名帖带着一千两银子找到了蒋世文，买徐靖的性命。你看这名帖是不是真的？”
长宁不知道他这是何意，本来她打算送了东西就走，只看到烛光笼罩在自己半身侧，外面却是浓浓的黑夜，好像处在一个奇怪的交界处。
赵长宁上前一步仔细看，背后蒋世文却冷笑道：“何必再看，赵大人言行不检点，我看就应该送往都察院查办！”
赵长宁这才随着朱明炽进了屋子。这应当是间书房，但多宝阁上书很少，也没有什么花瓶盆景之类的东西，跟朱明炽这个人一样，简洁严肃。朱明炽一进来就坐下来看书，他也不说话，但又没有开口让赵长宁走，屋内一时寂静得出奇。
赵长宁一翻就知道是真的，深吸了口气。名帖之物不会随便送人，只有父亲、二叔和窦氏那里有。这名帖蒋世文从别处得不来，能给他的应该只有徐氏！这二婶母竟然如此愚蠢，白白把把柄送到别人手上！她以为她这样能做什么，是救得了徐三，还是救得了徐家？
朱明炽才道：“进来吧。”
“沈大人可愿听我一言？”知道沈练惯常不喜欢她，赵长宁立刻拱手道，“此事实在是说不过去，若我真的要贿赂蒋大人来救徐三，又何必判他斩首，反而弄出这么多的事端来？”
高镇也怕宵禁后走不了，向长宁笑了笑，便披了件斗篷离开了。
蒋世文立刻冷哼一声：“这就是你赵大人的心计了，你怕别人说你徇私舞弊，所以先判死刑，再提出重审改判。这样不就既保留了你清正廉明的名声，又能救人吗？我看赵大人应该拿了徐家不少银子吧？”
朱明炽跟在高镇背后出来：“行了，再晚回去就要宵禁了。”轻抬下巴示意旁边侍卫：“送常国公出去吧。”
夏衍却听不下去了：“你不要胡扯诬陷我们大人！那徐三与我们大人不和，我看他是对大人判他死刑怀恨在心，所以嫁祸给我们大人！”
赵长宁微微一笑：“国公爷是贵人多忘事，围猎的时候下官远远见过国公爷一次。”
“嫁祸？”蒋世文冷笑，“名帖无假，何来嫁祸一说？”
“你竟然认得我？”高镇一挑眉，奇道，“我们见过吗？”
赵长宁没有理会他，顿了顿继续对沈练说：“大人，就算我想救徐三，也应该从证词下手。我与蒋大人一向不和，却白白地把自己的把柄送到他手上，让他来告我。如此蠢笨，也不知道我究竟是想救徐三还是想害自己。何况这名帖一事还说不清楚，蒋大人是否能找人证明，名帖的确是我送出去的，而不是有人在路上捡的，或者是从我这里偷去的？”
常国公跟朱明炽一起打过仗，所以跟朱明炽关系最好，经常一起喝酒。
其实沈练一开始就想到了，赵长宁肯定不会这么蠢，而且只凭一个名帖，又不是证据确凿。此事情理不通，要么就是诬陷，要么就是牵连。
赵长宁回身拱手道：“见过常国公。”
蒋世文一听此人嘴皮子利落，巧舌如簧不差于纪贤，立刻道：“既然证据不清，就应该交给都察院立案查办。如果赵大人真的清白，我也不会白白污蔑赵大人！少卿大人，您看这样如何？”
就在赵长宁赏月的时候，常国公高镇已经出来了，见长宁站在庑廊下，笑道：“原来有人在等你，你还跟我说了那么久。”
沈练看着蒋世文，突然笑了笑说：“都察院拿了这些东西，将赵长宁留职查办个半年，你升职大理寺丞就有希望了，是吧？”
正房有重兵把守，戒备森严。朱明炽还在里面跟常国公高镇说话，屋里亮着烛火。赵长宁背手等了会儿，此时夜幕低垂，一轮圆月又大又皎洁，透过挂落之间的缝隙落在地上，当真是月光如水。
蒋世文面色一僵，强笑道：“大人这是什么话，我是怕有人坏了咱们大理寺的清誉。”
长宁遂提着东西进去。皇子的府邸修得高大气派，雕梁画栋，回廊曲曲折折。
“事实已经清楚，你要是不能找到人证明名帖是从赵长宁那里来，这事我不会让你上报都察院。至于大理寺的清誉，自然有我和寺卿大人管，倒轮不到你来操心。”沈练淡淡说完，就将信封和名帖都放进抽屉了，“你先下去吧。”
于是等宴席结束之后，赵长宁就带着东西给朱明炽送过去。她是来送过几次文书的，路比较熟。门房为她通禀了一声，出来就告诉她：“二殿下正在见客，让您先带着东西进去。”
蒋世文看到这里气急，不是平时都讨厌赵长宁讨厌得不得了吗，怎么这时候又开始维护他了！凭什么！他有些忍不住了：“大人……您这是徇私舞弊，掩藏证据！”
朱明熙想到今日朱明炽跟魏颐比武之事，在她临走的时候，就对她说：“……你替我给二哥送些东西过去。若刚才给他，怕他觉得是我的赏赐，心里会不舒服。”说罢让内侍拿了几个锦盒给她，都是顶级的山珍、贡品之类的。
沈练眼睛微眯，语气一冷道：“蒋世文，证据就在我抽屉里，你要是能证明，随时可以上报都察院。还有，这大理寺谁清白谁不清白，你当我的眼睛是瞎的吗？你自己做的那些事给我藏好了，不然别怪我六亲不认！”
从嫡长子继承制来说，太子继承帝位当之无愧，偏偏三皇子的外家李家太强，能与太子的势力分庭抗礼。更何况李贵妃还荣宠十年不衰，要不是她比皇后入宫晚，也许皇后的位置未必轮得上太子的生母。所以李贵妃也一直心有不甘。
蒋世文听到这里才终于不敢说话了，他深吸了口气，冷冷地看了赵长宁一眼道：“多行不义必遭天谴！你自己小心点儿！”说完才退了出去。
长宁听说朱明睿的生母李贵妃，在宫里也与孝懿皇后掐得不可开交。下面的皇子自然也好不到哪儿去。
赵长宁没想到沈练竟然会维护她，他平日分明就是……很不喜欢她的。赵长宁道：“多谢大人相助！我虽不怕查，却知道这事会耽搁仕途。”
宴席一直到了入夜。朱明炽神色如常地给太子敬了酒。而朱明睿与太子，虽然是笑语晏晏，但你来我往之间，已经能看得出是表面上的功夫了。
“不用谢我，你没做的事我肯定要帮你。不过究竟是怎么回事，恐怕还得你自己查清楚。”沈练道，“你既挂名在季大人名下，自然也不能污了他老人家的名声。行了，今日我放你一日假，你回去把这件事弄清楚吧。”
赵长宁想暂时走一步看一步吧，至少太子党现在想对付的是三皇子。而且未来的事也不是一个梦就说得清楚的。
赵长宁带着人从大理寺出来，看着头顶的天空良久。
那该是一件多伟大的事情！
天空又高又蓝，似乎空旷得一物都容不下。
但是朱明熙刚才那番话，让赵长宁心生拥护之意。这个人身上，其实有种明君也就是领导者的潜质。不拘小节，信人就用，正如刘邦、赵匡胤之流，如果她能追随一个明君，成就千古大业，名垂史册……
秋天要来了。
赵长宁跟在朱明熙的背后，静静地看着朱明熙的背影。其实朱明熙不可能护得住她。赵长宁该做的，最后还是得去做。
陈蛮看着他单薄的身影，给他披了件披风，低声说：“大人，此事应该是您……”
朱明熙含笑说：“说话越来越像那帮臣子了。好了，你刚才也没吃什么东西，随我一起去进膳吧。”
“我知道。”赵长宁笑了一笑。
长宁顿了顿：“其实殿下做得很好，自古防人之心不可无。”
陈蛮轻轻一握他的肩：“您可有吩咐？”
朱明熙似乎也一怔，他手上还残留些异样的酥麻，当真奇怪。每次与长宁独处，他总觉得有什么地方很异样，总是痒酥酥的。
赵长宁淡淡地道：“当然……这事不能就这么算了。”
长宁觉得有些奇怪，回头道：“殿下……”
赵长宁带着陈蛮回了赵家，又叫了竹山居的几个护院一起，簇拥着她往二房去。
赵长宁从腰间解下一印，印在了题词的末尾。等她想放印的时候，手指稍不小心擦过朱明熙的手，他却很敏感一般，立刻就缩回去了。
二房守门的婆子看到这番来势，连忙要阻拦：“大少爷，您这是……这是要做什么！”
等说完了，朱明熙才缓步进来，笑道：“你方才给我写的字还没有盖章吧？”
“找二婶母说说话罢了，不必紧张。”赵长宁说着径直往里走，而陈蛮则一把推开了这婆子，还有上来要动手的护院。
这样的人，美好如玉，当真见不得他失败。
赵长宁走到了二房的正堂，坐下等着徐氏出来。果然不一会儿，怒气冲冲的徐氏就带着丫头、婆子赶出来了，一出来就指着赵长宁道：“混账东西，你这是要干什么！你是什么身份，这里也是你随便闯的？”
赵长宁看着他，其实也不奇怪，朱明熙自幼就是在这种环境下长大的，他绝不可能是个单纯的太子。而且朱明熙还勤学政事，文采不凡，可以说今天的一切，也不是谁能送到他手边的。这样的阳光洒在朱明熙身上，他从容而尊贵，不乏心机，长宁真的没觉得朱明熙会失败。
赵长宁喝着茶冷笑道：“二婶母大概忘了，我是赵家的嫡长孙，这赵家没有哪里是我不能去的，也没有什么是我不可以管的。”
长宁看到朱明熙背手听得仔细，日光透过隔扇照在他身上，绣了金线的华服上，他清俊的脸上光影交织。只听他轻声道：“……那案再好生查一查，上头没有接应的人，两淮绝不敢捅出这么大的篓子。很可能还牵涉到他们身上，把此事交给周承礼。”
徐氏气急，她旁边的管事立刻站出来：“你敢跟我们夫人拿嫡长孙的谱儿？夫人是你长辈，你这是目无尊长！”吩咐身边的护院：“把大少爷给我拿住，我来替大老爷好生教训他！”
这时候有官员进来跟朱明熙说话，看衣冠是正三品的大员。朱明熙轻按她的肩膀，让她坐在旁边的太师椅上，道：“你等我片刻。”
赵长宁示意陈蛮一眼，陈蛮立刻就上前扭了这管事的胳膊，甩手就给了他一巴掌：“少爷跟夫人说话，有你插嘴的份儿？你还敢教训大少爷了？你算什么东西！”
“长宁何德何能，能让殿下另眼相待。”赵长宁说话低得像轻轻的叹息。
那管事在徐氏身边，走到哪里不是人人敬他三分，这猛然一下被打，头被打得别过去，脸立刻就高高肿起，一时话都说不出来了。
“你为何突然跪下了？”朱明熙伸手来扶他，“说这话我都没怕，你怕什么？”
徐氏这才被赵长宁镇住了，走到赵长宁面前冷哼：“你到我面前来摆什么谱儿！”
她自认自己不全是一个好人。有那个梦的预警，她当然会对朱明炽留意，甚至会不动声色地对他好点儿。但是太子殿下待她如此真心，她不协助太子，又怎么报答得了这份看重。
“二婶母不要误会，我好言好语地告诉二婶母，可是您听不进去，我只能这样了。”赵长宁平静地道，“我还没找您算账，拿我的名帖去贿赂官员，二婶母这出戏唱得当真精彩！我被同僚揭发检举，要将我告上都察院，不知道这是不是二婶母的功劳？”
赵长宁拳头轻轻握起，太子殿下想要给她的东西，是别人梦寐以求的。他就这么轻飘飘地递到了她的手里。不管她是想一步步地登高，位极人臣，还是想为国为民，做出一番成就。
徐氏脸色微微一变，那个名帖她给了她的弟妹！竟然让赵长宁被检举告发了？
甚至方才那话之意……毁了那两人的证据，不是太子吩咐她的？
难怪赵长宁发这么大的脾气，徐氏从来没见他行事这么乖张过。
赵长宁听到这里，手中的笔停顿片刻，突然就在朱明熙面前跪下了：“殿下此言，微臣不敢当！”这话要是传了出去，朱明熙就算是太子也会被皇上猜忌！朱明熙没有丝毫避忌地在她面前说，分明是已经把她当成了心腹。
“你胡说什么，我从来没给过别人名帖！”徐氏冷冷道，“你自己屁股没擦干净，别赖到我头上来！”
“他们是他们，你是你，不必理会。”朱明熙淡淡道，“我把你放在大理寺，而不是詹事府，也因为那里谁的地盘都不是。这次林拱、罗应然两人出事，宋大人告诉我到了可以用你的时候了，但我没有同意，你留着一点儿赤纯之心很好。你做得很好，很聪明，以后……”他轻吐出几个字，“你继续这样就好，这才是我心中的纯臣，庙堂荣华又算什么？功在千秋才该是你所求的。”
“好，我早知道婶母不会认。”赵长宁挥手，让回事处的人拿了本册子过来，“前日下午申正，您的弟妹过来看您，你们谈话一刻钟后她出来了。”放下册子，赵长宁站了起来，背手一步步走到了徐氏面前，“到了申末，您这弟妹出现在了蒋家门口，用我的名帖见了蒋世文。这时候婶母竟然告诉我，名帖不是您给她的？”
“殿下要谋大事，自然要事事考虑周到。大人们为殿下，也是殚精竭虑了。”赵长宁落款于末尾。
徐氏不知道就这么一会儿的工夫，赵长宁竟然已经把事情弄得清清楚楚了。
这些人不愧是龙子皇孙，天生就是人精，从来没有别人想的那么简单。
她看到赵长宁逼近，心里一慌往后退：“你……谁让你帮理不帮亲的，我求你你也不肯。现在出了事，还能来怪我吗？”
赵长宁心里感叹，第一流的人才玩政治啊！忽然想嘲笑自己对太子生出的那份理解，这些人，哪会有一个简单的，她早该想到了。太子殿下为什么非要让朱明炽跟魏颐比武，为什么要激魏颐去赢，而朱明炽为什么始终没出全力，甚至一直到最后，都是有保留的。
赵长宁却站定了，淡淡一笑：“婶母错了，我手里的证据足以判婶母一个行贿罪，甚至是栽赃诬陷罪。我没有上报，不过是给您留点儿颜面，免得大家撕破脸皮了不好看。但你害我差点儿被诬陷的事，以至于毁我仕途的事，不知道二婶母有什么想说的？”
“宋大人说，一定要看看二哥的武功，所以我才想出这个办法。”朱明熙轻叹一声，“其实二哥从不出头，凡事忍让于我，我与他的关系也不错。但我却要防备于他。要不是五弟还小，怕也要防备了。”
徐氏一时说不出话来。
长宁笔下不停：“今日是殿下的生辰，殿下高兴高兴也是应该的。”
事情闹得这样大，正在读书的赵长松很快赶来，他几个妹妹紧随其后，还有人去叫了赵老太爷。
赵长宁提起笔写，游龙走凤跃然纸上，又不失娟秀。太子看着她落笔倜傥，忽然道：“方才我让二哥与魏颐比武，你是不是觉得过分了？”
赵长松进来就连忙阻止：“大哥，你这是做什么？我娘她毕竟是你的长辈！”
“有何不可？你只管写就是了。”朱明熙轻轻拂开她，细长白皙的手指握住了墨锭，那墨花缓缓绽开，接着被推匀。殿内鸦雀无声，赵长宁默默看着他衣袖上的金线四爪金龙缓缓游动。墨色渐渐深了。
“我敬她是长辈，她可没把自己当成我的长辈。”赵长宁漠然说，“让开。”
“殿下，这不可！”赵长宁立刻伸手阻止他。
“长宁！究竟是出了什么事，你闹得这样大！”赵老太爷也被人扶了过来。跟在他身后的是窦氏和玉婵。
说罢拿了墨锭，要亲手给她磨墨。
他知道自己这个孙儿最是守礼了，别人不犯到他头上来，他是绝不会反击的。这样大的阵仗，徐氏肯定是做了极为过分的事。
赵长宁方才作词以《定风波》为词牌，只作了前半阕。既然太子要听，就作了下半阕一并说给他听。朱明熙听了赞妙，拿了纸笔墨上来：“当初你会试的时候，我就是看你诗写得极好，力排众议将你放在了第二。你写了送我吧，就当是生辰礼了。”
他想不通徐氏究竟做了什么。
朱明熙嘴角噙着一丝笑意，让她在自己旁侧坐下：“什么诗？念来我也听听。”
“她做了什么事，您可以问问。”赵长宁笑了笑。
她脸色仍然带着淡红，应该是喝酒喝多了。
赵府已经入夜，点了灯笼。堂屋里站了一群人，刚下朝回来的赵承廉、赵老太爷、目露冷意的赵承义和窦氏，还有站着的徐氏。别的人都被清理出去了。
赵长宁回话：“……方才几位大人叫微臣作诗来着。”赵长宁听说过这个五殿下生母早亡，太子就这么一个弟弟，必然会好生顾着。
知道这二儿媳妇做了什么好事之后，赵老太爷气得半天没缓过来。
朱明熙就转头对他说：“……五弟的生母去得早，一直是由我带着他读书的，他也跟我最亲近。”又问，“我刚才听到外面很热闹？”
这无知妇人，她竟然差点儿败坏了他长孙的仕途，让他长孙被诬陷！还是为了救她那个打死了人的侄儿！
五殿下比一般孩子还要乖巧，他乖乖地点头，迈着蹒跚小步出了朱明熙的书房。
事情败露，徐氏再没有什么好说的。她也弱了气焰，解释道：“他不肯帮忙……我不得不想别的办法。父亲，那可是我侄儿，我总不能眼睁睁看着他死吧！”
他语气童稚，却已经带着皇家的理所当然了。赵长宁起身，见朱明熙从里面走出来，揉了揉五殿下的脑袋：“明谦，跟嬷嬷去外面读书吧，哥哥今天有事。”
“那你就能眼睁睁看着你另一个侄儿断送仕途？”三婶娘乔氏冷笑，“不是亲生的，就不心疼是吧？”
朱明谦下了椅子来，见长宁跪下跟自己一般高，孩子“哦”了声点了头：“那你平身吧。”
“行了！”赵老太爷挥手让她们别说了，看了看一直没说话的赵承廉：“名贴她是怎么拿到的，老二你心里清楚，该怎么说怎么管，我也不好插手。但她差点尔害了长宁的仕途，你心里应该有数。”
这就是刚才那位五皇子了。赵长宁撩了衣袍，给这孩子下跪行礼，轻柔地道：“五殿下，下官赵长宁。”
赵承廉站起来点头：“父亲，我明白。”
看到赵长宁进来了，孩子问：“你是何人？”
赵老太爷又看向长宁：“宁哥儿，你看这事如何处理？”
太子殿下刚送皇上出了书房，就叫赵长宁过去说话。赵长宁去的时候，看到他的书房布置得宽敞明亮，方才席间所见那粉雕玉琢的孩子竟然正坐在椅子上读书，他戴了个金项圈，小脚还够不着地。旁边是守着他的两个嬷嬷。
赵长宁放下茶杯道：“只希望婶母得了今日的教训，一则向我赔礼道歉，二则，无论以后是谁问起，这名帖都不是从我这里拿来的，万望婶母记住。否则一个贪污行贿、污蔑朝廷官员的罪名，婶母怕是不能逃脱的。”赵长宁自然是要平息这件事。
朱明睿感叹：“是比那些酒囊饭袋强些。”
“你……我还要给你道歉！”徐氏怎么能服气，但现在的关头，她又不敢多说话。赵长宁是嫡长孙，又是探花郎，全家人都重视赵长宁的仕途，若是赵长宁的前途被她给毁了，肯定全家都轻饶不了她。
前不远就是皇子的席位，听到热闹的动静也回头看，只见那探花郎人面映荷花，青色官服在一大片绯红色之间，飘逸洒脱。当她为男子的时候，意气风发，随口赋诗不在话下，当真是有几分才学的。
赵老太爷冷冰冰地看着这儿媳，要不是因他不好动手，早一个耳光抽过去了，敢害他孙儿，简直胆大包天！他说：“这事归根结底是你不对，你得给长宁赔礼道歉。另外你得把长宁从这件事里脱出来，以后别人问起那名帖是从哪里来的，我不管你是说你弟妹抢来的也好，偷来的也好，总之，跟我们赵家没有关系，跟长宁也没有关系。”
在座的多是将士之流，赵长宁的意气风发的随口之作，不讲究词理。他们也听得热血沸腾，拍手叫好：“好！赵小友这诗好！再喝两杯助兴，再给咱们来一首！”然后又要给长宁倒酒满上。
徐氏听了喃喃：“这……这怎么行！这岂不是陷我弟妹于不义？”
她顿时就笑了，有几分意思，开口道：“看得金裘斗酒樽，莫如少年风发意。酒酣未醉挽雕弓，何妨？他日庙堂尽荣华！”
赵老太爷听了忍不住冷笑：“她贿赂官员，哪里来的义？”
长宁推辞不过，喝了口酒，见厅堂外面草木葳蕤，正是盛夏的好时节，满池的荷花。
徐氏终于不敢再说话了，她也没有想到会有这出。
席间开始赋诗作乐，长宁是新科探花郎，加上刚得了皇上的赏赐，自然是要被要求作诗的。
赵老太爷说完这些，只觉得累，又好生叮嘱长宁要谨慎，这事就先这样处理，毕竟是一家人，把谁撕出去这家里的颜面都不好看。为示抱歉，二房送了长房一个田庄作为赔礼。赵长宁应是，平静地喝茶，仿佛方才生气的不是她一般。
皇帝身体不大好，说了会儿话就和太子一起去了书房。由于皇上在，官员们都束手束脚的，皇上一走，大家终于能放松喝酒了。
等从正房出来，赵长宁才朝徐氏走过去。
赵长宁又跪谢接过，才退回席间。此刻皇上又去问河北近日闹饥荒的事了，并没有把赏她这件事放在心上。但周围的人看她的目光却不一样了。
徐氏看着她，只见赵长宁看着她，淡淡地说：“二婶母，我敬重您是长辈。这次就算了，若再有下次，别怪我连本带利一起算。还有……这家里的地位我坐定了，以后您就是不愿意也没有办法。”
“屡破大案，不错，赏！”皇上说了句，立刻有宫人捧了白银三百两、丝绸布匹十匹，以及一些香料上来。
说罢长宁才带着陈蛮等人离开。只见这个清瘦的身影由众护院簇拥，挺拔清然，的确是不一样了。他赵长宁现在的确是孙辈第一人，举家除了赵承廉，也只有他能撑起这个家族的架子了。
原来是问办案的事，长宁立刻恭敬回道：“微臣不敢一人居功，是大理寺与刑部合力之故。”伴君如伴虎，无论什么时候，对皇上说话还是得谨慎。
徐氏心有余悸，方才丈夫一直一言不发，她跟在丈夫的身后回了二房。见丈夫开始脱官服，她上前去帮忙：“这个赵长宁……现在也太目中无人了……竟连我们的忙也不肯帮。老爷，您说这岂不是没把我们二房放在眼里，您为何刚才不帮我说话？”
“平身。”皇上叫她起来，上下打量了她几眼，笑着问，“听说户部税银贪污一案，是你找到了证据？”
赵承廉的动作顿住了，然后他冷厉的目光突然看向徐氏：“你教唆我为了外人，去对付自己的亲侄儿？”
赵长宁便出了席，上前跪地行大礼请安。她也只有传胪那日见过皇上，此时只感觉一股无形的压力压在头顶，不仅是皇上，还有众位大臣的凝视，在场大员数不胜数，皇上为何会突然召见一个正六品的小官？
徐氏听着他这话不对：“老爷，我只是说这赵长宁，他……”
皇帝竟然在叫她！
她话还没说完，赵承廉突然反手就打了徐氏一巴掌，把徐氏打得翻身过去。
前面皇帝似乎在与他的几个儿子说话，本来就听不大真切，谁知上面突然传来一声：“宣大理寺正赵长宁上前跪见！”
他走上前来，指着地上的徐氏厉声说：“我告诉你，赵家是赵家，徐家是徐家，你给我分清楚你究竟是哪家的人！长宁才是赵家的子孙，你害他，就是害赵家！还敢从我这里偷名帖，你知不知道太子殿下现在有多器重他？我告诉你，下次再让我发现你胳膊肘往外拐，我就休了你！”
蒋世祺毕竟是有学识涵养的，翰林院磨了半年，早就对赵长宁没有感觉了，笑着点头。但蒋世文却轻哼一声，他是看不惯赵长宁这样的关系户，他升到大理寺正用了三年，赵长宁才用了多久？听说大理寺卿还挺赏识他的，莫名其妙！
这番话说得又急又厉，把徐氏说得愣了好久。她头发被打散了，好久才伏在地上呜呜地哭了起来。
看到两兄弟面对她表情僵硬，赵长宁举杯对他们一笑：“没想到这里见到两位蒋兄。”
赵承廉一边捏着手，一边淡淡道：“来人，扶夫人去梳洗吧。”
敢情没有无缘无故的爱和恨，蒋世文在大理寺每天都对她冷若冰霜还是有道理的。蒋家上下都以为蒋世祺能做探花郎，却被赵长宁抢了风头，而且她还混得很不错，这口气怎么出得了。
说罢进了内室，不再理会徐氏了。
她这才知道原来俩人是堂兄弟，也是跟着家里做大官的长辈来的，而且两人的关系还不错。
随后赵长宁则得知，徐氏生了场病，几天都不能见人。
皇上坐于最前，几位皇子分列其两侧。而众文武百官要跪到皇帝入座，才能起身入座。与赵长宁坐一桌的自然也是些六七品的小官，远得连皇上的脸都看不清楚。或为家族的原因受到太子宴会的邀请，赵长宁竟看到了两个熟人，也不是别人，正是蒋世祺、蒋世文两人。
香榧低声告诉她：“您是不知道，现在阖府上下对咱们都恭敬极了，没有哪个敢怠慢的……”
片刻后有内侍来传皇上驾到。于是一行人浩浩荡荡地出门去跪见皇上了。赵长宁官微言轻，落在最后，只看得到皇上的銮驾。等跪见了皇帝，才到东宫的宴息厅落座。
赵长宁知道是那天二房的事，给大家留下的印象太深刻。毕竟之前她这个嫡长孙一贯沉默寡言，又不出众。考了探花之后虽然好了些，但还没有立起威信来。
赵长宁就笑了，欠就欠吧，反正她还不起。
她现在就需要立起威信，免得这些人都觉得她软弱可欺。现在好了，嫡长孙想做什么事，阖府上下没有哪个敢说个不字的。
这时候他的背影才平和下来，似乎才是那个惯常沉默的二皇子。
“今儿太子殿下要见我，找件平常衣裳就行。”赵长宁放下茶杯，走进内室，“给我送进来吧。”
这场比试完了后，许多人也没有了观看的心思，三三两两地朝前宫走去。朱明炽从她身后走上来，长宁感觉到他与自己擦身而过，他低声说了句：“你欠我人情。”说罢向前走去，他的随从上前为他披了披风。
香榧看着她们家大少爷的背影，忍不住就脸颊微红。只是什么都不敢多说，进去为大少爷找了件蓝布直裰、绫布裤子送进去。
她又看向台上的朱明炽，他还没有下来，只见他漠然地慢慢擦着刀身的血。那一瞬间他的模样，似乎刚从兵戈铁马的战场上回来，杀意未收，浑身阴沉，令人胆寒不已！
太子殿下今日突然要见她，长宁还不知道是为了什么事。
要不是他受伤了，今天这面或许就见上了。幸好他没注意到她。
徐三的案子还没审完，交给了大理寺丞许大人复审。赵长宁最近又在处理案子，许久没有见过太子殿下了。
然后就退下去敷药了。赵长宁看着他走远了，才缓缓抬起头。
马车停到了东宫外面，赵长宁被陈蛮扶下轿子，沿着一重重门往里走，只见是金碧辉煌，琼楼玉宇。
朱明熙笑道：“你若能赢，这‘战神’的称号也要送人了！”见魏颐伤口流血不止，他本来是想问问赵长宁有没有带手帕的，给魏颐按按伤口，谁知魏颐却摆手跟太子说：“何必麻烦殿下，我自个儿找地方敷药去就行了！这点儿伤不算什么！”
太子殿下正在书房里练字，他的侍读学士在旁边看着。他写字的时候目光低垂，单手背在身后，袖子微微挽起。
太子见魏颐受了伤，立刻招人去找太医来给他治伤。魏颐却捂着受伤的脖颈缓步走到太子面前，咧嘴一笑：“让殿下失望了。”
赵长宁给他行了礼。
众人自然是被朱明炽的刀法所震撼，早听闻二殿下征战沙场的威名，却从没有见识过。只是二殿下出手也太狠了……连点到为止都做不到，魏颐挑破了他的衣裳，他却生生伤了他一道两寸长的口子。
朱明熙就笑了，走过来扶他起身：“多礼了，你过来看我这字写得如何？”说着让身边的侍读学士退了下去，还掩上了书房的门。
同是将领出身，魏颐虽远不如二殿下上过的战场多，但他却能更深地体会到这种感觉。这时才觉得自己背上已被冷汗浸湿，越想越后怕，越想越不敢想。
赵长宁应喏，垂眸看太子殿下的字，突然听到太子殿下在她身边轻轻说：“看看是不是这两物。”
因为那是用来征战沙场，用来杀人的，不是用来比试的，也不是用来取乐的。
说罢打开抽屉，从里面拿了一名帖、一封信出来。然后朱明熙淡淡道：“我听沈练说了，就替你拿了过来，你亲手毁了吧。”
他记得以前家里老将军告诉过他，上战场后，刀出鞘，不见血不归！二殿下这是上阵杀敌的刀法，根本没有多余的花招，只为杀人。二殿下回京之后从没显露过武功，但只有上过战场的人才明白，他为什么不想比。
赵长宁突然抬起头：“殿下！”
“殿下武功精妙，是我不敌。”不知道为什么，一股冰冷的恐惧如蛇般爬进魏颐的骨头缝里，他脑子清醒过来了，立刻跪下了，“方才冒犯殿下，还望殿下恕罪。”
朱明熙怎么知道她牵连进受贿的事情，而且……他从哪里得来的这两物，沈练给他的？
要不是被他逼至此，朱明炽何以非要反攻不可。
朱明熙只是喝茶：“免得这东西留着生祸患，你还是毁了的好。”
血滴自刀下流出，朱明炽才收回刀道：“魏大人，承让了。”
太子私自从大理寺取物，可能会落人把柄，绝不是件小事。
魏颐摊开手，手心一团血红，魂定了几分，再一摸，只是皮外伤，未真的进肉里去。
“可是这两物，还有没有别的？”太子殿下又轻轻地问了一遍。
魏颐几番后退，眼看就要跌下台的时候，朱明炽低声一笑，长刀如飓风般横卷过他的脖颈，刀锋之利，脖颈间一片冰冷！魏颐拼命一缩，刀锋擦着皮肤而过，疼痛之感袭来，他肝胆俱裂，甚至觉得自己喉咙已破，喉管已断！魏颐跌落台下，手中剑“咣啷”落地，双手捂着喉咙呜呜出声，他分明感受到朱明炽真的可以杀了他，而且朱明炽真的打算杀他，他的刀凌厉至极，根本就没想收，也确实没收！
赵长宁摇头，立刻半跪下向太子殿下道谢：“殿下此恩……长宁无以为报！”太子又扶起她：“你也别谢我，你是我推举去大理寺的。若你名誉有损，我也脸上无光。”
朱明炽长刀一出，魏颐眼前一花，横剑一挡，“噔噔”就退了两步才站稳，吓了一跳。但朱明炽神色冷漠，刀势丝毫不减，直逼要害，角度极其刁钻，砍劈挂挑。魏颐这才感觉到这位征战沙场、令瓦剌闻风丧胆的大将军究竟有多厉害。还未等他反应过来，几刀又连连从他意想不到的角度砍来，将他逼得连反击的空隙都没有。
话虽然这么说，但分明就是太子殿下想让她宽心，不要她记挂这份恩情。
赵长宁只觉得眼睛一花，朱明炽终于出刀了！刀光映亮了朱明炽的面容，只觉得他脸色沉下来后，好似地狱罗刹，杀意无限。
赵长宁也不再说话了，此物的确是她的心头大患，日后蒋世文要是还想借题发挥，大可拿这些东西来说事。她将旁边熄灭的烛台拿过来，接过太子殿下递过来的火折子，拢着袖子点燃了蜡烛，火光腾地亮起，将这些东西烧了干净。
直到魏颐当真将他逼退，又挑破了他的衣摆。朱明炽似乎微叹，脸色一沉，继而气势完全变了！
这时候外面有人来通禀，说是杜大人求见。
赵长宁细看两人打斗，不知道朱明炽是出了全力，还是在隐藏自己。可能也没料到这魏颐竟然来真的，一直存着随意应付的心思。
朱明熙一听是杜大人来了，就说：“请老师去宴息处，我立刻就过去。”那内侍却道：“殿下，杜大人说是急事，已经朝您这儿来了。”
魏颐心随意动，当即脚下一蹬，剑光如匹练卷向朱明炽的腰间。朱明炽身形急闪，人出了剑光，但长袍下摆却被魏颐的剑尖挑破。魏颐一喜，长剑倒卷而上，逼得朱明炽连连后退。
杜大人！赵长宁眉毛微微一动，能让朱明熙喊一声老师的杜大人，应该是礼部侍郎、翰林院侍讲学士杜成，也就是杜若昀的父亲。因为当初赵家推拒了杜家的亲事，杜大人一直不太喜欢她。原一直没遇到过，不想今天碰上了。
自己的确未尽全力，看来还不能手下留情了！
长宁就后退到朱明熙身后，见门已经打开了，卷帘也被掀开。身穿正三品官服的杜成走进来，给朱明熙下跪行了礼：“殿下，微臣有要事禀报。还请您先清退左右。”
魏颐听了一笑。朱明炽虽然穿了长袍，但身姿矫健，步法诡异，他的剑几次都只是险险擦过了朱明炽的身侧。
可能真的有急事，他似乎没看到赵长宁，于是赵长宁就行了礼，顺从地退了下去。
朱明熙身边就有人说：“魏大人，不用些真功夫就见不着真美人哪！”
书房的房门紧闭，半点儿声音都听不到，赵长宁看着书房外的花圃，宝珠茉莉开得正好，满园淡淡的茶清香。
朱明炽单手背在身后，含笑退避。转眼间两人一进一退，再进再退，几个回合刀光剑影，却丝毫没有见真章。
她看到一个孩子站在花圃边上，身上穿着件明黄色团云纹小褂，不到她的腰高，粉雕玉琢。手里抓着一把茉莉枝子，正看着她不说话。
但魏颐是武夫，神经大条，正好刚刚比画了两招，热血上涌，就有了胜负之心，又着实想知道那姑娘的下落。他身形一动，一道剑光直接扑朱明炽的面门。
赵长宁一见这孩子穿着明黄，就走了过去下跪向他请安：“五殿下安好，怎么殿下一个人在这里？”心想难不成是五殿下玩野了，跑到这里来，也不知道照看他的嬷嬷发现了没有。
寻常人要是与二殿下比武，只敢点到为止，难不成还敢真的赢？脑袋还想不想要了？
这孩子看了他一会儿说：“我认得你，太子哥哥说过你是探花郎。”
朱明炽活动了一下手腕，缓缓笑了：“等你赢了我再说吧。”
赵长宁一笑，声音很柔和：“是的，殿下竟然还记得我。”她对孩子一向比较和气，更何况面前这个孩子，可能是如今天底下最尊贵的孩子。
魏颐却再次追问：“殿下可愿意告知？”
朱明谦就说：“看过一遍的人，我都记得。”他的睫毛很长，像把小扇子一样地动，然后垂眸看着自己手里的茉莉花。
“你倒是个痴情种子。”朱明睿道，也想起来，那天魏颐是极喜欢那位姑娘的。后来听说老二给放回去了，还好生怄气。
赵长宁一时也没说的，问他：“殿下站得这么高，还是下来好不好？”
别说朱明炽了，赵长宁捏茶杯的手都一紧。他还记得她？她突然有点儿担心魏颐会把她认出来，毕竟他是近距离看过她的。于是往旁边侧了侧，低头一脸冷淡地喝茶。
朱明谦想了一下，才伸出短胖的小手：“那你抱我下来吧。”他倒不是跟长宁亲近，只是习惯了有人服侍。
朱明炽听了之后，目光变得有些微妙，稍稍朝赵长宁这里看了一眼。
赵长宁还迟疑了一下，心想肢体接触会不会对殿下不太恭敬，小孩的手仍然伸着，皱了皱眉：“你为什么还不抱我下来？”
一想到这样的女子可能还在受苦，魏颐心里就难受。来他这里多好，什么都不必做，他会把她宠得跟什么一样。
赵长宁这才伸手搂住这个软软的小团子，把他抱了下来。
魏颐有些遗憾地叹气：“却还真有，那天送给二殿下的那位女子，听说二殿下叫她回去了。我派人找遍了那一带，也没找到那位姑娘。心里真是放不下得很，殿下若知道她在哪里，何不给微臣指条明路？”魏颐是当真喜欢得紧，就想找着这姑娘，圈着养起来，只给他一人弹琵琶，只坐他一个人怀里，好生锦衣玉食地养着。
朱明谦看着他，又有点儿好奇地说：“你是探花郎，应该书读得很好吧？太子哥哥最近忙，不能带我读书，你能带我读书吗？”
朱明炽走到兵器架前随意拿了把长刀，走上台问：“金子都不要，你想问什么？”
赵长宁很为难，该怎么回答殿下，并不是谁都有资格教他读书的。
魏颐将剑柄在手里握了握，摇头道：“殿下，金子、美婢微臣不想要，不过微臣还真的有一事，想二殿下告诉微臣。”
傍晚的风吹遍庭院，茉莉的香味在晚霞里变得暖暖的，醉醺醺的。
太子殿下靠在椅背上，笑着对场上的魏颐说：“魏颐，你好好比。你今天若能赢了二殿下，本宫就赏你一百两金子，再加两个美婢。”
这时候院里却快步走进来几人，里面几个嬷嬷慌忙跑了过来，一看到朱明谦站在这里，连忙过来查看朱明谦是否安好：“殿下竟在这里，怎么自己就跑出来了！”
那边刚胜了的魏颐就笑了：“殿下，衣裳也不换，您这是看不起我！”
朱明谦却看着门口的来人，清脆地喊了声：“章姐姐！”
朱明炽推辞不过，最后还是垂眼放下了茶杯：“既然太子殿下想看，那就比比吧，换衣裳倒也麻烦，不必换了。”
原有个少女站在月门口，穿了件宝蓝色十样锦妆花褙子，兰色挑线裙子，头发未绾起，只戴了两支嵌翡翠莲花的簪子，一对海珠耳环。长得甚是柔美端庄，正看向这边。赵长宁见这女子未过来，应该是看到他这个外男在这里不方便，于是长宁后退准备回避。谁知道书房的门打开了，朱明熙走了出来：“何事在外面吵闹？”
“长袍怕什么，殿下若愿意，旁边就能换衣裳！”又有人附和。太子殿下就点头：“今天是我生辰，二哥不如来一场？”
那两个仆妇就跪下道：“扰了太子殿下安宁，奴婢们是过来找五殿下的！”
朱明炽喝着茶不恼不气，只是笑了笑：“今天出门穿了长袍，怕是不方便比武。”
那少女见太子殿下出来了，只能走过来给朱明熙屈身见了礼：“太子殿下。”
太子似乎也有些兴趣：“说来我也没有看过二哥的刀法，不知道二哥愿不愿意让我们开开眼？正好那边魏颐赢了，叫他与你比。”
朱明熙笑了笑：“竟是若瑾表妹，你怎么过来了？”
说到这里，赵长宁眉心一抽。她发现太子党的确很不重视朱明炽，太子说就罢了，这话哪里是他们能说的！堂堂一个皇子，是你想让人家演就演的吗？
少女恭敬地说：“姑母召我进宫陪她说话，结果姑母与齐嫔娘娘有些事，就让我陪着五殿下出来玩。方才不见五殿下，才跟着两位嬷嬷过来找。”
又有个太子的亲信大臣笑了笑：“罚酒也不够，久闻二殿下战场上的威名，传得神乎其神。但殿下回京后，却一直不得见。要是能得一见，那才是三生有幸。”
朱明熙听了少女的话，就揉了揉朱明谦的头：“明谦，怎么跑到哥哥这里来了？”
有大臣说：“太子殿下这罚得可轻了，二殿下可是战场上出来的，拿酒当水喝，罚三杯如何够，三坛子还差不多！”
朱明谦就说：“哥哥在见大臣，我遇到了赵大人，他陪我说话。”
看到朱明炽的时候，长宁就想到那夜他一脸淡漠严肃，静谧处又那般作为。手微微一握。朱明炽一如往常，甚至看也没有看赵长宁。神情淡淡的，并没有表现出什么情绪。
这时候杜大人也从书房里出来，自然一眼就看到了赵长宁。赵长宁有点儿无奈，她能感觉到杜大人的目光在自己身上停顿了许久，拱手向他见礼，杜成只是淡淡地挤出了一声“嗯”，竟看也不看她，目光带着些许冷意。拱手向朱明熙告退离开了。
朱明炽先抬手叫大臣起，然后在太子身边落座：“来晚了，殿下想罚便罚。”
朱明熙让长宁先进书房等他，他在外面跟这位若瑾表妹说话。
“二哥，今日你来得晚了！”太子笑道，“一会儿要罚酒三杯。”
赵长宁退回书房喝茶，她对这位少女其实很好奇，这位应该身份不低，是当今皇后的亲侄女。听到朱明熙跟少女说：“……父皇是提过把你指婚给二哥，不过母后没有同意，怕你自小在家娇养，不会操持他那些事。母后觉得宋家的那位嫡长女嫁给二哥更好，但不知道父皇是什么意思。”
众位大臣回头，只见是穿了右衽长袍的朱明炽自夹道过来，正大步朝这边走过来，随从正把他肩上的披风取下来。于是纷纷跪地请安。
又听那少女轻柔的声音：“这事多谢殿下和姑母了。我向来是最不喜欢那些动刀动枪的……真的嫁了二殿下，怕一辈子都不痛快。偏偏圣上的话，怎么敢有半句违逆。”
这边刚落声，就有声音传来：“二殿下到！”
“放心就是。”朱明熙道，“二哥对这些从来不会说什么，都是听父皇安排的。”
赵长宁靠在椅背上，眼刀子也不理会了。心道魏颐此人浑起来连良家女子也要强抢，但正经起来还挺厉害的，不愧是一员猛将。
那少女又笑了笑：“不过我可听说宋应莲自小恋慕您，若将她指给二殿下，怕是她也不会快活。倒不如让周家那位小姐嫁，她一直仰慕二殿下的威名，后来无意中见过一次，更是非二殿下不嫁了，可惜这些事都由不得咱们……”
只见对方已经露出破绽，魏颐嘴角噙着一丝笑容，手腕一动，一剑夺人喉！
朱明熙的声音一低：“什么恋慕不恋慕的，你这话可别随便对别人说，免得坏了人家的声誉。”
能让这些王朝顶尖的武将为他表演的，也只有尊贵的太子殿下了。赵长宁笑了笑道：“甚是好看。”
他们两表兄妹的感情似乎不错，赵长宁边喝茶边想。这位章氏可能就是她梦里听到的章氏，她现在是不想嫁给朱明炽的。但那个梦里，她是朱明炽的贵妃。长宁现在对梦都是半信半疑的，只是奇怪，梦里的人物在现实里真的存在，她还是不能忽略。
赵长宁看到场中的人竟然是一身劲装的魏颐，刀光剑影，你来我往，将对手压制得死死的。
接下来两兄妹说话的声音更低了。等少女告退了，朱明熙才走进来。几个内侍跟在他身后，轻手轻脚地将书案收拾了，另外铺了宣纸。
太子则侧头跟长宁说：“别的生辰都是唱戏，实在是从小到大听够了。我觉得甚是无聊，倒不如打几场来看。你看如何？”他怕赵长宁是文臣出身的，对这样的武戏不感兴趣。
朱明熙说：“方才我见老师看你的眼光不对，你是不是和老师有些过节？”
身后有官员说：“魏大人当真厉害，他在北疆打退异族的时候，听说比现在还要有风采！我看总兵大人是坚持不了多久了。”
他走过来的身姿俊雅如玉，有种少年的温润，有一种说不出的好看。
幸好那边已经开打到了最激烈的时候，叫好声响成一片。
赵长宁也没有隐瞒太子殿下什么，苦笑了一下说：“原来杜家跟我们家是世交，微臣中了探花后，两家本来是想结亲家的，后来因微臣已经和老家的表妹有婚约而作罢，自此后杜大人就一直不喜欢微臣了。”
赵长宁知道太子殿下说一不二，太子坚持，他也只能坐在太子身边，只觉得后背扎的都是眼刀子。
早知道他是很讨女孩子喜欢的，说不定中探花那会儿还被人榜下捉婿过。朱明熙笑着说：“我竟不知道你在老家还有亲事。”
太子殿下坐在最前面，她坐在他旁边，这如何可以！赵长宁推辞，但太子此人虽然温柔，心智却是坚定的。赵长宁是自己人，他想宠信他，就会用尽一切捧他的办法。这样的殊荣，当真不是每个人都承受得起的。以后谁要是做这位太子的宠妃，必然是万千妃嫔憎恨的对象。
赵长宁应是。朱明熙就有点儿好奇：“那我可要看看，什么样的美娇娘才配得上你了。京城里想嫁给你的姑娘恐怕要伤心了。”他说着站起来，走到了书案面前说，“你现在初入官场，就接连得罪了杜家、蒋家，还有个徐家。要不是个明君，还当真护不住你，记得在大理寺行事要谨慎些，我怕护得你一次，下一次就护不住了。”
太子招手让他过去，笑着吩咐随侍：“在我旁边加把椅子，让赵大人也看看。”
赵长宁突然想说“您就是个明君”，但是这话她没有说出口，虽然心里就是这么想的。只是这些话不必说出口。“殿下放心，下官定会万分小心。”长宁轻轻地说，“等殿下有朝一日用得着微臣，微臣愿为殿下效犬马之劳。”
赵长宁看到王公贵族和大将在席间，没见着有文臣。还看到了魏颐、朱明睿，正与旁边的大臣说笑。其间有一个不足五岁的孩子，他身边跟了两个嬷嬷，粉雕玉琢般精致，坐在椅子上脚都够不着地。应该是五皇子朱明谦。
她这么一说，朱明熙笑了笑：“不说这个了，你也来写一首诗吧，我看看有什么不同。”
长宁随着内侍到了东宫演武场。只见是一方大堂，放着兵器架，地方开阔。演武场上有两个人在比刀，四周御林军重兵把守，朱明熙穿了件深蓝色团龙云纹右衽长袍，戴银丝八宝冠，面如冠玉，坐在为首的位置。
朱明熙自幼就是翰林院大学士专门教导，但毕竟又不用科举，跟赵长宁比起来还是有差距的。
东宫内张灯结彩，重重黄色琉璃瓦，高大宽阔的院廊，往来的宫女都穿右衽宽袖上襦，褶子裙，梳双环髻，这是宫女惯有的打扮。听闻赵长宁来了，太子殿下派了随侍过来接她过去。
只要摸准了太子殿下的脾气，就知道他这个人是很亲和的，叫你做事就做，顾忌别的不敢做，他反倒会不高兴。
赵长宁穿了官服，整理好了衣裳，随着二叔一同进东宫为太子贺寿。
“那微臣就献丑了。”赵长宁走上前拿了毛笔蘸墨，看了眼太子殿下方才写的诗，是出自《诗经·邶风》的一首《击鼓》，最有名的那句情诗“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老”就是从里面来的，不过诗的原意是形容战场聚散离合，战友之间的感情。
很快就到了太子生辰之日，皇上降下了恩典，官员们可再额外沐休两日。这就是皇上对太子的溺爱，没有哪个皇子比得了。
太子殿下只写了前四句，她就提笔接着写下去：“爰居爰处？爰丧其马？于以求之？于林之下。死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。”
算了，懒得扶他。刚才问的都是些什么话，莫名其妙的。赵长淮招手让旁边的小厮过来：“把大少爷扶回去休息。”
朱明熙看着他慢慢写出那句“死生契阔，与子成说”。长宁的神情非常认真，薄薄的嘴唇有层柔和的光，一手扶着桌沿，一手字已经成了。
其实他已经没这么讨厌这个人了。
“将军百战死，壮士十年归。沙场上刀剑无眼，无居无所，也只能有一起赴死的誓言，的确是悲壮的。”赵长宁叹了口气。
“哥哥？”赵长淮唤他，见不答应，走到他面前，想着要不要把他扶回去。长宁看上去不重，而且……竟然有种很好抱的感觉。
待长宁后退的时候，却不小心撞到了朱明熙。一抬头，竟然看到太子殿下也凝视着自己，两人之间顿时生了些古怪，似乎不知道说什么好。朱明熙后退了一步说：“你的字是比我的好看得多。”然后匆匆地将桌上的纸、卷轴卷作一团，把刚才那张纸也一并卷进了卷轴里，也没太注意，胡乱地扔在旁边。赵长宁心里也有些异样，竟然没有注意到。
“好吧。”长宁也喝酒，两人就这么静静地坐着。赵长淮以为他有什么心事才找他喝酒的，结果回头一看，长宁酒量一般，已经靠在桌上醉倒了。脸上还沾了些花生米的细盐。
随后又有宫女端了温水上来，服侍朱明熙洗手。
“我只是举例子，你再这样我不说了。”赵长淮喝了口酒。
“教导明谦的翰林院侍讲学士回乡丁忧了，他正好没有人教导功课，我的水平教导他是一般的。就向父皇请了命，让你教导他一段时间，你在大理寺无事的时候，可以过来教教明谦写字。”朱明熙说，“正好你在翰林院也是挂职的修撰。”
长宁回头看他：“……这是你的切身案例吗？”
赵长宁苦笑道：“殿下，我可担不起这重任，教导皇子怎么也得是大学士才行啊！”太子殿下也太看得起她了，她就算进了翰林院，这时候估计也在文件堆里熬资历，怎么可能有在皇子面前露脸的机会。朱明熙却笑：“不过是教他写字而已，他才多大，你教他绰绰有余。等开了春父皇会给他再指个老师。”
“你恨他的时候，”赵长淮才转过头回答道，“他处处不如你，但是他得到了最好的一切，你不甘心，自然就心生嫉妒。”
说罢已经不容长宁拒绝了，看天色快晚，就叫内侍进来，把堆在书案上的那些卷轴收起来，装进一个大绸袋里给了她：“……这些你顺路给二哥送过去，他想要北疆的堪舆图，我从御书房给他找了出来。我要进宫一趟，你就先回去吧。”
“只是问问，别太敏感。”赵长宁看着远处日头下波光粼粼的河面，把玩着酒杯。
长宁拿了东西告退，里面是什么东西也不知道，经过二殿下府上的时候把东西给他送了进去。
赵长淮看她一眼，问道：“你什么意思？”
萧冷的夜色笼罩向宫闱，一盏盏石灯被点亮，檐下侍卫重重，大门紧闭，拿着拂尘的大太监守在外面，看到朱明熙带人过来了，连忙上前请安：“……奴婢见过殿下，圣上龙体抱恙，正和二殿下在里面说话。”
赵长淮这人是闷嘴葫芦，你不说话他就不会说。于是赵长宁就淡淡地说：“长淮，我一直很好奇，你是怎么能害别人的。”
“二哥竟然也在。”朱明熙凝视着紧闭的大门，“公公替本宫通传一声吧。”
兄弟二人摆了几盘椒盐花生米之类的下酒菜，在屋外头喝酒。
朱明熙走进了乾清宫里，宫女们给他挑帘。父皇坐在椅子上批阅奏折，脸色苍白，肩上披了件外衣，旁边是两个宫女在侍疾。二哥站在父皇面前，似乎一直没有说话。
当赵长淮抬头的时候，就看到一坛子酒放在他面前。“要不要喝酒？”他看到长宁冷淡的脸。
朱明熙就想起章若瑾不想嫁给他的事，若瑾表妹向来喜欢才高八斗的书生，甲之砒霜乙之蜜糖，就有人喜欢二哥这种，高大威猛，遇事沉稳，还能征战沙场。朱明炽看到朱明熙来了，对他淡淡一笑。
赵长宁站起身，叫香榧为她拿一小坛子酒来，拎着酒就出门了。
“父皇可是心头痛的毛病又犯了？”朱明熙几步走上前，他自幼是皇上带大的，跟皇上的感情是最深厚的。
赵长宁突然很想喝酒，但是能陪她喝酒的赵长旭已经去了国子监读武生，赵长松她又不是很熟。
“不碍事。”心头痛是老毛病了，皇上也没有在意，淡淡地道，“朕连你母后也没惊动，叫你过来是想问你件事。如今朝廷贪污越发严重，杜而不绝，朕是恨极了这些蛀虫！孙秉户部税银贪污一案告破，朕想诛其九族，有牵连的也一个都别放过，胆大包天了！”
赵承廉离开后，长宁的目光在那些抄录的信件里游移，原信件还存在大理寺里，是带不出大理寺的。她一封封地找过去，翻了两遍，越翻越快，最后没看到那两个人名字的信件，她突然就松了口气，失神地坐在了东坡椅上。
朱明熙立刻跪下了，这事方才老师就告诉他了，彻查后发现孙秉接连贪污了五年没人发现，皇上当即就大发雷霆。老师也早跟他说过如何应对了：“父皇忧国忧民，爱民如子，自然忍不下这等贪官污吏，儿臣愿为父皇分忧！”皇上一向温和，说株连九族怕是生气极了，朱明熙绝不能顺着说，等过段时间他消了气就好了。
“我知道了，多谢二叔。”长宁轻轻点头。
皇上过了会儿又问旁侧站着的朱明炽：“你以为如何？”
“你这份心思，太子殿下都记得。”赵承廉轻轻一拍她的肩侧，“太子殿下还让我转述，三日后是他的生辰，他请你去东宫赴宴。”
“儿臣是不懂治国的，只觉得您和太子殿下都对。”朱明炽笑了笑，并不发表意见。
赵承廉看着长宁，眼睛微光一闪。果然聪明。
“你三哥也赞成严惩。”皇上道，“朕将判罪这事交由你管，你二哥带大理寺协理。平时若有什么事要做，尽管找你二哥就是。”
赵长宁闭了闭眼睛，再缓缓睁开，叹了口气：“二叔，倒不必我隐瞒证据，这个实在是太显眼了。我有个办法，我照样将证据上交，若这二人有书信，我将书信毁了，但名册是动不了的，不过就是贪污税银嘛，我告诉你们具体的数额，你们用巧账回填，到时候虽然有孙大人的名册在，可账目却是对得上的，哪怕大理寺和都察院来找，死无对证而已。”
朱明熙应喏。随后听到二哥说：“儿臣自当协助太子殿下。”说完后皇上就让朱明炽告退。
赵承廉拿赵家、拿自己来逼她妥协。一则她不能不顾及家族。至少她现在不能违逆太子的意思。倘若她追随太子，也许以后会死得很惨，但若她现在不追随太子，立刻就会死得很惨。她这样的小人物，必须要先学会明哲保身。
朱明炽出来之后，回望了一眼夜色里灯火通明的乾清宫。
但她当真要追随太子吗？若朱明炽当真能登上帝位，她岂不是真的要落入梦境中的结局？这是她绝对不愿意看到的。
朱明炽回府时天早已经全黑，夏夜的星子散落天上。他快步走进府内，面色有些阴沉。高镇跟在他身后，也走得极快，都不敢说话。其余一众侍卫等匆匆跟着，在陆水堂外面站好。
赵长宁一时也不知道自己是怎么想的。虽然她早明白，太子殿下把她放入大理寺的那一刻起，这一天就会到来，天下没有免费的午餐。也许很快就到了需要她来选的时候。
管事见他回来，连忙叫人拿方才赵长宁送的绸袋过来，亲自送进去。
她缓缓展开看了一眼，上面只有两个人名。字迹俊秀，人如其字。至于是不是太子的笔迹她不知道，其实也不重要。
刚走到门口，就听到朱明炽的声音：“瞧着父皇的意思，怕是要我做太子殿下的辅臣了，早去了我的兵力，还怕我谋反不成？”
说罢赵承廉递给她一张纸条，看着她。
“殿下。”高镇立刻起身给他奉茶，“您喝几口茶败火。”
“你就算不为自己考虑，也想想赵家。太子殿下是看在赵家的面子上，看在我的面子上，才如此重视你。否则何以只抬举你？你若不帮，将赵家置于何地，将我置于何地！你是长孙，你祖父最看重你，将家族的希望都放在你的肩上，太子殿下也极为器重你，我想你自己也明白这点。我也实话告诉你了，这就是太子殿下的命令，殿下的字迹你若认识，就自己选吧！”
朱明炽一手就拂开了，他闭了闭眼睛，但睁开眼的瞬间，还是压抑不住那股怒火。因为他已经压得太久了。
赵承廉的语气已经有些严厉了。
朱明炽从小都不够出头，他的母妃出身较低，又不是皇上最疼爱的那个，他从小就明白这个道理。不受宠的皇子，就算再出头也没有好处，他打小跟着宫里的师父学行军打仗，学武功、骑射。十八班兵器样样精通。
“二叔再跟你说一点，你以为你大理寺正的官职是怎么得来的？大理寺少卿沈练上报了皇上，自有太子殿下替你美言，皇上愿意给太子殿下脸面。否则纵然你破了再大的案子，也没有谁能在当官不足一月的时候就升官。你知不知道？”
他知道，文章再出彩也讨不到皇上的欢心，因为在皇上心里培养的君主是朱明熙，别的他都不需要。他只有在武功上出挑，才能得到父皇的重视。果然是重视得很！他十八岁那年，父皇就派他去监军。
“现在证据应该只经过了你的手吧？你若是改了证据，没有人知道。”赵承廉站起身，走到他的面前，“长宁，你没有选择，你必须做。”
那时候他还是个少年郎，只知道战场刀剑无眼，临走前母妃抱着他哭了一夜，怕他有去无回。那时候北疆人在战场上所向披靡，杀了不少人，甚至他自己都做好了回不来的准备，给母妃留下了所有的银子。到了战场后他不服，凭什么有的人就能在紫禁城里高枕无忧，而他却连明天能不能活下去都不知道。他发了狠，用两年就迅速地镇压了北疆人，接下来的三年将北疆人打退，其中有多不容易只有他自己才知道，身上还留着许多伤痕，用了多烈的办法才在军中有了威信。
“二叔，私藏证据若被发现了，严重者可同罪论处。”赵长宁叹道，“再者纵容窝藏有罪之人，毁坏证据，您让我如何处得？”
以至于边疆的兵听到他，没有一个不肃然起敬的。他那时候在军中傲然无双，人人敬畏，但等到一纸圣旨回了紫禁城，却什么都没有改变。他还是那个沉默寡言的二皇子，给别人做陪衬的绿叶。
虽然从没有想过自己能成为绝世清官，名留史册，但谁不想做如季大人那般的人，无论是谁提起来都赞不绝口，官场这么复杂，却没人说他们半个“不”字。她也没有想做廉吏清官的大志，但至少交到她手上的事情该怎么样就怎么样，按律处置，不会包庇也不会纵容。
皇上还想把章家幼女嫁给他，以让他收心帮太子。最嘲讽的就是，章家竟然还不愿意！
赵长宁早猜到了赵承廉的目的，只是让她立刻就做这样的事，还是不习惯。
虽然朱明炽也从来没有想过要娶章家幼女。
“二叔怎么会为难你？”赵承廉叹了口气，“太子身边的亲信不止我一个，这个主意也不是我一个人出的。这两个人是太子的心腹，必须要保下——而且大家也等着你表态度，先前是太子提拔你进入大理寺，否则你现在还在翰林院熬资历，又如何能立刻做正六品的官？如今是你报答太子的时候了。长宁，你已经入仕了，官场上的事……你也该学着些，两面摇摆从来没有好处的。”
他听到的时候，只是嘴角露出一丝冷笑。然后父皇让他“佐太子以东宫之事，做个纯臣”，朱明炽也笑着应是，然后退出来。
赵长宁静默片刻道：“二叔，我刚入大理寺，脚跟都未站稳。这件大案子，我很快也要移交给少卿大人处理了。要是他发现了什么不对，您不觉得……这是陷我于不义之地吗？”
高镇说：“当年你我二人一起冲锋陷阵，保家卫国，让边疆百姓安康，哪里是这些紫禁城里这些人可比的！”说到这里又叹了口气，“殿下方才既然也没有说什么，想来心里全都明白，我说别的就是画蛇添足。”
他是什么意思——他想让她……把那两个人贪污受贿的证据掩藏了？
正是因为心里全明白，刚才才不能表现出一分一毫。
赵承廉放下茶杯：“的确有事找你，我知道你手头握着涉案官员的证据，其中有两个人是太子的心腹，不能出现在里面，也不能呈递到皇上的案桌上。”
朱明炽了过了好一会儿，慢慢地收敛了火气，语气微沉：“罢！没什么好说的。”
“要是我猜得不错，应该是与孙大人一案有关，二叔方才席间提及了。”赵长宁就笑了笑。
他恢复了平缓的性格，高镇才敢跟他开玩笑说：“我听说章家不想把小女儿嫁给你，皇后娘娘还特地去跟皇上说，推举宋家的嫡长女赐婚给你！说的是怕她娘家的这个小女儿骄纵，伺候不好你。”
赵承廉端起茶杯，徐徐吹了口气，喝了一口茶，然后才说：“看来侄儿在外面这小半年，还是颇有长进的。”
朱明炽听了笑笑：“是章家不同意，怕我是个粗人，怠慢了他们家的娇女。若指婚的是太子殿下，应该会愿意得多，可惜皇后又不情愿让太子殿下娶章家的小女儿。说来说去与我没什么干系。”
长宁说：“二叔您是无事不登三宝殿，应该是有什么事要找我吧？”
高镇知道他根本没把这件事当回事。
香榧端了茶上来，放在赵承廉旁边的桌上。
“今日皇上问太子殿下孙秉一事，殿下可什么都没说。”高镇又低声道，“殿下可想过怎么回答？”
赵承廉来看她？赵长宁站起身，只见赵承廉已经挑帘进来了，赵家男人长得都算不错，赵承廉三十多岁，还正当壮年。走进来就坐到一把太师椅上，说道：“我倒还没来过你这儿，今儿来看看你。”
朱明炽靠着椅背，手轻轻敲着扶手。他想起很小的时候，他们兄弟三人跟着翰林院掌院学士读书，掌院学士讲课只传授太子。朱明熙生下来不足半岁就被封了太子，那时候群臣还进谏反对，认为立太子过早，后来又一个个地宠着太子，围着他转。朱明睿为此更加发奋读书，甚至是喜欢结交大臣，但怎么比得了天潢贵胄的太子殿下。
她正想着，香榧就进来通禀：“大少爷，二爷来看您了。”
他就不一样了，他什么都不说，所有的风光他尽数让给太子弟弟。所以太子党才放心让他在边疆待了八年。
要论心思复杂，没有人能跟周承礼比。
“没什么好想的。”朱明炽轻描淡写地道。
一两年都不见人，这才是周承礼的常态。只有上次长宁科举，他在家里待的时间长点儿。赵长宁想到他，就想到那首《凤求凰》……他教她这个曲子，却不告诉她名字。他究竟作何想？
看到殿下心情已经平和了，管事才敢上前，将那个绸袋放下：“殿下，这是方才送过来的，说是给您的舆图。”
饭已经吃完了，她回自己的竹山居继续处理公务。
朱明炽“嗯”了声，拿起个卷轴随手打开看，突然看到卷轴里掉出了一页纸。周围的人不知道那是什么，顿时有些惊奇。
“儿子晓得。”赵长宁笑了笑，四处一看，还是没见周承礼回来。最近一直不见他，也不知道他在做什么。
朱明炽把纸捡起来，只见是读书人用的馆阁体。上面是一首诗，朱明炽一看就觉得不对，又问管事：“是赵长宁送来的？”
“这样的要案你要格外小心，一不当心就得罪了人。”赵承义则担心儿子不够圆滑。
管事就说：“的确是赵大人送过来的。”
赵长宁斟酌了一下能说多少：“牵涉的官员较多，不过还没有定案。”
赵长宁呈递给他的公文他看过，朱明炽认得她的字迹，所以才这么一问。只是这诗的内容怎么……还放进这里面给了他，她这是什么意思？难道是放错了？
赵老太爷这半年精神不错，两个孙儿都前程似锦。他问孙儿：“怎么了，案子闹得很大？”
高镇有点不明就里了：“殿下，您怎么了？”
长宁点头说：“在与刑部合查。”
朱明炽“嗯”了声却没有回话，他将自己靠在椅背上，又想起了她不知道名字的《凤求凰》。嘴角微扯：“不知所谓。”
“长宁，我听说你最近在查孙大人的案子？”席间赵承廉突然问。
高镇却不知道朱明炽在说什么：“殿下，谁不知所谓了？”
席间吃饭，家教甚严，晚辈是绝不敢说半句话的。
朱明炽摩挲了一下这纸页，又摇了摇头，将这些东西放在一旁不予理会了。
男人们坐一桌，此时正好谈些正事。长宁一进大理寺后就忙了，想来好些日子没这样聚在一起吃饭了。由于今天沐休，赵承义、赵承廉与弟弟赵长淮都在，赵家的男人难得聚齐了。
等长宁赶回赵家的时候，饭桌已经摆起来了。大家今天都在正房吃饭。