“说来你我兄弟四人，五弟最小不论了，你从战场回来，边疆抗敌却未得父皇器重，弟弟甚为二哥觉得不值。”朱明睿叹道，“太子殿下那边的人也未把二哥放在眼里，我却是有心与二哥交好的。还记得我幼时，射箭还是二哥你教我的……咱们兄弟的情谊，比旁人还是厚些的。”
朱明炽说：“此事沈练早有应对，不用担心他。”
赵长宁垂眼细听，要是平常的时候，哪有机会离这两尊大佛这么近，没看其他武将都似有若无地看着他们俩。两位毕竟从小就高人一等，在这等环境下自如得很。
旁边朱明睿在和朱明炽说话，似乎正是最近孙大人之死一案。坐在旁边的赵长宁却隐隐听见，他们似乎没把她放在眼里，也就没有回避。朱明睿说：“我听说这事下放到你们大理寺了，父皇再三告诫大理寺卿，要把贪污税银一事查清楚。二哥可要小心，太子那边说不定拿此事借题发挥。”
“三弟有什么担心的。”朱明炽就笑了，语气似有感叹，“是我的总归都是我的。不是我的，怕求也求不来。”
弹琵琶的姑娘唱起了秦淮小调，那声音吴侬软语，纤手拨弹，虽听不懂她唱的是什么，却是再没有更温柔婉转的。傍晚的日光斜斜照在她身上，拨弹唱完，赢得了满堂喝彩。
“对了，上次母亲还告诉我，说父皇有意为你娶个正妃，章家的那个嫡小姐就不错。是家里最小的，章家的人都捧在手里宠……要是嫁给你这个武蛮子，你可得对人家温柔怜惜一些。她哥哥似乎还在你帐下做过副指挥使的。”
朱明炽身边还有个座椅，赵长宁就坐下了。眼看外面日头已经西斜，心里想着应该怎么脱险比较好。
朱明炽摇头道：“再说吧，父皇的心思谁也说不清楚。”
靠近朱明炽，赵长宁见此人只是喝茶。她想往后退两步，朱明睿指了指身边的位置道：“你在旁边坐下吧。”
赵长宁在旁边听到，眉心却重重一抽。
魏颐纵然不舍，却不敢违抗三皇子的意思，带着赵长宁走到朱明炽身边。
章家嫡出小姐？她梦到过的贵妃章氏……这难不成是巧合？
他这二哥出身一般，没有争夺皇位的意思，在他跟太子之间是中立的。虽然现在他手上没有兵权了，但毕竟是皇子，所以朱明睿一直很想把他拉入自己的阵营。但朱明炽此人对女人不是很上心。要说财帛之类的，他们这样的层次，钱财已经没有什么用了。于是朱明睿立刻道：“魏颐，还不快把姑娘给你二爷送过来！”
还是，她梦里的事情真的会发生。面前这个出身一般、不被重视的皇子，终究会登上帝位！
“难得二哥喜欢。”朱明睿眼睛一亮，就笑了笑。
“二哥不如在此住下吧。”朱明睿侧头对朱明炽说，“我已经叫朱娘子准备好了房间。这姑娘我买了送你。”
谁知道朱明炽竟说了句：“不错。”
赵长宁心里一紧，手不觉握成拳藏在袖里，只是面色仍然没变。早听说二皇子因是从战场回来，还没有正妃，对女色也一般，他不会就这么答应了吧？
喝茶的朱明炽就抬头一看。赵长宁只觉得他的目光似乎有重量一样，又好似冰冷的刀刃，把她的肩膀又压低了些。
朱明炽停顿片刻，赵长宁都不敢侧头看他的脸，以为他会拒绝。然后她竟然听到朱明炽说：“那谢过三弟了。”
朱明睿就笑道：“这不开化的蛮子，眼光倒是不错！”侧头对朱明炽说：“二哥，你看呢？”
朱娘子看到赵长宁“唰”地白下来的脸色，欲言又止，她是有心放这位姑娘一马，毕竟是良家女子。但这几位爷要，那有什么办法，她连一个魏颐都得罪不起，难不成还敢得罪魏颐的主子吗？
“她不过在害羞罢了！”魏颐还是不想放手，但发话的毕竟是三殿下，他只能先把赵长宁放开。
赵长宁只能在随从的胁迫下，跟着朱明炽走出了屋子。出来的时候天色已经晚了，立刻有人躬身到前面为他掌灯，投出一团暖蓬蓬的光。还有人几步上前要为朱明炽搭披风，被朱明炽阻止了：“不必，也不冷。”
“我看人家快喘不过气了，你放开吧。”三皇子朱明睿开口了，目光在赵长宁身上、脸上扫过，她坐在魏颐身上低着头，未绾的发如流水一般沿肩侧滑下。面如莲花，又有种说不出的冷淡清贵，因为肩膀瘦削，又穿得素雅干净，竟有种遗世独立之感。在这样的地方，既格格不入，又显得可怜，的确叫人眼前一亮。
他的手突然就搭在她的腰侧，陌生的触感让她浑身发紧。等出了门口，赵长宁忍不住就想挣扎，却被此人强硬的手臂按住了。不愧是曾经令敌军闻风丧胆的大将军！她劲儿不算小，却连动都动不了。
“我才不放！”魏颐笑道，将赵长宁按得更紧，“你别怕，跟我有什么不好的？爷送你个三进的大宅子好不好？”
“二爷，有从西北来的信。”有个穿程子衣的人走过回廊，在他面前恭敬地跪下来。
“好你个魏颐，人家姑娘不愿意，外面自然多得是，你何必强人所难！”那边有个人就骂他，“你个不开化的蛮子，还不放开人家！”
朱明炽这时候放开了她，让她进屋，他在外面跟这人说话。赵长宁贴在门后听，却似乎根本不是讲西北的事：“……大人被抓……运河审查严格……问您是不是要停一段时间。”听得不是很真切，尤其是涉及具体人名和事件的时候，声音会格外低下去。赵长宁隔得这么近都分辨不出来。
这动静自然大了，那边说话的朱明睿和朱明炽也注意到了，朝这边看过来。赵长宁再次把纪贤骂得狗血喷头，如果朱明炽认出她来，她的仕途岂不是完了。
接着是朱明炽说：“陛下一向不防我……无妨……去问问竹山先生……”
这魏大人却大笑，一把拉住她让她跌到自己怀里：“强人所难我的确不愿意，所以希望姑娘能自愿，那我就不是强人所难了。”
但她肯定，朱明炽这个人的确不简单。贵为皇子，却不知道在做什么见不得人的勾当。
她堂堂探花郎出身，寒窗苦读十年，如今还有大好前程。开什么玩笑呢？
这时候门外有动静，赵长宁立刻后退。随后房门被打开了，朱明炽走了进来，烛火微微晃动，他的手自后轻轻合上了房门。
赵长宁漠然地道：“但我不喜欢，君子不强人所难，大人应该听过吧？”
这屋里就点了一盏朦胧昏黄的烛火，夜幕低垂，大红丝绸的被褥，这一切都显得暧昧。而这个男人进来后解开了麝皮的护腕，说道：“怎么，你在偷听吗？”
“爷长得又不难看。”这魏大人就说，“爷一看你就喜欢了，忍不住要亲近你，你为何不愿意？”
赵长宁没有回话。她一直往后退，她感受到了危险。这是一种没有过的感觉，让人心惊肉跳，她甚至抓住了旁边黄花梨木桌上的青瓷水壶。
赵长宁道：“魏大人不必，我家中有良田，还不至于要给别人做小。”
“怕什么？”朱明炽向她走近，此刻他是面无表情的。在长宁未反应过来的瞬间，他轻而易举地扣住了赵长宁纤细的手腕，将她压到了梁柱上，低头就要去亲她的侧脸。
这样的乐妓班子，多半也是扬州瘦马来的。若是有机会飞上枝头，几乎是没有人会拒绝的。
方才他还显得对她没什么兴趣，到了私密之地却这样霸道，难不成男的都这样！道貌岸然！
魏大人见她走到自己面前，轻笑道：“爷买了你如何？你们娘子开多少银子，爷一个子儿都不会还。”
长宁被这样危险和陌生的气息笼罩着，气息都是热的，手脚也被他强行压着。这样熟悉侵犯的感觉，跟那个梦是如此相似！这让她开始恐惧，梦里的那种情绪似乎渗入每一根神经。赵长宁忍不住开始反抗，一脚就踢向朱明炽！
她慢慢走到这位魏大人面前，想起上次围猎的时候，这位魏大人还跟着三皇子打了头野猪，当时她可想不到会有今天这样的事。
此人武功极高，单手就按住了她，嘴唇挨到了她的侧脸。然后禁锢住她的手，要把她往软和的床褥上按去。
虽然朱明炽在场，赵长宁倒没有慌张，只要不是极熟悉她的人，现在是肯定认不出她的。但她心里也没底，要是朱明炽真的认出来了呢？这个人要是真的如她梦里一般，应该是个心性相当可怕的人，怕百转千回别人也不知道的。
赵长宁终于忍不住了：“你干什么，你放开我！”
魏大人回首看她，定定地看了好一会儿，才说：“你过来。”
此话一出，却好像是说了什么咒语，朱明炽顿了顿，勾唇一笑，待赵长宁反应过来的时候，才发现他已经松开了钳制自己的手。
“大人，人给您找来了。”随从上前拱手对魏大人道。
“爷救了你，你就这般踢我？”他说着远离赵长宁几步，走到了桌边，“我不会强迫你的，吓唬你罢了。”
这弄玉斋究竟什么来历？二皇子和三皇子为什么在这里私下见面？赵长宁心里瞬间就转了个念头。
赵长宁惊魂甫定，舒了口气。见他已经坐下喝茶了，烛光照在他的长袍上，隐隐有暗银色纹路。他虽做过大将，其实还很年轻，而且很英俊。
他似乎没有听曲，一边喝茶一边和对面的人说话。这人拿茶杯的姿势很独特，手指夹着茶杯杯沿，手骨长而骨节突出。长宁想起军营里的人就是这么喝酒的。随后她发现他对面的也是熟人，竟然是三皇子朱明睿，上次猎场上见过一次。
他淡淡地说：“你在这里做什么？这种地方你不该来。”
这人穿了件右衽长袍，依旧戴着麝皮护腕。额角有一道疤，五官俊秀而凌厉。朱明炽竟然在这里！
赵长宁的手缩紧，跟这个人相处，她总有种奇怪的感觉。这位很可能是日后的帝王，而且狠厉无比。所以跟他相处的时候，赵长宁会格外小心，轻易是不会得罪他的。
当赵长宁把目光在其中一人身上扫过的时候，瞳孔微微一缩。
而且他这话什么意思？
这些人推杯换盏，相谈甚欢，好一派奢靡景象。
她自然只能说：“我只是弹琵琶，方才是被人逼迫的。若大人愿意放过我……我自然是感谢的。”
雅间里头布置得极为奢华，绒毯铺地，檀色细葛布幔帐垂下，正对一张罗汉床，多宝阁上珍品琳琅满目，其间还有整块的羊脂玉雕成的观音手，用檀木做底放在架上，光是这个东西就价值连城。里面坐了一群人，方才看到的魏大人就在其中。有个面容姣好的姑娘在弹琵琶。
朱明炽顺着她的话说：“放过你不是不可以。”他将另一手的护腕也解开了放在桌上，“不过我其实不是好人，不喜欢做无用的事。你能拿什么来报答？”
赵长宁只得走在前面，这次几人一步不离地跟着她，直到把她送进了雅间。
赵长宁学着女子的样子屈身：“但凭大人吩咐。”
“这可由不得姑娘，大人的命令，我等也没有办法。”这人虚手做请。
朱明炽似乎想了一下，也没想到什么有趣的，就指了指壁上所挂的琵琶：“你既然是弹琵琶的，那就弹奏一曲吧。”
“我的琵琶坏了，弹不了。”赵长宁淡淡地说。
要求什么不好……非得是弹琵琶！赵长宁抬头一看屋内，这屋子应该是女子专门取悦男子之地，旁边竟然还有笔墨纸砚，她道：“不如我给大人作诗一首？”她所擅长的可不正是作诗和八股文。
这人果然不一般，才见过一次，光凭背影就能把她认出来。
朱明炽顿了顿道：“这就不必了。”他小的时候开蒙，就整天想着演武场，把教他读四书的老师气得不行，现在都不怎么精通这些东西。他说：“爷不耐烦附庸风雅的事。”
“姑娘可真能跑，”那人笑着说，“姑娘切莫误会，我们大人只是请姑娘弹曲子，弹了是要放姑娘走的，没有他意。姑娘倒好，我带着人在这周围搜寻半个时辰了。”
这就没办法了。赵长宁看了看琵琶，看到旁边还有一架琴放着：“大人，我突然想到一首曲子献给大人，不如弹琴吧。”
赵长宁站定，她不敢跑，跑了岂不是更可疑！她回过头看到是两个穿短袍长靴的人，其中一个便是方才的随从。心里一个“咯噔”，却淡笑道：“两位可有事？”
琴是高雅之物，但凡世家公子总会两首曲子。
“前面的姑娘，站住。”背后却突然传来一个声音。
朱明炽看她望着琵琶无言的样子，竟觉得有些好玩，嘴角浮出一丝淡淡的笑意。
她心里其实很紧张，怕被别人发现了，但面上却是云淡风轻地走在路上，慢慢往出口走去。
“弹吧。”朱明炽靠在椅背上大马金刀地坐着，好整以暇地看着她。
她把此物装进袖中，怕有人回来撞见，就从廊房前面出来。
赵长宁缓缓地舒了口气，先对朱明炽一屈身。她是世家公子的礼仪，姿态极美，行云流水，又优雅利落：“此曲望大人笑纳。”
赵长宁眼睛微眯，心里就有了主意，她知道怎么从顺天府拿到搜查令了。
长宁的琴还是七叔教的。只教了她这一首曲子，也只有这首她能记得全。她坐于正对五徵的位置，左手轻轻放于十徵开始弹。长宁弹得一般般，走错了几次徵位。只能是勉强流畅地弹完了。她心想二殿下既然不喜欢附庸风雅，弹得不好他应该不知道吧。
当她想看看有没有头纱一类的东西时，却在妆台的抽屉里摸到个类似账本的东西。赵长宁眉尖一凝，把此物拿出来，翻开一看，这本册子其实没写什么重要的东西，记的都是谁送了什么礼，这姑娘不是弄玉斋的头牌，但账册上送的东西之奢侈，都让人啧啧称奇。这上面很多名字长宁都眼熟，不乏一些三、四品的大官。这些人都可以做审查，查一个准一个，叫这帮人爱逛风月场所！
但她的坐姿是很好看的，裙摆散落在地上，盛开如莲，烛火照着她的侧脸。嘴唇微抿，鼻梁挺直，眼睛下宛如拢了一池的水波粼粼。看着就叫人觉得惊艳。
长宁觉得这个样子真是陌生。
琴音古意盎然，弹得不好却也有几分意境。朱明炽本来是随意听的，渐渐地，朱明炽收起了笑容，目光带着深意，变得有些古怪。
好了，铜镜里看到是个美人，似乎比刚才好看，但却陌生了很多。
赵长宁收了最后一个音，站起身道：“大人见谅，献丑了。”
她在内室里走了一圈，看到衣柜里叠放着衣物，便又生了个想法。从里头拿了月白底宽斓边褙子、湖蓝色长月华裙换上。头发没有办法，只能又在姑娘的妆台上抓了两支莲花头玉簪簪上。见还有胭脂水粉，长宁就大致给自己上了妆，鼻尖一股淡淡的花香。
“你知不知道这首曲子是什么？”朱明炽问道。
她才轻轻舒了口气，打量这间廊房。这是三间房贯通了，用屏风隔断出内室，屋内垂着幔帐，鎏金铜炉里飘出淡淡的熏香，还有梳妆台。应当是女子所住之地。
赵长宁还真不记得了，但怕朱明炽再问，于是说：“只记得曲调甚好，却不记得名字了。”
前面有个廊房的窗扇开着，里面没有人。赵长宁立刻翻了进去，终究她还是比一般女子身手好些，然后就把隔扇关上了。靠着窗扇边静静地等，果然不久就听到这个人过去的声音。
“你的确献丑了。”朱明炽说着站起来，亲自走到了琴面前坐下。他手放在琴弦上止住了琴音，由于他长得很高大，琴跟他的大手并不匹配。同样的曲子，但是他的琴声却是行云流水，精湛至极，拨钩挑按，无比地悠扬。
长宁转身往回走，那随从跟在她的身后。赵长宁越走越快，日光透过回廊的隔扇折进来，转过一个拐角后，浓密的阳光就照射进来，视线便被团团的光晕挡住了，赵长宁顺势抓住窗沿一跃，进了廊房。刚才她在上面，就看到这个廊房的窗扇是开着的，随后又从这个廊房的窗扇翻了出来，很快就沿着河往前走。她怕走得慢了就被那随侍抓住了，但这还不保险，他肯定会追上来的。
他竟然会弹琴！
这人倒是警觉，果然是大将身边的随侍。
赵长宁这才知道，原来这首曲子其实动听，她不得其中韵味的百分之一。
“慢着。”其中一个随从却道，“我随姑娘一起回去拿。”
没想到二殿下会弹琴，而且看样子还非常精通。赵长宁听完后许久未回过神，刚才当真是献丑了。她才道：“大人抚得一手好曲，不想大人是武将，竟也这般精通韵律。”
朱娘子看着她，似乎猜到了什么，但什么也没说，只是顿了顿道：“那你快去吧。”
“我告诉你此曲的名字，你以后不要随便弹了。”朱明炽收了琴音，他看着赵长宁，“此曲出自《玉台新咏》，又名《凤求凰》。”然后他慢慢地说，“赵长宁，你竟然给我弹《凤求凰》。”
“娘子，不好意思……”长宁突然停下脚步，众人停下脚步回头看她，她说，“才看到这把琵琶的弦竟然断了，恐怕要回去换一把。”
当他说出“赵长宁”这三个字的时候，长宁的脸部轻轻抽动。她的第一个反应就是有诈，假如朱明炽只是在使诈呢？
长宁心里是把纪贤骂了个通透，抱着琵琶被带了下去。回廊曲曲折折，九转十转的，两侧都是廊房。朱娘子带着三个琵琶女走在前面，长宁走在中间，那两个随从跟在她后面。她将手拢在袖子下，手指放在琵琶的弦上，食指往上钩，拇指顺势往下按，她的手劲儿是可以的，琴弦铮地就崩断了。因为袖子挡着，并没有传出什么声音。
于是她淡淡道：“赵长宁？大人在说何人，我倒没听过这个名字。”
她只淡淡一笑：“谢娘子，我晓得。”
朱明炽沉声笑了，他站起来背手走到赵长宁面前：“知不知道你的破绽在哪里？”
赵长宁是肯定不会弹琵琶的，她受的是正统的世家公子教育，最多就是能抚琴，而且还不怎么擅长，到时候乱弹一气，人家不被她呕死吗？
“大人当真说笑了，我是来弹琵琶的，有什么破绽？”赵长宁感觉到朱明炽是真的知道，而不是在诈她。她要是打死不承认呢？打晕他逃跑好像不现实，门外全是他的人，而且她绝对敌不过朱明炽。
“你愿意去就好，若得罪了魏大人，看你如何处得！”朱娘子想到人家毕竟是良家女子，低声说，“你也别怕，咱们这儿是弄玉斋，也不是那些全然不正经的风月之地，你不过是去弹个琵琶。他们都是你平日见都见不到的显贵，什么样的女人没有见过，到时候真的不愿意，也不会强人所难……”
百转千回的一瞬间，朱明炽接着说了：“我是习武之人——那天我扣住你喉咙的时候就发现不对了，虽然有的男子喉结当真不明显，但是摸却能明显感觉到男女的不一样。不过你是不是男子，这并不关我的事，我也不想说，反而想看看你究竟要干什么。”他淡淡地说，“今天你一开口说话，我就听出来了。”
关娘子愣了愣，就没有阻止。
“你不觉得你很奇怪吗？风月之地的女子，开口都自称妾身之类，你却自称‘我’，这个破绽露得不聪明，我猜赵大人应该是不喜欢自称妾身吧。赵大人心性坚韧，甚至能科举做官，可见是对此妾身之流厌恶至极，这样就可以理解了。”
朱娘子听她说话的声音清亮明朗，竟没有一丝女儿的柔气，再看还是背手站在她面前，责怪这位关娘子不会调教美人，好生一个美人，怎么说话行事都……白白浪费那脸。
赵长宁脸上的笑容渐渐收了起来，面无表情，她的确是厌恶那个称谓的，自己竟都没注意到这个破绽。
赵长宁垂眼看了看下方曲曲折折的回廊，上前一步道：“关娘子，无事，我愿意去。”
这个人也许当真能登上帝位呢。太子殿下虽然也聪明，但没法跟朱明炽比。朱明炽读书也许并不怎么样，但在别的方面，他聪明绝顶。可是没有人发现这个人才是最厉害的。
“她当真不能去的！”关娘子焦急，这姑娘可是跟纪大人在一起的，肯定是来历不凡，谁知道跟纪大人是什么关系。但随从怎么会听她的话，冷冷地瞪她一眼：“你莫要多管闲事！”推开了关娘子，就要上前来拉人。
“殿下观察入微，目光如炬。”赵长宁轻声说，“那殿下打算怎么办？”
那两个随从抱拳，就要上来带人。
其实赵长宁不是没有应对的法子。她知道刚才朱明炽在外面和他的下属在谈什么，她毕竟是大理寺的官员。
赵长宁暗道糟糕，此人她也眼熟，似乎围猎场那天也见过的，虽然一时想不起名号，但绝对也是一员大将！此人盯着她许久，对身后的随从说道：“带她去弹琵琶，一会儿我要看到她。”
最近有个案子，管漕运的岳大人因监管不力被抓，而朱明炽的下属问他是否要停止河运。那么很明显，这位岳大人应该是朱明炽的人，朱明炽在借由漕运做一些见不得人的事。至于这件事是什么，并不难得知。长宁只须回去查阅卷宗，就知道所指何事了。
来人穿了件深紫色右衽长袍，腰束玉带，头戴银冠。一双斜长的眼睛却有种凌厉之感。
只是她敢威胁杜少陵，却绝对不敢威胁朱明炽。
那朱娘子还看了赵长宁好几眼，正准备带这三个走，那边就有来人笑道：“朱娘子，人家一个琵琶班子的人，都比你的什么弄玉、扶玉的好看，照我说，不如叫这个姑娘来给我弹段琵琶，我也当是享受了！”
她很有可能会被朱明炽灭口。赵长宁不敢跟朱明炽耍这样的心眼儿，他是特权阶级，他杀个把官员又如何。正好还是在这样的地方，她死了都没有人知道！
“她父亲是我的表叔，托我照顾的，在老家已经定亲了。”关娘子立刻就搬了个理由出来。
所以她什么也不说，听这位爷想怎么着，可恨她还是太子的人，说不定朱明炽会非常想除之而后快！
谁知道这朱娘子却好生打量着赵长宁，笑道：“这位姑娘这般品貌气质，跟着你们班子也太委屈了些吧！”
朱明炽一时也没说话，他也在想将这个人如何是好。这个金銮殿上孤直的背影、琼林宴上风采出众的探花郎、太子殿下的心头好，以女装出现在他面前的时候，出落得如圣莲一般，竟当真有几分惊艳。刚才那番亲热，有几分戏弄的心思，又有几分真正的欲念，也只有他自己心里才清楚。
赵长宁心里一个“咯噔”，抬头一看果然是点了她，只得慢腾腾站起来，没有说话。关娘子也不愧是混班子的，立刻笑道：“这个不行……她是我今年才收的，弹得不好，只带她出来开开眼的，别让贵人见笑了！”
朱明炽盯着她看，这个人当真机敏，她换称自己为“下官”，将这房中一直笼罩的诡异暧昧退了干净。见她的脸在昏暗的灯下，分明出现一种玉质的清冷，清丽而雅致，似乎瞬间就隔开了千山万水。
那朱娘子看了，却似乎有些不满意，在关娘子背后看了圈：“最后那个高的给我站出来。”
赵长宁看到朱明炽黑色的皂靴停在她的面前：“你到这样的地方来干什么？”
关娘子忙放下琵琶迎上去，似乎不敢得罪这个人，赔笑道：“朱娘子今儿可忙的！”在里头指了三个技艺最好的出来，“你们三个随朱娘子去，可要好生弹。”
赵长宁不敢隐瞒他：“下官来查孙大人自缢一案，所以蒙混进来了，不过这里面什么都没有。下官想出去，但是被带到了殿下这里。”
她正在看的时候，“将出”那个门的门帘突然被挑开，有个穿檀色织金褙子的妇人上来了，来得很匆忙，指了指琵琶班子的人说：“琵琶班的叫三个人过来，跟我走。”
朱明炽俯视着她，又慢慢问：“……我方才在外面说话，你在屋内偷听，听到了什么？”
……这地方当真有意思，竟连高镇这样的显贵也会过来。
赵长宁的心猛地一跳，背心几乎立刻就出汗了。她尽量维持着语气的冷淡：“下官没有偷听，也不知道殿下在说什么。”
赵长宁坐在最后，抱着把琵琶观察周围，戏台子修得较高。她眼睛微眯，突然看到一道熟悉的身影从院落间走过。她认得这个人！她随太子去围猎的时候，曾在猎场上看到过，似乎是常国公高镇。
朱明炽笑了：“你觉得我该不该信你？”
琵琶女们从狭窄的楼道上了戏台，自“相出”门而出，在台上坐好，开始调弦。
“下官的确什么都没听到。下官是大理寺的官员，不过是为大理寺做事，亦算是为殿下做事，只望殿下信得过下官。”赵长宁知道朱明炽不信。她脑中转得飞快，但是在绝对的力量面前，任何的诡计似乎都是无用的。
回廊前头有个小院，挂了紫金泥印刻门楣，上隶书“汀兰”二字。小院的二楼是个戏台子，雕梁画栋，装饰得极其奢华。
朱明炽一根指头就可以弄死她。
赵长宁这才能打量这后院，后院修得气派极了，正值盛夏，却一点儿蝉声都听不到，水塘清幽，莲花满池，几个八卦亭布于其间，曲折的回廊贯通。这里头竟然有护院巡逻，还在腰间佩刀。倒是建筑都被垂柳遮挡，看不真切。
“杀了你，比信你容易多了。”朱明炽森冷、漠然道。
“且放心吧，我这十多年的琵琶班子了，你又不是不知道。”关娘子笑着，领她们进了门。
赵长宁听到这句话，立刻就跪下了，冷汗已经打湿了她的背心。这个人压迫力极强，不愧是从战场上回来的，杀气几乎凝成实物。赵长宁眉尖微动，如何能让朱明炽放过她？
关娘子叩响了门，便有个戴瓜皮帽的小厮来开门，“吱呀”一声拉开，立刻说：“关娘子快进，今日有贵客来。弄玉姑娘等着您配琵琶呢。您叫班子里的姑娘小心，可别弹错了。”
人在被逼急的时候，会想出非常疯狂的办法。赵长宁想起刚才朱明炽进门之后压着她吻，顿时手心汗津津的。其实还有个办法让朱明炽不忌讳到想杀她，很简单。
关娘子答应了，带着她出门。弄玉斋并不算远，进门之后就是个听曲儿的堂院。从月门出了堂院，走了半炷香的工夫就到了一扇桐木门，这时候周围已经没什么人了。
这是保命的良策，至少能让朱明炽放松对她的警惕。也没有别的办法了。
赵长宁站起来，跟关娘子说：“一会儿我便跟在你们后面，不必注意我，只当没我这个人就是。”
“殿下，”赵长宁轻轻地道，“就算我听到了，也不会出卖殿下的，殿下大可放心。”
梳头的娘子托付给了要带琵琶班子进去的关娘子：“这位姑娘是纪大人带来的……纪大人说了，得完好地带出来。”
朱明炽意味不明地笑了：“嗯，这又怎么说？”
赵长宁一看，人家是细细杨柳腰，走起路来步步生莲，柔婉妩媚。这八年来她已经养成了男人的行为举止，难怪人家觉得怪异。她看得嘴角微动，她学不来这个，收敛些步伐，只走得慢些罢了。
赵长宁的手在袖中握成拳，却越发地说不出口了：“……殿下已经知道我的身份，若我将殿下的事说出去，殿下也不会放过我，长宁甚至难逃绞刑。不知道这个理由，殿下以为如何？”
赵长宁大致看了一眼铜镜里的自己，美不美她不知道，只觉得有点儿别扭，可能是看不习惯。这位梳头的娘子带她出去，看到这位公子走路大步流星地背着手，脸色又不算好看，她又觉得很怪异了，果然行为举止还是对不上。低声道：“公子，您这般走路不行，容易被人看出来，您瞧着妾身怎么走的，不学成，也学个大概吧。”
赵长宁这时候都不想去看朱明炽是什么表情。她最恨别人拿这个来威胁她，却又不得不提供此法。
岂止是行，淡淡玉面，目如清水，唇薄而微翘，眉眼间却又是雌雄莫辨的清贵。这位公子当真妙，再没有更好看的。
他竟久久没有说话。
“公子的确天生丽质，比女子都好看……”刚才看到赵长宁出来的时候，她当真有种分不出她究竟是男是女的感觉，一时间就恍惚了。她觉得自己这话说得不好，哪个男的喜欢听自己像女人的，因此笑了笑，“公子勿怪！这样不上妆也行。”
朱明炽随意地半跪下来，低头靠赵长宁极近。手指轻轻地挑起她的脸，语气却柔和了许多：“你也当真挺狠的，拿自己来赌，是怕爷杀了你吗？”
“还要上妆？”赵长宁看不到自己什么样子，只感觉女子给自己梳头发的手在抖，眉头一皱，“不必了，我看这样行了。”
“下官今日为殿下所救，甚是感激。”赵长宁只是轻轻道，未理会他狎弄的举动。她当然不想死，毕竟好不容易才走到今天。
她这才拿了桃木梳，给长宁梳了个简单的挑心髻，头饰不敢多用，用了个鎏金嵌红珊瑚的璎珞。“公子没有耳洞……这可能是要露馅儿的……还得上个简单的妆才是，免得叫人看出来。”
她单薄的身子微微有些颤抖，因为她在怕，反而更加动人了。朱明炽一时没有说话。看着她这个样子，许久道：“爷既然救了你，又怎么会再杀你。”也许是因为第一眼看到她女装的样子出现在他面前，就动了异样的心思，否则何至于刚才那般。
大家讪讪一笑，本来想看个稀奇的，如今只能离开了。赵长宁这才拿着衣物，沉着脸走进内室。一件青白的挑线裙子，里头是白纱罗，深青色宽袖长褙子，带斜织淡白色缠枝纹，墨绿系带，非常素雅。长宁在男子里不算高，但在女子里就很高挑了，走出来时那娘子看了许久未回过神来，还是长宁皱眉：“快给我梳头吧。”
他又问：“方才你弹那首曲子，当真是不知道名字？”
“你们回去吧。”赵长宁回头对他们说，“我实在不想那个样子被熟人看到。”当然，长宁也是怕自己女装太显眼，别让他们看了出来。
长宁这才知道在他面前抚琴是班门弄斧。学曲的人能不知道曲子的名字吗？
这个娘子笑着屈身：“随奴家这边请。”
赵长宁垂下眼，心里甚至有一丝淡淡的古怪感。他问这句话是什么意思？赵长宁自然不愿再说什么了，于是低声道：“下官的确无他意，殿下若不相信，下官也没有办法。”
晌午，赵长宁跟纪贤一行人去了槐花胡同，那琵琶班子是个小院，纪贤同一个穿着姜黄色长褙子，梳妇人发髻的女子说：“拿些他能穿的衣物，再给他梳个发髻吧。”
朱明炽终于站起身，然后淡淡地问她：“你可与别人弹过？”
纪贤一口吃了赵长宁剥好的花生。
他说的是《凤求凰》？赵长宁单膝跪在他面前：“此曲怎能随便与别人弹，只为二殿下谈过一次罢了。”
他话都说到这个份儿上了，赵长宁还能说什么，拳头舒开道：“等我出来就不必了，我自知道回来。”
这话说出口了，赵长宁却觉得说得有几分旖旎的意思，于是又加了句：“下官原不善抚琴，故也不曾给别人弹。”
“这个赵大人不必担心。”纪贤说，“你且跟着琵琶班子进去看看，等她们弹完跟着就出来，以你的经验看看里面有没有不对的地方，只要有不对，咱们就能从顺天府那里签到搜查的文书。最多一两个时辰，我在外头等赵大人出来。”
朱明炽嘴角微勾，将桌上的护腕再拿过来绑上。既然逼到这个地步了，本就无意杀她，便不再吓她了：“行了，今儿暂且放你一次。我还有事，叫人送你回去吧。”
赵长宁这辈子可没打扮成女人过。她轻敲桌沿，的确如纪贤所说，这案若不破，二人很可能会官位不保。死的毕竟是侍郎，这可是皇上天天都看得到的朝廷大员。她抬头问：“纪大人，这弄玉斋里面究竟是做什么的？倘若是个危险去处，我进去了可回不来的。到时候你是无妨，我怎么办？你可把这些问题想好了？”
“殿下，不必！”赵长宁立刻道，“出了弄玉斋，我自知道回去。否则就……说不清了。”
“我看可以，我们大人长得俊，打扮成女的，不仔细看认不出来！”徐恭觉得他们大人当真是好看的。
朱明炽眼睛一眯，又重复了一遍：“衣裳我马上叫人送过来，会有人送你回去。”
“大人，此事三思！”陈蛮低声道。
这样的人，如何能违逆他的话！
“赵大人要真的不愿意，这案子也没法进行下去，我已经把孙家都翻遍了，也找不到他贪污受贿的证据。”纪贤语气端正了一些说，“到时候圣上降罪下来，最后还是会落到你我头上，赵大人仔细想想吧。”
只是赵长宁也抬头看他：“殿下，出院子之后我得自己回去。”
赵长宁眼皮一抽，让她装扮成女人她是很不愿意的，这个……虽然的确是“相当地没有难度”。但是她想起来就觉得很怪异。而且她从未见过自己穿女装什么样子，只知道自己长得还算是比较中性，若一眼就看出端倪了呢？这怎么行？
朱明炽见她这个人，方才明明还压在他的身下过，现在却离了十万八丈远，甚至神色都是冷淡的。只有那脸好看极了，每一寸都精致至极。他道：“那随你吧。”
“这有什么怕的？你家大人是个男的，发现了又能把他怎么样，出示个官印，大不了被赶出来……”纪贤自己平时做事就比较没有底线，觉得这都没什么，“再说人家只是妓院，又不是土匪窝。”
赵长宁却在心里想着那个梦。
一直沉默的陈蛮突然开口说：“里面是什么情况都不知道，大人进去要是遇到危险怎么办，绝对不行。”
这个人心性手段无不出众。
纪贤手落空，啧了一声：“赵大人，你也太小气了吧！”
也许以后真的应该好生思考自己该何去何从了。
赵长宁面无表情地把刚才剥好的花生都拿了回来，给了旁边的徐恭。
“下官先退下了。”赵长宁退后一步。
纪贤继续吃长宁剥好的花生：“反正你们家少卿大人说了，你们几个但凭我的差遣。”他微笑道，“你不愿意去，可别怪我去你们沈大人那里告一状，我真的有种他随时想你走人的感觉，我觉得他应该很乐意听。”
拿衣裳的人进来了，赵长宁换回男装，然后离开了房间，走入了园中。
“你瞧我这身材，有我这样的女子吗?我要能混进去早进去了，干吗叫你过来？”
弄玉斋满园树枝都挂着莲花灯，浮灯的火焰跳动着，自她的身后蔓延开整个院子的灯火，辉煌灿烂。朱明炽看着赵长宁走远，一边继续听下属说话。
“这可不行。”赵长宁立刻就拒绝了，笑道，“纪大人如何不去？”
“淮扬盐运相关的人，全部灭口，不要留活的。”朱明炽云淡风轻地道。四周是夜色的寒冷肃杀。
他把目光放在了赵长宁身上：“不知赵大人可愿意前去……不过必须得打扮一番才进得去。我瞧你带的两个人，没一个可以做那打扮的。”
跪在他身后的下属应“喏”。
纪贤懒洋洋地一笑：“还是赵大人爽快！那里头男子进不去，可女子进去却容易一些。他们常请琵琶、胡琴之类的班子，给那些达官贵人弹奏。我正好搭上个琵琶班子的人，可以进去。只要进去看一圈，瞧瞧里面都是些什么人，有没有巡逻、戒备森严一类的就可以了。只是此事暂时不能为外人知道，我怕打草惊蛇，再有，随便找个人进去看，怕是看不出名堂来，还得要咱们干这行的人进去，才看得出端倪。”
弄玉斋门口已经挂起灯笼。因为这里靠近护城河，所以夏夜里凉风习习。
“你别绕弯子了。”赵长宁说，“纪大人究竟想怎么着？”
纪贤他们三人在弄玉斋外面等赵长宁，纪贤想看看赵长宁穿女装的样子，干脆带这两个到门口来堵她。免得他跑了。
长宁阻止徐恭说下去，这样的地方有这等魄力，背后肯定是有大人物撑着的。若没有直接有力的证据，想进去门儿都没有，说不定还会被上头削一顿。
琵琶班子缓缓出来了，纪贤在人群里扫了一眼，却似乎没有看到赵长宁。
纪贤无言地看着赵长宁：“你带他出来晃悠干什么？”
关娘子看到他，却走到他面前屈身，一副欲言又止的样子道：“纪大人……里头有位爷看上了那位姑娘，来头太大，您也知道在里面我们说不上话，连关娘子都惹不起那位爷。有愧纪大人所托，实在是……”然后就从袖中拿出一张银票，给了他，“这些银子，劳烦转交姑娘的家人吧，姑娘也没带一句话，妾身也不知道那位爷是怎么打算的。妾身明儿个再替纪大人问问朱娘子吧……”
“这等邪门，找顺天府要个搜查令呢？”徐恭就不信了，一个弄玉斋还能只手翻天不成。
纪贤捏着这张八百两银子的银票，他皱了皱眉：“谁带走他的？”
“槐花胡同里有个弄玉斋，孙大人常往那里去，原是在那儿养了个扶玉姑娘，家里的妻妾他都不宠，独宠这个扶玉姑娘。我进去过几次，但最多就是在外面听听小曲，我想看看里面究竟在做什么。但里面却不是寻常人能进去的，咱们这样的生人，人家连门都不给我们开，你要是说进去查案的，人家更不愿意搭理了。他们越是这样，我反而越是觉得稀奇，里面有什么不能让人知道的？”
“我也不认得，但连朱娘子都怯他，必定来历了不得。”关娘子无奈道。
这个地方赵长宁是知道的，在京城里很有名，其实不是什么正经的去处。许多名妓，甚至那些大官养的外室都住在这条胡同里，也就是高档些的青楼。
陈蛮脸都青了，徐恭张大了嘴。赵长宁这是被人……看上了？他可是朝廷命官啊。
“槐花胡同你知道吧？”纪贤说。
他怎么就被人看上了呢？他是个男的啊。
“什么地方这么邪乎？”徐恭很是疑惑。
等关娘子走了，纪贤才回过神来，感叹道：“……真是朱门酒肉臭路有冻死骨，大人我一个月的俸禄才十石米，连十两银子都没有。你们赵大人竟然能卖大人我八年的俸禄。”说着就把银票收进了袖子里。
“呸！本大人若有断袖之念，还不如跟你们家赵大人。”纪贤悠悠道，叹息，“我有个去处，孙大人生前曾多次去过，我怀疑那里面有些猫腻，只是我等都进不去。”
“大人，这个……”徐恭不知道这应该从何说起了，总觉得有什么地方不对。
“有。”说到这里纪贤坐直了身体，目光在长宁背后的徐恭跟陈蛮身上扫过，最后落在徐恭身上，看得徐恭打了个哆嗦：“纪大人，下官我……我喜欢的是女子，实在是对男风吧……那个……不能接受。”
是应该说：大人您干吗收咱们大人的卖身钱，应该给赵大人啊！
长宁又不是南方湖广人，听不懂这最正宗的苏州评弹，就说：“我为纪大人剥花生就行，纪大人可有线索了？”
还是该说：大人咱们是不是要进去营救一下。
“的确是，我正在查他为什么自缢。”纪贤又抓一把花生递给长宁，“这个茶馆的评弹说得最好，你好生听听。”
“你们这是什么眼神？一会儿自会给你们大人的。”纪贤觉得莫名其妙，他的人品没这么差吧？
“孙大人是自缢而死没错吧？”
陈蛮道：“纪大人，您不觉得咱们应该做点儿什么吗？您若不进去——我就要进去了。”
“我只是奉命查孙大人之死，别的事跟我没关系。”纪贤说着，又赞赏，“你花生剥得真好。”
“这里面你是进不去的，会些拳脚也没辙。”纪贤看了他一眼，“要能闯进去，何须你们大人出马？”
“不知道纪大人下一步怎么打算的？”赵长宁问他，手一拧花生壳便开，薄脆的红衣成粉掉落，一颗白净的花生仁就这么被剥出来，放在纪贤面前的小碟里。
纪贤叹了口气说：“大人我还没想出来办法，去那边摊上吃碗面，慢慢想吧。”面摊就在弄玉斋的门口，能够看得见往来的人。
赵长宁带着徐恭、陈蛮二人与纪贤在时雍坊的茶铺里会合，纪贤一边吃着花生米，一边听茶铺里的老先生说评弹。“来了。”纪贤抓了把炒花生给她，“坐旁边一些，咱们听完再走。”
赵长宁出来时天已经黑透。那三个在外面听昆曲，本来准备趁着夜色混进后院的，看到赵长宁出来倒也没有那个必要了。纪贤打量了她，的确是没出什么意外。才可惜道：“本想在门口堵着，看看你穿女装什么样子，看来是看不到了。”
次日，纪贤就让人送来了验尸表，这个他专业，别人跟他没得比。
长宁微微一笑道：“这么说来纪大人不想要证据了？”
原以为已经得到了别人的尊重，结果是还没有的。跟上司闹矛盾显然是不理智的，只能把这件事完成得足够出色，让他无话可说。
纪贤眼睛微亮：“你当真找到证据了？”
长宁顿了顿说：“大人，您若是对我有什么不满，可以直接告诉我。”沈练抬头看着她，面无表情。赵长宁拱手告退，转身离开了后院。缓缓走着，她深吸了口气。
赵长宁半天没吃饭了。胡同口有个面摊，点着灯笼，锅里冒出腾腾的热气。面也做得地道，微黄劲道的细面条，牛肉骨头熬出的高汤，上头码着卤牛肉，又撒一把切得细细的香芹。又烫又热，又香又浓，她吃得很舒服。
“我让你去你就去。”沈练皱眉，冷冷地道，“还要我说第二次？”
吃完后赵长宁才把袖中的账本给了纪贤：“这个可以帮你拿到搜查令，里面有几个官员最近刚入狱，可以以此为借口进去搜查。”
长宁道：“大人，那些案卷我已经研习小半个月了。”就这么都给了蒋世文，岂不是白费工夫了。
纪贤翻了几页，脸色渐渐严肃起来。
片刻后就有人来喊她，说少卿大人请她过去。赵长宁心生不好的预感。果然沈练觉得她有跟纪贤敌对的经验，于是跟纪贤合作的事也归了她。“你手头的卷宗暂时分给蒋世文，把这事办好再说。孙大人自缢这事闹得很大，务必要在半月内查清确切原因。”沈练看着手里的文书，头也不抬地吩咐她。
“不过我劝你慎重一些，弄玉斋背后来头不小，可不要惹到不该惹的人了。”连朱明炽、常国公之流都会去里面，实在是深浅难测。
……这简直就是个妖孽！
“赵大人果然厉害。”纪贤合上账本，笑道，“我一定在你们少卿大人面前为你美言几句。”
纪大人摇着折扇去骑他的驴儿了，赵长宁听到他叫自己的驴儿是“富贵”。
他收了账本，从袖中拿出一张巴掌大的银票，“方才关娘子给我的，应该给你才是。不过我很好奇……赵大人你究竟遇到什么事了？”
“尚好。”长宁也微笑。
这是屈辱的银子，真的不该要，她应该把它拿过来扔到炉子里化了。但想到这也是她八年的俸禄才能赚回来的，赵长宁收来放进袖中道：“纪大人自己进去试试，不就知道了吗？”
“是的。沈大人正在亲自接见纪大人。”徐恭刚说完。长宁就看到纪贤已经慢悠悠地从大理寺后院出来了，对她笑了笑：“许久不见，近日赵大人还好吧？”
纪贤笑了笑：“罢了，这次我承情了，赵大人日后需要我的帮忙就尽管开口。”
本朝律法严苛，特别是在治贪污上更是严格。太祖的时候因吏法太过严酷，而差点儿杀了朝中一半的官员。这位孙大人畏罪自缢也不是没有可能的。
“纪大人记住这句话就行，日后找你帮忙，可不要推辞。”赵长宁对店主招招手：
“孙大人自缢了？”赵长宁没想到这事闹得这么大。
“店家，结账了，他给。”说罢指了指纪贤，然后带着陈蛮和徐恭离开了弄玉斋的门口。
“似乎出了大案……听说前月户部发现税银亏空。没过多久，都察院就开始调查总管税银的户部侍郎孙大人。”徐恭跟着她说，“结果次日，孙大人在家中自缢了。皇上就命咱们大理寺与刑部仔细查这位大人的死……”
纪贤看着他走远，从囊中拿出铜板付账，嘴角露出一丝笑容。
“所为何事？”赵长宁边走进大理寺的大门边问他。
次日纪贤就用这个账本从顺天府拿到了搜查令，与长宁两人带兵包围了弄玉斋。两个人总算穿着官服大摇大摆地进去。一搜，孙大人果然是将贪污往来证据放在他的相好扶玉姑娘这里。赵长宁穿着官服背手站在弄玉斋门口，怕被人认出来，里头她就不去了，不过看着官兵将此地包围，心里微有感慨，还是做特权阶级比较爽。
果然是这刑部的妖艳贱货又来了！
人证物证一人一半，扶玉姑娘被纪贤押回刑部，赵长宁则拿了孙大人与其他官员贪污受贿、往来的书信鸣金收兵，回去写证词。
徐恭三两步迎过来：“大人，纪大人上门来了！”
每逢初一、十五是衙门沐休的日子，这时候大理寺会格外清闲，只有阿猫阿狗三两只。
跟宋楚分别后，长宁往大理寺走去。刚走到门口就看到一头毛驴拴在门口的石狮子上，脖子上还挂着“刑部专用”的牌儿。赵长宁看到这头毛驴就眼皮一抽。
长宁是为了孙大人的案子加班的，带着东西回来的时候大家都沐休了。她在自己的号房里坐下，定神蘸墨开写。需要用到律法的地方，她也不必停下来查书，她正经进士出身，背书的功底没的说，手不辍写。
“还是翰林院清闲，整天闲得没事做。”宋楚要去翰林院了，跟长宁道别，听说宋赵两家要结亲了，约定哪天一起喝杯酒，他把宋唐叫出来，让长宁看看他未来的妹夫。
与孙大人牵连的官员还不少，户部两位郎中、吏部一位主事、江西布政司的官员……
“你这不看到了？”长宁指了指车上的那些卷宗，“每日忙得脚不沾地，少卿大人不喜欢看到别人闲着。”
她越写越艰难，此案牵涉人员过多，朝廷怕是又有动荡。只看上头的意思是压还是不压了。看日头快到午时了，长宁把东西收起来准备回去继续。窦氏今天让她早些回家吃饭。
“你最近在大理寺如何？”宋楚说，“我听说你破了通州奇案，还升官了。”
长宁出门却看到个头发半白的老头儿站在院内，仰头看着天不知道在做什么，长得面生，又穿着常服。赵长宁几步上前问：“这位老伯……”本来是想问问他是来做什么的，怎么会擅入大理寺。
宋楚苦笑：“这是翰林院的规矩，名帖要做得越大越好。”翰林院作为朝廷高官的储备机构，其地位是很不一样的。翰林院的人也自觉高人一等，用鼻孔看人，若翰林在外面跟普通的进士平起平坐，是会被翰林院众人斥责的。等以后当了官，名帖才会小下来。
老人回头看到他：“嗯，何事？”
长宁接过后翻了翻：“宋楚兄，这名帖似乎……有些大吧！”
赵长宁再一看老人的年纪，能如此自如地在大理寺行走的，绝非普通人。长宁立刻反应过来，这位应该是大理寺卿季大人！上次只远远看到过，所以才没认出来。
次日去大理寺的时候，长宁在路上遇到了正好要去翰林院的宋楚。宋楚笑眯眯地递给她自己的名帖，名帖大如两个巴掌，字大得出奇。
“怕是寺卿大人光临！下官眼拙。”长宁立刻拱手。
手下的动作一怔，握着儿子绵软的里衣团在手里，窦氏突然就茫然了，又有些悲凉。
季大人打量了他，就笑了笑：“你就是沈练说的那个小娃娃，新科探花？”
宝珠金钿，绮罗满身，暗香盈袖。她似乎都无法把这些东西放在儿子身上，似乎儿子也并没有这种想法。
“大人竟知道下官，下官实在不胜荣幸。”赵长宁的语气十分恭敬，听说这位季大人年轻的时候惩治了无数贪官污吏，清正廉明，甚至目前大理寺通用的一套吏法也是他所编写。虽然已经不负责任何事，但在大理寺的地位等同于吉祥物，大家都很崇拜很敬仰他。
窦氏给儿子拾掇明日要穿的官服，看着她清瘦而笔直的背影一怔。
长宁自然也敬仰他得很。
“不知不觉玉婵也要嫁人了，”长宁有些感叹，“等她出嫁的时候，我多给她些嫁妆。”毕竟玉婵是她唯一的亲妹妹，她是看着玉婵长大的。
季大人仍旧笑眯眯的：“倒是比沈练那小子懂礼貌。”
“她能怎么说，被我拘起来绣嫁衣了，等到及笄就嫁过去。嫁了自然就相夫教子了。”窦氏轻轻给儿子捶肩，“你妹妹们始终都是要嫁出去的，这家里也只靠得你，否则宋家为什么要给玉婵提亲？还不是看着你探花郎的面子……”
“您谬赞了。”赵长宁笑了笑，时常听到季大人年轻时候的事迹，难得有这个机会能与寺卿大人说几句。
“玉婵怎么说？”长宁问母亲。
季大人伸手拍了拍长宁的肩：“后生可畏，你争取把沈练那小子干下去，他成日连句玩笑都不会说，我嫌恶他得很。”又道，“说起来皇上是将你放在我的名下带的，可惜我没空，竟一直不得教你什么。不过你与沈练、庄肃等人都在我的名下，有事就找他们帮忙吧。”
长宁听到这里想起了，这个宋家可不正是宋楚的宋家，宋楚还是他们家杰出的子弟呢。不过他们家人丁兴旺，比赵家人多多了。
庄肃是大理寺左少卿，沈练是右少卿，长宁还没有见到过。
“儿子”觉得没事，窦氏也不好说什么。跟她说家里的事：“既然如此便随你了。对了，我与你父亲看好了你妹妹的亲事。你知道翰林院侍读学士的宋家吧？他们家请了媒人，替他们二房嫡出的少爷宋唐来提亲，你父亲说虽他们家二房一般，嫡出子弟多，但却是有底蕴的世家，娶得你妹妹。”
季大人说完就走了。
陈蛮大部分时候是你叫他做什么他就做什么，不叫他的时候，就默不作声地站在一边。
长宁怔了怔，竟然有点儿怅然若失。她知道刚进大理寺，是会有人带着她的，只是这个人没出现。一切都是她自己摸索着走的。
赵长宁喝着鱼片粥说：“他这人老实听话，无妨。”
原来她竟然是挂靠在大理寺卿名下的，从来没有人告诉过她。
“……他伺候你终究不方便，不如娘拿些银子给他，打发他去田庄里。”窦氏有两个陪嫁的田庄。
倘若真能跟着季大人学习，那该是什么光景。
升任大理寺正后，长宁每天的工作增加了许多，总要傍晚才能回府。窦氏心疼“儿子”，吩咐家里的仆妇，家里的事一应不许拿去烦她。又听说儿子新收了个贴身的小厮，将长宁叫过来问话。