“是小的，但小的看是由绳索窒息而死，就没有开膛……这是后来刑部纪大人来查案的时候开的。”听到仵作的话，赵长宁嘴角露出一丝笑容，纪贤给她的证词还有隐瞒。
“当时可是你检查的尸体？”赵长宁问道。
“重新再给我做一次，一点儿都不要漏。”赵长宁嘱咐他，然后才回县衙的东花厅去休息。
赵长宁站起身，目光在两具女尸之间游移，后死的“顾漪”腐败程度还好，能看出大概轮廓。她发现尸体的腹部是被剖开的，于是走近了查看。“大人……”仵作正要说话。
她刚才见识了两具高度腐烂的尸体，着实有点儿吃不下饭。刚喝了碗豆汤，徐恭就出现在她门口，气喘吁吁地道：“大人……陈蛮醒了，他……”
不过重审的官文已经拿到了，陈蛮就能从死牢被转移到普通牢房，至少条件好点儿。
“醒了就好，”长宁听说陈蛮醒了很欣慰，她很怕他就此交代了，自己这案子没法破，她让徐恭慢慢说，“他怎么了？”
郭氏曾经说过，她们这些仆妇都是后来陆续被买进来的。是否可以推论，顾老爷知道自己的女儿已经死了，但他出于某种原因，却在掩藏女儿的死，反而弄出了个新女儿来。要想知道这些，还是得等陈蛮醒过来再问他。
“他听说了您在顾家后院挖出具尸体，就立刻说要见您，他好像知道什么！”徐恭终于喘过了气说。
赵长宁半蹲下来，看着地上那两块玉佩。两块玉佩极为相似，但从质地就能分辨得出，从顾家后院挖出来的这个更圆润，年生应该早很多，这个是真的顾小姐无疑。
陈蛮早年丧父，跟着武馆讨生活，后来遇到顾章召，顾章召赏识他带他读书，可谓是对他有知遇之恩。两年前他的母亲也因病逝世之后，他身边就再无亲人了。如果算起来，顾章召已经是他最亲近的人了。
纪贤却不接赵长宁的话。“我这看完就先走了，赵大人珍重。”他打量着赵长宁，一袭官袍衬得他纤长清瘦、隽秀，眉目如水墨画一般，当真是好看极了，他忽然道，“早听闻探花郎一表人才，京中想嫁你的女子数不胜数。倒是……果然不假。”然后笑笑离开了。
可能是因为从小练些把式，陈蛮的体质非常好，这么重的伤竟然也熬了过来。
这个最让她惊讶。仵作是个很不祥的职业，人们都恨不得离得远远的，纪贤却似乎很擅长的样子。
他靠着迎枕半坐着，看着坐在他对面的赵长宁，他知道赵长宁发现了关键的证据。
“没想到纪大人还会验尸。”赵长宁笑着看他。
那双沉寂已久的眼睛，稍微有了一丝神采。
“大人我见过的尸体比你吃过的饭都多，我说是两年零三个月，你就不要再说话了。”纪贤说着，“记尸虫为春尸虫。”跟着他的吏官飞快地记下来。他已经验完尸了，站起来摘了套子，“此人与‘顾小姐’年龄相仿、身量相仿，应该是真正的顾漪。至于为什么会被埋在顾家后院里，新的那个顾小姐是谁，恐怕只有他们三个自己才知道。”他指了指地上的几具尸体，“可惜他们都死了，没人能跳出来告诉赵大人究竟是怎么回事。”
“老师这两年不是没有古怪，自他从淮扬回来之后，一切就都不太对。”陈蛮慢慢说，“他请过很多护院打手，但最后又被他全部赶走了。他的脾气时好时坏，有的时候会莫名其妙地发火。还有顾漪……我只见过她两次，后一次见她的时候，老师不在，她突然扯着我的衣袖跟我说她在顾家很痛苦，让我带她离开……当时我并没有理会她。”
旁边的仵作欲言又止：“大人，这您如何看得出来？看这女子的衣着，死的时候分明应该是深冬，不可能是初春啊！”
赵长宁听了沉思片刻，她叫徐恭进来：“叫些人，去顾家好生再搜，尤其是顾章召和顾漪的房间，地板、挂落、承尘都不要放过。另外，再去给我把郭氏找来，这妇人委实不老实。”
三人朝县衙的土地祠走去，起的尸首多半放在这里的后罩房，能压住邪气。赵长宁到了后罩房，看到已经有个白衣公子站在新起的女尸边，戴了双仵作用的牛皮套，正在翻动已经白骨化的尸体。“赵大人回来啦。”纪贤继续翻动尸体说，“死因是钝器击打致死，枕骨、顶骨碎裂。”他眼睛微眯，往下几寸摸死者的手，“腕骨扭曲，死亡时间不到两年半，应该是两年零三个月。”
赵长宁随后又去了土地庙，仵作正在验尸。
下车之后她就立刻问徐恭：“怎么样，尸体起上来了吗？”
“大人，您说得不假。”仵作告诉她，“这个‘顾漪’怀孕都有两月了。”
赵长宁连家都来不及回，又立刻去了通州。
赵长宁也拿起旁边的牛皮套，戴在手上。
都走到这步了，长宁是牛鬼神蛇都不怕了！她反而觉得这个事情很有意思，比坐在翰林院里编书有意思多了。
“大人……”仵作本来想阻止他，长宁摆了摆手让他别说话。
赵长宁听徐恭说过，沈练此人不属于任何党系，铁面无私，冷漠无情。这不能变通的性格反而得到了大理寺卿的赏识，五年内将他提拔到了大理寺少卿的位置，所以他对她这个走后门的就更不留情了。她笑道：“我知道了，你退下吧。”
在入大理寺之前，她遍读《疑狱集》《折狱龟鉴》，还有《洗冤录》，对验尸有基础经验。
夏衍看着赵长宁，这位新科探花郎长得秀雅极了，当真如诗如画。他道：“少卿大人让我告诉您，不到案情水落石出，您的事……就一日没完。”
“顾章召和‘顾漪’都是被人勒死，两人的伤口向上斜。”赵长宁翻动尸首的脖颈，“但是顾章召的伤口之深可见喉管已破。可是‘顾漪’的伤口却很浅，尸体已经腐烂得看不出勒痕了。”
“你应该还有别的事忙吧？”赵长宁继续写详要，“我有徐恭就够了，需要帮忙的时候我会找你的。”
“我记得在‘顾漪’房中找到的凶器是一根麻绳。”赵长宁抬头问仵作，“但是顾章召的喉管都被勒破了，麻绳会把人的喉管勒破吗？”
夏衍站在门口，欲言又止了一会儿才说：“大人，可需要我跟你去通州？”
“杀害顾章召的凶器至今还未找到。”旁边有个皂隶说，“打了那小子好几回，他也没说究竟藏在哪儿了。”
这也总算是赢得了对手的尊重吧！赵长宁收了字条放进笔筒里，另铺纸开始写案情详要。
原来有很多想不明白的关节，但现在被打通了，于是茅塞顿开。赵长宁站起来：“或许——根本就是两个人杀的！”
是纪贤派人把这个案子从头到尾的卷宗，都给赵长宁送来了一份。包括每个下人详细的证词、仵作的检尸录，细致到犯人身上有什么伤口，长几尺几寸，什么颜色，死状如何。还有一张纪贤的字条：“公平起见，送给你了。”
“你们看顾章召的手，”赵长宁又掰开他的手，“顾章召的手上也有一条斜向下的勒痕，但是已经淡得都快看不出来了，跟‘顾漪’脖子上的伤口相近。只是验尸的时候，大家都以为这是他挣扎导致的。”她扫了一眼在场的仵作和皂隶，“你们猜这是怎么回事？”
“大人，”过了一会儿，夏衍来敲门，告诉她，“刑部送了卷宗过来。”
这也就是说，这个“顾漪”很有可能就是顾章召杀的！
问她？其实她也不知道，那个半夜来告诉她这话的人究竟是谁，又跟这案子有什么关系。
赵长宁回了牢中，并把许知县也找了过来。
她让此案进入三司会审的消息，很快传回了大理寺。好些司务过来串门，问她是怎么找到连纪贤都没有找到的线索，一时非常热闹，还有人后悔没跟着去听听。
“我有一个想法。”长宁在原地踱步两圈，对陈蛮笑了笑，“你想不想知道？”
赵长宁只是笑笑，不再说话离开了。
没等陈蛮说话，长宁接着说：“在你的家里挖出了银票，是顾家的。”陈蛮想辩解：“大人，我从未偷窃过顾家的……”赵长宁伸手一按他的肩，阻止他起身。她原来的工作中，有个破案思路就是大胆假设，小心求证。有些看似很复杂的问题，只是因为没有想通关节而已。这些杂乱的线索，需要一条线把它们全部串联起来。
纪贤随之出来。“你是怎么发现尸首的？”纪贤不跟他多说，径直问道。
眼下，她或许可以把这些线索串联起来了。
赵长宁走出审刑司后，才长长地舒口气。终于可以重审了，说不定真的能够推翻定罪！
“真正想害你的，可能是你的老师。”赵长宁淡淡地道。别说陈蛮，在场所有人听到这句话，都十分惊讶。
说罢一拍惊堂木，将此案推入重审。
害陈蛮？可是顾章召已经死了啊！
审刑官看了文书，这次他慎重地思量了一会儿，才说：“这事的确蹊跷了……此案罪证不清，案情复杂。着驳回重审，择日进入三司会审！”
“你曾说过，他让你把书交给他的一个友人，奇怪就奇怪在，那天城外没有人等着拿书，所以大家断定是你在说谎。但是大家都忽略了，还有一个人可以说谎……这个人就是已经死去的顾章召！他从来就没有想过让你把书送给谁，他真正的目的，是想把顾漪的死，栽赃嫁祸到你的头上！”
围观众人亦是惊讶，不时有私语传来，此案本就是两父女被杀一事，竟然说其实女儿早就被杀了，新死的那个又是怎么回事？这案子倒是稀奇了。
陈蛮脸色微微一变，似乎是被雷击中，很久说不出话来。
听到这里，纪贤神色微微一变，显然没有料到赵长宁有这层。
“大人，郭氏带来了。”徐恭过来了，“下官去找她的时候，她正好没上船，赶紧给您拉过来了。”
说罢上前再交一份证词：“昨日晚，下官于顾家后院发现一具女尸，经验证是已经死去两年多的顾家小姐顾漪。故而……”赵长宁转而道，“假如顾小姐于两年半前已经死去，那么现在死的人又是谁？若顾章召早知道女儿死了，为何秘而不宣？若不知道，这个新的顾漪又是何人？顾家此案疑点重重。”她再对审刑官拱手，“下官提请此案进入三司会审，重审！”
“直接把她带过来。”赵长宁想与她对质。
“不必。”赵长宁回过头，“下官也有证据未呈。”
等郭氏来了，赵长宁委实没有客气，突然一拍桌子，语气严厉地道：“郭氏，顾家的事你可有隐瞒？你贴身伺候顾漪，有什么事你一清二楚，今日若再隐瞒，白白害了人命，本官决不轻饶你！”
纪贤却道：“我原先呈递给大理寺的证词已经足够判案，赵大人，你还是回去找你们少卿大人商议吧。”
郭氏吓得“扑通”一声跪在地上：“大人，民妇知道的，一五一十都告诉了大人……”郭氏毕竟没见过世面，吓得双腿发软。
他竟然在陈蛮家找到了银票！而且从未递交大理寺过目，这个纪贤究竟在想什么？
“你家小姐有孕两月而死，难道你会不知？”赵长宁语气更厉，“是不是你瞒着你家老爷，让别人与你们家小姐通奸的！”
赵长宁看他：“纪大人还有证据未提交大理寺？”
“大人，绝不可能啊！”郭氏连忙辩解，“能与小姐接触的只有老爷！两人常在屋子里说话，一说就是大半天，不让我等靠近。事后我进去清理……的确觉得有些异样之处，但两人是亲父女，民妇根本没往那处想！民妇也不知道小姐有孕，但如果小姐真的有孕……那孩子只能是……是……”说到这里，郭氏的脸“唰”地白下来，喃喃道，“不可能，这怎么可能呢！老爷可是读书人！败坏人伦的事情老爷不会做的！”
纪贤听了片刻不语，然后才道：“大人，我也有新证据呈上。”说罢身后有人将东西拿上来，“这是七月十六，有人在陈蛮家中挖出的一匣子银票，细数来有四千两之余。下官已经查证过了，这个银号便是顾章召所存的通义银号。”
“的确不是败坏人伦，因为……真正的顾漪早就死了。”赵长宁终于逼得郭氏说到这个地步。
说完呈上了陈蛮的供词。
真正的顾漪早就死了，所以没有人想到，与假“顾漪”通奸的那个人，正是顾章召顾老爷！除了陈蛮，只有顾老爷能够与之通奸。
赵长宁上前道：“大人，此事的确有疑，下官去了通州亲审犯人，得知其不过与顾小姐见了两次，何谈用情至深？且更疑之处在于，顾大人致仕前为淮扬盐运判，家财颇丰，但县衙抄家时却没有发现钱财。且陈蛮也并未取其钱财，下官以为，有人图财害命也未可知。”
赵长宁继续：“‘顾漪’与顾章召长期通奸，但是‘顾漪’却喜欢上了陈蛮——她甚至求过陈蛮，让陈蛮带她离开！直到顾章召发现‘顾漪’怀有身孕，而且跟他发生了冲突，不再听他的话了。这样的事如果传出去，顾章召这一辈子都别想抬头了。所以——他一不做二不休，勒死了顾漪，并且嫁祸给了前来看他的陈蛮！”
审刑官皱眉问赵长宁：“寺副大人，上次我的判决令下了，大理寺还未通过吗？”
“所以他让陈蛮出城送书，还将银票埋在陈蛮家中，为的就是让陈蛮来背负这个罪名！”
等审刑官大人喊过升堂之后，纪贤上前一步，拱手道：“大人，大理寺拖延陈蛮审判至今，实在是无视审刑司之令。未能拿出令人信服的证据，下官倒不知为何拖延不审。若还不决断，下官建议传大理寺少卿沈练前来询问。”
这一番推论的确算得上精彩！徐恭、四安都屏息看着他们家大人。
“纪大人别来无恙？”赵长宁拱手道，然后站到旁侧，等待审刑官上来。
“而陈蛮，的确是无罪的。”赵长宁的手轻轻地搭在了陈蛮的肩上。
纪贤这次没有骑他的毛驴，而是官服严整，一派轻松，微笑着看赵长宁：“赵大人，这么快就准备要重审了？”
陈蛮好像被抽去了浑身的力气，不知道该说什么好。既是解脱，又似乎连解脱的力气都没有了。
这次徐恭又没有跟着回来，赵长宁连个壮士气的人都没有，第二天孤身一人到了审刑司。刑部那边倒是来了好几个主事，看到赵长宁一个簇新的官，还在旁发笑。
“大人此番精彩！”许知县道，“不过下官不明白的是，既然‘顾漪’是被顾章召杀的，那顾章召又是怎么死的？”
知道他提出了重审，大理寺内多半没什么期待。跟纪贤作对大理寺就从来没有赢过，已经被搞得很没有面子了，大家都不太想去。
赵长宁顿了顿：“这个关节我的确想不明白。但在顾章召身上一定还有秘密，也许这些秘密，才是导致他死的真正原因。”
随后她与四安赶回京城，当天向审刑司报备，次日重判，否则再过两天，大理寺就必须要通过陈蛮的凌迟处死之刑了。
“那赵大人想知道吗？”声音从门口传来。
既然牵涉到三条人命，其中一人还是致仕的朝廷命官，这个级别，怎么说也能进入三司会审了。
纪贤带着两个人走进来，他刚才站在门口已经将整个过程听完了。
赵长宁则赶紧写文书，要求审刑司驳回刑部的证词，进入三司会审。
“赵大人倒是比大理寺那些酒囊饭袋稍微强一些。”纪贤笑吟吟地握住他的折扇，“也许有个人知道真相。这个人倒也不是别人，就是顾家门房，顾福。不知道，几位愿不愿意同我一起去顾家一趟？”
赵长宁叹了口气，对许大人说：“大人，既然玉佩对得上，不如将顾漪的坟起了，看那块玉佩是否也对得上，便知道是否真的有两个顾漪了。”此案变得越发古怪，许大人反正没辙，只能随赵长宁去折腾，听了立刻叫人去起顾漪的坟。
几人便乘了马车，随纪贤到了顾家。
除此之外，别的却什么都问不出来了。郭氏毕竟只是个目不识丁的妇人，眼界不够宽，心思也不够细。眼下只有指望陈蛮赶紧好起来，陈蛮自小就拜于顾章召门下随他学文章，他知道的总比郭氏要多。
皂隶搀扶着顾福走上来，掇了把椅子让他坐下。
“要说古怪，倒也是有的。”郭氏仔细回忆了一下，“民妇曾听到过小姐同老爷争执……小姐气得哭，饭都吃不下。”
“不是个东西！”顾福抬起头，冷冷地、缓缓地吐出一句话，“顾章召，不是个东西！”
这样一来，就能解释为什么他们不知道此顾小姐非彼顾小姐了。长宁又问：“寻常你们老爷和小姐，有没有什么古怪的？”
赵长宁脑中灵光一闪，他们第一次去顾家的时候，顾福曾说过这句话，但是当时，他们都以为顾福说的是陈蛮。
郭氏点头说：“是啊大人，您是想岔了。顾老爷从淮扬回来的时候没带什么人，咱们都是陆续被买进来的。在民妇看来，只有守门的顾福是一直跟着顾老爷的。”
“纪大人竟然让顾福清醒了，好手段。”赵长宁对他拱手。
“你只伺候了你家小姐一年？”赵长宁皱眉，按照郭氏的描述，她本以为郭氏是一直伺候顾漪的。
纪贤把手搭在他肩上：“赵大人，不然你以为我是凭什么能羞辱你们整个大理寺的？”他又说，“你不是也找到了尸首吗？”
郭氏端详了之后点头：“模样是这样的，民妇伺候小姐也不过一年，实则也不清楚。”
“顾福，既然你早就知道是怎么回事，为什么不说？”许大人面色阴沉。
说着叫四安把玉佩给她看。
顾福抬起头，他苍老的脸上掠过一丝麻木的冰冷：“为什么要说……人是我杀的，我说了，不是自己就要进去了吗？”
“你起来说话吧。”赵长宁坐在钱粮师爷的椅子上，问道，“你说你家小姐有块玉佩，随着小姐下葬了，你看看是不是这块。”
他的背已经有些佝偻了，但说话的语气却非常冷酷。
县衙大堂，被传来的郭氏跪地给她请安。
“是你……那你为什么要杀你们家老爷？你还守着这里……这究竟是怎么回事？”许大人几乎有些语无伦次了。
总算有皂隶烧了热水进来给陈蛮清洗，一会儿郎中也来了。赵长宁发现陈蛮竟然在发烧，心里“咯噔”一声，怕他是伤口感染了。医疗手段这么落后，没有抗生素，伤这么重很容易死。但她也没有办法，外面皂隶来传话说郭氏到了，她叫徐恭在这里看着陈蛮，自己先去审问郭氏。
“老爷这两年情绪反复，时常做出奇怪之事。”顾福慢慢说，“我不知道他在干什么，但我知道……不是什么好事。老爷在运判这个位置上挣了不少银子，但是这些银子都不知所终，不知道他拿去做了什么。”
“不必了，我在这儿看着，快去叫人！”赵长宁还会不了解这些人，她不在这儿看着，指不定这些狱卒会怎么敷衍。在死牢里，没等上刑场就耗死的犯人不知道有多少。
“那天晚上老爷来找我，说小姐不见了。但是咱们不能让别人知道小姐不见了……”顾福说着颤抖起来，“于是他从外面买了个女孩回来，说以后这人就是小姐。当时我就应该猜到……小姐已经不在了。外人是从来不知道……这是个多狼心狗肺的人！当年他贪图太太的家财，还狠心将病重在床的岳父活活拖死！那天，我看到他勒死假小姐，我终于知道真小姐是怎么死的！头先太太和小姐对我极好，不杀了这个猪狗不如的畜生，我愧对太太和小姐！”
可不是，吃喝拉撒都在里面，又阴又潮，跟牲畜棚比起来都差不多。
顾福抬起头看着这个院子，“那天晚上，他站在窗前看外面，我趁机……用绳索套住了他的脖子，要勒死他！不知道过了多久他倒下了，我也害怕了，赶紧回了门房。他就是我杀的，他该死！”
“是他们坏了大人的事，哪能让大人出银子！”许大人赔笑，给了两狱卒一人一巴掌，“您出来坐吧，这牢房里腌臜得很。”
“原来是你这个劣仆杀主，竟然嫁祸旁人，还不快把他给我带回去！”许大人勃然大怒，立刻指挥皂隶动手。
赵长宁深吸一口气，牢房有牢房的规矩，不听话就是要被打的，可不会听她个外来官的话。她说道：“你去请个郎中，将他抬到个干净些的牢房给他治伤，银子我出。”
天色已晚，黛紫色的夜幕笼罩着半边破败的顾家，一轮残月，风声萧败。
狱卒连忙上前，拱手说：“大人，这小子不老实，审问也不好好回答。咱们就……就教训了他一顿鞭子……”
“慢着！”赵长宁心里却灵光一闪，她上前一步道，“不对，你还是在说谎！”
“我不是说了不准打吗？”长宁沉声说，她的心情真的不太好了。要陈蛮就此交代在这里，死无对证，她还破个鬼案子。
顾福苍老的声音平静又低沉，宛如夜幕里的一丝风声，消散在风中：“大人既然知道……知道小姐的尸首在哪儿，又何必再找真正的凶手？知道尸体在哪儿的人，就是杀老爷的人！大人心里最清楚……”
他们匆匆赶回县衙死牢，狱卒却支支吾吾说不出话来。赵长宁只得自己进去查看，牢里关的陈蛮浑身皮开肉绽，嘴唇干裂，毫无血色，气若游丝，已经昏得不省人事了。
说罢他后退一步，又笑起来：“死得好，个个儿都死得好！”拍着手，好似又神志不清起来，“噫！都死得好，就是我杀的！”
但赵长宁想提审陈蛮，却遇到了麻烦。
徐恭则很纳闷：“大人，究竟哪里不对啊？”
赵长宁就是这个意思，老师有没有问题，陈蛮难道会不知道吗？
长宁难以抑制心中的震撼，知道尸体在哪儿的人就是杀害顾章召的人！顾福指的人是她，但是只有她知道，应该是那夜告诉她线索的人。这个人究竟是谁，为什么要帮她？难道真如顾福所说，他就是杀害顾章召的人？
“我们应该问问陈蛮！”徐恭立刻反应过来。
她回过头，淡淡地道：“他说人是我杀的。”
“先不急。”赵长宁摇头说，“弄清楚再说，如果此人真的是顾家小姐，那自己的女儿被调换了，难不成顾老爷就不知道？抑或其实顾老爷也有问题……”
“啊？”许知县没有反应过来，“大人说笑了，人怎么会是大人杀的。”
“大人，既然真正的顾小姐早就死了，那这案子便不简单了。”徐恭有些兴奋，“咱们应该赶紧回大理寺，呈递公文申请重审此案。”
“怕他是装疯卖傻不肯说出真相吧！”徐恭反应过来，撸了袖子，“大人别怕，我去逼问他。”
“啊？大人，什么线索……”许大人更疑惑，但赵长宁已经走到前面去跟徐恭说话了。
“你瞧他这个样子，你逼死他也问不出来。”赵长宁阻止他，又问，“证词写下来了吗？”
赵长宁决定保持自己高人的神秘感，让别人猜去：“线索就在你的眼前。”
现在手里握有的证据，已经足够推翻陈蛮的定罪了。
许大人走过来，对长宁拱手说：“大人，下官不明白，您是怎么神机妙算，知道这里埋了具尸首的呢？”
“写下来了。”徐恭立刻捧给她看，“两条人命确非陈蛮所为，您的官位是保住了。”
其实仵作是个非常不受尊敬的职位，通常做的人也是下九流，连讨个老婆都难。要不是真的穷，不会有人愿意来做。做这行也没有专业可言，全凭经验。仵作看了之后用一口浓浓的方言口音说：“死了两年多哩！看这样子是冬天的时候死的，那就是两年半。”
赵长宁沉默不语。
赵长宁一发现此人可能是顾家小姐之后，就让四安回去叫了县太爷，眼下大家一齐动手挖，速度快多了。不一会儿整个尸首就被掘了出来，让仵作上前来看。仵作是个四十多岁的大汉，听说早年是杀猪的。
这个案子是她经手的第一个案子，她这个人，最讨厌有事情没有弄明白了。这世上的事，是非曲直就应该如此。
清晨到来，黎明的阳光笼罩着这条已经无人居住的巷子，从县衙赶来的皂隶将顾家围住，隔开了看热闹的人群。很快专业的仵作就拿着箱笼匆匆赶来。
这夜长宁静静地点了一盏油灯，望着外面的东花厅，空无一人。
赵长宁与他对视，突然也有种毛骨悚然之感。是啊，假如这个是顾家小姐，那“被陈蛮杀了”的那个呢？
她披了件外衣，继续写公文。
徐恭好半天才回过神，干巴巴地问：“大人，假如这个死了的是顾家小姐，而且已经死了两三年了。那……刚死的那个小姐，又是谁？”
等这个案子进入三司会审后，就是寺丞大人和少卿大人上场了。她现在把公文赶出来，就能早一日推入审理之中。
两人顿时面色铁青。
想了想，她另起文书，写顾章召贪赃枉法、私卖盐引的事。顾章召任转运盐使运判数十年了，怕所得银两不下十万。
她半蹲下来，仔细看尸体的腐烂程度：“应该死了两三年了，具体的，还要等仵作来看才知道。”
写了一会儿，她放下了笔：“我想还有事情没有弄明白。”她说道，“顾福说人是他杀的，但是杀死顾章召的那个人，只能比顾章召还高，否则勒痕不会是那样的。所以顾福绝不可能杀人，他是在为别人顶罪。你究竟是谁？顾家两口人的死跟你有没有关系？还有……你为什么要帮我？”
“死的这个人，是顾小姐。”赵长宁把玉佩递给二人，“你们看这玉佩，是不是像郭氏说的那样。”
隔扇外仍然寂静，只有夏夜里蟋蟀的叫声。
赵长宁突然想起郭氏说的话：“咱们小姐，打小就有个随身的玉佩，刻着她的名儿，差点儿被秋红抢走了……”
赵长宁等了会儿也不见回应，只得扭灭了油灯，脱了袜履上床准备睡觉。
是碎成两半的玉佩，羊脂玉的材质，一面篆刻了一个“漪”字。
她刚躺上床，突然有人从背后搂住了她的腰。这次赵长宁没有挣扎，这个人身上的味道她记得，是一股类似中药的苦味。
赵长宁突然看到土里似乎有个什么东西，阻止他们继续往下挖。她伸手去将那物捡起来。
“你不要查顾章召贪污一事。”这个人说，他的声音不正常地沙哑，可能是刻意地改变了声音，“往下查牵一发而动全身。这事你不该管了。”
两人只得继续挖，这尸首身上还穿着衣服，是冬天穿的夹袄，已经烂得不成样子了，看样式应当是个女尸。
赵长宁抓住了这个人的手，她没有回身：“你究竟是谁？”
“继续挖。”赵长宁觉得奇怪，顾家的后院怎么会有尸体呢？谁死在这里了？而且还埋得无声无息的。
这个人没有说话。
徐恭捏着鼻子说：“大人，咱们……真的不是来掘人家坟的吗？”
“顾章召的死还不清楚，还有他女儿的死。这当中必然有牵连，我想弄清楚。”赵长宁告诉他，“我只是想弄明白，他为什么会被杀，他曾经贪污的那些银子又去了哪儿。”
赵长宁走上前去查看，只见露出土的是半个人的脚掌骨，还没有腐烂完，看这个腐烂程度，大约是已经埋进地里一两年了。她不是专业的仵作，只能看个大概的时间。与此同时，一阵阵恶臭也随之传来。
“你该回去了，案子结了。”这个人说完，然后轻轻捂住了赵长宁的口鼻。
“大人，您看，挖到东西了！”此时已经挖到了徐恭的腰高，把他半个人都埋了进去。
那股苦味又从他的手上传来，还有股刺鼻的药香，赵长宁睁大眼，想掐住手心让自己不至于昏迷。但抵挡不过片刻，就在这个人怀里昏睡了过去。
不知道哪家养的鸡开始打鸣，把徐恭吓得一哆嗦。
这个人低低地叹了口气，低头轻轻一吻她的眉心：“你何必执拗……”
她是不怎么干活儿的人，干这个指望不上她，长宁就是辅助作用，大头还是靠四安和徐恭。这里土松，很好挖，约半个时辰就挖了半米深，但还是什么都看不到。油灯没油了，光渐渐暗了，然后灭了。倒也没关系，这时候天也蒙蒙亮了。
等到第二天长宁醒过来的时候，已经日上三竿，四安在外面敲门叫她。
“没事，赶紧干活儿，一会儿就不冷了。”长宁笑着拍他的肩，然后拿起锄头开始挖。
刑部来人将陈蛮押入京城三司会审，而这桩离奇的案件，也沸沸扬扬地传遍了通州。至于破了奇案、给陈蛮洗刷了杀人罪名的赵长宁，也在通州的百姓中有了些名声。赵长宁带着四安、徐恭走在路上的时候，路上竟然还有人认得她。
“少爷，我冷。”四安冻得直流鼻涕，裹紧衣裳，“而且瘆得慌……”
“……这就是那个破了奇案的赵大人！陈蛮就是他救的呢！”
白天来看的时候，赵长宁就去过后院了，后院有个偏门，这偏门都快烂了，一劈就开。徐恭和四安跟在她身后，一人提着一个锄头。后院杂草有半人高，幸好池塘边只有一棵槐树，赵长宁见四下无人，放下油灯用火折子点了，顺便把周围的野草烧干净。
“陈蛮多不容易啊，坐了一年的冤牢。我听说他的房子都让别人占去了……”
“叫你去就去，不要多话。”赵长宁披了件斗篷在身上，随后出了门。
“这位大人长得可真俊啊，不知道哪家的小娘子福气好能嫁得这样的郎君……”这个私语的声音低了很多。
四安半天没反应过来：“大少爷，您……半夜三更的要去掘坟吗？小的看实在不必，您跟许大人说一声，许大人还是挺好说话的。”
赵长宁听了回头一看，竟然有个长得俏生生的、穿粗布裙的少女偷偷地看她。她颇有些不自在地咳嗽了一声，遇到别人爱慕她，特别还是姑娘爱慕她，总是觉得很不习惯。
“去叫徐恭起来，到兵器架那儿拿三把锄头，我们去顾家。”赵长宁吩咐他，她并不想现在就通知县太爷，那人能不能信还是个问题，谁知道会挖出什么东西来，幸好出门的时候还带了四安。
徐恭在旁乐呵呵地说：“大人您瞧，您多受欢迎啊！”
怎么了？如果对方有意，她刚才就被杀死了！
回到京城后，长宁蒙头大睡，一睡就是一天，这小半个月忙着查案，她几乎没怎么睡好。顾嬷嬷心疼地给她揉着眉心：“少爷，您不能真的把自己当男的使啊……奴婢瞧着都心疼。”
她高声喊了四安，四安一边系腰带一边跌跌撞撞地跑进来：“少爷，怎么了？”
“无事。”长宁缓缓睁开眼睛，她有一双如暖阳映照溪水般清明的眼睛。眼梢微长，看着就有种冷淡感。
长宁抹了抹嘴角，这人手上一股苦味。
长宁说：“嬷嬷，您给我穿公服吧，今天还要去大理寺呢！”
赵长宁回头就抓住他的衣襟，想看看究竟是谁。但对方动作更快，另一手蒙住了她的眼睛，把她往后一推，等赵长宁稳住势头再看，此人已经跃出窗扇，没有了踪影，门外只有树影晃动。
顾章召的案子已经了结了，她不能再过问了。
她缓缓点头。这个人便轻轻地松开一些，见长宁不再喊，才完全地松开。
那个人毕竟还是在帮她。既然陈蛮已经洗脱了罪名，那这件事就与她无关了。
赵长宁思索过来，这个人是来帮陈蛮的？还是来帮她的？既然他现在也没有动手，应该不会伤害她。
公服比常服正规很多，有补子，依旧是盘领右衽样式，袖宽三尺，由纱罗绢制成。
“你如果想破案的话，就去顾家后院，后院的池塘边有棵槐树，往下挖，你会找到你要的东西。”这个人低声说，“还有，我走了你也别喊，也不要问我是谁。你答应了，我就放开你。”
长宁今日到大理寺之后，待遇却与往常不同，大家看她的目光带着好奇，甚至有些人还挺热情地同她打招呼，或者来问这个案子究竟怎么办的。赵长宁一路笑着走过来，比一开始进大理寺的时候腰背更挺直，她总算是有了自己是大理寺的一分子的感觉。夏衍和吴起庸二人面色却不太好看，他们可是一直没给过赵长宁好脸的人。
“呜……”赵长宁嘴都被捂麻了，想咬他都做不到！
长宁走到自己号房门口的时候，远远地竟看到少卿大人站在她号房的门口。清晨的风缓缓吹起他的衣角，沈练背手站得笔直。
赵长宁眉一蹙，县衙可是有皂隶的，谁能进来！她又看到身后开着的窗扇，顿时明白过来。
“少卿大人。”赵长宁连忙对他拱手。
他的另一手扣住了赵长宁的腰。
沈练“嗯”了声，淡淡地说：“以后你是大理寺的官员，在外面不要丢大理寺的脸……也不要丢我的脸。如果有需要，可以随时报大理寺的名号。”这句话就相当于是承认她的地位了。
“不要说话。”这个人的声音很沙哑，听不出来究竟是谁。
“下官谢过少卿大人。”赵长宁见他要走，连忙叫住他，“不知道大人说的赌约是否算数？”
这时候，突然有人影从背后欺上来，捂住了她的嘴！
沈练的脚步顿了顿，却只说：“如果让我发现你玩忽职守，你随时会被撤职。”
此时夜已经深了，油灯“噼啪”烧到一个灯花，光暗了下来。隔扇外初夏凉风习习，树影婆娑。赵长宁似乎看到一个人影伫立在门外，她以为是自己看错了，往门口走了两步。
徐恭见沈练走了，才为长宁拉开门说：“大人您别见怪，少卿大人就是刀子嘴豆腐心。您是不知道，您破了纪大人的案子大家都很高兴。咱们大理寺的人都不喜欢他，这个人简直猖狂，有的时候还专门隐瞒证据不交，简直就是戏弄咱们！偏偏刑部人人都袒护他，把他当成镇部之宝看待，供得跟菩萨一样。”
她揉了揉眉心，觉得自己是太累了。
但当他打开门之后，赵长宁沉默。“这些是什么？”她案桌上堆了高高厚厚的一摞案卷。
赵长宁回县衙之后整理证词，陈蛮以勒死来杀人，他先见了顾章召，又悄悄去见了顾漪。也正是因此，纪贤推断两人有奸情。随后陈蛮离开顾家，不久后就发现父女俩皆死于非命，又不久后在城门口抓住了陈蛮。赵长宁发现自己似乎也越看越觉得是陈蛮做的。
徐恭笑着解释道：“这些都是递交上来的案子。沈大人说能者多劳，他既然升了您的官，您就得多劳动。”
她率先从顾家出来，盐运使司一向是肥差，有些人在里面一年赚几万两都是有的，她一看顾章召这宅院，就觉得他家财怕是不少。但这毕竟只是小事，倘若钱财为陈蛮所拿，那岂不是坐实了他杀人灭口了？
赵长宁深吸一口气，翻了一下卷宗问：“谁定的罪？”
“或许吧。”赵长宁说，“但已经过去大半年了，家都被搬空了，想找些证据也找不到。不如您派人再去问问原来那些仆妇。”
“还能是谁，刑部纪贤纪大人啊。”
许大人听到这里，“咦”了一声：“这倒奇了，没有发现过别的金银细软。平日顾老爷乐善好施，出手阔绰，没有几千两的银子傍身，的确奇怪。”他眸光一闪，“大人是说……有人图财？”
长宁看着成摞的案卷久久无言：“少卿大人这是把纪大人定的案子都给我了吗？”
“我有个疑问，还望许大人开解。”赵长宁睁开眼，突然问许大人，“顾章召致仕前为盐运使司运判，想必家财颇丰。顾章召死后，您必定派人搜查过他的家，那可发现他家别的金银细软了？”
“正是如此，以后所有纪大人的案子都由您负责审查。”徐恭说，一边给她打扇，“大人，大家都很期待！”
徐恭咳嗽了两声。
赵长宁看着那些案卷……沈练……对她很有信心嘛！
“我家少爷思考的时候就这样。”四安替他捧着墨汁，“徐大人，少爷叫您别舔笔尖了，他闻着证词有股味儿。”
不管沈练是如何折腾赵长宁的，他倒也说话算话，一个多月之后，赵长宁任大理寺正的批文就下来了。而陈蛮的三司会审也开始了。赵长宁还没有资格参加三司会审，只有等升入大理寺丞这一级别才有资格参与。听说陈蛮是当堂被无罪释放了。
徐恭蹲在一旁记郭氏的证词，又舔了舔笔尖，问四安：“大人这是做什么呢？”
不用结果传来，赵长宁就知道他被无罪释放了。
赵长宁深吸了口气，闭着眼睛在原地踱步，一幕幕在脑海里过。
当堂释放的那天，陈蛮就出现在她面前，一声不吭地帮她把成摞的案卷搬上了马车。
“大人，人死的时候正是三伏天，我们验完尸就葬了，否则放久了就烂了。”许大人解释道。
然后陈蛮转身，在她面前半跪下来说：“日后陈蛮就随身服侍大人，望大人勿嫌弃才是。”
赵长宁看向许大人：“尸首已经下葬了？”
看着他健壮的身影、起伏的肌肉线条，甚至那张俊俏的脸，赵长宁自然丝毫不怀疑陈蛮很能打，甚至很吸引小姑娘的目光，但她的确不需要：“陈蛮，为你申冤不过是我的本职，你实在是不必报恩。不如我送你些盘缠你回通州去吧？”
郭氏倒是讲得熟练，想必和街坊邻里重复多次了，绘声绘色：“……一大早的，我们准备去服侍小姐起床，可您想怎么着！顾小姐不见了，大家都去找，是奴婢发现小姐的尸首叫人塞在床板下了。您不知道，小姐贴身有块玉佩，上头刻了小姐的名儿，自小就戴着的。当时秋红还想抢了走，被我一巴掌打了她的脸，才叫小姐保留了下葬。”
“我在通州已无亲人……实在没有回去的必要。”陈蛮嘴角露出一丝淡淡的自嘲，“果然……就连大人也嫌弃我吗？嫌弃我丧父丧母，无家可归，无人敢要。”
郑大人再为她找来发现尸体的婆子郭氏讲述现场。
他露出衣裳的那部分还能看到交错的伤疤，可能伤才好不久。
赵长宁进了顾家，影壁已经坍塌了，杂草从砖缝里冒出来。二进的大门关着，不过一推就开。至于顾章召的住处，被搬得连柜子都没剩下，床架子还在，但上头的雕花都被撬走了。
“你……”赵长宁顿时语塞，也不知道该说什么好。陈蛮想报恩她理解，但是她当真不想要个男子贴身跟随她，否则行事会很不方便的。
许大人无奈道：“他一个人守着这个破院子，没人说话，记事也不太清楚了。听说陈蛮被抓后，顾家那些仆人就把顾家给搬空了，他也阻止不了。现在就是邻里看着他又老又可怜，施舍些饭菜给他吃。”
长宁不想收他，可陈蛮这人很固执，每天都跟着她。
“走的走，死的死。家都被拿空了，真不是个东西啊！”顾福一边说一边往屋内走去。
夏天的天空时晴时雨，长宁刚处理完一堆卷宗要回府，就看到外面阴云密布。不一会儿隆隆的雷声滚过来，天际泛白，树梢在风中摇动，豆大的雨点就这么砸在地上、屋檐上。
“顾福，你把你当日所见，跟大人说一说。”许大人叮嘱他。
长宁抱着案卷匆匆上了马车，只见很快就暴雨如注，街上已经看不到行人了，屋檐落雨成帘，地上汇聚起一股股小水流。
“不是个东西啊！”老人望着枯败的院子，眼神木然，“不是个东西啊！”
“快走吧，今天还要回去拜见祖父。”长宁叮嘱车夫，将有些微湿的袖子卷起。
顾福是顾家的老仆，长宁一行人去顾家的时候，他在喝讨来的米汤。
车夫却欲言又止：“大少爷，外头那个……还等着您呢。”
顾章召原是淮扬盐运使司运判，致仕后回老家准备安度晚年，却不想没了性命。顾府修得很气派，三进的大院子，雕梁画栋，江南园林的布置。只是此时萧条枯败，杂草遍地。
赵长宁沉默，挑了窗帘看。回望过去大理寺已经关门了，因为天色昏黑，门檐上挂了两盏风雨中飘摇的灯笼。那人果然就站在后面，雨打在他的身上，好像与别人都隔开了一个世界，只有一道沉默而孤独的影子。无人要他。
“顾家本就只有这对父女，顾章召的原配夫人死得早，倒有两房小妾，出事之后就收拾细软回娘家去了。仆人也散干净了，守门的那个顾福好像还在吧。”许大人说。
长宁抿了抿嘴唇，道：“莫管他，走吧。”
“审问顾家的下人。对了，顾家现在还有人吗？”赵长宁问。
“大少爷！”车夫从来不知道他们家大少爷是个心肠如此冷硬之人。
许大人看到赵长宁往外走，跟着就追了出来：“大人，您看接下来……”
“我的话你也不听了？”长宁淡淡地看他一眼。
徐恭舔了舔毛笔尖，写证词。
赵长宁的话在赵家的分量，还是毋庸置疑的。车夫只能无奈地挥起马鞭，马车很快在雨中跑了出去。
赵长宁看着他的样子，杀师这种大案，他肯定经过了三轮以上官员的审问。从希望到绝望，周而复始，肯定已经麻木了。
陈蛮眼睁睁地看着那辆马车走远，惊愕慢慢地变成了失落。冰冷的雨水沿着身体慢慢流下来，他看到别人的院落里透出的暖黄烛光。他孤身一人，于这世间来说只是一个人罢了。
“你不能为我翻案。”陈蛮闭上眼睛，漠然地说，“你来，也不过是再折腾我一次……”
陈蛮自嘲地笑了笑，心里竟然连情绪都没有了。他抬起头，静静地看着头顶的灯笼。
现在最关键的是找到纪贤推论中的漏洞，只要找到了，那么陈蛮就能从“确凿杀人”变成“可疑杀人”。
“你是傻了吗？为何不找地方躲雨？”有个冰冷的声音突然响起。
赵长宁读政法出身，有非常严密的逻辑思维，工作中她看过很多典型的犯罪，见识过很多案例。陈蛮最缺乏的是动机。纪贤说他是因为喜欢顾漪而老师不同意，才将老师杀害。对于纪贤来说，这个动机是成立的，但对于赵长宁来说，她觉得这个动机并不太成立。当然，这种想法可能跟陈蛮长得好看有一定的原因。
陈蛮抬头看，赵长宁穿着身青色官袍，清俊雅致，玉一般的肤色。旁边是车夫给他撑伞，他的眉头蹙着，长身站在他的面前。
既没有人真的看到他杀人，也没有人能证明他说的任何一件事。
陈蛮不说话。
陈蛮摇头，之后又不再说话了。赵长宁问了半天，只确定一件事，假如你看到陈蛮这个人，你不会相信他会杀人。但如果用正常的逻辑去推论，就不可能不是他杀的。沈练说这个案子不能结，是因为物证这一环节不清楚，也就是说，一切都是推论，人证也都是间接的。
“好！”赵长宁叹了口气，严肃许多，“既然你非要跟着我，那我问你，你是否真的会忠诚于我？即便以后可能会遇到杀身之祸，你也不会退缩？”
“谁能证明？”赵长宁又问。
假使有一天她的秘密真的被外人所知晓，那么一个欺君之罪恐怕是免不了的。丢官丢命都是小事，甚至可能会殃及家人和朋友。
陈蛮沉默，然后道：“我受老师所托，出城门去为他送几本书。”
陈蛮却长身玉立，站在她面前坚定道：“大人，您太小看我了，我是死过一次的人——还有什么好怕的。”
赵长宁看了看他那张脸，坐了回去。“那好，我再问你，你出城门是为了做什么？”
赵长宁恨自己心软，她恨不得自己心肠能越硬越好，留这样一个人在身边，简直是有百害而无一利。但陈蛮这个人也太执着了。
陈蛮终于缓缓睁开眼睛，他的眼睛幽黑而漠然。可能是因为绝望了，并不再相信任何人。他淡淡地说：“我只见过顾小姐两次，绝不可能因此就对她生爱，为她杀人。”他自嘲，“倘若我再说，顾小姐不过见了我两次，就说喜欢我非要跟着我，想必你更觉得我在胡扯了。”
两个人坐在马车里，赵长宁把自己的披风递给他：“你把自己身上的雨水擦干净，旧伤未好，小心风寒。”
赵长宁下来，走到他面前俯下身，立刻闻到他身上一股接近腐烂的臭味，她淡淡问：“你现在告诉我，你是想活还是想死，我是来为你查案的。老实说，我现在的命运跟你的生死是一体的，否则我也不是很想管。所以你要是想翻案，不想被凌迟处死，你就好生回答我的问题。”
陈蛮捏了一会儿没动，赵长宁又说：“你以为你是铁打的吗？”
“大人，您有所不知，这样的泼皮刁民，不打他他是不会老实的。”许大人低声劝长宁。
陈蛮这才开始擦自己身上的雨水。
“慢着，先别打。”赵长宁看他那身伤，估计再打一次又得皮开肉绽，半个月都好不了，一不小心小命就没有了，那她这案子该怎么审。
等到了家中，长宁便让六安带陈蛮下去换身衣裳。她先去正堂给赵老太爷请安。
许大人觉得丢了面子，厉声道：“为你翻案，你还是这个嘴脸。不打你一顿，看来是不会好好说话的！”立刻抽了根筹子扔下去。
今天是十五，逢家族宴席。
陈蛮头也不抬，闭上眼睛不再说话。
赵老太爷知道她升任大理寺寺正的事，笑得直捋胡须：“不愧是我赵家孙儿，好，好！”
“你出城为了办什么事？”赵长宁突然问他。
“我听说，是少卿大人特意上书让你升任大理寺寺正。你既受人家的恩，也要回报才是。”赵承义则叮嘱儿子。
“京城来的大人，也不是没有审过。”陈蛮的语气甚至没有丝毫波澜，“也不过是再受顿打而已，我该说的，都在证词里说过了。我没有杀人，我出城只是为了办事。老师及其女儿的事跟我没有关系……”
长宁应了父亲的话：“孩儿心里有数。”
许大人脸色一沉：“大胆！京城来的大人为你审案，你还不恭敬些！”
过了一会儿，赵承廉才从詹事府回来，还穿着官服，肩膀都被雨淋湿了。
听说又有人来提审他，陈蛮反倒没什么反应，冷冷地抬起眼，只瞥了赵长宁一眼，就不说话了。
众人纷纷放筷，赵承廉看了长宁一眼说：“长宁，你跟我进来。”
审问犯人可动刑，所以审一次他不认罪，就动一次刑，现在打得没人样了。
赵长宁也不知道二叔叫她为何事，放了筷子跟进去。只见赵承廉已经坐在太师椅上，端了杯热茶喝道：“我听说，顾章召的案子是你办的？”
重重叠叠，新的旧的，但都差不多愈合了。
赵长宁道：“正是，不知道二叔叫我进来是因……”
牢房狭窄阴暗，又潮又黑，还有股难闻的馊味，大白天的点着油灯也照不亮。赵长宁坐在上座，见皂隶把陈蛮押了上来。一开始赵长宁以为此人是个书生，毕竟是读书人。没想到这个陈蛮却有身麦色肌肤，五官相当俊俏，睫毛很长，衣衫褴褛，头发凌乱，戴着木枷脚镣，半天都抬不起头来。由于衣衫太过凌乱，还能看到露出来半片极为结实的胸膛，只是纵横交错着伤疤。
“顾章召私卖盐引的事被三司会审的都察院官员发现了，上报圣上，竟牵扯进去二十多个两淮官员，还与户部官员有勾结。这些盐官竟已经搅得两淮盐价飞涨，百姓怨声载道，圣上知道后大发雷霆。”赵承廉接着道，“这两年圣上龙体抱恙，一气竟受不住，卧床了。”
县衙的条件自然是比不上家里，两人住在三堂西花厅里。因为炕床太硬，长宁睡得腰酸背痛。第二天随许大人去死牢提审陈蛮。
长宁抬头看着赵承廉。
赵长宁不再理会他，径直走回了县衙。
“这几年朱明睿动作愈来愈多，他舅舅是山西总兵，母亲又是贵妃，太子殿下总要忌惮一些。圣上龙体有恙，正是朝廷动荡的时候……”赵承廉沉吟一声，“你在大理寺更要多加小心，大理寺鱼龙混杂，各方势力说不清楚。咱们家是太子一系，以后若太子殿下继承大统，咱们家便飞黄腾达；但若太子殿下的前程有差池，我是詹事府少詹事，我们家首当其冲要受害……你可记住了？”
他一个正六品的主事，竟然直呼正四品大员的名字。看来他和少卿大人是老相识，说不定还有过节。
“长宁都记得。”赵长宁应道。
“陈蛮杀师证据确凿，他就算辩称他无罪，也不可能翻案。”纪贤在她背后慢慢说，“沈练凭直觉办事不是一两天了，你听他的话，迟早被他带到沟里去。他要是找得到证据，也不会让你来查案了。”
赵承廉是想告诉她朝廷的一些动态。
“我不过是查案子，没有和纪大人对着干的想法。”赵长宁说完便拱手，“告辞了。”
“那……二皇子呢？”长宁想了想，突然问。
纪贤收了鱼竿，笑吟吟地看着他：“赵大人，你不了解我的为人，我劝你先收手，不要跟我对着干。也就你们沈大人，还能稍微对付我一些。”
难得他会问自己问题，赵承廉看他一眼，淡淡道：“二殿下是有军功在身的人，朱明睿那边拉拢得比较多，如今看来，二殿下似乎是拥护朱明睿的……别的就没有什么了，二殿下这个人本身也比较低调，倒是不足为惧。”
“没想到纪大人也来公干，纪大人若说一声，我们也好同路了。”赵长宁笑道。他那辆破船跟周围精致的画舫一比，活像一艘破烂，不知道他从哪里弄来的。
赵长宁从正堂退出来，看着抄手游廊外已经淅淅沥沥的小雨。
赵长宁却站在原地没有动，她转身面对运河。只见河上停着一艘乌篷船，修眉俊眼、清贵逼人的白衣公子正靠着船，挑着鱼竿钓鱼：“探花郎出门公干来了？”
等她从宴席回到竹山居，陈蛮已经拾掇好了。他穿了件长袍，更加显得俊帅，走出去这气势，一不注意人家说不定会以为是哪家的公子。长宁发现屋内的两个大丫头在偷偷看他。
徐恭道：“大人，前面有家茶楼，不如咱们进去喝杯茶再说。”
“你们二人先下去吧。”长宁想要歇息了。
来往的船只无数，有的装货有的卸货，河对岸就是一家货行，很热闹。等转过这条街人才稍微少一些。
看到长宁要就寝了，陈蛮自然无比地走到她面前，要为她脱靴子。
许大人让人去外面买了熟牛肉、半只腊鹅给两人加菜，陪着喝了两盏酒。到了下午，许大人又说让他们去看看通州县城，通州此处通运河，县城十分繁荣，比京城也不差。赵长宁这时候不急着提审了，跟徐恭一起从县衙出来，走在路上看着通州的运河。
“不必了！”赵长宁立刻捉住他的手，“我留下你还有个条件，你不必贴身伺候我。现在已经晚了，你快出去休息吧，我叫他们给你安排了住处。”
赵长宁笑了笑：“许大人待客有方，我二人的确也饿了，就不推辞了。”
“大人，陈蛮贴身随侍，自然要与您睡在一起。”陈蛮却道，“我睡踏板就可以了，您半夜有事可以叫我。我听说两淮盐官落网不少，怕对大人有怨言，大人需要人贴身保护。”
眼下已经过正午了，两人还没有吃饭。
赵长宁瞪着他，一时竟然不知道该说什么好。
许大人的脸上露出笑容说：“二位大人舟车劳顿，不如先在县衙歇息下，吃了午饭再说。若要提审犯人，也不是当即就能审的，我下午还得受理一桩分田的案子，总得等到明天开堂。”
陈蛮直起身，从上俯看着她，轻轻地说：“快睡吧。”
赵长宁临走前特意找人批了文书，否则也不是谁来都能受理的。
赵长宁未戴发冠，又未穿官服，就这样躺在床上准备睡了。脸竟然有种清嫩之感。陈蛮看着竟觉得心里微微一动，觉得大人竟然有点儿像女孩子，执拗而冷淡。
赵长宁嘴角轻动，眼下有要事，可管不得周承礼的事。她让四安把卷宗拿上来：“许大人，我们此次前来，是想查陈蛮杀害其师顾章召一案，县衙递交上去的卷宗里陈蛮杀害恩师的物证不足，所以我才来重审。这是文书。”
长宁轻轻咬牙，刚才就应该让他在外面被淋死算了，为什么要心软！这哪里是找个仆人，找个管家还差不多，堂而皇之地开始管她的事了！
那他究竟在做什么？整天神出鬼没的没个正经。
她将帘子放下，总算才有一方清净的空间。阖上眼，想着明天一定说服陈蛮。
七叔竟然不是通州知县！他说过他身负要职，没想到连知县的身份都是假的。
这晚她睡得并不好。
“大人说笑，请坐喝茶。”许县太爷请二人在县衙后院喝茶，他年过四十，留了美髯须，“老夫已任通州知县十多年了，未曾听说过姓周的知县。不知大人前来有何事？”
似乎外面又开始狂风大作，雷雨交加了。
不一会儿，穿官服的县太爷就匆匆过来了，赵长宁一看此人并非周承礼，与他交换了名帖，问道：“本官原听说，通州知县不是姓周吗，怎么又不是了？”
梦里她又置身于金銮大殿之上，只是这次她位列九卿，穿着革带佩绶的规整朝服，而殿内寂静得无人敢言。她听到的是一道圣旨：“……贵妃章氏，侍朕多年。达明干练，深蒙圣恩，曾委以重任；然其恃恩而骄，纵私欲，进谗言，结党营私，弄权后宫。冒天下之大不韪，实属十恶不赦。今革除其一切封号，发由刑部问斩，其亲眷等一并收监，择日审查！”
通州县衙因是临近京城的县，倒还算气派，门口守着两个穿青衣、系红腰带的差役。见他们二人穿着官服来的，也不敢怠慢，先请进门，马也卸了下来牵进马厩去喂草。“二位稍坐，小的立刻去通知县太爷！”
此圣旨一出，有人立刻跪地大喊冤枉，有人则想为章氏求情。
等中午到了通州县城，长宁就不看了，直接嘱咐车夫去找通州县衙。
“朕杀她之意已决。”那个龙座上的人淡淡道，“谁有贰言，现在可告诉我！”
徐恭发现这位大人虽对人冷淡，却有些孩子心性，看这些也能目不转睛，顿觉好笑。
但却没有人敢讲话。
出了京城之后走在官道上，田野阡陌纵横，全是一片片的玉蜀黍，此时还只有半人高，不时有农妇挎着篮子走在官道上。有时候路过农舍，还有鸡叫声传出来。赵长宁看得津津有味，她还没出过京城。
那人扫视全场，寂静无声，于是转而问她：“赵大人也无话可说？”
徐恭家境一般，羊乳是第一次喝，咕噜咕噜几口就没有了，长宁又递给他一碟蛋饺。窦氏临走的时候给她装的，她也吃不完。徐恭一尝才发现蛋饺里裹的是虾仁和贝肉。心想官绅家庭的确比他们这样平民出身的生活优渥了不少。顿时就被驯服了，跟着赵大人公干真好。
赵长宁却在梦里说不出话来，越急就越说不出话来，直到她终于从噩梦中醒来，“啊”地叫了一声。
“你来就成。”赵长宁叫四安从壶里倒了碗羊乳，递给他，“我从家里带出来的。”
“大人。”帘子被陈蛮挑开了，“您怎么了？”
徐恭是举人出身，资历不够，估计是要一辈子在司务这个职位上混的。但凡举子出身，就对进士特别恭敬，因此他逢人就笑呵呵的。“大人，按说下官的级别只够给您写写文书，但出门公干，夏评事和吴评事都不愿意来……”
“没事，做了个梦。”赵长宁揉了揉眉心，已经是第二次梦到这个人了，难道真的在预示什么？
第二日晨起，赵长宁穿了常服，依旧是乌纱帽，但圆领长袍是不带补子的，束带，黑靴。在城门口和徐恭会合。徐恭背了个包裹在门口徘徊，上了赵长宁的马车，对她拱了拱手：“大人，早！”
等第二日长宁到大理寺之后，发现她办公的号房已经从厢房移到了正房，也宽敞了许多，就连徐恭都专门有个小屋子，这是大理寺寺正的待遇了。赵长宁一边誊写公文，一边想着昨晚的梦。
以前她还觉得，自己对赵长淮好一些，说不定某天他会接受。现在却不能肯定了。
一会儿徐恭来敲门，今天大理寺卿要带着大家一起拜皋陶，上香。
窦氏原来是真的想害赵长淮，赵长淮肯定是知道的。长宁轻轻叩着桌沿，抬头看着赵长淮的那个方向。
赵长宁才升官，站在队伍里周围的人都不认识。别的不知道，旁边一位仁兄对她就不算友好，到他递香给赵长宁的时候随手一递，香灰便落到了长宁的手背上。她被烫得往回一缩，眉头轻皱。
窦氏这样温和的一个妇人，为了她才做出这样的事，可怜天下父母心。
这人却抬起眼睛，笑道：“赵大人，不好意思了，本官无心的。”
“我知道了，我会注意的。”她淡淡地道，跟窦氏说，“这些事有儿子操心，您看着妹妹的婚事就行了。”
赵长宁淡淡一摆手，等她上完香，才看到年近六旬的大理寺卿姗姗来迟，看上去是个挺和蔼的老头儿，长宁没有多管，退到一边问徐恭：“刚才那个烫我的是谁？”
赵长宁沉默，难怪赵长淮这么恨她们。这事要是搁在她身上，她也能恨一辈子，得势之后再报复回来。
“您竟不知道吗？”徐恭低声道，“他就是另一个大理寺寺正蒋世文，跟您平起平坐。他自然看不惯您的，再过两年咱们的大理寺丞许大人就要致仕了。若不出意外，接任的就是您和他中的一个……所以他自然视您为竞争对手了。”
“你弟弟赵长淮，心思重得很！他知道，他这么小的孩子竟然就想得明白……有的时候看我的眼神冷冰冰的，叫人害怕。倘若有天叫他得势了，哪里还有咱们的处地……”窦氏是第一次跟“儿子”说这样的话，原来她一直不敢告诉她。
原来是这样！
窦氏眼眶微红，她鬓边带白，神情颓然地点了点头：“为娘怕他是你父亲唯一的儿子，会对你不利。娘的确是……正好他又生了病，娘就想着……”说到这里窦氏自己也说不下去，毕竟是个活生生的孩子。
寺丞许大人的确快到致仕的年纪了，就这两年的事。
赵长宁顿了一顿：“当年他发高烧，您却带着我回娘家……难不成您……？”
“我分明看到他是故意烫到您的！”徐恭又说，“小人行径，您以后可要多小心他，我听说他家似乎是与大皇子的外家交好的。”
但儿子盯着她不放，她才叹气：“他跟你不一样，他毕竟才是唯一的男孩，娘就是怕……”
“我知道。”赵长宁将被烫红的手收回去，跟徐恭一起出了正堂。
窦氏目光躲闪，不想说话。
出来后，正好迎面遇到了沈练的司务。司务给赵长宁请安，然后把一摞卷宗交给她：“大人，这些是要呈递给二殿下过目的，沈大人让您给二殿下送过去……对了，二殿下今天不在大理寺，还得麻烦您跑一趟才是！”
“娘！”赵长宁突然醒悟过来什么，看着母亲，语气严肃了许多，“您这句话是什么意思？”
长宁看了看，的确是最近的卷宗，就问：“我连路都不知道，劳烦大人指点一下，这差事一直是寺正做？”
“莫让你弟弟踩到咱们头上去了。”窦氏握了握儿子的手，“他自小就不喜欢你，让他得势，你不会有好日子过的。都怪为娘的，当年心思狭隘，怕他抢了你的位置……”
“是的，您可以去二殿下的府邸看看，或者在卫所里找找也成！”
长宁叹了口气说：“您不用操心我的事，好好操持家里就行。”
长宁连二殿下府邸的门朝哪边开都不知道，带着卷宗出门，在大明门溜达一圈好不容易问到了，结果朱明炽不在。她出示官牌也进不去，只能把东西先放在皇子府邸的门房处，然后去卫所找朱明炽。
母亲才知道提拔未必是好事吗？她知道这次要是官位不保，再被送回翰林院，怕此生也别想被重用了。
卫所有个练兵场，是沙地，摆着兵器架、靶子，有重兵团团围着看守。长宁到卫所的时候，正看到朱明炽练完兵，他穿了一身玄色劲装，正慢慢地缠好护腕，额头、脖颈上全是汗。
至于赵长淮能在官场如鱼得水，她一点儿都不惊讶。赵长淮这个人，最大的本事不在读书上面，官场很适合他。他讨厌一个人，能不动声色地把人家掐死，但表面上却能与对方称兄道弟半点儿不显露。这样的本事她可学不来，她要是不喜欢一个人，当真就态度冰冷不能掩饰。
“殿下，这月的卷宗下官已经放在您的门房处了。”长宁行礼道。
赵长宁的手微微一顿，她当然不会跟母亲说她可能会官位不保的事。
朱明炽道：“现在换你给我送了？”看了赵长宁一眼，不等赵长宁说话，他径直朝卫所的茶水间走去，“知道了。”
“你怎么刚进大理寺就要外出公干？人生路不熟的，仔细吃亏。”窦氏放下针瞧着赵长宁的脸，儿本来就瘦，从科考到做官，眼见着下巴又尖了些，“我听你祖父说，长淮在翰林院做得极好，有个大学士都很赏识他，竟还提拔他做了副手，比榜眼还受赏识。娘原觉得你立刻做官是再好不过的，现却觉得慢慢来未必不好……”
赵长宁在思忖她是不是该退下了，那边却传来淡淡一句：“这里你少过来，回去吧。”
正好窦氏过来看她，点了油灯。亲手给儿子补袍子上的缺口，针在头发里篦了篦。
赵长宁行礼要退下，突然有人骑着一匹马疾驰而过，她被惊吓，立刻后退了两步，然后才镇定自若地整理官袍，从练兵场出去。
赵长宁只得在他书房里拿了名帖来用。
朱明炽坐在里头喝茶，给他添茶的人看到这一幕，就笑了笑：“听说这位赵大人是赵承廉的侄儿，很得太子器重呢。殿下您竟放任他在大理寺，依下官看倒不如趁早……”
长宁回府后，立刻让顾嬷嬷给自己准备外出的细软银两，派人去东院问了，七叔不在府上，不知道去了哪里。
“她竟然会怕马。”朱明炽想到方才，这个一贯稳重的赵大人躲马的动作，摇头笑了一声。