在这个梦里最后当皇帝的人是朱明熙，莫非就是因她提前告知了朱明炽他们谋逆的事，所以他才说是她背叛了她。
赵长宁嘴角泛起一丝苦笑，她昨晚刚决定要把他们谋逆的事情告诉朱明炽。毕竟她不能置朱明炽和自己的孩子于不顾，甚至是置赵家于不顾。
毕竟在此之前，朱明熙的确毫无保留地把这件事告诉了她。
那他说的背叛又是指的什么……
如果朱明熙最后真的当了皇帝，那他和七叔究竟有什么依仗，能够敌得过手握重兵的朱明炽？赵长宁了解七叔，他这个人天纵奇才，如果不是胜券在握，他是不会轻举妄动的。
朱明炽先逼宫当了皇帝，朱明熙岂会善罢甘休，肯定会谋逆篡位的。她的梦已经应验了一次，也就是说……朱明熙也许真的会成功？
她又该怎么办？
她一直陷入了一个思维误区，觉得当皇帝的人不是朱明熙就是朱明炽，但如果……这两个人都当了皇帝呢？
赵长宁沉默了一会儿，问丫头：“现在是什么时辰了？”
这实在是有些莫名其妙了，朱明熙与她关系很简单，他也不知道她的身份。但是这个梦给她提了醒，让她想起了很久以前跟朱明谦的一场对话，那个时候，幼小的朱明谦告诉她，最后登上帝位的是太子。
丫头答：“已经过寅时了。”
以前她一直以为这个人是朱明炽，其实她错了，今天这个梦里，那个人是朱明熙。
那再过一个时辰天就该亮了，也不必睡了。长宁招手道：“叫人进来给我穿衣，另外把严先生叫过来，不可惊动旁人。”
长宁却根本没心思在乎一个丫头，她想着梦里的那个人。
官员都有养幕僚的传统。严先生是她的幕僚，原是个举人，会试屡试不第，到了六十岁见仕途多半无望了，就投身赵长宁做了幕僚。赵长宁见此人的确有些本身，渐渐重用了他。
她叫了守夜丫头的名字，很快帘子被撩开，丫头擎着点亮的蜡烛走了进来。丫头见少爷已起身，拧了帕子洗脸，她立刻放了蜡烛接过来，朦胧的烛光下她看到少爷抿着单薄的嘴唇，衣领微开。她立刻低下了头。
她穿好直裰，洗漱后去了花厅。
彻骨的寒意浸透了她，以至于赵长宁很快就睁开了眼睛。
严先生被人叫起，听闻是赵大人找他，也不敢耽搁小跑着过来了。他穿着件青布长棉袄，留了短胡子，正不住地打哈欠。
赵长宁这时候终于回过头，一张脸清晰地映入她的眼中。
长宁让他坐下，沉吟问：“先生可知我七叔此人？”
“寺卿大人竟想背上弑君的罪名？”背后的笑声有些邪肆，“你杀我倒也可以，只要你能杀得了。”
严先生这时候困意散了，点头道：“周大人的名声如雷贯耳，老朽原先听过他的一些事，不甚感慨大人年轻有为。听闻周大人回府，可惜老朽却不能拜会周大人。”
她又听到自己冷漠地说：“总有一天我会杀了你的。”
长宁细长的手指搭着扶手，淡淡地道：“我有件事拜托先生。他要在京城住两个月，其间你帮我查查他究竟在做什么。我七叔生性聪明，别人恐怕奈何不得。他的消息都会送进赵府，你利用我的名义在赵府的关卡上安插人手探听，不过不可惊动他。”
那人低声笑了：“你错了，朕早告诉过你，你屈从于朕，朕就放过他们。已经太迟了……”
“那老朽可否冒昧一问，大人究竟是想查什么？大人说个具体的，老朽也好下手。”严先生拱手道。
长宁想看清楚自己背后的那个人，但是身体似乎不受她的控制。她只听到自己的声音带着冰冷的恨意说：“分明是你记恨赵家人背叛，你记恨了一辈子，连赵家的妇孺都不放过……”
长宁淡淡一笑：“不是我不告诉先生，而是不能说。但凡是敏感的事，你都告诉我就是了。”
她以前也做过这个梦，但是以前梦到这里就会戛然而止。
严先生领命退下了。
“是被你害死的，因为朕如此信任你，什么都告诉你，你却背叛了朕。”那个人低沉地说。
赵长宁想再见朱明熙一面，毕竟从朱明熙那里套话比从七叔那里容易。她想见朱明熙倒也不难，上次朱明熙曾说过，若她有了回应，派人去青衣胡同的药铺传个话就是了。
有人从背后抱住她，问：“知不知道这些人是怎么死的？”
赵长宁约他在临江的茶楼里喝茶，她在茶楼里坐等了半个时辰，才有个其貌不扬、穿短袍的人来告诉她说：“四爷说，此地有些不便，大人可否跟小的去六合酒楼？实在是劳烦大人了，大人的随从，最多只能带两个。”
她恍惚地又回到了那个梦境，赵家被满门抄斩，她重游赵家，残垣断壁，院子里春来草木深，草几乎将房屋掩埋。
赵长宁静静地喝茶，不过她也早就预想到了这个情况。在她知道了朱明熙的存在后，朱明熙肯定会确认自己的安全才会现身。而这个派出来的人则一定是死士，倘若被抓就会自尽，如果自杀未遂，便是受尽折磨也不会开口的。
夜里内室只留了一盏灯，赵长宁睡得并不安稳。
“前头带路吧。”赵长宁放下了茶杯。
会不会重蹈覆辙？
朱明熙如今的心思是越发缜密了。
赵长宁想起了十四岁的事。七叔曾经这么狰狞而血腥过，他也帮过她。他要是真的大权在握，会对她做什么实在是很难说。
到了朱明熙所在的酒楼看到他正在吃饭，四周静静的。
周承礼一直微笑着看着她：“长宁，七叔别无选择，只能这么做。即便你不帮我，也不要管就是了。如果我掌控了朝政，你肚里的孩子我自然会保他平安的。”
窗外的临江正是集市，大年初三的集市很热闹，卖花灯的、卖炒货的、卖糕饼的，挎篮子的妇人带着孩子，汉子推着自家的架子车，架子车上坐着老迈的母亲，熙熙攘攘，凡尘俗世便是这样。
“那我……就先退下吧。七叔您最好亲自去告诉朱明炽，我可保您没有性命之虞，这样也可保赵家平安。”长宁说着想要退下。
朱明熙看得出神，很久他才抬起头，对赵长宁说：“怎么不坐？”
但是长宁很快就想出了更多的细节来对应，从本质上来说，周承礼一直都是冷血残酷的，他不过是掩藏起来了而已。
赵长宁走过去坐下，听到他继续说：“我小的时候就想在宫外面生活。我告诉母后，说当太子要学很多东西，学得不好，翰林院掌院学士张大人还会告诉父皇打我手板。要是在宫外面就好了，父皇只是个普通的父亲，我也能想做什么就做什么。然后母后温言告诉我说，‘外面的人——他们也从不能想做什么就做什么，还要为生计奔波。如果天降灾祸，没有饭吃便会卖儿卖女，亲人受恶吏所害，无权无势，他们除了痛哭之外也无能为力。孩子害了重病，没有钱医治，活活病死的也有’。那些贫苦的苦，每一个都比我知道的要痛苦千百倍。”
但是七叔看上去和平时没有分别，一样的平和而稳重，难以把他跟记忆中的人联系起来。
“我的母后是一个非常睿智的人，她从来都是对我说真话，好好教导我，从不粉饰太平。只有她死的那天，她告诉我说朱明炽已经答应将她送出宫去养老，她让我等她一会儿，收拾了东西就和我一起去封地，以后我们一起好好过……”朱明熙说到这里微微一顿，深深地吸气，然后微笑，“结果我进去看的时候，她已经喝了朱明炽给的毒酒，倒在床边吐血，爬也爬不起来……”说到这里他就停顿了。
赵长宁手心却冷汗津津，难怪周承礼希望她不要想起，实在是血腥变态。他方才的表情是什么意思，她已经惹到他了吗？
“殿下。”赵长宁轻声道。然后，她看到朱明熙笑了笑说，“罢了，跟你说这些做什么，你来找我何事？”
“我年轻的时候太偏执了。”周承礼温柔地说，“但是现在我已经好多了，能够控制自己了，只要你不惹我，我就是你的七叔。长宁，我现在已经不能抽身了，即便我抽身，朱明炽也不会放过我的。你如果将这件事告诉朱明炽，我肯定会死，你真能狠下心吗？”
原本她一开始要劝他的话现在却怎么也说不出口了。
赵长宁嘴唇泛白：“大概是因为我不记得儿时的事了吧，七叔不必计较这个。”
每个人都有自己的身不由己，她只能做自己该做的事情。
再后来周承礼再次出现，成了她的老师，似乎这种极端的情绪就再也没有出现过了。
“想来无论我怎么劝，殿下也不会放弃的。”长宁静静地问，“那殿下可有十足的把握？”
赵长宁真的想起来了！周承礼因为少年家世突变，性格暴戾，用尽酷刑折磨王学举，她吓得尖叫。因为当时实在是太受刺激，后来周承礼终于清醒了，肯放开她时，她就把这段记忆完全忘了。
“朱明炽光是京卫就有十万大军，我自然是有把握才敢贸然行动的。”朱明熙道，“只是具体的自然不能告诉你。”
后来，他任职都察院，极擅长酷刑逼供。
赵长宁给他倒茶，笑了笑：“却也无妨，你们即便有边疆大将的兵力支撑，但也不足够，想来最需要动功夫的就是兵力了，只是不知道你们究竟有什么法子。”
但是他把人搂在自己怀里睡觉，一直吻她，还把晕过去的王学举绑起来，折磨给她看。
朱明熙摇头：“法子自然是万无一失的，只是现在还不能告诉你。”
他把赵长宁关进了内室，不然她老是想跑。不仅如此，他还找了铁链将她锁在床头，他是很亢奋的，但是她怕得一直发抖，还要咬他，非常抵抗，他就没有要她。
赵长宁更肯定是关于兵力的，知道朱明熙不会白白告诉她。
赵长宁觉得他的情绪有点儿不正常，挣脱他就想跑。但她怎么跑得过周承礼，很快被他追上按在地上，然后被他连人抱起。
“我做这些事，不光是为了我自己，还是为了我的母后。”朱明熙说，“她这一辈子就我这么一个儿子。她聪明异常，小的时候外公曾说过她‘要是生而为男，怕是进士也中了’，是我没用拖累了她，是我害死了她。”他把杯中的酒一饮而尽了。
什么嫁不嫁的，她什么时候说过这种话了？
赵长宁从未见过这位皇后娘娘，她只知道朱明炽一杯毒酒就赐死了她。
周承礼只觉得脑子里嗡的一声，然后他冰冷地说：“长宁，你说过要嫁给我。你是我的，别人不能动。”
就是一杯酒一句话的工夫，轻易地让朱明熙的一生崩溃了。
赵长宁那时候觉得周承礼有病！她近乎愤怒地推开他：“你放开我，你究竟想干什么！为什么对他下这么重的手？”
赵长宁最后喝了两杯酒，离开了酒楼。
周承礼更抓紧了她，冷笑着说：“我就说他是爬上假山玩，掉下来摔死的，谁知道？”
赵长宁交代给严先生的事，他是一直惦记的，只是几天也没打听到什么有用的东西。唯有初四那天，从边关送来了一封信进了赵府，直接送入东院周承礼的院子，极为隐秘。
她被他抓得生疼，哪里见识过周承礼这般阴鸷，立刻要挣脱：“他要是死了，你会背上命案的！你放开让我过去看看！”
严先生便立刻起了心思。
但周承礼很快抓住她，按着她的肩，沉沉地问：“你跟他在干什么！他怎么说要娶你？”
正巧那天周承礼出去拜会同僚，没来得及看信。
他像拎小鸡一样拎开了王学举，粗暴地扔到了一边。王学举不过十五岁，被成年人力道一摔，头撞在假山尖锐的棱角上昏了过去。假山棱角上全是血，长宁看到后脸色都变了：“七叔，你快叫大夫过来，他有可能会死！”她立刻想过去看王学举的伤势。
那严先生委实是个机灵人，信件从不经赵府的回事处，根本没有下手的机会，于是他买通了周承礼院子里打扫书房的小厮。
那是她第一次看到，自己这位年轻的进士七叔有这么冷酷的表情。
小厮听了连连摇头：“七爷的东西，我怎偷得出来！你这差事再有钱我也干不了，书房外头全是护卫。”
赵长宁被迫抬头，然后看到了站在王学举后面阴沉着脸的周承礼。
严先生笑眯眯道：“蠢物，谁叫你去偷了，更何况你那样子如何能偷得手，你只需打扫的时候听我的，我自会安排了人进去，只是要你配合，不能让东院的人看出来。”
这还不足以说明什么的话，有天王学举将她压在假山上，涨红脸看着她，说要娶她。赵长宁惊讶地看着他，才知道这位小公子竟然已经知道自己的身份了！她还没想好怎么办，王学举已经按着她的肩亲她的嘴，迫不及待地往自己怀里搂。
严先生出手就是二十两银子，更何况还是给大少爷办事，那小厮狗胆包天，就跟着干了。
周承礼的表情有些惊讶，然后紧紧地盯着她。长宁却没有意识到不对，她在别院里跟着夫子学《春秋》，隔壁王家的公子王学举也时常来听，一来二去两人便熟络了。正是大夏天，相约着上山避暑拜佛，下河摸鱼。那时候她没意识到，其实王学举对自己是很暧昧的，时常亲昵地搂肩搂腰。她在赵家没有玩伴，偶然遇到个少年玩伴当真没多想，与对方越来越亲密，甚至偶尔去王家同住。
信被锁在抽屉里，不过这难不倒那人，他只用铁丝就开了锁，将信偷了出来。
十四岁的她初到汉阳，周承礼来接她去别院，那时候七叔也很年轻，俊秀而文雅。她只记得自己是第一次见到他，疏远而有礼地喊他七叔，并避开了他想扶自己的手。
偷换的信件被迅速誊写一遍，原信再借用送东西的机会换回去。誊写的信件当天晚上就出现在了赵长宁的桌上。
她似乎想起了什么，浑身僵硬，更多的画面闪过脑海。
赵长宁没想到严先生的动作这么快，询问他如何拿得这信，严先生便笑道：“这您不必过问，小老儿这些事还是能给您做好的，事情虽然不易，但也拿到了。只是这里面写的东西……”严先生犹豫了一下，“您还是先看了再说吧。”
以至于她脑海中闪过混乱的画面，俊美的面目阴沉而狰狞，年轻的七叔显得这样陌生，她被绑缚的双手，紧贴在她身上的滚烫有力的肌肤，绝望的祈求和哭泣……
赵长宁也没有耽搁，她这几天正等着这边的消息，只有看了才好做决定。于是连夜看了这信。
但长宁却觉得他的掌心透出一股寒意，这样的……熟悉。
其实是周承礼与一位名为常远将军的通信，说的竟然是孟之州的事。
“有什么怕的，不就是你跟别人亲近，与我十分疏远，七叔生你气罢了。”周承礼笑得漫不经心，摸她的发顶。
长宁看到这里目光微动。
“七叔，不要说了。”赵长宁道，“既然我不记得，就不提了吧。”
信中提到孟之州自中毒后身体损伤，行军打仗的能力大不如前了。但是他驻守的开平卫是什么地方，那是关口要塞，古来兵家必争之地，岂能让一个不能行军打仗的将军坐镇此处。孟之州发现之后，上书圣上请辞，圣上却意决回他两字：不准。说如今太平盛世，边关安定，且无人知道他身体有疾，他继续当这个指挥使又能何妨。孟之州知道皇上是在体恤自己，孟之州这一辈子没做别的事，全是为国效力征战沙场，要是不让他做这个，当真不知道做什么。孟之州接连上书，但是朱明炽却再也没有回信。
而且她突然生出一种想要阻止他的冲动！
随后信中写道：开平卫，京之喉口，若攻之南下，挟外族之力，十万大军溃矣。
说到这里的时候，长宁的手指微微蜷缩，十四岁时……他多次避而不谈，为何突然要告诉她。
就这么一行简单的字，赵长宁来回看了几遍，额角竟出了些冷汗。
“你虽然是说过就忘，可我却一直记得。然后你被送回了京城，一直到你十四岁，我再次见到你。”周承礼继续说，“那时候我中进士不过一年，任山东济阳县令。”
年关时节，实则是边关守卫最松懈的时候，天气严寒，战马修养，往年这个时候双方歇战，称为冬歇。挟外族之力是什么意思？难不成七叔竟里通外敌，要破开平卫？
“我当时已经知道你是女孩，即便表面上没有立刻答应你，心里却是同意了的。”周承礼眼睛微眯，似乎是在回忆往昔。
开平卫若是一破，京城危在旦夕。
长宁只是沉默。
开平卫由孟之州守卫，本来是坚固如铁桶的。如今孟之州身体损失，如何才能守住开平卫？此时开平卫兵力空虚，倘若两边夹击……恐不得好！
“你七岁那年，”他轻轻地说，“先生给你布置了一首五言律诗，你做不出来，便来央求我说，只要我能帮你做出来，你长大后就嫁给我。”
七叔如何能做这样的事？赵长宁闭目想了会儿，此计太毒，与外族合作破城，必定是承诺以赔粮赔地，与虎谋皮。
周承礼静静地看着她，突然笑了起来。他笑起来的时候，有种青年的俊秀，又有种说不出的冷冰。
但对于周承礼和朱明熙来说，这已经无所谓了，只要能把朱明炽拉下马，他们无所顾忌。而这绝对是行之有效的一个方法。
赵长宁叹道：“七叔，儿时的事我都不记得，如何记得答应了你什么。并不仅仅因为朱明炽是我孩子的父亲，他救过我的命，也是为了你，为了赵家好，我不能无动于衷地看着不管。你不要做这些事了，让朱明熙离开京城，就这么算了吧。京城守卫极严，朱明炽亲自把持京卫十万大军，已经不是先皇那个时候了，你们没有胜算的。”
那些支持朱明熙的朝臣，不知道他们知不知晓此事？
“你还记不记得你小时候的事？”周承礼突然问。
赵长宁放下信纸，她想立刻就把这件事告诉朱明炽，但此刻宫门下钥多时，若不是紧急军情，是进不去紫禁城的，只能等待天亮了。
周承礼的瞳孔一缩，动也不动，捏着玉釉杯的手指却越来越紧，几乎要把杯子捏碎了。
长宁轻叹口气，叫人进来伺候歇息。她现在有孕，必须注意休息。而且这事她也急不来，只能等天亮了。
赵长宁喝着茶，只说了一句话：“朱明炽是我腹中孩儿的父亲。”
这时候东院里还亮着灯，周承礼在看书。
“我也想问你，当初我承诺过要救你，现在你却阻止于我，究竟是怕赵家陷入颓势……还是为了别的劝我？”周承礼冷淡地说。
夜风带着透骨的寒意，他披着件外衣在看书，察觉到光弱了下去，单手用铁钎挑了灯芯。
周承礼从不置一词，他不是这种人。想要的东西，应该谋划着慢慢去得到它，而不是向别人哭诉请求。
有人从门外进来，跪在他面前：“七爷，事情做好了。严朗把您准备的信偷走了。”
朱明炽为了补偿他，提携了赵家的两个人，一个就是赵长宁，还有一个是赵长淮。
周承礼嗯了一声，并没有多加理会。
有这样的才能，又生性不定，没有强烈道德观念的人决不能任以大权。
那人便犹豫道：“赵大人当真会告诉皇上？您是他七叔，当初太子对他又多有提携，就算再如何他也不会忘恩负义出卖您啊……”
当初西北边境抗敌，朱明炽苦攻不下，如若不是三顾茅庐请到了周承礼，怎么可能大获全胜。
周承礼微微叹了口气：“我这个侄儿，说来最是正直的，她看到了我想通敌叛国，肯定立刻就会去告诉朱明炽。更何况……”说到这里他笑了笑，跟他说这些有什么意思，只要一切照着他的方向走，别的他一概不管了，“罢了。你先下去吧，通知陆总兵可以准备了。”
赵长宁知道朱明炽有意限制周承礼，与他一起谋反的官员，晋升的晋升，加爵的加爵，但是周承礼一直没有动静。不仅如此，朱明炽刻意调任他处理番厂的事，是有意削减他在都察院的权威，因为他的确忌惮着周承礼。
那人应诺，又悄无声息地消失在了夜色中。
长宁直直地看着他，周承礼又笑道：“朱明炽治国，不满他的人不止我一个。当初与他敌对的武臣，这时候都没有好下场。更何况坚持要立嫡的文臣也不少，至于朱明熙，以他的才能是决不能和朱明炽抗衡的，即便登基也只会是傀儡。当初与虎谋皮，我自以为得胜之后，我想要的东西皆在我手，不想他强取豪夺，一方面强行要你，另一方面限制我的权势。若没有前者，限制也无妨，但有前者，恕我不能忍受。”
长宁第二日一早就进了宫求见朱明炽。
周承礼却只是静静地喝茶，眼皮都没撩一下，淡淡地说：“我何曾说过——朱明熙会当皇帝？”
过年官员沐休八天，初九才开始上朝。对于赵长宁突然求见，朱明炽觉得有点儿疑惑，或者还有点儿高兴。以往都是他宣了她，她才会入宫觐见。这几日宫里事多太忙，又想着她还是少走动的好，雪天路滑，天气又冷，要是偶感风寒了怎么办。所以他就一直没宣她，她突然来见他，莫不成是孕里性格变化大，想他了？
“无论他成与不成，对您而言有什么好处？要是让朱明炽知道了，他这个人本来疑心就大，非得诛赵家满门才算完！您可愿意看到赵家跟您一起受过？愿意祖父以七十岁的高龄饱受颠沛流离之苦？”
本来还要见鸿胪寺卿准备天坛祭祀的，只能叫刘胡去传话，叫鸿胪寺卿下午再过来。他再算算时辰，她这时候进宫，估计是连早饭都没吃的，又叫御膳房准备早饭，他平时吃得简单，要御膳房多备虾饺、龙眼包子、拌鸡丝和麻油的热面，她喜欢吃这些。
“侄儿若是不管，七叔可是要把赵家带进悬崖里！”长宁语气微厉，“您喜欢玩这些尔虞我诈，侄儿我没有立场说话，当初表意投诚太子，实则投靠朱明炽，那他取得了皇位，您也能够功成名就了。现又为何再反其道而行之，您原来怎么对朱明熙的，您觉得他会忘吗？他当了皇帝会放过您吗？”
等长宁进次间，就看到桌上满满摆着早饭。
“你问这个做什么，”周承礼淡淡地道，“我说过，这些事情你都不必插手，好好做你的官就是了。”
朱明炽靠着个枕头看书，听到她进来就放下书。
周承礼喝茶，长宁也不在意他没有说话，继续说：“我在京城里见到了朱明熙。”见他的表情没有半分波动，长宁心叹果然如此，“他变了许多，我想应该也是这样，毕竟经历了这么多事，人不变是不可能的。只是我还是有一事想问七叔……当初朱明炽派锦衣卫追杀岷王殿下，殿下应该是被人所救，不知道……这个人是不是七叔？”
“来了，吃饭吧。”
长宁却微笑着放下茶盏，道：“七叔，我有事问你。”
长宁走了过去，拱手道：“皇上，微臣有要事禀报，暂不说吃饭的事。”
周承礼微抬头，看到长宁腰间挂着的莲花形腰牌，那一瞬间他的眼睛迅速地眯了一下，不过只是轻描淡写地道：“怎么没见你戴我送你的玉佩。”
朱明炽听了淡淡道：“朕便知道是这样，你在家中是不是时常饿着朕的孩子，一忙起来就忘乎所以？不管是多重要的事，你也要把饭给朕吃了再说。”
周承礼坐下来端起了茶杯，一缕茶香溢出，他立刻就闻出是顶级的祁门红茶，一年产量不足三斤，全是贡品。他这里没有这样的茶，应该是赵长宁带来的，但是这个茶却不是她能弄到手的，必然是御赐的。
长宁无言，低声道一句霸道，不过懒得和他争，坐下吃了碗碧粳粥配鸡丝面，三两下吃完了。然后一碗牛乳又递到她面前：“我叫人加了冰糖红枣，用铜锅煮热了给你喝，便好喝多了，快喝。”
“七叔坐吧。”长宁虚手一请。
她又抬头看他，眼眸中尽是忍耐，她不喜欢喝这个，但朱明炽觉得对她好，千方百计地逼她喝。
等周承礼送了赵老太爷回来，看到长宁坐在窗边看着窗外的雪景喝茶，茶也已经给他倒了一杯。
朱明炽看得到她的不耐烦，但不过片刻，她端起来喝了。朱明炽看着嘴角微微一勾，她就算不喜欢，但是现在也会去做了。
“你要是肯成家立业，我也放心多了，对得起当年你父亲的泉下之灵。”赵老太爷幽幽叹了口气，很快被周承礼拥着送上了软轿。
她又从盘子里拿了个鸽蛋，知道他下步就要逼她吃这个了，便递到他嘴边：“你还没有吃东西，也吃一些吧。”
周承礼笑道：“我会在家里留两个月，有空就会去看您，您可莫要来我这里了。”
朱明炽却是静静地看着她一会儿，嘴角微翘，片刻才张开嘴吃下去。
当年他父亲被政敌陷害，被先皇厌恶，贬黜的时候因为强盗劫持，父母都死在了去四川的路上。周承礼少年时目睹双亲惨死，他被藏在马车底下，三天后才被人救出来。因此赵老太爷怜惜他。
两个人就这么吃了早饭，宫人收拾了桌子。赵长宁才让他屏退了左右。
赵老太爷这些年含饴弄孙，颐养天年，没什么事情烦恼的。他笑呵呵地道：“正要走了，叮嘱你七叔多多回来走动。”周承礼是少年时才被收养，再怎么亲近也和赵家隔着一层。
朱明炽见她这么慎重，知道是大事，一手摸着她的小腹，已微微鼓起——当然，这不是显怀了，这是吃多了。他才收回手说：“别急，有什么难事就告诉我，你解决不了，朕总是能解决的。”
有丁忧这个制度，就算是为了自己的前途，当官的也得好好赡养父母，不敢忤逆。
赵长宁一早就想好了该怎么跟他说，这时候沉吟一下就道：“我知道你曾经派人刺杀朱明熙。”
一方面自然是因为尽孝道。另一方面，倘如老太爷这时候出事西归，家里儿子当官的就统统都要丁忧，赵承义和赵承廉立刻要解除官职，回家守满二十七个月，赵长宁这些孙辈也要戴孝一年。
朱明炽眼神一凌，仅仅是笑：“你想说什么？”
家里头的人都拼命赡养老人家，药材补汤不要钱似的往老太爷那里送，希望老太爷身体康健，多活几年。
“他没有死，他回来了。”赵长宁不知道他又想到哪儿去了，继续说，“我已经见过他了，他这次回到京城，是和我七叔一起密谋要造反。”
长宁走过去给两位长辈行了礼，跟赵老太爷说：“您怎么不进去说话？身子骨刚好没几天，可受不得寒。”赵老太爷毕竟年事已高，身体不好了。
朱明炽这次很是沉默了一会儿，大概是在消化她的消息——毕竟对于一个帝王来说，说有人要造反，差不多就是说有人想把刀架到他脖子上——然后才问：“你七叔要造反？”
去到东院时下着大雪，周承礼院门口，老太爷正同他说话，旁边有人撑着伞替两人挡着雪。老太爷跟他说话的时候，周承礼都是淡笑应承，很是恭敬。
长宁苦笑，说：“我只能告诉你他们究竟要做什么。开平卫孟之州已经不能固守了——恐怕当初孟之州中毒，也是他们算计的。您必须派兵力支持，而且越快越好。边疆大将常远将军为朱明熙效力，可能与外敌勾结，到时候开平卫一破，京城即便有十万大军，恐怕也是无法抵御的。”
长宁早吩咐了下去，等七叔一回来便来通知他。
朱明炽听了笑道：“边疆的确有异动，其实留孟之州在开平卫也是无奈之举。瓦剌有一员猛将叫马哈木，我曾与此人交过手，此人骁勇善战，善于用兵。他叔叔原是跟着前朝大将学过兵法，马哈木师承于他叔叔，也精通兵法。”
赵家如今都是长宁说了算，这些小事她应承也没什么。正在这儿跟许清怀说话，那边就有小厮过来传：“七爷回来了，请大少爷过去。”
他说到这里，长宁明白他想说什么。
许清怀很是感激，拉着铮哥儿谢她。
游牧民族本来就比农耕文化民族更骁勇善战，古来败送在游牧民族手上的中原政权不少。如果一个人兼顾骁勇善战和擅用兵法，那必然是中原之祸事。她虽然只是个文官，但马哈木这个人她也知道。
长宁一贯喜欢三姐夫，铮哥儿也自小被她疼爱，怎么会不同意呢。她笑着说：“姐夫不用担心，这都是小事，我叫族学给铮哥儿留个位置就行，再在东院里辟几间房给铮哥儿住吧。铮哥也不急，赵家有你表兄们陪你玩。”
朱明炽看她就明白她知道，便继续说：“朝中有三人能与他相敌，一个就是孟之州，他自打出生以来就没有做过别的事，是在军营里摸爬滚打长大的。假如是他受伤前，朕可以告诉你，能胜过他的人还没有出世。还有一个是你七叔，你七叔极擅兵法，但你七叔只会运筹帷幄，无法上前线。最后一个……”他说到这里微微一顿，“就是我。”
铮哥儿哭丧着脸，小声地说：“舅舅，我在赵家读书……可以吗？”
“当初战场上，我曾一日退他十里地，也不知道这么多年过去了，是否一如往常。所以除了孟之州外，其实别无他选。”
许清怀瞪儿子一眼：“你懂什么！家里谁教你读书？你快好生跟你舅舅说，你想在赵家族学读书。”
他沉思片刻，见长宁仍凝望着他，就问她：“怎么了？”
铮哥儿有些沮丧：“爹，我在家里读就行了，不麻烦舅舅。”孩子惦记着自己家里的玩伴，到了赵家可谁也不认识。
长宁就说：“只是想问问您打算怎么办。”
许清怀毕竟是读书人，有些话不好开口，面皮涨红地羞恼半天才说：“他舅舅，铮哥儿五岁，到了开蒙的时候了，但你也知道我家里，我只有个秀才的功名，怕给他开蒙耽误了他。想问问你，能不能到赵家的族学来读书……不占地，给他支个桌就行！”
朱明炽依旧抚着她，沉默片刻：“在知道朱明熙没死的那刻，我就在等这一天的到来，只是没想到你七叔也参与其中。不过也不奇怪，能背叛朱明熙，如何就不能背叛我了。你七叔的个性本来就是任意妄为到了极致的……自然，这件事还要等我查证清楚，再做论断。”
看三姐夫这样子，长宁便知道他是有事求她的，也没走，笑着看他。
两人刚说到这里，就听到刘胡在外通传：“陛下，有急报。”
长宁摸了摸他的头：“铮哥儿都长高了。”上次看的时候，他还赖着要她抱呢。
朱明炽正想让他退下，刘胡又加了句：“要不是甚急，奴婢也不敢这时候扰您！”
许清怀见儿子不肯过来，三步并两步过去，一把揪着小子的领子拉过来。在他进士舅舅面前，孩子不敢托大，闷闷地喊：“舅舅！”
刘胡知道深浅，一般赵长宁要是在里面，打死他都不敢来敲门。更何况这位祖宗肚里又揣了个小祖宗，别人不知道，刘胡怎会不知道陛下是捧在手里怕风吹了，含在嘴里怕化了。
只见一个刚到他腰的孩子，在一株蜡梅树下踢石子，不是很敢过来的样子，是她五岁大的外甥铮哥儿。
朱明炽才从里面出来，见陈昭跪在外殿，道：“陛下，倘若里面是赵大人，请移步说话。”
她说有事要去处理，几位姐姐也不敢留他，长宁走出来后正好碰到三姐夫许清怀。他穿着件赫红绸布的棉袄，手拢在袖子里，看到长宁便满脸笑容：“他舅舅好！”然后回头喊人道，“你还不快过来拜见你舅舅，在那里杵着干什么！”
朱明炽也没说什么，走到东次间坐下，才问：“究竟什么事，说吧。”
长宁反倒希望肚里这个是女孩儿，她喜欢娇娇软软的女娃，若是男孩，恐怕朱明炽想抱回当皇嗣养，到时候陷入皇室尔虞我诈的争斗，是她不愿意看到的。虽然朱明炽答应了留给她养，但长宁并不是很信他。
陈昭单膝跪着，拱手道：“陛下，锦衣卫回话，赵长宁前日曾与朱明熙私下会面。微臣知道您一向护他，但此人以前就是前太子心腹，私下会面前太子，恐是仍然心从前太子……”
因为对她来说，生儿子代表有地位。
“这朕已经知道了。”长宁已经告诉了他，朱明炽又怎会再怀疑，她现在怀着自己的孩子呢。他又问，“你就为这事来的？”
长宁见二姐对儿子甚是宝贝，嘴角露出一丝笑容。一般的女人，生养在这样的环境下，迟早会重男轻女。她相信倘若这胎是女的，二姐绝不会这般宝贝，生怕孩子哪里磕着碰着，嘘寒问暖，恨不得含在嘴里养。
“还有要事。”陈昭声音一低，“您知道，微臣将弟弟陈蛮送去了京卫历练。他倒也有几分才干，有人鬼鬼祟祟探查京卫练兵，被他抓获。酷刑之后这些人吐口了，原是要回京述职的山西总兵陆诚的私兵。微臣弟弟想着，一个私兵为何会来打探京卫，就起了疑心，叫人探查陆诚的军队，陆诚原本只能带五千精兵回城，一查才发现他带了近三万人。一路上的关函竟丝毫未报异常，微臣弟弟便知道兹事重大，立刻叫人快马加鞭回来告诉微臣。”
赵玉如的神情有些淡淡的骄傲：“生了儿子，他倒是对我好多了。虽然他的通房丫头也给他添了儿子，但毕竟是庶出的儿子，又不比咱们赵家书香门第的血统，正经培养的还是英哥儿。”
“大将私挟兵马入北直隶，其意陛下便是不猜也知道，只是关函不报，实在是……”
三姐赵玉妙就压低了声音问赵玉如：“说来，二姐夫如今对你是好的吧？”
朱明炽面无表情，神色近乎冷酷：“未必是没有关函入京，不过是被人拦截罢了。异常的关函会递往兵部审批，调度粮草也要通过兵部。他们是在兵部有内应了。至于究竟是兵部尚书冯遣云还是两个侍郎，就不得知了。”
小外甥刚喝饱了奶，打了奶嗝，长宁见孩子有了睡意，还给了二姐。
陈昭听后又道：“对了，您前几日派人前往边关打探，现已经清楚了。周承礼应该是早就料到您已经不信任常远，给他设的局本就是死局。他根本没有与马哈木联手，估计也是怕与虎谋皮留下千古骂名。如果我们中了周承礼的圈套，您带兵去开平卫镇压常远，恐怕京城这边周承礼会立刻与陆诚携朱明熙登基，您就是带兵赶回也来不及，周承礼必定防卫得固若金汤了……”
赵玉如正是想把孩子送回赵家，赵家族学出了两任进士后，可是闻名于京城族学的，寻常人家想进赵家族学还没有门路的。
“只是不知道，他要怎么用这圈套引您上当。”陈昭也是个聪明人，他含蓄地道，“微臣还知，周承礼与赵大人亲密匪浅，周承礼是赵大人的老师，二人可说是亲比父子。微臣也知道，当年周承礼曾力保赵大人……如果周承礼想诱您上当，完全可以串通了赵长宁，把假消息告诉您。一个是赵大人的七叔，一个曾提携重用过她，皇上您用他一定要三思啊。”
长宁道：“赵家族学尚可，我教人可一般，二姐若不嫌弃，倒可以送来族学里，跟三房、四房的弟弟一起读书。”
朱明炽良久没有说话，坐如雕塑，坚毅的面容如刀凿斧刻。
二姐赵玉如见长宁抱着孩子，就笑着说：“你二姐夫说自己那点儿学问，考秀才都难。想以后把他送过来，跟着你这个进士舅舅读书呢，不知道你愿不愿意教他？”
他想起刚才的一幕幕，长宁前所未有地主动来找他，喂他吃了鸽蛋，他觉得是因为她渐渐地喜欢了他。但又想起她认真地告诉自己，周承礼准备在开平卫动手，让他护好开平卫，能够护住开平卫……还有什么办法！
长宁伸手将软软的小外甥接过来，孩子白嫩的小脸靠着臂弯，看得人心都要化了。
他太久不说话，表情又渐渐地冷酷凶悍，陈昭不得不开口道：“陛下，既然我们已经知道他想做什么，您看该怎么办？”
自己有孕的事还没有告诉窦氏，长宁是准备孩子抱回来再告诉她，免得她一惊一乍，走漏风声。
朱明炽沉沉地道：“调你弟弟回来，任神机营副指挥使。京卫众人固守紫禁城，听朕命令。”
见到长宁过来了，几个姐姐便围了上来，拉她坐下，但又不知道跟她说什么好。毕竟已经是大官了，问她官场上的事又觉得不合宜，嘘寒问暖的事似乎几句就说完了。正好乳母把孩子抱过来，窦氏便让儿子抱抱小外甥。
见他要起身返回内室，陈昭又立刻说：“陛下，还有禁卫军指挥牌，微臣见您给了赵大人，您看是否要……”
到正房外面，却见里面正是热闹。妹妹玉婉正把外甥抱在怀里哄，四个月的孩子除了包被，还穿着大红福禄寿茧绸袄，软软的小脸，正要抓玉婉手上的镯子往嘴里送。玉婵嫁去宋家半年，有孕两个月，正是馋孩子的时候，她抱着孩子就亲，不肯撒手。
“朕知道该怎么办。”朱明炽冷淡道，“你先将京卫副指挥使、千户替换为锦衣卫的人，暗中替换。”
长宁也想看看自己这才四个月大的外甥。
他说完就进了内室。
对于二姐来说，生下儿子后她在婆家的地位就大不一样了。丈夫虽然风流成性，但她有儿子做依仗，又是正室，以后自当高枕无忧了。
长宁在看他的书等他，见他进来说：“我好像听到是陈大人的声音，他有要紧的事找您？”
“几位小姐都带着姑爷回门了，您还不过去看看，二小姐可是给您添了一个外甥的！”顾嬷嬷笑眯眯地道。她说的是二姐赵玉如，她前些年无子，这几年四处求医问药，汤药喝了不少，总算是怀孕了，而且头胎就生了儿子。
他直看着她，淡淡地说：“他们发现开平卫周围，常远的确布置了兵力。”
长宁抿了药，揉了揉眉心说：“我也不想看，就怕处理不完。”
长宁眉头微皱，低声叹气：“七叔当真……”话还没说完，就感觉到身边朱明炽坐了下来，他的表情跟出去的时候不太一样，非常肃冷。他伸手抓住了长宁的手，看了眼她的腰间，“你怎么没戴那块玉佩，不是每天都戴着吗？”
“大人，大过年的，您可别再看了。”顾嬷嬷将她书案上的案卷拿了，递给她一碗药。
“过年走的地方多，家里孩子也多，我见你时常戴在身上，应该是极为贵重的，所以就先收了起来。”长宁眉梢微微一挑，嘴角有丝淡淡的笑容，“要是我当真每天戴着，弄丢了你别找我就是了。”
三位姐姐回门，窦氏房里一片热闹。
朱明炽的呼吸带着灼热的痛意，手腕缩紧。如果刚才他还有丝不确定的话，现在却是觉得赵长宁当真背叛了他。他差点儿掐着她的喉咙逼问她，是不是把东西给了朱明熙，背叛了他！
大年初一，赵家祭祖。
他对她这么好，她都有他的孩子了，为什么还是不喜欢他！
她突然想起了那个赵家倾覆，除她之外无人生还的梦境。
也是，她从来就不喜欢他！
关于这个人，她是有怀疑对象的，那就是七叔周承礼，决不能先告诉朱明炽，否则不仅七叔，赵家都会跟着死无葬身之地。
但是朱明炽看着她对自己微微地笑，又觉得不是的，她还是喜欢自己的，否则怎么会顺从地靠着他，睡觉时候会喊他，喂他吃鸽子蛋，还愿意给他生孩子，对他使小性子。朱明炽发现即便知道她在骗自己，但只是看着她的笑容，他还是喜欢得不得了。
毕竟朱明熙背后绝对是有人的，以他一己之力不可能得到京城。
“那你打算怎么办？”长宁问道，又加了句，“虽然七叔里通外敌，有不对之处，但他也是我七叔。你可否……”说到这里，长宁也不知道该怎么说，求他留七叔一命？她只能低声叹气。
但是那件事，她还没想好该怎么做，怎么告诉朱明炽。
朱明炽的手摸着她的脸，她的脸滑如丝绸，触手微凉。朱明炽突然问：“长宁，你觉得朕这个皇帝当得好吗？”
赵长宁后背嵌在他怀里，觉得他的手又厚又暖。肚子里的孩子，这时候大概只有核桃大吧，哪里需要吃这么多。她在温暖中慢慢闭上了眼睛，突然对这种温暖有些依恋。
赵长宁沉默了一下，说学识他自然不行，但论治国和勤奋，他绝对可以算是一个明君了。
他把手放在她的肚子上，觉得好像是比刚才鼓起一些，说：“父皇养你不容易，你瞧你娘多任性。”
朱明炽接着笑了笑：“朕知道，那些大臣觉得朕非嫡出，都不承认朕。朕当时继位的时候想着，何必要他们承认朕，朕只需把需要做的事情做好，把国家治理好，国泰民安，他们就知道朕不会比朱明熙差。所以朕起早贪黑，勤恳为政。但是朕错了，他们是不会觉得朕有做好的一天，他们只会觉得，如果让朱明熙来做，他会做得更好。”
不过他喜欢她这样对他，使小性子也没关系，赵长宁何曾对别人使小性子。他反而心软，跟着躺下去，哄她：“那就不吃了，不吃了！”
“所以要是有机会，他们仍然会选择朱明熙。”
他爱这个孩子，是因为这是他和她的孩子，两个人独一无二的最亲密的联系，血的交融。
他的声音有些嘶哑：“长宁，是不是朕做得还不够好？你是不是觉得，朕还是不配为一个皇帝？”
朱明炽看着她瘦削的背影，脸上露出了复杂的笑容。
赵长宁听到他说这些话，心里真是有些难受。她突然对这个从来都坚毅冷酷的朱明炽产生了同情。她甚至被他说得鼻尖一酸，然后她认真地告诉他：“陛下，你做得很好。朱明熙不会有你做得好，我知道的。”
她吃得恼火，就说：“我不想吃了！你要是还想喂，不如拉出来自己喂他吧！”说完她看了看朱明炽看起来很吓人的脸色，又有点儿后怕。她刚才那些话是怎么说出口的？她干脆往床里一扭，背对他躺下了，心想果然怀孕会对人的脾气有影响。
“好。”他捧着她的脸，在她的额头上亲了一下，“你知道就好。”
朱明炽怕她瘦了，叫御膳房送来的全是进补的菜，长宁虽然有孕，但是胃口没怎么开，叫他逼着喝乳鸽汤、猪蹄汤、四鳃鲈加火腿煨的鱼汤。长宁喝得脸色都不好了，他再盛一口也喝不下了，朱明炽非要她再吃副乳鸽翅才算完。
长宁觉得他今天异常情绪化，她以为是因为谋反的事，伸手轻拍他的背：“没有什么比的，你就是皇帝，不会有不配的说法。”
郑太医诊过脉，只说一如往常，这时候有些不舒服是正常的。有些妇人到了五六个月还吐，什么都吃不下，虽说是怀孩子，人却整整瘦了一圈，女子怀孩子便是最遭罪的，更要有人好生地疼爱，宠着。
朱明炽眼神迅速一暗，将她抱得更紧。
他以为长宁又要不愿意一番，没想她却点头说：“也好。”
“那您打算怎么办？”赵长宁问他。
朱明炽啧了声：“另一位少卿人选倒也在定。不过再过两个月，朕也不会管你同不同意，一定要搬进去了。”
朱明炽淡淡地回答：“朕要御驾亲征。”
长宁心里一跳，道：“大理寺如今只有微臣一个少卿，手里好几桩大案，微臣休了没人处理，悬而未决，反倒使人受罪。”
长宁听到这里倒是觉得有些不妥：“您亲征开平卫？京城岂不是防卫空虚了？”
朱明炽仍然传话让郑太医过来，把她手里的书放下了，成天看书，不怕伤着眼睛：“朕见你离得远就心惊肉跳的，不如你早日搬去私宅……”
“嗯。边疆异动已经开始，怕他们趁年关不备的时候发难。你在家里好生养胎，不要出来走动，也不要对旁人说起此事，免得打草惊蛇。”朱明炽跟她说，“陈昭的弟弟陈蛮，朕将他调回了京城，任神机营副指挥使，他会跟在你身边保护你。
赵长宁道：“我没事，不过是没睡好罢了。”
他一向不喜欢陈蛮在她身边，竟然也肯放他回来了。
“朕如何知道！”朱明炽语气很严肃，走到她身侧，仔细打量她的脸色，“不舒服也不早说，朕便免了你的早朝就是了。你胎位不稳，要格外当心。”
“我知道了。”长宁应下来。
她合上书说：“陛下觉得呢？”
“还有那块玉佩。”朱明炽继续说，“一直没有告诉你，其实是京城禁卫军的虎符，可指挥两万禁卫军。如果你有难，就让陈蛮拿此牌保你。”
赵长宁坐在偏殿的炕床上看书，偏殿里温暖如春，棉被松软，宫中常见的熏香没有，反而摆了瓜果和蜡梅，精致又舒适，她记得以前偏殿不是这样的，朱明炽什么时候改建的？
当然，如果赵长宁已经把玉佩给了周承礼，那么禁卫军就是一柄潜伏于队伍里的杀器。
等朝会下后，朱明炽朝服也没换就过来了，急切地问道：“你可还好？”
那块玉佩……竟然来头如此大！难怪她怎么总觉得出入的时候，陈昭老是盯着那块牌子看。“你竟不告诉我，我要是真给你弄丢了怎么办？”她没好气地说。
赵长宁怕自己待下去指不定要怎么样，只能硬着头皮拱手，顶着大家猜忌的目光道：“多谢陛下。”然后离开。
朱明炽嘴角勾起一丝笑容，眼神却是幽深的：“那再做一个就是了。”
“你先去旁边偏殿休息吧。”朱明炽叫了两个内侍进来。
这件事终于告诉了她，长宁心里也是松了口气。他一会儿还有事，长宁没坐多久就告辞了。
赵长宁心想：你难道不是吗？
朱明炽沉默地背手立在一片金碧辉煌的宫宇里，看着她的背影远了。
这货竟然信以为真，立刻眉头皱起：“怎么会没睡好，是不是胃不舒服？”然后又说，“不舒服告假就是了，为何来早朝，朕岂是那等苛待官员的人？”
他的表情就慢慢退去了温柔的伪装，变了样子。如果非要说的话，大概是隐隐有种野兽一般的蛮横和凶险。
她只能说：“微臣前日没睡好，有些瞌睡，谢陛下关心。”
如果可以的话，他贪婪地希望这一刻能够保持下去，赵长宁是装的没有关系，他实在太喜欢她了，他可以把她的应付当成是真的，可惜她不想这么一直演下去。
赵长宁冷汗都要下来了，要是孙大人误会她是对他有不满，可就不好解释了。
既然她不愿意，也没什么好说的了。既然抓不住她的心，那就只能关住她的人了。
结果前面的内阁大臣、六部尚书、都督总兵都回头看她。孙大人的目光尤其错愕。
以后，便将她深锁禁宫，既不让她看别人，也不让别人看她。那么就只有他了，她也只能喜欢他了。
第二天的朝会上，户部侍郎孙大人正在请奏田税的事，长宁不过是站得腰酸，轻轻捶了下腰。朱明炽立刻就看到了，并问：“赵爱卿可是有什么不适？”
朱明炽缓缓闭上眼睛。