他一手按着她的肩，一手用毛笔蘸了朱红，递给她：“赵爱卿探花郎出身，文采斐然，批阅奏折是没有问题的吧？”
朱明炽低笑道：“朕不怕你篡位，你写就是了。”
敢冒皇上在奏折上用朱批，绝对是件找死杀头的事。
朱明炽竟然让她批写大臣的折子！
长宁没有接笔，帝王有可能是一时兴起，日后他若是起了忌惮之心呢？
笔尖悬着一抹红，紫檀木笔身雕饰着龙纹，这笔几乎是烫得吓人，赵长宁的手立刻就避开了：“皇上，冒用御笔朱批可是形同篡位的。”
朱明炽啧了一声，觉得奇了：“朝堂上胆子倒是挺大，这会儿叫你写几个字都不敢了。”
朱明炽将手中的朱笔递给她。
长宁心道她就是胆子再大，也不敢动御笔朱批啊。
长宁才看到他面前摊开的是一本折子，是刑部侍郎上的折子，正是说的吏法一事。
朱明炽亲她的额头，声音略柔了一些：“怕什么，朕说你可以用，你就能用。”他把笔握在她手里，然后他握着她的手，在奏折上落笔，“来，带你写。”
静了片刻，朱明炽跟她说起别的事：“方才朝堂上，你反对朕恢复太祖时的吏法。其实朕有朕的筹谋，贪腐这种事历朝历代都有，若吏法不严酷，是绝对起不到敲山震虎的。”朱明炽说着拿起一支朱笔，“既然你有主意，不妨写给朕看看。”
长宁的背有些僵硬。
帝王久久未说话，随后吻了一下她凉薄的嘴唇：“若真的有意……朕不会放过你。”
他把长宁搂在怀里，握着她的手，让她写字。
“我不是有意。”长宁往他的怀里躺些，蹭到了冰冷的玉带。
他给她权势，给她地位。然后，他抱着她写字，好像她还是牙牙学语的孩子一样，温柔缱绻。长宁不觉侧头看着他，她突然心中微微一动。这个权倾天下的人，为何对她这么温柔。
长宁发觉他的眼神变深，竟是有些让人胆寒，她刚才那番话不过是想打消帝王的念头而已。两人之间有这种关系她可以忍受，但生孩子当真不理智，别说她绝不会为此葬送她的官途，他想谁来养？帝王的孩子，总不能进赵家的族谱，但是如果要入宫，她的身份呢？难不成从小就被人骂野种吗？
她握朱笔写字，垂下睫毛。她本无男女之意，心坚如冰，可能……有点儿冰雪消融。
察觉他的语气不太对，长宁就睁开了眼睛，然后他的手卡着她的下巴，看着她说：“朕知道你心里不情愿，但朕再说一次，你是个聪明人，聪明人就知道怎么不惹怒别人。不要故意做些事来激怒朕，后果……恐怕你也不想看到。”
自皇宫出来，乌云盖顶，北风呼啸，卷起枝头残雪。长宁的马车在大理寺停下，突然听到有人吟诗：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
朱明炽瞧着她的侧脸，漠然道：“你想让别人给朕生孩子？”
长宁嘴角一挑，回头只见是个穿着臃肿棉衣的公子站在对面街檐下，背手看着她的马车，大雪纷乱地隔出两个世界。看到赵长宁回首，他就笑了笑：“还未恭喜赵大人升任大理寺少卿。”
长宁瞧他的手臂坚硬如铁，就是拧他恐怕受痛的也是自己：“陛下若想要孩子还不简单，后宫诸人，陛下要谁生，谁就得生。这样孩子生下来就是皇长子了，我生的算什么，别人怕要骂他一句‘野种’……”
“纪大人竟然在此。”长宁站定了笑着问，“听到纪大人吟诗，倒不知道大人那句诗是何意？”
朱明炽在政治上都已经对她妥协了，难道这上面还不讨些本回来吗？
纪贤伸手指了指长宁的马车，然后说：“大人难道不是朱门，马车都有两辆，我是冻死骨，只靠走路。”
长宁的背脊处蹿起一股酸麻，让她几乎瘫软在男人坚实的怀抱里，当她感觉到男人的大手肆无忌惮地在衣裳内游走时挣扎着要下去，却被男人一把抓了回来。
长宁道：“我记得纪大人好像有个毛驴？”
“下次你再当面忤逆朕，朕便脱了你的裤子抽你鞭子。”想到那样的场景，他的声音嘶哑了一些。
纪贤的神情懒洋洋的：“嗯，有倒是有，只是天冷了它就不愿意出门。”
“微臣说的有道理，您应该听听。”长宁说到一半，就轻轻皱起眉，“做什么……”
长宁也没有什么话与他多说，含笑点头：“那大人继续吟诗吧，我先进去了。”
长宁缓步走过去，突然被他拦腰抱到了腿上，她惊呼一声，只听朱明炽说：“你倒是厉害，在朝会上忤逆朕，要是别人，朕早就打他板子了。”他呢，舍不得打她的板子，还怕伤了她的自尊，咬着牙妥协两句。
“赵大人留步。”纪贤淡淡道，“有个人想见你。”
朱明炽再度坐下来，他的目光落在长宁身上，是有重量的，随后他说：“过来。”
赵长宁不知道纪贤这是何意，谁想见她要通过纪贤传话，她跟纪贤又不是很熟：“纪大人说的是何人？”
赵长宁听了说：“皇上言重，前尘往事都已经过去了。”
“一位故人。”纪贤说着叹了口气，“以前纪某受过他的恩惠，也敬佩他的为人，便不得不帮着传这个话，还请赵大人到香鼎居雅间一会儿。赵大人也不用担心，你要是不来的话我不强求，日后不要后悔。”
朱明炽却笑道：“当年你与朱明熙不就是因为彼此都有才学，惺惺相惜，才想拥立他当君主的？”
长宁如今是大理寺少卿，纪贤仍然是刑部主事，算起来她官比纪贤大，两人也没有利害冲突，纪贤应该没有害她的理由。她倒也挺好奇纪贤说的究竟是谁，竟然能说动他来传话，便道：“今天倒是无什么大事，那就劳烦纪大人前头带路吧。”
“微臣不敢。”赵长宁立刻说。开玩笑，这种大逆不道的帽子扣在头上不是找死吗？
这香鼎楼不过是个普通酒楼，寻常的文人墨客常来此处，茶点什么的倒也不贵。纪贤从楼后的楼梯上了二楼，到门口停住，替她推开了门，长宁看到前面的雅间站定，等回头时已经不见了纪贤的踪影。
朱明炽一扔笔，立刻有宫人端热水上来给他洗手。水声轻响，朱明炽擦干了手，问道：“方才殿上你与朕政见不合，是不是觉得朕一介武将，不懂治国？”
她片刻后才缓缓走了进去。
赵长宁道：“皇上可有吩咐？”
里头有四个跨刀护卫守着，目不斜视。一扇屏风半挡着，绿萝掩映。长宁看到有个瘦削的人影站在窗前，衣袖半挽，穿的也是褐色短衣，显得十分干净利落。那一瞬间其实她没有认出这个人是谁，只是觉得此人格外熟悉。直到他突然开口，粗糙的声音响起：“数年不见，你可还好？”
看到她进来请安，朱明炽抬头看她一眼，道：“来了？”
他缓缓转过头，长宁才看到一张俊秀的脸，只是同记忆中的人相比更加瘦削，棱角更加分明，反而有几分凌厉冷酷。
赵长宁进养心殿的时候，朱明炽仍然在批折子。
竟然是朱明熙！
不必说，是朱明炽叫她过去。
“太……”长宁只说出一个字，余下的就被她咽下去了。她震惊地看着眼前的人，“您竟然……”
众臣应诺，不多时朝会便散了，官员三三两两地出来，长宁却还要去淑太妃那里，教裕王爷功课。路上遇到了进宫抄录大内库房文书的宋楚，二人一路相谈甚欢，却在直道处被一位太监给拦下了。
他淡淡一笑：“竟然怎么了？还活着，还是变成了这个样子？”
朱明炽的声音淡淡响起：“治吏一事朕考虑良久，今日让诸位爱卿来，不过是拟定个良策。诸位心里已经有了个大概，回去翻翻太祖时期的典籍，好生理个想法出来。至于赵爱卿所言，也有几分道理，诸位也尽可考虑考虑。”
赵长宁是真没想到，朱明熙还会回京！
沈练在旁边脸色微变，怕赵长宁惹得皇上不高兴，出列一步道：“如今朝廷之中贪污之风越演越甚，皇上英明，必能比太祖时将朝廷治理得更稳妥，臣等谨听皇上教诲。”
就算他活下来了，也应该离京城远远的，毕竟朱明炽若再见到他，是绝对不会放过他的！
她说完之后没看朱明炽的表情，只看到他衮冕服摆上的日月星辰的纹饰，听到珠串摆动的声音。
“我听说，你已经做了大理寺少卿。”朱明熙慢慢地道，他的声音有种特殊的沙哑，又笑了笑，“我那哥哥对你却是极好的。”当年他出事的时候，以为赵长宁难逃一死，没承想他三年之内竟然官至大理寺少卿！
朱明炽的性格，必定是不喜欢别人忤逆他的。不过赵长宁并不怕他，帝王床上折腾她折腾得还少吗？她继续说：“治吏之事，是陛下为了百姓的生计考虑，微臣怎会反对。只是微臣觉得，陛下应该继承太祖的精髓，再得以发扬和改进，如此方为上策。”
“您为何……”长宁顿了顿，想起二人往日的情谊、他被圈禁之前的苦难，又不知道该怎么说，她轻轻叹了口气，对外面道，“请沏壶茶来吧。”
朱明炽听了赵长宁的话，便向后靠在龙椅上，看着她问道：“依赵爱卿的意思，是反对朕了？”
等茶上来，朱明熙握着茶壶给她倒茶。“我当年在京城救过纪贤一命，所以让他来找你。别人找你，你未必会信，纪贤来找你，却不会引起那人的怀疑。”长宁看到他是左手端茶壶，极为不自然。
大理寺、都察院的几个大臣都发表了意见，赞同的、中立的都有。等轮到了赵长宁这里，她拱手道：“皇上，微臣认为此举需要三思。太祖皇帝时期虽无贪官，但执法残酷，有动摇国本之可能！何况治吏本就是长远之计，吏法太过严苛，怕是会使朝廷之中人才凋零。”
在朱明熙要收回手的时候，她抓住了朱明熙的衣袖：“您的手怎么了？”
今天笑语晏晏跟你说话，明天可能就被斩首了。当时朝廷之中人人自危，噤若寒蝉，生怕被杀。
朱明熙停顿片刻没有说话，长宁就撩开了他右手的袖子，只见一道狰狞的伤疤盘踞其上，她皱了皱眉：“您是被……追杀的时候伤的？”
赵长宁眉心微微一跳，本朝开国皇帝因是乞丐平民出身，对贪官污吏最恨，所以当他登基之后，便大肆打杀贪官。如果光是这样也就算了，关键是还把官员的俸禄定得极低，靠那点儿俸禄吃饭最多只能达到温饱水平，所以官员中饱私囊的现象比较严重。当时太祖皇帝治吏严格到了什么地步，贪污七贯铜钱以上就论罪处置了，如果贪得多点儿就足以砍脑袋了，加上开国初年的两桩大案，朝廷官员被斩杀将近半数。
“不是。”朱明熙轻描淡写地盖上了衣袖，淡淡地说，“被锦衣卫追杀，跟狗一样在湖广一带的山间流窜。如果不是被人救下，我恐怕还回不了京城，这点儿伤算什么。”
原来朱明炽想治理贪污问题了！这两年贪污之风的确愈演愈烈，杀鸡都难以吓猴了。
朱明熙毕竟曾经对她极好，赵长宁也不是忘恩负义之人，更何况两人还曾畅谈政事，意见相投。赵长宁心里也为他叹息，堂堂一个尊贵的太子殿下，竟然沦落到了这个地步。
百官上谏，各有争议，本来应该就此下朝的，谁知道朱明炽却在百官尽言后，淡淡开口道：“朕倒是有一事想请诸位爱卿都听听。当年太祖皇帝的时候，治吏严苛，对于胆敢贪赃枉法的官员绝不轻饶，才有了清廉盛世。先皇与朕之朝廷相较，现在贪贿之风泛滥，朕看在眼里，痛心疾首。想要恢复太祖皇帝时期的吏法，严惩贪官，各位大人以为如何？”
赵长宁想放开他的手，谁知道朱明熙反手抓着她。
总而言之，长宁算是混入了高官阶层，而且，混得还算可以。
他的左手力气很大，清瘦而冷峻的侧脸，这个人恐怕已经不是当年的太子殿下了。
至于武官那边，反正英国公自认跟她是情敌，陈昭对她吧……她也弄不明白，好像也不是很喜欢，就魏颐跟她好点儿，但现在魏颐在大同守城门吃沙子。不过除却这三派，都察院就是其中比较特别的势力了，都察院督察百官，实际上被皇上控制。由于佥都御史周承礼是长宁的七叔，原都御史又致仕回家种田了，所以都察院对长宁也挺和善的，把她当自己人。
“朱明炽为什么没有杀你，反而给你升官？”朱明熙的声音蓦地冷了些，“赵长宁，你告诉我。”
少宜是长宁的表字，这表字还是章首辅为她取的，长宁自己都不怎么用。
赵长宁细长的手指微微蜷缩，只是淡淡地道：“为了您的安全，您还是离开京城吧，京城里到处都是锦衣卫。”
就连官员开茶会，章首辅的门生都拉着她去他们那边喝茶，并且亲切称呼她为“少宜兄”。宋宜诚派系的人自然就对她冷冷的。
朱明熙却用右手抓住了她的下巴，瞧着少卿大人的脸，慢慢道：“我听到流言……说朱明炽十分宠爱你，时常夜里召你相见，你是不是跟他……”他的声音微微一顿，表情极为复杂，“长宁，他是不是强迫你以色侍他？”
长宁冷眼看着，朝廷势力多分三派，武官以英国公、陈昭等为首一派。文官却分了两派，宋宜诚次辅为一派，章首辅为一派。由于长宁成为大理寺少卿的时候，是章首辅保荐的，她自然被划分为章首辅派系。
当她听到那几个字的时候，僵硬了许久。
鸿胪寺少卿唱礼入太和殿，长宁位列文官偏后侧。前面就是沈练，不过后面还有太常寺少卿等人，别说太常寺少卿了，就是太常寺卿，实权都未必有赵长宁大，所以总是对她和和气气的。
但是朱明熙就当她是默认了，抓着她的手越发用力，声音宛如寒冰：“你在我手下的时候，我敬你重你，何曾这么对过你！”虽然知道赵长宁色比女子，偶尔会见之心动，但朱明熙一直把她当成自己器重的臣子看待。
她到了太和殿外都未必清醒。官员也是人，官员也缺觉啊。不清醒时，她就抓些雪抹脸上，片刻就清醒了。
“殿下，都已经过去了。”长宁轻轻地说，“您还是走吧，我与您见面，风险太大。您今生保个安定，比什么都好。”
只有上朝的时候麻烦一些，作为大理寺少卿，她得每三日参加一次朝会。遇到大案要案的时候，每天都要去内阁。有朝会的时候，她每晨卯正就要起床，只能在路上眯会儿。
朱明熙摇头，说：“我的旧部已经集结起来了，起先就有不少人不满朱明炽。倒也不怕告诉你，文臣武臣都有，兵力也不少，其中边疆就有三个。”他更用力地握紧了赵长宁的手，然后说，“长宁，我是回来救你的。”
忙虽然是忙，但赵长宁喜欢这样的日子。
他说完，房里一时沉寂。
长宁身份地位不一样了，出入都得二三十人护送，倒不是为了排场。大理寺少卿这个位置，实在是很容易招仇，每年都有好几波刺杀的事，不防不行。管家的事长宁就完全交给了三叔。
随后长宁就笑了：“殿下，你是回来报仇的。”她抬起头，“只是朱明炽的能力远非你能想象的，你还是离开吧。若是兵变……您必死。”
长宁出任大理寺少卿一月余，渐渐踏入正轨。大理寺少卿非大案要案不亲审，基本上是对下头送上来的案子做个裁决，每天处理的公文达到四五百封，由于大理寺右少卿一直空缺，右寺也由她管，忙得焦头烂额。
朱明熙淡淡地道：“他逼父皇改遗诏，毒杀我的母亲，我回来拿回自己的东西有什么不对？你也不必为我担忧，我只问你可愿意跟随我……”语气蓦地低沉下去，“长宁，我了解你，你应该是可封侯拜相之人。”
年关将近，严寒逼来。京城被雪落成了一个裹着厚厚的白毯子的城。
他有自己的路子，在回京城的路上他就知道朱明炽身边发生了什么。
她刚任大理寺少卿，正是大展宏图的时候。和帝王的私情她其实也习惯了，只要朱明炽不干涉她，也没有什么。其实，她真的不讨厌朱明炽，甚至有的时候觉得他虽然乱吃醋又强权，但的确是护着她的。
自小在宫廷里长大，宫里那些污秽肮脏的事，他听说的比民间的话本还要脏十倍，毕竟他可是曾亲眼见到父皇趴在他亲姨母身上，两个人抱作一团。朱明熙自幼养成了高贵雅致的性格，但身处于泥潭，怎么才能出淤泥而不染呢？
长宁放了碗，见嬷嬷担忧地看着她，突然笑了笑：“您怎么这个表情？放心，我现在过得挺好的。”
听说赵长宁没事的时候，他首先猜测赵长宁背叛了他。但是后来周承礼来找他后，他知道不是。随后他自然想到了赵长宁的脸，那曾经让他都动容过的脸。朱明炽也是男人，他就不动心？
她一口一口抿着汤药，顾嬷嬷在一旁看得心疼。她怕长宁真的伤及自身，药量偷偷给她减了一些，毕竟她宫寒，不易有孕。长宁这样滴水不漏的人，每次都是喝完了的。
“你不必参与其中。”朱明熙的声音一贯地柔和，“我手里有人，不必你参与。但你我二人曾经是立过誓言的，我要你做我的臣子，更何况你自己也明白朱明炽不是个贤明的君主。他不是学圣贤书长大的，行事作风颇为凌厉狠辣，长久以往，百姓肯定会受其害的。古往今来贤明的君主，无一不是知圣贤，明事理，有容人雅量之人。”
其实帝王对她来说，既是掌控者，又是保护者。但她始终不相信帝王能够长情，他后宫佳丽三千，哪天玩腻了，是不是就随时可以换人呢？她寒窗苦读十余载，官场上前途大好，这些年的辛苦绝对不是给别人做后妃的。
长宁这次久久没有说话。
帝王希望她有孕，然后呢？纳入后宫吗？她辛苦这么多年，政治抱负全然不顾了？如今不说长房，整个赵家都是她在撑着。
一方面，她想到朱明炽曾对她好的种种事情，真的舍不得背叛他，说她是妇人之仁也好，她没有狠毒到这个地步。而朱明熙突然来找她的目的，恕她直言，当真不信朱明熙不想利用她。另一方面，她知道朱明熙说的是对的。朱明炽的确行事狠辣，连帝位都是他篡位夺来的，这样的人有什么事做不来呢。
长宁把着碗，心里一叹：“嬷嬷，您不明白。”
“殿下容我考虑考虑吧。”赵长宁轻叹，“只是无论我答应与否，都不会帮殿下做任何事，万望殿下理解。”
顾嬷嬷瞧着长宁喝汤药的神色自如，心下发紧：“您可要想法子，这汤药喝多了伤及根本，以后您……”
“你我二人何至于这样生分。”朱明熙苦笑，温和道，“长宁，因为我不防备你，才将这些都说给你听。你若是转头将我卖了，我也只能葬送于你手。自然是要让你考虑的，只是假如你不愿意，也不要跟朱明炽说就是了。”
陈蛮这晚没有回来，长宁也不希望他回来，留在陈家对他好，想必他母亲也极想念他。
赵长宁轻叹：“殿下一向如此。”
“母亲想念你多年，你多陪她说会儿话吧。”陈昭淡淡地道，“我还有事，一会儿回来带你去祖祠祭拜。你要是真想帮赵长宁，还不如成为指挥使，手握兵权更有用，你觉得呢？”
她说到这里喝了口茶，却觉得茶味极怪，竟有种欲呕的感觉。她立刻放下茶杯朝旁边的净房奔去，对着木桶干呕了几声，却又没有东西吐出来。她反而更加反胃了，又干呕了好一会儿，心道古怪，难不成是吃坏了肚子。
陈蛮不知道他为什么说这样的话，但陈昭神色凛然，绝不是在开玩笑。
等她再回来的时候，朱明熙就低声问：“你可是吃了坏东西？”
陈昭道：“我只告诉你一句话，你要是还想活命，就别留在赵长宁身边。同样，你想让你家大人日子好过，就少见她一些。”
想到昨天炕床的确不暖和，长宁轻描淡写地道：“应该是昨夜受了些凉的缘故。”
陈蛮冷笑：“大人在我心里的确比我的性命重要，她想要什么我都会给她，绝不会玷污她分毫。”
朱明熙就笑着说：“正好我随行带了个大夫回来。我记得你原来还有腿疾，他治风湿是最好的，不如让他给你瞧瞧吧。”
陈昭想起自己听到的，宫闱深处的低吟哭泣，嘴角微扯：“你与这人朝夕相处，我看对你来说，她似乎比你的性命还重要，你是不是被她迷惑了？”
长宁摇头拒绝，朱明熙却非让外头的人去传话请大夫过来。长宁立刻站了起来，有些大夫能靠脉搏辨认男女，她当然不愿意冒险了：“多谢殿下关切，只是实在没有大碍，如果殿下无事，我就先走了。”
陈蛮眉头一皱，觉得很荒谬：“你在说什么？我告诉你陈昭，你说我无所谓，不许污蔑大人半句！”
“你何必急着走。”朱明熙却站起一步拦住她，长宁反而后退了一步。屋内的护卫在他们说话的时候已经退了出去，朱明熙步步逼近她，“你为何不愿意号脉？”
“你喜欢赵长宁？”陈昭的语气格外轻。
“殿下还是不要问了，我恐怕要告辞了。”长宁拱手准备离开，但门口的护卫已经带着大夫来了，朱明熙握住他的手，“长宁，片刻就好，我的手便是他治好的。”
对于他来说，赵府有大人，有顾嬷嬷，有护卫们。
“我不愿意的事，殿下何必相逼。”被他一步步逼近，长宁已经皱眉了。女子的天性让她觉得有些危险，而且不太舒服。
陈蛮说：“陈昭，我不能离开大人。”
朱明熙眼神闪烁地盯着她，半晌只得退开了，让她坐下来说话：“既然不舒服，就先不要走动了。”
“母亲不是很喜欢我。”陈昭淡淡地说，“打小她就喜欢你，可能是觉得我性格太差了，虽然我觉得你的性格也没好到哪里去。”
“殿下，我还有事要处理。”长宁说，“今日恐怕不能奉陪了。”
他拉着陈蛮去外面说话，妇人不放心一般，站起来走到窗边望着他们。
朱明熙却握着她的手不放开：“这么久不见，陪我喝杯酒吧，我还记得当年你我一起畅饮的场景。那时你醉得路都走不动了，还是我亲自叫马车送你回去的。”
陈蛮的性格他也是了解的，无故而来的血缘亲情对他来说算什么？陈昭说：“您放心吧，我把他找回来了，以后就好了。”
长宁盯着他紧握自己的手片刻。不知道为何，她总觉得朱明熙现在对她的亲近和原来不太一样，可能是有种强势的意味在里面。
“母亲，您先坐下，他在这儿又跑不了。”陈昭招手让人扶她坐下。
她不说话，朱明熙就当她默许了，让外面的人拿酒壶进来。他亲自给长宁斟酒。
但是她一开始很高兴，现在突然又伤心了一样。伤心什么呢？伤心他不认识她吗？也许母亲对孩子的感情是天生的，但孩子未必是这样的。他似乎这个时候应该叫她一声“母亲”，但是他叫不出来。
长宁盯着澄澈见底的酒片刻，才一饮而尽。她突然道：“当年与殿下私交如挚友，故才劝说殿下不要与朱明炽作对，殿下要是想对付他，是没有胜算的。”
可能是被她温柔的神情触动了，但她对于他来说仍然是陌生人，他怎么会有太强烈的情绪波动呢。
朱明熙又给她倒了一杯酒：“我自是有把握才会回来的。只是有些事不便讲与你听，不是不信你，而是说与你听，怕你不能接受。”他见长宁又喝了杯酒，又给她满上。长宁摆手示意不必了，喝多误事，她站起来是真的想走了，谁知脚下被什么东西绊了一下，竟整个人站不稳跌倒了。
陈蛮看到她这么激动，嘴唇微微一动。
朱明熙立刻就要接她，却被她压在了罗汉床上。
她看陈蛮没什么反应，妇人就开始掉眼泪：“阿蛮，是娘啊，你都不认得娘了，你小时候最喜欢娘了啊！”
他的头撞到了床板，闷哼一声，手却下意识地搂住她的腰。混乱之间，长宁根本没注意到朱明熙手碰到哪里，朱明熙却眼神闪烁地盯着她的侧脸许久，手不觉地更加缩紧了。
“你就是，你就是！”妇人说，忍不住抓着他的手，好像怕他跑了一样，“你的下巴上面有个疤，是你小时候从炕上摔下来留下的。你长得这么高了，娘都差点儿认不出来了。”他的下巴上的确是有个疤，很浅，倘若不用手摸，可能都感觉不到。
“殿下没大碍吧？”长宁想起来，却动弹不得。
“我不知道我是不是。”陈蛮轻声说。
“无事，你没伤着就好。”朱明熙轻轻说道，声音却比以往更低沉些。
“你……你是阿蛮？”妇人的眼眶红了，迟疑地问。
长宁没察觉他的异样，站起来道：“我当真要走了，若有什么要告诉殿下的，我自会来找你的。”
妇人几步走到他面前，看着陈蛮的脸，怔住了。她伸出手来摸陈蛮的脸。实际上这个动作是无礼的，但是在她温柔干燥的手掌下，陈蛮勉强没有推开她。
朱明熙这次没有拦她，而是微微一笑：“好，我会来找你的。”
“他是阿蛮啊。”陈昭背着手，微笑着说，“您不是一直想见他吗？”
门口护卫要拦长宁，朱明熙招手示意放行。待长宁的身影消失之后，他仍然看了许久。“殿下。”护卫跟在他身后问，“您无事吧？”
她愣了一愣：“这位是……”
朱明熙摇了摇头，嘴角却露出了然的笑意：“原来如此。”
她说：“我一日到头，总归没有什么事。”她说话的声音也非常柔和，长得也极温柔，虽然眼角额头已经有了皱纹，但仍然看得出年轻的时候很好看。她的目光掠过陈昭，落在了他身后的陈蛮身上。
他就奇怪了，虽然贵族圈里的确有好男风的传统，但是朱明炽这人从不近男色，原来别人送他的娈童，他也从不曾要过。别说不要了，他一直对这种风气嗤之以鼻，觉得那些娈童都是叫人亵玩的工具而已，怎么就独独对长宁这般，越想他越觉得可疑。
妇人站了起来，睁开了眼睛，女婢立刻伸手去扶。
刚才想给她诊脉，甚至给她灌酒，都是想试探是不是如此。她都不配合，就更可疑了。
“母亲。”陈昭走过去，含笑说，“您怎么又在念经？”
直到刚才，他终于确定了。
只见一个鬓发斑白的妇人穿着檀色长袍，戴着翡翠眉勒盘坐在蒲团上，正对的长几上供奉着一尊菩萨，她听到动静，就说：“今天回来得这么早？”
是的，正如他猜测的那般，在他搂住她的一瞬间，探手摸了那处，震惊中又有一丝了然，原来如此！
陈蛮跟在陈昭身后进去，屋内燃着香炉，罗汉床铺着鸭绿绣绒垫。
随后他看着赵长宁，他心里只涌出了一个念头：这个人也应该是他的！
“进来吧。”陈昭先朝里面走，走过青石板路，前头正房立了八个婢女，屈身喊：“大爷。”然后为他打帘子。
是他先发现的，他将她捧到今天，他曾经触手可及的东西，他心里涌起一股贪欲。难怪朱明炽会放过她呢，倘若换作是他，恐怕也是明里捧着她，暗地里便要她成为自己的日夜索求。
这种感觉很奇妙，他根本不记得这个地方，但是这个地方突然让他觉得很舒服。
本就是女子，便该是属于男子的。
陈蛮仰头看了会儿那个门楣，突然有种亲切又温和的感觉。
“殿下？”护卫又喊了他一声，“可是赵大人有什么异常？”
陈家院落很阔绰，修得精致气派，到一院门前，又有个门楣写着“海棠阁”，只是冬日里看不到草木葳蕤罢了。
“异常……”朱明熙轻轻地说，“自然是异常，只可惜没早些发现。”
陈蛮打小是在穷人家长大的，突然一群人给他行礼，还不适应。嘴角微微一抿，跟着陈昭往里面走。
护卫听着有些疑惑，殿下这是什么意思？究竟是好还是不好？
二人下了马车，陈家是高门大户，簪缨世家，黑漆铜钉大门敞开着，门口立着两个石狮子，已经有护卫、门房和偏房旁支等着。等陈蛮进来后，都将他瞧了个上下，那真是亲生的不假，与大爷长得有五六分像呢！个个笑着行礼，喊他“二爷”。
“倘若殿下疑赵大人有二心，不如属下立刻替殿下解决掉……”
“我知道。”陈蛮说。他看着陈家越来越近，竟然也开始有些紧张。
朱明熙伸手拦住他，笑了笑说：“不要打草惊蛇。”赵长宁不喜欢朱明炽，不正是因为朱明炽强取豪夺不遂她意，如果她知道自己也对她是这个心思，必然也会反感，不如等到他登基之后再告诉她吧。
陈昭让马车停了，回头告诉他，目光郑重了许多：“我先告诉你一句，你怎么对我都无所谓，但你要是有半句伤她的话，我可不会轻饶你的。”
朱明炽从他这儿夺走的他都要一一要回来，朱明熙眼神沉暗。
“你当年走失后，她整天哭，眼睛有些坏了。”陈昭说，“带你回去这个事，我还没有告诉她。”陈家离赵家不远，不一会儿就到了陈家所在的胡同。
长宁回到府时仍然走神，直到燕云山端着她的药上来。
“她……”陈蛮的声音顿了顿，“我听说，她身子不大好。”
自陈蛮离开之后，燕云山就顶替了陈蛮的位置，日渐熟了，干得也挺好的。长宁听他说过他的身世，本来是练武讨生活，后来武馆倒闭，他因为长得好看，竟然被卖入了香翠斋。然后叫宋唐看中了，觉得长宁喜欢这样漂亮健壮的少年，便买来给她做男宠。
陈昭道：“你长久不回家，母亲听说你找到了，非常想见你。要不是我拦着她早就来找你了。”
他发现大人真的对他没有兴趣后，倒也专心伺候她了。
陈蛮不说话。
长宁一边喝药一边看案卷，燕云山不识字，站在一边等了片刻，问道：“大人心神不定，可是想陈护卫？”
陈昭看了他一眼，说：“他怎么把你劝动的？”
陈蛮？想他做什么，他恢复了陈家嫡亲二少爷的身份，还怕没有个好前程吗？昨天他还叫人传了话，说他现在被陈昭扔去了京卫营，要过年才能回来见她。长宁知道陈蛮这次再从京卫营回来大概就能直升副指挥使了，只回信叮嘱他一切小心即可。毕竟哥哥可是大名鼎鼎的锦衣卫指挥使，一路给他保驾护航不成问题。
陈蛮没有推拒，上了陈昭的马车。
“没有想他，这些东西你收下去吧。”长宁道。
所以越长大，他就越来越不喜欢自己的生母。
燕云山就说：“大人若有什么要陈护卫帮忙的，我也可以帮您。”见长宁对他还不错，他就有了投桃报李的意思。
他小时候，觉得自己可能是出生在有钱人家里，但这又如何呢？他随着养母四处流浪，饥一顿饱一顿，出生在哪里真的重要吗？他都没有想过要去找，他觉得如果他们心疼自己，必然早就回来找他了。
长宁竟难得地笑了笑，看他：“你以为陈蛮能帮我什么？”
其实陈蛮并不是什么都不记得的，他大概能想得起一两个模糊的画面，也许是个女人的脸，听到她温柔地唤他“阿蛮”。还有个画面，他被一个人抱在怀里，屋子被烛火照得亮堂堂的，有个小小的、白玉雕的兔儿在晃荡。
燕云山不过是个十七岁的少年，被长宁一笑，竟然觉得心跳加速。心想外人皆道大人国色天香，怕是有几分道理。幸好他是喜欢女子的，大人再好看对他来说也是个男人罢了，便也只是笑笑：“属下也不太懂。”
长宁一边喝汤，一边让人进来带他回去。陈蛮不过是一时想不开而已，他是该回去的。
长宁则不再理会他，招手叫他收东西。
他答应了回去看看。
今天朱明熙对她说的那些话，她不是没有思考过。的确朱明熙说的才是她想要的，但朱明炽呢？摩挲着他送的玉佩，长宁就有些不忍。虽然朱明炽做过这么多恶事，但她越来越无法狠下心对他。
陈蛮这次没有再说什么。
她轻轻叹气，将玉佩放在一旁不予理会。
次日长宁回府已是正午了，她把陈蛮叫来，劝他回府。陈蛮本来是沉默以对的，长宁就叹了口气，跟他说：“其实我本来也是打算劝你回去的，就算你不考虑自己的前程，也要想想你哥哥、你的母亲。他们并非有意遗弃你，你母亲因为你年幼的时候走失了，一直精神都不好……”她顿了顿，“你自己回陈家看看再说，如何？你哥哥在外面等着你。”
小厮挑帘，顾嬷嬷进来了，俯身放下一盅天麻杜仲鸽汤。长宁放下书准备喝汤，谁知道盖子揭开，一股腥味却突然直冲鼻腔。
只是长宁抓着被褥的手，久久没有松开。
那股犯呕的感觉又来了，长宁避开书案捂着嘴呕了几下，又觉得可能真的要吐，便直冲净房扶着木桶干呕。她自小不爱吐，呕得简直是五脏六腑都要吐出来了，她把刚才喝下去的药全部呕了出来。
朱明炽倒也没有再逼问她，又闭上了眼睛，殿内恢复了寂静。
顾嬷嬷听到动静，立刻叫丫头准备热帕。她几步进来：“少爷，您怎么了？”
“皇上多虑了。”她的声音淡下去，好像真的在入睡一样。
长宁摆摆手，想说没关系，但又是一股犯呕的感觉涌上来。
朱明炽看着她，静静地说：“长宁，要是让朕发现你在动手脚，朕不会放过你的……”
顾嬷嬷看得变了脸色，突然想起了什么，长宁的月信一向不准，三四个月没有都是常有的事。这么算算，上次似乎还是两个月前了。她打量了一下长宁方才吐出来的秽物，就问：“我记得您这两日没吃过什么别的东西呀。”
“我不知道。”长宁似乎又觉得困了，将身子往旁边蜷了些。
长宁细想了一下，这两日的确没吃过别的，就摇了摇头，接过丫头递过的热帕子擦手和嘴：“也不知道为什么，刚才闻着那汤便犯恶心。”
两个人静静的，朱明炽又探向她的小腹：“许太医告诉朕，你有宫寒的毛病，但也不至于碍事，怎的一直没有动静。”
顾嬷嬷这次神情更怪异，立刻让丫头们全部退下，又亲自关了隔扇，凝视着她问：“您告诉我，您两个月前，可是与皇上同房过……”
长宁不再说话了，陈蛮的确应该回去。
她这么一说，长宁立刻明白了是什么意思。
“但是这个人不行。”朱明炽说，“自然了，你如果不做，朕就亲自来。不过到时候也许就不是劝回这么简单了。”
她一愣，低声道：“不是每次都喝了汤药的吗……”由于记得自己每次都是按时服了汤药的，长宁甚至没有往怀孕这方面想过。
“微臣还有几个小厮……”
“汤药也未必真的管用，总有意外的。”顾嬷嬷说起此事有些心虚，是她自作主张减了药量的，本来以为无事的。
朱明炽过了片刻，才语气毫无波澜地说：“长宁，朕不会让一个这样的男子贴身服侍你的。”
长宁听到这里忍不住闭了闭眼睛，的确是有这个可能，最近她升任大理寺少卿，都忘了月信这回事了。一想到有这个可能性，她如何能不担忧，轻声说：“您立刻叫小厮套马……去请柳大夫过来。”
长宁微微叹气：“我管不住他，他这个人很倔强。”
长宁静静地坐在书案前，外面雪夜寒恻，大雪覆盖着庭院。她住的地方离前院近，马车车轴的声音隐隐传来。套马，开门，朦胧的光线透进来，顾嬷嬷领着一把白胡子、年已半百的柳大夫走进了书房来。此人是窦氏的远亲，医术神妙，长宁自小就请柳大夫看病。
“劝他回去吧。”朱明炽道，“陈昭对他这个弟弟看重得很。”
顾嬷嬷立刻遣散了丫头，并关上了书房的门。
长宁彻底睁开了眼睛，问：“陛下想说什么？”
“赵大人。”柳大夫要行礼。
“陈昭告诉我，他有个弟弟叫陈蛮，自小流落民间。”朱明炽的声音不紧不慢，“与他长得很相似，现今年不过二十三岁，在你身边做贴身护卫，是吗？”
长宁立刻半扶起他：“您请坐，无论如何也不能让您给我行礼的。”
“什么？”
柳大夫已经很老了，温和地笑着说：“大人无论为官为民，受得起老朽这一拜。”
朱明炽嗯了声，在她身侧躺下来，闭着眼将她搂在怀里：“朕有个事想跟你说。”
长宁顿了顿，将手伸出去给他，轻声道：“闲话不提，还请您给我试试脉，我近日有呕吐之症，且没有什么食欲。想问问你，是不是……”
朱明炽在她身侧坐下，看了她一会儿，拿手摸她的侧脸。长宁就睁开了眼睛，静静地任朱明炽摸她的脸蛋，说：“我听着……好像是陈大人的声音。”
柳大夫听到这里眉梢一挑，没有多问，将手放在长宁的脉门上。他试了一会儿，然后又想了会儿。
宽大的龙榻，她蜷缩得只有一团，拥着软和的被褥，在烧着地龙的龙榻睡着了。
长宁看他犹豫，脸色凝重。
最后陈昭拱手告退，朱明炽才回去。
柳大夫轻叹道：“如果方才老朽没有误解大人的意思，大人应该指的是孕育吧？”看了看长宁的神情，他斟酌道，“老朽为医三十余年，孕初两月是把不准的，但也有七八分的把握……大人您恐怕是真的……”
他都不知道自己说了什么。这妖物狐媚惑主，甚至他，亦产生了些心思。不过他说得如何没关系，看朱明炽的样子，估计也听得不是很认真。
长宁沉默了很久，才说：“我知道了。”
陈昭注意到他衣裳上有水渍。
顾嬷嬷走上前，微笑着说：“多谢柳大夫，您跟奴婢这边来吧。”她又从袖中拿了一小袋银裸子递给柳大夫。
片刻后净房有水声传来，这次陈昭又等了很久，朱明炽才出来：“好了，你继续说吧。”
等顾嬷嬷回来的时候，只见长宁坐在书案前，无意识地把玩着玉佩，屋内点着的蜡烛，照得她的侧脸泛亮。
朱明炽就皱眉，道：“你等等。”他朝里面走去，然后就是低斥声，“做什么，说了朕回来抱你去……”赵长宁似乎回了他什么，朱明炽断然道，“还敢跟朕顶嘴！”
顾嬷嬷走过去，看着长宁：“宁哥儿……”
陈昭刚说了句：“西北卫所有位指挥使有异动……”就听到里面传来什么东西打翻的声音。
长宁侧头看她一会儿，轻轻说：“嬷嬷，您说……我该怎么办？”
朱明炽坐在乾清殿的龙椅上，衣裳只是随便披在身上，他握着一杯茶喝，茶水已经冷透了，不过正好。
顾嬷嬷迟疑了一下，手轻轻抚着长宁的衣袖，轻柔地道：“您的体质不易有孕，但若有孕，这孩子可是您的亲骨肉啊！”
他不知道过了多久，总之未曾再上前一步。也许是一刻钟，也许是半个时辰，朱明炽才传话说见他。
对啊，这是她的孩子啊。虽然她从不曾为母，却也知道为母最大的道理。
内侍耳目不聪达，他却是练过一些内家功夫的，听得见里面是什么动静。
“可我若是留下他，如何瞒得住旁人。”长宁声音微冷，别开了顾嬷嬷的视线，看着跳动的烛火。
陈昭面无表情地看了他一眼，应了一声。
他来得这么突然，她甚至没有准备过，她也从来没想过对一个生命负责。她身上要背负的东西已经够多了，赵家的前程、窦氏的期待，现在又要来一个孩子吗？
红漆大门两侧的内侍垂首，看到陈大人挺拔的身影站在殿前，内侍有些为难，上前一步对他说：“大人且稍候片刻，皇上与赵大人有要事相商，大概还来不及见大人。”
顾嬷嬷紧紧握住了她的衣袖，看着她纤瘦的身影就心疼，她的命途为何就这么坎坷，本来已经坐上了大理寺少卿的位置，却又有了身孕。顾嬷嬷说：“孩子的父亲……您问问他吧！他毕竟是九五至尊，这是他的孩子，难不成……他不想要吗？”
锦衣卫充暗卫守夜，指挥使自然是不必亲身上阵的。但陈昭今天有事禀报，因此站在殿外等。
朱明炽不想要？他大概是快想要疯了。假如告诉了他，他肯定会欣喜若狂，不许这孩子有半点儿损失，甚至会损失到她的利益。
只有这个时候，她才感觉到自己身体的羸弱。
也是，每次留宿他都那般对她，怎么会没有身孕。长宁突然想起他在自己耳边说：“别让我发现你在背后做手脚，否则我不会放过你。”
他粗糙的手掌心摩挲着长宁细白的手腕，像虎钳一般使其难以挣脱。长宁拧动两下发现果然没用，她瘫在大红潞绸绣锦绣团圆纹的被堆里，因为醉酒，她反应可能不如平常快，有些茫然地看着他。
他这样霸道强势的人，肯让她来选吗？
但长宁毕竟不只是女子，她还是赵家的嫡长孙，如今刚被正式封了大理寺少卿。
“我要想想。”长宁轻轻出了口气，“您告诉柳大夫，任何人都不能提起，绝对不能。”
倘若他狠心一些，三礼六聘将她迎进宫里，就没有这么多的事了。总归丈夫是天，更何况他还是君主。
朱明炽的耳目遍布天下，想知道什么还不简单吗？
这个人就是属于他的。
“一向都是如此的，您放心。”顾嬷嬷安慰她道。
君王在许多事上都纵容她，唯独这些事，他是不会退让的。