又听孟之州继续说：“他买到府中的娈童，有次还搞出了两条人命。不过他虽行事不检点，弄得永平府乌烟瘴气，却也没犯到我，还不至于让我杀他……直到有天，他倒卖永平府的军力部署图被我发现。”孟之州说到这里，眼神更是冰冷，“我截获了信件后，就带人冲进他的府中。你猜如何？他正在他姬妾的肚皮上颠鸾倒凤，我一刀就砍了他的头。”
庄肃神情还是很自然，这种事在官绅中并不鲜见。
跟小妾颠鸾倒凤被杀，这位监察御史也是死得特别。原来孟之州是因这个才斩杀刘春霖的，长宁点头问：“那我还有个问题，孟大人为何不早说明白？倘若如大人所说，大人岂不是平白被冤枉了？”
孟之州就继续说：“刘春霖便是善事做尽，但恶事也一件没少做！此人性喜童子，家中除了蓄养妻妾，竟还有八九岁的娈童……”
孟之州摇头，淡淡地道：“开平卫出叛徒，此事我不想外传，会动摇军心。”
赵长宁片刻没有说话，庄肃笑了声：“这是自然的。”
开平卫的位置的确很重要，孟之州自然有他的道理。
孟之州摆手，沉默了好一会儿才开口：“赵大人，你是个清官。”他看赵长宁的眼神一瞬间有些犀利，“你觉得一个清官能否做尽天底下的善事，也能做恶事？”
长宁沉默，然后问：“孟大人，如果真如你所说。那么……究竟是谁要杀你？”刘春霖不过是个小官，没有人会为他的死来杀个武功高强的边疆指挥使。
庄肃示意赵长宁，赵长宁知道他的意思，问道：“孟大人可愿意细说？”
“这也是我想知道的。”孟之州淡淡地道，“否则我不会告诉你这件事。我这人脾气不好，一生树敌颇多，但恨到非要杀我的，似乎还没有。要说是挡了谁的路，我一向戍守边疆，朝廷大员长什么样子我都不知道，更是无稽之谈。”
实际上孟之州几乎没有看庄肃，他微微颔首，等了片刻之后，才开口说话，语气冰冷：“我杀他，他也该死！”
长宁目光微闪，陷入了思索。
他进来后长宁便起身，把主审的位置让给庄肃，庄肃笑呵呵的：“不必不必，我来旁听，孟大人不介意吧？”
他二人的审问如同打哑谜一般，庄肃没太懂，什么要杀孟之州？却又听赵长宁说：“下官有个疑问，刘春霖此人我虽然不了解，但据大人描述，此人生性荒唐，却是个聪明人。若说图财，他能得到钱的办法实在是太多了。为何非要犯下通敌叛国这等滔天大罪？”长宁说完之后，看到孟之州陷入了沉思，明显是脸色有些变了。
庄肃自然也是好奇，赵长宁是怎么劝动了孟之州受审的。
于是赵长宁又问：“大人可否告知，你是如何知道刘春霖通敌叛国的？”
众人只能默默咽口血，大人，您这是只许州官放火，不许百姓点灯啊……
再听她说这句话，孟之州似乎想到了什么，眼神闪烁：“是我的一个下属……截获到了从刘家发出来的信件，但是此人这次没与我同行。”
“那也不能堵在门口，都给我滚回去！”庄大人一声呵斥，众人只能搬着小板凳离开。庄肃见人散去后，施施然地走入了审问堂内。
“那我再问大人，刘春霖倘若当真通敌，怎么会从自己府上发信？要是被人截住，岂不是要立刻找到他头上？刘春霖既然能把知府拉下马，想必不会是个愚笨的人吧？”
大家纷纷让上司，讨好道：“大人，赵大人竟然说服了孟之州受审。我们可是好奇得很！”孟之州杀刘春霖是桩奇案，早就在京城传遍了。
孟之州听完了赵长宁的话，这时候才真的无话可说，半晌道：“当时气愤至极，没来得及想这些。”
大理寺右少卿庄肃过来了，眉头一皱：“怎么门口堵成这个样子，像什么话！”
赵长宁见他不说话了，却也不催促，手指轻轻敲着惊堂木。
事实证明孟之州有些先见之明，听说赵大人要审理孟之州，大理寺众人都到审问堂来围观，可惜不准入内听，只能在外面伸长耳朵，听个只言片语。好事者搬来了板凳，踩在上面往里面看。
她觉得这件事，是从头到尾都有人在算计孟之州。他杀了刘春霖，败坏了名声，不得不回京城受审，加上又在京城遇刺……
孟之州身边有人不干，孟之州眼神示意不准妄动，答应了赵长宁：“不许围观，速战速决。”
一连串的计策，不就是为了除去他吗？
她这是借着杆子往上爬，真把他当犯人了！
孟之州是武官，行军作战没人比得过他。但这些阴谋诡计的小伎俩，他却是防不胜防。
赵长宁没回他，而是对外面招手：“叫人开堂。”说完她才回头对孟之州说：“孟大人，咱们开堂审理如何？”
“大人自己思量，究竟是谁非要除去你不可，今日先审问到这里吧。大人累了，暂且休息吧。”赵长宁拍了惊堂木说，“退堂。”
这就是赵长宁的目的，孟之州不愿意说，但现在有人要杀他，她倒是想看看孟之州还愿不愿意说！
孟之州抱拳道了一声“多谢”，随后带着人，头也不回地出了审问堂。
孟之州抬起头：“赵大人还算有几分本事。我今天，是来跟你说刘春霖的案子的。”
长宁同庄肃一起出来，跟他讲这件事的来龙去脉。北风迎面吹来，遍体生寒。二人走过大理寺遍植柳树的庭院，庄肃听了笑道：“我认识这小子数十年，倒不见几个能说服他的。小师弟，你前途无量啊！”
“哦？大人有事？”长宁笑着问。
长宁笑了笑：“大人，这事可还麻烦着呢。我以前派人前往永平府查明真相了，但是十有八九都不出我的推测。说真的，我倒是希望刘春霖是有过错的，否则孟之州这个人，我们大理寺判也不是，不判也不是。恐怕处境会非常尴尬。”
徐恭一边给她使眼神，一边走过来道：“孟大人等您许久了。”
庄肃道：“孟之州毕竟有军功在身，保家卫国这么多年，流血流汗的，我看功过相抵也不是难事。更何况刘春霖也不是什么好人……”
证词她很快就叫人送到了孟之州那里，而她则先回去睡了一觉。第二天一早，长宁神清气爽地到了大理寺，只见她号房的隔扇大开，孟大人正拿着证词，大马金刀地坐在她的椅子上，他的人将门口团团围住，场面震撼，非常有蓬荜生辉的感觉。
赵长宁也不说谁对谁错，只是叹道：“如何能堵得住悠悠众口呢？”
赵长宁脚步微顿，什么都没说。
晚上归宿，长宁坐在烛台下写孟之州的案卷。
陈昭招手，叫了个戴着方巾的男子过来，低声嘱咐他去准备，等证词送到了长宁手上，他在背后淡淡说：“赵长宁，倘若你将这些心思用在陛下身上，我饶不得你……我饶不得你，想必你的日子也不会太好过的。”
写到不通之处，她会停下来仔细思索。
“既然问出实情，劳烦陈大人让此人画押，我有用处。”赵长宁并未接陈昭的话。
毛笔蘸墨，又在砚台边压了压，继续往下写。她纤瘦的身体披着件外衣，喉头发痒，握拳在旁边咳了声。
其实长宁并不是不擅用刑，她只是不想看到这些罢了。
陈蛮给她送汤药进来，黑漆方盘上放着玉盏一般的小碗，大概就是几口的量。
显然，赵长宁不仅有才华，该狠心的时候也狠心，这样的人物，究竟是怎么躺在君王身下的……看着赵长宁淡然的侧脸，陈昭无法想象，这样的肤色染上艳色是什么情景。
“大人，这药是郑太医派人送来的。”他低声说。
他又说：“想不到赵大人也是心性狠毒之人。”
既是郑太医送来的，那便是朱明炽的意思。
长宁在外面坐了片刻，只听哀号声渐弱，陈昭走出来了，到长宁面前顿了顿说：“的确是来杀孟之州的。”
他总是送些药给她喝，究竟是什么也不知道。长宁每次也不问，照旧喝下去。
陈昭听了后一言不发地又回去了。
反正若朱明炽想杀她，肯定不用下毒这么曲折的法子。
陈昭在旁听着，见赵长宁起身走了出来，陈昭跟着也出来了。随后长宁转过身：“刑罚便如同药，要对症下药，对这样的人，陈大人不如让下人这般刑讯。”她轻轻说了个法子，“如此一来，不怕他不认。”
长宁嗯了声端来喝了，药很苦，拿个梅子含在嘴里，酸甜之味才把苦味压下去。
赵长宁道：“阁下误会了，我的确是不动刑的，只是让别人动而已……更何况，即便我出尔反尔，阁下又能怎么样呢？”
“陈蛮，你先坐下。”长宁指了指旁边的太师椅。
那人瞳孔微微一缩，冷笑：“原来闻名京城的赵大人也不过如此，方才说了不动刑，现在却出尔反尔！”
陈蛮不知道大人想说什么，只见大人放下了毛笔，整了整袖子，沉吟了一下告诉他：“我可能……知道了你的亲人是谁。”
赵长宁却笑了笑说：“我方才说孟之州，你神情有异，这可做不得假。其实你何必倔强，天下的酷刑千千万，不知道你承受得住几种。我既然已经猜到了，你何不从实招来？”
陈蛮俊美的脸看不出表情，只是喊了声：“大人……”
那人却仍然冷笑道：“我什么都不知道。”
长宁摆手让他先别说话，她也是静了一下，才能继续往下说：“你家不是普通人家，你的哥哥、母亲，一直在找你。如果你愿意回去的话，此生锦衣玉食无忧……”她的话还没说完，就被陈蛮突然抓住了手。
“你想杀的另有其人，只是此人有大批的亲兵守卫，吃食也绝不会假别人之手，你找不到下手的机会。”赵长宁继续说，“到了这里，才能借着传菜有机会接近……但是没有料到我突然出现，而那个人借口避开了。于是，你将我错认为孟之州了。”她倾身，声音柔和地问，“你想杀的是不是孟之州？”
“大人可是嫌弃我，所以要赶我走了？”他的手捏得有点紧，甚至是有点疼。
而那人霍地睁开了眼睛。
长宁苦笑，但看着陈蛮执着的望着她，她又说不出话来。
“其实，你想杀的根本不是我。”赵长宁突然道。
“难道你不想知道自己的亲人是谁吗？”
赵长宁见他不听，笑了笑说：“想必混进这里，你少不得要费工夫。其实想杀我大可不必来这里，我家的书童下人都挺不聪明的，你就算在我饭菜里下砒霜，他们也未必发现得了。说来是不是很奇怪，这里戒备森严，你冒死进来杀一个小官，实在是得不偿失……”
陈蛮坚决地道：“我不想。”继续说，“大人不要赶我走。”
对方明显并不在意赵长宁说了什么，被人按着头，闭上了眼睛。
这人怎么像个问题儿童，还说不听了。
陈昭并不觉得赵长宁能问出什么，严刑拷打还不肯招，她能有什么办法？
“我当真没有想赶你走，不过是让你回去见见你的家人。如果你不想留下，随时可以回来。”长宁温声道，“你一辈子做我的护卫，实在是埋没了你。”
赵长宁也不在意，继续说：“既然胆敢在锦衣卫的护卫下行刺，想必是受尽折磨也不会招的。”她对犯人笑了笑，“别怕，我是读书人，不动刑。我只问你问题。”
陈蛮眼神微黯，抿了抿嘴唇，倔强地不说话了。
审讯怎么能不动刑，陈昭没回答。
“好了，我也没有逼你的意思。你自己想想吧。”长宁无奈地说。
她见旁边有茶，倒了杯来喝，问陈昭：“你们动刑了？”
反正依陈昭的能力，恐怕很快就会知道陈蛮是他的亲弟弟，然后找上门来。她虽然挺不喜欢陈昭的，但事关陈蛮的前途，还是希望他认真考虑。
赵长宁不过是跟他客套，既然他说不用就算了。她叫人把那人提起来，只见不过是个十六七岁的少年，脸色煞白，但是目光锐利，凶狠地盯着二人。
陈蛮嗯了声，收了方盘走了出去。
“不必，你快审吧。”陈昭懒得计较，站在她旁边。
门口本来有两个丫头端着笸箩在做针线，做得不大认真，笑嘻嘻地咬耳朵。看到陈蛮出来就站了起来，脸色微红地喊他：“陈护卫，给大人送药啊！”
只有一把椅子，赵长宁先坐了下来，看到陈昭面容一僵，立刻笑道：“下官失职，陈大人想坐？”
他长得好看，丫头们便喜欢与他亲近。有的时候甚至会偷偷送他手帕之类的东西，陈蛮虽然不喜欢，倒也不会生气。
他带赵长宁到了后罩房，后罩房重兵把守，那人被缚了手臂，扔在一堆废弃的桌椅上，奄奄一息。
今天他却一言不发，径直往外走去。
陈昭没有坚持多久，赵长宁说得很对，审案人家是专长。他们刚才也审问过他为什么要刺杀赵长宁，谁派来的，但那人到现在还没吐一个字。
方才说话的丫头自恃有几分姿色，几步追了上来，挡住了他的路。见陈蛮看着她，便咬咬唇说：“你这人怎么如此无礼……”
肯定还有别的原因。
“滚开！”陈蛮冷漠地低喝，脾气前所未有的暴烈。
她这样一个小官，触犯谁的利益了？非要杀了她不可？
丫头不敢惹他，犹豫地让开了，陈蛮大步往外院走去。
其实赵长宁一直在怀疑，刺客何必如此千辛万苦地潜入这样一处戒备森严的宅子杀她。想杀她什么时候不能杀，马路牙子上、大理寺里，还有跟筛子一样到处是漏洞的赵府。
派往永平府的探子很快就有了回信。
长宁笑了：“陈大人，审案犯是我的专长，现在可不是置气的时候，带我去吧。”
不出长宁所料，刘春霖在此之前，甚至没和边境有过通信。对于永平府的城防部署，他也从未关注过，他关注得比较多的还是窑子和勾栏院。
陈昭没有回答她的话。
而孟之州的旧部，也不知去向。赵长宁派人缉捕，至于能不能抓到还是一说。
“我劝大人还是先别计较我的事，”赵长宁说，“方才逮到的那个刺客在什么地方？”
长宁把这些事告诉孟之州后，他似乎出了会儿神，然后回答她：“那就这样吧。”
难道告诉他自己是被帝王胁迫的？何必呢，误会就误会吧，陈昭有本事杀了她好了。
长宁听了，将他面前的椅子拉开，在他面前坐了下来：“孟大人，恐怕不能简单地就这样。”
她并不是很在意。
孟之州冷笑：“不然呢？赵大人是要扣押我吗？”
赵长宁知道在陈昭心里自己现在是什么形象，估计就是汉哀帝的宠臣董贤之流。
此人真是倔强！长宁忍了忍，笑道：“孟大人挺有性格啊，不过我这人也有个癖好，别的我管不着，但凡是我经手的事，那就要清清楚楚、明明白白。”
“赵大人，别怪我没有提醒你。”陈昭压低声音，“倘若让我发现你有半点扰乱圣上的意思，我便叫你做刀下鬼！”
孟之州看了他一会儿，嘴角一扯：“赵大人，倘若是以前，我是最讨厌你这样性格的人。”
其实那一瞬间陈昭握紧了自己的刀柄。他对朱明炽极为忠心，皇上屡次为他犯戒，多加纵容，这样的妖物就应该立刻杀了！
长宁倒是挺无所谓的：“现在不喜欢我的人也不少，大人随意就是了。”
人不可貌相，此人竟然是惑乱君主的佞臣！
她把孟之州留下，下午她还要进宫一趟，朱明炽很关注此事的进展。
可是，现在这张脸在他眼里突然有了妖气。
今日他倒是没有批阅奏折，而是在奉先殿会见高丽使臣。
陈昭看赵长宁那张脸，当然他确定，即便在朱明炽的后宫里，也找不出这么漂亮的一张脸。赵长宁并非那种脂粉气的美，是如玉一般漂亮而皎洁，眼神清澈，肤色胜雪。气质其实相当清冷，叫人一看就觉得应该是个相当正派、淡泊名利的人。忍不住产生亲近的好感，又不会想亵渎。
陈昭正好从奉先殿中出来，看到了站在台阶上的赵长宁。
难不成张开腿取悦帝王，就是为了今天的位置？帝王当真被他蛊惑了。
赵大人穿了件青色官袍，藏蓝嵌玉革带，面如清莲，高洁清冷，眉眼间却有种徐缓的媚色。自从看破了他和帝王不可告人的亲密关系之后，陈昭看赵长宁的目光就大不一样了，再正派严谨的衣着，都能看出些许的媚意来。
陈昭没想到他是个恬不知耻的人！
赵长宁也看到了他，对他淡淡地点头一笑，别过头不予理会。
这些话都很刺耳，但赵长宁置若罔闻，只是整理整理自己的衣袖：“我做什么事，与大人何干？”
谁知道落在陈昭眼里，就成了赵长宁又要怎样蛊惑君主，媚乱朝纲了。
陈昭语气冷淡：“大人比我明白，明明是臣子，为何要以色侍君主？大人是读书人，莫要污了圣贤的名声。卑职只想劝大人一句，切莫惑乱朝纲，历来这样的人，都没有好下场。”
这位赵大人日后说不定有大造化呢。待他执掌大权那日，恐怕要使天下苍生遭殃。
长宁看着他问：“陈大人想说什么？”
陈昭很注意她的举动，这妖物要是不守本分，他就一刀砍了她还朝廷一个干净！
他从头到尾打量赵长宁，等赵长宁走过来的时候，淡淡地说：“大人可知道，宫中多少嫔妃有宠？”
高丽使臣还没出来，朱明炽就把她叫去里面等。
难怪赵长宁如此年轻便得了大理寺丞之位。
大概是无数次的经历让帝王警醒了，此人放在外面勾搭别人，放在里面会勾引自己，干脆隔了屏风，叫她在帷幕后等着。
空旷的天空，下弦月发出淡淡的光，陈昭看到赵长宁出来了，目光复杂。自上次朱明炽突然半夜带人进都察院，还让他罚跪养心殿，他就觉得不对。
朱明炽身边的太监都对赵长宁很好，奉茶也小心翼翼的，眼皮子都不敢抬一下。赵长宁喝着蜜饯子加蜂蜜、梅粉泡的茶，隔着帷幕看里面。
夜色如水，赵长宁从屋内出来。
朱明炽坐在龙椅上，高丽使臣站着恭敬地与朱明炽谈话。倒也不会有语言问题，高丽使者一口字正腔圆的京城口音汉语，说得可能比朱明炽这个长期待在边疆，受当地口音影响的人还好。
朱明炽听到这话也笑了，他淡淡地说：“只要有朕在一天，你就不会死，没有人敢让你死。赵长宁，你肯定是明白的。”
实则高丽这个国家，也就是李氏朝鲜，在很长一段时间没有自己的文字，用的是汉字，一直到朝鲜世宗时期才出现训民正音。即便如此，上层贵族还是大力反对使用这种文字，认为其简陋易学，是底层人士才用的简化文字。上层社会仍然学习使用汉语，并以此为贵。
这句话是如此的直接而犀利，长宁怔住了，半晌才说：“微臣怕难逃一死。”
高丽是附属国，每年要给朝廷岁贡，说的都是些鸡毛蒜皮的事。其实朱明炽早就不耐烦了，又说了几句，叫礼部尚书过来与高丽使者详谈，才见长宁。
她抬头，看到朱明炽静静地凝视着她笑。两个人都沉默了很久，他才说：“若我真的有事呢？”
长宁一进来，首先注意的是他的右手。
长宁就笑了，也觉得是自己反应过头伤着了他，轻轻地说：“好。”
朱明炽用左手握茶杯，他不是左撇子。
朱明炽缓过劲儿来，伸手摸了摸她的头发，仿佛在安慰她：“朕无事。”又加了句，“朕虽然久征沙场，但毕竟不是铁打的，受伤的时候，你动作适当轻些比较好。”
她下跪行礼，同朱明炽汇报了孟之州的案情。
长宁于是又问：“你好不好？”
朱明炽听了沉思片刻，告诉她：“孟之州要是真想回开平卫，便让他回去吧。只是主审官员恐怕要被骂几年了。”
他紧闭眼睛久久不说话。
“微臣也知道，只是究竟是谁要杀孟大人、目的如何，恐怕值得商榷。孟大人虽然行事乖张，但与朝堂中人交涉不深，谁会对他痛下杀手……微臣只是担心，此人另有所图。”
赵长宁方才失神了，反应过来见他疼得厉害，于是拉住他的手：“是不是很疼？我方才没有注意到。”
长宁说到这里顿了顿。
高大的身体，因为疼痛而有些蜷缩。
她当然不想草草结案，事情还没弄清楚，背后也许还有更可怕的真相。
谁想却是一下推到了他受伤的手，他本来还是笑着的，因为这个动作脸色突然变白了。
但朱明炽是极聪明的人，又有政治敏锐力，眼睛微眯：“你担心有人通敌叛国？”
“也许是疼爱得少了。”朱明炽的声音有些许笑意。赵长宁顿时僵硬，伸手便推开了他。
长宁道：“这话微臣也不敢乱说。不过要是真的，那么嫁祸孟之州杀害刘春霖的人，就是真正通敌叛国的人，绝对无假。此人杀孟之州，不过是为敌方除去心腹大患。”
倘若她现在还不懂朱明炽的意思，当真是白活了这么些年。她明白却不点穿，这是聪明人的做法，朱明炽也不会明说……他不是那种喜欢说什么的人。他只会理所当然地表明自己的立场和占有。
开平卫难守，孟之州镇守开平卫七八年，开平卫如铁桶一般没有漏洞，他带兵打倭寇，犹如神兵，一个月连连报捷，将倭寇赶回了琉球岛，竟然还差点儿把人家屠杀干净。
朱明炽如此期待，难以想象如果那天他知道了，会不会暴怒。
这样的人物若不是心腹大患，恐怕也找不出第二个了。
她从不敢对朱明炽提起此事。
这次朱明炽想了更久，召刘胡进来说：“传兵部尚书过来，傍晚朕在养心殿见他。”又说，“如此一来，你得好好审问他了。此事不解决，恐怕有后患。”
宫中的规矩，嫔妃若是侍寝，未赐汤药，便是要嫔妃有孕，私下服汤药是欺君之罪。
说完之后，朱明炽对她招了招手：“坐到朕身边来。”
长宁身体紧绷，自然不可能有动静，她每次都会服汤药。
自他上次为她受了伤，长宁便不在这些事上抵抗他了。踏上台阶，坐在龙椅下方的一张太师椅上。
帝王低沉的语气似乎是很遗憾的，罕见的温柔。
朱明炽本意是让她与自己同坐，于是道：“不知道坐哪儿？”
帝王抓住长宁的手往上一拉，让她靠在他身上，长宁罕见地未有任何反抗。然后帝王伸手贴住了她的小腹，他的大手几乎可以挡住她的腰了，缓缓地摩挲着：“怎么没有动静，朕也疼爱你不少。”
赵长宁跪下说：“擅坐龙椅是大逆不道之罪，请皇上饶恕微臣不遵圣意。”
或者更贪婪更深沉的想法，想要她完全属于自己，永远不会背叛。让一个女人属于自己，他可以娶她，从此以后他就是她的天。但是他不能娶赵长宁。他那么想要他们两个人的孩子。
朱明炽听了倒也不逼她，估计上次抱着她在龙椅上弄，给她留下的印象太深刻。
两个人的孩子，这是多么奇妙的东西，血脉相连的产物，比任何一种方式都来得亲密。也许是他想要更多维系两人关系的东西。
“朕还没问过你，孟之州这案子怎么落到你手里的？”她坐下后，朱明炽问她。
但她不知道，朱明炽凝视她的目光正变得锐利而深沉，似乎根本没听到她说什么。
孟之州这个案子，无论办得好不好，都里外不是人。赵长宁但凡有些理智，就不会把这个烫手山芋接到自己手上。
“许是陛下后宫去得不多，自然还无子嗣。”赵长宁接了一句。
赵长宁却不说。跟朱明炽告状，说自己被大理寺卿针对？这不是她会做的事情，不是什么对不对的问题，她只是做不出来而已：“没什么，分到手上便做了。”
继承他大统的孩子，自然是皇后所生。他想说什么？
朱明炽看了看她：“在朕这里你可以随便说，无妨。”
赵长宁心下一震，只是面上未露分毫。
赵长宁自然是不会说的，又问：“您的手臂好些了吗？”
朱明炽继续说：“朕还少个孩子，日后这江山，总不能拱手让给他人。”
她这么一问的时候，朱明炽的心突然被触动了。得到她是一回事，而得到她罕见的关怀是完全不同的感觉。现在人已经是他的，没有人会从帝王的口中夺食。但是她的心明显不是，那么他不急着如野兽一般狰狞占有，他希望两个人是脉脉温情的。
长宁仍然听着。他的确什么都有，此话不错。
朱明炽不甚在意：“小伤罢了，战场上打仗，刀砍到背上肩膀都裂开也不是没有，这不算什么。”
他沉默而忽然一笑：“想来朕坐拥天下，什么都有，只有一样还没有。”
一边说着，一边将玉珠缠在手上。
这倒是把朱明炽问住了，他要什么？赵长宁这样冷淡而捉摸不定的人，如此两人在一起，多半是他在强迫她。他想要她依赖自己，想她心甘情愿地在自己怀里，但这样的想法几乎是奢望。赵长宁会依赖他？那还不如杀了她比较直接，至于她的爱更是奢望。
赵长宁想起他结实的背上，的确是有道狰狞的疤痕。
长宁听到这里一笑，然后直起身：“陛下想要什么？”
“您要注意身体。内阁这么多人，凡事亲力亲为倒不如下放一些。政事哪里能处理得完的，您再勤奋也没办法。”这大概是赵长宁对朱明炽说过的最温情的话了。
朱明炽嘴唇一勾：“这么简单，一句话便了事了吗？”
她看到朱明炽，总是想起历史上那个著名的过劳死皇帝。朱明炽其实是有点急于求成的。皇位来得不正，更是要证明自己。
热气氤氲而起，朱明炽受伤的手突然反抓住她，不要她动。赵长宁也没试图抽动，她只是缓缓地叹气：“我欠陛下的越来越多，怕是还不清的。”
她说完之后，看到朱明炽缠珠子的手微顿。
她半跪下来，衣摆垂落在地砖上，拧了热帕为他擦拭手臂。朱明炽自上而下地看她的时候，看到她的睫毛疏朗浓密，眼眸像是初冬清晨的寒潭上起了淡淡的白雾，冷淡而朦胧。
他看向她片刻，突然伸手按住了她，然后覆住她的嘴唇。
她抬起头的那一瞬间，话都到嘴边了，她却不知道该怎么开口。
她奋力也无法挣脱，帝王手劲稍微一大就压住了她，把她抱了过来。
赵长宁没有说话，并非她不知道该说什么，而是还想着朱明炽突然护她的情景。
长宁瘫软在他怀中，如此软和纤瘦，肤色也与他差异甚大。长宁白如新雪，而他在边疆晒成了栗色，好像将一个软和的雪团儿抱在怀里，有种惊世的貌美。
朱明炽神色平静，接着又说：“朕若不给你挡，你这身子骨儿，是受不起的。”
朱明炽轻轻地一下下吻她，长宁明显地感觉到他灼人的气息。
二人由此陷入了一阵沉默。
但朱明炽仅仅只是抱着她，平息了一会儿说：“朕还要见兵部尚书，你先去休息。”
朱明炽渐渐收起了笑容，淡淡地道：“你叫了我。”
她大概是有点惊讶的，但是没有表露分毫。她静静地靠着，手无意识地抓着朱明炽系在腰间的玉佩的穗子，想了想摇头：“微臣还有些事，就不休息了。”
朱明炽突然想到：老子也许还有点昏君的潜质。
“嗯。”帝王渐渐平息。目光下移，见她抓着自己玉佩的穗儿，问道，“你喜欢这个？”
但若是鸟儿心甘情愿地站在他的手上，与他偎依，吃他喂的食物，他又怎么会禁锢鸟儿的自由呢？必定千金万金地捧到她面前，求她一笑。
长宁一时间没反应过来他指的什么。
就像他以前喜欢翠鸟，关在笼子里养，养得再久，笼子一打开它还是会飞走的。
但是帝王伸手解了玉佩给她：“此物是朕首战大捷的时候，先皇送的，上好的和田白玉。给你玩玩，不过你玩了要还给朕……以后没用了倒是可以送你。”
帝王也会无力。
玉握在她手里，真是羊脂白玉，温润微透，如婴儿之肌，雕着半开莲花。朱明炽生活简朴，可以说得上是本朝最简朴的皇帝，很少看到他佩戴这些昂贵的东西，后宫也是，有封号的嫔妃如今也不过十数人。
这个人一直是不可触及的。偶尔对他有些温情，却又屡次冷淡无情地伤害他。因为无法捉摸，他想将这个人握紧在手里，又怕太用力会将她捏坏，更多的是一种无力的不甘心。
此玉当真是极漂亮的，不说玉质，莲瓣展开也是楚楚生动。
朱明炽看着她，那一瞬间，仿佛是如镜的湖面突然投下无数石头，荡起千层浪花，再难平静。一股说不出来的麻痒之意升腾而起，以至于他有种战栗的、抑制不住的奇怪冲动。
长宁握着玉片刻，说：“的确很漂亮。”
长宁轻轻地吸了口气，说：“陛下何必为我挡这一箭？”
朱明炽亲了亲她的额头：“知道朕为难还夸好看，去内务府找个一模一样的雕给你，行不行？”
哭或者发泄自己内心的情绪，绝不是她的性子会做的事。她不想让朱明炽看到她这个样子，便别过头。却被朱明炽压着，然后抱到了怀里：“不要这样，究竟是什么地方不好，你告诉朕，但是不要这样。”
长宁微微摇头：“我随口说说罢了。”虽然的确有点喜欢，却是帝王的东西。
赵长宁本来应该反唇相讥，她怎么会心疼，但是自责令她说不出话来。
朱明炽大概想了下，伸手拿了玉佩缠在她的腰间：“借你玩几天吧，下次朕再拿回来。”又说，“方才让人布置了饭菜，你吃了再回去。”
包扎完毕之后，朱明炽便屏退了人，见她低着头，伸手将她的下巴略微抬起一些，其实他的手不如往常有力。但看到她一直微红的眼眶，他的语气更加柔和：“说没哭，样子比哭还难看。心疼了？”
其实两人之中，赵长宁才是娇养出来的，朱明炽是吃什么都无所谓的人。每次她来，御膳房要迁就她的口味，做的东西又奢侈又多。
长宁在一旁，紧紧地抿着嘴唇，从刚才到现在，她一句话都没说过。
赵长宁哪里知道，平时皇上时常几个菜就对付过去了。
许太医立刻用上好的金疮药敷上，然后以纱布包扎。
朱明炽看她挑食得很，所以让人注意。他纵着她，她恶劣的挑食也无所谓。只是这些事他不想说而已，见不得这小祖宗受点苦，是他自己的事。
刀顺剑身破开了些，这样活生生的疼，平常人怎么忍受得了。更何况还要把这血淋淋的箭，附骨拔出，许太医已经尽量快了，拔箭的时候帝王皱眉闷哼一声。
小祖宗听了未必领情呢。
许太医不敢耽搁，小刀在油灯的火苗上撩过，等不再烫了，他才用刀沿着箭身往下开。长宁在旁看到刀尖落在坚实手臂的血肉上，刀尖刺破，瞬间冒出血来。
所以赵长宁虽然不喜欢跟朱明炽相处，但其实还挺喜欢留在宫里吃饭的，她觉得御膳房真合她的口味。配着红烧冰糖肘子、三味酱鸭、蟹黄豆腐、鲜嫩的拌黄瓜，她吃了两碗饭，才从奉先殿出来。
朱明炽神色平静，毕竟是从战场上过来的人，颔首道：“取出再说，不要耽搁，此箭应当是淬毒了。”
因为吃得饱，赵大人走路慢得像散步。随后她又遇到了陈昭，带着锦衣卫拾阶而上的陈昭，一眼就看到了赵长宁腰上的玉牌。
屋内许太医用剪刀剪开了帝王的袖子，自箱中拿了把柳叶般的小刀，对朱明炽说：“皇上，此箭有倒刺，不可强拔，只能破开血肉取。可能有些疼，您稍微忍着些。”
他的眼睛锐利地一眯。
很快孟之州和陈昭二人回来了，两人脸色都很难看，一个是锦衣卫指挥使，特务头子；一个是开平卫指挥使，坐拥八万兵马，还没打过败仗。眼皮子底下竟然混进来了刺客。二人不仅将宅院团团围住，一一盘查过往的人，还直接从金吾卫、神机营调派了人手，将附近的街道也封锁了，随后五城兵马司的人一到，半个京城都戒严了。权势第一人遇刺，那岂是说着玩的。
——京城禁卫军的指挥腰牌。
帝王不想再惹她，哄了她一声：“好，好，你没有哭。”
皇上一向贴身携带。赵长宁怎么拿到的？
“我没有哭。”赵长宁只是声音有些发抖，因为他有伤的那胳臂搭在她身上，她甚至不敢推他。她重复一遍的时候，鼻尖的酸意就越发明显了。
联想力十分丰富的陈大人，立刻想到了赵长宁妖言惑众，以美色为资本，施计从帝王那里取得腰牌的整个过程。
他甚至没顾及身边的锦衣卫，伸手将她按进了自己怀里，只是声音仍然有些异样：“朕无大事，你哭什么？”
赵大人一脸平淡地散步，一副其运筹帷幄、成竹在胸的样子。
但她坐在那里的时候，眼眶就一直泛红，然而泪水会不掉。只是那个神情，便足够让人揪心。帝王看了她片刻，他不想说自己是心疼。因为不知道该拿她怎么办，也不知道该怎么哄她。伤的又不是她，又不是她疼，为什么一副要哭的样子。
然后赵大人因为吃得太饱，不小心冒出个轻嗝儿。
“没有。”长宁说了两个字，要他坐下来，“御医再等一刻钟就会来。”
陈昭的脸色就更不好看了。
因为方才自己喊了他的名字，仿佛是要朱明炽来救自己一样，而他因此还受了伤。
长宁自如地握了握拳，把声音掩过去了。结果看到陈昭正在不远处，脸色阴沉地看着她。长宁觉得陈昭此人一定有病，每次见到他，脸都拉得像自己欠他五万两银子一样。
长宁抬头的时候，她的眼眶是微红的，不知道是哪里触动了她的心思，她的心思这么不好猜，给银子，给权势，她自己说了想要的——但都没有什么触动的样子。偏生这样狼狈的时候，她似乎有些触动了。
幸好她皮笑肉不笑的能力出众，一个拱手道：“陈大人。”
见长宁凝视他的伤处，朱明炽微微一顿，低哑着嗓音问：“吓着了？”
也不说什么请安的话，戴着腰牌凭空觉得自己有几分气势的长宁，施施然从他身边走了过去。
长宁也不知道为什么要喊皇上的名字，也不知道他为什么会毫不犹豫地为她挡了这一箭。但看他脸色不好看，就知道这箭必贴骨刺过，若非他有超于常人忍耐的毅力，早喊痛了。但是他没有，仅仅是很平静地说：“不许惊动宫中，让陈昭封锁宅院！”
陈昭盯着她清瘦的背影，眼神灼热得像要在她后背盯出个窟窿来。
而赵长宁低头去看，只见朱明炽的右臂肘上一寸，小箭已深入筋肉，只留羽簇在外，血很快就晕开了衣裳。她鼻尖一酸，托着他的手臂道：“快去请御医！”
皇上当真成了昏君之流不成，禁卫军的腰牌，也能让赵长宁拿去佩戴？
那人立刻就要吞服毒药，此时暗处一支箭破空而出，将他的手射开。同时暗处的锦衣卫扑上前，按住此人的肩膀将他的手敷在身后。
他大步进宫，只见帝王已经在批折子了。听了他的话，一边抬头说：“不用紧张，非战事时期，朕不过给他玩几日。”
长宁整个人被他挡住，视线蒙蔽在他的衣襟之下，随后她看到帝王的脸色瞬间白了。她惊魂甫定地看着面前高大的身影，一把拉过他的手，然后厉声道：“护驾！”
“倘若赵大人以此作恶，陛下如何收拾……”陈昭还想再劝。
有个小厮正好端菜上来，正好打断了他们的谈话。长宁的眼角余光突然瞥到他放菜的一刹那，袖中有银光闪过。她的瞳孔急剧一缩，那道银光是朝着她来的！只是一刹那已经来不及反应，“朱明炽！”她几乎本能地突然喊了一声。而朱明炽动作更快，单手就将赵长宁往他身后一推，瞬间便伸手去挡。
对着臣子一贯表情严肃的朱明炽竟然笑了笑：“没关系，她不知道那是什么。”
长宁嘴角微扯，朱明炽这是什么意思……
说罢摇了摇头，手蘸朱墨，让陈昭退下了。
“没你有性格。”帝王看她一眼。
不知道那玉佩是什么的赵大人，着实戴着张扬了几日。
话说完就有人去传膳，不一会儿菜便一道道端了上来，孟之州借故先离席了。亭下只余长宁和帝王，朱明炽默然不语，长宁片刻后开口：“孟指挥使倒是挺有性格的……”
长宁再审问孟之州的时候，孟之州便瞟了赵长宁腰间的玉几眼。
朱明炽跟孟之州明显挺熟的，这话虽然过分，他却没有真的生气：“吃了八年的沙子，性格也不改改——行了，朕今日不舍得逼问你也不行了，你想耗，朕也没有那个耐心。”话说到这儿，朱明炽指了指另一石凳，“坐下来，边吃边审。”
此玉识得的人不多，他是其中一个。
听到这里，赵长宁不禁也暗自佩服——孟之州简直是作死的人才，她还没见过谁敢当面忤逆皇帝的。
察觉到孟之州的走神，长宁微微一扣桌子：“孟大人？”
孟之州冷笑：“他们若有能耐，便去守开平卫，我在边疆吃了八年的沙子，如今想杀个人也要看人脸色，有什么意思？”
她的人从永平府传回消息，孟之州的旧部没有被抓获，但抓了几个家仆，有人指认是旧部的一个幕僚造信。但是幕僚也早就逃之夭夭了。
“孟之州！”帝王语气一沉。
她想从孟之州这里问得此人的消息，但是孟之州很消极。
孟之州再怎么桀骜，也不可能驳斥皇上的话，他微低着头道：“皇上，我不说自然有我的道理，他们只管说便是了，我不在乎。”
孟之州回过神来，应道：“我什么也不知道。”不过又加了句，“赵大人不用急，即便我是被人陷害的又如何？人终究是我杀的，我也认了。明日我就要返回开平卫，你不必问了。”
“此事你也不要拖延了。”朱明炽冷冷地看他一眼，“上折子给你请罪的可多得是，不过都被朕压下来了。别以为你有个开平卫指挥使的位置就高枕无忧了，那帮人可随时准备致你于死地。朕叫你回来一方面是迫于压力，一方面也是想让你自己澄清，背负个斩杀清官的罪名你以为是好玩的？以后史书会怎么说你？”
若不是职责在身，真不想管他了。长宁也不是要留他，只是他在的时候，尽量把该查的事情查清楚。一方面是因为董大人催促，孟之州可以懈怠，反正他回了边疆就听不到别人说什么了，但是大理寺不可以，他们可能会因为这个案子被骂好几年，最好是能解决就解决。另一方面，她也不喜欢看到别人蒙冤。
当年朱明炽在边疆打仗的时候，二人曾交情过硬，所以朱明炽登基他也是拥护者。倒没想到这小小的大理寺丞，值得他亲自出马！孟之州的眼神在赵长宁的脸上游移片刻，此人究竟何德何能？
长宁笑了笑，说：“你当真不在乎是谁想杀你？”
孟之州则相当复杂地看了赵长宁一眼。
孟之州嘴角轻轻一扯：“赵大人，孟某虽然脾气不好，为人猖狂了些。”赵长宁心想你自己也知道啊。孟之州继续说，“但孟某好歹也是一员大将，战场上刀剑无眼。保家卫国，哪天会没命是谁也说不准的，想杀我就杀吧，只要能杀得了我，我也不在乎了。”
夕阳落在他的肩侧，帝王的侧颜俊毅而坚冷，他长得一点都不温柔，若是再沉下脸说不定还能吓哭小孩，但这个时候显得很温和。长宁的眼神着实有些复杂。
他换了个姿势坐着：“开平卫不能没有指挥使，我这几日就要返回开平卫，也别说我不给大人留情面。就算刘春霖没有倒卖城防部署，光凭他那些作为，我杀他也不冤枉，我杀了就认。想怎么判都随你。”
“皇上……”长宁刚要出言，朱明炽一边喝茶一边说：“朕在这儿看着，你问他就是了。”
赵长宁不再劝他，站了起来，问他：“孟大人可愿意跟我出去走走？”
原来他是为了这件事来的！
孟之州既没有说愿意，也没有说不愿意。赵长宁叫徐恭暂时不必记了，派了大理寺护卫过来，对孟之州做了个请的手势。
孟之州很快就过来了，他穿着件藏蓝的袍子，穿着皂色长靴，给朱明炽跪下行礼：“微臣孟之州叩见皇上。”随后抬头就看到了赵长宁站在帝王的身边。
大理寺外面就是时雍坊的街区，赵长宁倒是没让孟之州走出去，只是隔着围墙叫他看看外面。
朱明炽也没有解释，抬头吩咐外面：“去把孟之州叫过来。”
为刘春霖请命的民众还没有散，一看到大理寺有人出来，便激动起来，高喊着：“杀了孟之州，还刘青天一个公道！”
这四个字他究竟想说明什么，长宁不知道，她仍然不说话。
“杀了孟之州！不能放他回去！”
长宁抬头看他。他只淡淡说了句：“朕是天子。”
“大理寺包庇罪犯，赵长宁狗官！”
朱明炽精壮高大的身上穿着件玄色常服，即便是常服，也有暗银色叶纹绣在袖上，举手投足之间颇为尊贵。他稳稳地给赵长宁倒茶，问道：“在大理寺遇到什么麻烦了？”
孟之州脸色铁青，一言不发。知道什么是一回事，能不能面对是另一回事。
他说不跪就不跪吧，她也不是非得跪了才舒服。
鸡蛋砸在墙上，腥臭的蛋液溅到了孟之州身上，他好像突然被人打到了一般。这个一贯高大伟岸的将军，此刻沉默了。
长宁缓步向他走过去，正要行礼，却被他止住了：“不准跪。”
保家卫国数十年，敌不过一次失手。青天的名声流传甚广，但将军的艰苦却无人知道。恐怕此刻孟之州很难想象，他会被人如此对待。
坐在凉亭下的帝王向她招了招手。
徐恭听了很气：“大人，怎么他们连您也骂，以前不是还叫您青天的吗？”
而她回过头的时候，发现领自己进来的陈昭不见了。
“我这个青天之名太过浅薄，不能与刘春霖比。”昨晚回家被烂菜叶砸过的长宁很淡定地道，“如此牵扯进来，名声不臭也臭了。”
院子里面倒是非常风雅，布置了疏木假山，泉眼流出一条溪涧，从草木之间穿过。漏窗外植两株芭蕉，长宁一眼就看到一座凉亭，亭下摆了桌，身着玄色衮冕的帝王在喝酒，四周寂静无人。
“孟大人杀刘春霖也不是残害忠良啊，不行，我得去外面跟他们说道说道。”徐恭开始撸袖子。
这宅子是三进门，每一进都护卫重重。进门之后，长宁下意识地抬头看了看漆黑的屋檐洞眼，她看过一些布置机关的书，知道多半布置着筒箭。这个时代，武器研发其实已经非常先进了，这个宅子的安全级别是不言而喻的，若不是陈昭领着，她恐怕一道门都进不来。
长宁笑道：“你一张嘴，他们无数张嘴，你怎么说？”
陈昭还没讨厌她到非杀她不可的地步。就算真要杀她，也不会在大庭广众之下请她走，这个她心里还是很清楚的。
徐恭听不得他们家大人受半点污蔑，急道：“总不能任由他们胡说吧！别人听了岂不是以讹传讹，认为您是狗官了？”
她倒也不怕陈昭使诈，下了马车跟在陈昭身后走了进去。
“没有办法，在结案之前，出门的时候小心点就是了。”长宁淡淡地道。幸好她不在乎小青天之名，失去的时候倒也不痛心。
长宁被他带出了茶社，只见前面到了一个宅院。
孟之州沉默良久后转头看了她一眼，目光极为复杂，哑声道：“对不起。”然后大步地离开了。
这个“他”指的是谁其实是不言而喻。