外头的人不知道为何帝王突然发怒了，只见宫门紧闭，知道是长宁大人在里面。一个个儿垂眸看鞋，后背出汗，只恨自己不是聋子哑巴。
她瘦削的背脊骨仿佛蝴蝶般，有种要振翅欲飞的美感，袍带垂落，更显得清瘦荏苒。
朱明炽大步走下台阶，一把抓住她的手：“朕准你走了？”
“你给朕站住！”朱明炽突然怒道。
大手如铁般箍着她的手腕，有些疼。长宁眉头微皱说：“陛下逼问微臣实在是没有意义。微臣身边有男子伺候，难道不是理所应当的吗？正如皇上有后宫三千，有锦衣卫神机营，与您比的话，臣实在是不算什么。”她说话的语气非常温柔，“皇上以为呢？”
长宁柔和道：“陛下若觉得晚上也伺候，那便伺候了，觉得没有就没有。若没有别的事微臣就先告退了。”
朱明炽心里蓦地有股难以言喻的感觉突然冲击了他的心。
“爱卿倒是挺会享受权势的。”朱明炽语气冷淡地说，“不知道爱卿这些护卫只是白天伺候，还是晚上也伺候呢？”
长宁见他锐利的眼神，罕见地柔和了下来。
还三四个男子贴身伺候的？她当真把自己当成男的了吧，她那些护卫朱明炽不是没见过，一个个儿都长得五官端正，高大健美，这是养的护卫还是男宠呢？！平时给她做什么？穿衣喂饭吗？
帝王前半生受尽冷落，戎马刀光剑影，取得帝位的过程也是血腥残忍。极少有这样柔和的时候，她大概唯一见过他的柔和，就是那场雨夜里，她没有杀他，而他救了她。
以前留她在外面等，她倒好，跟翰林院那些年轻的庶吉士有说有笑，人家的眼珠子都要贴到她身上去了。他看不惯，把她叫到里面等，结果兵部侍郎偷偷看她，当真是在哪里都不得安生！尽管朱明炽心里知道，兵部侍郎大概只是出于好奇。
相比他的锐利，他的柔和更为可怕，赵长宁也不知道她究竟是那句话取得了他的欢心，她向后退了半步。然后她听到帝王低哑的声音：“赵长宁——你为何这样说？”
朱明炽见她的脸色仍然很平静，心里的火气腾地冒了出来……当真是到处招蜂引蝶！
朱明炽按下她的手，另一手搭着她的腰控制住她，继续问：“你在意朕的后妃？”
长宁的声音轻了些：“有三四个。”
长宁嘴唇微动，一时不知道该怎么说，她没有这个意思，但被帝王的双眸逼视着，竟然有些说不出来了。
怎么问到这上面来了……
男人的嘴角微微地扬起，声音发哑：“回答朕。”
朱明炽似笑非笑：“哦，护卫啊。朕以前还没问过你，在你身边伺候的究竟有几个男子？”
“我……”赵长宁语气微顿，用尽满身的力气，却连“不是”二字都说不出来。
不管他是抱着怎么样的想法，长宁捏了把汗，决定慎重地回答他：“陛下多虑了，如今朝中正在严惩贪官污吏，微臣如何会受贿？只是那人退不回去，又会些拳脚功夫，微臣只能将他收入护卫之中。”
看到她垂下的眼睫，朱明炽却是狂喜。
君王的语气很正常，类似于问她“今天早饭吃了什么”一样，长宁看不出他英俊面容下的喜怒，想起上次来禀报，就被他揪着坐在他身上，然后就双腿发软，快被他逼疯了。
世间上最好的事情就是爱而所得，你爱的人也爱你，这是多么美妙的事。就算朱明炽知道赵长宁未必喜欢他，只要她仍然在意、仍然关切——便可以被当作爱来对待了。对于赵长宁来说，也许他是高高在上的帝王，但对于他来说——这个人何尝不是可望而不可即的。
长宁正想说这是无稽之谈，她哪里来的什么男宠。但转念一想，燕云山就是以男宠的名义送进府来的。
许久后他微微笑了：“朕这么可怕吗？你不说便罢了。”他的语气柔和了许久，也不跟她计较什么男宠的事了，放开了手，“朕对你也没什么要求，不要招蜂引蝶，不要背叛朕。别的你想要什么，朕自然会给你。”
男宠？
长宁看着他，不知道说什么。
帝王继续说：“宋愈之子身陷囹圄，为了打通关系送了你一个男宠，是吗？”
朱明炽已经走回了龙椅，又拿起了朱笔，然后告诉她：“你二叔的调令下来了，调任浙江绍兴知府。”随即他又加了句，“日后京城朝野，你升官无碍。”
长宁一向觉得他的眼睛是很凌厉的，无论面部表情多么平和，他的眼神都不会改变。大概就是在战场上的杀伐磨炼出来的锐利，被他所凝视的时候，长宁就不由自主地心里一紧，好像有无形的力量压在身上，肩膀都要沉几分。
长宁听到这里突然抬头，朱明炽是什么意思！
他说到这里就停顿了下来，眼眸径直看着赵长宁。
赵承廉被调出京城，家里自然再无正四品以上的官员在京，她若想升任大理寺少卿，也不是没有指望。
“那微臣先告退……”长宁话说到一半，就听到帝王靠在椅背上，慢慢地道：“朕听说……”
这个她当然知道，但是这句话是从朱明炽嘴里说出来的！这么说他一早就在算计此事了！
朱明炽已经将她的折子合上了，道：“先交由翰林院看看，再由内阁商讨吧。”
赵长宁浑身僵硬，说不出是什么感觉。
但他在处理政事上有种天生的敏锐，例如六部机构冗杂，他大刀阔斧地改革，成果显著。大概凭的就是这种能轻易看到事物本质的能力。
她从乾清宫出来，此时天朗云低，她慢慢走着。只见一队仪仗从她前面经过，长宁再次跪地行礼，从仪仗里走出个品阶颇高的太监，开口问道：“太后有话，下跪何人？”
后来朱明炽就开始走马喂鹰，无所事事，在读书上面再也无所进益，只通读了四书五经。
“微臣大理寺丞赵长宁。”
当时陈皇后势大，李贵妃也不好惹。她们生怕朱明炽这个庶出的皇子太出色，会活不下来。
撑着华盖的宫人两边散开，一位戴九龙四凤冠、身着太后服制、五官秀美柔和的妇人走了出来，正是朱明炽的生母庄太后。
听说原来翰林院掌院学士带皇子们读书的时候，对还是太子的朱明熙最为照顾。当时朱明炽还小，他发现了一件很奇怪的事情，老师讲过的东西他一遍就能背下来，他还以为人人都是如此，后来才发现自己的几个弟弟不是。他将这件事告诉给了当时的庄嫔，倒让庄嫔身边的安嬷嬷吓了一大跳，连忙告诉他：“殿下莫要在外人面前说！”然后把他屋里的书都悄悄藏了起来。
她到乾清宫来看儿子，正好碰到了赵长宁。
朱明炽这样却是有原因的。
另有一位貌美女子虚扶着她的手，头戴鸾凤冠，身穿真红大袖衣，上绣金鸾凤。按着宫人指点，长宁道：“太后万安，静妃娘娘金安。”
长宁知道他其实文化水平并不高，也不知道文绉绉的律法他会不会不耐烦细看。
庄太后一笑说：“我记得你，当年皇上被关在大理寺的时候，你帮哀家递过信。”这事说起来长宁还有些愧疚，大概是觉得她帮过自己儿子的缘故，太后对她异常亲和，“可是有事要做？快去吧，别让哀家耽误了你的工夫。”
赵长宁上前一步行礼，呈递上折子，是大理寺重编吏法的折子。朱明炽只是随手翻了翻，眉头微微皱着。
旁边那位静妃娘娘也随着太后微笑，对她的态度也甚是和善。
等问完了他喝茶，叫肖左退下，这厮便恨不得多生两条腿赶紧退下去。
这时候乾清宫的宫门打开，朱明炽被侍卫簇拥着出门，冷风吹得他袍带飞舞，片刻就走了过来：“您怎么亲自来了？”
朱明炽自然不高兴。他叫兵部侍郎来商量京城防卫，结果他倒好，看赵长宁看得走神！
静妃屈身行礼：“太后担心陛下忙得误了吃饭的时辰，臣妾陪着来看看。”
肖左心里轰然一声，明白帝王是看出自己刚才走神了，所以才出言提醒他。这样一来他便紧张多了，帝王问话时也答得磕磕巴巴。偏偏朱明炽又不是好糊弄的人，几番问答下来竟逼得他冷汗直冒。
朱明炽淡淡斥道：“天冷风大，太后这几日身子不好，你不劝劝她，怎么跟着她胡闹？”
当他抬起头的时候，就看到帝王的神情淡淡的，对他的回答似乎并没有什么反应。
静妃看着朱明炽冷硬的侧脸，不由得胆怯，声音更小了一些：“臣妾知错。”
“肖大人以为此事如何？”帝王的一句话才让他回过神来，肖左立刻拱手道：“居庸关自古为京城喉舌，军事要塞，加固城墙自然要紧，从碣石自太行山，微臣以为都需要加固才是。”
赵长宁见过他的两位后妃。宋家那位宋应莲刁钻跋扈，静妃却娴雅安静，淡淡美人面，果然是姿容各异。原先他是二皇子的时候，连个想嫁给他的女子都没有，现在当了帝王自然是香饽饽儿，三宫六院里人人都要讨好，趋之若鹜。
兵部侍郎的目光不由自主地瞟了过去，这位少年大人身材纤瘦，气质清然如竹，看着看着明显有点走神……
只是静妃娘娘的神情哪里是对夫君的爱慕，分明就是遇到厉害的上级，话都不敢多说的样子。
刘胡出去传话，不到片刻长宁就进来了，先平整地行了礼，然后退到一边站着等。
朱明炽又侧过头，对赵长宁说：“你先退下吧。”语气甚是柔和。
为何说是宠臣？听皇上的语气，自然是时常召见的。只是为何要叫进来等，他们说话岂不是不方便了？
赵长宁这才退下，走远了回头看。朱明炽衮冕龙袍，静妃金凤鸾衣，倒是挺相称的。不过静妃娘娘估计不怎么喜欢他，估计是怕他都来不及。
兵部侍郎肖左是丈二和尚摸不着头脑，这位赵大人他也听说过。其实赵长宁还真的挺出名的，多亏了那些民间的戏本子，让他在官员间的知名度挺高，但是兵部侍郎不知道的是，这位传说中清廉正直、一心为民的赵寺丞竟然是皇上的宠臣。
有的时候，他的确是挺可怕的。
朱明炽正在见兵部侍郎肖左，听宫人禀报说赵长宁在外面等后，止住了肖左说话。对刘胡道：“把她给朕带到里面来等。”
只是长宁觉得，她应该重新估计帝王对自己的态度了。
等到了朝会结束，长宁因还有事禀报朱明炽，往乾清宫而去。
她不想去想，正如不想一生都被此所禁锢。逃避不一定有用，但很舒服。
前夜刚下过雨，天冷秋凉，太极殿外砖地不能跪，皇上特许百官可站着。朝会依旧是那些事，反正赵长宁这个级别的官员，也就是站着听讲而已，她多半都是漫不经心地听着，一边数对面汉白玉台阶上的龙。
她轻轻地舒了口气，迈步朝着宫门外的大理寺走去。
长宁在千步廊外下了马车，除特许外，官员们不得在紫禁城内坐马车，文武官员列队从左右偏门步行过午门。各位大人也穿着棉袄，虽说官袍有冬制的，但此时又还未到冬天，穿冬袄太早，于是只能在官袍下面套袄子。各个穿得无比臃肿，也就长宁这样纤瘦，还能穿出几分玉树临风的感觉。
下午天气甚好，由沈练主持开例会，大理寺卿董耘在一旁监听。沈练开例会比较简洁，半个时辰就散会了，只是比较无聊。董大人都听得犯了秋乏，长宁分明看到他眼皮子在打架。
此时已经深秋，路上行人都穿起棉袄秋衣，戴起毡帽。
其实大多数人也没听，就看到董大人下巴上的胡须，一点一点，很有趣，但无论怎么困，董大人的脑袋始终未曾倒在桌上。这大概也是一门不可多得的本领了。
陈蛮比大人高了大半个头，而大人姿态平整，清秀如雪。一贯就是如此，长宁也习惯了，反正陈蛮伺候她很是周到。
这时候从外面走进来一个司务，匆匆几步走到沈练身边，给了他一封信，低声说：“大人，百里加急！”
他绕过赵长宁的腰，给他系好系带，又平整了肩膀、衣袖，整理乌纱帽。
沈练扫了眼场中走神的诸人，接过信打开一看，眉头顿时皱紧。竟然回身两步，将信放在了董耘面前，然后他看到董大人竟然睡着了。沈练嘴角微动，他开会有这么无聊吗？他低声喊道：“董大人……”
长宁嗯了声，顺手把书给了燕云山，陈蛮自然而然地拿好朝服，等他起身的时候给他穿上。
董大人偷睡的本领大概是非常娴熟的，被他一喊就清醒了，沈练示意他看信。董耘神色自如慢腾腾地打开信，随后他的神色就变了，渐渐地脸色也不好看了。
今日有大朝会。
场中诸人开始低声议论，两位大人都面露严色，可见此事并不简单。究竟是什么信函，为什么会百里加急送到大理寺来？
“大人，该出发了。”陈蛮低声说。
董耘伸手示意大家安静，接着说：“今日散会。”随后又接了句，“寺丞、寺正留下来。”
陈蛮不太喜欢燕云山，此人来历不明，而且对大人还不甚尊敬，所以看到也当作没看到。
长宁与身边的徐恭对视一眼，徐恭随着别的品级不够的官员退下了。董耘将信在手指间翻来翻去，沉思了一会儿，才对留下的人说：“你们知不知道孟之州这个人？”
这时候丫头挑开帘子，陈蛮进来了。
孟之州？
燕云山很确定，假使大人哪天对陈蛮说想尝尝男人是什么滋味，陈蛮肯定会答应。
赵长宁听说过此人，原是戍守开平卫的指挥使，乃是一名骁勇善战的大将，若说朱明炽有“战神”之名，此人作战勇猛亦不亚于他，只是一直没有什么名声。有次周承礼跟长宁说过此人厉害，长宁当时还挺好奇的，此人有多大才能，竟然能让七叔称赞。
长宁靠着椅子，细长的手指慢慢地敲着竹质的扶手，长睫微垂，看得认真。当然，自他成为护卫之后，就知道大人的确并不好男色。跟在大人身边的陈蛮便极为俊秀，还对大人忠心耿耿，但大人也没有别的意思。
“我倒是没听过他，似乎也没听说打过什么胜仗。”
燕云山放下茶杯垂手站在一旁。
周承礼就笑了笑，告诉她：“知不知道扁鹊答魏文王的故事？”
长宁甚至都未抬头，就说：“放那儿吧。”
这个故事赵长宁自然知道。魏文王问扁鹊家中谁医术最高。扁鹊答是大哥最高，能在病未形成时就防治；二哥其次，能在小病未发展成大病时就及时治好；他的医术是最差的，必须在病重的时候才能医治，但是因此大家都觉得他厉害，所以他的名气最大。
燕云山给他端茶进来。
周承礼说：“皇上派他守开平卫，他是做得滴水不漏，所以一直未有鞑靼敢作乱。说来可笑竟然没怎么打过仗。”
秋风愈寒，院内已是一片枯败，树叶凋萎。长宁穿了件藏蓝薄袄，躺在书房的东坡椅上看书。
朱明炽派孟之州戍守开平卫，必然有他的道理。
于是接连一个多月朝廷都在整治不正之风，至于宋行玉的案子，自然也是在严查范围。
赵长宁当时并没放在心上，直到今年夏天，倭寇再次作乱朝鲜李氏王朝。南方沿海加上朝鲜，一直饱受倭寇侵扰。大明沿海还有浙江水师防护，朝鲜一直是大明贫弱的附属国，一遇上倭患就没有办法，只能上书向天朝求救。
于是养心殿今日传言，圣上对宋愈私底下行贿之事震怒，呵斥他“不知轻重”，宋愈吓得伏地不敢语。随后圣上又叫了都察院副都御使去，说如今朝堂上行贿受贿的风气愈演愈烈，官员要紧的是清正廉明，今起要严查贪污受贿之事。
以前先皇也未把朝鲜当回事，每每都是调派几万兵力援助一下了事。倭寇又打不绝，朝鲜的水师又太弱了，年年卷土重来。今夏朝鲜使者再次来京求救。朱明炽终于不耐烦了，派孟之州增兵八万支援朝鲜。就此一役将倭寇打得片甲不留，倭寇本想趁乱逃跑，被追上来的孟之州搞了个海上大屠杀。不过半月，倭寇就递上求和信。
“嗯。”朱明炽拿起托盘上的热帕擦手，道，“把宋愈给我叫过来吧。”
后来他再去驻守开平卫，依旧做他的指挥使，但在朝野已经有名了。
锦衣卫道：“这……赵府内的事，卑职不知。”
大家基本都知道他，议论一番之后问董大人：“董大人，究竟怎么了？”
朱明炽正在喝汤，鲜笋煨鸽肚火腿汤，汤鲜味美。他很平静地把汤喝完，问：“怎么着，收用了？”
“孟之州在开平卫杀了人，杀的不是别人，正是永平府的监察御史刘春霖。”董耘脸色仍然凝重，“你们可知道刘春霖？”
锦衣卫来禀报的时候说：“赵大人退回了两个婢女，留下了那个护卫。”
若是孟之州可能还有人没怎么听说过，但刘春霖却是非常出名的，一说出来大家都知道。监察御史隶属都察院，执掌官员纠察，不过官职很小，只是正七品的文官。刘春霖出名是因为他以一己之力，搬倒了坐贪永平府十多年的知府，再加上他一贯清廉，在民间是名声大噪。
偏生话传到朱明炽耳朵里，就变了样。
有人顿时也语气严肃起来：“这孟大人怎么会杀言官呢？”
至于男宠什么的，赵长宁根本没当回事，宋唐把人送她府上来了，她不要，只是送回去，宋家不肯再收。千说万说退了两个丫头，那个燕云山却非要留给她当护卫。赵长宁见他会些拳脚功夫，叫陈蛮收他入了护卫队了事。
就连皇上都不敢轻易杀言官，更何况还是个有青天之名的七品小官，随着群众出众的联想力，很快就能构造出个“狗官为了销毁证据杀死青天大老爷为自己洗脱罪名”的故事情节，然后群情激奋，不管孟之州究竟做了什么，也会如过街老鼠人人喊打。
赵长宁这官当得不错啊。
“难就难在这里。孟之州闯入刘春霖家中，将刘春霖斩首在床，至于为了什么根本没有人知道，没人敢审问他！只是此事已经惊动了民间，皇上迫于压力，只能让孟之州回京候审，把事情交代清楚。不过孟之州身份特殊，暂时没有被夺去官衔收押，回来后住在大理寺准备的私宅里，由大理寺主审，刑部联合会审。”
好啊，都开始送男宠了！
董耘的语气凝重：“这件事必然不好办理，依皇上的性子，戍守边关的大将不可重判，但若是判轻了，群情激奋，恐怕不能服众。到时候主审官员是两头为难，里外不是人，一不小心恐怕就会落得一身骂名。”
于是锦衣卫分明看到，方才还说笑着，似乎心情很好的帝王，突然间脸色就冷了下来，很久才听到：“明日把宋愈给我叫过来。”
董耘还没有分析完，刘春霖是个清官，他家是保定刘家，他叔父是鸿胪寺卿。孟之州家虽无封爵，但其父兄皆从军任指挥使，恐怕也讨不到好。如此棘手的案子，竟然交到了大理寺的手上！
锦衣卫正要退下，想了想又补充道：“对了……卑职记得好像不只送了两个美婢，还有个护卫，多半是以护卫的名义……送进府的男宠。”
董耘看了沈练一眼：“你必须推出个人来做主审。”
朱明炽摆手，慢悠悠地说：“贪官——管不了。百姓人人都恨贪官，当他们成了官，又人人都贪。随他们去吧，只要别太过，我也不想管。否则正如太祖时期，朝中官员杀得只剩一半，才没人敢贪。”
沈练虽然面冷心硬，但实则护犊子，手底下的人他一个都不想推他们出去受这个难，上前一步问：“董大人觉得下官如何？如此棘手，怕下头的人做不来。”
“太常寺少卿宋愈，其子宋行玉刚被关进大理寺大牢。”锦衣卫又说，“您看……”
董耘却摇头，道：“你仕途坦荡，莫要为这种事毁了自己。”他其实也很犹豫，在人群中扫了一眼，目光落在了赵长宁身上。
朱明炽听了就嗤笑：“送她扬州瘦马？还挺有想法的，谁送的？”
长宁早知道是如此，董耘一直因为当初的事跟她关系不好。
“却也非银两。”此人尽忠职守地说，“有人送了赵大人两个美婢，皆是扬州瘦马出身。”
董耘叹气：“赵长宁，我虽跟你有些过节，但也不是存心想害你。只是此事除你以外再无合适人选了……”
他放下了文书，招人端茶进来，语气尽量不惊不淡：“怎么说，她受贿了多少银两？”
其实赵长宁并没有想太多，是不是公报私仇根本不重要，董耘发话了她就必须答应。她说：“大人不必多言，既然您交给下官来做，下官自然同意。”听赵长宁已经答应了，沈练也不好再什么，微微叹气站在一边。
听到这里朱明炽停顿了一下。
董耘应该还是有牺牲赵长宁之意，谁让董耘最不喜欢她。
“今日监大理寺官员、恐寺丞赵长宁有受贿之举。”
再者赵长宁的二叔刚被贬官，家族式微，董耘这也是挑软柿子捏吧。
“嗯。”朱明炽抬头，“怎么了？”
散会之后，沈练将她叫了过去。
有个着飞鱼服的锦衣卫进来了，拱手屈身行礼，道：“陛下……”
他的窗檐下养了只文须雀，正在笼子里啄水，听到开门声仰起了脑袋。因长了对八字胡，看着格外神气。
勤政殿书房，朱明炽正在翻阅前朝的文书。
沈练敲了敲桌子，道：“我跟你说说孟之州的事。”
陈蛮不说话了。
长宁回头，立刻凝神细听。
长宁知道他很忠心，她手搭在他的肩上说：“跟着我就是了……以后你有了意中人，我再给你做主娶进门。”
沈练抓过太师椅坐下，沉吟片刻说：“孟之州这个案子的确很棘手。寺卿大人把这个案子交给你，却也是为难你了。”
他骑着马向前了一些，说：“反正我觉得大人是最好的人，任何人都不能污蔑或是伤害您。”
长宁笑叹：“若是不棘手的话，您跟董大人也不会为难了。”
陈蛮默然不语，究竟为什么没有中举，只有他自己才知道。
沈练摇了摇头：“孟之州这个人冷漠跋扈，不把旁人放在眼里。在永平府地界上，此人说话比知府还管用，所以斩杀了刘春霖，竟连个敢捉拿他的人都没有，要不是消息传回京城群情激奋，皇上被逼无奈不得不让他回来受审。就是回来了，指挥使的官衔还保留着，根本奈何不了他。你审问他的时候也要格外小心，莫惹怒了他。”
当长宁说到“龙阳之好”的时候，赵长淮忍不住抽抽嘴角，然后把头别到一边，不忍再听了。
长宁鲜少听到沈练跟她说这么多，道：“大人放心，我心里有数。”
“怎么，你也觉得我有龙阳之好？”长宁淡笑问他，“我看你这次秋闱落榜，似乎不怎么伤心，还有闲心打探我的事。”
沈练嗯了声：“庄肃后天会回来，你跟他一同去孟之州那里，有他在，孟之州不会太为难你。”说完又加了句，“皇上其实根本不在意一个言官的死，但激起民愤绝对不是件好事，所以必须得给民众个交代，明白了吗？”
陈蛮跟在大人身侧，低声问：“大人为何还不成亲呢？”
长宁拱手应诺，才从沈练处退出来。
走远一些后，长宁骑在马上，悠闲地看着秋日。
第二日长宁去大理寺，发现一大清早，本该人烟稀疏的大理寺路两侧被百姓包围，她下了马车问正在门口等她的徐恭：“这是怎么了？”
至于燕云山和那两个丫头嘛，宋唐想了想，反正领是已经领出来了，干脆叫人过来，将他们三个连同卖身契一并送入赵府，究竟怎么处置，反正是大舅哥的人了，随便他吧！
徐恭像斑鸠一样四处张望着，回她：“半个时辰前就围起来了，都等着要骂孟之州。”
宋唐则擦了擦虚汗，这大舅哥果然难缠，总算是得了一句话，不算无功而返，否则他回去没办法交差。只希望别得罪了大舅哥，他也是被逼无奈的。想了想，还是决定回去探探玉婵的口风，给大舅哥送点东西赔罪才是。
长宁奇道：“刘春霖不是永平府的监察御史吗，怎么京城也有名气？”
燕云山的脸上一阵青一阵白。
徐恭笑了笑：“您是不知道，咱戏园子里演《青天传》，刘春霖有出‘智斗恶知府’，孟之州要是一露面肯定会被百姓砸的。”说罢又拉了她的手臂，“您快些进来，要是知道是您主审，路口肯定会被请愿的堵得水泄不通。”
陈蛮以刀拦住了宋唐和燕云山，等长宁走远了，他才轻蔑地看了燕云山一眼，嘴角冷笑：“他算个什么东西也配伺候大人吗？”
长宁进了大理寺，随即铜铆钉黑漆大门就合上了，她问徐恭：“孟之州已经到了？”
话音未落，长宁已经出了房门。
徐恭答：“到了，供得跟祖宗似的在后院待着，庄大人让您先过去跟他聊几句。”
说完她起身就走了，宋唐这才回过神，连忙追上来：“多谢长兄指点，这……既然银子您不要，那燕云山您带走吧！他会些拳脚功夫，就算您看不上，也可以防身啊……”
两人到了后院，只见门口把守的竟是带刀穿着胖袄的官兵，见到两人过来，立刻上前一步拦下：“指挥使大人在里面休息，闲杂人等不可惊扰。”这些应该是孟之州从开平卫带回来的亲兵，看样子排场还挺大的。
而长宁是除非威胁到她自身之外，否则不会做违背原则的事。反正她出身世家，现在也不缺钱花，多三万两和少三万两，于她并没有什么区别。
徐恭上前道：“我们大人是大理寺丞赵长宁，是来审理案子的，劳烦二位通传一声！”
长宁也是看在窦氏亲家的分儿上，给他们指了条明路。按照律法来说，他爹娘若是要求轻判，宋行玉可以降罪至流徙，毕竟宋行玉那会儿是喝了酒。
这二人却语气冷硬地说：“指挥使大人一路到京城舟车劳顿，尚在补眠，暂不见外人！”
长宁伸手示意赵长淮别说话，然后道：“宋唐，话我今天给你说明白，这事证据确凿，我帮不了你。人或是钱，我一样都不会收。你回去告诉宋行玉的爹娘，倘若真心疼儿子，便去打点受害者的爹妈。既然不怕花钱，钱就往刀刃上用吧，买通这二人要求轻判，倒还有些可能。在我这里是绝无可能的。”
徐恭被他堵得心中有气，语气也不那么好了：“指挥使大人纵然劳累，但此次回京本来就是受审的，又不是回来睡觉的……”徐恭说到这里，赵长宁伸手一拦，让他退下些。
“也别坐了，”赵长淮走过来，“家里还有些事没处理，走吧哥哥。”
在边疆称王称霸的将军，岂是好相处的，徐恭别自己惹火烧身了。
“二哥这是怎么了？”宋唐立刻迎上去，笑道，“请坐请坐。”
她淡淡地朝着屋内道：“孟大人想必觉得在下官微言轻，不必一见。下官也如此觉得，既然是这样，那下官觉得也没什么帮大人洗刷冤屈的必要。大人尽管在京城耽搁下去，反正耽搁的不是下官的时间，耽搁的是大人的名声，还有边疆的安危。”
宋唐也被吓了一跳，支开赵长淮不过是觉得家丑不可外扬，如今他带着人闯进来了，自然又是另一番说法。
说完头也不回，便转身离开。
开什么玩笑，送两个丫头就罢了，他还想送男宠！
徐恭被他们家大人的一番壮语所折服，追上他们大人的步伐，还没来得及劝大人三思，这么尥蹶子是会被沈大人骂的，就听背后门“吱呀”一声开了，传出来一个浑厚而冷淡的声音：“赵大人，留步。”
赵长淮同陈蛮一起进来了。两人在外面本想进来，却被宋唐带来的人拦住了。本来听着是要行贿，觉得不是什么大事，没想硬闯，直到赵长淮听到宋唐打算送个美少年给赵长宁，他才眉心一动，示意陈蛮闯进来。
徐恭被请进去的时候还有些恍惚。他跟在大人身后坐在正堂的太师椅上，下人端来了一杯清茶。
她的话还没说完，门突然就被人撞开了。
对面正坐的就是极为出名的孟之州孟。徐恭还是第一次看到真人，比想象中的年轻很多，看起来给人一种不过二十岁出头的感觉，一对如刀一样锋利的长眉，又年轻又凌厉，五官俊秀，栗色皮肤，随意地披着件袍子，正在喝粥，而且喝得很慢，一勺粥吹三口气，才慢吞吞地喝下。
“宋唐……”她淡淡地道，“你当真以为……”
他看起来实在是太年轻了，唯有周身凌厉的气质，才让人感觉出这确实是一名骁勇善战的大将。
即便假设自己是个男的，而且好男风，就这位燕云山的体格和脾气，究竟是她压少年还是少年压她呢？
赵长宁想起了七叔评价此人的一句话：桀骜不驯。她越看越觉得难怪他跟谁的关系都处不好，因为实在是有点欠抽。
赵长宁已经说不出话来了，她说自己不沉迷女色，难不成宋唐就以为，她沉迷男色？
如果他知道外面这么多老百姓要对他喊打喊杀的，不知道还会不会这么淡定地喝粥。
那叫燕云山的少年却好生地捏了把手骨，然后才走到了赵长宁面前，只是他的骄傲让他做不出什么事来，看着长宁，语气有些僵硬：“赵大人安好，我是燕云山。”然后走到了他身侧，忍了很久才说，“以后我随侍大人左右。”
孟指挥使喝了小半碗粥，把他面前那碟咸鸭蛋往前推了推：“赵大人吃个蛋吧？”
“燕云山，这位便是赵大人。”宋唐在他身侧说，见少年不动，声音一低，“把你救出来的时候，你怎么说的？”
那咸鸭蛋比普通鸭蛋小了一圈，蛋白细嫩，蛋黄如流丹，松沙多油，都对半切开，带壳摆在盘子里。
顷刻隔扇再打开，两个护卫带着个极高的少年进来，那少年穿了件粗布直裰，长相俊秀雅致，鼻梁高挺，双眼似有锐利之气，却紧抿嘴唇。再仔细看，这少年眉宇间极为漂亮，这种漂亮是男性的漂亮，跟赵长宁不太一样。
赵长宁嘴角微动：“不必了，等孟大人吃完我再问吧。”
赵长宁有点儿没反应过来，等等，宋唐这是什么意思？什么叫好男风？
孟之州道：“大人不必问了，无可奉告。”他用筷子夹起咸鸭蛋的蛋黄吃了，咸油和蛋白放到粥里配着吃。徐恭莫名地咽了咽口水，发现自己竟然看饿了。
赵长宁神色这才微微缓和，正打算跟宋唐说点什么，又听他语气相当复杂地说：“早听闻……大哥好男风，却没见识过，以为不过是讹传而已。幸好今日都准备了。”然后又对外头说，“把燕云山叫过来。”
人家在吃早饭，赵长宁也不能把他当成疑犯来审问，而且外面全是他的亲兵，她这里敢压着孟之州给她下跪，孟之州的亲兵就敢把她的脑袋砍下来给孟之州当球踢。
两位姑娘难掩失望之色，却也听话地退下了。
孟之州根本不在乎自己的名声，反正没人能奈何他。
这话一出，她明显地看到宋唐迟疑一下，然后叫两位少女起来，说：“你们先退下。”
“大人如此态度，杀刘春霖究竟是为了什么，我恐怕也问不出来。我问不出来不要紧，但是百姓是怎么看待此事的，您出去看看便知。大人莫要小看民意，水可载舟亦可覆舟，大人是否明白？”
她轻轻地推开了少女的酒杯，淡淡地问：“妹夫眼里，我可是沉迷女色之人？”
孟之州吃完早饭，接过热帕子擦手，冷笑道：“有种让他们闯进来，我随时恭候。堵在门口伸张正义，也不过是一群乌合之众而已！”
赵长宁嘴角微抽，她见过送她银子的、珠宝的、地契的，这还是第一次遇到送姑娘的！她难道看起来很好色吗？
他站起身来，淡淡地道：“我念你为官清廉不惹是非，所以叫你进来坐坐。别的你也不配知道，便是叫庄肃来也没用，走吧。”
宋唐言毕，两位少女已经走上前来，一左一右地靠着她。看到俊俏秀美、气度不凡的少年大人，她们倒没有什么被送人的悲伤，来之前都是知道赵长宁的，若真能给这位大人做妾，却也是求之不得的。那个漂亮些的，脸红地端起了酒杯，轻声道：“大人喝酒？”
他吃完了早膳，站起来伸了个腰，往里屋走去。
“听说大哥身边常年是个小厮伺候，所以在宋行玉家里选出两个最漂亮的送给大哥做丫头，精通诗词歌赋，且还是清白之躯。”他说罢给两个少女使眼色，“还不快给大人斟酒！”
徐恭从未见大人被人这样无视过，一时气愤就要理论，赵长宁立即拉了下他。
长宁动作微顿，看向宋唐：“你这是何意？”
“既然如此，下官就不打扰大人了。”她拉着徐恭走出来。
只见雅间的隔扇被打开了，有两个娇俏的少女一前一后走进来。前一个面如芙蓉娇嫩，年纪尚小就有国色天香之态，后一个次些，却也是清秀白皙，五官姣好。看上去年纪都不大，十五六岁的样子，走路是柔情款款，杨柳扶风，屈身喊了长宁一声“大人”。
徐恭气道：“还没见过排场这么大的，既然杀人就该偿命，怎么他还跟没事儿人一样，架子比谁都大。”
宋唐此人非常圆滑，跟他们这些读书人不一样，随后就笑着说：“自然，谢礼还不只这个。”说着道一声，“出来。”
“开平卫位置险要，驻守的军队非常关键。”长宁看着日光透过枯枝落下来，淡淡地道，“天下能镇守此关的最多不过三人，孟之州心里清楚得很，没有人敢治他的罪。”
长宁慢悠悠地喝着茶，既没有同意，也没有拒绝的样子。
徐恭听了长宁的话也是一怔：“既然如此，那您怎么向董大人交差呢？”
这帮吃穿不愁的公子哥儿，每日就是饱暖思淫欲，经常为了女人打架。
“再等两天，他是案犯，必然比我们更着急解决这件事。”长宁准备派人前往永平府探探底，又想起门外的百姓，“派人把他们都驱散了，堵在门口像什么样子？”
自从当上这个大理寺丞，想贿赂她的人不少，这种情况也不是第一次遇到。宋行玉的案子的确分到了她手上，事情也简单，宋行玉酒后跟顺天府同知的侄儿为了个姑娘争风吃醋，仗着自己人多，把人家给活活打死了。
话虽是如此说，但孟之州这种丝毫不配合的态度，还是让人心情很不好。
这个赵长宁还是相信的。
搁赵长宁身上，孟之州究竟要不要洗刷冤屈关她什么事！要不是董耘把这个差事交到她手上了，她才懒得过问。
宋唐才叹了口气：“其实我也是没有办法，长兄你大概也知道宋行玉此人。他是我们支族的一个兄弟，家里是开丝绸庄子的，是个吃穿不愁的富贵哥儿，同我和四哥一起玩大的。前不久因喝醉了在醉香楼闹事，竟放纵手下打死了人。若打死的是旁人就罢了，偏偏打死的是顺天府同知的亲侄儿，所以不得善了……听闻这个案子正是你审理的，我表叔才托到我二人头上，央我俩来求个门路。若是大哥愿意略高抬贵手，他们家愿奉上……”他用手比了个“三”字，“如果是别人，我是绝不会对大哥开这个口的，但是自家亲戚，也没有办法。”
倒是庄肃听说后亲自前去，却在孟之州那里吃了闭门羹。人家一整天在院子里练箭，射柿子树上新挂的柿子，都没见他。庄肃也回来跟沈练抱怨说：“军功没多少，架子都要顶到我脸上来了，现在的年轻人怎么这么狂？”
长宁云淡风轻道：“有事便直说吧，你知道我不喜欢绕弯的人。”
沈大人看他一眼：“什么都没问出来？”随手给自己的文须雀喂了一把小米。
宋唐苦笑：“看来还是瞒不过长兄，的确有个事不好开口。”
“没有。你还是别派小师弟去碰壁了。那孟之州实在太狂，没人制得住他。”庄肃拍了拍他的肩，“还有，今年估计也没有柿子吃了。”
长宁把着杯子喝茶，从二楼看去外头好一幅层林尽染、深红橘黄的美景。她回过头的时候，却看到宋唐脸色迟疑，淡淡问：“妹夫可是有什么难言之隐？”否则怎么会专门叫个人过来，把赵长淮给叫走了，宋楚也出去了。肯定是有什么话想单独对她说的。
沈练长叹口气：“行了，我知道该怎么办了。”于是叫司务打盆水进来，他要洗手进宫一趟。
他出去后不久，宋楚咳嗽一声，找个借口也出去了。
这日准备从大理寺下班的长宁正想从丝绸胡同里穿出去，却被一辆毫不起眼的马车挡住了去路。
但外面那人的确是旧友，他本来想装没听到，但赵长宁提醒了他，他也不得不出去，只能道：“那稍等我片刻，我很快就回来。”
车后的锦衣卫簇拥着一字排开，干脆把路完全堵住了。
赵长淮是不太想出去的，他现在有疑心病，自从知道赵长宁是姐姐后，总觉得周围人都好像对赵长宁有那么点说不出的心思，当然要防着。谁知道他出去后这两兄弟会对她做什么。
长宁下车站定，看到里面走出来个人，身披灰鼠皮大氅，表情冷漠，不是陈昭是谁。
这时候外头有人认出了赵长淮，叫他出去叙旧，是他在翰林院的旧友。他本来不想去，长宁却说：“我好像听到有人在叫你，二弟不出去看看？”
“陈大人今日颇有雅兴，竟然来拦赵某。”长宁对他自然没什么好印象，微微一笑说，“青天白日的，大人有何贵干？”
“请大哥吃饭怎么能简单？”宋唐把店家叫进来，让好生去拾掇一桌酒菜来。
“陈某伤了赵大人，赵大人又害陈某被皇上罚跪。如此一来，我们实则恩怨已经分明了。”陈昭淡淡地道。
赵长宁瞥他一眼，人家问她吃什么，他答什么话呢？
赵长宁笑道：“陈大人当真觉得已经恩怨分明了？”
“酒就不要了，上茶吧。”赵长淮在她身边坐下抢先说，“菜式简单些就行了。”
陈昭却不再接这个话了，转而说：“坊市胡同有家扫雪茶社，供顶级碧螺春，不知道赵大人感不感兴趣？”之后又接了一句，“当然，赵大人就算不感兴趣，恐怕也得跟我走一趟。”
宋楚生得俊俏潇洒，有种魏晋名士的风雅。宋唐生得没有堂兄俊，却也不差，笑眯眯的：“大哥想吃些什么，叫店家去收拾了送来。”
扫雪茶社，此茶社背后的主人实则是翰林院侍读学士宋大人，往来的也是顶级文人雅士。
玉婵有长宁这个哥哥在，其实能够嫁得更好。不过窦氏和长宁都考虑到玉婵那个骄纵的性子，成了高门大户的宗妇反而不好，不如嫁个对她好的夫君一生安逸，所以才选了宋唐。
侍者将陈昭迎到了二楼的雅间，锦衣卫立刻将二楼封锁，不许任何人再上去。侍者一看这位身份不凡，脸色也煞得很，搞这么大排场难不成是来砸场子的？于是有些迟疑。
一行人进了雅间，宋楚还用衣袖擦干净了板凳上的灰，才让她坐下来。长宁嘴角微动，其实她也明白，在宋家这一代里宋楚是比较出众的，而宋唐在宋家诸多子孙中并不起眼，宋楚肯带他玩，多半还是因为他娶了赵玉婵，成了赵长宁的妹夫的缘故。
陈昭见他不动就冷冷地道：“还不下去？”
宋楚带着他堂弟宋唐站在酒家旁边说话，自赵玉婵嫁入宋家之后两家成了亲家，来往甚多。宋唐看到长宁就迎了过来，笑着喊她：“长兄。”又喊了赵长淮二哥，殷勤地将两人往屋子里引去，“我这里可早就备下座儿等你了，快进来！”
侍者还是未动，又看了赵长宁一眼，长宁才道：“这位是锦衣卫指挥使大人，快叫你们罗掌柜亲自上最好的茶来招待。”
但是单独面对赵长宁的时候，他还是那副有些冷淡、漫不经心的样子。长宁也并不理会他。
侍者跟赵长宁是认识的，如此才躬身，语气轻快：“赵大人您请稍等！马上就来。”
也不知道从哪天开始，这厮就莫名其妙地有点黏她，尤其是在赵长宁跟男性相处的时候，赵长淮总是跟着。
赵长宁坐了下来说：“此茶社的店主我认识，若陈大人早说要来，我就知会一声了。”
无论赵长宁跟谁说话，赵长淮总是落后半步，不紧不慢地跟着。
半炷香的工夫，罗掌柜亲自奉了茶上来，给二位大人恭敬地奉茶，低声凑在赵长宁耳边说话。说的是什么陈昭听不到，只见长宁微一摆手，似乎示意了什么。罗掌柜才带着人退了出去，顺便带上了门。
秋高气爽，路边酒家种着柿子树，翰林院的一行人已经在等她了。这批庶吉士有些现在已经在官场任职了，大家相互拱手恭维，气氛倒还算和睦。
长宁端起紫砂壶给他倒茶，淡淡地道：“我知道陈大人为什么找我。”
自崇文门出，过了药王庙就是东郊，前面不远是天坛，每年春秋两季都会举行祭祀。
陈昭这时才笑了笑：“赵大人聪慧无比，既然已经知道用一个‘蛮’字来刺激陈某，想必是知道些什么。我只想问赵大人一句话，这个‘蛮’字——你究竟是从哪里来的？”眼神竟然有些凌厉。
赵长宁是很无语的，她觉得自己语气神态都很正常，人家看到她就想歪她有什么办法。
长宁抬头：“让我回答大人这个问题，其实也不难，但是大人也需要告诉我一件事。这个‘蛮’与大人，究竟有什么关系？”
只是年过二十还没娶亲之后，京城里关于她的传言就越来越多了，还有些怀疑她有断袖之癖、龙阳之好，搞得有些俊俏的年轻官员跟她在一起也不好意思，跟她多说两句话也脸红。
陈昭听到长宁的话就沉默了，似乎不太想说。长宁低头喝茶，补充道：“大人若不说，我恐怕也只能说什么都不知道。即便陈大人再怎么逼问我，我也不会说的。”
貌若潘安，才华横溢，性情冷淡，洁身自好。这简直就是一个好夫婿的上乘人选。媒婆给各家姑娘的册子里，赵长宁一般都是第一个，给她说亲的媒婆踏破了赵家的门槛。
陈昭捏紧茶杯的手缓缓松开：“也并非我想隐瞒，只是说来艰难。我有个小我六岁的胞弟，小名便是蛮儿，只是他两岁的时候，被我家里的一个姨娘陷害至今下落不明，这些年来我一直在找他，我母亲也因思念过度，这些年郁郁寡欢，如果你有任何他的消息——”
自然还有大理寺丞、探花郎这些身份加持。
其实陈昭说到这里的时候，赵长宁恍惚了一下，虽然她看上去仍然平静，心里却是惊涛骇浪！
幸好这个时代的姑娘都很含蓄，即使是再喜欢她，最多就是远远看看，送点手帕鲜花什么的。
原来陈蛮真的是陈家的孩子，一个差点儿受冤入狱、自幼饱受贫寒疾苦的人，竟然是陈氏子弟，锦衣卫指挥使的亲弟弟。
中国自古以来对男子的审美，多偏阴柔秀美，就是以面容白皙、美如女子为佳。像朱明炽、赵长淮一类英勇刚健的，就不如赵长宁这样阴柔的受欢迎。她自己也知道，走在路上姑娘回头看她红脸，在家里丫头伺候她也红脸。
她定定地看向陈昭：“你当真想他回去？”
这才是赵长宁出行总喜欢坐马车的重要原因。
陈昭听到这里，脸上飞快地掠过一丝喜悦：“他真的还活着？他在哪里？”
沿着河堤石道，河面波光粼粼。骑着白马、一身青衫、面如冠玉的赵大人一出场，还是引得不少人围观。
看到一向面色阴沉的陈昭这个样子，赵长宁轻轻道：“陈大人不用太高兴，我暂时不能告诉你他是谁。”
倒是赵长淮知道了眉一挑，说：“我也许久没出去走动了，跟哥哥一起去吧。”很自然地跟她一起去了马厩，赵长宁总不能说我不想带你去吧。她从马厩里挑了匹性情温驯的白马，赵长淮挑了匹高大健壮的黑马，两人再加上陈蛮，骑着马往东郊去了。
陈昭听到这里，手就按住了放在桌上的绣春刀柄，赵长宁微微一笑：“陈大人若杀了我，恐怕就更不会知道了。”
长宁本来不爱骑马，但盛情难却，只能前往。
陈昭仍然没有放松，冷冷地看着她。
于是天稍微一放晴些，长宁便被翰林院的几个旧识捉出去骑马喝酒了。以前她不爱去这些场合，大家便觉得她高冷，三番四次熟了之后，才知道她个性随和，不过是不太爱说话喜好安静罢了。
“陈大人也不用急于一时，你也可以自己派人去查。如果你当真想要他回去，就不要太轻举妄动。”赵长宁起身准备离开，她自然不能立刻给陈昭说陈蛮的下落，这毕竟是陈蛮自己的事，让他自己做决定吧。
十月渐近，京城接连下了几日的雨。又冷又潮，屋子里很闷令人不舒服。
“站住。”陈昭也没站起来，而是慢声叫住她，“我来找你不只为此事，有个人要见你。”