赵长淮见她不走了，却什么也不说。
“您别想了，哪个妹妹他都没有看上。东西我会退回去，您就别管了。”说罢跟赵长淮一起往东院正言堂走去，只是走到荷池柳树下，长宁站住了。
直到片刻后，长宁转过头，淡淡地看赵长淮：“二弟可是……知道了什么呢？”
赵长宁看着父亲，不知道该说什么好。魏颐的性格，真要是看中哪个女子，早上门提亲迫不及待定亲事了。
其实长宁早就怀疑赵长淮是不是知道了什么。刚才茶盏碎裂的时机也太巧了。
毕竟这可是魏颐，京卫指挥使。如果能嫁给他，就是从天而降的金元宝砸中脑袋，以后便能一跃成为正三品的诰命夫人了。赵承义有点慎重：“要真是这样，我得回去跟你娘合计合计。只是咱们的家世，你妹妹做人家的嫡妻恐怕配不上……”
赵长淮却平淡地说：“长兄所指何事，愚弟不明白。”
“你八妹虚岁十五，正好到了婚配的年纪，你春姨娘也早求着我给她找个好人家。还有你十妹，虽然略小些，虚岁才十三，不过魏大人要是真的喜欢，也可以先把亲事定下来。”
赵长宁又看了看他，最后觉得还是自己多心了。以赵长淮的个性，若是发现了她这么大的秘密如何还会隐瞒，肯定逮着机会威胁她，将她整下去。既然他什么都没说，那应该是真的没有发现吧。
他也没什么拿得出手的，唯有一个便是长子赵长宁，还有就是家里的女儿，各个都长得人比花娇，方圆十条胡同都是出名的。
“没什么，走吧。”长宁回过头，朝着正言堂的方向走去。
赵承义又似乎想起了什么，眼睛一亮：“我听侯爷说他想和我们家结个良缘。难道他看上你的哪个妹妹了？”
赵长淮在她身后看着她，阳光落在她单薄的肩上，暖融融的。他露出了似有若无的微笑，然后跟了上去。
“他魏颐有什么不能做的？”赵长宁背手看着魏颐走远了，正午的阳光还是闷热，晒了会儿便出汗了。
正言堂已经有回信的人在等了。赵长宁坐在首座，赵长淮在她的旁边坐下。长宁整理了一下衣袍问：“查到了？”
看着魏颐走远后，赵承义很是迷茫，便问大儿子：“长宁，魏大人怎么送了如此多的东西过来，是不是……有什么要你办的？”赵长宁身为大理寺丞，平时也不是没有人找她办事。
“都查到了，程三的确是被宋家收买了，收了宋家四百两银子和五十亩良地。他还回过老家，给了家中老娘五十两银子。程三应当是已经被宋家控制了，不过我们把他的老母亲和堂兄带来了。”
东西搬完，魏颐又看了看长宁：“那我下次再来拜访赵大人。”随后同乔伯山一起离开了。
这倒是很有利的，既然有宋家指使人的证据，再加上二叔咬死了不认，想必翻案就不难了。不过长宁听后说：“他们知道那人在宋家手里，就算现在说实话，上堂见到程三必定会狡辩。到时候有宋宜诚护着，恐怕也拿他没有办法。可带了他们家里的地契文书来？”
赵承义看着箱子一个个地抬进来，惊得话都说不出来了，难道魏大人有什么事……要托付长宁？但是魏颐也算是京城中手眼通天的人物了，怎么可能需要赵长宁的帮助？
回信的顿时有些羞色：“愧大人所托，只想着带人回来，却忘了这个。”
还有？！
“你再另外安排人去一次，再找几个他们的邻里，佐证程三带了银子回去。”长宁边喝茶边吩咐。
“伯父受得起，可千万别推辞。”魏颐一笑，回头淡声吩咐护卫，“把车上的也搬下来。”
回信的人应诺下去了。赵长淮发现长宁破案的思路的确很清楚，升官倒也不屈才。
赵承义受宠若惊：“魏大人这是什么话，这些东西下官怎么受得起！还请收回去才是。”
赵长宁又召了个幕僚进来，从他手里拿了个账本，一边说：“昨夜二弟送来的账本，我仔细看了。的确是有人动过手脚，修建皇陵时陵寝所用的金丝楠木，足足多记了一半的量，这些钱的流向也不难查，想必木商与那谢楠有勾结的，只是谢楠已经死无对证了。但是我猜，二弟明明从二叔那里拿走了十多份案卷，却独独只给了我这一份，恐怕是有些证据吧？”
看到赵承义，魏颐笑了笑：“原是伯父回来了，正好我给您送些东西过来，您就笑纳了吧。本来还想跟你小酌两杯的，只能下次有空再来拜访了。”
赵长淮听着就笑了，她竟然知道自己不止拿了这一份案卷。
正好这时候魏颐同赵长宁二人出来了。魏颐没办法，皇上召他下午入宫，他得赶紧去，否则赶不上时辰了。
“哥哥何出此言？”
赵承义觉得魏大人很奇怪，为什么要给他送东西？而且每一个都价值不菲，光靠他的月俸，一辈子都未必买得起一个。这么贵重的东西他怎么受得起！
长宁看着他：“你别以为我不知道，你根本就不希望我把人救出来。赵长淮，我不管你在耍什么花招，你我同是赵家的兄弟，绝不容许有二心。现在就算你不想救他也得救。”
乔伯山合上折扇一敲脑门，说：“这些是京卫指挥使魏大人送给您的见面礼，他与你家大公子一见如故，又想与你家的人……嗯，结个良缘。所以送这些东西给你。”他想要人家家里的公子，自然要讨好丈人，不过不能用聘礼之名来送而已。
赵长淮却慢慢喝着茶，长宁看他不紧不慢的样子想打他。
“侯爷您说什么？”
没想到他放下了茶杯，却是淡淡地问：“倘若有天我身陷囹圄，长兄可会尽力救我？”
赵承义：“……”
长宁没想到他竟然会问这个，有些错愕，但很快就答道：“也许在你心里，觉得什么兄弟手足，家族兴亡都是不值一提的狗屁。但长兄今日明着跟你说，我以前从未对不起你过，以后也不会对不起你。你出事，就算你再怎么混账，我也会救你的。”
乔伯山很奇怪：“这不是我的啊，这是你的。”
其实长宁是在心里，觉得母亲以前有些对不起这个弟弟，所以他做些错事，她也原谅了。
赵承义听得咋舌，别的不说，光那个白玉碗就够稀罕的，能找到这么大成色如此好的羊脂白玉，简直就是稀世奇宝，竟然给做成了碗！他很礼节地感叹了一下：“侯爷不愧是世家，这些好东西我可见都没见过。”
也并不是她一定要把家族荣誉放在肩上，而是二叔待她不薄，当初她差点儿出事，二叔何尝不是尽力帮她。这偌大的赵家，若没有人想着团结，人人都只顾着自己，还有什么家族可言。他不关心家族可以，但她就是逼也要逼着他当这个家的一分子！
乔伯山点头，给赵承义介绍：“自然贵重了。这个箱子里装了半手臂高的玉佛，玉质通透，翠绿欲滴，是翡翠中的珍品。这个箱子里装的是一整套的金小屏，雕刻全是名家画作，足十五公斤重的金子。在箱子里是两口白玉碗，通体无瑕，是前朝的古物，现在可不好找这样大的和田玉了。”
赵长淮却抬起了头说：“好，我给你。”
赵承义也看到了那些箱子，周围还有护卫押送，于是寒暄笑道：“侯爷这些箱子里应该是贵重之物吧？”
他答应得这么爽快，让原本以为要费一些工夫的长宁有些诧异。
“原是赵大人，我也是陪别人过来的。”乔伯山笑眯眯的。他这个人一向和气，对谁都是笑着的。
赵长淮慢慢抬头说：“但是哥哥可要记得你今日说的话，倘若有天我也身陷囹圄，你要救我。”他的眼瞳其实是偏深棕色的，比常人的要深些，光影交错，与她的瞳色是一样的，长宁心道，当真是亲弟弟。
赵承义看到乔伯山后顿时有些惊讶，侯爷怎么来他家了？玉婵成亲的时候见过一次，倒也算是熟人了。他向乔伯山行礼：“侯爷难得拜访，怎么不通知下官一声？下官好备酒馔招待。”
“你手里的证据，可足以给二叔翻案？”长宁问。
乔伯山这个时候正不爽呢，他脚下这些是魏颐这厮弄来的聘礼。这倒是搞笑了，媒人跟聘礼在外面晒太阳，他自己倒是一听说赵长宁单独见他，就兴冲冲地就进去了。
“加上你探子手里的那些，足矣。”赵长淮收回视线，然后说，“将你的探子叫过来吧。”
他被小厮扶下马车，就看到自家影壁的柳树下，风流倜傥的乔伯山乔侯爷正在扇扇子，脚下堆着好几个箱子。
长宁不知道他要做什么，赵长淮说：“我有些事不确定，所以想问一问。”
东院那边，赵承义正从外面回来。
探子很快就进来了，跪地行礼，赵长淮问他：“在你去程三老家调查的时候，可有人在暗中阻挠你们？”
赵长宁突然有种赵长淮在给她造台阶的感觉，就顺水推舟地说：“正好，我是要去看看的。”魏颐又怎会不知道，又让她给躲开一次。
那人回道：“的确有，虽然穿的是便服，但小的仍然能认出是锦衣卫的人，身手与之前阻挠我们的人无异。”
赵长淮则对长宁说：“哥哥，你的探子正好回来了，在东院正言堂里等着呢，你不过去看看？”
“锦衣卫指挥使本就同宋家勾结，这倒不奇怪。”长宁道。她一开始查的时候，锦衣卫就在阻挠了。
魏颐站在门口看着，赵长宁在她府上当真是很得小丫头的喜欢嘛。
赵长淮看了她一眼：“哥哥当真不觉得奇怪？我听说昨夜，陈昭陈大人在乾清宫外跪了半宿，如何知道哥哥会派人出去，还加以阻挠？所以必定是别人吩咐的，哥哥以为是谁？”
丫头浑身颤抖，飞快地退下了。
赵长宁被这么一点立刻就明白了，顿时有些背脊生寒。
“嗯。”长宁见她可怜，还伸手虚扶了她一把。
锦衣卫是什么地位，除了陈昭能指挥，就只剩下一个人了……
不过是个二等丫头，平日连接近少爷的机会都没有，这会儿不仅撞到了二少爷，还有大少爷为她开脱，不由得抬起头，看到大少爷当真如传言一般秀美如仙人，一袭白衫，温文尔雅。不敢多看，立刻就低下头磕头：“奴婢谢过大少爷。”
那人在场，他救了她，他知道发生了什么。
长宁见不过是打翻了茶汤这种小事，怎么赵长淮计较起来了，这倒是奇怪了。她一向是温和待下人的，走过去让丫头起来：“罢了，不过是撞到二少爷罢了，你下去跟管你的嬷嬷说，这月不领月例，下去吧。”
“只有他一人能指挥锦衣卫。”赵长淮说，“所以哥哥要三思而后行。不放过二叔的，也许……是皇上！”
赵长淮慢慢地道：“你是哪房的丫头，还敢犟嘴？”
长宁沉默，心里却很震惊，不过是被她强行压着看不出来而已。她知道朱明炽不想管这件事，却不知道他想置赵承廉于死地！赵承廉可是背叛了太子来投靠他的。他为什么要这么做？
那小丫头不过十二三岁，容貌秀美，低声啜泣：“奴婢也……也不知道二少爷突然出来……”
长宁突然起身，一阵一阵的寒冷浸透了她，似乎方才做的一切都是没有意义的。她朝外走去，随从随即跟上了她。赵长淮倒没有跟着，又喝了一口茶，别说赵长宁了，其实他也不太明白。
赵长宁心里一惊，也不知道这屋里的话他听去了几分。她径直走到门口打开隔扇，过道上打翻了热茶，碎瓷片和茶叶撒了一地。赵长淮站在丫头面前，袍角也湿了一些，正冷声训斥这个丫头：“没看路吗？”
前面是一片波光粼粼的池塘，长宁突然停住了。她站在池塘前，看着日头渐渐落下，霞光铺满湖面。当初朱明炽如此信任她，她却将他送入鬼门关，宫变那日，她看到朱明炽披着血光出现在晨曦里，一步步走向高位。她心里明白朱明炽是恨她的，也做好了会落个不得好死的下场的准备。他这三个月来的所作所为，难说没有惩罚她的意思。
赵长淮竟然一直在外面！
她只怕二叔是被她牵连的……
然后是丫头“扑通”一声跪下告罪的声音：“二少爷恕罪，奴婢是无心的！”
她微不可闻地叹了口气，当初做的事，她并不后悔，因为没有什么好后悔的，在那个环境下她不得不那样做。现在也是一样的，人哪里有能自己决定做什么的时候。不过是被周围的事推着，不得不去做罢了。
正好这时候，门外传来一声响。
秋风终究是带着几分凉意，很快桂花便开满了京城。
赵长宁心道信你才有鬼，她又不是无知小儿随便他诳，跟他在一起，魏颐还不吃了她？他不把她生吞活剥就怪了。况且就算没有她说的那些，也还有个朱明炽，这个人对自己的态度，长宁还没有完全摸透。
魏颐对赵长宁颇有些意思这个事并没有瞒很久，这厮就不是会瞒事情的主。一开始魏老夫人听到风声的时候，以为魏颐喜欢的是赵家的哪个姑娘，喜滋滋地盘算着请哪个媒人、用什么嫁妆、把婚房布置在哪里……什么都弄好了才去问儿子看上的究竟是赵家的哪房姑娘。只要他喜欢，就算是庶出她都认了，总还是正经的书香门第出身吧。
“我今儿媒人可都带过来了。”魏颐温声说，“我在时雍坊有个宅子，你与我在那里不好吗……我陪你下棋，陪你看文书，不好吗？”
魏颐被自家老娘逼得没办法，干脆几天不回府躲清静。魏老夫人便从下人那里打听到，魏大人不是对赵家的哪个姑娘献殷勤，而是对……赵家的大公子格外上心。也就是说，她儿子看上了个男的。魏老夫人当然不干了啊。儿子前些天还说了要娶嫡妻回来生儿子，眼下怎么看上个蛋都不会下的？魏颐任由老娘在家里哭闹，坚定地劝她：“娘，咱们家真的不会绝后的，您要信我。”
他今日穿了件藏蓝色的右衽长袍，腰系革带，笑起来的时候，更是格外英俊。
哇，这怎么信啊，魏老夫人拿出全身的力气都信不了啊。
“但你仍然是喜欢男人的吧？”他一步步走近她，然后赵长宁就后退，“长宁，跟我在一起，不好吗？”
“你在外面花天酒地的，娘都不管你，你可不能喜欢这样的。你这是要叫为娘的不活了啊！娘要是死了，怎么去地下见祖宗？现在家里你做主了，你就无法无天了啊！”魏老夫人哭着说。
魏颐被她的神情动容了，他看着她许久，只觉得越看越喜欢，越看越想要。而且他被她说服了，长宁这个人，你不能打乱她的生活。许久后他笑了笑。
魏颐有些烦，因为赵府已经被赵长宁下令了，不许他踏入。他虽然官职高，但又不能跟长宁对着干。眼下大概就剩个强抢的办法了，抢回来以后生了儿子，娘也就不会说什么了。但抢又不是办法，头疼！
老实说这些年想嫁给她的妹子还少吗，长宁怎么会真的娶人家呢？
“娘，总会有孙子的，你要相信你儿子。”魏颐让丫头把魏老夫人扶回去休息，再让家里的婶婶嫂嫂们好生去陪她，缠着她打马吊，总之别来烦他就是了。
赵长宁见到了这个地步，反正魏颐都说他能断袖了，只能跟他说实话：“魏大人，我这辈子就没想过嫁人，家里需要我，我不能不在这个位置、这个身份……我是心甘情愿地承担的！而我也不会娶一个女子，平白祸害了人家。”
正当魏颐思索着下面该怎么办的时候，宫里传来了消息。
“但你跟我一起，也是很好的。”魏颐是真的想劝她。难不成赵长宁还能娶女子？嫁给他多好啊，他什么都能给她。
八月十五，中秋佳节，宫中要举办宫宴，邀请文武百官参加。
魏颐笑容微滞，他家里虽然是他做主，但赵长宁不一样，她可是正经的清贵人家出身，门第甚高。
另外还有一道圣旨，北调魏颐为大同总兵兼骁骑营指挥使，节后上任。
“魏大人，我虽官职轻微与您不能比，但我也是朝廷命官。”长宁的语气严肃了一些，“我的事若让别人知道了，定不会轻易饶过我，即便您能帮我阻挡，但不免会被奸人发现。况且我从小家教甚严，犯些小错都会被罚跪祠堂，这样的事，我是要死一百次的。”
魏老夫人自然破涕为笑。而魏颐——想不想去都不要紧，皇命不可违。
魏颐立刻说：“我怎么会让你做羹汤呢？”他会把她当宝贝供起来养的！搂在怀里含在嘴里。
不过魏颐却想着，终于能把赵长宁堵着了，这几天她躲他躲得巧，简直是机关算尽啊！如果把赵大人堵在宫里好生作弄一番，想想就激动。于是中秋宫宴这天，魏颐穿上自己的武官朝服，戴五梁冠，大步入宫去了。
赵长宁听了也笑，说：“但我得辞官回家，再由你安排个身份嫁给你，从此洗手做羹汤吧？”
赵长宁为大理寺丞，自然也要赴宴，这次二叔和七叔都不在，长宁就跟赵长淮一起赴宴。从宫门沿着偏路进去，宴席设在御花园东北角的宫殿里，羊角琉璃灯笼高挂，觥筹交错。他们两人因不是一个部的，故落座的位置也不一样。
魏颐继续说：“实不相瞒，我原来是有些混，在外头有些风流债。但我娶妻一定要娶心爱之人。我娘已经把我逼急了，她说但凡我带的是个清白家世的女子回去，不管什么门第她都会同意的。你嫁给我不好吗？我家里世袭荫职，我还是正三品指挥使，家财万贯。你想要什么都会有的。”魏颐又很有自信地挑眉，“说真的，京城里想嫁给我的世家女子当真不少。”
右寺大理寺丞向长宁敬酒，长宁与他平日关系不错，便也端起酒杯向他回敬。赵长淮在与别人说话的时候无意看到了，顿时眉一皱，她一个女孩怎么能喝酒呢！
魏颐此人虽然有些霸道，却是真心，长宁握了握杯子，突然想起那夜是被那人抱回来的，那个人也是武将，那时候也非常温柔。
赵长宁没反应过来的时候，手上的酒杯就被人夺去了。
魏颐走到她身侧坐下，他明明一个武将，说话的声音却放得如风一般柔和：“长宁，你这样又能瞒多久？官场尔虞我诈，阴险狡诈的人不在少数，我也听说了你昨夜受伤之事。”只看她面色苍白，就知道伤势不轻，他声音一低，“若有我护着……你又怎么会受伤？”
循手看去可不是自家二弟赵长淮吗，他微笑着举起杯：“哥哥不胜酒力，这杯我代她敬大人。”
她坐了下来，喝了口茶说：“我知道魏大人来找我是为了什么事，上次没跟魏大人说明白，我恐怕是不能答应魏大人的。我是闲云野鹤惯了的人，不会改变的。”
赵长淮在官场着实是有些名气的，那人也认得他，笑着站起来回酒。那人还拍了拍长宁的肩：“赵大人可是有个好弟弟啊。”
长宁知道魏颐看着自己，他的目光好像是有点热度的，落在她身上，分明能感觉得到，不能忽视。
长宁嘴角微动，接下来一轮敬酒都让他给挡了。赵长宁只是想说，她虽然酒量一般，但总比赵长淮好吧，这家伙一喝酒就容易发病。
等赵长淮出去后，屋内一时寂静。凉风自木棱格子的窗户吹进来。
等敬酒的人都散了，余下的也三三两两去外面赏月了。赵长宁才坐下来吃菜。宫宴奢侈，每桌坐四个人，烤得咸香酥还流油的羊腿，整只加鸽蛋炖的鳖，每人一盏火腿咸燕窝、半只糟卤鹅，又正是出螃蟹的时候，每人再分得一只大母蟹，绑上腿也有半个盘子这么大。肉食长宁大多不爱吃，喝了燕窝，开始剥自己那只螃蟹。
赵长淮也回过神了：“既然如此，魏大人慢聊。”他从花厅退出来，便看到门在自己身后关上了，他本来是要走的，走了两步又想，他还是在外面听听比较好。哪家未出阁的姑娘会单独见外男呢？虽然赵长宁很不高兴，但自己何必与她一个女子计较，万一她真的被欺负了呢……赵长淮返了回去，站在门廊下的石榴树下。他就在这儿等一会儿吧。
一只只地卸腿，拆出肉放在盘里。打开螃蟹的盖儿，顿时便看到了金色流油的蟹黄。淋了两勺姜丝醋，让人食指大动。
赵长淮本来不想出去的，但赵长宁一副你不出去我便不说话的样子，魏颐也坐了下来，含笑喝茶。他似乎的确不能留下来，他留下来干什么，难不成还怕赵长宁被人欺负了？
赵长宁正要吃，螃蟹却被人夺走了：“螃蟹性寒，你本就体虚，不能吃这个。”
赵长宁脸更黑，淡淡地道：“长淮，你先出去吧，我与魏大人单独谈谈。”
赵长宁正要发作，那可是她剥了半天的螃蟹啊！却见赵长淮将蟹黄两口就吃了，夹起了那锅炖鳖里面的……一块山药，放在她嘴边：“吃这个好，养胃。”
魏颐自然笑了：“我倒听说过你，提了减税案，在户部年轻官员里也是优秀的。”
养你个头，还我大螃蟹！赵长宁笑了：“赵长淮，你若是犯懒，跟我说一声就罢了，何苦找借口？”
“我是她的二弟赵长淮。阁下便是京卫指挥使魏颐魏大人吧？”赵长淮上前一步，与魏颐见了礼。
螃蟹也被人吃了，她起身就要离席，却被赵长淮拉住手：“你要去哪里？”
魏颐看到赵长宁进来之后，她背后还跟着个高大的俊挺男子，身高倒与他差不多。魏颐见他面生，而且气场很强，微笑着问：“这位是？”
赵长宁忍了忍道：“外面。”
长宁实在不想理他，脚步加快了些。
“我头晕，不想出去。”赵长淮抓着姐姐的手，“你也不许出去。”
“魏大人远来是客，还是我去见他吧，我也没到走不了路的地步。”长宁换了衣裳，带了两个小厮去花厅。赵长淮走在她身边，淡淡地说：“你如何能单独与他见面？不如我跟你一起去，在旁边也帮你看着点儿。”
果然酒一喝多就开始犯病了，赵长宁不想理他，但又挣不脱他，只能坐下来，漠然地看着他。赵长淮看到她坐下来，将自己的螃蟹推到她面前。
顾嬷嬷看赵长淮，又用眼神询问赵长宁。别说顾嬷嬷了，长宁自己都觉得赵长淮很奇怪，她见谁关他什么事！莫名其妙，不知所谓。
长宁沉默：“……做什么？”
赵长宁、香榧，连同顾嬷嬷都看向他，赵长淮咳嗽了一声：“长兄大病未愈，实在不宜走动。不如去请魏大人过来说话。”
“还想吃，再剥。”赵长淮慢慢地说。
“这怎么行？”赵长淮却突然开口。
长宁却不动，赵长淮又说：“剥了就让你出去。”又把盘子推近了点，加了句，“你剥的螃蟹香。”
“引他在花厅等着吧，我换身衣裳就出去。”长宁起身道。
长宁嘴角微动，只能给他剥螃蟹。而赵长淮则在旁边一动不动地盯着她。不知道为什么……长宁突然觉得赵长淮这个眼神……怎么就有点像赵长旭呢？当年她无意间帮过赵长旭，他便如被自己驯服了一般，时常在自己身后转悠，看得长宁以为他要生出条尾巴来摇了。
麻烦找上门来了，长宁揉了揉眉心。
她剥了一会儿，突然听到赵长淮开口说：“可能是母亲早逝的缘故，我一直很想有个姐姐，好生照顾她，保护她，不让别人欺负她。”
长宁摇头，那边香榧挑帘进来了，给她屈身道：“大人，魏大人递了名帖说要见您。奴婢说您病着不能见外人，但是他说无妨。护卫们不敢拦，又不敢不拦……”
长宁手一顿，将剥好的螃蟹放下，淡淡地问：“我是你哥哥，所以你便欺负我，是吧？”
然后赵长宁发现他仍然盯着自己的脸看，好像自己的脸上平白长了朵花一样，连自己问他什么都没听到，目光很出神。得，就是疯了！
赵长淮没有回答，看着她帮自己把螃蟹都剥好了，整齐地放在螃蟹盖里，浇了姜丝醋。
赵长宁虽然没说话，但心里已经按捺不住了，嘴角动了许久，把书放下：“赵长淮，你有什么话不妨直说。”
欺负个女孩子，说出去都丢人。以前欺负她这么久，以后就勉为其难地保护她吧，赵长淮在心里说，毕竟她还给自己剥螃蟹呢，不坏的。她还过得这么苦，简直是四面楚歌，帮帮她也没什么。
长宁翻着书，眼皮子微抬，就发现赵长淮也在旁边坐了下来，靠她还有些近，然后等下人上茶的时候，他又先看了看：“黄山毛峰……你体质虚寒，应该喝普洱、乌龙茶才好，喝绿茶性寒。”
“我不会欺负你的，我会保护你的。”赵长淮看着她，语气竟然有些认真，“你看，我比你高很多。”
赵长淮按着她的肩膀让她坐下，给她拿了书。
是啊，这个弟弟更高更壮，可以媲美武将了，而且城府也够深。
长宁觉得这个弟弟今天当真是古怪，他是脑子里哪根筋搭错了吗？
“你不给我添乱我就谢谢了。”长宁起身离席，在走出去的时候，看了长淮一眼。
赵长淮听着却一皱眉：“你要拿什么，我在旁边，吩咐一声不就是了吗？”
慢慢走在挂满灯笼的路上，长宁还是觉得赵长淮应该是看出点什么了，正当想的时候，她看到前面的景致豁然开阔，是个凉亭连着阔地，挂着许多精致的纸扎灯笼，千姿百态应有尽有。官员们正在观赏，多是穿青袍的小官，这灯笼上写的是灯谜，这些年轻的官员一般是前两届的进士，希望能解出较难的灯谜，在皇上面前长脸。
“多谢，我不过拿两本书罢了。”
长宁再循着光看过去，果然看到他坐在凉亭里，宫人、侍卫簇拥着，旁边是乔伯山、魏颐等人，与他说话。
赵长宁见赵长淮不说话也没打算继续问了，正要站起来，不过因久躺着站起时有些头晕。一只手已经伸了过来，稳稳地扶住了长宁的手：“长兄小心，起来做什么？”
长宁前世的时候，总以为皇帝只有个明黄色可以穿。实则衮冕服的，服制非常多，也不只明黄色，最常见的是玄色、深紫、藏蓝这几个颜色。朱明炽用玄色最多。不过他高大健壮，不管如何穿都英武不凡。
她一直对自己照顾包容，自己偏偏给她添堵。她在想什么呢？她应该很无奈吧，这一大家子要由她个女孩扛着，她也愿意？被高大自己许多、本应该懂事的弟弟欺负，她又是什么心情呢？
赵长宁先是给朱明炽请安，朱明炽淡淡地看她一眼，行动似乎是已经利落了，伤应该没有大碍了，便说起灯谜会：“这是礼部的主意，你是探花郎，去看看说得出几个来。”
赵长淮一则是想打探赵长宁究竟要干什么，二则……可能是好奇，是的，就是好奇。好像知道了这件事之后，他心里对赵长宁的感觉相当微妙。
魏颐有些按捺不住，跟朱明炽告退，便要跟上来，长宁干脆就在灯笼之间走，她不离开，大庭广众之下魏颐也只能跟着她转悠。
赵长宁含在嘴里片刻，缓过了那阵苦劲儿，才问赵长淮：“二弟今天来找我所为何事？”
别的小官都是进士出身，未必认得穿武官袍的魏颐，却肯定认得探花郎赵长宁，起哄要她解灯谜。
顾嬷嬷见大少爷苦得厉害，立刻端上了一碟姜香梅子。
长宁也不推辞，笑着应了，一边走，只看了一眼就缓缓说出了答案：“一入西川水势平，是个‘酬’字。”看到要猜诗句的，“旧，便是‘孤帆一片日边来’”，再有“刘备闻之则悲，项羽闻之则喜，是个‘翠’字。”
赵长淮在一旁看着，不觉脸上露出一丝笑容，这般娇气，以前他怎么就没有看出来呢？怕赵长宁发现，他端碗喝粥给挡住了。
她说的别人未必不会，奇就奇在她只看一眼就得出了答案，身边聚了不少人。她每说一个，就有人拍巴掌叫好，还有个宫女跟着，她每说一个宫女就在碗里放一枚铜钱。
因为是按赵长宁的口味做的，自然是甜的居多，什么桂花白糖猪油糕、栗子糕、银丝卷，就连一笼翡翠虾饺吃起来都是甜滋滋的。她倒是吃得高兴，喝了一盏冰糖燕窝、一碗甜粥，吃了一块桂花白糖猪油糕。等到顾嬷嬷端上药来的时候，她好像有点嫌弃，但又自持威严，端过来便一饮而尽，苦得立刻皱起精致的眉头。
朱明炽看她被众人簇拥着。繁灯如华，明亮地照着她的侧脸，就算笑着仍然有些冷淡。一如当年她高中探花，他从二楼俯看她的情景。
她看起来很盛情的样子吗……赵长宁嘴角微动。
那个探花郎，众星捧月，才华横溢，清秀妍丽如女子一般，偏生淡漠。看得他心里就有了些许的异样。
她本来以为赵长淮就要走了，谁知道他施施然走到了她对面，坐了下来：“既然长兄邀请，那就盛情难却了。”
朱明炽笑容渐渐淡了，他喝了一杯酒。
“二弟不嫌弃的话，一起吃吧。”赵长宁邀请他。
等赵长宁回来请安的时候，乔伯山就笑着说：“还是赵大人厉害，今儿可给陛下破财了！”
顾嬷嬷引着丫头抬小炕桌进来，摆了早膳。因为赵长淮也在，也有他的一份。
长宁还不知道这话从何说起，刘胡就接着解释：“赵大人不知道，陛下方才说，答一个灯谜奖励三年的俸禄，您方才一口气答了三十多个，便要给您近万两呢。”
赵长淮咳嗽了一声，表情不变：“是吗？不记得了。”以前他好像是挺爱闹赵长宁的，她一向包容自己。
赵长宁听了也是一惊，一个灯谜三年俸禄，怎么没人跟她说，要是知道就不说这么多了。这么多银子，也不怕惹得皇上不高兴。
赵长宁笑了一声：“你小时候可不是这样的，在我屋里看到什么喜欢的都要搬回去。有次我有个特别喜欢的砚台，你非要，我不给你就拉着我的袖子哭，直到把父亲引来训斥了我一顿。给了你后，你玩了几天就送给了三弟……”
她就跪下：“微臣解谜助兴，未奢求钱财。微臣听说甘肃刚受过灾，倒不如全数用来赈济灾民。”
“二弟？”她再一叫，赵长淮才回过神，然后别过头说：“君子不夺人所好，不过是看看罢了。”
朱明炽看她跪下了，把玩着酒杯说：“朕既叫你去解灯谜，银子是给得起的。起来。”
赵长宁更奇怪了，看她干什么，这么多年没看够吗？
魏颐是跟着赵长宁过来的，见她要起，伸手虚扶了一把。赵长宁退到旁侧，魏颐就同她说话：“夜寒露重，晚上我送赵大人回去吧，上次之事还没有说完呢。”
赵长淮就扭头看她，赵长宁靠着一个藏蓝绸攒金枝枕，眉眼秀致如画，清澈眼眸倒映秋日阳光，拿书的手指根根如葱，白得剔透。
“不必了，魏大人，我有马车。”
赵长宁终于忍不住了，见赵长淮一直盯着那些画儿，她很真诚地建议：“二弟要是喜欢，选一张带回去吧。”
“本大人乃京卫指挥使，亲自送你还不好？”魏颐挑眉。
今日本来就是沐休，一大早赵长淮提着些补品来看她，也不看她，只在她屋内转悠几圈，盯着她墙上的名人字画看。
“魏大人怕是忙人，我绝不敢耽误了您。”赵长宁在旁边跟魏颐打太极。
不对的正是赵长淮。
朱明炽听了会儿，喝着酒倒也没说什么。喝完杯中酒就要回宫，太监喊了声起驾，圣驾华盖，一群人乌泱泱地走了。赵长宁看着他早早离席，正想着如何应付魏颐，只见端着拂尘的刘胡折回来了，给她行了个礼道：“赵大人，皇上说您上次递上来的折子有些地方……他想问问您。”
只是赵长宁觉得有什么地方不对。
如此一来自然摆脱了魏颐的纠缠，只是前面也未必是个平静的地方……
次日起来，长宁的伤口已经不怎么疼了。郑太医果然是圣手，两帖药下去竟然就浑身通畅。
长宁心想拿了他近万两银子，怕什么，就走到了前面去。
朱明炽一听先是笑，然后摇头：“头脑简单，四肢发达。”又说，“明日下午把他给朕召进宫里来，就说是教裕王爷骑射。”
刘胡跟在他身后，心道这是个祖宗，方才布置了灯谜，答一个灯谜得三年的俸禄，但谁敢多答，就怕惹皇上不高兴？偏这位祖宗过来，皇上叫他去看看“能答上几个”，他一口气答了三十多个，皇上也不惊讶也不恼，近万两银子就这么送出去了。
“小的还有件事不得不报。”回话的人又说，“魏大人，当街拦下赵长宁，说是要……求娶。”
早准备好给这祖宗送钱的吧？刘胡一边走一边猜，走到了乾清宫寝殿门口，他就站住了。
朱明炽揉了揉眉心，这下就有点头疼了，他并没有打压宋家的意思，相反他很想抬举宋家，但宋宜诚是个凡事都要三思而后行的蠢货，他估计这之后这老东西做事就要束手束脚了。
赵长宁一看不是到议事的书房，她也没说什么，宫人把门推开，低头不敢看穿着朝服的少年大人，他就进去了。
“彻夜无眠，估计是在想您这番动作的意思，不敢睡呢。”回话的人声音更轻。
里头朱明炽穿着方才的衮冕服，盘坐在罗汉榻上剥螃蟹吃。
“她还是能干的。”朱明炽嘴角微勾，“宋宜诚那边呢？”
宫里刚上的螃蟹，满满的两大盘，膏肉又肥又满。他放下螃蟹说：“过来给朕剥蟹。”
一份邸报送到了朱明炽的案台上，送邸报的人低声说：“赵大人已经派人去寻那人的老家，大约是找到线索了。”
又是剥螃蟹，他怎么就不叫个内侍帮他呢，不算侍卫，这乾清宫里伺候他的可有八十多人。
陈昭跪了一会儿，没人敢扶，每个经过他身边的宫人，都不敢抬头，毕竟这位是指挥使大人，除了皇上谁敢怠慢他？
赵长宁不敢说皇上，走过去也没行礼，就直接给他剥螃蟹。这个时候朱明炽不会在意这种细节，他擦干净手说：“在都察院的时候朕就说过，等你病好了朕再来收拾你。”接着道，“这两大盘子，不剥完不许走。”
但他也不会过度惩罚陈昭，陈昭是不知者无罪，过度责罚不能服众。
长宁一愣，然后问：“皇上，剥两盘您……吃得完？”
陈昭是锦衣卫指挥使，不过他野心甚大，也该收拾收拾了。用人不疑，疑人不用，但身为帝王，却是谁都不信的——没有人能让他相信。
朱明炽看她一眼，淡淡地说：“朕拿来做蟹黄油。”
陈昭抬头看，只看到朱明炽高大的身影被团团的烛光淹没。而朱明炽很快就合上了书，进了内殿。
好，是他赢了，她剥还不行吗？
朱明炽在翻书，实际上他什么也没看，只是翻来翻去，然后扯着嘴皮说：“既然不知何错，那便继续跪吧。”
朱明炽在旁边看着她剥蟹，突然说：“朕幼时不受宠，你可知道？”
陈昭说：“古往今来，虽然君要臣死，臣不得不死，只是臣不知错在何处，还请皇上明示。”
自然知道，他自小被送给别人养，抱回去的时候母妃又势弱，过得卑微寒酸。他偏厉害，蛰伏忍辱，当时就连许配给他的人家也可以推拒他。这么多年他竟然继承大统了。性子似乎跟原来一样，对人事一贯阴沉冷漠，而且勤俭，不喜奢侈。
他非常警惕，纵然表面上看不出他在想什么。方才突闯都察院，是非常难得一见的。
这么想想，好像有点什么逆袭的味道。
陈昭跪在森森的殿宇下，弦月如钩，光淡而朦胧，金龙雀替，屋檐上的骑凤仙人都成了一道朦胧的影子。皇家威仪万千，重重的瓦檐下，他显得如此渺小。偏他生起一股子的不甘，但他不敢表现出来，朱明炽这样的人，若你敢动，他就会将你千刀万剐。
当然长宁不敢这么说他，她只是想想而已。只见朱明炽目光变得深远了，接着说：“宫里的螃蟹是一层层往下分的，分到延禧殿时便是个儿小，缺腿的，直接吃味道不美，伺候我的嬷嬷便用来做蟹黄油，我用来拌饭或是拌面条吃。”
朱明炽回宫后，大步走进了乾清宫，表情森然，其实更多的是漠然。
他用的是“我”，当皇帝压力很大的。朝廷上虎视眈眈，能威胁到他，不听从于他的人也不少，加上太后又那么傻白甜，估计皇帝跟她有点交流障碍。大概只能同她倾诉一下了。赵长宁便挺捧场地问：“倒没见到您身边有嬷嬷伺候。”
姐姐嘛，总是不一样的。他一直想要个姐姐的，可惜没有。
“朕九岁的时候她就病去了。”朱明炽合上折子，看她，“好了，你把螃蟹剥出来，朕去里面批会儿折子。”
他又站了起来，背着手在屋里走了一会儿，终于悠悠地叹了口气。罢了，若是个男的他自然要争个高下，女孩……还是姐姐，这有什么好争的，忍让她一些就是了。
说来说去就是给他剥螃蟹嘛，何必再讲个故事出来。长宁还想问二叔的事，自那日后他就在都察院关着，不过换了好些的牢房。只是想到朱明炽也参与其中，她就谨慎了许多。
姐姐……原来是姐姐。
赵长宁继续剥螃蟹。豆釉青花口白底的大碗，装了整整一碗，两大盘子呢，她就是剥得快也要一个时辰。一手的螃蟹味儿，又不敢去洗手，长宁便往内殿走去，想问问他自己能不能退下了。
赵长淮心情复杂地坐在灯前，内心实在是太微妙了，原来他这么多年都在跟一个女孩相争，而且还是他的姐姐。岂不是太……太没人性了。而且赵长宁对他确实不差，总是像对弟弟一样护着照顾着。
朱明炽刚登基，平时非常忙。疆土广阔，每天发生的事情不计其数，如果真的是励精图治的皇帝，那朝事是永远都忙不完的。这点赵长宁对朱明炽倒是正面评价，古往今来但凡勤奋的皇帝，国家总不会治理得太差。朱明炽心里是有底的。
紧接着，赵长淮想到了别的事。他记得有一年夏天，府里的男孩约好了去乡下的山庄避暑，在荷花池子里洑水。赵长宁也跟着去了，大家都是男孩，脱了上衣光着膀子就往水里跳，偏偏他怎么说都不脱，雪白的衫子系得严丝合缝。大半个夏天过去，他们都被晒成古铜色，他却仍然白得跟鸽蛋一样，皮肤又滑又嫩，当真是极美的，又秀气，像是玉雕成的人儿，力气也小，身子纤瘦，稍微有点病痛便犯娇气，怎么像是个男儿的样子？原来大家都以为那是他早产了一个多月，娘胎里没养足的缘故。现在赵长淮却从每个细节里品出真相，幡然醒悟，想明白这究竟是怎么回事。这分明是个娇滴滴的姐姐啊……
朱明炽处理政事有种天生的敏锐和直觉。他对于治国是很有追求的，心里仰慕先朝的盛世，就算没有千古美名，也求个四海升平，百姓不要流离失所，老有所依，壮有所用。因此他看奏折也格外仔细谨慎，不会轻易批注。有次在长宁的奏折上细密地批注了许多，问她大理寺刑狱过严的问题。
窦氏这不是疯了是什么，要是被人发现她还有活头吗？而他这个嫡长兄，却当真考取了功名，成了朝廷命官。
大概是批折子太累，他正靠着迎枕小憩，奏折还摊开着，他那么高大的人，将榻挤得有些狭窄了。
想到了这点之后，赵长淮忍不住喃喃了一句：“简直是疯了……”
长宁走近了，将落在地上的折子捡起来，叠好放在炕桌上。瞧他闭着眼睛睡觉，睫毛不长却非常浓，高鼻，嘴唇的曲线也挺好看的。厚肩厚胸膛，手臂抵得她的两倍粗了。
因为她的儿子……根本就不是儿子！
长宁靠近了本是想叫他起来的，谁知道刚一走近还没出声，朱明炽就睁开了眼睛。
首先是这件事发生的可能性，窦氏当时已有三女，若第四个孩子仍为女子，她的地位将岌岌可危，她很有可能铤而走险……加之那个时候自己的生母，几乎是与窦氏同时有孕的。自己出生后母亲便亡故了，他被寄养在窦氏那里，而窦氏对他的态度……当真是非常微妙，一方面她待自己不算差，但另一方面她又想害死自己。依窦氏的个性……平白无故她为什么要去害一个庶出的孩子？除非是这个孩子会威胁到她。
她顿时就落入了他的眼睛里，她整个人的影子，像是落入了一片干净的深潭里，又有些陌生的、未醒的危险。
他实在是太过震惊，以至于一时不知道该怎样才好。从小算是跟自己一块长大的嫡长兄，竟然根本不是……这怎么可能呢！但是转念一想，赵长淮发现了更多的端倪，这怎么就不可能呢？
赵长宁愣住了。
赵长淮回神，接过擦手的热帕子道：“你先下去吧。”
她立刻要后退逃开，朱明炽却突然抓住她的手，一翻身便将她压在自己身下。
“爷，您怎么了？”雪芝狐疑道，“可是大少爷那边有什么不好？”
奏折散落了一地。
赵长淮回到自己的住处，丫头雪芝给他端上洗脚水时，发现二少爷明显有些心不在焉。