更加明亮的火把很快就涌了进来，大量金吾卫涌进来包围了牢房。披着灰狐皮大氅，戴金冠的高大男人自分开的金吾卫走进来，英俊的左额上一道伤疤，正是朱明炽。此人一出，便是无形的压迫向人袭来。
众官员正疑惑，只待一声‘皇上驾到’，众官员纷纷跪下。陈昭自然也跪下了，长宁隐约地听到他来了，倒是说不出什么感觉。
在场诸人，不少是第一次面见到皇上圣颜，也不知道他为什么会突然出现在都察院里。一眼不敢多看，吓得伏地发抖。
陈大人私自屈打朝廷命官，这毕竟是私刑。
“皇上，微臣抓到赵长宁夜探都察院……”陈昭正欲辩解，却发现朱明炽根本就没有在听他说。
皇上过来了！这怎么可能，大牢是什么地方，深更半夜的，皇上怎么会过来？
朱明炽看着伤痕累累的赵长宁，便想起她想杀自己的时候，那时，他都没有动过她一根汗毛。如今不过就是夜闯都察院而已，夜闯都察院怎么了，只要她愿意，她想闯皇宫都随她！只要她想当，这个都察院都御史的位置他都能让她当。陈昭竟然敢打她，还把她打成这个样子！
陈昭冷哼了一声，他正想再试试赵长宁的嘴有多硬，突然外面有人慌张地跑进来，跪下禀报：“大人，皇上……皇上御驾亲临！”
他听了陈昭的话，走到他面前站住。
她早准备好了，让他打一顿，然后放她走。
陈昭察觉到朱明炽不高兴，他这个人不高兴的时候，就喜欢以气势来压人。“皇上，微臣并未……”
她抬起头，血痕沾染衣襟，笑容却好看得有几分凌厉。
话音未完，就被“啪”的一声巴掌打断了！他的手劲不是开玩笑的，打得陈昭口中顿时腥甜，脸疼得都木了，什么知觉都没有，只是眼前一阵地发晕。然后听到朱明炽冰冷地道：“你先给我滚出去，明日算账。”
“第一，无可奉告……总之我没有劫狱，最多只算是违抗皇令，自然有皇上来处置我，还轮不到你陈昭。”赵长宁声音断续地说，“至于第二条，恐怕要麻烦陈大人放我走之后，我才能以实相告了。陈大人想必知道，我这个人嘴特别硬，寻常的法子恐怕是让我张不了口的，到最后陈大人也会落得个残害朝廷官员的名声。”
众人都有些不解，皇上夜闯都察院大牢，还打了陈昭一个巴掌……难不成竟是为了赵长宁！
十多鞭子之后，陈昭停手了。他把鞭子扔给下属，再度走到了赵长宁面前，捏住她的下巴，看着伤痕累累的赵长宁柔声说：“赵大人，两件事你需要交代清楚，第一，你潜入都察院是想做什么。第二，那个名叫蛮字的人在哪儿？”
赵长宁何德何能，怎么能得到皇上如此特殊的对待！
“滚。”朱明炽一声冷斥，沉着脸往外走。
长宁感觉到自己被谁放下来，拢紧一个温暖的怀抱里，味道她是熟悉极了的。
“陛下！”那人道，“都察院大牢那样的地方您去不得，况且此事夜深……”
这个人把她抱起来，然后在她耳边问：“疼不疼？”
“带金吾卫，去都察院。”朱明炽随即面色速冷地从龙椅上站起来，自己系上了斗篷。“都察院给我围住，没有我的吩咐，谁也不准出入！”
终于置身一个温热的怀中，长宁竟然莫名抓着这个人的衣袖。他竟然会有如此柔情的时候吗，长宁知道这个人是不会伤害他的，她往他的怀里蜷缩进去，大概是意识模糊了，她说：“疼……”
他盯着面前那摊朱墨许久，晕染开的朱红色，沾湿了他的奏折。
又疼又累，好想就这么不管不顾地睡一觉啊。
堂上的帝王，失手打翻了放在面前的朱墨。
“很快就不疼了乖，没有事的，朕在呢。”朱明炽看她如个孩子般，从来没有这么软弱过。他也仿佛被什么感染了，语气变得格外轻柔。将她搂得更紧，立刻大步朝外走去。先给她治伤要紧！……别的人事，再慢慢算账！
远在皇宫，有个人快速地穿过了抄手游廊，在台阶前跪下道：“陛下，陈大人抓住了赵长宁，正在……严刑逼供！”
马车摇摇晃晃，蓬乱的亮光自车窗里照进来，在眼皮上撩动。
赵长宁本想说“陈大人若继续打，那这个人在哪里，我是永不会告诉你的”。但竟然一个字都说不出来了。
长宁感觉到自己躺在一个人坚实的怀里，她的手指微动，摸到了这个人革带上玉镶金的玉牌，这是只有朱明炽才能用的。帝王身份尊贵，用的东西自然与别人不同。
赵承廉被关在牢里，大概也猜到长宁在挨打。这个侄儿一向是细皮嫩肉的……他气得浑身发抖，这些人欺人太甚！如果他不是身陷囹圄，他可以冲出去保护他，但他只能无力地抓着囚牢嘶喊，竟生生逼出了眼泪：“你们不要打他！我什么都招了，别打他！”
“这是去哪里？”她轻声地问。
她来这里本来就是冒险的，早就做好了承担后果的打算，打便打吧，该受的总是要受的。既然她答应了祖父要救二叔出去，自然知道会面对什么。
帝王将她的乱发理好，望着瘫软在他怀里的长宁，声音更加低柔：“宫里，给你治伤。”
说罢叫人准备了盐水皮鞭子过来。他试了试软硬是否合适，沾了盐水撩起就往赵长宁身上抽！啪的一鞭子毫无缓冲，长宁疼得嘶了一声，立刻就觉得伤口火辣辣的，疼得出奇！她咬住牙忍了。但没等她缓口气，第二鞭、第三鞭紧接着就抽了下来。
“我不想去那里。”赵长宁却闭上了眼睛，喃喃着，“我不想去……”
陈昭平息了怒气，冷笑道：“既然赵大人什么都不肯招，那就别怪我动刑了。”
“给你治伤要紧，宫里的御医更好些。”朱明炽握住了她的手，她的手冷得冰凉，便纳入了他的袖中取暖。
赵长宁如何肯说，闭嘴不答。
“可是我不想去。”她的手却从他的袖中抽出，抓住了他的衣袖扯紧，“你让我回去吧，有人在绸布胡同接应我。”
“你是怎么知道这个名字的？”陈昭继续冷冰冰地问，“说清楚！他在哪儿？”
朱明炽又把她的手握住，片刻后道：“依你。”然后他微挑车帘，对外面说，“去西四胡同。”
陈昭一开始以为赵长宁是说谎吊他，但当赵长宁说出蛮字之后，他心里就已经确定了几分。弟弟的乳名就是蛮儿。这些年他从未停止过找寻弟弟，他最亲密的亲人就是母亲和胞弟，不是一个母亲肚子里出来的算什么兄弟。母亲因为弟弟的事，这些年精神也不太好，所以弟弟算是他唯一有感情寄托的亲人了。他心想着这些年弟弟在外面肯定流离失所受了很多苦，他得把弟弟找回来，好生地对弟弟。
西四胡同是赵府所在之地。
她继续说：“蛮字，陈大人应该知道吧？”她只用一个模棱两可的名字来告诉陈昭。也许这个名字代表他所恨的庶弟，也或许代表的是他的亲弟弟。
赵长宁听到是回家才放松了些，这个人的手一直轻抚她的背脊，虽是天下至权至霸，罔顾她意志的人，但是现在的确他是在保护她。刚才竟然睡得比在家里还要安稳几分。这时候清醒一些了，终于能说话了：“……我这次突入都察院大牢，多谢陛下解围。自知犯错，如何责罚任由陛下决定。”
赵长宁不过就是想拿这个吊着陈昭，没想竟然真的抓住了陈昭的七寸，看来那个弟弟，对于陈昭来说是真的很重要。她自然不能说实话，因为她不知道陈蛮究竟是不是他弟弟。
朱明炽眉一挑道：“还知道你错了？大牢什么地方，只身一人就敢闯进去。罚当然要罚你，等你伤好了……看朕怎么收拾你！”
陈昭皱眉，突然就变了脸色，然后一把拧住她的喉咙：“什么幼弟——是谁告诉你的？”
“但是二叔的案子，臣不得不跟陛下说清楚。”长宁说，“他的确是被人陷害的，此案疑窦丛丛，不进入三司法审核，却也不能让都察院说了算。都察院都御史，可与宋宜诚是多年挚友。陛下心如明镜，自然是知道这些……”
赵长宁看着他那张与陈蛮相似的脸，冷笑道：“你不过是个陷害别人冷血无情的畜生罢了，休想我求你！难怪这些年落得众叛亲离，幼弟失散，连个下落都找不到的下场！”
朱明炽看着她，嘴角的笑容却带着一丝戏谑，“皇陵案他虽然没有参与，但以前的一桩桩，一件件恐怕你二叔也牵涉不少。你给他求情，究竟因为他是被冤枉的，还是因为他是你二叔？”
陈昭走到她面前，意蕴悠长地笑道：“既然赵大人不肯说……那么赵大人身为大理寺丞，想必对这些刑具也是了如指掌的吧？赵大人说说，我若是施在你的身上，这该是什么滋味呢。若是赵大人向我求饶，我说不定还会放过你。”
长宁低声道：“他毕竟是我二叔，这就是脱不开的干系，说不因为此肯定是在骗您。该如何秉公判决，我也没有意见，但如果断案有失公允，我自然要帮忙。陛下何苦让人如此算计您的功臣，岂不是寒了功臣的心思？”
陈昭啧了一声，他没管赵承廉说什么，倒是赵长宁的眼神冰冷至极，让他很不舒服。很快他决定不杀赵长宁，不如留她在这里，享受一下刑讯室的这些刑具好了。
但她说完之后，许久都没有听到朱明炽说话。
他手一挥，立刻就有锦衣卫冲上去压下赵长宁。她毕竟只是个女人，手骨捏在身后拧得生疼，立刻被压下来。旁边赵承廉也听到了动静，嘶哑地大喊：“陈昭，你有什么冲我来，别动长宁！”
赵长宁觉得朱明炽不是个不讲究章法的人。他不管宋宜诚陷害二叔，肯定有什么原因不为外人道。
陈昭早知道都察院有人吃里扒外，通了赵家的人，那个人没逮到，反倒是逮到了赵长宁。简直就是意外收获。
他不说话，那便是不会跟她说的了。倒不如她私下派人去查那随从的老家，总是能发现端倪的。
“身为大理寺的官员，知法犯法，想必赵大人比我更清楚究竟该如何处置吧。”陈昭好不容易抓到了赵长宁的错处，很想置他于死地，于是逼问道。“你潜入都察院，是不是想跟你二叔串通，你也是他的同党，好救他出狱的？”
前面已经到了赵府的偏门，赵长宁见马车停下来，本来想自己下去的，随后牵动得身上一阵阵地疼，站都站不稳，然后给身后的人抓住了。
赵长宁淡淡道：“陈大人此言差矣，我若想劫狱，二叔自然不会还在牢里。”
“皇上，微臣要回府了。”赵长宁道。他的侧脸冷峻英挺。
陈昭从下属手里拿过火把，凑近了照她的脸，冰冷地笑了笑：“这不是赵大人吗？怎么，想劫狱吗。”
“走下去试试？才挨了顿鞭子，你以为你是铁打的吗。”朱明炽将她打横抱起，“方才不是还疼得直喊，现在就能走了？”
长宁心跳顿时漏了一拍，她倒是还算镇定。
不是她能不能走的问题，而是朱明炽总不能跟她一起回赵府吧？
随后进来的一个是陈昭，另一个是都察院的官员，将赵长宁所藏之处团团围住，她倒是没地方躲了。
但朱明炽已经抱着她跨下马车，随行的金吾卫副指挥已经上前去扣门了。赵长宁被他拢在斗篷里，屋檐下灯笼光的阴影投在他脸上。
“我得先走了。”长宁低声，左右一看，立刻后面的过道避去，躲在刑讯室里屏住呼吸。不过已经太迟了，火把的光亮很快亮起，大群的护卫涌进来，将周围照得无所遁形，看来是早就有所准备了。
“皇上……”赵长宁仍然不死心。
赵承廉细细说来。长宁多年读书已经练就了听过不忘的能力。大致记下来来，本想再详细问些证据的问题，却听到有动静响起。
“不许说话，否则朕就抱你回宫去。”他知道赵长宁要说什么，淡淡说，“朕知道怎么圆过去。”
果然还是长宁查案子的思路清晰，甚是聪明！
后门的门房隔着门懒洋洋地喊了声：“谁啊？”
赵承廉也回过神来，他们抓他的时候，自然已经把他的东西清理得一干二净了。赵承廉顿时也不知道该怎么办了，长宁却沉思了片刻：“您告诉我证据是什么方面的，我再替您去查就是。谢楠与河工商人可有信件往来，藏银地点。还有您的随从，既然敢诬陷您，要么是受了钱，要么是家人被威胁。您告诉我他籍贯何处，我去找证据。”
“开门就是了。”那副指挥使道，“再叫你府上能说得上话的过来。”
赵长宁一顿，然后看着他说：“二叔，您詹事府、家中书房我已经派人搜查过了，什么东西都没有。”
门房在里头狐疑得很，也不是谁传个话他就能去叫主子的是不是。“吱呀”一声开了门，只探出个半白的脑袋来：“哪个壮士叫门？”
赵承廉道：“放在詹事府的抽屉中，我也是后来搜集到的，本想着人已经死了就不必上交了……”
顿时就看到外头阵仗极大，侍卫林立不下百人，中间那抱着个人的男人看着便是非富即贵。门房还没看清楚是谁，就知道这路人是惹不起的。接过了对方递过来的名帖，态度也好了不少：“大人在外稍等，我去给主子传话！”
“证据您放在哪儿了？”长宁问。
“去传话吧。”朱明炽语调沉沉，却是径直抱着赵长宁就进门了，“你们大少爷的院子在哪里？给我引个路。”朱明炽这却是第一次来赵家，踏进门自然陌生了。
赵承廉也知道时间紧迫，叹了口气继续说：“我有谢楠贪污的证据，足以洗刷我的罪名。但都察院都是他们的人，连锦衣卫也想置我于死地……我自然不敢拿出来。”
门房才看清他手头抱着的……可不正是大少爷吗！
赵承廉听到这里，眼里露出一丝冰冷犀利的光：“我以前……虽不说是多正直的清官，却也知道凡事可为不可为，拿贪污皇陵饷银，嫁祸同窗官员来栽赃陷害我，当真是耻辱！那随从我素日待他不薄，没想竟如此容易投靠了别人。”
赶紧就领着朱明炽往里面走，然后让另一个小的童子去二少爷那里传话。老太爷年事已高，怎能吵他，家里最说得上话的就是二少爷了！
“别的话就不说了。”长宁知道时间来不及，直接切入正题，“家里都急着救您出去。不过您的证词我已经看过了，疑点不少，只是我却难找到证据。您可否有能自证清白的证据，现在就要告诉我。”
朱明炽抱着长宁走到了她的院子，知道了朱明炽的身份，丫头婆子们伏地跪了一片，头也不敢抬。
赵承廉不动声色地紧了紧拳头，才忍下了激动，干燥的嘴唇张开：“你……怎么来了，这可是违抗圣旨！”
朱明炽却也没叫她们起，将赵长宁好生放在罗汉床上后，随口吩咐旁边的婆子：“去打盆水来。”
赵承廉这才看清楚，提着油灯的狱卒不是别人，正是赵长宁！他一时激动得喉头发哽，许久说不出话来。经历几天漫长的恐怖折磨，见到一个熟人的时候，自然是激动得不能自己了。
御医是早就派人去传过来的，掌院的郑太医，年事颇高白胡子一把了，大半夜的被值房太医从床上挖起来。听闻是皇上传诏，以为是急病。带着个徒弟火急火燎地穿衣裳出来，才知道是在宫外。宫外也罢了，拎着箱子被接到赵府，原是给一位少年大人治病。
“二叔……”长宁嘴角微动，“您还好吗？”
屋内的人都请了出去，独皇上站在旁边看着他。郑太医这也不觑，伺候了三朝皇帝了，当朝首辅的年龄都没有他大，虽然古怪离奇，但他听皇上的吩咐，给这位赵大人诊脉就是了。
赵承廉从来与父亲一样，都是风流潇洒，清俊儒雅的。
观这位赵大人的面貌，大概也知道是被打伤的。诊脉也就多是个气血两亏。
长宁接过油灯，缓步往里面走。牢房阴暗潮湿，味道也难闻，若不是她提着油灯估计连人都看不清楚。到了第三间站定，只见炕床上坐着个身影，提灯一照，那人似乎被光晃住了，便拿手来遮。长宁才看到赵承廉潦倒落魄的样子，又瘦又脏，这个人……怎么会是二叔！
但是当郑太医的手搭在赵长宁的手腕上时，他细品了许久的脉，随后，他的额头开始出汗，后背也开始流汗。
都事苦笑：“之前若没有您替我翻案，我未必还能保住这条命，谈何感谢。您只有一刻钟，左转第三间便是了。”然后都事递给她一盏油灯，便退出了门外。
他行医至今已经超过五十年，什么样的脉没有诊过。什么人什么脉，他一摸就知道了。素日在宫里被称为神脉手，技艺超群，宫妃孕不足一月时，阖太医院都只有他能诊断出来。但是这个脉！他分明就不是……就不是……
她此行太过冒险，很容易被人发现。
隐瞒不报是欺君之罪，郑太医立刻就伏地了，并且看得出还微微发抖：“陛下……微臣，微臣不敢妄言。这榻上之大人，实乃是……”
“这次多谢你，你先出去吧，一会儿我自会出来，免得连累了你。”长宁低声说。
朱明炽不能在宫外耽搁太久，等看她伤势不严重了就打算离开。闻言表情也没有波动，而是淡淡道：“朕知道，你只需告诉我，她这伤严不严重就是了。”
这个时候大牢的守卫是最松懈的，长宁用了腰牌很容易进去了。接应的陈蛮也安排了人另替她以‘赵大人’的身份进去。都察院都事在里面等她，替她提着盏油灯照路：“大人切记快些，这里看守严格，还有锦衣卫在巡查。”
“伤是皮外伤，有些发热，不过没有大碍。只是这位……大人体寒宫虚，兼之有些胃的毛病，怕要好生调养。”
正事要紧，她揉了揉眉心，吩咐车夫赶紧往大牢里去。
她病还真不少！
马蹄声“哒哒”地响，魏颐根本听不到她在后面喊，之后就不见踪影了。赵长宁有点头疼……这个武蛮子究竟要干什么！
“去外面开药方，抓药送药一应由你操办。日后她的病由你专门诊断。”朱明炽吩咐道，“回去之后，一个字不许往外说，可明白？”
她刚才说的商量，只是商量而已啊。又没有说要嫁给他！赵长宁立刻出了马车：“魏大人，你留步，你要带什么媒人？”
皇上究竟是什么意图，郑太医并不想知道，人生难道几许糊涂，他还想活到八十大寿的。郑太医立刻跪地应喏，然后出去开药了。
赵长宁本在想终于是打发了他，明日他带媒人上门再推脱就是了……片刻后她反应过来。等等……媒人？？
赵长淮那边本来就没睡，得到了消息有人夜访赵府，而且阵仗不小，已经往大少爷那里去了。他就好奇了，深更半夜的究竟是谁送赵长宁回来了？披了外衣叫上些护院跟着朝赵长宁那里去，顺便叫人通知各房。赵长宁这晚未归，祖父、父亲那边都牵挂着。
说罢招手让手下的人撤了。
当他带着人到竹山居的时候，看到守在外面的竟然是金吾卫！心里已经是吃了一惊，待再走到门前，只看到有个人背手站在长兄的床前，门外金吾卫副指挥使通传：“皇上，赵长淮赵大人过来了。”
“好，那我明日登门拜访。”魏颐笑道，“到时候必定带上媒人聘礼，聘礼决不会薄的。”
皇上，朱明炽！
魏颐心中一柔，她的笑容染在夕阳中，宛如暖玉生辉，他第一次看到她对他笑，原以为她会冷淡得不会理他呢。
赵长淮顿时就把朱明炽认出来了，心里一震，立刻后退两步半跪下：“陛下，微臣不知陛下光临……”
“自然的，可以商量。”赵长宁点头，甚至还难得笑了笑。她现在只想赶紧把魏颐哄走。“只是赵某现在无空，魏大人您看……？”
朱明炽抬起手让他不用说了，既然是赵长宁的弟弟来了，应该会好生照料她的。今晚这一行，阵仗已经搞得够大了，不能再留在赵府了。他淡淡道：“朕无意路过，看到你哥哥受重伤便带他回来，既然你来了便好生照料他吧。”
“哦？”魏颐却听到了其中的重点，眼睛微亮道，“长宁的意思是这事可以商量？”
说完又看了赵长宁一眼，方才才见她清醒了一些，如今却是面色发红，想必有些发烧，不大清醒。
“魏大人的心意赵某心领了，只是赵某如今还有要事要去做，魏大人可否改日商量？”长宁想打发他。眼看着太阳快要落山了，约定的时间也快到了。
她要是清醒的，看到阵仗这么大，恐怕又要不高兴了。
赵长宁看着魏颐，许久别过脸，嘴角抽动，魏颐太不按套路出牌了。大庭广众，他说娶个什么鬼啊！
朱明炽招手让金吾卫随着离开，赵长淮跪地等他离开竹山居。本想将他送出门的，但朱明炽不让他送，只得回头照看赵长宁。
“自然知道。”魏颐根本不在意周围人是什么样的目光，而是看着长宁，脸带笑容语气认真地说，“魏某诚心想娶大人，大人不必忧心，魏某必定善待大人，绝不纳妾，虽我原先有些风流的时候，但那毕竟是过去的事了。今后无论大人想要什么，魏某都会给你寻来。若长宁嫁与我，二叔的事就是自家的事，我自当尽力。”
被皇帝路过看到，亲自送过来？赵长淮怎么听怎么觉得说不过去，恐怕有什么事是他不知道的。
“魏大人可知道自己在说什么？”长宁嘴角微动。
他走近了看赵长宁，被打得可谓是遍体鳞伤，眉头紧拧，那样子格外的孱弱。赵长宁要想得到些真东西，必然是要付出代价的，这样回来他一点都不奇怪。
赵长宁差点被他哽到，四周车夫、护卫的表情也有些扭曲。魏大人疯了，好男风，把人家少年大人堵在胡同里不放都算了，他竟然还想娶人家！
他回头问顾嬷嬷：“可派人去找大夫了？”
“自然没有。”魏颐继续笑，鞭子在手里握了握，“——不过是想赵大人嫁给魏某而已。”
刚才那个阵仗顾嬷嬷都被吓到了，正领着丫头端水进来，闻言示意东厢房：“奴婢还没去请，不过方才那位带过来一个御医，正在里头开药单子。”
赵长宁向后靠去，微微一笑说：“魏大人，我自小就知道天上没有白掉的馅饼。不知道魏大人何故如此好心？”
赵长淮本没有在意，太医院的御医多了去了，给大臣诊断也是常有的。还是准备去问问长兄这情况严不严重，便走到了东厢房。结果丫头挑帘子一看，他却看到里头开药单子的人面熟，再仔细一看，这不是太医院掌院御医……郑太医吗！
魏颐却微笑着说：“大人不必紧张，我不是奉公办事。只是听说大人的二叔出事了，魏某不巧在都察院有些门路。大人若是愿意，魏某必定倾力帮忙。”
郑太医资历极高，又是千金难求的圣手，就连内阁大臣见了郑太医都要客客气气的。虽然只是太医院的，郑太医却也是三朝元老了，赵长淮就恭敬地拱手：“大人可是掌院御医……郑大人？”
赵长宁撩开了车帘，也没有出去，只坐在马车里说：“上次想必已经跟魏大人说得很明白了。魏大人何苦再来为难下官。”她看到魏颐后面是一字排开的护卫，心里暗想不好。
郑太医听到有人喊，自然咦了声：“正是，你是何人？”赵长淮心里更为惊讶。能请到郑太医出马的……就只有皇上了。听说现在他年事已高，只管皇上和太后的病疾，普通的王公贵族都未必能请得动他。
这人怎么阴魂不散的！
赵长淮与郑太医在交流长宁的伤势，这时候未等到赵长宁的陈蛮回来了，看到赵长宁躺在床上，几步直走到赵长宁床前，手捏得青筋暴起。
不等他再说，赵长宁已经听到了个熟悉的声音，声调懒洋洋的：“赵大人看见在下就躲，实在是伤透了魏某的心。不得已只得在这里堵了。”
他不过是跟大人分离了半天，怎么大人就伤成了这个样子！是谁把他打成这样！
车夫的声音颤颤巍巍地响起：“大人……军爷大人拦住咱们了。”
要让他知道了这个人，非把他碎尸万段不可！
长宁又闭上了眼睛准备再歇会儿，马车却突然停下来了。
陈蛮半跪着许久，恨得牙都要咬碎了，被顾嬷嬷拉到一边去：“陈蛮你别急，都是皮外伤。”知道他对大少爷忠心耿耿，顾嬷嬷也是心疼难忍，“大少爷这还不是为了咱们府里，你去外面等着吧，我给大人换好药再叫你。”
马车一拐弯，就从绸布胡同拐了出去，进了另一条僻静的小胡同，也让夕阳染得金黄。
“劳烦嬷嬷。”陈蛮声音嘶哑，知道自己在这的确帮不上忙，起身退去门外。顾嬷嬷看到他退出去，心里也是憋了口气的，就告诉香榧，“去各房各院通知一声，就说大少爷这里有急事商议。”
“掉头，走胡同小路绕过去。”长宁低声嘱咐车夫，很快马儿就掉头了，潜入了旁边一条专门卖绸缎的胡同。这胡同里都是卖布的，绸缎庄子，麻布棉布，应有尽有。马车很快一溜烟跑过去，等看不到魏颐的身影了，长宁才松了口气。
此时夜幕低垂，天边寒星点点，赵府却犹如死寂了一般。陈蛮守在灯笼火下面，不一会儿看到先是窦氏扶着丫头都手匆匆过来，窦氏进房后一见长宁的样子便大哭出声，抱着儿子便不撒手。
长宁皱眉，让车夫赶紧停住。魏颐他一个京卫指挥使，怎么会这般拦在路上，而且还在她的必经之路上，还是别和他碰上吧。
然后是赵老太爷也连夜赶来，二房徐氏也带着丫头过来，竹山居便闹开了。窦氏已经知道事情是怎么个经过了，她抱着儿子，哭得是谁也劝不住，赵承义和赵老太爷想上前来看长宁，她便如护崽一般地紧紧抱着她，不要他们看：“……你们一个个的都不好好待她！凭什么要说她！凭什么要让她去救！”
兵马司封路盘查，魏颐正坐在马上，百无聊赖地看着周围的景色。
她好好的儿子，今早出门的时候还好好的，回来就成了这个样子，奄奄一息的。窦氏原是什么都不知道的，又气又悔，哭得如泪人一般。
此时天色渐晚，晚霞如锦缎一般铺在天际，染出飞檐斗拱的峦影，长长地斜投在路上。长宁本还在小憩，突然听到外面有动静，她挑起帘子，看到前面有人挡住了去路。
她可怜的孩子，为什么要遭这个罪啊！
次日长宁下了衙门后便向大牢的方向而去。
赵承义本就不知道发生了什么，还劝窦氏：“……有话好好说，父亲在这里。长宁这究竟是……？”
赵长宁……必然会做出损益自己的事来。他就等着看好了。
陈蛮便在旁边冷冷地笑了：“诸位不是不惜让大人受损，也必要让他救出赵承廉的吗？大人本来就在想办法，只是的确不能求到皇上那里，偏诸位心大，说大人是冷血无情之人！若不是诸位的那番话，大人也不必去冒险了。都察院岂是外人好进的地方，大人进都察院探底，就算是能出来也要丢去半条命。现在这样，大人拿到了些证据，诸位也不用假慈悲了吧，别在这里污了大人的地！”
真是长兄的一贯作风。赵长淮笑着看着长宁远去，他倒是不担心什么，反正二叔这个事想翻案，简直是比登天还难的。
他这话说得尤其的狠，那些曾说过赵长宁的人自然都变了脸色。赵老太爷更是止不住地手抖，他原是觉得赵长宁有些无情，又记挂着儿子，所以……不想此事竟然如此凶险，赵长宁竟然伤成这样！“是我的错，宁哥儿一向是最明事理的，他知道该怎么做，我们却要妄加揣测……”
赵长宁不太想理他，她从他身边经过只抛下无聊二字。
“父亲，这样不能全怪您。”徐氏却在旁说，“原本他把事情说清楚，我们哪里会误会……”
风吹起他的袍角，他看着她微笑说：“哥哥何必过得这么苦，哥哥生性柔软，若将管家权交给愚弟，想必哥哥也不会这么烦恼。”
这下便连赵承义也生了气，儿子一向至纯至孝，为了他二叔做到这个地步，当真是仁至义尽了。“当日长宁早说过此事棘手，求不得皇上，他在想办法……可是二嫂非是不信的！现如今关头，二嫂还要说风凉话不成！”
她刚回头，就看到赵长淮站在不远处。
徐氏看到众人皆用愤怒责备的目光盯着自己，自然一个字都不敢再吭声了。毕竟赵承廉的事情只能靠赵长宁去做。
长宁嘴角勾起一丝笑容，她是嘲笑自己，毕竟还是孤单的。
待长宁喝了药，烧退了些，醒过来。瞧着自己床前围了这么多人，不由得苦笑。“……我无事，诸位都先回去歇息吧。”她一顿，“二叔那里也有了消息，我看他在大牢里虽然过得不好，倒也没受大刑……”
要救二叔，长宁必定会做出一些牺牲，也许会将她也牵扯进去。祖父知道，他为官几十年，他怎么会不知道呢。
赵老太爷闻言更愧疚，长宁却招手，叫护卫进来把这满屋子的人都送出去。
她头也不回地出了正房，随从很快跟了上来。长宁看到祖父的影子投在窗纸上，一道拉长的剪影，久久未动。
唯有窦氏还伏在她的心口，抱着她一直哭。
一把棋子被撒入棋盅中，长宁拱手告退。
长宁慢慢顺了顺母亲的头发，轻声道：“您也快回去睡吧，别哭了，明天起来眼睛该肿了。”
长宁看着赵老太爷许久，不知道什么时候，祖父已经如此苍老了。那天他虽然出言袒护自己，但心里肯定是有疑虑的。他老了，总是会犯糊涂，总是会优柔寡断的。“孙儿知道，祖父放心……”棋子在她的指尖转了转，她轻轻说，“孙儿会把二叔救回来的。”
“娘就是见不得你受伤，你二叔毕竟是隔房的，早知道这么凶险，你何苦去为他做这些事！”窦氏一边哭一边说，“娘说句不好听的，他是隔房的长辈，以前对咱们也算不得好……”
赵老太爷眼眶微红：“唇亡齿寒！你二叔倘若倒了，你在官场必定也难以支撑。祖父也说句实在话，你七叔毕竟不是赵家人……”
长宁沉思了一下，告诉母亲：“娘，我告诉你一句‘唇亡齿寒’。赵家如今本就在风口浪尖上，二叔真的倒了，您以为我会落着什么好吗？到时候我在朝堂上只会更加孤立无援，被人算计罢了。”
“祖父此话见外。”长宁淡淡道，祖父这话说得，是当她真的冷血无情么。
窦氏泪眼朦胧地看着儿子，似乎没有发现，在她没有注意到的时候，儿子心思在心里已经转了九曲十八弯。
赵老太爷轻轻叹气：“祖父老了，现在家里一切交给你管，祖父是放心的。你二叔这些年虽然……不说绝对是个清官，但贪污修建皇陵的银子这样的事，他一定不会做的。你一定要帮他，否则这一关，他必定迈不过去了！祖父知道这事难办，但你就看在祖父的面子上……”
把窦氏和父亲送出去后，长宁才让顾嬷嬷再进来，问她之后的事情。
其实一贯也是如此的，只是那天说话的人太多，她是实在忍不住了才出言训斥。否则她懒得管别人怎么说，做自己的事就好了。在外面被为难，回到家里还不被理解……那天她的确太累了。
“诊断完后，陛下不一会儿就走了，倒是那位御医才走片刻，还是二少爷亲自送出去的。”别人不知道其中的端倪，顾嬷嬷却是知道的，她轻声说，“这皇上倒是对您甚好。”
长宁一手抓着棋盅里的子玩，一边道：“孙儿明白。”
赵长宁当时发烧迷迷糊糊，但也不是什么都不知道。大概认得出给自己把脉的是掌院御医郑太医，寻常人哪里请得动他半夜出诊，也就是朱明炽，当今皇上，一句话便能叫来。
赵老太爷让她坐下：“祖父叫你过来，是想跟你说那日的事，你也莫怪罪你二婶，她是心急了。”
皇帝出宫是一件很麻烦的事情，他是不能随便出宫的。结果却把她从都察院救出来，还送回到了赵家里，莫不成是亲自为着自己来的？
长宁过去的时候，看到赵长淮正与赵老太爷下棋。赵长淮看到兄长过来，拱手喊长兄退去了出去。
不管怎么说，这件事让赵长宁的心里有些复杂。她原来觉得朱明炽其实是很帝王模范，够冷漠无情，够权衡利弊。怎么想……长宁觉得朱明炽出宫来救她，不是他会做的事情。因为对他没有好处。
这时候正房那边派人过来请，赵老太爷要找她说话。
长宁正在沉思，顾嬷嬷却又告诉她：“二少爷还在门外等着，说有事要跟您商量。奴婢说您今日累了，但二少爷却说事出紧急……”
“大人……”陈蛮仍然想劝，长宁摆手示意他不用说了。她既已经决定的事情，便不会更改的。
“罢，我身上疼得睡不着，见就见他吧。”长宁颔首，“你沏壶热茶，端些点心进来。”小半天没吃东西，她倒是饿得厉害了。
长宁虽觉得陈蛮忠诚，也笑着摇头，“你如何知道要问些什么，都察院大牢与大理寺相通，我用腰牌可进大门，但随后便需要都察院的牌子，我已经要得了一块，打扮成皂隶进去。你在外接应，找个与我身形相访的人装作我离开。晚上人少不好分辨，明晚就行动吧。”
顾嬷嬷就带着丫头沏了一壶长宁常喝的碧螺春，装了山药糕，切成小块、洒了糖霜的蜜酪，一叠薄如纸的牛肉脯，还有松子、榛子、芝麻加糖炒香做馅的梅花酥饼。六格的攒盒放满，顾嬷嬷仍然觉得不足：“吃点心总是不克化的，不如奴婢让小厨房给您做碗银丝面条吧？用熬得香浓的牛肉汤打底，加点香油、葱花便很好吃了。”
陈蛮想到那日大人受的委屈，就不愿意赵长宁去救此人。“那我替您去，您不能以身犯险。”
长宁摇头道不用，这时候开火麻烦。而且赵长淮也走进来了。
长宁叹气说：“二叔既然是被陷害，更不能不救了。既我是在这个位置，我若不救，家里也没有人能救他了。”
“长兄撑着病体见我，为难了。”赵长淮一拱手，然后就在赵长宁对面坐下了。虽然嘴上说的是为难，但他的神色自如，并没有半分为难的意思。
当她告诉陈蛮之后，陈蛮自然要阻止她：“大人，您这是何苦！虽然进都察院不难，但毕竟是违抗皇令，知道了您也会被责罚的……”
“二弟有话就说罢。”长宁让顾嬷嬷把蜡烛移过来，照得小几通亮。
长宁靠着东坡椅沉思了一会儿，决定她得见二叔一面，很多事情只有他亲口告诉她，她才知道情况。到时候拿到二叔的供词，找到证据，才能替他翻案。
赵长淮也没有耽搁，手扣住了茶杯道：“两日前我因户部的事进宫面圣，曾与皇上谈论二叔的事，打探皇上的口风，皇上却未曾理会我。料来圣意坚定，恐怕二叔不仅是因为贪墨而触犯了皇上。”赵长淮抬头看赵长宁，“今日长兄夜探都察院，却是皇上将你送回，在都察院里究竟发生了什么，长兄可愿意道来？”
也就是说，真的有人陷害二叔。
赵长淮是发现他是当真摸不透赵长宁的底，他究竟在干什么，跟皇上又有什么干系？他手头是不是还有东西是他不知道的？
赵长宁看了证词，凭他这些年判案的能力，很快就发现了其中疑点和牵强处不少。单就说贪污修建皇陵的钱这一条，二叔再怎么蠢也不可能将自己的贪污的证据放在办公号房的公案上，让揭发他的下属随意翻到。而且贪污银两多达十万，这十万两银子，未入赵家的账，也没有找到赵承廉窝藏银子的地点，这么大一笔银子总有去向，不可能平白消失，证词里却丝毫没有提及。
赵长宁微微叹气，屏退了左右，问赵长淮：“这便是二弟想说的急事？”
此人当初被关押在大理寺的时候，赵长宁帮过他，让他免于牢狱之灾。此人很感激她，给她证词的时候千叮咛万嘱咐了：“大人切莫牵扯深了，免得把自己也绕进去。这里头水很深，想整您二叔的，可能不止一方势力……”
赵长淮却笑了笑，此时他低垂下头，浓密的睫毛也垂下来。这弟弟倒还有几分年少的俊秀，生得倒是比她高大，心计什么的也更深。二叔出事他一直不算着急，等着她在外面忙，也不出力，他对赵家根本就是没有感情的。现在来跟她说话不过是想探她的底罢了，长宁心里已经在猜赵长淮的想法了，毕竟她跟这位庶弟是一起长大的，还算了解他。
赵长宁揉了揉眉心，她已经见了都察院那个人一面，拿到了一份二叔的证词。
“长兄倒不必忌惮我，再怎么说我与你是亲兄弟，跟外人比毕竟血浓于水……”
幕僚拱手应了退下。
这厮就睁着眼睛说瞎话吧，血浓于水？她受伤后赵长淮还没有陈蛮的反应大！
“随她去做吧，收不了场我回去替她收就是了。”周承礼淡淡说。
赵长宁也笑：“我倒是愿意你记得这几句话，日常我看二弟，却没看出什么血浓于水的情分来。二弟也不用猜了，都察院什么事也没有，我也不过偶遇皇上罢了。若二弟只是想问这些，不如择日再问吧。”
周承礼没有再说下去了。再者倘若有一日他想不顾赵长宁的反抗得到她，那么赵家，就决不能有能与他做对的势力。仿佛身体里还有另一个人，无法控制自己内心的邪念和暴戾，十四岁的时候长宁就见识过他邪念的这一面，竟吓得她忘记了那件事，忘了也好，他希望长宁永远不要想起来。
“我说有事，肯定是真的有事。”赵长淮却淡淡道，“长兄若是真的想救二叔，我手里有些工部的卷宗，是从二叔那里搜来的。不过你也别问我怎么弄到手的，我的路子毕竟不是什么正经路子，一会儿我叫人给你送来，想来对二叔的案子还是有些用处的。”
周承礼看了他一眼，幕僚顿时不敢说话，周承礼做事什么时候容许别人质疑过。但也听到周承礼解释说：“宋家总会选一个人下手的，我他们没那个本事动，要么是长宁，要么就是赵承廉。而且时值多事之秋，他不做官也好，免得日后被牵连进这些事来。再者……”
“如此多谢二弟。”赵长宁抬手让顾嬷嬷进来，让她送赵长淮出去。
幕僚低声道，“属下还是不太明白，七爷您早就知道宋家有意加害，为什么不管……”
赵长淮身在六部，有些路子她不奇怪。工部应该是从二叔那里搜走不少东西，拿来看看是否有与二叔所说的证词对上的，也好。
“这么多年，她也长进了。”周承礼嘴角微扯。
赵长淮看他脸色淡漠，玉色的脸似乎更瘦削了些。心道他这又是何必呢，如果换做是他，断不会为赵承廉做这些的。
周承礼吩咐下属好好看着他，走出了房间。外面夜风凉薄，幕僚跟在他身后，低声道：“七爷，二爷已经被都察院控制了，大少爷正在想办法救他，动用了他自己的势力……”
只是赵长宁半点口风都不露，就让他心里更好奇了。赵长宁不知道他在做什么，他何尝不是看不透赵长宁干什么。但他跟赵长宁从就不对头。他觉得赵长宁身为兄长，却处处不如他，所以处处都不服赵长宁。
周承礼神情冷漠，背叛朱明熙的人不止他一个，宋家原来也是太子党，到今天这个地步不是偶然。原来的朱明熙，跟朱明炽的心计的确没法比，也许现在可以，但不过是他手里的傀儡而已。
赵长淮拿定了探查的主意，拱手离开了。
朱明熙继续喝茶，沙哑地笑了一声。
他使了个心眼，在离开门外丫头的视线后，又从抄手游廊绕到了屋后。竹山居的护卫只守在外面。今夜又太乱了，丫头婆子都聚到了后院去，倒没有人看到他。借着夜色不明，赵长淮从茂密的竹林之间穿过，前头就是竹山居的正房，光自隔扇透出来，赵长宁还没有歇息。
他望着窗外的夜晚。他流离失所，母亲被人逼死，被周承礼救的代价，就是他的手落下残疾，不能再握笔，狼狈得可以激起他心底任何黑暗的一面。他时常在心里问自己，一个人的一生，要经历多少苦难才算完，如果他要经历这些，为什么让他的前半生顺风顺水，得到一切世间美好的事物。他思考得很多，重新认识这个人世，很多事情，它就是这么无奈的。
赵长淮自认自己不是君子，赵长宁不告诉他，他只能自己来听了。
朱明熙有些惊讶地抬头。不降反升，这倒是奇怪了。当时他对赵长宁，的确有些说不出来的感觉，还想扶持他一路做纯臣的。可惜现在他在朱明炽的手下，朱明炽不会如他一样善待长宁的。
屋内传来隐隐的说话声。
“她现在已经是大理寺丞了。”周承礼淡淡地说。
“方才人太多，里面的药我都没来得及给您上。”这是赵长宁身边惯用的顾嬷嬷的声音，“亏得是裹胸挡着些，里头没伤得太重……否则落下疤可怎么好。”
朱明熙笑了笑：“那个时候本以为朱明炽他没有翻身的力气了。”
“疤怕什么，”这是长宁的声音，“又不是女子。”
他说到这里的时候，周承礼的手微微一动：“你曾派她去灭口？”难怪当初他协助朱明炽取得帝位的时候，她显得如此震惊。
两人根本没有说任何关于都察院的事情。
朱明熙缓缓叹了口气，语气柔和了许多：“长宁还好吗？他也是被我牵连了。当初朱明炽关在大理寺，我曾派他去灭口朱明炽，没想到现在朱明炽却登基做了皇帝，他的日子不好过吧？”
顾嬷嬷苦笑着说：“幸好奴婢那里有些膏药，涂了绝不会留疤的。您再不把自己当女子，身上留疤总归不好看。”
但是活下去总是有机会的，他必须要活下去。
隐在阴影下的赵长淮，听到这里的时候已经眉头皱起。……这话听着太奇怪了，赵长宁本来就是个男的，哪里有从不把自己当女子的说法？
也许重回皇位的那天，就是周承礼杀他的那天。
不过随即顾嬷嬷又接着说：“奴婢看二少爷……当真太冷血了！恐怕是手头早就有这些东西了，一直不给您，偏生等您伤得这么重了才跟您说。”
朱明熙沉默，这两个月他经历了很多，再也不是原来那个太子爷了。原来的他天真愚蠢，现在的他再也不会了。
“他一直不喜欢我这个长兄，不害我就是万幸了。小时候不是还用砚台砸过我的手么，我也习惯了，以前对他那么好，也没见能修补关系。”赵长宁仍然淡淡的。
“殿下过赞。”周承礼说，“周某却对天下没什么兴趣，只是突然觉得，人是离不了权势的。朱明炽的皇位是从殿下手里夺来的，殿下理应取回。殿下倒不必担心，周某自然会为殿下铺路的。”
原来是在非议他呢，赵长淮嘴角微扯。他能拿出来就很不错了。说他冷血无情什么的，他倒是早就料到了。赵长宁是他长兄，从小就压了他一头，两人之间本来就是私底下暗自较劲，难不成他还要对他多好么？赵长宁再体弱，也不是需要自己谦让的吧？
“朱明炽派人追杀了我三天三夜。”朱明熙却笑了，“他自小就心狠，他养的狗不小心弄脏了我的衣裳。为了向我赔罪，他竟亲手拧断了小狗的脖子。周大人想与他争，恐怕要小心了，不过周大人能在我身边蛰伏六年而无人发现，也的确是能人。”
“可您毕竟不是他的兄长！”顾嬷嬷似乎是哽了口气在心口，“这么大的弟弟了，长得比您还高了半个头，力气也大上许多。谁对自家姐姐不是宠着护着的，咱们三少爷对出嫁的五娘子就很好，上次五娘子的娘家人欺负她，不是三少爷冲去打五姑爷的。偏您这个弟弟……还成日给您使绊子。”
周承礼自然不跟他说一些其他的，只是微笑道：“权力甚是个好东西，周某自然也不能幸免。”
“在他眼里，我不是他的姐姐，我是他的兄长。您可别说这样的话了。”
朱明熙嘴角一扯：“周大人救我，不过是想要个名正言顺的筹码，我高不高兴似乎并不重要。只是我没想到的是，原以为周大人对朱明炽忠心耿耿，对这天下大抵是没什么兴趣的。却不知道周大人也有这个心思。”
屋内一时没有了动静。
“太子殿下似乎对于被微臣救了这件事，并不是很高兴。”周承礼一边喝茶一边说。
赵长淮却紧紧地捏住了墨竹的枝干，震惊地看着窗内的烛光。
原如玉般温文尔雅，公子哥一般的太子爷朱明熙正在喝茶。他面颊微瘦，五官更突出俊气，穿着件利落的短褐衣，半挽的袖子露出手臂上的伤疤，狰狞盘踞如蜈蚣一般，让他的右手几乎半残。
等等……她们刚才说什么！
远隔百里，河北沧州的一处别院里，护卫肃立。