“都是手足血亲的。你二叔现在出了事，咱们不得不帮。”赵承义说，“你现在在大理寺为官，你二叔这事究竟是怎么回事你可知道？怎么连审问都没有就被抓起来了？”
“孙儿知道。”长宁先喝了口热茶，在嘴里转了圈咽下。
“若只是贪墨，倒也不是很大的罪，念在二叔是功臣的份上，皇上睁一只眼闭一只眼也就过去了。但皇上刚说了要重法治理贪污，二叔贪的是修建皇陵的工款，岂不是对皇上的大不敬，恐怕皇上不会轻饶。最难的是还有个陷害同僚的罪。”长宁沉思了一下说。
正堂里祖父和父亲二人已经等着了，赶紧让他坐下来。随后赵老太爷问她：“你二叔的事你都知道了吧？”
赵承义怔住了，赵老太爷则问长宁：“如此你可有办法？”
二叔毕竟是正三品，若皇上没有点头同意的话，锦衣卫是不敢随便抓人的。亦或许锦衣卫指挥使陈昭也与宋家有勾结，毕竟陈昭也不喜欢赵家，觉得她是太子党余孽，死不足惜，此人心狠手辣，敢将朱明熙拉下马，应该干得出来。
长宁抬头，瞧着两双望着他的眼睛，缓缓摇头：“我管大理寺，却管不了都察院，如果是七叔在的话会好办许多，那毕竟是他的地盘。我暂时没有什么办法，需要时间。犯人不会一直留在都察院的，总要转手到大理寺，只能到时候再看。”
长宁听到这里沉思，二叔虽然不如周承礼足智多谋，但混迹官场多年，却也绝不是粗心大意之辈，能让人抓到把柄，应该是有人刻意为之！他们这些都是朱明炽登基的功臣，非万不得已不会有人敢动，敢动他的必定也是功臣。她觉得是宋宜诚做的手脚，宋宜诚早与赵家不和，他有一学生要晋升礼部侍郎，但二叔也正准备晋升此职，两家一直在较力，前不久宋家还授意刑部给事中参她一本，不过被朱明炽给拦下来了。
赵老太爷打击过大，坐在凳上半天回不过神来。毕竟是手把手带大的亲儿子，前一刻还是朝廷命官，下一刻就身陷囹圄，他怎么能接受！
二叔还没从詹事府出来就被锦衣卫秘密抓了，收押都察院，留待候审。
长宁不好劝他，屋内一时寂静。
路上赵长宁才知道发生了什么事。有人揭发二叔在监修皇陵时中饱私囊，还说他谋害右春坊谕德谢大人，将贪墨的罪名栽赃到他身，致使其被砍头示众。而今指向二叔的人证物证俱在。
赵长淮从户部回来了。
窦氏低语：“娘路上跟你说，不过你要马上去正房。你祖父、父亲正等着你。”
他踏进屋内，把斗篷递给旁边的丫头。随后他看了赵长宁一眼，兄长的神情和以往一样，没什么波动。赵长淮给老太爷请安，说：“我听说二叔出事就立刻回来了，父亲长兄可有办法？”
窦氏还不至于惊慌失措，那应该不是与大房很相关的事。长宁道：“您不急慢慢说，出什么事了？”
赵承义摇头：“你哥哥说甚是难办，毕竟贪污的是修建皇陵的饷银。如今不知道都察院怎么审理的，咱们也没有应对的办法。”
见他回来，窦氏立刻走上前，接了儿子手里的案卷、斗篷。声音压低跟他说：“……长宁，家里出事了！”
赵长淮叹了口气：“可惜我为户部主事，手伸得再长也管不到都察院的事。倒是……”赵长淮对长宁道，“长兄身为大理寺丞，也应该帮一帮二叔。毕竟都是赵家的人，二叔惯常也帮了长兄不少。”
赵长宁想到魏颐就头疼，不过她也不是真的讨厌魏颐，毕竟没有坏心，也没有威胁她。所以得过且过地没管他。她刚从刑部回来，在门口下了马车，就看到一个人在影壁徘徊，似乎等了她半天了。
长宁抬头，只见这弟弟英挺笔直，风姿翩翩地微笑。心想这么多年都过去了，他还是喜欢针对自己。难不成还瞧着他嫡长孙这个身份，手里的管家权？长宁嘴角微扯，淡淡道：“二弟站着说话不嫌腰疼吧。我这大理寺丞的位置给你来做，你试试怎么救？”
他下午还要去京卫指挥使处理事情，魏颐也没有追，掉马头朝另一边走了。
赵长淮却仍然笑：“在其位谋其事，我可不敢顶哥哥的职。”
赵长宁不知道的是，魏颐是真的很想把她掳回去。只是这样太像流氓行径了，所以他忍着没动手而已。他心想着赵长宁再怎么逃，也总不能避开他的手心，所以还耐得住性子。并且给她送花送草的，希望她喜欢这些。
赵老太爷知道他们兄弟二人一向不和，出言道：“好了。长宁，如今你二叔出事，家里的一切都得指着你。试试能不能找到你七叔，他常神出鬼没的，以前也就你二叔能找到他。”
赵长宁淡淡道：“不好意思魏大人，我今天晌午要回府。您再跟着我，我可不客气了。”拱手后飞快地退出去走了。
长宁颔首道：“祖父放心，孙儿若有办法，自当尽力。”父亲唯诺无用，二叔出事，七叔不见踪影，家里自然只能由她撑着。
用膳！他还要用膳，他分明就在妨碍公务！
没在赵老太爷这里呆多久，赵长宁就回了竹山居，叫了家中豢养的护卫过来。一是先吩咐打探七叔的下落，如果能找到七叔，周承礼的法子肯定比她多。但要是不能找到的话……只能她这边想办法。首先得想办法进都察院打探，事情究竟严重到那种程度，如果二叔贪墨的钱财多，甚至能到直接问斩的地步。到时候就算进了大理寺终审，她也没有办法，二叔是她的亲眷，她必须要避嫌。
赵长宁脸色一冷就要离开，被魏颐拦住：“不准走，”他离她极近说，“跟了你大半天了，你得跟我一起用膳。”
长宁叹了口气，烛光忽闪之间，她瞧见窦氏由宋嬷嬷陪着过来了。
魏颐倚着马笑：“若是我说……我想着怎么把你掳回去呢？”
“你大姐要赶回真定，所以先走了。”窦氏在长宁身边坐下，叫宋嬷嬷把食盒打开，从里面端出一碗莲米红枣银耳来。“大姐临走的时候给你做的，你小时候最爱喝她炖的银耳，尝尝看是不是那个味道。”
走到个拐角，赵长宁终于停下来：“魏大人，您究竟想怎么样？”
长宁尝了口，入口香浓柔滑，果然是儿时的味道。“大姐竟走了。”她轻叹，“家里事多，都来不及招待她。”
魏颐走马跟在赵长宁后面，赵长宁自然知道自己背后有尊大神，没见走哪儿人家都战战兢兢的，眼睛往她身后的魏颐身上瞟吗。不是位高权重之人，敢在时雍坊骑马？守城的卫兵看到顶头上司，也恭敬放行，不敢为难赵长宁。
“你大姐也明白的，不会在意这点小事。长宁，”窦氏唤了她一声，“为娘有一句话要跟你讲，你的姐姐妹妹毕竟都嫁出去了，家里的男孩才是一家人，娘看着长淮与你，还是嫌隙颇深的样子。”窦氏黯然地叹了口气，“也怪为娘的，当年怕他挡了你的路。如果好生待他，你在家里也有个亲密的兄弟，凡事能商量着来，长旭去了边陲历练，不知道哪年能回来。其实当年若将你当女孩养大，这一切便是长淮的了，唯一的庶长子……”
魏颐眼睛微眯，玉器古玩，名人字画，甚至几盆小小的花，赵长宁都不要。什么清官，她就是不想要而已。
“娘。”长宁见她越说越不知道自己在说什么，握住母亲的手，语气有些严肃，“你断不可说这些。”
赵长宁还有公务在身，要去刑部提审犯人。她说：“您所赠之物价值百两，下官着实不敢受。魏大人见谅。”
没有什么庶长子，她现在是家里的嫡长子。
今日大理寺开例会，得早到。等例会开完出来，赵长宁却看到魏颐穿着飞鱼服，高坐在马上等她。见她出来，魏颐勒马走到她面前，笑道：“你不喜欢那盆香山雏凤？那可是我从乔伯山那厮府上抢来的，他还差点与我动手。”
窦氏勉强一笑：“是不该说了。娘是想让你好生考量你二叔的事，虽然你二叔以前待咱们不好，毕竟也是一家的人。”
魏颐的确一直往她这儿送东西，他简直就是在砸银子，什么贵送什么。这些天约莫砸了有千把两了，这些簪缨世家的确比他们这等清贵有钱多了。赵长宁说道：“一律给他退回去，说本官这里不得收受这些，算是行贿。”
“娘，您不明白。”长宁继续喝着银耳羹，“此事棘手，我不能轻易应承。”
“这魏府倒是有心，连着几日给您送东西来，知道您最喜欢菊，竟连香山雏凤这样名贵的品种也送来。”顾嬷嬷看她道，“倒是不知道您因什么结了善缘，奴婢听说香山雏凤极难养，咱们府的花房还种不出来。”
窦氏看着她，长宁就摇了摇头。如果七叔还在，想必都察院他打探点消息没问题，可惜他不在。她手再长也伸不到都察院去。
这时候外面有个小厮进来，在她面前行礼道：“大少爷，魏府送来了十八盆秋菊，门房瞧着全是墨菊、香山雏凤之类名贵的品种，不敢擅作处理。”
次日长宁就找人打探过了。赵承廉被关在都察院里，一直禁止探视，消息传不进去也递不出来，连她打探送的几件薄袄都没递得进去，看来是要下死手整他了。长宁本想设法见他一面，但被沈练察觉到了，找她过去问话。
想到香料还是上次朱明炽随手赏她的，赵长宁沉默片刻。上次拒绝了他，他必定不高兴，接连几日没有再宣她入宫。赵长宁倒不是觉得冷落，而是总觉得这是山雨欲来风满楼的前兆。
“我知道你家二叔最近出事了。”沈练淡淡地道，“赵长宁，你素日聪明，知道这事不好牵扯。如果我是你，我会独善其身，否则你这顶乌纱帽也可能不保。修建皇陵也敢贪污，你二叔胆子也太大了。”
赵长宁点头，低声吩咐顾嬷嬷：“我记得保定绸庄送来的绸缎还有些，您包了给姐姐们送去，再一人一盒上好的香料。”
赵长宁苦笑片刻道：“毕竟是家里的二叔，所以不好不管。”
“没走，方才大老爷还带话过来。说让您去正房吃饭，大娘子好几年没见您了。”顾嬷嬷柔声道。
沈练看长宁一眼，虽然他经常磋磨赵长宁，但没有刻意为难他的意思，自然不会放任长宁出错的。赵长宁本来就与大理寺卿董耘不合了，虽然这个董耘他也不喜欢，但赵长宁得罪了顶头上司，一旦被抓住马脚就是生死之间的事。
玉婵刚出嫁，三个姐姐应该会住到几日后玉婵回门。
“你二叔的事本来就过头了，被人发现端倪后，竟然还想嫁祸到别人头上。我知道你跟皇上应该有些交情，否则就算是我力荐，你恐怕也当不上这个大理寺丞。但此事皇上不会容忍的，你也别求到皇上头上去，自己惹祸。”沈练继续说。
“快到秋天了。”长宁看了看天，今日可是天高云淡的好天气，问顾嬷嬷，“姐姐们还没走吧？”
赵长宁心道这个才是真的厉害，沈练平时什么都不说，却把什么都看得一清二楚。看来能以三十岁的年纪坐上大理寺少卿的位置，的确非等闲之辈。
翌日起床，长宁临窗喝茶，才发现庭院中的早桂开花了，一小簇一小簇的聚在枝头。若不是闻到了香味，她还没有察觉到。顾嬷嬷正蹲身整理她的朝服，一边说：“竹山居的桂花开得最好，等再开多一些，便收来给您酿桂花蜜吃。”
“多谢沈大人指点，下官明白了。”赵长宁拱手道。
一夜好睡。
正准备退出沈练的值房，沈练又叫住了他。长宁就抬头看他。
刘胡心里发苦，苦茶醒神，恐怕他是又要熬夜看折子了，这传诏后妃自然不能。他受了后宫不少的好处，当然叫苦连天。但主子毕竟是主子，他敢冒犯朱明炽，除非是不想活了。刘胡应喏出去泡茶了。
少年的面容落在光里，淡雅秀致，神态从容平静。沈练嘴角微动：“你要是真的出事，大理寺丞几天就能选个新的，自己掂量着吧。”
他顿时一笑，手珠放在案桌。随手拿起一本折子，道：“给朕端杯苦茶来。”
赵长宁沉默后微微一笑，一言不发地离开了。从沈练这里出来，门外有一辆马车在等着她，赵长宁进了马车，陈蛮正在马车里等着她，看到她后将手里的信封交给她：“大人，您的回信。”
朱明炽看刘胡一眼，手转珠沉思。想要权势？这天下，没什么是他给不起的！只看他愿不愿意给而已。
长宁这两年也培养了一些能人，可以算是豢养幕僚，不过她的幕僚都不留在府中，故没有人知道。赵长宁暗中有些事都会交给他们去做。长宁打开一看，缓缓合上信封。
刘胡眼皮一跳，他是老成精的，念头百转千回，笑道：“要是奴婢说，这天下都是您的，要什么没有。奴婢瞧着贵妃娘娘就很好。”
当初赵承廉和右春坊谕德谢楠一起监管皇陵修建，工部有官员发现皇陵修建有端倪，紧接着发现贪污的事，但只逮捕了谢楠，前几日才斩首，所以才有现在这出事。难怪沈练让他别管！赵承廉是被其詹事府的亲信揭发的，他手头还有赵承廉贪污的证据，铁证如山，翻不了身！如果半月之内不能解决问题，赵承廉很有可能也是被斩首示众！
“朕想和一个人永远在一起，偏她不愿意。”朱明炽淡淡一笑。“对她这么好，她竟是视而不见的。”
这时候为他求情，自然也是不理智的。更何况……她去向朱明炽求情，实在是不好。
刘胡见朱明炽沉思，轻声问：“陛下想得出神，可是有什么事？”
长宁的手指微微扣着，陈蛮低声问：“大人，可有不妥？”
赵长宁汇报完走了，朱明炽呆在养心殿里，静了会儿，觉得养心殿里冷冷清清的。
长宁微微摇头问：“联系上七叔了吗？”
赵长宁缓而轻地吐出两个字，“权势。”
陈蛮道：“没有，听说七爷去了湖广。等收到消息……恐怕就晚了。”
这是朱明炽第一次问她这种问题，赵长宁放下了筷子，也看着水池的碧波荡漾。很久后她说：“陛下，微臣小的时候家里窘迫，这些年靠着微臣读书才走到如今的位置。如果您要问我我想要什么，自然是能握在手里，能让我安稳的东西。”
怎么这个时候去湖广，朱明炽也想在湖广杀掉朱明熙，倒是撞到一堆去了。家里的事恐怕也只能靠她了，既然七叔靠不住，那她得动用一些特殊的人才行，否则都察院被宋家弄得像个铁桶一般，是怎么也进不去的。
朱明炽看着远处水池上的莲花，突然问：“赵长宁，朕倒是一直没问过你，你究竟想要什么？”
都四天过去了，连个点心都送不进去。长宁进宫给朱明炽请安，想打探一下朱明炽的态度。
见她这个样子，朱明炽嘴角微微一掀，他希望把这个人牢牢控制在手中。但又有几分怜惜，不愿她不高兴，只是他也绝不会放弃这件事。于是淡淡道：“你别犯到朕手上来，别惹怒朕。便是信守诺言。”
她去的时候，朱明炽正忙着见兵部的人。听到说赵长宁来请安，他也没说什么，等兵部尚书见完，才让她进去。其实她这个级别的官员，随便见皇上是根本不可能的事。
长宁沉默，每次从他的床上下来，她总要腰膝酸软几天。要她不愿意他就不强迫，那太好了，她以后就能半步不进养心殿。“若是如此，微臣谢过。只愿陛下信守诺言。”
“什么事？”朱明炽头也没抬，态度似乎冷淡了一些。
朱明炽也察觉到了，他放下帕子道：“朕不会强迫于你。”
长宁请安后道：“微臣是来给皇上请安的。”
长宁握着筷子的手微微一紧。
请安？自他登基这三个月来，赵长宁从来没有主动来向他请安过。不就是看着她二叔出事了，所以来打探消息的么。朱明炽向后靠着扶手，淡淡说：“赵长宁，当初朕见他无事，才将修建皇陵的事交给了他，他却贪污修建皇陵的银两，又恰好撞在了这个关头上，锦衣卫抓他，是朕授意了的。”
赵长宁吃得打了一声轻嗝，撑的，她也很久没吃得这么饱了，祖父讲究养生，通常让他们这些孙辈也只吃个七八分的饱，其实吃得饱的确也有种幸福感。朱明炽看着她许久，突然轻声问了句：“晚上可要留下与朕议政？”
赵长宁抬起头，朱明炽的神情冷漠，这才是帝王的样子。
朱明炽见她嘴角有些汁，从金漆方盘里拿起一张方巾，将她嘴角的汁拭去了。温热的湿帕、他的手指擦过嘴角，赵长宁抬头看到他的深眸。朱明炽的手帕收回去：“给朕继续吃。”
就算二叔是有功之臣，如果有害于他，他也是会毫不犹豫地除去的。“微臣没有给二叔求情的意思。不过是天气冷了，想给二叔送些薄袄进去。想来皇上体恤功臣也不会拒绝的。”赵长宁道。
赵长宁觉得陛下找到了某种喂食小动物的乐趣。据说亲手喂小动物能够解压。
朱明炽看她一会儿，淡淡道：“既然不是给你二叔求情的。就退下吧，都察院不会冷着他的。”又叫住她说，“你二叔的事你不准再管，朕不会牵连你们赵家的。”
“多吃些，瞧你细胳膊细腿的，不多吃点怎么长得胖。”朱明炽觉得她吃得挺香，他也停下筷子，长腿一叠，悠然自得地看着。心道她那胳膊，他单手都能控制她两只手，还是在他这里吃饭好，长得壮就不会总生病了。
赵长宁看那张熟悉的俊颜，今日似乎的确冷淡许多。她微微扯起一丝笑容，才应喏退下。
宫人又拿了碗筷来，赵长宁以前跟朱明炽吃过一次饭，很不习惯。朱明炽见她不夹菜，亲自动筷子，一样一样地夹到她碗里。香煎小羊排，炙蟹肉，金坛鹅肉，他像找到了乐趣似的，把赵长宁的碗堆得高高的，她吃的速度根本赶不上他夹菜的速度。雪白的腮帮子一鼓一鼓的，浓香多汁的烤羊排肉，她嚼得很艰难。赵长宁觉得这是朱明炽另类的惩罚，全是肉，她不喜欢吃肉。
朱明炽对她比以前冷淡，怕还是在意那日之事的。
哼，换人，她求之不得吧！朱明炽淡淡道：“给朕坐下，一起吃！”
听朱明炽的意思，恐怕二叔这次难逃其错。朱明炽不会因为是她求情就轻易改变主意的，所以赵长宁不打算向朱明炽求情。犯下如此大错，朝中也无人敢帮赵承廉说话。赵长宁也按兵不动，明面上自然什么都没做过，不能打草惊蛇，只能在暗地里算计。
赵长宁立刻回神，看到自己所夹之菜，半跪到了地上：“微臣失职！皇上若是觉得微臣伺候得不好，倒不如换刘公公来伺候。”
前面已经到了赵府。赵长宁去正房看祖父，结果看到家里人几乎都在场。
朱明炽嘴角微动，放下了碗。“赵长宁！”
赵承廉已经被关押了四天都没有消息，什么东西都送不进去，大家自然着急。
进膳在养心殿，角门出去有个回廊，绿意盎然。朱明炽一般在此处进膳，他一边吃饭一边看赵长宁。她有点心神不定，要让她夹一道杏仁豆腐，她倒好，夹的是豆腐上的一筷子香菜末放到他碗里。
还没有入正堂，赵长宁就看到二婶徐氏带着赵长松在正堂外面等她。一看到赵长宁回来，徐氏几步走到她面前，“扑通”一声就跪下了。旁边的窦氏、四婶立刻过来扶：“你这是做什么，有话好好说就是了！”
朱明炽哼了一声：“要是让朕发现你说谎，必叫你好看！”说罢放了笔，“过来服侍朕吃饭。”
“都是一家人，宁哥儿能帮自然会帮的！你快起来！”
赵长宁嘴唇一抿：“是魏大人喝了些酒，所以错认了而已。”魏颐的事赵长宁不想跟朱明炽说，任何这些事她都不想跟朱明炽提起。
徐氏却扯着长宁的衣袖哭着说：“宁哥儿，你可要救救你二叔！你二叔这可都是为了咱们赵家啊！”徐氏哭得泣不成声，丈夫是她的天，丈夫被关起来这几天里她饱受煎熬，整个人都显得老了许多。
“魏颐究竟是怎么回事。”朱明炽继续道，“朕记得以前他看到过你的女装，一直念念不忘，当年还同朕比武，想知道你的下落。乔伯山既然说他失礼，他是不是知道什么了？”
“二婶起吧，我受不得您这一拜。”赵长宁示意母亲扶她起来，她朝堂屋内走去。
嘴角又出现一丝极淡的笑，很快隐去了。但手还是维持着落笔的姿势，让她一直抓着自己。
赵家的人来得挺齐全的，赵老太爷坐在上座，长宁坐在他下方的位置。看到旁边另几房的人也来齐全了。赵长宁才说：“二叔所犯之错的确太大，都察院也不是大理寺能管辖的地方，我无法插手。”
她的手抓住他的胳膊，朱明炽今天穿的是一件玄色的常服，映出长宁的手指玉一般的肤色。朱明炽看了一眼，她的手指揪得衣裳发皱。
家中的人面面相觑，最后也只能看着长宁。
“哦？赵爱卿何罪之有，朕觉得爱卿说的很有些道理啊。”朱明炽语气玩味，手下笔不停，身体巍然不动。赵长宁真怕他写完，以她对他的了解，他是真的会传旨下去的，怪她不该图一时嘴快。长宁心急，一把就抓住了他的胳膊阻止他写。“皇上，这道旨意下不得！微臣倒是无妨，怕是毁了皇上的一世英名啊！”
徐氏到赵长宁面前来哀求：“宁哥儿，你肯定有办法的。不如你去求求皇上，他肯定能够网开一面的。你不能什么都不做啊！你不能眼睁睁地看着你二叔丧命啊！”
“皇上，刚才是微臣的错，说话不谨慎。”赵长宁决定认错。
赵长宁道：“二叔所犯之事不简单。修建皇陵的时候行贪污之事，是对皇上的大不敬，且还嫁祸了旁人。满朝文武如今没有人敢提这件事，即便我求情也没用，反而会牵连自身。”
赵长宁牙齿微咬。这对朱明炽来说毫无影响，别人再怎么揣测，难不成还敢在他面前来说。但她就不一样了，到时候上班路人，人人侧目，大理寺里，人人侧目。她只有致仕回家种田这一条出路。
徐氏听了赵长宁的话，语气却更急了：“宁哥儿，你二婶是内宅妇人，也不懂这些弯弯绕绕的。你且说你进官场这些年，你二叔他什么没有帮过你。家里这么多年的开销，也都是你二叔在拿银子。你不能只为了你个人安危而置你二叔于不顾啊，你不去试试，如何知道不能求皇上网开一面呢！做人可不能忘恩负义啊！”
“天子一言九鼎，赵大人可以是玩笑话，朕可没有玩笑话。”朱明炽似乎不为所动。
徐氏说得已经有点过分了。这时候去找皇上求情无异于犯蠢，把自己也牵连进去，赵家就全完了，赵长宁自然不能去求情。
赵长宁几步上前，一看朱笔下真的写到‘奉天承运皇上，谕曰’，他的字倒是遒劲有力，十足工整。赵长宁眼皮一跳微笑道：“皇上，微臣刚才不过是玩笑话。皇上大可不必与微臣计较。”
“二嫂哪里来的忘恩负义的说法，我倒是不明白了，你给过长宁什么恩，你不是还差点害他丢官帽吗，还有什么恩情可提！”三婶冷笑道。
这样荒唐的旨意怎么下出去，那她也不用在官场上混了。到时候必定流言四起，载入野史永垂不朽。
徐氏冷冷地瞪了她一眼，抓着赵长宁的手说：“二婶虽然曾对不起你，但那也是过去的事了，一家人哪有隔夜的仇！眼下你二叔出事，你必须救救他啊，你不是管审案子的吗……你使个手段，找个人给你二叔顶罪吧！”
赵长宁才抬头看他，随便一说，他当真要下旨吗？
“二嫂虽是个妇道人家，却也是救夫心切，说话不无道理。”一直不怎么出众的四叔也在旁边帮着劝：“长宁，毕竟出事的是你亲叔叔。你不能不管啊，至少去向皇上求情，或者找个你的人替他顶罪总能做到吧。”
朱明炽听到她巧舌如簧暗含嘲讽之意，他的嘴角却浮出一丝笑容。她简直越来越放肆了，以前哪里敢这么说话，在他面前乖得跟什么似的。便是纵得她！还敢来编排他的话了。他道：“好啊，朕给他下旨，不过你不准反悔。”说着告诉刘胡，“伺候笔墨，朕手谕。”
还找个人顶二叔罪？他们当真觉得三司法都是她说了算的吗！赵长宁语气冷淡地道：“这件事我不能求皇上，更不能找人给二叔顶罪。”
赵长宁觉得他这话莫名其妙的，就说：“凭侯爷的身份，他想与微臣搭肩，微臣如何拒绝？倒不如皇上下个旨意，禁止乔侯爷搭微臣的肩。或者您直接遮眼不看，不就看不到了吗。您觉得如何？”
徐氏瘫坐在地上，人家跟她说进了审讯都要脱一层皮，多挨一天，赵承廉就要多受一天的苦。原以为赵长宁会向皇上求情，或者用他大理寺的人脉救出赵承廉。没想到他却是不想去做！他怎么这么心硬！
朱明炽看了她许久，久到长宁都以为他不会说话的时候，朱明炽才说：“下次不许让朕看到你与他搭肩。”
徐氏有些崩溃，含着眼泪道：“什么不能求，我看就是你不愿意去救罢了。你就是贪生怕死，冷血无情！你想着原来咱们二房对你不好，所以你才报复！”
此人虽然是行军作战出身，这心智当真出众，果然糊弄不得。赵长宁道：“皇上若是不信，何必问微臣。”
赵长宁握着茶杯喝茶，她没说话。
朱明炽走到她面前，她一向对着他很淡然，情绪都是让他逼出来的。方才对着乔伯山倒是微笑的，现在对着他就不笑了。他冷笑着说：“凭乔伯山的身份，就算是失礼，他也不用代魏颐向你赔礼。你当朕好骗吗？”
赵长松也难受得紧，只恨自己不争气，不是当官的。他去扶母亲起来，道：“娘，您别求他了！这样的白眼狼，求他也没用！”
“也没什么。”长宁低垂眼睫，“昨日微臣的妹妹出嫁，魏大人来观礼，有些失礼之处罢了。”
父亲赵承义见闹成这样，脸上有些挂不住，侧头同赵长宁说话：“长宁，你看看这事情是不是真的没有回旋的余地，毕竟也是你二叔，你也不能不帮吧，不如你哪天去求求皇上……我看你平日能见皇上的机会也不少……”
朱明炽看她一眼：“听他说什么魏颐莽撞，他要代他向你道歉。怎么了？”
四叔更是在旁边冷笑一声：“不过是忘恩负义罢了，却也没什么稀奇的！我看他成天在外面跑，真正有没有做什么谁知道，怕只是做个样子罢了。”
这时候荷花早就开过了，但上林苑培植的睡莲开得极好，柔婉的淡黄色倒映在水面上。朱明炽背手站在缸前，垂头看着睡莲，一边问她：“跟乔伯山在外面说话呢。”长宁应喏。
赵长松心里也堵着一口气，跟徐氏说：“大不了儿子去告御状，再怎么不济，儿子身上也有个举人的功名……头破血流的，总比别人不愿意帮忙的好！”
她进去之后就下意识地往后退一步，因为朱明炽就站在门后，正看着缸里养的淡黄色睡莲。
“行了！”赵长宁的茶杯放在桌上，突然出声打断了所有人的话。
赵长宁才跟乔伯山道别，跨入了乾清殿内。
以至于当她抬头一扫在场诸人，所有人都不敢说话。
两人正在外头说话，里头刘胡却突然出来了，行礼道：“赵大人，皇上宣您进去。”
赵长宁从来不发火，他基本就是沉默稳重，但当他真正出声的时候，没有人能够忽视他。
“侯爷言重了。”赵长宁淡笑道。堂堂侯爷的道歉，她如何受得起。不过侯爷这个总喜欢搭人肩膀的坏毛病要是能改改就好了，上次骨头差点骨头没被他捏碎。
她余怒未消，看了一眼在场诸人。一个个明里暗里都来指责她的不是，他们可明白这件事有多复杂。长宁冰冷地道：“我不妨告诉你们，如今二叔出事，赵家管事的就是我。你们不准干涉我的事，也不准私自行动！”
乔伯山走过来，把手搭在他的肩上，样子倒是挺热情的：“昨日之事，我还得代魏颐跟你抱歉，他这人做事太莽撞了。”
她站起来，背着手走到了赵长松面前：“你要是想害得你父亲永无翻身的机会，尽管给我去告！”
赵长宁见是乔伯山，也笑着颔首：“侯爷安好。”
赵长松从来没看到过这样的赵长宁，他一向是谦和尔雅，沉默都是彬彬有礼的。
乔伯山想起上次把人家当情敌，差点肩骨都捏碎的事。还有昨日带魏颐上门，魏颐那武蛮子竟大庭广众地抓着人家不放，心里颇有些愧疚，拱手道：“赵大人！”
“还有在场诸位，谁要是觉得我狼心狗肺、忘恩负义的，想说的尽管说！但我这个人也没有什么容人的雅量，日后有什么事也别来找我，那这句忘恩负义——我也认了！”
倒是有些奇怪。
赵长宁扫视一眼，终于没有人说话了。
乔伯山退出来的时候，正好看到一个熟悉的人站在外面，仔细一看，那人不是赵长宁是谁！见他手里拿着卷宗，应该是来跟皇上汇报的。他有瞬间觉得很奇怪，他没有记错的话，汇报这事应该是大理寺少卿做的，怎么是赵长宁？他似乎只是个大理寺丞吧。
徐氏嘴唇微动，却一时不知道该说什么好。她看向了一直沉默的赵老太爷，自从儿子出事之后，他一直郁郁寡欢，方才就一句话都没说过。赵长宁这话不算越俎代庖，管家权本来就在她手，能惩罚谁也是她说了算的。
朱明炽只是笑，手指轻轻掸过衣袖上的一点灰尘：“朕不过是随口一问罢了。行了，你退下吧。”
赵长宁果然还是有出息了！
当今皇上虽是篡位上位，但锦衣卫本就是其心腹，耳目估计遍布他们这些簪缨世家，这样的异动自然会传到他的耳中。乔伯山道：“这微臣倒是不清楚，许是当时有事吧，微臣也没听他说起。”
赵老太爷抬起头，叹了口气说：“长宁是家中的嫡长孙，我以后他做什么事情，也不许你们干涉。”
乔伯山一惊，封锁街道？他怎么不知道！
“老太爷……”徐氏不愿意，低声出言。
朱明炽微微摆手，他懒得听这些马屁。一抬眼皮，问道：“朕还听说，你成亲那日，魏颐将你府附近的街都封了？”
赵老太爷摆手：“你的确是妇人之见。不许闹长宁，官场上的事他比你明白。”
乔伯山倒是不忌讳章若瑾曾与还是二皇子的皇上议过亲，皇上的性子他还是知道的，既然人已经许配给他了，就说明根本不在乎。于是笑道：“微臣倒真的挺喜欢我这娘子的，跟着就收敛了些性子。”又拱手道，“要说骁勇善战，英勇潇洒，微臣怎及皇上！当年您带兵退瓦刺的风采，多少边关将士都视如神祗。”
赵长宁胸口的怒气平息下来。她对赵老太爷拱手：“孙儿心里有定夺，也不会放任二叔的事情于不顾的，想必祖父心里也明白。孙儿还有事，先告退了。”
乾清殿里，朱明炽把乔伯山叫了过来，问他神机营的事情，乔伯山恭恭敬敬地回答。朱明炽问了会儿，笑道：“朕记得当时在边关打仗，你可比现在英勇潇洒多了。怎的娶了个会文的娘子，人也文绉绉的了？”
她走出正堂，入秋的夜风已经很冷了，陈蛮把披风披在了他肩上。
第二日下过雨，天气凉快了许多。
长宁站定后沉思了一会儿，闭上了眼睛，然后说，“我记得去年时，我曾审理都察院的一个人，放了他一马，他这次参与了二叔的审问。你现在联系他，我要见他。”
魏颐怎么跟她说，难不成说我看上了赵家那位大公子，中过探花那个。“您别再操心了，太晚了，还是回去休息吧，儿子叫人送您。”魏颐叫人进来送母亲回去，这事他自有办法。
陈蛮微惊，道：“大人，您可是想……但您私自这么做，被发现了可是要被治罪的！”
魏老夫人怔怔地看着儿子。半晌道：“你……你这可不行，以媒为聘是正经。跟娘说说，娘找个大媒人去说项就是了，凭着咱家的条件，谁会不想嫁进来？”
赵长宁霍地睁开眼睛，然后她轻轻地说：“没事，去联系吧。”
“您说到哪儿去了！”魏颐又坐下来，“总之儿子心里有人，您别操心。若实在是说不服，儿子便把她抢回来就是了。”
就算朱明炽知道了也不会动她，赵长宁心里很清楚。毕竟二叔再怎么不是也是功臣。而且朱明炽不会动她，连她差点想杀他的时候……朱明炽都没有动她，每次一想到这点，她其实总会蓦地心软。但现在她必须要知道审讯内容。
魏老夫人听了更奇怪：“人家看不上你？你样貌家世哪个不好，娶回来又是嫡长房，正三品的诰命。怎么会看不上？”魏老夫人似乎想到了，“人家是不是嫌弃你以前放浪形骸，行为不端正？”
赵长淮回来后，一道口令传到他院内，如今家里做什么大事都要通过赵长宁那边确定。从回事处支取三百两以上的银子，调集护卫出府，开库取府中的贵重物品。都不能私下做。
魏颐也想，可是人家不同意啊。他幽幽叹了口气：“娘，此事说来复杂。等儿子将她说服了，再回来告诉您。”
他啧了一声：“长兄这是要把管家权真的控制到手上啊，他也不嫌累得慌。”
魏老夫人听到这里大喜，脸也不绷了，问道：“当真？我儿心里竟然有喜欢的了，哪家女子能入你的眼，你告诉为娘的，为娘立刻找媒人上门去提亲。”
伺候的丫头柔声说：“府里现在出事，闹得人心惶惶的。奴婢听说今天在正房，二夫人还和大少爷起了争执，让大少爷去求皇上，但是大少爷却不同意。”
魏颐听到这里神情变了，叹道：“娘，实不相瞒，以前我还真觉得孑然一身是最好的。现在我遇到了一个人，竟想将她娶回来，好生地跟她一起过日子，叫她给我生儿子，最好能生上一堆。”魏颐想着把赵长宁娶回家的场景，红盖头，凤冠霞帔，自此之后就是他一个人的了，可以随时搂在怀里。他一点没觉得不喜欢，反倒是满心的激动。
“这个节骨眼撞到皇上那里是送死，他又不蠢，自然不会同意了。”赵长淮慢悠悠地说。
“娘现在都不求你娶个什么显贵了，但凡是清白人家的好女子，你喜欢便娶回来。只消给你生了嫡子，咱魏家便能拿她当个宝。”魏老夫人说，“你成日觉得妻儿束缚你，但等你百年之后，谁来伺候你？世袭荫职，你莫不成要传给你侄儿？”
“二少爷，您当真不帮帮大少爷，奴婢听说他今天被二夫人指着骂，四爷也骂他……受了好大的委屈。”大丫头一直致力于劝赵长淮跟长宁修好关系，两兄弟和和美美的比什么不好。
魏老夫人为此都不知道愁白了多少头发，儿子的性子，当面都应承得好好的，他私底下做什么你可真是一点都不知道。魏老夫人对于儿媳妇的标准，已经从‘家世样貌学识品行样样都得好’降到‘只要是个女的就谢天谢地了’，偏偏魏颐就是不喜欢娶亲，宁愿眠花宿柳。
赵长淮手里转着两枚核桃，却说：“就算我能帮，我也不会帮的——祖父不是一早说了家里靠他吗！我倒要看他究竟有多大的能耐。”说着嘴角露出一丝笑容，“我这个哥哥啊，一向优柔寡断成不了大事，妇人之仁。现终于拿出几分谱了，咱们好好看着吧。”
“你二婶终究是外人，咱们大房是嫡系，你又世袭了家里的职位，左右家产都是你的。”魏老夫人叹气，“你身上可有传宗接代的担子。前些日子跟你说的左家四小姐，人品样貌哪个不是上成的？偏偏你又不喜欢。为娘这些年给你折腾了多少人家？你流连花丛没个正经，人家听着你都怕了。”
丫头不好再劝，她知道二少爷一向不满家里大少爷更受重视，虽然觉得大少爷不容易，但也只能服侍着二少爷先睡下了。
魏老夫人冷冷地看他，魏颐不好跟母亲辩驳，继续说：“我看二婶管得也不错啊。”
“您若真的有办法，倒不如帮一帮二爷。毕竟二爷也是家里的顶梁柱……”
魏颐一听就知道他娘的来意了，一边给魏老夫人捏肩，一边道：“娘，您前些日子说背疼，不都让二婶管府里的事了吗？”
赵长淮摇了摇头，问：“此事的确棘手，长兄虽然优柔寡断，但他却是个十足的聪明人，他没办法是真没办法。但这不是原因，你知道我究竟为什么不帮吗？”
魏老夫人坐下来，什么话也没说，先喝茶，然后挑起眼皮，重重地把茶杯砸到桌上。冷冷道：“娘如何会过来？可不是要被你气死了！你看看你日常交好的乔伯山，妻子都娶了两次了。可你呢？这偌大的家，靠娘一个人主持中馈，你是想活活累死为娘？”
丫头自然不明白了。
魏颐正大马金刀地坐在椅子上盘算着，一边吃着旁边摆的葡萄串。这时候魏老夫人被众仆妇簇拥着，到了儿子这里。魏颐见老娘过来，忙让人上茶，请母亲上座。笑问：“娘今日怎么亲自过来？”
赵长淮笑了笑：“一则我得看看我这哥哥究竟什么实力，二则，二叔如果真的升任礼部侍郎，他如今不过四十岁，为官二十年没有问题。在这二十年之内，赵家便无人能再坐上正五品以上的官，赵长宁的大理寺丞已经是极限了，想再往上升绝无可能。所以只有二叔下去了，我们才能起来……”
当初他初遇赵长宁时，皇上也在场。赵长宁既然仍在做官，怕是皇上还不知道她的底细。也不是每个人都像他一样，能够记赵长宁记两年。这个秘密他要好生藏着，赵家是新兴的世家，他若是与赵家交好，只会对赵家有利，想来赵家欣喜都来不及，也不会拒绝的。
丫头一时震惊，似乎是没明白过来，看着赵长淮许久。
自然这是土匪的作风，要不是万不得已，还是不要这样。
赵长淮却闭上了眼睛，似乎刚才那番话不是他说的一样。
他初见赵长宁的时候，以为她是歌女，居无定所颠沛流离。如今才知道人家是朝廷命官，而且还是大理寺的人。怕是根本不愿意嫁给他，但是他这心里痒痒，总想着能不能哪天把她堵在路上，干脆明抢了。
这才是真正心狠的人啊。
魏颐回府之后，一直都在思考如何把赵长宁娶到手上。