乔伯山是比魏颐更直来直往的，听到这里道：“魏兄有话直说就是了，也不用绕弯子。”
魏颐声音压低：“你想想，如今朝中，便是章大人对皇上一直处处有挟制，皇上此举，可能有告诫的意思。”
魏颐神秘一笑，别看他是个闲散武官，没打仗的时候，在京城里便是眠花宿柳的。那些小道消息便都能到他这里来，特别是那些暧昧的、旖旎香艳的，他暗中拍了拍乔伯山的手：“侯爷可知道赵长宁这个人？”
“你这话是何意？”乔伯山疑惑问他。
乔伯山跟魏颐不一样，他是除了行军打仗外，就没什么心计的人。顿时道：“魏大人这说得是谁，约莫有些耳熟。似乎没见过。”
魏颐连忙推开他：“可不敢多喝，一会儿还要去章大人那里。我可跟你说，这亲事未必就是门好亲事。”
“我也没有见过。”魏颐慢悠悠地道，“不过此人颇得圣宠，不仅如此，还得许多闺阁小姐的倾慕，章小姐便是其中的一个。章小姐当初连皇上都不想嫁，一心想嫁个才高八斗的状元郎。如今却被赐婚给你，你说她心里愿不愿意？”
说着让伺候的人给魏颐满上。
乔伯山道：“魏兄如今说话却是越来越装神弄鬼了，我这般身份地位，难道配不得她？”
魏颐带着圣旨出了紫禁城，先去了趟忠义侯家，长得高大端正的乔伯山亲自出来招待他，魏颐便给他宣读了旨意。乔伯山自然没什么不愿意的，反而挺高兴的，两人坐下来喝茶，乔伯山浓眉一挑笑道：“我那娘总说我不识得几个字，这下娶了首辅的孙女，可不以后就称得上书香门第了，我改日亲自进宫向皇上谢恩。魏兄弟，你再进杯薄酒！”
魏颐不想再说了，站起身拍了拍他的肩：“得了，别的话我也不多说了，总之，你日后小心你那老丈人。”
不过什么深意的，他也管不着，陛下吩咐的事便要去做。
乔伯山把魏颐送到门口，道：“她既嫁给我，我自然对她好，其实我半年前见过她一面，倒是对她颇有好感。”
章首辅如今在朝中反皇上，皇上从未对其动怒过，似乎是不在意。但魏颐却觉得，皇上未必是不在意，不过是他不表现出来罢了。
魏颐心道难怪，给他提亲的人分明很多，这厮一听章若瑾，却答应得如此爽利！他一个武将，竟然喜欢人家一个书香门第的文雅女子！
那这道旨意有何深意？
乔伯山嘴角一挑笑道：“倒是魏兄，这般年纪了，怎的不娶个正房。我听说你娘为此愁得饭都吃不下去。整天找京城里有名的媒人来，女子的画册都不知道挑了多少本了，你总说都很好看，却没有个中意的。”
当初这位章姑娘不是还同皇上议亲过吗？她家里说她配不上皇子的身份便推辞了。但明白人都知道，哪里是配不上，分明就是章若瑾自己不喜欢二皇子，非要挑一个自己喜欢的嫁，章家上下却也宠着这个女儿。
魏颐不甚在意道：“我是心有所属，见不到她是绝不会成亲的。若是哪一日见到了，必抢回来把亲成了，好生藏着。”
皇上要把章大人嫡出的孙女，许配给乔伯山？
乔伯山更是好奇了：“总听你提起，究竟是怎么个世家贵女，你找个媒人去提亲不就罢了，何必要去抢呢？以你魏颐今时今日的地位，再怎么身份尊贵的女子，难不成还会拒绝你？”
见皇上不说，魏颐不敢多问，等他拿了圣旨出来，打开一看，顿时就身上一冷。
魏颐叹气，俊朗的面容上却有一丝柔情：“你不知道，那女子身世可怜得很，无人依靠的，靠卖唱为生，又是个弱女子。我每日想着，是深怕她是在外面受苦，被别人欺负去了，只是找不到她而已。”
朱明炽微一抬头，似乎是笑了笑道：“忠义侯为国尽忠，功勋满门，配得一门好亲事。朕给他指的亲事，自然是上好的。”
乔伯山难得见魏颐有这样的神情，这厮还真把自己当成情种了，乔伯山感到一阵不适，赶紧让他出门了。
原来是让他来传旨的，魏颐领命。又颇有些好奇：“皇上，微臣好奇问一句，您给那厮指哪门亲事啊？”
赵长宁从宫里回来后听顾嬷嬷说窦氏有些不好，连忙去瞧了她。窦氏是偶感风寒，几个姨娘在旁边伺候着，看到他来了，怎么也不肯放他进去，说道：“太太说怕给您过了病气，您日常忙，不能因这个耽搁了。”
“那朕便做主，为他指一回亲事吧。”朱明炽示意旁边的司礼太监记下他的话，道：“你拿了朕的旨意去宣读。”
家里一贯如此，不要男孩来侍疾。
他说：“是去年丧偶，连个嫡子都没有留下，这乔伯山平日里看起来五大三粗的，没想到倒是个长情的，老老实实地给原侯夫人守丧一年，如今守丧刚过，府里刚放出话来，要给他选个续弦。”
长宁急也对几个姨娘无可奈何，家里的姨娘们可是团结极了的。
魏颐不知道他怎么提起了忠义侯的亲事。这忠义侯的先祖，是原来跟着高祖皇帝征战北伐过的，家里军功显赫，在世勋贵家里是出挑的。忠义侯本人不过二十八，年纪轻轻就继承了侯位，长得也俊。如今丧期一过，替他说亲的人就踏破了乔家的门槛。
她隔着帘子看到窦氏确是病得不厉害，吩咐了下人好生伺候，有事就来禀报她，才回了竹山居。
朱明炽靠在龙椅上淡淡说：“朕记得，忠义侯乔伯山似乎去年丧偶，未曾再娶了。”
坐在烛火下面，长宁撑着额头有些疲惫。陈蛮在他面前放了一盏梨子燕窝汤：“大人，您前几日有些咳嗽，喝这个润嗓子。”
过了会儿身穿武官袍的魏颐过来请安，自朱明炽登基后，他们原这些三皇子的人，一应归顺了朱明炽，替他做事。殿内太热了，他进殿内站了片刻就满身是汗，拱手道：“皇上传微臣前来，可是有吩咐？”
梨子燕窝汤按她的口味，加红枣和冰糖炖的，香甜软滑。长宁披着外衣，喝着汤说：“把方才皇上赏的几个盒子拿过来。”
刘胡听了眼皮微跳，领旨去办事了。
在宫里的朱明炽赏了一些字画，赵长宁一直没看，这时候才有了些空闲。
朱明炽就道：“上次内务府清点库房，找出了几幅苏轼的字，你一会儿包了给他送过去吧，说是给他的束脩礼。”
陈蛮给他拿了过来，长宁打开一看，发现是两幅字。
刘胡垂手回道：“还没走，赵大人要到申时才离宫，大概还有半个时辰的功夫。”
长宁因母亲的病也没心思细看，把字画卷起来放回去：“存进库房吧。”
他站了会儿问刘胡：“赵大人给裕王授课走了吗？”
陈蛮笑道：“这不是大人最喜欢的东坡居士的字吗？”
朱明炽走回了宫中，连轿撵都未乘，养心殿宫门紧闭，又没有在里面放冰块，整个殿内闷得发慌。
赵长宁方才都没有注意到，再打开一看果然是东坡先生的字。这倒是奇怪了，东坡先生不是以字擅长的，流传的作品实在是少，可谓是稀世无价了。不知道朱明炽怎么突然赏她这个！
庄太后暗叹了口气，将怀中的狗儿交给安嬷嬷抱着。
既然字画是东坡先生的，长宁的态度就郑重了许多：“方才倒是没看见。那就放在库房的紫檀架子上，与上次得的董其昌的画放一起。”
庄太后还欲说什么，但朱明炽已经起身，叫了刘胡摆驾回宫。
陈蛮接过来去放了。
皇位是他夺来的，人人都觉得名不正言不顺，他杀了这么多人，这种声音仍然不绝于耳。现在就连母亲也这么觉得了。
赵长宁看着他俊俏的侧脸，突然脑中灵光一闪，难怪她当时觉得陈昭的轮廓眼熟，可不是跟陈蛮很像吗！不过陈蛮更年轻一些，而且两人的地位不一样，气势也不一样，否则就会更像了。
朱明炽沉默许久，手里转珠轻响，久到庄太后都以为他不会说话了，他才缓缓道：“母后且放心，我从未害过父皇，也不会做对江山社稷无益的事情。”
两个人又同是姓陈的……是不是有什么渊源在里面？
庄太后瞧着儿子的脸色，眼皮重重一跳。不是她怀疑，谁都有这个怀疑。只不过是有的人不说，有的人当作不知道而已。她继续道：“炽儿，哀家就你一个孩子，万事都是为你考虑。哀家这一辈子没护好你，你刚出生后我便病了，皇上将你交给祥嫔养着。谁知道祥嫔对你不好，任由你被宫人欺负……后来我才把你从祥嫔那里抱回来，可你生生的一个月不说话，为了让你说话，我是什么法子都用尽了。你打小便养成了这样的性子……你怎么夺得皇位的，哀家都不过问，但是这父子情手足情一块，你还得看重才是。这可都是人伦纲常！”
等陈蛮回来之后，长宁让他在自己对面坐下来。
朱明炽听到这里突然抬起头看着庄太后，淡淡地道：“母后的意思，可是想说我害了父皇？”
陈蛮还有些疑惑，不知道大人要做什么，大人让他参加今年的秋闱，他还准备回去温书的。
庄太后却叹道：“为娘是怕你作孽太多，损了福气。更何况你父皇的死……”
赵长宁以前没怎么问过他的身世，觉得他出生可怜，怕触到了他的伤心事。今天因为怀疑，才有意问问他：“你家里可只有你一个，没别的兄弟姐妹吗？”
朱明炽的笑容渐渐收起来了，说道：“前朝的事，母后不用过问，朕自有定夺。”
陈蛮垂下眼睑，道：“母亲带着我一个人住，没别的兄弟。”
“哀家却有话要问你。”庄太后话头一转，问道，“倒不是哀家多心，只是此事哀家疑惑得很。当初……你联合陈昭宫变，你父皇在殿内废黜了太子，又传位于你。但你父皇一直属意于你四弟，怎么会突然废黜了太子的呢？这也罢了，这个哀家都不管，只是你父皇，在废黜太子之后半个时辰不到便驾崩了……”
“那家里可有远房亲戚？”
庄太后看着儿子的这般作为，还是有些齿冷，她不擅于那些弯弯绕绕的争斗，但这么多年皇上庇佑，皇后娘娘又出身名门，更不会无故苛待嫔妃，她自认为没受什么苦。偏偏儿子却……
陈蛮却是个敏感的，立刻抬起头，手微缩紧：“大人可是嫌弃我了？”
其实在众多皇子中，儿子记性是最好的，再有就是小时候哪个宫人罚过他，他个个都记得，然后一一地寻机会打死了。
陈蛮一贯对外人冷淡，对长宁却是既是崇拜一般的喜欢，还有些依赖感。盯着他的眼眸闪过一丝失落。
庄太后抚着小狗雪白的毛，笑着说：“你整日叫人流水般往我殿内送东西，怎么会不舒坦。”她以前没有恩宠，见不得什么好东西，儿子得势登基后，便把这些好东西如流水一般往她这儿送。
他自幼漂泊，到了大人这里，才得了一个依靠，一个温暖的环境……大人便是他的一切。
在母亲这里他是最放松的，庄太后又叫宫人端了早备下的人参杜仲汤进来给儿子喝。朱明炽边喝边问道：“母后在这寿康宫可住得舒坦？”
长宁苦笑，赶紧招手：“不是此意，只是问问而已。”
朱明炽到庄太后这里坐下，那小奶狗便绕着他摇尾巴，还要往他的腿上蹦。一点点大的东西，倒也不怕人。不过庄太后知道自己儿子不喜欢狗，怕这小畜生惹了他不高兴，便叫身边的安嬷嬷把小狗抱了过来。
陈蛮才松了口气，摇了摇头。长宁正要怀疑是不是自己想多了，却听他说：“我不知道。”
庄太后刚在殿内养了一只奶狗，小狗刚断奶没多久，一身奶膘，喜欢绕着人的腿玩。
长宁才看向他，他不知道？
御撵摆起来，一路浩浩荡荡地朝着朝太后的寿康宫去了。
陈蛮继续说：“我非我娘亲生的，她卖豆腐的时候在山里捡的我。自两三岁把我养大，仔细想来，我倒也不知道自己生父母是谁，也不知道自己是不是有远房亲戚、兄弟姐妹了。”
许久没有看过母亲了。
赵长宁听到这里沉思了片刻，抬头问：“那你的名字……陈蛮，可是你母亲所取的？”
最后他只是闭了闭眼，淡淡地对刘胡说：“……去太后那里吧。”
陈蛮就道：“母亲说当时捡到我的时候，脖子上挂了块金锁，上头就刻了个蛮字，想来是孩子的小名，就直接拿来做了我的大名，跟她姓陈了。”
朱明炽回了养心殿中，站着看缸子里养的鱼游来游去。一会儿想把赵长宁抓过来，逼着她对自己也笑笑，跟自己温柔地说话。一会儿又想着该给她些教训，让她知道利害。
原来是这么来的名字。既然不是亲生的，二人又长得如此相像，有没有可能真的跟陈昭有关系……再说，寻常人家的孩子，打个银锁都算是奢侈的，更何况是一把金锁，陈蛮必定是大户人家出身。赵长宁又问：“那金锁你现在可还有？”
朱明炽原觉得赵长宁不喜欢女子，瞧这个样子，万一赵长宁就是喜欢呢？她当男儿养了二十多年了，说不定真的忘了自己的身份了。
若是有，她暗中找人查一查，说不定真能问出陈蛮的家人来。
长宁也是聊得兴起，没看到朱明炽，就这么走过去了。
陈蛮却看着她，苦笑说：“大人，我与母亲日子过得艰难。一开始她也留着，说为我寻找生身父母的，后来实在是过不下去，就变卖了银钱，供我读了私塾。”
朱明炽静静地站在看着她们。刘胡却在旁边看着朱明炽的脸色，吓得额头冒冷汗，本来想出言提醒赵大人的，但是皇上却微微抬手，阻止了他出声说话。
长宁听了叹息，拍了拍他的肩：“你放心，若有机会，大人一定为你寻到亲生家人。”
他五大三粗的，哪里懂得什么诗集。自然不能跟她说这些了！
陈蛮却淡淡地道：“我对家人无望，这辈子便只跟着大人了。”
也许是因为赵长宁从没有这样对他笑过，对他温柔过。
长宁也没有再说什么，陈蛮可能与陈昭有血缘关系……此事未必是真，她先找人去调查一番再说吧。不过要是真的，一个是在乡下受尽苦难长大，身无长物的穷青年，一个却是出身世家，高高在上的指挥使大人，的确是命运弄人了。
原先他是不会在意赵长宁和一个女子相交的。但看她跟别人有说有笑，似乎亲密无间的样子，不知道为什么，竟然突然觉得不舒服。
等窦氏病情稍有好转，准许长宁去探视她的时候，已经是两日后的事情了。
赵长宁嘴角带着温和的笑意，同旁边比她略矮一些的女子说话，语气也是柔和极了。两个人似乎在谈论什么诗集，聊得极为投机。
百善孝为先，这两天赵长宁便围着母亲的病打转，连大理寺那边都告假没去。等她知道父亲写信为自己退了老家的亲事，而准备向章家提亲的时候，已经是三日后了。
他背手静静地在庑廊下站了会儿，脸上的笑容渐渐地消失了。
赵长宁听到了，又是无奈又是苦笑。
朱明炽知道赵长宁这日入宫，正是得了些空闲去逮她，从养心殿里出来。刘胡等一帮太监都跟在后面，结果还没有走下台阶，朱明炽就看到赵长宁同章若瑾有说有笑的走过来了。
她去找父亲谈这件事，赵承义却义正言辞地说：“这都是为了你的前程考虑，你老家表妹的亲事，着实不是一门好亲事。与章家的婚事，却是你二叔为你打算的，他早也帮你问好了，人家章大人十分欣赏你，过两日便去提亲。”
长宁倒也没有多心想别的，章姑娘柔和温婉，说话和煦如春风，又饱读诗书，跟她说话非常的舒服。一说起话来才发现竟然彼此都喜欢子詹的诗集，这可算是找到了话题。长宁探花郎出身，才学自然不会差了，没想到章姑娘才学也堪比男子，两人志同道合，竟然是找到了知己一般，说得再多也没觉得多，不知不觉就走到了养心殿外。越聊越投机。
“父亲，虽说婚姻大事由父母做主，但日后这样的事，还是要问了我的意思才能做。”赵长宁放下茶盏说，这事她还有点头疼，语气轻而命令道，“如今长房说话最顶用的就是我，你暂别向章家提亲，一切等我回来再说。”
“我娘亲是诰命夫人，我陪娘亲进宫向太后请安的。”章若瑾一边说，一边就走在了赵长宁的身边。
赵承义还想说什么：“长宁，此事由我跟你二叔帮你就是，你不必……”
赵长宁见她穿了件湖青色杭绸对襟褙子，墨蓝色的褶裙，衬得整个人清丽如出水芙蓉，笑容便更柔和一些：“正是如此，章姑娘向淑太妃请安？”
“父亲！”赵长宁打断了他的话，轻轻道，“一切由我做主。”说罢起身道，“我还有事去做，先走了。”然后叫陈蛮给她备下马车。
等到长宁空闲进宫的时候，又在宫门口遇到了章若瑾。仍然是章若瑾先瞧着了他，笑道：“赵大人又进宫来给裕王爷授课吗？”
二叔既然事先打探过章大人的意思，那么章若瑾应该已经知道了。她先跟章若瑾解释清楚，她已经与章姑娘算是交好了，章姑娘通情达理的，就可以直接在章大人那边推了，免得他们这边贸然先去推，又如同当初的杜家一样，会惹怒了章大人。
董耘又另派了许多案子给赵长宁，她忙得不可开交。不知道二叔有意给她和首辅大人的亲孙女搭线，给她的前程做足了打算。
赵长宁知道章若瑾每逢初一十五就要进宫，如此今天正是要进宫的时候，她在午门外面等她，把此事同她说清楚就是了。
二人秘密做这件事，旁人自然不知道。
长宁在午门外等了约半个时辰，才看到章若瑾的马车出来，她让随行的丫头上去请人，那边马车才堪堪停住。章若瑾撩开了帘子，随着丫头的手指看过来，一眼就看到正朝她微笑的赵长宁，不由得眼眶就红了。
赵承义心里有了打算，把二弟送走后，便又叫春姨娘进来，磨墨亲自给山东窦家写信。这事他便打算暂且不告诉窦氏了，等到定下来，不怕她不同意。
赵长宁还正想约她僻静处喝茶，但……她这是怎么了？怎么眼眶就红了？
赵承义细想一会儿，觉得赵承廉说得有道理，更何况他眼瞧着，那边似乎也不是真心实意地想结这门亲事。上次他还让窦氏写信去询问过窦家，却连回信都没有一封，定亲的信物也没拿到，这不是耽搁了长宁吗。如此也好，以长宁如今的地位，娶一个大字不识的乡绅的女儿，实在是太不匹配了。若能成为章首辅的女婿，那是再好不过的。
长宁立刻让车夫在僻静小巷里停下，她下了马车向章若瑾走过去，站定道：“章小姐，可是遇到了什么不顺心……”
而且他未见长宁对哪个女子这般上心过，想必也有几分喜欢的意思在里面。
她的话还没说完，就看到章若瑾下了马车，朝她怀里飞扑过来，一把搂住自己的脖颈，瘦削的肩膀微微颤动，似乎哭出了声。
赵承廉道：“京城里愿意嫁给宁哥儿的女子多得是。这大哥都不用管，只是不论如何，老家那门亲事是决计不行的。”
长宁如遭雷击，僵硬在地……这是怎么回事！她现在可是位男子啊，章若瑾一个大家闺秀，当街搂抱男子，她的名声还要不要了？
“但此事……还没有十足的把握……”赵承义道，“万一这位章小姐对长宁无意呢？”
长宁又不好伸手安慰她，僵了许久，才嘴唇微动道：“姑娘可是受了什么委屈？不要伤心，有话好好说便是。”
赵承义的思绪有些混乱，难怪赵承廉亲自来找他去退亲！
她不说还好，一说章若瑾便更伤心了，眼泪如开洪一般止不住。长宁这才知道章姑娘这么能哭！她只能叹气，从袖中拿出一张手帕给章若瑾，再劝道：“姑娘，此地人来人往，倒不是在下如何，是怕你的清誉有损。”
赵承廉瞧哥哥宛如惊弓之鸟的样子，笑道：“不然还有哪个章大人。自是首辅大人了！”
章若瑾抓着他的手帕擦眼泪，好久才勉强止住了哭声：“有损便有损吧，最好让人看了去！那我就不用嫁那劳什子的侯爷了！”
赵承义吓了一跳：“二弟，你说的可是章首辅……章大人？”
说着又抓紧了手帕，声音一低，“宁郎，我知道你心里是在意我的，否则也不会让你二叔来提亲。听说你向我提亲的时候，我高兴坏了，巴不得立刻就嫁给你。偏生晚上家里就来了圣旨，要把我赐婚给忠义侯做续弦。祖父……祖父进宫请命，但是圣意难违，忠义侯百般皆好，除了我不喜欢，挑不出他别的错来！不能拒绝这门亲事，也不能嫁与你了。”
赵承廉嘴角露出一丝颇有些神秘的笑容，压低声音同哥哥讲道：“倒也不瞒大哥，我前两日去拜访了章大人，与他说起长宁仍未成亲一事。没想到章大人也知道长宁，且颇有夸赞之意。他那嫡出的孙女章若瑾，自幼饱读诗书，家世品貌无一不好，颇受章大人的疼爱。长到了十七仍在闺中，必要求一位心爱之人才肯出嫁。章大人为此也是发愁，他对长宁的品行作风赞不绝口，只是不知道自己孙女愿不愿意。要是章若瑾有这个意思，这桩亲事便成了。”
赵长宁半晌才反应过来。宁郎什么的她都先忽略了……朱明炽给章若瑾赐婚了？
赵承义听赵承廉的意思，似乎是已经瞧上了哪家的姑娘：“愚兄怎么听着，二弟是有人选了？”
章若瑾刚才一看到赵长宁，万千情绪都涌上头没控制住，如今堪堪忍住了才后退开。握着长宁给她的手帕，向长宁屈身行了个礼：“赵大人，小女自幼饱读诗书，最不喜欢习武的粗鄙之人。若不是狗皇帝赐婚，我决计是不嫁的……”
“这还不简单。”赵承廉干净利落地指点道，“你也别告诉大嫂，只管写信去回了这门亲事，再提出以千金补偿那位窦氏女出嫁，既是小时候定的亲，想必知道的人也不多。山东与京城相去甚远，就是那边回信过来了，这边也把亲事说好了。”
赵长宁听到这里上前一步，低声道：“章姑娘，此话不可说！”这话在紫禁城脚下也敢说，若让谁听去了，她也许会被治罪。
赵承义也被说动了，毕竟窦氏就是这样的人，他深有体会。颇有些心动地问：“那二弟觉得……该如何办？”
“一开始，我是想问赵大人愿不愿意，同我一起离开的。”章若瑾嘴角泛起一丝苦笑，“只是如此来，我们两家的亲人，难免会被牵连。赵大人现前途无量，若瑾也不能置赵大人的前程于不顾。”
赵承廉听了更是无言，如此懦弱，难怪混了这么久还是个主事。他柔和了些声音，继续道：“那愚弟我再说句不中听的话，大嫂毕竟是嫁进来的，还得为自己娘家人的前程操一份心。我与你、与长宁却同是姓赵，自然是为赵家操心的。愚弟便问大哥，此新妇若是娶进门来，大字不识，怎么同侄儿伉俪情深？”
说着她深深地吸了口气：“我家与忠义侯府已经交换过庚帖，若瑾择日就要过忠义侯府的门了。日后，我成了宗妇，怕是要与赵大人陌路了。”说罢她用手背擦了擦眼泪，转身向自己的马车走过去了，她的丫头婆子还等着。
其实赵承义也有这个顾虑，只能一叹：“我却也有这个想法，只是窦氏不肯，长宁一贯就对他的母亲言听计从的，我也没有办法。”
这事……
赵承廉知道兄长心里想什么，茶杯一放说：“大哥，如今赵家的家世不同往日了，长宁又是家里的嫡长孙，正科班探花郎出身，大理寺丞，京城里什么样世家的女子挑不得，何故要去娶一个已经没落家族的女子，日后对他的仕途没有裨益。再者窦氏是什么家世底蕴，若娶了进来，以后生了孩子她未必还能好好教养。”
赵长宁看了看自己被哭湿的肩头，她也不知道怎么说了。当然，一开始准备的说辞自然都不必了。
赵承义就更是疑惑了，长宁的亲事？不是定的山东老家的表妹吗，虽然他不喜这桩亲事，但如今算来那女孩子应该已经差不多及笄了，到了可以谈婚论嫁的年纪了。
原来，章小姐心里是倾慕她的。
赵承廉喝了口茶，才道：“此次前来是为了跟大哥商量长宁的亲事。”
章若瑾是个好姑娘，嫁给忠义侯，总是比嫁给她好的吧。她孑然一身的，肩上的担子又重，更何况……她怎么能够娶女子呢，岂不是害了人家一辈子！忠义侯这样的功臣，比章若瑾大了十岁余，听说品行相貌都不错，应该是会宠爱她的吧。
看到二弟来了，赵承义就有些诚惶诚恐，这二弟极少到他这里来。请他坐下一同喝茶，问道：“二弟怎么亲自来了？有什么话托人转达就是了。”
赵长宁若有所思地回了马车，陈蛮正坐在马车上等她，见长宁回来的时候面色才问：“大人，您这是怎么了？”
他略扫了一眼兄长书斋的环境，实在是简朴，就连伺候的姨娘也是半老了。自己前半月是刚收了个貌美小丫头入房的。他们这样的人，若过得寒暄了反而会被人笑话，偏生这大哥脑筋死，不会来事。所以家里一应靠他来贴补，否则就两人那点俸禄，够赵府这么庞大的开销才怪，早就给饿死了。
赵长宁出了会儿神，才告诉他：“若我说……有个女子方才想跟我私奔，你怎么看？”
赵承廉进来后，春姨娘就退下了。
陈蛮：“……”他沉默很久，长宁都以为他不说话了，他才接到，“大人，您要以大局为重，莫为了儿女私情误了前程啊！”
赵承义不过是个小小的主事，反正家族里的大事，也落不到他头上来。此刻正在春姨娘的伺候下写字，穿了件道袍，过着闲云野鹤一般的生活。
赵长宁听到他的话，被堵得一口气没上来，咳了好久。
这天赵承廉下朝后，第一个来找了大哥赵承义。
回去后，她便告诉了二叔，不必再盘算她跟章若瑾的亲事了。
帝王的心思，他以后还要多揣摩才是。
当然，她心里还有个想法，章若瑾没有成为章妃，是不是说她梦到的某些事其实不会发生？那么她做的那个梦，关于赵家被朱明炽覆灭，她的母亲、妹妹都会自缢身亡的梦，也不会实现了？
刘胡眼瞥到新皇那盏冰镇莲子酸梅汤已经没有冷气儿了，便端了告退出来，让小太监去换了冷的过来。
这个想法让她心里心安了不少。
新皇反应不大，倒是让刘胡疑惑得很，新帝极少去后宫，虽然选秀选出来了一批秀女。但是地位稍微高些的，也不过是宋家那位顺妃娘娘宋应莲，还是因为顺妃娘娘的父亲在前朝协助新皇的缘故，却也没召幸过。这位赵大人虽眼看着待遇上没什么特别的，但一向克制的新皇，竟在深宫中强占了人家，应该是有几分喜欢的，怎么会没什么反应呢……
接下来一段时间，长宁都不再入宫，皇上也没有传诏她，便专心处理大理寺累积的案件，董耘时刻盯着她的错处，不可放松了。
朱明炽道：“知道了。”
章若瑾被皇上赐婚的事，就在京城的贵族圈子里传开了。这都没什么，而是随即两天后，坊间就有流言传出，说其实章若瑾早与大理寺的某位大人两情相悦的，无奈被皇上棒打了鸳鸯。章小姐为此，眼睛都要哭瞎了。
不过是个女子，他有什么在意的。
长宁听到这样的流言时嘴角微微抽动，这都是谁传的！
朱明炽听到这里却嘴角微勾，笑了笑。刘胡这老太监，看人的眼睛忒毒了，不过他千算万算，却是怎么也想不到那个关节去的。
不过这流言也总算有个好处，父亲总算不再盘算给她说亲事了。尤其是长宁因为给窦氏侍疾，人憔悴了不少，也被以为是因情神伤。
刘胡犹豫了一下，继续说道：“奴婢听崇仁殿的宫女说，今儿章家二小姐去看望淑太妃，路上撞到了赵大人。两人说了会儿话，章家二小姐还红了脸……”
甚至有天赵长淮跟她吃饭之后，都打量了他许久，然后问他：“大哥，你当真……喜欢章家小姐？”
朱明炽有些出神，随后就“嗯”了声。
赵长宁看他一眼，道：“食不言寝不语，二弟可要记得。”
随后刘胡进来了，拂尘垂在手臂一侧，躬身道：“皇上，点心已经给了赵大人了。御膳房按吩咐，现做的佛眼糖糕、杏仁奶酥、椒盐裹虾卷，和一盒四川进供的龙眼酥，那佛眼蜜糕是宫里特有的，趁热吃最好了。赵大人拿了糕点，也谢恩了。”
不久后，自都察院回来的七叔也听说了此事。
赵长宁才放松下来，方才她胆子大了，但也知道朱明炽没这么容易被激怒了。她平息片刻道：“那微臣告退了。”然后出了养心殿。
他把赵长宁找去说话。
但这些念头转了一遍，他也只是淡淡道：“行了，你下去吧。”
他被丫头服侍着洗手，长宁站在门口，看着他洗手。温水拂到他骨节分明的手上，空气里一股子胰子的清香味。
赵长宁后退半步，淡淡地道：“臣谢皇上的赏赐。”她的表情似乎仍然没有丝毫波动，也不曾看他的脸。看得朱明炽心里突然有一阵火气，想捏过她的脸，让她看着自己好生说话，总别这样冷淡。
长宁站着等，有个丫头抬了个圆凳过来，喊了‘大少爷’道：“您坐着等七爷吧。”
朱明炽本来就没想把她如何。赵长宁躲开后也没抓她回来，只淡淡道：“方才太后送了些甜点过来，朕不喜欢，一并赏给你带回去吧。”
赵长宁轻轻摇头，示意不用了。
朱明炽的手在赵长宁的腰间一滑，便知她是瘦了，这时候赵长宁已经挣脱了他。反正横竖一死，赵长宁既然知道他不会杀自己，那还有什么更怕的，什么尊卑听话浑然没有了，警惕地看着他。
七叔洗完了手，接过丫头递过来的帕子一边擦，一边朝她走过来。
朱明炽凝视她久了，低头微微一碰她冰冷的脸颊。这人被当男儿养大，估计只当自己是个男儿了，就连这口齿都这么倔强。偏生落到他手里来了，好不容易如今落到他手上了，怎么可能会白白放了她！
他走到了长宁的身前，站定了笑她：“你倒是好了，烂桃花一堆一堆的，怎的又招惹人家姑娘？”
若是别的，他若是毁她的人生和前程，她这辈子都不会放过他！赵长宁心里不是没有打算的，只有她越走越高，有了权势才有了资本。君主对她难不成还是真爱？天底下哪里来的真爱！
赵长宁嘴唇轻轻动了动，颇有些无奈，她想招惹那些姑娘吗？
“微臣只是皇上的臣子，皇上若能以君臣之礼相待，微臣自当效犬马之劳。”赵长宁深吸一口气，说道，“若是别的……”
赵长宁不为此多说，让七叔也坐下，问道：“怎么如今新皇登基了，您也神龙见首不见尾的？”
两个人如此近的盯着彼此，强硬的、被迫的，却又有种说不出的悸动。
周承礼似乎是想了想，才道：“倒也不是多大的秘密，告诉你也无妨。当今皇上手握西北兵权和京卫，只是锦衣卫堪堪管住京城罢了，西北兵权也不太派的上用场，别的地方力不能及。我在暗中安排别的势力，同等于锦衣卫，只是更隐秘一些，而这些势力皇上控制不过来，就由我掌控。”
赵长宁这下才不动了，因为过度惧怕而产生的愤怒，也是这是人的一种自我保护，用愤怒来让自己忘记惧怕，所以她才很容易被激怒。这时候她缓缓地喘息着平静下来，看着这个人尽在咫尺的脸和眼睛。她被朱明炽按在怀里，这个男人身上的龙涎香无比的近。
赵长宁眼眸微亮，心里大约有了个想法，轻声道：“侄儿可能问一句，七叔所用是什么人？”
朱明炽轻松一把就把她按在自己怀里，赵长宁却不服，直到朱明炽低声在她耳边冷冷地道：“你若真的想留下来，尽管给朕动！”
周承礼轻描淡写说：“番厂的人。”
他一把拉过赵长宁的手，赵长宁自然不如他的力量了，跌坐到了帝王怀里去。赵长宁最不喜欢这样，手抵着他的胸膛挣扎着让他放开，眼神冷冰冰的：“你放开，做什么！”
长宁心道果然如此！众人皆知的两大特务机构，一个是锦衣卫，还有个就是东西厂。其实本朝初建的时候，原是没有东西厂的，她现在才知道，它居然在七叔的手里一步步地在成型！现在的实际掌权人，就是周承礼！
朱明炽听了却眼睛微眯，因为什么赵长宁不说他都知道。
日后这个权力便会落到宦官手里，成为真正左右国势的一股势力。
“因天热，食欲不佳罢了，却不是真的瘦了。”赵长宁的语气不知不觉地带着一丝淡漠。
想到这里她更是钦佩面前这个人。这个举动往后可造成上百年的深远影响，可见其根基之稳固。
“皇上何出此言？”赵长宁回问，手却松开了些。
周承礼见她出神，就问道：“在想什么？”
长宁就算是不看他，也能感觉得到朱明炽凝视着自己许久，越看得久她的手就捏得越紧。随后才听他淡淡地道：“这几日没好生吃饭？”
在想宦官专权……但这个想法太大胆了，长宁道：“古有赵高指鹿为马，李让惑乱朝纲，太监得势多少都是祸患，七叔可要小心。”
赵长宁一靠近他就想起那夜，自然是不想走近了。圣命不可违，赵长宁也只能走上前道：“皇上有何吩咐。”
“我心里有数。”周承礼微微一笑，“我接下来会在家里留一段时日，你但凡有什么不懂的，便拿来问我就是。可要留下来吃晚膳？”
朱明炽见她还站着不动，抬头道：“过来，朕可会吃了你吗。”
赵长宁道：“侄儿还有些案子要处理。”
让她摸爬滚打十年，还是算了吧。她以后要是在别人面前百般受挫，露出一副倔强又孱弱的样子，恐怕人家一看她那个样子，就什么都忘了，再一知道她的身份，只有怜惜或者是掠夺的份，又怎么忍心让她吃苦。
周承礼笑着靠向椅背：“可是怕了七叔了？”
但要让赵长宁学到她七叔那般的圆滑处事，不动声色。非得在官场上摸爬滚打十年，受尽挫折和屈辱才能练出来。
赵长宁摇头道：“如何谈得上怕！”
朱明炽揉了揉眉心道：“不喜欢也得装着喜欢。他是朕的左膀右臂，又是锦衣卫指挥使。你真的得罪他，日后他给你使绊子怎么办。”赵长宁有个地方他比较无奈，那就是对事物的喜厌分明，而且毫不掩饰地表示出来。
“长宁，你这辈子想得所愿，必是不能暴露身份的。所以你不能娶，也不可能嫁。”周承礼语气微低。
“微臣不敢。”赵长宁淡淡道。
赵长宁嘴唇微动：“七叔，我明白。”
方才外面的动静，朱明炽是在里头都看见了的，看赵长宁一直不说话，就问道：“方才听你没喊他，你不喜欢陈昭？”
周承礼听到这里，却是喑哑地笑了笑。那一瞬间，他脸上的温和变成了冰冷的淡漠。“那你快回去处理你的案卷吧。”赵长宁正要告退离开，周承礼又叫住她嘱咐：“后日忠义侯府娶亲，你同我一起去。忠义侯府往来皆是勋贵之家，你去结交些人也好，对你的仕途有益。”
朱明炽搁了笔，放下了手腕的奇楠沉香珠串，声音无比的清晰。
忠义侯府？便是章姑娘所嫁的忠义侯府了，竟然这么快就要出嫁了。
殿内静得很，她更能听到自己的心跳声，比平日更急促慌乱。人面对危机的时候就会有这样的反应，据说是为了在危机爆发的刹那积蓄躲避的力量。她能感觉到自己的手背都在微微地抖。
赵长宁应是，其实她不太想去，新娘子毕竟说过想与她私奔，如此去参加人家的亲事……罢了，去去也无妨，反正又见不到。
赵长宁才进了养心殿里，行礼请安之后，就抿着嘴垂手不再说话。
等到了后日，长宁穿了件浅蓝细竹纹长直裰，叫顾嬷嬷准备了些贺礼，与七叔一起去了忠义侯府。
不过皇上立刻就要召见他了，陈昭也没有说什么，径直带着人走了。
忠义侯府在时雍坊中，隔得并不远。此时府内已经四处布置大红绸子，搭起了宴请宾客的棚子，热闹的唢呐声、宾朋的祝贺声不绝于耳。赵长宁随七叔拜见了一些大臣，被夸了几句‘俊俏有才学’的话，就坐在一边喝茶了。
陈昭见赵长宁直挺挺地站着，也不曾叫他一声，心里更是不喜。
七叔倒是应对自如，笑着同周围的官员交谈。
赵长宁表情仍然不变，原二皇子党羽的人怎么会对她有好感呢，她倒也不想露出什么讨好的姿态。一则她没有需求，二则也没有热脸贴冷屁股的爱好。但当她抬头看到陈昭的时候，却似乎觉得他的脸轮廓有几分熟悉。
这时候，有个穿着暗红蟒袍的高大男子背手进来了，朗声笑道：“原是周大人过来了，没亲自去接你，倒是我失礼了！”周承礼虽只是佥都御史，但得皇上器重，自然是谁也不敢怠慢他。
这位锦衣卫指挥使从他身边走过的时候，落在她身上的目光冷冰如刀。
周承礼站起来同这男子拱手：“恭贺侯爷新婚之喜！”
当初若不是这位指挥使相助，恐怕朱明炽也没这么容易取得皇位。此人说背叛先皇就背叛，也绝是个杀伐果决的人。现他权势极大，朱明炽都要礼让他几分，赵长宁自然要避让了。
“方才被魏颐那厮拉住了喝酒，叫他一起过来，非是不肯，要留在后院看荷花。所以我才来迟了，周大人莫要见怪才是！”两人寒暄着，这位男子就说：“我听说周大人的侄儿，大理寺丞赵大人也一起来了？”
此时外面暑热仍盛，已经有几颗星子浮现在了天际。赵长宁正静静站着等朱明炽召见她，便看到一个身穿玄色飞鱼服，高大俊挺的男子从养心殿内出来，她立刻就认出了是锦衣卫指挥使陈昭，退到一侧道行礼让他过去。
赵长宁方才一直站着，上前一步拱手，也恭贺了他新婚，叫人把自己准备的礼送上去。于是她便感觉到这位侯爷的目光在她身上打了几个转。
陈昭不好再说，拱手退出来。
不管是真是假，流言里这位赵大人总是章若瑾仰慕过的，既然是情敌，就该好生看看。
他表情仍然不变，只看了陈昭一眼，才慢慢道：“朕知道分寸。”
乔伯山一打量，却见是个清雅极了的人，玉雕的侧脸，水色的嘴唇。倒是无法让人生出讨厌之心。他不动声色地收回视线，笑着把手搭上赵长宁的肩：“百闻不如一见，赵大人，久仰了！”
陈昭亦是助他得势的功臣，即便说几句僭越的话，朱明炽也不会说什么。
“侯爷客气。”赵长宁不动声色地微笑。只是这厮刚搭上她的肩膀，突然用力一握，简直就是捏碎骨头的力度，赵长宁脸色微变，牙齿一咬。还没来得及说话，外面突然通传：“皇上驾到，跪接御驾。”
陈昭本来要退下了。听到赵长宁的名字却抬头道：“皇上，微臣多嘴说一句。赵长宁此人原是忠于太子殿下的，皇上因周大人留他一命就可，怎的还任他在朝廷之上得势！这岂不是让跟着您的人寒心么。”
侯爷成亲，皇上竟然也过来了！
陈昭应了喏。这时候刘胡进来通传，说赵长宁已经在外面等着了。
乔伯山收回手，果然是个书生，这把骨头太细了点不过。不过皇上来了，他还得立刻去迎接才是，
朱明炽便是平静的嗯了声：“此事交给你，好生做好。”陈昭看不出朱明炽有很大的表情波动。
他走在前面出了大堂，众官跟在他身后跪了一地，等着迎接皇上。长宁跪在后面，只能看到乌泱泱的一片脑袋。
陈昭拱手道：“微臣已经派人于路上下手了，料想来活不到湖广。到时候只能说是遇到了山贼，没有人会怀疑。”
皇上出行的仪仗很麻烦，御马开道，前后三百名御林军保护，大内侍卫随行护卫，三架马拉车，华盖、香炉，奏大乐，气势恢宏。等身着暗色衮冕服的朱明炽自车上下来后，吾皇万岁万岁万万岁的声音如浪潮一般淹没而来，长宁抬头，只看到这个人的步履从前面走过。
朱明炽很快就从思索中回过神来，问陈昭：“交代你做的事办好了吗？”
朱明炽进了堂内，才有个太监出来宣旨：“——平身！”
帝王之术终究不过是制衡之术，他便要抬举宋宜诚来压制章程。
赵长宁随七叔再进堂，朱明炽正和乔伯山说话。看到两人进来，朱明炽目光先从赵长宁身上滑过，落在了周承礼身上。“周爱卿倒也过来了。”
他手指微扣桌面，章程此人原就帮过朱明熙做事，觉得太子是温和贤德的明君，自然不太拥护他。但章程身为内阁首辅，一呼百应，无故动他会动摇朝廷根基，真的要动他也得一步步来。幸好次辅宋宜诚还是他的人，内阁也能制衡一二。
周承礼有意想引荐赵长宁，就笑道：“微臣带侄儿长宁过来观礼。”
朱明炽也觉得头疼。
两人说了会儿话，听得出是多年的旧相识，言谈甚欢。朱明炽因身份尊贵，外头大内侍卫戒严，除当朝大臣外无人能入。赵长宁觉得颇没意思，就从大堂内再出来了，她一个人坐在外面的凉亭里喝酒，不觉就是夜幕低垂，左肩还隐隐作痛。
防人之口是不能靠杀的。当年太祖皇帝为了一个案子就能杀上万人，以至于无人敢做官，朝廷穷困国库空虚。他又不是这样的暴君，怎么可能做到如此地步。但那些臣子也不是吃软饭的，一旦发现你有所示弱，便一股脑的卷土重来，要踩到你头上了。
赵长宁耳朵一动，突然听到了旁边有女子说话的声音。
陈昭是锦衣卫指挥使，是武官。对朝政上尔虞我诈的事并不擅长，左不过是说不过就杀的事，当然这套不能完全地用到朝廷上来。于是只说：“这些事由皇上定夺，不过哪日皇上需要微臣下手，无声无息的除去，倒也不是难事！”
“那位独自喝酒的就是赵大人吧……”
朱明炽轻轻地啧了声：“朕刚登基不久，虽然现在没有人说三道四了，但文官却多有不服。便以章程为首的不服于朕，这么多栋梁大臣，也不能一一去杀。”
“长得的确是俊！怪不得你巴巴拉我来看。”
陈昭站在旁边，见了便道：“皇上可是有烦忧之处？可要微臣替您排解？”
“他怎么不喝了？”
御书房里滴漏声声，朱明炽还在见大臣。手里转着一串奇楠沉香珠子不语。
“要不让丫头送些下酒菜过去，独喝酒怕他伤胃……”
赵长宁心里转过万千的念头。拳头在袖中紧握，赵长宁淡淡道：“那烦请公公前面带路吧。”
赵长宁缓缓抬头，就看到花丛那处聚了一群少女，穿绸戴金，娇媚可人，应该也是勋贵家的女孩子。正轻声说话，看她抬头看过去，个个都红着脸连忙躲到花丛后。
“赵大人，皇上有请您过去。”看得出他已经站了很久了，额头上全是汗，脖子那块的衣裳都湿了。
赵长宁嘴角露出一丝苦笑，摇了摇头。
赵长宁刚走出宫就遇到了几个同科的进士，同科见了总要相互寒暄一番，更何况赵长宁又是升官最快的一个。既是当初一起中进士的，长宁不能抽身走人，也只能淡笑着寒暄。这样一来就耽误了出宫的时辰，等到她准备走的时候，刘胡已经领着两个小太监，立在夹道的庑廊下面等她了。
正好这时候迎亲的队伍回来了，敲锣打鼓的，这些女孩子便都离开了。她也放下酒杯，慢慢踱步到前院观礼。
章若瑾回过神,拉了丫头的手，径直往淑太妃那里走去。
跨火盆，跨马鞍，新娘子被扶着入了大堂，赵长宁背手远远站着，看到那道窈窕的身影，入了堂与高大的新郎站在了一起。
方才惊鸿一瞥，越发觉得赵大人言语温纯，谦逊有礼，而且……是长得真的非常俊啊。
红烛，拜天地君亲师牌位，酒席的喧哗远远传来。
他金榜题名的时候骑马游街，她便一眼看到了骑在马上的探花郎，当时便觉得这位探花郎清秀俊逸，那时候却还没有如今的仰慕。只是这些年来，赵青天的名号在坊间流传，她时常听戏文里他的故事，竟越来越倾慕了，
一个女子的一生，就这么被定了。没有什么所爱，所求。
章若瑾又看了看赵长宁远去的方向。
赵长宁看到这里就想离开了，转身隐入了人群之中。
小姐十分仰慕赵大人，今天这番见到可不是要激动了。
才从后院喝酒回来的魏颐正一边喝酒一边观礼，本来是笑着灌酒的。但当他的目光扫过人群之后，惊鸿一瞥似乎是看到了什么东西，喝酒的动作也停住了，非常惊讶。
察觉到自家小姐方才是又紧张又忐忑的，丫头笑道：“奴婢听说赵大人在给裕王爷讲学，您能碰上他倒也不奇怪。”
但是定睛一看的时候，却什么也看不到了。他什么都来不及说，立刻把酒壶塞给身边的丫头朝这边走过来。
章若瑾屈身让赵长宁先走了。待赵长宁清瘦的身影消失之后，一贯自持的她竟有些反应不过来，好半天才对旁边的丫头低声道：“木袖，方才那可是赵大人啊……”
观礼的人太多了，魏颐拨开人群找，但刚才那个熟悉的人却不见踪影。
赵长宁知道自己在京城还有些名声，人家认识他倒也正常，就道：“宫门快要下钥了，姑娘若无事，赵某就告辞了。”
你究竟是谁！为什么又不见了！
赵长宁清瘦俊雅，面庞如玉。微风拂起他的衣襟，只是静静站着就有股逼人的神采。
是他思念成疾，所以看错了不成？
却不想章若瑾脸微微一红，轻声道：“只是久仰赵大人的名声，没什么事，是若瑾唐突大人了。”
魏颐表情变得难看，重重地一拳砸树，树叶纷纷掉落。他似乎又想起什么，立刻叫下属过来：“给我带兵马司的人过来，把这时雍坊的过道堵上，看到长得好看的，不论男女都拦下来，等我过去查证才能放。就说是皇上出行，临时戒严了，快去！”
“姑娘可是有事？”赵长宁对这位姑娘的印象还不错，声音便柔和了一些。
下属的表情有些难看：“大人，这……咱平日调配也无所谓，只是今日侯爷大婚……”
赵长宁记起来了，当初的确在东宫见过一次，这位便是朱明熙的表妹章若瑾了。章若瑾生得温和柔婉，看着格外地让人舒心。
魏颐踢了他一脚：“老子叫你去你就去，哪里来的这么多废话！”
赵长宁回头，见那少女含笑道：“赵大人怕是不记得我，当初我们见过一面的。我是岷王爷的表妹。”
下属才连忙领命退下。
与朱明谦告辞后，赵长宁便从崇仁宫出来，刚走到门口，就与一位面熟的少女擦肩而过。赵长宁倒是没察觉到，径直往前走，那少女却停了下来，轻声道：“可是赵大人？”
赵长宁走出侯府，本来想上自己的马车走的。不过她刚出门就知道不必了，夜幕低垂，陈昭站在门口看着她。
他的嘴角，带着一丝淡淡的微笑。
许久后他道：“皇上有令，赵大人上马车吧。”
沧海桑田，瞬息万变，一切的故事都还在起点。彼时的大理寺少卿，终将会一日日地走向高位。纵然会有许多的艰难险阻，大厦倾颓。
陈昭并不喜欢她，赵长宁甚至觉得他想杀自己。只不过他是不屑而已。
好像也是这样一个夏天，这么好的黄昏。赵大人穿着朝服，背手站在明黄色的琉璃瓦、红朱墙下，风吹起他的衣袍，袍角上有精致的刺绣。不过那个时候，他已经是大理寺少卿了。
朱明炽又召见她做什么？而且还是深夜。赵长宁心里闪过许多念头，她上了马车，马车呀呀地走在路上，夜里一片寂静。不过一会儿马车就停了，外面传来陈昭的声音：“皇上，人带到了。”
他想起许多年前，他第一次看到赵大人的时候。
随后她又听到了朱明炽的声音：“不必下来。”
只是那一瞬间的目光，倒不像个少年。
帘子被撩开，有个人进来了，带着夏夜的热与熟悉陌生的气息。因为他本人异常的高大，顿时就让马车显得拥挤促狭。
长路漫漫，夏风袭人，曲折的石径小路向前延伸。石径旁种满了玉簪花，在已经是黄昏的光景里，一簇簇盛开的玉簪花散发出浓烈的香味。风携裹着热气和香气向他扑过来。朱明谦望着赵长宁走远。