看到她脸色不好看，倒是把顾嬷嬷吓了一跳，扶她坐下来后，摸到她背心出汗，立刻叫了丫头准备沐浴。
赵长宁想去大理寺处理公务的计划还是泡汤了，因为她回去之后就越来越不舒服了，头晕脑胀的，这样去大理寺恐怕也做不了什么。
顾嬷嬷要为她脱衣裳沐浴，赵长宁本来是想阻止的，但犹豫了片刻却没有阻止。顾嬷嬷为她脱了衣裳之后，手一顿，震惊地瞪大了眼睛……长宁的脖颈、肩上竟满是红痕、大掌的指痕。顾嬷嬷一看就知道是经历了什么事，但是怎么会呢！
她要走，几个内侍怎么拦得住。走了便走了吧，留在这里估计也不痛快。
顾嬷嬷抓住赵长宁的手低声问：“少爷，您昨晚不是被留宿议政吗？这究竟是怎么回事，何故会……”想到这里顾嬷嬷觉得浑身出汗，脑袋嗡嗡地响，几乎说不出话来，“难不成是皇上……”
内侍跪在地上瑟瑟发抖，生怕陛下会责怪于他。但是朱明炽什么都没有说，只是继续翻阅奏折道：“罢了，你下去吧。”
赵长宁的声音倒是很平淡：“嬷嬷都猜到了，便就是那么回事。”
朱明炽下朝回来之后，赵长宁就已经走了。
她系上系带，只是手仍然发抖。
很快她的身影就淹没在了一片盛阳之中。
顾嬷嬷原是大风大浪什么没经历过的，此刻脑中也一片混乱。但这么多年她都是把赵长宁当成男孩来看的。大少爷金榜题名，入大理寺为官，为夫人小姐撑起长房的一片天。
赵长宁提着自己的食盒继续往前走。
难怪……难怪少爷分明是拥护太子的，新皇却没责难她，反而升了她的官，让她留宿议政！
应该是新选入宫的嫔妃吧。嫔妃跟她没什么关系，赵长宁是巴不得朱明炽身边越多女人越好，个个都是他喜欢的，便没精力来折腾自己了。
顾嬷嬷眼眶很快就红了：“但您是他的臣子啊……皇上怎么能毫不顾忌强迫于您……”
赵长宁自然没有冲撞的意思，拱手退到一旁，这几辆马车就先过去了。
赵长宁反握住了嬷嬷的手说：“嬷嬷莫要难过。”她自己已经接受了这件事，没什么难过的，唯余的不过是满腔的冷漠和决绝。只是今日的事终究还是让赵长宁有些担忧，所以这件事一定要说清楚。
大理寺丞正五品，自然不是小官了，想必是女子的家世太好，平时见惯了大官的缘故。
“嬷嬷你听我说。”长宁清晰地一字一句地说下去，“……您给我准备好一碗汤药，您明白是什么汤药，不能有后顾之忧，您知道吗？”
马车里传出个年轻女子的声音：“过去便是了，还是进宫拜见太后、皇上要紧。何必同个小官在这儿计较。”
“那汤药终究是伤身的，岂是好吃的。”顾嬷嬷很快就明白了赵长宁的意思，手脚发软，“眼见着您的身体调养好了些……”
顺妃娘娘？赵长宁抬起头。
“决不能有孩子。”赵长宁的语气更是坚决。若真的发生了，到那时候她的仕途该怎么办，自然是不能再做官了。由她支撑的长房又该怎么办，谁来保护这一家老小！所以绝对不可以，赵长宁从来当自己是嫡长孙，也永远都是这个嫡长孙！
赶路的见前头有人挡了路，高声道：“前头那个是谁？还不快让开！冲撞了顺妃娘娘，你几条命够死的！”
“您听我说，这是决计要的。”
前头几辆马车行驶过来了，仆妇簇拥着，排场还不小。赵长宁因身上的疼，低着头便没太注意到。
顾嬷嬷试图劝她：“您体虚，未必就能……”她又喃喃着道，“皇上既然这么对您，没赐下汤药，可就是有意想让您……”
昨日她是坐着马车过来的，不过马车已经回去了。热烘烘的阳光洒在肩上，出了午门，走在一片黄琉璃朱墙的千步廊之中，脚步虚浮，慢慢地往前走。
“他想什么我不知道，但是我们不能冒这个风险。”长宁轻声说，“嬷嬷，您说我走到今天用了多少年，受了多少苦。不过是一碗汤药而已，我还不怕这个。”
她拎着个食盒出了乾清宫，沿着御道往前走。
顾嬷嬷好一会儿才应是，擦了擦脸向外走去。
赵长宁没想透其中关节，这是什么……打包带走早饭吗？
长宁轻轻地吐了口气，她是没有办法的，必须要这么做。
说罢叫人拎了个四层的黄花梨食盒来给她。
沐浴出来后，长宁就侧靠在罗汉榻上看书。夏日的凉风轻拂着，倒是吹得舒坦了一些，她派人去大理寺告了假。
这位赵大人以前分明就是太子的人，但是皇上没有杀他，反而升了他的官，还半夜三更的留宿在殿内。伺候的太监自然也不敢怠慢了他，行了个礼，“那大人稍等，有个东西给大人。”
不久后，香榧将一碗褐色的汤药放在她的手边，柔声道：“少爷病了，这药嬷嬷亲手煎的，您喝了好得快。”
赵长宁执意要走，宫人如何能拦得住。
长宁还是抬起头，看了那碗褐色的汤药一眼。
赵长宁知道朱明炽这时候不会拿她怎么样，她还有案子要审理，就算不舒服也得回去。就缓和了些道：“你说是我大理寺有事，执意要走。你拦也拦不住，皇上还要会见大臣，不会责怪于你的。”
浓浓的汤汁，微微地晃动。她也不知道自己在看什么。
“陛下说了，一定要留您到他回来。”宫人有些为难，“若回来见您不见了，定会责罚奴婢的，赵大人可莫要为难奴婢。”
香榧的声音依旧轻柔：“少爷如何不喝呢？药凉了仔细更苦。”
“不必，我有事先走。”赵长宁听到那两个字就想起昨晚的情景。
长宁不再看了，伸手端了药碗一饮而尽，放回了托盘上：“拿下去吧。”
赵长宁休息了会儿，将衣架上的官袍拾起穿在身上。等跨出去之后，又恢复了一副少年大臣的模样，宫人看到他有些惊讶，行礼道：“赵大人稍候片刻，陛下上朝去了。”
傍晚临近，夕阳照入巷子。赵长淮的马车回了府中。
她撑着龙床坐起来。一会儿朱明炽就会在乾清宫会见大臣，她须得要避开了。
贴身丫头见他回来便叫布置饭菜。赵长淮在户部忙了一天了，此刻有些累了,揉着眉道：“我方才怎么见着柳大夫出去了，府里可是有谁生病了？”
等赵长宁再睁开眼时朱明炽不见踪影，龙榻上只余她而已。
丫头说道：“奴婢听说是大少爷得了风寒，才请了大夫过来，今日都告病没去大理寺呢。”
龙榻的帷幕被放下来，阻隔了日光。外面传来穿衣、洗漱的动静。甚至还有太监伺候他吃早膳，碗碟相碰的声音。
赵长淮觉得有些稀奇，他这哥哥去大理寺勤奋得很，休沐都经常加班加点的干，竟然会告假。
凌晨这段时间又是最凉爽的，被窝里带着一股暖意，最是舒适不过了。只是在这个人身边，赵长宁如何会睡得好，朱明炽却似乎当她睡着了，等到了辰时起身，动静都放得轻了一些。赵长宁还听到朱明炽说：“把人好好看着。”有人应喏。
丫头看了看他的神色，斟酌道：“少爷可要去看看？既然告假了，奴婢想着恐怕是病得有些重……您毕竟与大少爷是正正经经的兄弟，是最该亲近的。”
赵长宁想躲开，朱明炽按住她：“继续睡，朕不会做什么。”他又加了一句，“君无戏言。”
她觉得最可惜的就是赵家这两亲兄弟感情不好了。少爷若能与自己的哥哥亲近些，也不至于在府里孤独了。少爷是老太爷养大的，自小就孤僻，连个说话的人都没有。少爷心思虽多，其实当真是孤独的，若谁能真的对他好，他必然也会对那个人好的。
他的嘴唇与她微叠，赵长宁虽然没有睁开眼睛，但也察觉到男人的呼吸渐沉……
赵长淮是觉得有点蹊跷。大热天的得什么风寒。
他分明就是为了她好，她身子没好，去什么大理寺。
去看看他？那还是去看看吧，反正也无事。
朱明炽半点没觉得被冒犯，反而心情挺愉悦的。他低沉地一笑，翻身把赵长宁扣在身下，轻轻地啄她的嘴角：“杀我——你杀得了吗？”然后接着道，“不过这话也不准再说了，朕当你这是情趣，别人听了当你是乱臣贼子。”
赵长淮去的时候，赵长宁仍然在看书。他靠着窗，窗外是一丛青竹，阳光透过竹叶的间隙洒在他身上。听到丫头的通传之后抬头看了看他，道：“弟弟竟来了，坐吧。”
赵长宁手微微一蜷，简直是无处不感觉到君王的霸道，她轻轻地道：“……陛下为何这般逼我，不怕我再对您起杀心吗。”
赵长淮道：“听闻哥哥生了病，没有大碍吧？”
朱明炽轻声地道：“朕放开你，你若起得来，朕就允你今日去大理寺。但你若说谎，朕便把你扣在宫里三天三夜不放，你信不信？”
赵长宁听了似乎一笑，后摇头道：“皇上昨个留宿我，不想这宫里倒比家里冷，感了风寒。没有大碍。”说话间，丫头已经端了茶上来，赵长淮坐下靠着扶手饮茶，眼瞧着长宁说完话后又开始低头看书了。长宁穿了件月白细布长直掇，却是比那丝绸还值些钱，柔软贴合，清凉透气。自长宁升了大理寺正之后，吃穿用度都是家里最好的。
赵长宁沉默，她只是想立刻离开而已。
外面一阵凉风拂动竹林，树影婆娑，投在赵长宁身上的日光也斑斓地拂动。一片阳光落在他的脖颈、脸颊上，照得透明雪白。
朱明炽再度睁开眼看着她：“你还起得来么？”
赵长淮注意到他的脖颈处有块红痕，留在玉白的颈间，非常的显眼。
就算这事发生了，长宁还是要做她的大理寺丞，他也休想阻断了她的官路。
这是什么，他被宫里的蚊子咬了不成？
赵长宁不好说在看他，只道：“微臣要起来穿衣，大理寺还有事。”她的声音都是沙哑的。
什么蚊子，竟咬了这么大一块红。
朱明炽才睁开眼，正对着她的眼睛，他又复闭上眼：“想什么呢？”
赵长宁刚才是看到了书里的一个关节，不好招呼他。把那关节看完之后她才放下书，抬头笑了笑：“二弟想必还没吃晚膳吧，可要一起吃？只是我得了病，怕过了病气给你。”
赵长宁贴靠在他的胸膛上，仰头就看到这个人的下巴，他的下颌上微有淡青胡渣，但的确年轻英俊。他眼睛闭着，就连睫毛似乎都比别人的要硬一些。这样清晨未醒的时刻，他显得更年轻，更没有防备之心。
长宁觉得奇怪，赵长淮似乎是看着她，等她出声之后，赵长淮才收回了视线，淡淡地道：“愚弟身强体健，倒不在意这些。”
“这么早就醒了，恐怕还不到卯时。”背后的人嗓音突然响起，“再睡会儿，不许吵着朕。”
赵长宁说那句话的本意是想让赵长淮离开，既然他说要留下来吃饭，未必还能赶人家走不成。招手叫丫头进来，再多加了几个菜。
赵长宁看到那对已经燃烧殆尽的红烛，突然有股浓重的寒意袭上来。
丫头扶着长宁从炕床上起身，披了件灰布直裰。
若是被别人知道了这事，当真是……君王乱政，媚乱朝纲！人人皆口诛笔伐。
长兄今日倒似乎身体真不大好，站不太稳。赵长淮见他身体虚晃，却连动也没动一下。
赵长宁静静地想着。昨晚之事恐怕是他对她的惩罚，毕竟她的确是做了这么多事情来惹怒他了。这个人便要如此对她，知道怎么对她是最有效的。朱明炽一直不说话，就是等着这一刻。
他当真不喜欢羸弱的男子，长兄虽然羸弱，但不知道为何喜欢他的女子还是前赴后继，也不怕嫁了个短命的。
竟然睡得这么熟，就不怕她行刺吗？
只是赵长宁从皇宫里回来便病了，的确奇怪。皇上留宿他议政本来就奇怪了，赵长宁非内阁重臣，也不是六部言官，九卿大臣，为何要留他议政。
这夜长宁睡得并不好，醒来后再难入睡。看外面天应该还没亮，她很想起身，但是一只健壮的胳膊揽在她的腰间，她根本就起不来。她回头看朱明炽。他的五官英俊而深刻，左额有一道寸长的疤，让这份英俊生生的被压下去了，倒是有几分凌厉之感。不然，恐怕也是不输与朱明熙的长相。但是天下之主，执掌生杀大权，是他。
赵长淮当真没想得明白。
罢了，听到就听到吧，料他们也半个字不敢说出去。
菜陆陆续续地端了上来，赵长宁虚手一请，“二弟坐吧，在我这里就不要拘礼了。”赵长淮坐在她对面，拿起筷子用手一齐，突然又把目光落在她的手腕上：“愚弟倒是有些好奇……长兄昨夜在皇宫睡的时候，可是蚊子太毒了，怎么脖连手上都被咬了呢。”
赵长宁静静地看着燃烧的红烛，宫里滴漏一声声地想着，想必方才的动静外面的太监都应该听到了吧。
赵长宁才看到露出袖口的一块红肿，她立刻不动声色地挡了道：“昨夜睡的东直房朝着荷池，夏夜里蚊子就格外毒。”
他不放过她。但她也不是坐以待毙的人，只要有朝一日她有了机会，也随时会反，她决不能让自己一直处于这个境地之中。朱明炽虽现在是皇帝，但高处不胜寒，恐怕他要面对的麻烦事也不少，北疆的战乱，朝廷的反臣，民间的灾祸，还有朱明熙，不可能一直有空料理她。
赵长淮嘴唇一勾，接着就什么也没说了。
朱明炽是很少表达自己情绪的人，自做了皇帝之后，情绪似乎并没有怎么改变，依旧内敛。生不生气也看不出来，只有他随后的动作作为，你才能猜得一二。赵长宁知道自己今天的确是把他惹怒了，加之恐怕他心里早就酝酿着这个念头，才在今日爆发了出来。
赵长宁当然做得一副云淡风轻的样子，还叫丫头给赵长淮盛了碗汤。
朱明炽才躺下，很快内室陷入一片寂静中。
这时候香榧缓步走进来了，在长宁耳边说：“大少爷，七爷回来了。”
最后几个字声音一低，赵长宁的手也随之紧握。
赵长宁眉毛微微一动，七叔回来了。
朱明炽才嘴角一勾：“那便睡了吧。”又俯在她的耳侧说，“方才求饶，你觉得今日可怕吗？朕得告诉你几句，若日后再忤逆朕……朕还得如这般对你，你要小心一些行事！”
周承礼刚下了马车，等候的下属便告诉他大少爷生病了。他听了嘴唇一抿，衣裳都没来得及换，便朝竹山居过来了。
“能有什么寓意，陛下实在无需听民间这些传话。”赵长宁才缓缓接着道，“陛下明日还要早起，不如先睡吧。”
来的时候赵长宁与赵长淮站在门口等他，两人都齐齐喊了声七叔。周承礼嗯了声答应，先看赵长宁，发现她只是脸色不好看没有大碍，心里稍微放松，才对赵长淮道：“难得看到你来你大哥这里，都进去说话吧。”
“这对红烛烧得可好？”朱明炽看着红烛跳跃，突然是笑了一笑，“平日都是白烛，今儿那帮太监不知怎的准备了红烛。红烛烧到天明，是不是在民间还有什么寓意？”
赵长淮淡淡一笑：“听闻长兄抱恙，所以过来看看。既然七叔来了，那我便不打扰了。”说罢就要拱手告辞，周承礼也点点头，正好，他有些话要单独问赵长宁，本就想赵长淮先走。
赵长宁手指微微地发抖起来，只是表情仍然冷淡。
赵长淮走后，周承礼才坐在了赵长宁旁边，解开了披风道：“既然是偶感风寒了，怎么只穿一件外衣。”
“帮着朱明熙想杀朕，朕却没有杀你，今儿还使计把朱明熙从宗人府移出来。若你换做别人，一百个脑袋都不够掉的。”朱明炽又继续说。“朕不杀你，也不代表朕会放过你。你再不安分一些，朕还有的是法子。”
赵长宁笑道：“夏天天热，倒也不觉得冷。这么这几日不见七叔，皇上派您出去了？”
赵长宁没有说话，愿不愿意的，她实在是没资格说。
周承礼接过下人递来的外衣，披在赵长宁身上。修长的手指微微一拢。“天热也不能放松，倒是没问你，究竟怎么能得了风寒的。”
朱明炽就缓缓睁开了眼。烛火下，他淡淡地道：“你不愿意？”
赵长宁自己系了带子，只淡淡地道：“向皇上陈述案情晚了，就留宿宫里，住得不习惯才病了。”
“陛下，免得微臣扰了您休息，我可以睡偏殿。”赵长宁低声道。“我一个臣子，也不能睡在这儿。”
周承礼眉头微微一皱：“留宿宫中？皇上可曾为难了你？”
“罢了，有了冰块就快睡吧。”朱明炽又道。“朕明日还要早起。”
赵长宁道：“也没什么为不为难的，皇上既升任我为大理寺丞，应该也不会为难我了。”
赵长宁被他一噎，娇气？若不是朱明炽像个火炉烤着她，她自然能睡得很好。宫里这么多殿宇，何故让她留在这里睡。
周承礼才回来，舟车劳顿有些累了，赵长宁见七叔微露疲态，让他先休息着，她再吩咐上了饭菜。周承礼过了会儿才睁开眼说：“皇上胸怀大略，想改革如今的吏法，让我去探访。只是吏法改革实非易事。”
朱明炽一会儿就便起身了，出去吩咐什么。一会儿后就有太监抬了装满冰块的景泰蓝缸进来，屋内才不这么热了，他才眉头微皱，低声道：“怎么如此娇气。”
很少听到七叔跟她说起政事，赵长宁格外留意了一些。给七叔倒茶：“您既是名满天下的竹山贤士，这应该难不倒您。”
朱明炽是即耐寒又耐热的体质，天是冷是热倒都不要紧。赵长宁偏生怕热，明明皮肤冰凉，却还是出汗。
周承礼就睁开眼，似笑非笑地看着她。
朱明炽是累极了，觉得赵长宁身上凉凉的，抱着倒也舒坦。发现她并没有睡着，而且在出汗，他才睁开眼睛。
赵长宁淡淡道：“要是我现在还不知道，您就该把我弄下去，换了二弟或三弟来做这个嫡长孙了。”赵长宁早暗中调查过了，周承礼当年是在江浙名满天下的竹山贤士，心学传人。常人百求而不得一见，白鹿洞书院的人请他来教书的时候，当真是一时轰动了江南士林，所以并不难探寻。赵长宁相信，当初朱明炽若不是找到周承礼助他，这天下究竟是谁的恐怕还说不准。
方才与他那般都没有这种感觉，但是现在觉得两人太亲密。
周承礼一投靠了他，必然就能为朱明炽招来大批的能人，他在江南士林中的地位极高。有了周承礼的辅佐，朱明炽继位其实在两广两湖江浙地区，很快就被士林所接受了。否则这群读书人口诛笔伐起来，皇帝也是受不住的。自古读书人是最不能得罪的。
可赵长宁怎么还睡得着，先别说被朱明炽抱着有多僵硬了。光他身上如火炉一般的体温，就烫得她难受。
“只是我不明白，布帛金银恐怕是不能打动您。朱明炽究竟是如何请到您的？”赵长宁继续。
长宁睡得浅，一点声音便能惊醒过来。很快就感觉到有人躺在了她身侧。随后不久，一只健壮的手臂自身后搂住她的腰身，她整个人陷入了朱明炽的怀抱中。整个人都僵硬了，才发现他似乎真的是有些累了，只当她是个大抱枕一般搂着，没有动静。
周承礼就淡淡一笑：“说来长淮倒的确比你狠一些。”
朱明炽看到她还好生睡着，脱了外衣上了床。
他喝了口茶：“朱明炽当初找到我的时候，他不过是个小有军功的青年，也没有名声。这个人倒是的确比较特别，当时我住在山上别馆中，想见我需得回答三个问题。”
内室门口的侍卫见到他便行礼。
这是高人的一贯套路，长宁也算是懂的，原来七叔也是玩儿套路出身的。
想到长宁还睡在内室，朱明炽写好圣旨放了笔，便往内室走去。
“您提了哪三个问题？”长宁自是有些好奇。
朱明炽打开一看，看到都是些精致的甜糕。他淡淡道：“放那儿吧。”
周承礼却说：“我不记得了。”
“奴婢知道了，太后还给了这盒点心，说是给赵大人的。”太监放下一个食盒。
这也能不记得？
朱明炽边写圣旨边道：“那便拿朕的旨意去封妃吧。只是这宋、周两家的小姐进宫后，身边必定得安插人监视着，不可让她们轻举妄动。”
周承礼却云淡风轻地道：“我如何记得，当时随口一说而已。朱明炽带的人将我院子里的随侍都拿下了，才告诉我说，竹山先生的三个问题我能答，不过先把您的这些人扣下，免得您日后耍赖不认账。当时我觉得此人杀伐果决，应该是个做大事的人。叫童子杀了鸡做了桌饭菜一同吃，他倒是奇怪，人都给我扣下了，对我却恭敬客气。我与他交流之后发现我二人的天下观竟不尽相同，便有了辅佐他的心思。所以我才去的太子身边。”
朱明炽跟章大人商议好内阁的事，就得了母亲的选秀的口信。对于嫔妃什么的他的确不关心，母亲日常往他这里塞人，都习惯了。他略扫了眼名单，嘴角就是一抽，母亲这是什么眼光。宋家、周家家世太好，若掌控得不好就变成了外戚专权。他总得给母亲找点事做，而且他的帝位来得并非名正言顺，有这些世家之女入宫为妃的话，则可稳固朝廷的妄议，实在是一举多得，所以他也没有阻止母亲。
所以就没有什么背叛的事，周承礼从头到尾都不是太子的人。
大宫女应喏去了。
赵长宁听到这里，回神道：“如今他是皇帝，执掌生杀大权了。您虽未升任佥都御史，但是在都察院的地位超然，恐怕不过几年，您就是副都御使了。”
庄太后才露出了微笑，她想起来了，是有这么回事。这样一想对赵大人不由得好感顿生：“原是这位赵大人，一会儿你去取些糕点，给这位赵大人送过去吧。”说罢继续看美人。
周承礼却笑道：“荣华富贵，权势加身，我何尝在意这些。”这些对他来说不过是召之即来，挥之即去。
大宫女就道：“太后，您能不耳熟吗？当年便是他帮您递的信呢。”
周承礼伸出手抓着长宁的手。赵长宁手一僵，虽然两人既是叔侄，又是师徒，但七叔此举实在是有些……太过暧昧了。
庄太后有点失望，想到儿子日理万机怕顾不上，也没有多问，倒是听到大理寺丞赵大人的名字，觉得颇为耳熟，又咦了声：“大理寺丞赵大人，我怎么听着耳熟呢。”
周承礼没放开她，反倒是声音柔和地说：“我如今这个位置，不过是想保你可以高枕无忧，不被别人所威胁，做你自己喜欢的事情而已。”
大宫女回答道：“奴婢去看过了，今日皇上接见大理寺丞赵大人，没召幸嫔妃。”
他从袖中拿了块玉佩出来，放在了长宁手心里。“出外倒是寻到一块好玉，便想着给你带回来。”
庄太后问身边伺候的大宫女：“皇上今日又整晚看折子了？可曾召见过谁？”
那块玉通体雪白透明，毫无瑕疵，镂雕双鱼纹，又以墨蓝色做络子，漂亮极了。
两位太妃帮着一起看。
赵长宁想收回手，周承礼却握着没放。
两位太妃给她请了安，便叫一起坐下来选。庄太后是看得头疼，觉得都差不多。自从当了太后之后就闲得无聊，人生的追求就是盼望抱孙子了，为了这个目标她一直给儿子充实后宫，如今后宫妃位多悬，有的也只是一些新抬的小才人、美人之类的，不成气候。
赵长宁看了看他一贯儒雅的俊颜。与周承礼的目光相对之后，竟觉得深邃如海，顿时一股异样的感觉袭上她的心头。
两人跨入了门内，庄太后正在看秀女的小像，屋内的蜡烛点得明晃晃的。
“多谢七叔。”赵长宁还是收回了手，将那玉佩收入袖中。
淑太妃扑哧一声笑了：“陛下正当盛年，龙精虎壮，必然厉害得紧。我看是没瞧着他喜欢的，若是真的喜欢，作弄人家都来不及。这选秀不赶紧选一些他喜欢的出来”
周承礼却伸手道：“如何不佩起来。”亲自将玉佩挂在她的腰间，两人离得极近，他就在她耳边柔声道，“我知道你明白是怎么回事。”
端太妃就道：“我瞧是他没这方面的心思。虽没有选秀，但太后明着暗着，给新帝那里塞了多少美人了。只是对于他们这样的人来说，打小就是美人堆里长大的。几个美人有什么稀奇的，新帝看都没看一眼。”
赵长宁生性敏感，自然是早就发现了周承礼对她的特殊，但她一直没说。这是头一次听到他亲口说出来！腰背僵硬，竟然不知道该怎么反应。
原先帝的淑妃，如今的淑太妃扶着宫女的手，跟身边的端太妃低声道：“今日听说陛下又忙于朝政，别说召唤妃嫔伺候了，连午膳都没吃的。这般下去哪里来的皇嗣。”
周承礼等到今天才说出来……不过是等到他有足够的权势可以控制赵家了，甚至能控制她了而已。周承礼本性上也是个果决的人，有大谋断。
这几位太妃都未曾生育。如今为了能在宫里好生活着，都来巴结着庄太后。
“明白什么？”赵长宁淡淡一笑，“我倒不明白七叔的意思。”
永寿宫中，几位先帝的太妃在门口下了轿，缓缓往宫中走去。
周承礼就笑道：“罢了，再等你些时日！”手指滑过那枚玉佩，“记得每日佩戴，要我发现你没佩戴，便亲自给你戴。”说罢才起身要走。末了叮嘱了她一句，“你好生养病，不急着朝政上的事。皇上与我是多年的交情，可谓是出生入死过的。不同旁人，这个面子他还是会给我的。”
浑身如被车碾压过。终究还是走到了这步。她闭上了眼睛。
赵长宁让人送七叔离开。
赵长宁没有多想，实在是她的思绪，容不了她想这么多。
她坐在隔扇便靠着迎枕，心绪复杂。其实七叔待她当真非常好，每次都在她需要的时候出现，而且帮她做自己喜欢的事。虽然他有些秘密不足为外人道来，但赵长宁觉得那都是小事。现在他权势地位稳固了，才来试探她。
为什么要准备红烛……
很多事，已经身不由己了。
龙榻，宽阔的内室，地上散落的正五品官制朝服，寂静无声息。只燃着一炉安神的百合香。还有一对正燃烧着的红烛。
朱明炽便是个掠夺者，不顾别人的意愿先行占有，一贯的强势作风。若是七叔有朝一日发现了……其实朱明炽早就与她有了关系。
她浑身都疼，尤其是一双腿，已然都不像是自己的了。知道帝王是有意要折腾她，未必就只带着情欲的打算。长宁看着夜明珠柔和的光芒，久久地没有合眼。
赵长宁心里一股冷意久久散不去，以后还不知道是什么样的日子，她宁愿七叔永远别知道。
他走之后，长宁就睁开了眼睛。
没过几天，朱明炽就颁了旨意。封三皇子朱明睿为郢王，封地于湖广安陆府。封四皇子朱明熙为岷王，建藩国于湖广武冈府。封五皇子朱明谦为裕王，因年龄太小，便还没有封藩，等长到二十岁再放出去。
朱明炽嗯了一声，他让内阁首辅过来有要事相商，不能不去，于是他披衣起身，道：“让他先等片刻。”
朱明熙被从宗人府接出来的时候，人已经瘦了许多，衣裳挂在身上也是空落落的，他抬头看了看阳光。许久没有看到过这样广阔的天际了。
“皇上，首辅章大人前来拜见。”刘胡隔着隔扇通传。
他被从宗人府出来后，也不许再回东宫收拾了，即刻就要动身前往湖广安陆。朱明熙知道自己能出来，背后已经有人帮了大忙了。这些对他好的，对他不好的人他都会记住的，要是有朝一日能够回来……
这样一想心情就平和了许多，朱明炽靠在床头，静静地靠着床沿，看着书等了一会儿。
朱明熙眼里闪过一丝冰冷。
朱明炽静静地看着赵长宁，她这样睡着会乖巧许多，清瘦的身子蜷在他的身侧。没有要杀他的事，更没有那些抵制和防备，也没有算计他。就像那日雨夜里她将他抱在膝头。要是一直这么乖巧，哪里会有这么多事情。朱明炽恨她恨得牙痒痒，但又不忍心让她受了太大的委屈。只是此人若不收拾收拾，她便一直露着爪牙准备伤人，今儿先收拾她一回再说。
两个小厮牵着马在等他上车，后面只简单收拾了些行李，见他久久地不动，便低声道：“王爷，再晚就出不了城了。”
应是太累，长宁一会儿就没有了意识，睡着了。
岷王朱明熙，如今他不过是个王爷。
既然已经到了这个地步，那便不重要了。
“知道了。”朱明熙的嗓音微微沙哑，侍卫扶他上了马车，上马车前他又看了眼乾清宫的方向。
做什么事都有她的立场，赵长宁目光微厉，片刻又缓缓合眼。
原先父皇的教导，朝臣的恭贺还历历在目。那时候他一心想，他要做个贤明的君主，所以才落得今天这个下场。
朱明炽回头看她，只看到她神色淡漠，他嘴角就微微地一挑：“你也知道？自己想想，做了多少对不起我的事。”
那个朱明熙，已经死了。
赵长宁就在一片迷蒙中睁开了眼睛，朱明炽似乎吩咐低声吩咐人准备热水。赵长宁清醒地平静了下来，轻轻地说：“皇上……这可是您对我的惩罚？”
朱明熙垂下眼，回头上了马车。
有人领命下去了。
他总会回来的，无论是哪一天。
赵长宁闭着眼睛，只隐约听到他说话：“传令，留宿赵长宁议政。”
夏日炎炎，河池里的白莲陆续盛开，朱明谦的书房窗扇打开，他在画莲池。
帝王意犹未尽，还是没有再继续下去。赵长宁还是第一次。
赵长宁穿着一身官服，背手在他后面指导。“王爷这朵荷叶画得妙……只是运笔不得当。”
君王的门仍然紧闭着，赵大人还是没有出来。刘胡只能垂手闭目，当这些宫闱乱事都不存在，新帝不去嫔妃处，却留少年臣子在深宫里，深更半夜的，做什么简直不言而喻。
朱明谦因年纪小，怕出宫养着压制不住底下人，就暂由淑太妃养着。住崇仁殿。朱明炽对这个最小的弟弟不苛待倒也不怎么在意，赵长宁便仍然做他的老师。
寂静的黑夜，宫灯静静燃烧着。
赵长宁接过他的笔，示范给他看应该怎么画，朱明谦看了会儿，却突然问：“赵大人，你去看四哥了吗。”
“朕以前一再的放过你，今日不会放了。”帝王在她耳边粗哑地道，“你帮朱明熙的时候，心里就该知道是这个后果了。朕以前宽恕于你，一再如此，你今天只能给朕好生伺候着！”
赵长宁淡淡道：“没有。”
这屋内的布置，大红蜡烛，大红绸缎被褥，如洞房一般暧昧的气氛。
她怎么会去看朱明熙，要是被旁人知道了，反倒徒惹麻烦。何况朱明熙从宗人府出来后，也未曾给她带过话。
都这个时候了，还说是微臣呢。
朱明谦听了点点头，说：“赵大人没去，我也没去……赵大人，你看我的这朵荷花画的如何？”孩子举纸给她看，一派天真笑容。
赵长宁终于忍不住有些崩溃，不由自主地感到害怕，“皇上，您可要考虑好，若真要如此，微臣日后……”
还是他最聪明了。
趁着间隙，他才沙哑地说：“赵长宁，朕连篡位都敢，怎么会怕群臣史书？”男人的大手仍然掐着她的脸，长宁的文官朝服在动作之间顿时松开，顿时露出了颈部的肌肤，肌肤如丝绸滑腻，更不顾及她的反抗了，一把抓住她的手紧紧压住。
赵长宁伸手摸了摸他的发：“王爷的这朵荷花便极妙。”
赵长宁见他只着单衣，碰到他的手臂也是滚烫逼人的，心中狂跳：“陛下此举可是想秽乱朝廷……难道就不怕以后朝堂怎么议论，史书会……呜！”她的话还没有说完，朱明炽突然低头吻住她，剩下的话都被他堵住。
朱明谦其实没告诉赵长宁，赵大人每次摸他头他都很敏感，这再怎么也是王爷的头啊！但又怕说了赵长宁便不再摸他头了，每次都生生受着。打小没母妃，如今被寄养在太妃这里，巴不得赵长宁跟他亲密些。
他的头发微湿，穿了一件细棉中衣，可见胸膛壁垒分明，几道浅色的刀疤交错着，透露出一股野性的俊美。
赵长宁见时辰差不多了，打算回去。她得赶在申时之前出宫，否则宫门下钥就出不去了。
朱明炽稍一用力就把她按了回去，俯身粗声道：“别动。”赵长宁连挪动分毫都不能，方寸间全是他的气息，无处遁逃。这龙榻之内本就是一方狭小的天地，不知这宫里点的是什么熏香，竟丝丝地渗透进来，浓郁而燥热。
朱明谦有些舍不得，不过还是把赵长宁送到了门口去，说好了：“我下次去赵大人府上玩，我是王爷了，可以出宫的。”
赵长宁的手被他压在迎枕上，她浑身僵硬，试图坐起来：“皇上，微臣还有公文……”
“微臣恭候。”长宁对他温和一笑。
她该知道是什么事……什么事？