刚走出宫门，后面有人叫住她：“赵大人留步。”
这个人现在是天下之主，不过是在跟她玩猫捉老鼠而已。长此以往，总有那么一天的……在此之前，她要想出个办法来，不管是什么办法。
原来是伺候朱明炽的一个太监，他行了礼，递给长宁一个匣子：“皇上让奴婢找出来的，太仓进贡的薄荷膏。”
赵长宁从地上起来，后背已经出了冷汗。拱手道：“陛下若是无事，微臣先退下了。”朱明炽“嗯”了声，她慢慢退了出去，走到门口才松了口气。此地是龙潭虎穴，是非之地。这次全身而退，但保不齐下次……
是一个宝石蓝的景泰蓝烧瓷葫芦匣，掐丝是蕉叶纹，云纹铜扣扣着，异常的精致。
朱明炽察觉到她的紧张，收回了手淡淡地道：“……起来吧。”
赵长宁接过来，看了片刻后放进了衣袖中。
但同时朱明炽很明白，像赵长宁这样的人，若是这样对她了，日后必难以再修复分毫。所以连官位也不曾夺去，反而升了她的官。可她不知道想到哪里去了，兴许是觉得自己要折磨她。若是真的要折磨她，他的方法是有千百种的，为何要选这种。
夜幕低垂，赵长宁的马车走在路上，陈蛮在旁边轻声同她说话。长宁却有些疲惫，靠着车壁闭目休息。
毕竟他已经是皇帝了，已经没有什么能够阻止他。
这时候，马车却“吱呀--”一声停了下来。
原来是从容的算计，但自从夺嫡之后，他心里一直有股暴戾感，想直接占有她。
赵长宁睁开眼睛，只见车帘已经被撩了起来，陈蛮看着她道：“大人，外面有人要见您。”
朱明炽想让赵长宁也喜欢他。他如此的希望，希望这个人乖顺的皈依于他。
赵长宁抬首望去，只见夏夜冷风里，这人鬓如刀裁，俊朗的脸上嵌着一双桃花眼，神色却比原来清冷了不少。
朱明炽平生受尽了痛苦和漠视，但凡别人对他好些，他心里就记得。刚开始还以为她是真的喜欢他，他虽然是武将，却自幼洞察人心，熟通音律，其实是个生性敏感的人。那时候他机关算尽，料尽了一切的后果，却没有料到她这一遭。当他知道那几个人是来杀他的之后，他就送了那些人的命，心里的愤怒，就如一把软刀子插进心里，有股隐隐的疼痛感……
不是许久未见的杜少陵还是谁。
朱明炽静静地俯视着她。她这样就乖巧多了，清瘦的身子半跪在他面前。没有要杀他的心思，就像那日雨夜里她将他抱在膝头。
自从他父亲入狱之后，杜家就散了。他现在在翰林院虽然没事，却也是举步维艰。
手腕上、脖子上还有几个。但是赵长宁什么都没有说，她单膝跪得发麻，却动也没有动，身子绷得如弦一般。
“赵长宁，可否借一步说话？”杜少陵的声音微带着些沙哑。
朱明炽“嗯”了一声，手仍旧往下滑去：“还有别的地方咬了吗？”
长宁伸手示意停车，又对陈蛮轻声道：“找个僻静些的茶馆坐下。”
随着他的手指渐渐往下，到了纱罗衣的边缘，纱罗衣阻挡了脖颈的肌肤，他粗糙的手指带着热度，烫得人发抖。赵长宁淡淡地道：“牢狱里的蚊子多。”
这个时候已经快要宵禁了，大半的茶馆都关门了。胡同里倒是有个茶楼还开着，也没什么客人。赵长宁压了一两银子，要了个雅间。
“方才不是能说会道的，怎么现在哑巴了？”朱明炽伸手落在长宁的鼻尖上，“蚊子咬的？”
雅间的隔扇打开，能够看到窗外已经沉下来的黑夜，鳞次栉比的屋顶，朦胧的灯笼光点缀在街道上，更远的地方是护城河。
赵长宁却没有动，盯着烛火的影子，方才的镇定没了踪影，手背微微发抖。如今他已经是九五至尊，想要的东西就要占到手上。坐怀不乱？只不过没有表现出来而已。
“算来与杜大人一年未见了，找我何事？”赵长宁给他倒了酒。
朱明炽一步步地走到了她面前。然后停了下来，赵长宁甚至能听到他的呼吸声。他道：“抬头。”
杜少陵把玩着酒杯，笑了一声：“你我家同效忠于太子殿下，如今我家失势，你家却是飞黄腾达。我还在翰林院混资历，而你已经是身居正五品的大理寺丞。”
大太监一句话不敢说，垂手退出去，合上了隔扇。
“杜大人有话不妨直说。”赵长宁却道。
大太监要给朱明炽解开龙袍的时候，朱明炽道：“不用了，退下。”
杜少陵一叹：“却也不是嫉妒你，就是感叹风水轮流转而已。”他抬头看赵长宁，她的下巴上有一个小窝，显得嘴唇非常的精致，他的顿时语气有些迟疑，“你……这么晚从皇宫里出来，可是与皇上独处？怎么不好好爱惜自己，要是他知道了你的身份……”说着就忍不住握住了赵长宁的手，“他又是帝王，若是起了别的念头。你该怎么办？”
红烛的火苗跳动着，烛光照着龙榻上铺的红绸绣九龙戏珠纹被面。赵长宁停在门口，朱明炽似乎在更衣，她就不想踏进去了。
赵长宁却淡淡一笑，收回了手：“杜大人不是来找我谈这个的吧？”
赵长宁的心便突然一跳。
杜少陵知道她不喜欢听这个，沉默了一下，还是说起自己前来的目的：“如今天下既定，新皇的皇位坐得稳稳当当，只是原太子还在宗人府受苦。太子党虽然已经荡然无存，但我父亲托人传话给我，说太子在宗人府生了大病，却连个瞧的太医都没有，高烧不退，务必要将太子殿下救出宗人府，他受不得这个苦。如今来看唯有封藩这一条路，只是皇上决计是不会同意的。”
不一会儿看到个穿长袍革带的太监出来，本以为是朱明炽终于发话，让她离开了，谁知道谁知道伺候的太监却行了礼道：“赵大人，皇上宣您进去。”
原来是为了朱明熙而来。杜大人原来做过朱明熙的老师，倒是真有几分情谊，竟然身陷囹圄还在为他考虑。
他站起身往内走去。贴身的太监一愣，很快跟了上去。赵长宁以为自己就能退下了，但朱明炽毕竟没有发话，就不敢先走。她在西暖阁静坐了一会儿，想着朱明炽究竟是对谁不满，就针对性地审问，免得伤及无辜。
但是让皇帝封藩能有什么办法，几位大臣的提议他都打回了。朱明炽手头有军权，锦衣卫、京卫如今都在他的掌控之中，虽然朝廷不稳，但是军权在手，别人能拿他怎么办。他这个人又并不好说话，别人不敢轻易忤逆他的意思。
朱明炽不知道想了什么，抬手招旁边的人：“撤了吧。”
“杜大人来找我，是想让我想办法？”赵长宁抬头问。
“若要微臣说的话，寺卿大人颇为严谨认真，是微臣不及的。”赵长宁就淡淡地道，别的只字不提。
杜少陵嘴唇微动，苦笑道：“别人不知道你赵长宁的厉害，我可是清楚的。太子殿下将你放在大理寺，不能发挥你所长。若是在户部、刑部，恐怕赵大人的成就不止于此。”
朱明炽嘴角一扯：“不敢妄议？如果朕让你议呢？”
赵长宁一时沉默，靠着椅背。轻轻地道：“恐怕不是吧，杜大人可打的是我七叔的主意？”
大理寺卿是她的上司，皇帝则是顶头上司，跟顶头上司议论上司是绝对的大忌。
杜少陵讪讪的不知道说什么是好。“瞒不住你……父亲也是死马当成活马医，想着当初太子待周承礼不薄，想请他眷念旧情。”
问她的上司？赵长宁看了帝王一眼，他正在喝汤，面容平静看不出情绪。此人原来就心思难测，当了皇帝就越发的不显露了。她就模棱两可地说：“微臣不敢妄议。”
七叔是不可能帮忙的，赵长宁很明白这点。他心智坚定，绝不会被什么旧情打动的，否则不会把顾严弄下狱了。
这时候朱明炽突然开口道：“新任大理寺卿董耘如何？”
若朱明熙能成为藩王，在自己的藩地修养生息，也不必在宗人府里受苦了，至少先把病给治了。未必他出来后就能做什么，但至少可以活得好一些。朱明熙虽未能帮她些什么，却是实在地真的信任她，把她当自己的亲信。自进宗人府之后，他就半点不与她联系，也是怕影响了她的仕途。
赵长宁看到汤圆端到面前，抬头一眼，朱明炽碗里的山已经见底了，他果然还是能吃的，不过没有声音罢了。
但是如何才能让朱明炽封藩，倒真的是个问题。
朱明炽抬头一看，微微抬手。不一会儿，另一盘鱼肉汤圆放在了赵长宁面前，还配了一碟牛肉豆酱。
藩王也分为两类。北方防御体系的藩王拥有军队，而别的藩王只有防卫军。还是当年太祖传下来的的规矩，想让宗族兄弟为他安定边疆。前者恐怕是绝无可能的，后者封藩其实也没什么，小藩王而已，领朝廷俸禄过日子罢了，只要用的方法对了，朱明炽也不会太反对。
而且面前的一道珍珠鱼肉汤圆鲜美可口，爽滑弹牙，她吃了好些。
“我可以略帮些小忙。给你出个主意。”赵长宁缓缓说，“没人能提出封藩而不被皇上驳回，除了一个人，那就是皇上他自己。”
与朱明炽进膳，更是绝对的安静。首先赵长宁不会在朱明炽面前说什么，朱明炽又是锯嘴葫芦，更不说话了。不过两个人吃饭，总是比一个人香些。宫里的伙食味道的确不错，赵长宁本以为自己会难以下咽，竟然还是吃了小半盏红豆饭。
杜少陵嘴唇一动，赵长宁说的是什么主意！
赵长宁是自小受食不言寝不语的教诲，吃饭是一个字都不多说的。不过一起吃饭的总是母亲窦氏，或者妹妹玉婵，两个人总是热闹地缠着她说话。要是跟赵老太爷一起吃饭，老爷子总是颇有兴趣地跟她讨论官场的事，总之绝不会冷场。家里虽然糟心事多，玉婵妹妹就是头一个糟心的，但却很热闹。宫里大概无论如何都不能比的。
“稍安勿躁。”赵长宁自然晓得他不知所以。喝了口酒，转着酒杯继续说，“皇上最怕的不过是别人说他皇位来的不正统，所以迟迟不放太子，分封了的藩王自然与皇位继承再无关联。等到几日后的大朝会，你请一位言官直谏皇上，说有人意欲谋反，另立他王。告的就是那些反对立藩王的大臣，阻止封藩，就是在给太子等人继承皇位的可能，自然就是意欲谋反了。而且有违太祖遗训，还是对太祖的大不敬。皇上骑虎难下，就是不分藩也要分，不过分封的封地应该不太好，只能将就了。还得记住一点，需得是大朝会，百官都在场。”
一盏红豆饭在赵长宁面前揭开，热腾腾的香气扑鼻而来。
赵长宁越说，杜少陵眸光越惊。低声道：“皇上恼羞成怒之下，岂不是会杀了此官！”
所以一个个的嘴巴紧闭，半个声都不愿意出，只当自己是个不会喘气儿的。
赵长宁笑着摇头。他不懂朱明炽，朱明炽又不是昏君，只有昏君才会杀言官！
旁边有宫人专门给皇上布菜，看到赵大人坐下来，掩饰不住的惊讶。在乾清宫近身伺候皇帝的内侍，足有四十多个。刘胡已经叫他们过去叮嘱过数次了，不该说的，一个字都别去外面嚼舌头根子，不然被打死都是活该的！
更何况言官都不怕死，若你真的赐死他，他还会觉得很光荣，他是直谏被皇上杀死的，是清流派。搞不好他英勇赴死之后，同僚也会被他的精神感动，还会凑钱给他修个千古清流的牌坊。
赵长宁还是坐了下来。
所以言官巴不得你杀他，你杀了他，他就能在史书上留名了。
朱明炽看她：“抗旨不遵就敢了？”
朱明炽最近烦的就是这些言官，什么都敢说。所以他才没空来料理她。
“微臣不敢。”赵长宁道。
“你找言官应该不是问题，大半都愿意去告。”赵长宁说，“最好的是找现任礼部给事中，他原来就是推崇太子的。只是你若直接去见他，恐怕不好见……最好是去找个大儒的名帖，杜大人这应该找得到吧？”
朱明炽嘴角微动，终于是忍不下去：“给朕坐下来。”
杜少陵点头，他家怎么说以前也是世家。
终于有道芸豆炖鸽蛋火腿离得近些，赵长宁换了勺，为帝王盛了个鸽蛋，堆在了碗的尖尖上，说道：“陛下多吃些，可要再添碗饭？”
赵长宁说完，就叫店主进来结账，余钱收进了钱囊中，要准备告辞了。
旁边伺候的太监看到垒成小山的菜，额头冒冷汗，但又不敢开口说话。没见皇上也一言不发地吃着么，皇上都没说什么，他们能怎么说。
杜少陵目光闪烁，叫住她：“长宁，若是此招不成的话……”
赵长宁布菜，便给他夹的是素。杏仁豆腐，金针拌王瓜，炝豆芽雪菜，她不知道布菜的规矩，垒得跟小山一样高。赵长宁觉得朱明炽长得这么高大，必定也很能吃，而不夹肉菜纯粹是因为肉菜放得远，她伸筷子不方便。
“此招若不成，你再来找我就是了，只是……莫要让人发现了。”陈蛮给长宁披了披风，她回头淡淡地道，跨出了门槛。
西暖阁很冷清，虽然是满桌子的菜肴，但未必就有胃口。
陈蛮扶他们家大人上了马车，总觉得自皇上继位后，大人为人有了点区别。如果非要说是什么区别，大概是更冷漠了，或者是心里想的事情更多了。
赵长宁站在旁边伺候他吃饭，朱明炽要求的，给他布菜。既然是君主的要求，赵长宁也只能照做。
长宁回赵家后，派人去东院问，说七叔现不在府里。想了会儿，赵长宁去了正房看祖父。
朱明炽吃饭是一句话不说，内侍们就更不敢说话了，东暖阁里一片安静。
祖父还气着七叔他们，不过他不气赵长宁。
太监们轻手轻脚的上菜，传菜递三遍，揭开银盏，或是香气四溢的烧鹅肉，糟鹅掌，烩驴肉，香烤羊肉，主食是一盏红豆饭，甜点又是宫里有名的佛菠萝蜜、云子麻叶，红豆蜜酪小块，洒了糖霜，用戗金盒装着，精致异常。
赵长宁陪老人家下了两盘棋，老人家自己下了会儿，突然道：“长宁，我这般气，你是不是觉得不应该？”
乾清宫西暖阁，布置金丝楠卷叶纹嵌白玉方桌，嵌珐琅的绣墩，鎏金烛台。八扇的双面百鸟朝凤绣屏风将内室隔开，十分的奢华。
赵长宁一笑：“只是怕您气坏了身子，这是大家都不想看到的。”
朱明炽却看了她一眼，淡淡道：“有事。”赵长宁不语，朱明炽叫了刘胡吩咐道。“传膳吧。”
赵老太爷轻轻一叹：“当年我刚被擢升为给事中的时候，上的第一道折子里，把高祖皇帝的谥号写错了一个字。当时先皇召我过去，告诉我此事。我听了吓得伏跪在地，以为这顶乌纱帽就要丢了。先皇却只是把折子还给我，跟我说‘他幼时也常写错这个字，每次都被罚打手心’，半句没有指责我。于是我倍加效忠于先皇，在给事中这个位置上一直做到致仕。”
赵长宁就道：“陛下若无别的事，微臣便告退了。”
“你七叔和二叔的做法，我当真理解，却总是忘不了先皇跟我说那句话的样子。”祖父微微一叹。“他们此事，可告诉了你？”
眼看着日头落到了屋脊上，天色近晚。朱明炽放下了笔，揉了揉腕，他接连看一下午了。
七叔和二叔是二皇子党，他们一直没有告诉赵长宁。七叔跟她说过，怕她是年轻沉不住气，走漏了风声。而且他也绝对想不到，朱明熙会把弑兄这种事也交给她做，以至于朱明炽对她……
谁也没料到朱明炽也是会治国的，阴谋诡计也是一把好手。把行军的风格带到行政里来，雷厉风行，杀伐果断。
赵长宁把一把棋子洒进棋盅里，说道：“祖父曾告诉我，不知道对错的时候，一切问心无愧就是。别的孙儿都没有办法，只求问心无愧了。”
赵长宁又看向朱明炽，看到朱明熙的时候，他的表情也是如常的，甚至带着一丝微笑。仿佛监禁弟弟，迟迟拖着不分藩的人不是他。斩杀不听话大臣的不是他。此事夕阳的金光映照着他的侧脸，凌厉的刀疤，英俊的侧脸，却因为衮冕龙袍而显得尊贵。
赵老太爷笑了笑：“明珠蒙尘也有重现光辉的一天，忍得就是了。”
朱明熙从她身侧经过的时候，一句话没跟她说。赵长宁也什么都没说，站得笔直由他走过去了。但一切没有说出来的大家都明白。
两祖孙正说着，赵长淮这时候也刚从户部衙门回来，给赵老太爷请安。他似乎更俊朗了，烛光落在他的鬓间。看到赵长宁，也叫了他一声哥哥。
身边最信任的人反水，他一定很痛苦。长宁想起他温和地跟她说‘知己来日方长’的样子。
自他做官之后倒比原来成熟，把赵长宁当成哥哥对待了，只是日常交往不深罢了，赵长淮这个人淡淡的，时常说话嘴又毒，赵长宁跟他相聚不多。两人无论再怎么说也是兄弟，抬头不见低头见，赵长宁见自己这弟弟，也觉得是比以前出息了的。
他又继续批折子，但是没让她退下去，赵长宁就站在殿内，盯着日光渐渐地被拉长，变斜，将窗棂的雕花的样子，清晰地投在地板上。她想起了被关在宗人府的朱明熙，朱明炽不许任何人去探视，也没有封藩。上次见他还是登基大典的时候，他被准许从宗人府出来观礼，只见是瘦了很多，但仍然温和地微笑，似乎这一切都如常。
赵老太爷让长淮也坐下来，问他在户部如何。
看着颇有些好笑，又觉得好玩，方才那点热就散去了。
赵长淮喝着茶说：“新税制定实在不容易，去年和前年都有旱灾，饥荒不少，朝廷税收本来就亏空。此时再减税并不是良机。但皇上提出的法子我不能反驳。所以就提了十年税收的法子，以十年为期慢慢减免税收，想来就两头都不耽搁，倒是被圣上夸赞了几句。”
还真的是被水牢里的蚊子咬了，不知道她出门之前有没有瞧过镜子。
赵老太爷听了赞他此法精妙。
朱明炽抬头一看。却看到她的鼻尖上有一个红点，白玉一样的肤色，故越发显得红点醒目。
这人的确很适合官场，擢升是迟早的事。
“既为陛下的旨意，那微臣接旨。”
赵长宁喝着茶，赵长淮看了一眼两人的棋局，长兄这边执黑子，被大片白子包着失了江山。就淡淡问道：“哥哥这盘棋输了？”
赵长宁牙关一咬，半晌没有说话。朱明炽就是有意刁难她，才把这件事给她去处理，让她看着太子党一个个丧于她手。既然他让自己查，那边查吧！说不定从她这里经手这些人还少受些苦，不过是得顶着些忘恩负义的骂名而已，名声又有什么要紧的。
赵老太爷笑就道：“你哥哥下棋不怎么样，总让我赢了他。我都跟他下得没什么趣了！”
朱明炽喝茶不语，殿间只余茶杯轻磕，他坐在殿上，坐姿很随意，倒是英武不凡，龙章凤姿，毕竟也是身负正宗的皇室血统。随后他一笑：“朕自然信得过赵大人，顾严一案就交给你审理了。赵大人再推拒，那便是抗旨不尊了。”朱明炽直接下了命令，不容赵长宁再拒绝。
长宁被茶水呛得一咳，心道她实力超群，不过是让着老爷子罢了，他倒好，竟然还开始炫耀了。
赵长宁心里一叹，她若能想办法会尽量想，但是她现在位置不正稳不敢跟朱明炽真正的玩儿心眼……也只有微拢袖子，低声道：“既是周大人所言，微臣恐怕为了避嫌，就不能亲自审理此案了。望陛下另托旁人审理。”
赵长淮看了长宁一眼，他双颊泛上一丝红，一向文雅的人有些狼狈。他道：“哥哥可要我帮你赢回来？”
既然是七叔说的，赵长宁也不能拆七叔的台，否则岂不是说七叔是小人之辈了。
赵长宁没说话，赵老太爷就说：“正好，你与他一起下，来来来，把棋盘摆起来。”
赵长宁听到这里嘴唇微抿。那些人本就无辜，朱明炽不过是铲除异己罢了。当年这些人可是趁机削他军权，排挤他。当时朱明炽沉默隐忍，如今大权在握，自然不会放过他们了。
赵长淮就站到了赵长宁身后：“哥哥不介意吧。”
“是都察院佥都御史周承礼。”
“不介意，二弟请。”赵长宁恢复了淡定。看到他的手越过自己的肩头，然后从棋盅里捡起一枚子。
朱明炽的声音不疾不徐：“赵大人一口咬定是小人所言，可知给朕进言的是谁？”
棋过几招后，赵长淮稳占上风。
朱明炽眼睛一眯，嘴角撩出一丝笑容。
赵老太爷开始抓耳挠腮地想对策。终于下定了个棋子后，赵长淮嘴角一扯道：“祖父确定下在这儿？”
果然是一张好厉的嘴。
“不对不对，我再想想！”赵老太爷把棋子捡了回去，盯着棋盘苦思。
赵长宁先一顶高帽扣到朱明炽头上，让他下不来。再一口咬定党羽之说是小人所言，如果朱明炽说他信了，那不成了听信谗言的昏君了。
赵长淮就转着棋子不说话，目光下落，竟觉得长宁长得温润秀雅，精致无比。心里又不由得想，他是当真是长得极好，可惜生成个男儿了，是个女子的话……恐怕应该会有很多人上门来求娶的。
赵长宁就道：“微臣以为陛下有仁君之德，尧舜禹之风。对于贤臣忠臣绝不会因私人恩怨而定罪。”她的语气可以算得上是和缓了，“顾大人贪墨一事，虽犯了罪，却罪不至死。更何况顾大人年事颇高，从不与下属结交。党羽之说定是有小人无中生有，污了陛下圣耳。”
赵老太爷几次悔棋，赵长淮也看出了些端倪，回头望赵长宁。
詹事府詹事、礼部侍郎杜成皆已下狱。剩下的都是昔日与赵长宁交好的一群人，有时候在东宫看到，还要寒暄几句，对她甚是友好。至于詹事府詹事顾严所谓的贪墨之罪，不过是别人见风使舵，有意嫁祸而已。朱明炽却仿佛不知道，顺水推舟将其关入了刑部大牢。
于是长宁伸出两根指头，轻轻地摆了摆。
当初拥护太子的人不少，朱明炽无意一一追查。只是一些太子党心腹，朱明炽是不会放过的。
赵长淮顿时会意，原来是这样，他就说赵长宁好歹也是士林出身，棋艺是师从自张世德老先生，当年学棋的时候也是惊艳过老师的。怎么会连自家的老太爷都下不过？原是让着他玩的。
朱明炽想让她查太子党！
懂了兄长之意，接下来赵长淮的棋就大失水准，让赵老太爷赢了去。兄弟二人配合默契，赵长宁也一句不提有什么不对的。
朱明炽靠在龙椅上，有意刁难一下她，淡淡道：“最近原詹事府詹事顾严因贪墨下狱，其党羽甚多，朕想深挖下去。此事交由赵大人负责，赵大人以为如何？”
赵老太爷赢得顺顺当当，心满意足，让人赏赐给他们一人一盒槽子糕。
赵长宁向朱明炽汇报京城的案件。她一一道来，不用参看卷宗，条理清晰。
气氛倒是非常的融洽。
他抬起茶杯，一口就把凉透的茶给闷了。本来是因为忙，还看她怕极了，所以才让她适应的。夏季无端地动了火气。
次日在大理寺，长宁方将李氏杀夫一案的案卷整理出来。
他觉得一团乱火突然烧起来，顿让人有些坐不住。
案卷中写道，此妇人李氏与亲夫成亲十三年，只育有一女。伙同奸夫杀害其亲夫，李氏趁丈夫熟睡捂死了丈夫，奸夫再为其抛尸。这在男权社会是不能被容忍的重罪，两个人都可以判绞刑。喊冤的是此妇的姘头陈二，说从始至终都是他看不下去而动手，不关妇人的事，二人也从没有实质性的奸情。
待她站起来的时候，朱明炽才抬起眼皮，却一眼就看到了她的身段，那尺细腰。
赵长宁传唤证人与案发者后得知，此妇的丈夫原是因她生不出儿子，对她施暴，稍有不顺就拳打脚踢。但是在本朝打老婆的男人实在多见，娶了老婆就是自己的私有物，别人只会感叹这个女人命不好，但帮忙是帮不了的，大家也习以为常。邻居陈二对李氏心生恋慕，二人又眉来眼去许久，才为她痛下杀手，抛尸河中，尸首随河水飘到下游的村庄边，案件才因此暴露了。
朱明炽倒没有接见大臣，而是在批阅奏折。总领太监刘胡在旁边给他换纸，听到他才说了一句：“起来吧。”
此案已经定过罪，定罪的是原真定知府，如今朝中通政使大人，也是不久前擢升的。
她进去下跪请安：“微臣大理寺丞赵长宁，叩见皇上。”却半天没听到他让起来，她就不由得心里一跳。
赵长宁提审此案，却发现了此案的隐情，那妇人说案发时自己并不在场，可无人能证明。但长宁却觉得她所言非虚，案发时，左领右舍说曾听见他们家狗狂吠不止，倘若妇人真的在场，自家养的狗怎么会对她狂吠呢？可见杀夫的并不是她。也许真如陈二所说，是他一人所为。
乾清宫外花坛里种得那几株桂花树，蝉声都比以前聒噪了。她今天又只在官袍里穿了件软罗纱衣，裹住身体，就算是这样也还挺热的，不过却裹得她纤长的身子更加漂亮，腰细得好像能一把握住，官服领口露出一截雪白的领子，将所有的肌肤都挡完了。
当她拿着案卷，去向董大人说此事的时候，董大人却不感兴趣。
赵长宁觉得今天似乎比昨天还热些，夏天可能真的要来了。
“定下这桩案子的郭大人，如今已经擢升了通政使。早年与我也有些交际，判错案的情况不大可能，你若有了确凿的人证物证再来说吧。”
周承礼看着她的背影眼睛一眯，总觉得长宁的神情有些奇怪，倒不知她跟朱明炽究竟怎么了。如今他有事要忙，暂不能跟她好好说话，等有空，还有要紧事跟她说。
然后就叫长宁退下去。
她提步往乾清宫去了。
赵长宁却没有退下，而是继续说：“大人，便是没有确凿证据再向您申请让我来重审，若当真冤屈了李氏，也别白送了她一条性命。若是郭大人的审判有什么不周到的地方，下官也好查漏补缺才是。”
赵长宁微微叹气，她知道七叔是好心。他只是不知道里面的端倪，不知道她有多想不来。
董耘自然不耐烦了，他让赵长宁处理这桩案子，不过是想让他在水牢里吃些苦头，他倒好，弄出这么多麻烦事来！本来就已经确凿的案子，有什么好重审的！别的案子就算了，他想审就审吧，偏偏是这桩，要是得罪了通政使大人怎么办。
周承礼还有事要去做，就对长宁说：“进去吧，莫在这儿晒着太阳。”
“行了，重审绝无可能。你给我先下去。”董耘冷淡道。
赵长宁只能道：“七叔指点的是。”其余的事，她也没办法多说了。
赵长宁却站着不动。
周承礼就温言道：“陛下问你问题就好生回答，莫要在记挂朱明熙了，你可记得？陛下是个面冷心热的人，你尽管忠诚于他，他绝不会为难你的。”
上司的刁难，官场上的复杂，她都能忍。但她有个执着的地方，那就是从她手上过的案子不能有冤屈。那李氏若真的有冤屈，被丈夫施暴已是不幸了，还要因此丧命，才当真是可怜的。
赵长宁道：“不过是汇报案情罢了。”
赵长宁拱手道：“大人若不肯重审，我便只能去请审判司定夺了。”
她路上遇到了七叔，周承礼刚回都察院不久，现在新皇登基，朝堂动荡，新旧交替，他忙得不可开交，看到赵长宁之后叫住她问：“怎么，陛下召见你？”
董耘冷冷地看了他一眼，道：“好，你若真想重审，那便去吧！但出了岔子，也别怪我不客气。”
下午赵长宁就换了官袍，携着案卷进宫去汇报了。
赵长宁就笑了一笑，她大风大浪都挺过来了，难不成还怕这个。大不了再将她打回大理寺正、寺副，这有什么。
自那日之后，她还没有进过宫。
“下官多谢大人。”
赵长宁昨天在水牢提审犯人，那水牢里全是蚊子，她又是那种蚊子很爱的体质，咬得脖子上、手臂上许多小红点，鼻尖上还有一个点。擦了薄荷膏也不管用，一边听沈练说话一边都在挠手。听到要进宫拜见皇上，才稍微停了一下。
赵长宁得到了重审这桩案子的机会，不过董大人是更不喜欢她了。将最差、最刁难的案子都分给她，赵长宁倒也不在意，倒是又一次水牢审讯之后，被咬得满身红点的陈蛮也忍不住了：“大人，董大人这是公报私仇！您何必忍，大可让言官参他一本。”
好吧，做的还是老本行。只不过如今朱明炽是皇帝了而已。
长宁道：“他是皇上才提拔上来的，谁会平白无故为了我参他一本，且忍吧。”
第二天赵长宁再去大理寺，沈练叫她过去，依旧给她一摞卷宗：“这是近月来全国各行省发生的大案要案，你看一遍，记清楚了，一会儿进宫去拜见皇上，跟他汇报。”
别的都还行，就是有些咬的地方被她抓烂了，留了疤。
徐恭无比失望地告退离开。
不过赵长宁也不是什么都没有做，她终于发现了李氏不在场的证据，邻村的一位老大爷曾见她去西边的田里劳作，排除了李氏作案的嫌疑，这个案子终于能打回去了。李氏最多是被打十板，不会送命就是了。
但其实朱明炽什么都没说，听了后如往常一样让他退下了。
出大狱那天，李氏挎着一碗茶叶蛋，领着个女娃在大理寺门口等她，给她磕了好长的头。
徐恭甚至都在心里想，陛下跟赵大人究竟是什么关系，如此奇怪。这次赵大人才回来上任几天，就被新任大理寺卿给明显区别对待，甚至是苛待刁难。他便有意说给陛下听，瞧瞧陛下是什么反应。
长宁连忙下了马车，叫陈蛮扶她起来，道：“不必客气，实在是没什么好谢的，快带着孩子回乡下去吧！”
他也不知道帝王究竟有没有在听，他一边写字，自己一边说，想到什么说什么。帝王不叫停他就不敢停，帝王若是垂笔，他还得冷汗津津地想刚才是不是有什么地方说过头了。
往来大理寺的人越来越多，都好奇地看着他们。
那这就很奇怪了啊，监视自己的臣子，人家也没有想谋逆，他一个帝王，怎么会想听一个臣子的午饭吃了什么。不过徐恭是个聪明人，调整思路变换打法，监视方向从谋逆往八卦转，具体到赵大人今天提的食蓝上编了几朵菊黄色小花花，或者下衙门遇到狗绕道，吃的包子皮太厚这种鸡毛蒜皮的小事上。
李氏说：“实在是没什么好谢大人的，家里还有只母鸡生蛋，便把蛋煮了给大人拿来。还有我这女娃……”宋氏把女娃儿往她面前推，女娃茫然不知所措，可能是因为平时吃得不饱，头发细黄黄的，很瘦，但长了一双大眼睛，竟是个小美人坯子。“让她跟着伺候大人吧！这孩子看着小，倒也已经虚岁十二了，大人若不嫌弃，留她做个使唤的，给她口饭吃就可以了。”
陛下在想什么他不清楚，陛下让自己汇报赵大人在大理寺的一举一动，已经有半个多月了。徐恭本以为陛下是想监视赵大人，觉得他可能要跟乱党谋逆什么的，他还有点纠结犹豫，这样算是背叛大人吧？后来发现陛下不关心赵大人审理了什么案子，似乎在他说赵长宁日常接触了什么人，做了什么事的时候，反而听得更仔细些。
“这如何使得！”赵长宁苦笑拒绝。陈蛮倒是罢了，这么一个半大不小，又是个美人坯子的女孩，宋氏送给她的意思简直昭然若揭。
徐恭疑惑了。
女孩自己估计也猜到了，紧紧抓着宋氏麻布的衣袖：“娘……”
现在天气一日日地热了，蝉声也不停歇，嘶哑嘶哑地叫着。朱明炽在皇宫庑廊的阴影下，正在同内务总管说要修葺先代陵墓的事，这是每位皇上上任都要做的。他喝了口凉茶，闻言出了神，却只是淡淡地“嗯”了声。
李氏抓着女儿的肩，眼眶发红地说：“我一个人也养活不了她，跟着大人，她至少能有口饱饭吃。况大人的为人，必定不会让这孩子吃苦的……否则以后，也得嫁给别人做童养媳。”
徐恭恭恭敬敬地给那人行礼，禀报道：“原封不动地退回案卷就罢了，董大人昨天还让赵大人去水牢里提审犯人。那水牢是咱们司务都不愿意去的，赵大人提审了犯人回来，就被咬得满身的红点。”水牢里的蚊子比较多，尤其是夏天，点柚子皮驱蚊都不管用。
赵长宁不肯收这女孩做婢女，李氏便给她跪了好久，长宁只得让陈蛮又拿了五两银子送了李氏，好说好歹将她送出了时雍坊。
徐恭也听说了赵长宁被大理寺卿针对的这件事。他次日就悄悄出了大理寺，从偏门进了宫，太监一路领着他往里走。
这一幕被正要进刑部的纪贤看到了，蹲在旁边看完了全程。摇头叹气：“简直是散财童子……”早知道赵长宁这么好说话，就该去借他的银子，几个月不还想必他就忘了吧。
赵长宁脚步微顿，低头继续走。
不过他倒也佩服赵长宁的为人。
赵长宁应喏告退，走到门口，隐约听到董大人说：“叫他在我手下做事，必得收拾个服帖出来。瞧那样子，倒像是不服气一般！”
赵长宁救李氏的事也在大理寺传开了。大理寺的人，常年受季大人的熏陶，正义感还是很浓的。对赵长宁的态度不觉又好了许多，更何况现在赵长宁稳稳地坐在大理寺丞这个位置上，就知道他恐怕是真的升职，而不是明升暗降，更没有之前的那些芥蒂了。
“那就好，此案给你半月审讯。不能破案，拿你是问。”董大人接着说。
听说赵长宁因为要平反这个案子，还得罪了董大人被他处处为难之后，经常结伴过来看他，给他带些点心薄荷膏之类的东西。
赵长宁沉默片刻应了，顶头的上司刁难你，还不得忍了：“下官知道了。”
像李氏这样的事，在坊间却是传得最快的。几天之后各大说书坊就开始有赵长宁的事迹了，将他是如何破案讲得险象环生，怎么反抗新任大理寺卿董耘的命令，为无辜的李氏翻案，还送了五两银子给这对母女作为返乡的盘缠，将赵长宁描述成了一个不畏权势、刚正不阿，一身正气的青天大老爷。长宁有时候走在路上，还能接到卖油条的给她塞的油条，卖橘子的送她的橘子。青天大老爷的名号随处可听。
“怎么，赵大人这是不愿意？”董大人笑了一声道，“我早闻赵大人断过神案，料想手段没有问题。是觉得水牢太腌臜了吧？”
而董大人在去大理寺的时候，轿子竟不知被哪里飞出来的臭鸡蛋给砸了。
这李氏杀夫一案，前几天就在京城闹得沸沸扬扬，赵长宁是知道的。只是这李氏关在水牢里，那水牢一般官员都不想踏足，更何况她现在是大理寺丞，根本不必做这种事。
他阴着脸到了大理寺，一路上指指点点都是说他在‘残害忠良’。大理寺的人畏惧他的权威不敢说什么，百姓那张嘴可是什么都不怕的。
董大人却未因此放过她，这日就叫她过去，淡淡地道：“有个案子我派你去提审，李氏伙同奸夫杀夫一案，明日把证词送过来。”
董耘坐在屋内，手里拿着一本戏文，气得话都说不出来。戏文里的他不仅跟通政使大人勾结，贪赃枉法，还虐打犯人，罚赵长宁的俸禄，派人暗杀他……这都是谁写的！这些事他哪里做过了！
她这才明白自己为什么被针对，倒离董大人远些，免得越发惹他不喜。
三人成虎，舆论的力量大于天，他也不得不屈服了。
后来她才听说了，董耘听说她原来是朱明熙的人，似乎还被新帝磋磨过。便不想理会她，甚至处处针对。为的也不过是讨好新皇而已。他从地方调任上来，想干出一些业绩留下来，讨好朱明炽是必须的。
董耘叫了一声来人，立刻就有人跨进来，对他拱手：“董大人有何事吩咐？”
赵长宁想着既然他对自己不满，那便再努力些。不过一次次递上去的案卷，原封不动地还回来，着实让她无可奈何。
董耘稍微平息了一下怒气，道：“传话赵长宁赵大人，水牢那边他不用再去了，恢复日常事物即可。”
不过赵长宁奇怪的是，这位董大人似乎有点针对她。现在回想起来，沈练那都不算是针对，他不过是把一个她当成三个她在使唤；董大人却对她有些淡漠，但凡是她的案子就不怎么过问，或者时常把她的案子交给别人做。别人若求见他，自然很快能见到。赵长宁有事要询问他的意见，却半天都求见不到，让她在外面吹冷风。
那人竟是一喜：“下官知道了，这就去告诉赵大人！”
这也能够理解，他这是受了皇上的提拔，初掌管大理寺，自然是想好好做了。否则要是被调回去了，白奋斗了这么多年。
董耘见了更是气极。
季大人致仕的第二天，新人大理寺卿董耘上任，是个身量很高，面色红润，长了一张端正严肃脸庞的中年男子。董大人一来就开始整顿大理寺，凡事皆要由他过目才能定夺。倒是比季大人还勤奋得多，每日都呆在大理寺，勤勤恳恳，每个人都要过问到才行。
这件事朱明炽很快就知道了。
赵长宁看着那一堆的书，有点难过。这么好的老师，一天都没有教过她，竟然就要致仕了。
不用徐恭来禀报，这件事半个京城都知道了，刘胡也听了遍评书，绘声绘色地讲给朱明炽听。
吉祥物临走前，叫人把自己的藏书都搬过来，都送给了赵长宁，还给她留了句话：“老师来不及教你什么，书都在这儿，记得自己好生学，为国为民。”
朱明炽的嘴角浮出一抹笑容，靠着椅背，似乎看得到长宁那个淡漠的样子：“百姓都爱戴她？”
季大人虽然要致仕了，不过他的的成就早已超过一般的大理寺卿。他告退的那天，大家本来还想去送他的，可是季大人不让，只让大家拜一拜皋陶像，就权当作是送过他了。
“爱戴得很，还有姑娘给赵大人送手绢，想嫁给他呢！”刘胡笑着说。
赵长宁拱手表示知道了，回去给几个寺副、评事也开了小会，吩咐了他们事情。
朱明炽一时神情难明。嫁给赵长宁？怎么嫁？
季大人虽然不是任何党派，早年却是教导过朱明熙的。上书给朱明熙求过情，朱明炽虽没有指责，但也没有理会。自那之后，季大人就有了淡出官场的意图。这个赵长宁是知道的。继任的按察使也是正三品大员，不过从地方调到京城，而且还主管大理寺，明显这是高升。
“董耘今晚要过来请安吧。”朱明炽道，刘胡应喏。一会儿后见陛下又去批阅奏折了，不知道陛下心里究竟在打算什么。
沈练嘴角微动，差点忘了自己要说什么。过了片刻想起件事：“差点忘了告诉你一件事，季大人年老致仕，新任大理寺卿是原河北按察使董大人，这两日就要上任了，你记得警醒着点。”
等到晚上董耘过来请安的时候，他跪了好久朱明炽也没叫他起来。
赵长宁道：“没事，大人。我就是好久没听了，有点想念而已。”
夏天开始热起来了，外头的砖地被晒了一天，滚烫炽热。董耘被热风熏得满身冒汗，不时抬胳膊拭擦，倒不明白自己是哪里惹怒了帝王。竟跪了半天也没见他，随后是一身汗地回去了。第二天就中了暑气，接连几天都没有去大理寺。
沈练严厉地批评了赵长宁半天，说了会儿见赵长宁在出神，就皱眉：“走什么神呢？”
次日的大朝会，赵长宁一早就起来穿戴了，朝服繁复，穿戴麻烦。穿戴完毕后再同二叔、赵长淮一同入宫中。
也不知道新帝是不是想表示自己不计前嫌升任赵长宁，还是有别的什么想法。有传言说赵长宁曾帮助太子殿下加害如今的新帝，众人也不敢跟信任大理寺丞太亲近，生怕赵长宁这是明褒实贬了。不过沈练庄肃对她照旧那样。沈练把一摞摞案卷扔给她处理，听着他一如往常地冷酷批评，赵长宁竟觉得有些怀念。
七叔被外遣去处理荆州的事，应该没几天就会回来了。
次日，赵长宁就回了大理寺。她这官职虽然是升了，但办公的地方还是原来做寺正时候的号房。连个升职酒都没有，同僚也没送礼，升得跟没升差不多，最大的区别大概是她现在直接听命于沈练，不用受许大人的管制了。众所周知，她原来是太子殿下的人，如今太子殿下没有登基，大家对她的态度就比较微妙了。
马车进入夹道的时候，长宁倒是看到一辆辆精致的马车从他们的车旁边滑过，挑帘看了看，不像是大人的车制，便问二叔：“怎的有这么多车出入？”
赵长宁徐徐地吐了口气。外面海棠开得正好。一丝丝的暖阳透过窗棂格花，透着甜甜的香气。抬头看，是两个小的庶妹在扑蝶。
赵承廉道：“新皇后宫空虚，又因为朝务繁忙，一直不肯选秀，这次是太后娘娘开了懿旨要选秀的，否则新皇还不见动静。这些都是各地选出来的秀女吧，太后娘娘同几位太妃要亲自挑选。”
写好后，赵长宁叫四安进来，送去裱好挂她书房里。这世上的事该过得过，就算日后有什么事她也要淡然处之，人总不能先自己把自己吓死。既然朱明炽没有想杀她，那她就能好好活着，不管是怎么样活着。她一步步走到了今天，并不想死，也并不想失去现在的一切。
二叔比较关注这些宫闱的事，因为他的身份还是东宫辅臣，脱离不了皇宫。
她这手字是越写越好了。
原来是要选秀了……
公文放在一边不予理会。长宁正铺纸练字，挥毫洒墨，潇洒凌厉。
赵承廉继续跟她道：“秀女中倒有几人比较特殊，一个是原宋阁老的嫡女宋应莲，皇上还是皇子的时候，她曾被指婚给皇上，现在又选入了秀女中。还有个周学士的女儿周雅玉，自幼通晓诗书，温顺雅致，在京城世家女子中极有才气。”
这大概是活着的代价吧！
赵长宁眸中微亮，却是想起了一人：“二叔可知道……有位章家的小姐，章若瑾是否入选了？”
只是朱明炽升任她为大理寺丞，这个就奇怪了。她以为朱明炽很恨她，没将她贬官赐死就不错了！竟然还升官……赵长宁转念一想，才想起大理寺丞每次朝会是必须去的，还得进宫向皇帝汇报案件……她似乎突然就明白了什么，手指捏得公文极紧，指尖都泛着白。
赵承廉听到这里，看了赵长宁一眼。“似乎没听到章家有人入选的消息。”
原来是她在锋芒毕露，现在应该是赵长淮出来了。
长宁是梦到过章若瑾，所以对这个人有点好奇。怕与她有莫大的干系才会梦到，只是现在还猜不透而已。既然没有入选，可能是不会做妃子吧，既然如此，那个梦就无从谈起了。
赵长宁得到升任令的时候，指尖翻着文书思索，赵长淮会被重用她不奇怪，以二叔、七叔的官职，想往上升其实是很难的，从佥都御史到都御史，熬一二十年都有可能。朱明炽要感激二人的功劳，毕竟他能成功夺位两人也功不可没，除了赏赐田产金银之外，还得有点实质的东西，例如任用赵长淮。更何况赵长淮的确很有才华。
赵长宁无故提起一个女子，赵承廉留了个心眼。
一家四人在朝为官，其中两人都官过正四品，其实应该有一人避闲外调，不过皇上没提，此事就作罢。不过赵家现在在京城地位超然是真，与赵家结交的世家明显多了很多。
极少听到他提起别的女子，难不成是有点什么意思？他得回去打探打探，如果他有意就娶回去，长宁也该成亲了。老家那门什么窦家的表妹，怎么配得起他们赵家嫡长孙的身份，更何况如今赵家崛起，长宁虽然曾支持过太子，但现在在大理寺做得极好，短短两年就升任了大理寺丞，而且为官清廉，深得百姓爱戴，日后前途无量，需得正经的世家嫡女才配得上他吧。
窦氏以为儿子还是有心结，亲手熬了汤药喂她喝。赵长宁病好得七七八八的时候，吏部传来皇上口谕，调令赵长淮任户部郎中，主管税务。又升赵长宁为右寺大理寺丞，协管京城刑狱。
那门乡下的亲事，还是迟早退了的好。赵承廉已经在心里为侄儿做好了打算。
赵长宁自回家后就病了一场，发了高烧。
等二人到皇极殿外的时候，队列已经差不多站好了。赵长宁归入五品官的队伍中，明显感觉到自己站定之后，前方有几道视线投到了她的身上，她抬头一看，竟是几位朝中大臣，不是别人，当年淮扬案中曾落在她手里的另一位户部侍郎，还有原来盐运司使，如今朱明炽得势后，他们这些人自然也跟着高升了。赵长宁这个曾折磨过他们的太子党，自然是记得深刻了。
他自边疆摸爬滚打出来的，如何会不明白藩王的厉害，特别还是朱明熙，他决不会放虎归山的。
不过赵长宁有赵承廉、周承礼护着，还升了官职，甚至在民间还有了点名气。他们也懒得跟赵长宁计较。
刘胡也跟着看了一眼，那个方向是宗人府，囚禁着废太子。先帝停灵的时候，废太子哭喊着要出来祭拜先帝，但是皇上未准许。废太子自此后就不再提出任何请求了。前段时间，有人提议封藩，将废太子与原三皇子分封出去，朱明炽扔在了一旁不予理会。
但是在朝中遇到了他，难免还是要甩几记冷刀子的。
他看了看那个方向，然后一步步走下了石台。
鸿胪寺官员唱礼，百官归位。
每个人都有可能怀着异样的心思，在算计，在谋划。毕竟能跟他打上交道的，都是这个帝国最顶尖聪明、最腹黑的一群人。
自朱明炽继位之后，大朝会就搬到了外面的大广场上，朱明炽高坐于重重金龙雀替的庑廊之下，群臣跪于他之下。
太监给他披了披风，前面有人提六合联珠琉璃羊角宫灯，簇拥他出了乾清宫。朱明炽站在乾清宫的玉台上，看着逶迤而下的莲花灯座，如莲海一般点缀在黑夜中。以前他一直想得到，刚登基的时候，也曾有过一种意气风发之感。现在终于到了他的手上，他成为了这个站在高处的人，周围守着的都是群没根的太监，却有种孤家寡人的感觉了。
几位大臣禀了给先皇立谥号，还有湖广长江泛滥的问题。没有人再说话后，鸿胪寺官员道：“有事启奏，无事退朝”。
朱明炽揉了揉眉心，他已经接连好几个时辰看折子了，饿倒是没有感觉了。过了会儿道：“摆驾去永寿宫。”许久没去看过母亲了，倒不知道她现在适应得如何了。
见没人出列，本就想宣退朝的，谁知道却又有一位官员起身出列道：“臣有本奏。”
他过了很久之后放下笔，刘胡带着个小太监进来，躬身问他：“陛下可要传膳了？”
长宁原是低着头的，听到这里时缓缓地将头抬起了，眼里闪过一丝淡光。
李大人带着宋楚退下了，于是殿内仅余朱明炽一人。
出列的正是礼部给事中，手持芴板，声音清晰：“臣奏有人意图不轨，妄想谋逆皇上！”
李大人就应喏，心道皇帝似乎要重用赵家了，赵家赵承廉升任了詹事府詹事，周承礼虽然没有升迁，但现在直接对皇帝负责，权势极重。就连赵家这个赵长淮，也要提拔一番了，果然是富贵险中求，赵家说不定要因此飞黄腾达了。不过刚才那个赵大人……却是唯一一个真正的太子心腹。方才看走出去的那个脸色，也不知道经历了什么。
声音清晰，内容震撼，顿时跪着打瞌睡的，走神的都纷纷回神，看着跪在地上不怕死的给事中，惊出了一身冷汗！
朱明炽沉吟一想，就道：“户部司庾主事赵长淮，原来上过一道折子说赋税改革的事。倒是颇有些精妙，你让他再给朕写个折子，好生把其中的法子说清楚。”
谁不知道……新皇最忌讳的就是别人提起‘谋逆’二字，他要告谁谋逆？
他心里知道新帝想的是什么，这皇位来的……不算是名正言顺，其中的苟且他们这些当官的心里门儿清。陛下不过是想在民间得些声望，几百年之后史书提起来，也不是全是骂声。否则这样的铁血手腕，难免有骂名了。
朱明炽原是撑着头看着这些大臣的，闻言坐直了身体，眼神冰冷了下来，嘴角一扯：“爱卿但说无妨，是谁——要谋反了？”
李大人想了想说：“陛下爱国为民，实乃我朝之兴。只是这赋税实乃一牵之以动全身，是国本之基础……”
站在他身边的锦衣卫指挥使陈昭，手甚至都放在了刀柄上，缓缓地握紧了。
朱明炽喝了口茶道：“李大人大可不必紧张。”茶杯放在桌上，茶盖一合。“先皇在的时候，一般的税收分了土地税，户税，丁税，重重苛税，灾荒年间饿死的人不计其数。先皇在位时就想改此策，如今朕登基，遵先帝遗愿，想改其中户税一条。你们下去商议个办法出来，递折子与内阁。”
不过能当言官的人多半已经成精了，死都不怕，还怕帝王的威压吗？淡定地接着说下去：“臣控告礼部尚书、镇国公、工部侍郎、户部尚书等人，阻止皇上封藩，意图不轨！自皇上登基以来，已有多位大臣上谏求皇上封藩，但这些大臣却多加阻止，岂不是阻止皇上赐予先皇子们藩王的封号，便是还未尊从皇上的帝位，妄图另立皇子，是为谋逆大不敬！”
李大人与他跪着回话，在旁边听了一段之后。宋楚才发现新帝虽然半路出家，但是思维言语极为清晰，往往切中要害，而且记忆力惊人，几次逼得李大人都答不上来，李大人就紧张了几分。
朱明炽眼神不明，却露出了笑容：“哦？如此听来，爱卿的控告倒不无道理了？”
比之太子的尊贵疏离，他身上更多一份说不出的威压，其实朱明炽的表情一直都是很淡然的。威压大概是他高大的身材给别人的感觉。
给事中却再一拱手：“皇上明鉴，封藩是自古传下来的的规矩，败坏祖宗的规矩，也是这些人对太祖皇帝的大不敬啊！”
宋楚便跟着李大人进了御书房，给朱明炽请安。以前朱明炽未登基的时候，宋楚见到过他一面，那时候朱明炽的气质还非常内敛，他虽然年轻，着衮冕服却压得住这份气势，可担得上威猛英俊了。
朱明炽面上虽然看不出什么，其实心里已经是怒火翻腾了。从头到尾不愿意封藩的人是他，此人说这些不过是指桑骂槐，句句都是冲着他来的。在骂他不肯封藩罢了。
李大人已经走在了前面，回头看他：“发什么呆，随我进来。”
封藩算什么难事，如今天下在他的掌控之中。他就算前脚封藩了，后脚在这些皇子去封地的时候杀了他们，别人又能奈何！
宋楚点头，看到他走下了汉白玉台阶，脚步有些蹒跚，好像是受了点伤的样子。他也觉得奇怪，按理赵长宁是太子殿下的人，新皇应该极为厌恶才对啊，竟然还单独召见……实在是让人摸不着头脑了。
只是倒不知道这个高招是谁想出来的，若他打回去了，便成了自己谋逆自己，不尊祖宗法令的大不敬。若他不打回去，倒是憋了一肚子的气。
“宋兄过奖。”赵长宁道，“我怕得有事先走一步了。”
这些人打的主意不过是救朱明熙出去，要说别的，怕是没有这个实力的。现几个太子党首都在大狱，能出这般高招的人怕是也没几个了。
赵长宁笑了笑，混得不错？他要是看到刚才屋内的景象，恐怕就会吓得说不出这句话了。
想想朱明炽都知道是谁，仗着自己不杀她，反倒动起这些手脚来了！
赵长宁拱手给侍郎大人行礼，宋楚也看到他，却很是高兴：“陛下竟单独召见你？你混得不错啊！”
“爱卿此言不假。”朱明炽自登基后没遇到胆子这么大的，倒是被逼笑了，手摩挲着扳指道，“封藩一事的确要紧，朕近日尚在考虑，尚没有个定论。不过以此扣谋逆的帽子，却也是太小题大做了，爱卿言过其实。”
她站起来告退出了东暖阁，正好看到户部侍郎带着宋楚候在外面。宋楚跟赵长淮一样，已经进入户部观政了。
“微臣是担忧陛下被小人之言污了圣耳。”给事中语气依旧平缓，“故才有些言过其实。只是这封藩一事却是越早越好，否则动摇国本，数典忘祖，还请皇上三思！”
赵长宁终于还是应了喏。她不想死，更不想牵连家族，朱明炽放任她回去就是不打算追究，已经是她逃过一劫了。就算……是用屈辱换来的。
朱明炽语气淡淡地道：“那便先请礼部拟了封地递上来吧，待朕看了后再做决议。”
朱明炽俯下身，在她耳边轻轻地道：“朕是疯了才不杀你。所以你听话些，可知道？”
礼部给事中拱手应喏，礼部尚书也站起来拱手应喏。
赵长宁没有说话。
鸿胪寺少卿才宣布了退朝。只是退朝之后是一片议论之声，都在猜测皇上是否会真的封藩。
朱明炽看着她道：“给你段时间适应，日后朕不希望你有抵抗之意。朕不杀你，不强迫你，你可明白？”
赵长宁缓缓从地上站起，只当这事与她无关，反正她出的主意只是把太子殿下自宗人府中移出来，至于移出来之后该怎么办，皇上会不会对付朱明熙。这不关她的事，对于太子殿下她已经尽力了。
赵长宁不知道他还要做什么，在他面前单膝跪下来。声音略有些沙哑：“陛下还有吩咐？”
经此一言，皇上最后还是会封藩的，不过离开宗人府后朱明熙该如何自保，到时候就是他和陈家的事了。
“跪下。”朱明炽淡淡地道。
接下来朱明炽会怎么罚她，便随他的意吧。救出太子，罚不罚她的倒也无所谓了。
他突然放开她，噩梦就这么远离了，赵长宁也是缓了好一会儿才从龙榻上起来，合上了衣襟。仔细看还是看得到她的手在发抖，恐惧已经种下了，也不是一时半会儿就能消除的。朱明炽的话她也听到了，他这是要……放她一马吗？
长宁心里还是有这个觉悟的，回家后喝了两杯清酒，看了会儿子的书。
虽然是当男儿养大的，却还是能哭的。
此时已经入夜了，屋檐下的灯笼也点亮了。
朱明炽看了她许久，低声道：“……就怕成这样了？”
二叔来找她，说皇上急需一份公文，让赵长宁送入宫去。
朱明炽虽然恼怒她，但看她都怕成这样了，自然也就停下了手。本来就还有要事要处理，登基得仓促，许多事情都还没有步入正轨。若这个意志力都没有，他也不能坐在龙椅上了。
赵长宁朝服都未换，便直接入宫了。竟有一顶轿撵已经在偏门等她，带她进去。到了乾清宫门口，赵长宁下了轿，一抬头就瞧到朱明炽的贴身太监刘胡正等着她，这位领事太监身份不低，知道陛下对这位赵大人大抵有些不寻常，便低声道：“皇上已经察过了，知道了是赵大人您做过的事……赵大人恭顺着皇上一些，莫忤逆他，免得多吃苦头。”
她浓密的睫毛上含着泪，玉一般的脸色，咬着嘴唇不能哭，却是被他吓得不轻。
赵长宁颔首道：“多谢公公提点。”
而内室里，他放开了赵长宁。
她的手心有些汗腻，神情却是淡定的，知道朱明炽大抵不会放过她。赵长宁随着太监引路跨入其中，才发现太监带她来的根本就不是书房，而是寝房。她进来之后，门也很快就被合上关拢了。
他两三步上前，正准备让侍郎大人去偏殿歇息，谁知道里面就传出了朱明炽的声音：“让李大人进来吧。”
长宁四下没看到人，却看到了提花罗绣祥云纹的层层帷帐低垂着，脚下垫的是五蝠献寿的绒毯，屋内的家俱都是紫檀木的，蒙着一层柔和的光辉。那榻上是铺的大红绒被，烛火跳动，那样的颜色看着就叫人心生暧昧。
刘胡一甩拂尘，这帮小崽子，竟然让侍郎大人站了这么久，也不说招呼着点！
赵长宁似乎听到了背后有脚步声响起。当她正要回头看的时候，突然就被人拦腰抱起抛到床上，她“啊——”地一声，陷入了一堆被褥之中。随后一阵风吹灭了烛火，屋内一片黑暗，唯余月光透过隔扇，照出个模糊大概。
刚从太后娘娘宫里过来的刘胡看到侍郎大人还在等，里面久久没有动静。就瞥了门口站的两个太监一眼，那两个小太监皆噤若寒蝉，对刘胡摇了摇头。
黑暗中她正想爬起来，一具沉重而滚烫的强健身躯却压了下来，有些湿漉的水气，可能是刚沐浴了出来。顿时将她压得动弹不得。
皇上宣他这个时候觐见，但里面怎么许久都没有动静。侍郎又不敢催促，只能站在风口苦等。
长宁心中狂跳，想别过头去。他却捏住了赵长宁的下巴，在透进来的月光中逼她转过来，低声说道：“倒还敢来了。”他的声音沙哑，“你既然来了，就该知道是什么事了！躲什么？”
外面冷风不止，户部侍郎已经带着宋楚等了很久了。