“远不如以前兴盛。”罗尔摇了摇头，说道：“因为战争的原因，前来贸易的清国、顺国商人少了一半以上。光靠本地的明国商人，是撑不起多大规模的。你应该感受到最近茶叶价格的上涨了吧，外部货源的减少是原因之一，尤其是清国的江南地区。当地的茶农和小批发商对茶叶价格的急剧下跌感到失望，毕竟这不是战乱地区的生活必需品。而另一方面，东岸人则对茶叶采购价的上涨感到忧心，因为供货量减少了。但我们已经看到了，他们会通过提高出口价的方式来弥补损失。最近一个高级别的农产品进口与价格调查委员会已经成立了，这或许是茶叶价格要继续上涨的又一个信号。克利福德先生，我真诚地建议您尽快敲定订单，市场价格变化很快。”
“这里的贸易似乎很兴盛。”逛到一处集贸市场后，克利福德站定了，看着里面熙熙攘攘的人群，说道。
“如果跳过东岸人，直接到原产地采购呢？具不具备可行性？”克利福德问道。
确实，农村宜不宜居，和是否有发达的基础设施关系很大。特别是罗尔这类生意人，对这点尤其看重。据他估计，宁绍政府在遍布全境的公路系统中总投资达到了数百万圆。虽然是在几十年的时间里陆续投入的，但也非常惊人了。荷兰政府、英格兰政府都拿不出这种魄力，私人也没有这个财力，因为靠设卡收费短时间内很难收回成本。他们看起来更愿意投资运河，因为客流量更大，回本更容易。
“一点没有可行性。”罗尔毫不客气地说道：“首先，您没有这个渠道，联系到清国和顺国的茶叶批发商。其次，即便联系到了，货物如何运输也是一个大难题。刚才我们走过的公路您一定还记得，事实上这条路是通往明国境内的，但那段路，非常让人失望。对了，如果您感兴趣，我可以带您过去看一看，同样一条公路，分属两国管理，质量天差地别，事实上这一直在向边境附近的两国居民显示着国力方面的巨大差距。第三，因为政治上的腐败和治安系统的不作为，东岸境外地区的治安其实非常混乱，货物和人员的安全得不到足够的保障。就在上个月，明国政府花费了巨大的精力和代价，才抓获了一伙流窜多年的劫匪。匪首名叫白子明，宁波慈溪县人氏，在东岸境内犯事，结果被巡警追得站不住脚，不得已流窜到明国金华府。那个腐败的朝廷拿他没有任何办法，他袭击哨兵获得了枪支，然后集结了一伙人，四处杀人劫货，抢劫烟草、茶叶、丝绸、瓷器等等一切能抢到的东西。若不是东岸报纸连篇累牍报道，导致明国朝廷脸上挂不住，最终出动万余新军士兵搜山追剿的话，他还不会失败呢。”
“东岸法律并不允许个人持有三十亩以上的土地。听说最近在考虑修改了，但上限也只能是一百亩，没有本质的差别。”罗尔摇了摇头说道：“另外，我这个人比较喜欢热闹。可能因为我在热闹的荷兰住惯了吧，定海港这座商业城市有我喜欢的一切元素。我虽然住在乡下，但因为发达的公路系统，我可以随时乘坐马车到闹市区，这一点不困难。”
“哦，那可真是一个传奇的悍匪。”克利福德赞道。
“很美丽、很宁静的小城市，或许你可以在这里买一片土地，建一个宁静的庄园。”爱德华·克利福德说道。
“是的，东岸报纸将其称为1704年明国第一刑侦大案。”罗尔回复道：“但这不是重点，先生。我想说的是，明国政府很难保障地方的治安，他们不是宁波的高效现代政府，对地方的掌控力很差，这对于商业的发展太致命了。”
雨果·罗尔和爱德华·克利福德乘坐的马车最终就是在天台县城停下的。付了车费后，他们便在大街上闲逛了起来，领略这座边境城市的风土人情。
“我明白你的意思，雨果。”克利福德点了点头，笑着说道：“茶叶的事情我会尽快做决定的。另外，可以谈谈纺织品的事情吗？一路上我想了很多，但我还想听听你专业的建议。”
所以，对东岸而言，天台县是特别的，不能不占。
“事实上，我的建议只有一条，可以尝试一下。也许不用多，买个五千匹试探一下销路。”雨果·罗尔说道：“我知道东印度公司最近的困境，但事实上你们仍然握有相当的主动权。为什么要向曼彻斯特的棉纺织工厂主们屈服呢？他们以前有理由抱怨印度布不够致密，染色也很差劲，但东岸布完全没有这方面的问题。克利福德先生，东印度公司与英格兰的工厂主们是死敌，有着根本性的利益冲突。身居高层的先生们承受了巨大的压力，不得不做出让步，减少印度布的进口，以缓和双方的冲突。但是在我看来，这是没有意义的，工厂主们想卖自己生产的布，东印度公司想卖自己进口的布，双方的矛盾完全无法调和，最终还是免不了一场无法收场的剧烈冲突。现在妥协，只会白白让出自己的市场份额，让敌人的力量变得更强，以后更无法和他们竞争。克利福德先生，我觉得您应该让高层的先生们知道这个事实，从进口定海布开始。价格比东岸本土的低很多很多，但质量却不差什么，完全值得您拥有。”
当然我们也不能忘了，天台山在道教文化中非常重要的地位。从数十年前开始，东岸的道教总会就在原桐柏宫的旧址上大兴土木，经过多年的苦心经营，目前已经蔚为大观，成了远近闻名的福地，香火之鼎盛，远超历朝历代。
“你是一个很好的说客，对国际局势也有着自己独到的见解。我部分同意你所说的话，但这事很复杂，我会思考处理的。”克利福德说道：“这一趟宁波之行真的没有白来，我想通了很多之前一直不明白的道理。东岸人在工商业上这么成功，我想发达的公路、铁路、运河是基础，英格兰可以朝这个方面努力。”
综上所述，无论从哪个方面而言，天台县的地位都非常重要，甚至可以说是枢纽节点。不然的话，当年东岸人也不会一定要把这个地方占下来，并至今在此屯驻了一个步兵团外加一个骑兵营了。
“一点没错。”罗尔赞同道：“说到铁路，宁绍的上定铁路据说已经持续稳定盈利一些年头了，现在他们的心思开始活泛，打算修一些支线铁路了。其中最优先考虑的，就是从首府鄞县南下的铁路，据说一期工程修到奉化溪口镇，然后看情况再决定是否继续延伸。溪口镇，就是我们来的时候短暂停留过一晚的地方，非常有潜力成为一个工业城镇。当地也有驻军，据说是一个步兵团，可见其重要性。”
从这里南下，又可进入南明的台州府，这是一个比较繁华的地方，物产相对丰富，与宁波的商业往来也很频繁。最主要的，这里是南明的首都、政治中心，一旦有事，东岸军人可以沿着公路快速南下，“驰援”台州城。
“你几乎成了一个东岸专家，什么事情都知道，大多数间谍都不如你的。”克利福德开玩笑道。
从这里往西，则进入南明治下的金华府。这里也有一条公路，东岸境内是二等国道标准，明国境内就差远了，泥土路罢了。每至梅雨季节，道路泥泞难行，往来客商们怨声载道，唾骂不已。而在驶入东岸境内后，这些商人们又满是赞不绝口，原因无他，道路良好，通行迅速，大家少受不知道多少苦。
“我只是喜欢阅读报纸和书籍，同时也对打探各种真真假假的消息感兴趣罢了。”罗尔摆了摆手，说道。开玩笑，间谍的名头要是被坐实了，他还怎么在宁波生活？
从这里北上，有一条二等国道通往新昌、嵊县一带，并一直抵达曹娥江边。无需怀疑，这就是一条战备公路，是宁绍开拓队西部边境的输血动脉，同时也是商业通衢，重要性极高。
“没有别的意思，只是一个小玩笑罢了。”克利福德也笑了，道：“和宁绍相比，登莱的前景怎么样？我还没去过那里呢，至今所有印象都来自家族水手，但他们的信息也很多年没更新了，准确性存疑。”
天台是一座小县，人口不过六七万人，但就地理位置而言，却又十分关键。
“登莱，怎么说呢——”雨果·罗尔想了想，似乎在斟酌措辞，半天后才回答道：“那是一个工业、农业、商业发展十分均衡，但又都不温不火、不够出色的地方。很奇怪是吧？事实上我也有些好奇，登莱政府什么都搞一点，但都没有做到很出色的地步，因此人民的生活远不如宁绍这边富裕。不过说实话，他们的交通设施很棒，平荣线铁路的建设一直是这几年的热点新闻，有时间我倒想去看看，了解下他们到底发展到哪一步了。”